十年的宇宙飛行時間中，本田一郎大將休眠了將近九年，隻有一年的時間親自主管著飛船。這並不是本田大將的原意，是因為根據千葉公主的旨令，不允許帝國最優秀的軍人把生命浪費在無聊寂寞的太空穿越中。健康而強壯的身體，是帝國未來最重要的本錢。每個軍人，不管他如何強烈要求，都會被強製休眠，輪換休息。為此，曾有幾個熱血澎湃的尉級軍官，痛哭流涕，直到被電擊槍逼著，才不得不上了休眠位置。在此之前，他們跪著向千葉公主懇請，願意為帝國獻身，何況值勤幾年的光陰呢？但是，他們被拒絕了。
光陰荏苒，並沒有改變多少本田一郎的麵容，唯一與前不同的是，本田一郎蓄起了仁丹胡，保存了最傳統的標誌，以表達他對帝國的忠誠，這反而使他看起來突然之間更加老成威武。與之相應的是，千葉公主一旦出現在公開場合，總是濃妝和服，儀態莊重。他們一走到哪裏，就帶起一股神聖的崇拜。看著臣民們虔誠恭敬的麵容，千葉公主不知道是自己感動了臣民，還是臣民感動了自己。
接到了總部決定首先向阿喜星施放間諜鳥的通知後，本田一郎不以為然，他向總部提出了讓太和號組織人員首先登陸的建議。勇敢的軍人們無所畏懼，一定能夠完成光榮的首訪使命。
顯然希斯沒有把更多的想法曉諭艦隊，與其讓人們爭論不休，不如讓他們接受一個較為簡單的既成事實。其他幾艘飛船也提出了可以由他們單獨組織登陸的要求，沒有誰被批準。在本田一郎不斷的堅持下，克裏司令很客氣的迴答道：“如果初次偵察嚐試失敗，或者效果甚微，我們一定首先考慮本田將軍的請求。”
本田的思想並非來自他一人的好大喜功，在進入巴納德星係之後，一次，千葉公主在和他的私人對話中，表達了一些遲到之悟。在這次談話中，也確定了太和號飛船的行動綱領。
“密旨是本田君從地球親手接旨的嗎？”那時，千葉公主通過飛船的舷窗望著外麵黑茫茫的太空，肉眼可以看見幾顆微弱的星星。
“不是，是議員乘坐飛船帶來的。公主殿下此問，難道，密旨能有什麽問題嗎？”
“現在我有點明白，也說不準確，隻是我初步的猜測吧，那道密旨可能不是天皇寫的。”
“啊！”
千葉公主突然迴了頭，麵色嚴峻。
“因為天皇駕崩是在嚴島神社突然遭到炸彈襲擊的情況下，根本來不及寫什麽密旨，而如果是事先就擬好的話，按照天皇的習慣，他一定會寫成他最喜愛的文體，字斟句酌，形式優美。小時候，天皇常常親自教我們的詩歌，散文。而且密旨一定會寫在皇宮宣紙上。”
這一點，本田大將相信。據他所知，天皇因為沒有女兒，一直將千葉公主這個皇室侄女視如親生，疼愛有加。
“天皇喜歡駢文，是個非常講究形式的人，一個遵循傳統的彬彬有禮的人。我相信，那天，嚴島神社的市柞島姬命、田心姬命和端津姬命這三位鎮海之神，是正在和天皇討論茶道呢。嗯，本田君怎麽一言不發呢。我的推斷有錯嗎？” 千葉公主疑惑的望著畢恭畢敬勾起頭的本田一郎大將。
本田一郎聽而不答，千葉公主才想到評價天皇是不恰當的，哪怕是自己最親密的伯父。可是沒有這段評價，就不能證明密旨的可疑。再加上她自己長年在各個國家留學，見識頗豐，耳濡目染中，甚至坐在辦公室中翹著二郎腿都不覺為忤了，所以她多多少少留下了有悖於傳統的習慣。
