狄昀昊淡然說道：“那丫頭一向端著，隻有來我這裏才稍稍放開些。她最近要出嫁了，興奮些也是正常。”他走入書房內，索平章則自覺地跟在他身後。
“上茶。”狄昀昊吩咐道。
索平章笑著擺手：“不用了，大公子知道的，對微臣來說，茶水遠沒有酒過癮呐。”
狄昀昊點點頭，一邊坐下一邊問道：“索將軍今日可忙啊？父親和長夫人那邊可還順利？”
“果如大公子預料的那般，侯爺打算派出漠狼營前往東境，我也已按照大公子吩咐的，將此事告知長夫人了。”索平章答道。
狄昀昊點了點頭，索平章卻又開口問道：“但微臣不太明白，這般消息何必告知長夫人和二公子呢？如果二公子真的被派去領兵，以漠狼營的實力，想必不會遇到什麽大的困難。”
“聰明如你，難道想不明白？”狄昀昊輕笑著望向索平章。索平章低頭笑道：“大公子的謀斷，微臣怎看得懂。”
“老二的能耐，父親清楚得很，連黑岩城這個快煮熟的鴨子都差點從他手裏飛了，父親自然不會讓他去東境。”
“那若是長夫人極力促成此事呢？長夫人可是很受侯爺寵愛。”
狄昀昊笑道：“父親為人強勢兒多疑，他雖生性風流，卻從不沉醉於溫柔鄉，更不會讓別人幹預軍營朝堂之事，烏晴蔚那女人恃寵而驕，若是極力促成此事，難免父親疑心老二與漠狼營關係密切，隻會徒增父親的反感。就算她神通廣大，老二真去了東境，他和漠狼營都遠離父親的視線，我也能集中注意對付烏晴蔚。”
“大公子果然深謀遠慮啊！”索平章說道，“不過大公子將軍政之權全都拱手相讓，從不參與軍政大事，若是日後有一天，與二公子走到了兵刃相見的地步，恐怕……”
狄昀昊臉上流露出琢磨不透的神情，他盯著索平章，語氣略帶嘲諷地說道：“你倒是比我想得長遠啊。照你的意思，我也該在軍中培植勢力？”
“微臣隻是想替大公子分憂，如何決斷，全由大公子做主。”
“如今父親才是真正的統帥，表麵上老二掌握著軍政大權，實際上要職都被父親拿捏著，若傻傻地想在軍中籠絡勢力，不可能不驚動父親。父親正當壯年，老二便偷偷積攢軍中勢力，父親會怎麽想？他現在不過問，但猜忌的種子早已種下。”狄昀昊端起茶盞，輕輕吹了兩口，才遞到嘴邊。
“何況，若真要和老二兵戈相向，我手下的人，可不見得比他那漠狼營差！”狄昀昊眸子裏閃過一絲厲色。
索平章躬身讚道：“大公子想得周全！微臣差點忘了大公子手下還有這樣一支隊伍。”他眼中光芒一閃而過，隻是他低著頭，狄昀昊看不清他的表情。
“你去吧。父親和烏晴蔚那邊別走漏了風聲。還有，這些事情不要對母親提起。”狄昀昊說道。
索平章笑著站起身來行禮：“是。那微臣的未來，可都要仰仗大公子了！”
狄昀昊目送索平章遠去，他的門客嶽弘從陰影裏冒了出來，問道：“公子這麽相信索平章嗎？”
“談不上信任，隻是我還沒想到他出賣我的理由。”
“為了名分呢？”嶽弘一針見血。
“嗬嗬，我幫不了他，烏晴蔚那女人更幫不了他。”狄昀昊看著遠處，若有所思地說：“不過對他咱們還是要小心些，你手上那些事，能避開他就避開他吧。”
嶽弘重重點頭。
……
柳清雪一把拭去額上的汗水，向前方巨大的城池望去。黎州靠近荒漠戈壁，城鎮稀疏，沙疆城更是在黎州西部，因而望眼所及之處，盡是一片黃沙，沙疆城如一座沙丘之中升起的庇護之所，盡管在一片土黃色之中顯得古樸而滄桑，但這裏對沙漠中的旅人來說，無異於綠洲般的存在。
