雲中城位於雲州中部，地形平曠，多年來少有戰亂能波及到這裏。隻是此次勤王聯軍與雲州軍隊在此城展開鏖戰，曆時足有半年，尤其是城破之時，更是屍橫遍地。此刻廝殺的痕跡已經不見，卻有數萬軍士整齊地排開，裝束卻不同，可以看出這靜靜排列的士兵們分屬兩個陣營，站在城外的空地，形成涇渭分明的兩個方陣，蓄勢待發。
蕭牧快步走上城頭，迎麵走下來的是索平章。索平章身著甲胄，臉上掛著一個和煦禮貌的微笑，對蕭牧微微點頭：“王爺好啊。”
蕭牧此時臉色陰沉，正和索平章和煦的微笑形成鮮明的反差。他皺著眉，還是頷首道：“索將軍，今日就要班師了？”
“正是，沙疆城狄侯爺還等著索某迴去複命呢。”索平章答道，“此次出征，索某跟王爺一道真是受益良多，說不定日後還有機會能與王爺並肩作戰呢。”
“是麽，就怕今日一別，沙疆城與奔海城一東一西，本王與索將軍就再不相見呢。”蕭牧不走心地隨口說道。
索平章仍然微笑，笑得自信而驕傲，卻有種說不出的詭異：“不，王爺一定會再見到索某的。”
蕭牧愣了一下，不明所以。但他此次不是來和索平章閑聊的，也沒心思揣測他話裏的意味。蕭牧於是點點頭，邁步繼續向城頭走去。一路上隻他一人，心裏的疑惑與憤懣無處傾吐，隻催著他腳步越來越快。
鄭方在雲中城內戰死，蕭牧臉色陰沉了好久。他早習慣了有事沒事都與鄭方聊上幾句，分析分析。如今他失去左膀右臂，也找不到合適的貼身隨從，隻能獨自一人，隻是每一步都讓他的心情越發糟糕。
上到城頭，已有一個人站在城牆邊，身披生鐵所製的甲胄，其下露出的衣袖確實血一樣的赤紅，佩劍係在腰間，正望著城下陳列的士兵方陣，顯得意氣勃發。
蕭牧看著這個人影，冷哼一聲，緩緩走進：“本王以為，葉小王爺是個言而有信的人。”他本以為這個自己頗為欣賞的年輕人算得少年英雄，卻沒想到他連君子一諾都未做到，不由得怒氣升騰而起。
“衡秋確實如此。”葉衡秋轉過身來，向走上城頭的蕭牧躬身行禮。
蕭牧臉色仍十分難看：“那葉小王爺當日答應我的事，難道是兒戲？這慕州數萬人全軍整裝待發，目標若不是中州，你當本王是瞎子還是傻子？”
蕭牧很少會如此發火，但葉衡秋卻顯得十分鎮定。他平靜的眸子注視著蕭牧，說道：“當日衡秋答應王爺，不論此戰成敗與否，衡秋手下的一兵一卒，都不會踏足中州，對吧？”
“嗬，原來你還記得。”蕭牧冷笑道。
“衡秋記得，所以這城下數萬人，都不會踏足中州。”葉衡秋一字一頓地說，“這些人都隻會駐紮在風壑關，斷絕中州從東邊的出路和補給。我以家族之名起誓，這些人不會踏足中州，如有違犯，軍法處置。”
“風壑關？”這個迴答出乎蕭牧的意料，但他心中卻又隱隱有些不安。
“正是。真正會將鐮刀放在皇室頭上的，是父王。”
蕭牧的瞳孔陡然收縮，露出難以置信的表情：“葉傾他……他也要趟這渾水麽……啊，我早該想到的……”
“父王知道王爺心腸善良，不會與皇室為敵，父王也理解王爺的立場，因此也不曾要衡秋遊說王爺加入我們。父王也不想與王爺刀戈相向，因而還有一句話要帶給王爺。”葉衡秋淡淡說道。
蕭牧看向葉衡秋，沒有開口，但葉衡秋他是在詢問。
“父王說，皇室積弊已久，已是瀕死之勢，不論是官場，還是民生。幫其苟延殘喘，不過是在餘毒所有百姓。與其讓權位旁落，不如落在一個王爺了解和信任，又真正有皇室血統的人身上。”葉衡秋說完之後，靜靜看著蕭牧的動靜。
蕭牧隻是笑笑，笑容顯得有些滄桑：“嗬嗬，那老家夥真是……不想與本王為敵啊。本王也清楚，他遲早會進入這盤棋局，因此本王看到你之後就在想，這一天來的時候，本王該如何。”
葉衡秋默然而立，等待著蕭牧的答複。