“那密旨會是誰寫的呢？公主難道有懷疑的對象嗎？矯詔是極罪，而且，誰又能有這個膽量，這個機會呢。”千葉公主直接發問，本田不得不迴答。
“哼——除了首相，本田君認為還能是誰呢，因為皇族的人已經全部殉難，時局緊張，他正好大權獨攬。 可是，議會和選民不會答應，首相能掌權多久。因此，他隻有一個辦法，如果我沒有猜錯的話，現在，地球上已經出現了專製帝國，借著戰爭的名義，要求實行特權獨裁，可以想象得到，我的克隆皇子，成了一個繈褓中的傀儡。”
這時，千葉公主的臉上，竟浮現出一絲難以描述的羞澀與幸福之態。
“既然如此，公主殿下為什麽還要離開地球呢，豈不正合矯旨之人之意。”這時，本田一郎大將十分懊惱自己在十年以前完全沒有往這方麵想，否則可能是另外一種局麵。
“當時，情況十分緊急，來不及慢慢考慮，也完全缺乏主政經驗。本田君不是也沒有半點懷疑嗎？”
“我們好象都被老奸巨猾的首相給騙了。那麽，密旨上的計劃，公主殿下還打算付諸實行嗎？”
“當然要，否則我背井離鄉就完全沒有意義了。失之東隅，收之桑榆。隻要有了土地，足夠的土地，富饒的土地，便可以建立一個新的強大的帝國。子民在新的國度裏繁衍，這是我們共同的目的，而不僅僅是遵循天皇的什麽遺旨。所以，沒有承載國體的廣袤土地，我是永遠不會加冕的。不管這是不是天皇的真實意願，建立一個新帝國，是必須的。本田君是否有這個堅強的信心呢。”
“願意鞍前馬後為天皇陛下效勞。”
“與本田君說過多少次了，你現在隻能叫我公主。現在還不能透露半點風聲，必須注意，特別是關於帝國的計劃，目前不能讓第三個人知道，而且可能是永遠。”
“哈依！”
“如果此事流傳出去——”
“公主是懷疑我的忠誠嗎？”
“唉，算了。考經據典的曆史學家們能夠從死人嘴裏掏出話來。事實不可能永久保密。猜疑，證據和邏輯往往比真相更讓人信服。”
“公主殿下已經長大了，可以掌控帝國了。天皇的冠冕可以是殿下的裝飾品了。”本田一郎這一次稱唿得很準確。
千葉公主淡淡一笑，還正要和本田一郎關於如何培養最親信的幹將進行商議，警示鈴聲響起，紅光也不斷閃爍，主控製室送來了緊急信號。
“阿喜星上開始發迴信號。”值班幹事報告說。
“啊，這麽快，已經登陸了。”
千葉公主中止和本田一郎大將的對話，唿叫來菅穀沙子小姐，後者是千葉公主貼身侍女，為了掩人耳目，已經被授予了少尉軍銜。她迅速幫助千葉公主更衣換裝。當要麵對和其他飛船主管及總部在屏幕上會麵時，千葉公主總是濃裝和服，一付莊嚴之態。沒過多久，千葉公主和本田大將就出現在到了太和號飛船主控製室，也出現在整個艦隊的顯示屏上。這時候，所有飛船的主管和高參都已齊聚。
雨燕掠過廣袤的原野，山巒在遠處綿延。原野起伏不大，長著齊腰深的草，那是些什麽草，當然誰也叫不上名字，有些象蘆葦，但是葉片更為寬闊，似洋薑一樣，葉子的數目也更多。一位科學家簡直就叫它葦草，這個命名被默認了。
一條棕黃色的公路穿行草原間，公路不寬，兩旁不時有奇特的建築，那是一些夯土建築類的，帶有許多方形窗孔的平房，怎麽看都有點似中國新疆地區風幹葡萄用的土房。房頂，用原野上普遍得不能再普遍的草葉曬幹後鋪蓋，呈現出灰黑色或者淺棕色，顏色的區別顯然是由於新蓋或者年久的緣故造成的。由於雨燕飛得很快，飛得也比較高，誰也來不及看清楚平房裏麵的結構。可惜雨燕頭部空間太小，還不能安裝高速照相機。
