新任皇帝繼位不過五個月，屬於他的年號還未正式啟用，隆元王朝就發生了巨變，血雨腥風，已經在暗暗醞釀。
雲州終於攻克了昌州全境，風壑關以西的中州皇室，岌岌可危。皇室廣發勤王券，天下諸侯，隻有三家響應。奔海城成紀王興兵開往昌州；平南王世子葉衡秋跨越平峪關，領著輕騎，穿行中州來戰；西境黎州沙疆城也派出了萬餘人的隊伍，由不見經傳的將領索平章領兵，緩緩悠悠地跨越半個隆元，開赴東境。
……
奔海城的軍隊數日前就到達了清州和昌州的邊界，但盤踞在昌州的雲州軍隊既沒有迎戰的意思，也沒有西進風壑關，雲州軍力散布整個昌州。蕭牧倒想趕在他們之前抵達風壑關，將敵人攔在風壑關外，但昌州和清州的交界線甚長，無論從哪個方向突進都有可能受到昌州內軍隊的圍攻，因此隻得停下，在麵前這個小鎮前與對方對峙，收獲甚微。
蕭牧正為此發愁，門開突然傳來鄭方有些欣喜的喊聲。他掀開軍帳的門簾走出去，看見迎麵走來的鄭方，問道：“怎麽了？”
鄭方滿臉喜色：“雲州軍隊終於有動作了，他們今日清晨開始整合軍隊，向西去了。”
蕭牧聞言點了點頭。現在雲州軍隊收兵西進風壑關，倒是給他騰出前進的空間，但他也知道風壑關易守難攻，要麵對風壑關內的衛焯奚，恐怕這仗更難打。
“他們全軍都去了嗎？”蕭牧問。
“初步估計昌州內的雲州勢力有四萬餘人。這次他們整頓了昌州境內幾乎所有軍隊，幾乎所有重要城鎮的守軍都被抽走了。不過雲州方麵倒是留下了萬餘人在前麵這個叫原宛的小鎮，應該是想要阻撓我們，不想在主力部隊進駐風壑關之前和我們多做糾纏。”
蕭牧沉吟片刻，然後轉身又走進軍帳，說道：“把軍中幾個主要將領叫來。”鄭方應了一聲，退了下去。
不一會兒，鄭方領著幾個身披甲胄的中年人走了進來，後麵還跟著蕭祺，一身戎裝，意氣風發。這是蕭牧特許的，蕭褀雖尚無軍銜，但如同鄭方的副手一般，尋常的戰略部署都會讓他來一旁聽著，他對這個義子似乎很是看重。
蕭牧麵對著一個演練的沙盤，也沒抬頭看進來的眾人，說道：“諸位，衛焯奚如今打算西進風壑關。等他們進到風壑關，無論是進軍中州還是占據地險迎戰我們，對於我們都很不利。所以我們需要盡快突破前麵的阻礙，諸位意下如何？”
蕭牧軍中心腹之一的劉旭遠官居總兵，長得五大三粗，肌肉發達，他微一作揖，開口道：“末將以為，趁對方剛剛整合軍隊，軍中上下的聯動還有瑕疵，現在動手最好，前方萬餘人的阻礙，破去也不是難事。”
蕭牧點了點頭，看向最近指揮打了幾場騷擾遊擊的副將康雲道，問：“原宛鎮裏，領兵的是誰？”
康雲道眼睛很小，看上去就是時刻眯著眼，再加上他不自覺下沉的嘴角，給人一種陰沉壓抑的感覺。“領兵的是衛焯奚手下的猛將‘霸刀’林厲，另外還有衛焯奚的幼子衛季瑞。我等與林厲戰過幾個迴合，並未討到好。”
蕭牧又問：“葉傾的那兒子到哪了？“
鄭方答道：“葉衡秋丟下本陣，一人率五千輕騎一路向北而來，按照最近的消息，應該是兩日前過了平峪關，進了峪州。”平峪關位於平州和峪州交界處，是從南方北上的最近的通道。
“葉傾這個兒子倒是勇猛精進，峪州和昌州並不毗鄰，要來昌州，必須取道中州。”蕭牧若有所思地說，“皇室定然也不敢不放行。他這一手，倒像是示威啊。”
自古以來，西南地區的臣子或諸侯因公務東行，都要過平峪關往東，取道平州，雖過中州距離更短，也更快捷，卻從未有人敢橫穿中州，原因便是這巍巍皇權。如今葉衡秋行軍迅疾，堂而皇之地取道中州，從皇帝眼前路過，顯然是未將皇室放在眼裏。
看眾人沉默，他意識到麵前還有其他的問題要解決，旋即一笑。他手指輕敲著桌麵，問劉旭遠：“依你看，對於原宛裏的萬餘人，如何迅速通過？”