“滾吧。”蕭牧終於疲憊地歎了口氣，“帶著你的人，滾去風壑關，本王不插手就是。不過本王還有個要求。”
“王爺請講。”
“本王知道要求你們留皇帝一命是不可能的，不過先帝的靈位，讓你老子給本王保管好了，日後還要親自祭拜。若是毀壞，本王打也打去中州！”
葉衡秋認真地躬身行禮：“如王爺所言，那整個雲州，都留給王爺了。”
蕭牧擺擺手，站在城頭，直到葉衡秋下城離去也沒有迴頭。他看著遠去的赤紅色方陣，喃喃自語道：“老家夥，這次本王可以不管，但王冠這麽重，王朝這麽大，若日後真要站在不同陣營，又該如何？你的刀，可還鋒利麽……”
……
門外傳來嘈雜聲，嚴曙有些不快，罵了一聲，並不想理會，自顧自地往口中遞了一口酒。自從被葉暮山貶到長音穀做宣撫使，日子過得遠不如在皇城過得滋潤，每日還要巡查邊軍，操練城防，讓嚴曙整日脾氣暴躁，時常謾罵手下的人。後來嚴曙幹脆把這些事全丟給屬下，因此屬下若不是有要緊事，誰也不願來找他討罵。
長音穀位於中州與峪州的交界處，本是戰略要地，酒水在軍營裏本是嚴令禁止的，隻是嚴曙身為長音穀宣撫使，自己從不談起禁酒令，反而帶了些酒放在自己住處，不時小酌兩杯，屬下人更沒人敢說什麽。
外麵的嘈雜聲不但沒有減少，反而越來越大，嚴曙心煩氣躁，將手中的酒杯往地上一摔，走出門去就打算找人來問問。
一個二十來歲的年輕士卒疾步走來，顯然正是來向嚴曙匯報的人。他一見嚴曙，叫了聲“嚴大人”，便連忙低下了頭，擔心被罵，他雖參軍不久，但“嚴魔頭”的惡名，早已傳開了。
嚴曙皺著眉頭，問道；“幹什麽？這麽手忙腳亂的，是平日操練少了麽？”
那年輕人急忙答道：“迴大人，剛剛長音穀口有些動靜，陳大人派了些斥候前去查看，卻發現……”他一時慌了神，沒說下去，汗水涔涔而下。
嚴曙不耐煩地說道：“發現什麽？”
“發現穀口外，煙塵滾滾，確是有大軍壓境了！”
嚴曙一愣，罵道：“穀口的守軍為何沒有及時傳信過來？”
年輕人答道：“斥候前去，敵軍已然突破了穀口防線，想必……想必穀口的守軍兇多吉少……”
嚴曙感到一陣寒意從背脊一直爬到自己後腦。他快步向外走去。長音穀地形狹長，敵人需要穿過一個狹長的山穀才能來到守軍本陣麵前，按理說應該是易守難攻，長音穀守軍也隻需駐紮在長音穀出入口，入口作為先鋒哨站探查敵情，主力留守長音穀另一邊開闊地，以便增援。但如今敵軍壓境，作為守軍最高統領的嚴曙才得知消息，整個軍隊的調動可謂已然落後。
嚴曙趕到守軍駐地時，長音穀大小的官員都已在城頭等候了，等待嚴曙發號施令。
看見眼下的情形，嚴曙的酒頓時醒了一半，問道：“如今情況如何？”
“穀口的兄弟沒了音訊，現在已然能隱約看到穀中紛揚的塵土了。當務之急，還是鞏固本陣防線，將敵軍攔在此地！”說話的是陳躍，軍中參領，也是之前年輕人口中的陳大人。
嚴曙點了點頭，又問道：“來的是誰？”
“斥候說，看到慕州平南王的軍旗。”
“葉傾？”嚴曙對這個迴答有些意外，他當日就是主張放葉衡秋過境得罪了皇帝，才被貶到這長音穀。本以為平南王一脈還要給皇室一些麵子，沒想到大軍來得如此之快。
嚴曙讓陳躍下去布置防線，幾個屬下提出幾個建議，他也都一一應允。他本打算領軍出陣迎敵，他卻遲遲不敢披甲上馬，站在城頭猶豫不決。片刻間，敵方大軍已然到了視線之內。
兩支旗幟先行，高高舉起的軍旗迎風飄揚，兩杆旗幟之間，一個近五十歲的中年人衝在最前，身披甲胄，卻不拿兵刃，雙手都拉著韁繩，目光如電，透過揚起的灰塵，直射而來，嚴曙頓時覺得自己的心跳為之一窒。