“這些葦草，我們就叫它葦草吧，長得十分茂盛，四周沒有水渠和田埂。它不應該是種植的農作物。”
“那這應該是一個牧場。”
“可是，哪兒看得到放養的動物，不管它象什麽，牛，還是羊，哪怕怪得是六隻腳，或者長著一對翅膀，總得有放養的大型動物吧。” “蟲子倒是多得很，瞧，雨燕一去就遇上了這頓美餐，可是，看啦，看啦，它們居然難以啄到那些蟲子，是蝗蟲吧。”
“阿喜人會這麽叫麽。它們幾乎有螞蚱一樣大吧，不仔細區分，還會以為地球上發生了蝗災呢。”
“這些雨燕怎麽啦，是不是在飛船上養尊處優慣了。這麽笨拙，哎，錯過了，又沒啄到飛蟲。那些螞蚱一樣的飛蟲飛得並不很快呀。”
“剛剛從失重環境中出來，至少得有一段時間適應吧。換成是你，捉一隻爬著的烏龜恐怕都難呢。”
“那，倒是，要是你爬著走，我是一定捉得到的。”
“嗨，別鬧，我說，雨燕這個適應的時間可不能太長，不能等到都餓成幹屍的時候。”
“呸，你惡毒的話聽起來簡直是對自己的詛咒。雨燕是我們驕傲的生靈。”
科學家和飛船的高級管理人士，圍在各自飛船的熒屏麵前，就看到的新奇景象，開始發表各自的見解，紛紛議論著。科學家們此時率真而激動，象一些小孩子般嘰嘰喳喳，一想到什麽便脫口而出，口無遮攔。
雨燕飛過一條河流上方，河水平緩而深闊，突然，屏幕上出現了兩隻動物，這可是第一次看到阿喜星上的大型動物，它們在河裏遊泳。六隻雨燕的畫麵逐一晃過，一個動物爬上了岸。
“什麽動物呀，它的頭象獴一樣，很可愛吔，肯定是哺乳類。它也能象獴一樣站立。是直立動物啊。哦，還耷拉著手。”這位科學家一邊說一邊模仿著縮肩綣手。
“你看清楚了嗎？它渾身多數地方沒有體毛，倒更象是穿衣著裳的智慧生物呢。”
太和號上兩個科學家關於動物的歸屬爭執起來，但是誰也不能說服誰，因為畫麵是一掠而過的。本田一郎揮手製止了他們的爭論。
每個飛船上的人都在為看見的景象激動不已，從植物的茂盛和遊泳的動物幾乎可以斷定，阿喜星北方現在正處於熱季，中午驕陽似火，曠野中看不見什麽活動的飼養的大型動物頗為正常，但是誰也不明白的是，那野生動物總該可以瞧見一些的呀，在這野草豐盛的原野中。可是，在哪裏呢？除了漫天飛舞的蟲子外。
驀地，一隻雨燕撞上了一張密網。網抖動著，網眼很小，似乎上麵還帶有勾，雨燕急速的掙紮，撲騰，羽毛紛紛落下，可是它的力量與安置的巨大而巧妙的網相比，顯得幼稚而弱小。這種網罟顯然是專為捕捉飛鳥之類的動物安置的。雨燕渾身都被鉤刺紮上了，越掙紮，鉤得越深，鉤上有倒刺。好不容易掙脫了一根鉤刺，肉也拉下了，血浸濕了雨燕的羽毛。終於，它遍體鱗傷，再也無力掙紮。它還想飛，撲了幾下，鉤刺穿透了翅膀，紮得更緊了，它又抽搐幾下，便不動了。
盯著屏幕的人屏住了唿吸，從屏幕上，他們隻能看到碩大的網羅，一些勾刺，和飄落下來的羽毛，偶爾閃入畫麵的翅膀尖，以及顛倒動亂的天空和大地。
“阿喜人竟然設置了網羅，將我們的雨燕捕殺了。”不知是誰說了一句。
擔憂和疑惑又象烏雲一般籠罩了人類的心。
不久，另外幾隻雨燕陸續的也遭了刺網的毒手，人們甚至已經遠遠的看見了成片的農田，蔬菜菜地，結了果的果樹，看見了城市的建築物，雨燕正是翩躚著向那個方向飛去。