顧婉伊看著前方，有些失神，口中喃喃道：“金河之地……”
蕭祺聽見她的低語，轉過頭來，不可思議地看著顧婉伊，道：“你是說，顧族長之前提到的金河之地便是這……”
“我也不清楚，隻是感覺這裏和金河之地這名字有些關係。不過這望上去，倒是和我想象中的金河之地有些差別……”顧婉伊側著頭打量著這座城池和漫天黃沙。
“你想象中是怎樣的？”蕭祺問道。
“我以為便是和清水間一樣，隻是息霧川裏流的卻是金色的河水。”顧婉伊咧嘴笑了，露出貝齒，燦爛的日光下白得耀眼。
穆長笙開口問道：“沙疆城是到了，隻是以顧姑娘這樣的……這樣的模樣，又怎麽進得城中呢？”
“怕什麽！這城還會吃人不成！”顧婉伊不忿道。
蕭祺道：“翼族畢竟身份特殊，確實隻能先委屈你留在城外了，我陪你就是。”
顧婉伊一愣，失望地說道：“啊，我自己都忘了。我還從未進過人類的城市，還指望進去看些好玩的玩意兒呢。”
柳清雪默默注視著顧婉伊，許是由於蕭祺等人的陪伴，她臉上數日來的愁苦模樣已淡了許多，整個人也逐漸活潑了起來，一路上活蹦亂跳的，柳清雪甚至在她身上看到些許柳濱遠的影子。連自己在她身邊也生不出疏遠之意，也難怪那木頭也會傾心於她。柳清雪心中不禁如此想著。
看著蕭祺與穆長笙討論著接下來如何探查，柳清雪暗中咬了咬牙，走到三人麵前拱手道：“各位，咱們就此別過吧。”
蕭祺一向冷淡的眸子裏閃過詫異的神色，扭頭來看柳清雪，顧婉伊更是直接挽住柳清雪的胳膊，問道：“柳姐姐，你不和我們一起了麽？”
“本來我也隻是想來沙疆城，才與你們同行。你們需要查探翼族和暗羽之事，而我隻對沙疆城和雲州的勾當感興趣，咱們不同路，還是就此別過好了。”柳清雪說著，又看向身邊的顧婉伊，聲音也稍稍柔和些，說道：“而有穆大哥和蕭兄弟在妹妹身邊，我放心得很，也幫不上什麽忙。”
顧婉伊急道：“柳姐姐你有什麽事，我們可以幫你啊！咱們一起走，也可多個照應。”
柳清雪搖搖頭道：“我隻是去查探沙疆城與雲州之間的聯係，我一人足矣，但你們此行還多有兇險，不必為我而分心。不是我想臨陣脫逃，各位放心，等我忙完這些事，便來助你們一臂之力。”
穆長笙似乎深以為然。其實他不是很理解為何這兩件事情不能一起辦，但料想是柳清雪有什麽難處卻不願連累自己一行人，於是拱手道：“柳姑娘深明大義，穆某佩服。”柳清雪也微微拱手還禮。
顧婉伊白了穆長笙一眼，然後向一旁的蕭祺使眼色，低聲道：“你是不是惹柳姐姐生氣了！趕快給她賠禮道歉！”
蕭祺一愣，旋即露出一副無謂的表情，就要依言向柳清雪賠禮，柳清雪擺擺手道：“與他無關。這些日子承蒙諸位照顧，山水有相逢，咱們後會有期。”
說完，她怕顧婉伊還說出什麽挽留的話，連忙邁步向沙疆城的方向走去。走在路上，她還隱約聽見顧婉伊埋怨蕭祺的聲音，不禁嘴角上揚。
柳清雪一路進城，並無多少阻礙。沙疆城是距離西部荒漠最近的大型城市，是許多沙漠商隊購買補給的地點，因而沙疆城對外來人員進城並不多設限製。