“平南王……”嚴曙看著眼前的大軍，一時有些失神。
葉傾空手策馬，似乎完全不防範對方突施冷箭。他身後的軍隊跟在他身後，激起滾滾煙塵，如騰雲駕霧的天降神兵，直往長音穀守軍而來。
蕭牧快步走上城頭，迎麵走下來的是索平章。索平章身著甲胄，臉上掛著一個和煦禮貌的微笑，對蕭牧微微點頭：“王爺好啊。”
蕭牧此時臉色陰沉，正和索平章和煦的微笑形成鮮明的反差。他皺著眉，還是頷首道：“索將軍，今日就要班師了？”
“正是，沙疆城狄侯爺還等著索某迴去複命呢。”索平章答道，“此次出征，索某跟王爺一道真是受益良多，說不定日後還有機會能與王爺並肩作戰呢。”
“是麽，就怕今日一別，沙疆城與奔海城一東一西，本王與索將軍就再不相見呢。”蕭牧不走心地隨口說道。
索平章仍然微笑，笑得自信而驕傲，卻有種說不出的詭異：“不，王爺一定會再見到索某的。”
蕭牧愣了一下，不明所以。但他此次不是來和索平章閑聊的，也沒心思揣測他話裏的意味。蕭牧於是點點頭，邁步繼續向城頭走去。一路上隻他一人，心裏的疑惑與憤懣無處傾吐，隻催著他腳步越來越快。
鄭方在雲中城內戰死，蕭牧臉色陰沉了好久。他早習慣了有事沒事都與鄭方聊上幾句，分析分析。如今他失去左膀右臂，也找不到合適的貼身隨從，隻能獨自一人，隻是每一步都讓他的心情越發糟糕。
上到城頭，已有一個人站在城牆邊，身披生鐵所製的甲胄，其下露出的衣袖確實血一樣的赤紅，佩劍係在腰間，正望著城下陳列的士兵方陣，顯得意氣勃發。
蕭牧看著這個人影，冷哼一聲，緩緩走進：“本王以為，葉小王爺是個言而有信的人。”他本以為這個自己頗為欣賞的年輕人算得少年英雄，卻沒想到他連君子一諾都未做到，不由得怒氣升騰而起。
“衡秋確實如此。”葉衡秋轉過身來，向走上城頭的蕭牧躬身行禮。
蕭牧臉色仍十分難看：“那葉小王爺當日答應我的事，難道是兒戲？這慕州數萬人全軍整裝待發，目標若不是中州，你當本王是瞎子還是傻子？”
蕭牧很少會如此發火，但葉衡秋卻顯得十分鎮定。他平靜的眸子注視著蕭牧，說道：“當日衡秋答應王爺，不論此戰成敗與否，衡秋手下的一兵一卒，都不會踏足中州，對吧？”
“嗬，原來你還記得。”蕭牧冷笑道。
“衡秋記得，所以這城下數萬人，都不會踏足中州。”葉衡秋一字一頓地說，“這些人都隻會駐紮在風壑關，斷絕中州從東邊的出路和補給。我以家族之名起誓，這些人不會踏足中州，如有違犯，軍法處置。”
“風壑關？”這個迴答出乎蕭牧的意料，但他心中卻又隱隱有些不安。
“正是。真正會將鐮刀放在皇室頭上的，是父王。”
蕭牧的瞳孔陡然收縮，露出難以置信的表情：“葉傾他……他也要趟這渾水麽……啊，我早該想到的……”
“父王知道王爺心腸善良，不會與皇室為敵，父王也理解王爺的立場，因此也不曾要衡秋遊說王爺加入我們。父王也不想與王爺刀戈相向，因而還有一句話要帶給王爺。”葉衡秋淡淡說道。
蕭牧看向葉衡秋，沒有開口，但葉衡秋他是在詢問。
“父王說，皇室積弊已久，已是瀕死之勢，不論是官場，還是民生。幫其苟延殘喘，不過是在餘毒所有百姓。與其讓權位旁落，不如落在一個王爺了解和信任，又真正有皇室血統的人身上。”葉衡秋說完之後，靜靜看著蕭牧的動靜。
蕭牧隻是笑笑，笑容顯得有些滄桑：“嗬嗬，那老家夥真是……不想與本王為敵啊。本王也清楚，他遲早會進入這盤棋局，因此本王看到你之後就在想，這一天來的時候，本王該如何。”
葉衡秋默然而立，等待著蕭牧的答複。
“滾吧。”蕭牧終於疲憊地歎了口氣，“帶著你的人，滾去風壑關，本王不插手就是。不過本王還有個要求。”
“王爺請講。”