劉旭遠走到沙盤前，用手比劃著：“我軍占人數的優勢，又急於突破，對方一定也清楚這一萬人不可能攔得住我們。林厲和衛季瑞在雲州地位不低，他們還在陣中，說明對方主帥布下這一步棋，不該是為了棄車保帥。所以我推測，他們的任務就是拖延住我們，等對方主力和我們拉開距離，甚至不用進入風壑關，他們就能夠撤退。由此看來，這支守軍的機動性需要很強，想必會以騎兵為主，一方麵可以不斷遊擊騷擾我們，一方麵也方便撤離。所以陣地戰，他們想必並不擅長。”
“所以我們就直接迎戰就好了？”康雲道插話。
劉旭遠有些不快，他一向看不慣康雲道那張陰沉的嘴臉，如同看誰都似欠他錢一般，但在蕭牧麵前不敢無禮，便迴答道：“不，直接突破的話，對方直接散開，利用叢林的地形和速度消耗我們，我軍將會很被動。”
蕭牧問道：“這麽說，你已經有主意了？”
劉旭遠思索道：“末將以為，我們可以兵分兩路，騎兵先從兩側快速推進誘敵，讓他們以為我們打算強行突破，敵軍八成會正麵迎擊，然後我軍盾甲兵和長槍兵跟上鞏固陣型，逼對方陷入陣地戰。而且我們同時從兩邊壓上的話，可以壓縮對方騎兵活動的空間，限製他們的速度！如果他們要想突圍，就沒辦法同時幹擾我們的行軍。”
鄭方點點頭：“我以為可行，如此最為保險。”
蕭牧下意識地摸了摸自己的胡茬，似乎在思索著這計劃的可行性，突然有個聲音問道：“由盾甲兵形成陣勢，總需要時間，若是還未成型，就被他們強行突破了怎麽辦？”
眾人愕然迴頭，發現說話的竟是一直在最外圈的蕭褀，他一雙眼睛盯著蕭牧桌上的沙盤，全然不顧周圍人異樣的目光。
鄭方笑罵道：“你小子，膽子還真是挺大啊。”
以蕭褀的資曆，本無資格在此說話，他不在意蕭褀直接放肆的態度，不意味其餘將領不會心生不滿。劉旭遠和康雲道臉色都有變化，但劉旭遠顧及到蕭褀的身份，還是客氣地答道：“就算在步兵陣型成型前，他們能夠成功突圍，我們這般以快打快，也足以打亂他們的節奏，我軍可以趁機突進。”眾人都發出讚同的聲音，表示認可，蕭褀則依然注視著沙盤，若有所思地點點頭，不再出聲。
蕭牧看著蕭褀認真的神情，笑了笑，卻似乎又想到了什麽，問道：“前方留守的可是雲海鐵騎？”
眾人一聽這個名字，都露出凝重之色。雲海鐵騎是雲州軍中最精銳的部隊，士兵們身著藍白色甲胄，連戰馬也披上藍白色的鐵甲，騎兵推進時，如同湧動的雲海，將敵人吞沒在雲霧之下，他們也由此而得名。
康雲道迴道：“不是，軍中沒有出現雲遊鐵騎的標誌性戰甲。想必對方也不會用雲遊鐵騎來殿後。”言下之意就是這實在是大材小用。
蕭牧臉上這才露出滿意的神色，道：“林厲雖勇武，但終究隻適合上陣廝殺，這衛季瑞也不過庸庸之才，算不得是善謀之人，此計應該可行。他們最近整兵頻繁，立足未穩，我們倒是可以好好利用一下這個優勢。”
眾人都心領神會，商定細節之後，便各自退下了。
蕭祺正打算離開，卻被蕭牧叫住。
“你最近槍術練得怎麽樣了？”蕭牧的聲音依舊充滿威嚴，但明顯平和了一些。
“不曾懈怠。”蕭祺答道：“謝謝父親的禮物。”
蕭牧笑道：“給你防身罷了，算不得多貴重。”
蕭褀隻點頭，不再說話。蕭牧話雖這麽說，蕭祺心裏清楚這東西必然價格不菲，心裏對蕭牧也越發感激。
蕭牧知道他一向言簡意賅，也不多問，便說道：“聽說你最近訓練很是刻苦，待一切籌劃妥當，我打算讓你隨鄭方和康雲道一起作先鋒騎兵。”
蕭祺一愣，然後重重點了點頭。雖期盼已久，但聽見蕭牧提起，還是精神為之一振。他在軍中磨礪有些日子了，但這是他首次踏上戰場。仿佛血液中的召喚，從進入軍營第一天起，他就憧憬著此刻。
“蕭褀定不讓父親失望。”
蕭牧本想再叮囑幾句，但看見蕭祺眼裏的堅決與振奮，明白蕭祺的性子，便隻點了點頭，擺手道：“你先下去吧，好好休息。”蕭祺行禮後，快步走了出去。