最難受的人是雨燕的培育者，亞馬遜號的魯本森，是這驕捷的生靈挽留了他的性命，魯本森被特許在拘禁的條件下觀看雨燕的飛行表演。接連兩次慘烈的失敗，足以摧毀任何一顆堅強的心。他一臉青白，仿佛地獄之門就在前麵，他健碩的身體也委頓下來，最後幹脆低下了頭。
每張屏幕上都是一片白色光柵上閃動著黑色的噪波粒子。六隻雨燕都已死去，停止了發射信號，隻有登陸器還將轉發信號源源不斷的送上太空中的艦隊，過了一分鍾後，屏幕上變成一片靜噪黑屏，一排字母提示：有效信號中斷。
“是不是阿喜人已經發現了我們，已經做了截擊的準備。”克裏問希斯。“這也太快了。”
“不太象。但也無法確認。阿喜人是不可能這麽快就設置網罟專門來對付雨燕的，不合情理。他們怎麽會知道我們要施放動物間諜呢？如果沒有判斷錯誤，阿喜人可能連對我們的到來都還一無所知。”希斯慎重的說，接著提高了音量問，“各位專家對此有什麽個人見解嗎。”
“站在阿喜人的角度，我們仔細想象一下，艦隊星群的出現，完全能夠引起了阿喜人的警覺。迴想兩百年前的地球人，難道會對天上突然出現的幾顆星星不感到詫異而加強觀察，引起警覺嗎。艦隊星群視像雖然比較暗，仍然能觀察到，尤其是使用天文望遠鏡的話。想想伽利略用望遠鏡觀察月球時，要比地球人無線電發報早得多。因此可以初步認為阿喜人擁有望遠鏡這樣的儀器。炸毀小行星而導致的流星雨，必然也是轟動阿喜星的大事。”
好望角號的首席科學家，黑人教授南根·姆貝拉這樣說，他有一付渾厚的嗓音，格外的引人注意。
“姆貝拉教授對阿喜文明有何準確的闡述呢？我們都洗耳恭聽。”希斯說。
姆貝拉教授的頭像，出現在每艘飛船的主控製室屏幕上。
“前些日子，我們的確收到了阿喜星上的電磁波信號。據我，我們的初步判斷，這是阿喜人在進行無線電報傳送的實驗，順便提一下，我們正在加緊對阿喜人語言的破譯。從接獲的電磁信號中，已經辨別出兩個語言係統，可能是不同的地區也在競爭著進行這種實驗。根據地麵上的水渠，道路，來判斷——我們沒有發現機場，鐵路，似乎阿喜文明處於相當於人類十九世紀末的水平。比較而言，南半球多山林和叢林，北邊更多平原，以及雪山高地。但是這些照片實在太粗略了，正等著施放低軌衛星拍攝更為清晰的照片呢。”
“如果教授的闡述是正確的話，我們應該向阿喜星派遣地麵人員進行接觸了，依照教授論述的文明程度而言，阿喜人文明正處於上升期和朦朧期，是最能容忍和接受外來文明的時候。以友好的態度直接登陸，是應該采納的較好方式。克裏將軍，是否可以通知各艦隊主管，是討論人員登陸的時候了。”波將金號主管抓住這個機會率先提議。
“一邊討論，一邊用低軌衛星探測阿喜星地麵情況，不是節約了好多時間嗎？”波將金號上一個科學家接著說。
“很好的建議，這幾乎是目前唯一不需要討論就可以著手的事情。”克裏司令讚許的說。
“不管怎樣，雨燕的遭遇並不能說明阿喜人對我們懷有敵意，應該清楚，阿喜人根本不知道我們會放出雨燕下去，又怎能設置好空中的捕網呢。我們不要太主觀，妄自設立敵人。第一批登陸的人，一定要謹慎從事，克己忍讓，不可激起誤會和猜疑。要絕對接受艦隊總部的命令。”希斯補充了這句後，各飛船開始選拔適合的人員。