柳清雪打量著這座城市和街道上的行人。黎州氣候炎熱，人們多穿短袖，袒露雙臂，還有不少男子直接赤裸上身，許多妙齡女子則穿著短衫，露出細細的腰身，盈盈一握，古銅色的肌膚，魅力十足，連柳清雪都忍不住多看兩眼。
其實柳清雪很清楚，沙疆城與雲州的聯盟已是板上釘釘的事實，而暗羽卻是其中最大的變數。有暗羽的存在，這兩者的聯盟隻怕更加可怕。因此其實她與蕭祺等人的目的並不衝突，但她不願與蕭祺等人同路，一是為了兵分兩路，隱藏實力。另外卻又有她說不清的原因。
隻是索平章能安然無恙地離開雲州，說明柳家和奔海城還沒收到蕭祺的信，八成是信送到時奔海城已然陷落，當務之急應該是向他們告知此事。她如此分析著，在城中打聽附近的驛站，卻意外地看見一個熟悉的名字。
“福昊商行？”柳清雪沒想到在黎州也能見到這家商行的名號。
想起當日侯雁春吹噓福昊商行的種種，柳清雪猶豫著要不要進去問問，卻見一個壯碩的身影從門裏迎了出來，笑嘻嘻地說道：“柳姑娘好巧啊，又見麵了！”
隻見侯雁春滿臉堆笑，卻沒有意外的神色。柳清雪訝異地問：“你不是應該在平州麽？怎麽來了沙疆城？”
侯雁春笑道：“說來也巧，遇見柳姑娘和蕭公子之後幾天，總部便派人來頂了我的位置，又派我來黎州接管這邊的分部。那我自然得要遵命行事啊！何況姑娘不知，黎州雖然偏遠，但有許多沙漠商隊深入大漠，挖到的些寶貝也都放到商行來，其間可有不少好處……”
柳清雪忍不住打斷他道：“我對這些不感興趣。不過既然遇見你了，我需要寄信，這福昊商行可還有這項業務？”
“有！有！”侯雁春連連點頭，“沒想到還能在此處與姑娘相遇真是緣分呐！姑娘裏邊請。那蕭公子沒和姑娘一起？”
柳清雪皺眉搖頭，隨口答道：“沒有。”侯雁春隻嘻嘻笑著沒有多問，領著柳清雪走進商行。
“上茶。”狄昀昊吩咐道。
索平章笑著擺手：“不用了，大公子知道的，對微臣來說，茶水遠沒有酒過癮呐。”
狄昀昊點點頭，一邊坐下一邊問道：“索將軍今日可忙啊？父親和長夫人那邊可還順利？”
“果如大公子預料的那般，侯爺打算派出漠狼營前往東境，我也已按照大公子吩咐的，將此事告知長夫人了。”索平章答道。
狄昀昊點了點頭，索平章卻又開口問道：“但微臣不太明白，這般消息何必告知長夫人和二公子呢？如果二公子真的被派去領兵，以漠狼營的實力，想必不會遇到什麽大的困難。”
“聰明如你，難道想不明白？”狄昀昊輕笑著望向索平章。索平章低頭笑道：“大公子的謀斷，微臣怎看得懂。”
“老二的能耐，父親清楚得很，連黑岩城這個快煮熟的鴨子都差點從他手裏飛了，父親自然不會讓他去東境。”
“那若是長夫人極力促成此事呢？長夫人可是很受侯爺寵愛。”
狄昀昊笑道：“父親為人強勢兒多疑，他雖生性風流，卻從不沉醉於溫柔鄉，更不會讓別人幹預軍營朝堂之事，烏晴蔚那女人恃寵而驕，若是極力促成此事，難免父親疑心老二與漠狼營關係密切，隻會徒增父親的反感。就算她神通廣大，老二真去了東境，他和漠狼營都遠離父親的視線，我也能集中注意對付烏晴蔚。”
“大公子果然深謀遠慮啊！”索平章說道，“不過大公子將軍政之權全都拱手相讓，從不參與軍政大事，若是日後有一天，與二公子走到了兵刃相見的地步，恐怕……”
狄昀昊臉上流露出琢磨不透的神情，他盯著索平章，語氣略帶嘲諷地說道：“你倒是比我想得長遠啊。照你的意思，我也該在軍中培植勢力？”