雲州終於攻克了昌州全境，風壑關以西的中州皇室，岌岌可危。皇室廣發勤王券，天下諸侯，隻有三家響應。奔海城成紀王興兵開往昌州；平南王世子葉衡秋跨越平峪關，領著輕騎，穿行中州來戰；西境黎州沙疆城也派出了萬餘人的隊伍，由不見經傳的將領索平章領兵，緩緩悠悠地跨越半個隆元，開赴東境。
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奔海城的軍隊數日前就到達了清州和昌州的邊界，但盤踞在昌州的雲州軍隊既沒有迎戰的意思，也沒有西進風壑關，雲州軍力散布整個昌州。蕭牧倒想趕在他們之前抵達風壑關，將敵人攔在風壑關外，但昌州和清州的交界線甚長，無論從哪個方向突進都有可能受到昌州內軍隊的圍攻，因此隻得停下，在麵前這個小鎮前與對方對峙，收獲甚微。
蕭牧正為此發愁，門開突然傳來鄭方有些欣喜的喊聲。他掀開軍帳的門簾走出去，看見迎麵走來的鄭方，問道：“怎麽了？”
鄭方滿臉喜色：“雲州軍隊終於有動作了，他們今日清晨開始整合軍隊，向西去了。”
蕭牧聞言點了點頭。現在雲州軍隊收兵西進風壑關，倒是給他騰出前進的空間，但他也知道風壑關易守難攻，要麵對風壑關內的衛焯奚，恐怕這仗更難打。
“他們全軍都去了嗎？”蕭牧問。
“初步估計昌州內的雲州勢力有四萬餘人。這次他們整頓了昌州境內幾乎所有軍隊，幾乎所有重要城鎮的守軍都被抽走了。不過雲州方麵倒是留下了萬餘人在前麵這個叫原宛的小鎮，應該是想要阻撓我們，不想在主力部隊進駐風壑關之前和我們多做糾纏。”
蕭牧沉吟片刻，然後轉身又走進軍帳，說道：“把軍中幾個主要將領叫來。”鄭方應了一聲，退了下去。
不一會兒，鄭方領著幾個身披甲胄的中年人走了進來，後麵還跟著蕭祺，一身戎裝，意氣風發。這是蕭牧特許的，蕭褀雖尚無軍銜，但如同鄭方的副手一般，尋常的戰略部署都會讓他來一旁聽著，他對這個義子似乎很是看重。
蕭牧麵對著一個演練的沙盤，也沒抬頭看進來的眾人，說道：“諸位，衛焯奚如今打算西進風壑關。等他們進到風壑關，無論是進軍中州還是占據地險迎戰我們，對於我們都很不利。所以我們需要盡快突破前麵的阻礙，諸位意下如何？”
蕭牧軍中心腹之一的劉旭遠官居總兵，長得五大三粗，肌肉發達，他微一作揖，開口道：“末將以為，趁對方剛剛整合軍隊，軍中上下的聯動還有瑕疵，現在動手最好，前方萬餘人的阻礙，破去也不是難事。”
蕭牧點了點頭，看向最近指揮打了幾場騷擾遊擊的副將康雲道，問：“原宛鎮裏，領兵的是誰？”
康雲道眼睛很小，看上去就是時刻眯著眼，再加上他不自覺下沉的嘴角，給人一種陰沉壓抑的感覺。“領兵的是衛焯奚手下的猛將‘霸刀’林厲，另外還有衛焯奚的幼子衛季瑞。我等與林厲戰過幾個迴合，並未討到好。”
蕭牧又問：“葉傾的那兒子到哪了？“
鄭方答道：“葉衡秋丟下本陣，一人率五千輕騎一路向北而來，按照最近的消息，應該是兩日前過了平峪關，進了峪州。”平峪關位於平州和峪州交界處，是從南方北上的最近的通道。
“葉傾這個兒子倒是勇猛精進，峪州和昌州並不毗鄰，要來昌州，必須取道中州。”蕭牧若有所思地說，“皇室定然也不敢不放行。他這一手，倒像是示威啊。”
自古以來，西南地區的臣子或諸侯因公務東行，都要過平峪關往東，取道平州，雖過中州距離更短，也更快捷，卻從未有人敢橫穿中州，原因便是這巍巍皇權。如今葉衡秋行軍迅疾，堂而皇之地取道中州，從皇帝眼前路過，顯然是未將皇室放在眼裏。
看眾人沉默，他意識到麵前還有其他的問題要解決，旋即一笑。他手指輕敲著桌麵，問劉旭遠：“依你看，對於原宛裏的萬餘人，如何迅速通過？”