“本王知道要求你們留皇帝一命是不可能的，不過先帝的靈位，讓你老子給本王保管好了，日後還要親自祭拜。若是毀壞，本王打也打去中州！”
葉衡秋認真地躬身行禮：“如王爺所言，那整個雲州，都留給王爺了。”
蕭牧擺擺手，站在城頭，直到葉衡秋下城離去也沒有迴頭。他看著遠去的赤紅色方陣，喃喃自語道：“老家夥，這次本王可以不管，但王冠這麽重，王朝這麽大，若日後真要站在不同陣營，又該如何？你的刀，可還鋒利麽……”
……
門外傳來嘈雜聲，嚴曙有些不快，罵了一聲，並不想理會，自顧自地往口中遞了一口酒。自從被葉暮山貶到長音穀做宣撫使，日子過得遠不如在皇城過得滋潤，每日還要巡查邊軍，操練城防，讓嚴曙整日脾氣暴躁，時常謾罵手下的人。後來嚴曙幹脆把這些事全丟給屬下，因此屬下若不是有要緊事，誰也不願來找他討罵。
長音穀位於中州與峪州的交界處，本是戰略要地，酒水在軍營裏本是嚴令禁止的，隻是嚴曙身為長音穀宣撫使，自己從不談起禁酒令，反而帶了些酒放在自己住處，不時小酌兩杯，屬下人更沒人敢說什麽。
外麵的嘈雜聲不但沒有減少，反而越來越大，嚴曙心煩氣躁，將手中的酒杯往地上一摔，走出門去就打算找人來問問。
一個二十來歲的年輕士卒疾步走來，顯然正是來向嚴曙匯報的人。他一見嚴曙，叫了聲“嚴大人”，便連忙低下了頭，擔心被罵，他雖參軍不久，但“嚴魔頭”的惡名，早已傳開了。
嚴曙皺著眉頭，問道；“幹什麽？這麽手忙腳亂的，是平日操練少了麽？”
那年輕人急忙答道：“迴大人，剛剛長音穀口有些動靜，陳大人派了些斥候前去查看，卻發現……”他一時慌了神，沒說下去，汗水涔涔而下。
嚴曙不耐煩地說道：“發現什麽？”
“發現穀口外，煙塵滾滾，確是有大軍壓境了！”
嚴曙一愣，罵道：“穀口的守軍為何沒有及時傳信過來？”
年輕人答道：“斥候前去，敵軍已然突破了穀口防線，想必……想必穀口的守軍兇多吉少……”
嚴曙感到一陣寒意從背脊一直爬到自己後腦。他快步向外走去。長音穀地形狹長，敵人需要穿過一個狹長的山穀才能來到守軍本陣麵前，按理說應該是易守難攻，長音穀守軍也隻需駐紮在長音穀出入口，入口作為先鋒哨站探查敵情，主力留守長音穀另一邊開闊地，以便增援。但如今敵軍壓境，作為守軍最高統領的嚴曙才得知消息，整個軍隊的調動可謂已然落後。
嚴曙趕到守軍駐地時，長音穀大小的官員都已在城頭等候了，等待嚴曙發號施令。
看見眼下的情形，嚴曙的酒頓時醒了一半，問道：“如今情況如何？”
“穀口的兄弟沒了音訊，現在已然能隱約看到穀中紛揚的塵土了。當務之急，還是鞏固本陣防線，將敵軍攔在此地！”說話的是陳躍，軍中參領，也是之前年輕人口中的陳大人。
嚴曙點了點頭，又問道：“來的是誰？”
“斥候說，看到慕州平南王的軍旗。”
“葉傾？”嚴曙對這個迴答有些意外，他當日就是主張放葉衡秋過境得罪了皇帝，才被貶到這長音穀。本以為平南王一脈還要給皇室一些麵子，沒想到大軍來得如此之快。
嚴曙讓陳躍下去布置防線，幾個屬下提出幾個建議，他也都一一應允。他本打算領軍出陣迎敵，他卻遲遲不敢披甲上馬，站在城頭猶豫不決。片刻間，敵方大軍已然到了視線之內。
兩支旗幟先行，高高舉起的軍旗迎風飄揚，兩杆旗幟之間，一個近五十歲的中年人衝在最前，身披甲胄，卻不拿兵刃，雙手都拉著韁繩，目光如電，透過揚起的灰塵，直射而來，嚴曙頓時覺得自己的心跳為之一窒。
“平南王……”嚴曙看著眼前的大軍，一時有些失神。
葉傾空手策馬，似乎完全不防範對方突施冷箭。他身後的軍隊跟在他身後，激起滾滾煙塵，如騰雲駕霧的天降神兵，直往長音穀守軍而來。