“微臣隻是想替大公子分憂，如何決斷，全由大公子做主。”
“如今父親才是真正的統帥，表麵上老二掌握著軍政大權，實際上要職都被父親拿捏著，若傻傻地想在軍中籠絡勢力，不可能不驚動父親。父親正當壯年，老二便偷偷積攢軍中勢力，父親會怎麽想？他現在不過問，但猜忌的種子早已種下。”狄昀昊端起茶盞，輕輕吹了兩口，才遞到嘴邊。
“何況，若真要和老二兵戈相向，我手下的人，可不見得比他那漠狼營差！”狄昀昊眸子裏閃過一絲厲色。
索平章躬身讚道：“大公子想得周全！微臣差點忘了大公子手下還有這樣一支隊伍。”他眼中光芒一閃而過，隻是他低著頭，狄昀昊看不清他的表情。
“你去吧。父親和烏晴蔚那邊別走漏了風聲。還有，這些事情不要對母親提起。”狄昀昊說道。
索平章笑著站起身來行禮：“是。那微臣的未來，可都要仰仗大公子了！”
狄昀昊目送索平章遠去，他的門客嶽弘從陰影裏冒了出來，問道：“公子這麽相信索平章嗎？”
“談不上信任，隻是我還沒想到他出賣我的理由。”
“為了名分呢？”嶽弘一針見血。
“嗬嗬，我幫不了他，烏晴蔚那女人更幫不了他。”狄昀昊看著遠處，若有所思地說：“不過對他咱們還是要小心些，你手上那些事，能避開他就避開他吧。”
嶽弘重重點頭。
……
柳清雪一把拭去額上的汗水，向前方巨大的城池望去。黎州靠近荒漠戈壁，城鎮稀疏，沙疆城更是在黎州西部，因而望眼所及之處，盡是一片黃沙，沙疆城如一座沙丘之中升起的庇護之所，盡管在一片土黃色之中顯得古樸而滄桑，但這裏對沙漠中的旅人來說，無異於綠洲般的存在。
顧婉伊看著前方，有些失神，口中喃喃道：“金河之地……”
蕭祺聽見她的低語，轉過頭來，不可思議地看著顧婉伊，道：“你是說，顧族長之前提到的金河之地便是這……”
“我也不清楚，隻是感覺這裏和金河之地這名字有些關係。不過這望上去，倒是和我想象中的金河之地有些差別……”顧婉伊側著頭打量著這座城池和漫天黃沙。
“你想象中是怎樣的？”蕭祺問道。
“我以為便是和清水間一樣，隻是息霧川裏流的卻是金色的河水。”顧婉伊咧嘴笑了，露出貝齒，燦爛的日光下白得耀眼。
穆長笙開口問道：“沙疆城是到了，隻是以顧姑娘這樣的……這樣的模樣，又怎麽進得城中呢？”
“怕什麽！這城還會吃人不成！”顧婉伊不忿道。
蕭祺道：“翼族畢竟身份特殊，確實隻能先委屈你留在城外了，我陪你就是。”
顧婉伊一愣，失望地說道：“啊，我自己都忘了。我還從未進過人類的城市，還指望進去看些好玩的玩意兒呢。”
柳清雪默默注視著顧婉伊，許是由於蕭祺等人的陪伴，她臉上數日來的愁苦模樣已淡了許多，整個人也逐漸活潑了起來，一路上活蹦亂跳的，柳清雪甚至在她身上看到些許柳濱遠的影子。連自己在她身邊也生不出疏遠之意，也難怪那木頭也會傾心於她。柳清雪心中不禁如此想著。
看著蕭祺與穆長笙討論著接下來如何探查，柳清雪暗中咬了咬牙，走到三人麵前拱手道：“各位，咱們就此別過吧。”
蕭祺一向冷淡的眸子裏閃過詫異的神色，扭頭來看柳清雪，顧婉伊更是直接挽住柳清雪的胳膊，問道：“柳姐姐，你不和我們一起了麽？”