劉旭遠走到沙盤前，用手比劃著：“我軍占人數的優勢，又急於突破，對方一定也清楚這一萬人不可能攔得住我們。林厲和衛季瑞在雲州地位不低，他們還在陣中，說明對方主帥布下這一步棋，不該是為了棄車保帥。所以我推測，他們的任務就是拖延住我們，等對方主力和我們拉開距離，甚至不用進入風壑關，他們就能夠撤退。由此看來，這支守軍的機動性需要很強，想必會以騎兵為主，一方麵可以不斷遊擊騷擾我們，一方麵也方便撤離。所以陣地戰，他們想必並不擅長。”
“所以我們就直接迎戰就好了？”康雲道插話。
劉旭遠有些不快，他一向看不慣康雲道那張陰沉的嘴臉，如同看誰都似欠他錢一般，但在蕭牧麵前不敢無禮，便迴答道：“不，直接突破的話，對方直接散開，利用叢林的地形和速度消耗我們，我軍將會很被動。”
蕭牧問道：“這麽說，你已經有主意了？”
劉旭遠思索道：“末將以為，我們可以兵分兩路，騎兵先從兩側快速推進誘敵，讓他們以為我們打算強行突破，敵軍八成會正麵迎擊，然後我軍盾甲兵和長槍兵跟上鞏固陣型，逼對方陷入陣地戰。而且我們同時從兩邊壓上的話，可以壓縮對方騎兵活動的空間，限製他們的速度！如果他們要想突圍，就沒辦法同時幹擾我們的行軍。”
鄭方點點頭：“我以為可行，如此最為保險。”
蕭牧下意識地摸了摸自己的胡茬，似乎在思索著這計劃的可行性，突然有個聲音問道：“由盾甲兵形成陣勢，總需要時間，若是還未成型，就被他們強行突破了怎麽辦？”
眾人愕然迴頭，發現說話的竟是一直在最外圈的蕭褀，他一雙眼睛盯著蕭牧桌上的沙盤，全然不顧周圍人異樣的目光。
鄭方笑罵道：“你小子，膽子還真是挺大啊。”
以蕭褀的資曆，本無資格在此說話，他不在意蕭褀直接放肆的態度，不意味其餘將領不會心生不滿。劉旭遠和康雲道臉色都有變化，但劉旭遠顧及到蕭褀的身份，還是客氣地答道：“就算在步兵陣型成型前，他們能夠成功突圍，我們這般以快打快，也足以打亂他們的節奏，我軍可以趁機突進。”眾人都發出讚同的聲音，表示認可，蕭褀則依然注視著沙盤，若有所思地點點頭，不再出聲。
蕭牧看著蕭褀認真的神情，笑了笑，卻似乎又想到了什麽，問道：“前方留守的可是雲海鐵騎？”
眾人一聽這個名字，都露出凝重之色。雲海鐵騎是雲州軍中最精銳的部隊，士兵們身著藍白色甲胄，連戰馬也披上藍白色的鐵甲，騎兵推進時，如同湧動的雲海，將敵人吞沒在雲霧之下，他們也由此而得名。
康雲道迴道：“不是，軍中沒有出現雲遊鐵騎的標誌性戰甲。想必對方也不會用雲遊鐵騎來殿後。”言下之意就是這實在是大材小用。
蕭牧臉上這才露出滿意的神色，道：“林厲雖勇武，但終究隻適合上陣廝殺，這衛季瑞也不過庸庸之才，算不得是善謀之人，此計應該可行。他們最近整兵頻繁，立足未穩，我們倒是可以好好利用一下這個優勢。”
眾人都心領神會，商定細節之後，便各自退下了。
蕭祺正打算離開，卻被蕭牧叫住。
“你最近槍術練得怎麽樣了？”蕭牧的聲音依舊充滿威嚴，但明顯平和了一些。
“不曾懈怠。”蕭祺答道：“謝謝父親的禮物。”
蕭牧笑道：“給你防身罷了，算不得多貴重。”
蕭褀隻點頭，不再說話。蕭牧話雖這麽說，蕭祺心裏清楚這東西必然價格不菲，心裏對蕭牧也越發感激。
蕭牧知道他一向言簡意賅，也不多問，便說道：“聽說你最近訓練很是刻苦，待一切籌劃妥當，我打算讓你隨鄭方和康雲道一起作先鋒騎兵。”
蕭祺一愣，然後重重點了點頭。雖期盼已久，但聽見蕭牧提起，還是精神為之一振。他在軍中磨礪有些日子了，但這是他首次踏上戰場。仿佛血液中的召喚，從進入軍營第一天起，他就憧憬著此刻。
“蕭褀定不讓父親失望。”
蕭牧本想再叮囑幾句，但看見蕭祺眼裏的堅決與振奮，明白蕭祺的性子，便隻點了點頭，擺手道：“你先下去吧，好好休息。”蕭祺行禮後，快步走了出去。