“本來我也隻是想來沙疆城，才與你們同行。你們需要查探翼族和暗羽之事，而我隻對沙疆城和雲州的勾當感興趣，咱們不同路，還是就此別過好了。”柳清雪說著，又看向身邊的顧婉伊，聲音也稍稍柔和些，說道：“而有穆大哥和蕭兄弟在妹妹身邊，我放心得很，也幫不上什麽忙。”
顧婉伊急道：“柳姐姐你有什麽事，我們可以幫你啊！咱們一起走，也可多個照應。”
柳清雪搖搖頭道：“我隻是去查探沙疆城與雲州之間的聯係，我一人足矣，但你們此行還多有兇險，不必為我而分心。不是我想臨陣脫逃，各位放心，等我忙完這些事，便來助你們一臂之力。”
穆長笙似乎深以為然。其實他不是很理解為何這兩件事情不能一起辦，但料想是柳清雪有什麽難處卻不願連累自己一行人，於是拱手道：“柳姑娘深明大義，穆某佩服。”柳清雪也微微拱手還禮。
顧婉伊白了穆長笙一眼，然後向一旁的蕭祺使眼色，低聲道：“你是不是惹柳姐姐生氣了！趕快給她賠禮道歉！”
蕭祺一愣，旋即露出一副無謂的表情，就要依言向柳清雪賠禮，柳清雪擺擺手道：“與他無關。這些日子承蒙諸位照顧，山水有相逢，咱們後會有期。”
說完，她怕顧婉伊還說出什麽挽留的話，連忙邁步向沙疆城的方向走去。走在路上，她還隱約聽見顧婉伊埋怨蕭祺的聲音，不禁嘴角上揚。
柳清雪一路進城，並無多少阻礙。沙疆城是距離西部荒漠最近的大型城市，是許多沙漠商隊購買補給的地點，因而沙疆城對外來人員進城並不多設限製。
柳清雪打量著這座城市和街道上的行人。黎州氣候炎熱，人們多穿短袖，袒露雙臂，還有不少男子直接赤裸上身，許多妙齡女子則穿著短衫，露出細細的腰身，盈盈一握，古銅色的肌膚，魅力十足，連柳清雪都忍不住多看兩眼。
其實柳清雪很清楚，沙疆城與雲州的聯盟已是板上釘釘的事實，而暗羽卻是其中最大的變數。有暗羽的存在，這兩者的聯盟隻怕更加可怕。因此其實她與蕭祺等人的目的並不衝突，但她不願與蕭祺等人同路，一是為了兵分兩路，隱藏實力。另外卻又有她說不清的原因。
隻是索平章能安然無恙地離開雲州，說明柳家和奔海城還沒收到蕭祺的信，八成是信送到時奔海城已然陷落，當務之急應該是向他們告知此事。她如此分析著，在城中打聽附近的驛站，卻意外地看見一個熟悉的名字。
“福昊商行？”柳清雪沒想到在黎州也能見到這家商行的名號。
想起當日侯雁春吹噓福昊商行的種種，柳清雪猶豫著要不要進去問問，卻見一個壯碩的身影從門裏迎了出來，笑嘻嘻地說道：“柳姑娘好巧啊，又見麵了！”
隻見侯雁春滿臉堆笑，卻沒有意外的神色。柳清雪訝異地問：“你不是應該在平州麽？怎麽來了沙疆城？”
侯雁春笑道：“說來也巧，遇見柳姑娘和蕭公子之後幾天，總部便派人來頂了我的位置，又派我來黎州接管這邊的分部。那我自然得要遵命行事啊！何況姑娘不知，黎州雖然偏遠，但有許多沙漠商隊深入大漠，挖到的些寶貝也都放到商行來，其間可有不少好處……”
柳清雪忍不住打斷他道：“我對這些不感興趣。不過既然遇見你了，我需要寄信，這福昊商行可還有這項業務？”
“有！有！”侯雁春連連點頭，“沒想到還能在此處與姑娘相遇真是緣分呐！姑娘裏邊請。那蕭公子沒和姑娘一起？”
柳清雪皺眉搖頭，隨口答道：“沒有。”侯雁春隻嘻嘻笑著沒有多問，領著柳清雪走進商行。