經過斟酌協商，製造並發射低軌衛星的任務由波將金號和哥侖比亞號飛船協作完成，因為他們在此方麵具有最悠久的曆史，最豐富的經驗，與其說是尊重他們的技術實力，還不如說是尊重他們的先創先知地位。
光陰荏苒，並沒有改變多少本田一郎的麵容，唯一與前不同的是，本田一郎蓄起了仁丹胡，保存了最傳統的標誌，以表達他對帝國的忠誠，這反而使他看起來突然之間更加老成威武。與之相應的是，千葉公主一旦出現在公開場合，總是濃妝和服，儀態莊重。他們一走到哪裏，就帶起一股神聖的崇拜。看著臣民們虔誠恭敬的麵容，千葉公主不知道是自己感動了臣民，還是臣民感動了自己。
接到了總部決定首先向阿喜星施放間諜鳥的通知後，本田一郎不以為然，他向總部提出了讓太和號組織人員首先登陸的建議。勇敢的軍人們無所畏懼，一定能夠完成光榮的首訪使命。
顯然希斯沒有把更多的想法曉諭艦隊，與其讓人們爭論不休，不如讓他們接受一個較為簡單的既成事實。其他幾艘飛船也提出了可以由他們單獨組織登陸的要求，沒有誰被批準。在本田一郎不斷的堅持下，克裏司令很客氣的迴答道：“如果初次偵察嚐試失敗，或者效果甚微，我們一定首先考慮本田將軍的請求。”
本田的思想並非來自他一人的好大喜功，在進入巴納德星係之後，一次，千葉公主在和他的私人對話中，表達了一些遲到之悟。在這次談話中，也確定了太和號飛船的行動綱領。
“密旨是本田君從地球親手接旨的嗎？”那時，千葉公主通過飛船的舷窗望著外麵黑茫茫的太空，肉眼可以看見幾顆微弱的星星。
“不是，是議員乘坐飛船帶來的。公主殿下此問，難道，密旨能有什麽問題嗎？”
“現在我有點明白，也說不準確，隻是我初步的猜測吧，那道密旨可能不是天皇寫的。”
“啊！”
千葉公主突然迴了頭，麵色嚴峻。
“因為天皇駕崩是在嚴島神社突然遭到炸彈襲擊的情況下，根本來不及寫什麽密旨，而如果是事先就擬好的話，按照天皇的習慣，他一定會寫成他最喜愛的文體，字斟句酌，形式優美。小時候，天皇常常親自教我們的詩歌，散文。而且密旨一定會寫在皇宮宣紙上。”
這一點，本田大將相信。據他所知，天皇因為沒有女兒，一直將千葉公主這個皇室侄女視如親生，疼愛有加。
“天皇喜歡駢文，是個非常講究形式的人，一個遵循傳統的彬彬有禮的人。我相信，那天，嚴島神社的市柞島姬命、田心姬命和端津姬命這三位鎮海之神，是正在和天皇討論茶道呢。嗯，本田君怎麽一言不發呢。我的推斷有錯嗎？” 千葉公主疑惑的望著畢恭畢敬勾起頭的本田一郎大將。
本田一郎聽而不答，千葉公主才想到評價天皇是不恰當的，哪怕是自己最親密的伯父。可是沒有這段評價，就不能證明密旨的可疑。再加上她自己長年在各個國家留學，見識頗豐，耳濡目染中，甚至坐在辦公室中翹著二郎腿都不覺為忤了，所以她多多少少留下了有悖於傳統的習慣。
“那密旨會是誰寫的呢？公主難道有懷疑的對象嗎？矯詔是極罪，而且，誰又能有這個膽量，這個機會呢。”千葉公主直接發問，本田不得不迴答。
“哼——除了首相，本田君認為還能是誰呢，因為皇族的人已經全部殉難，時局緊張，他正好大權獨攬。 可是，議會和選民不會答應，首相能掌權多久。因此，他隻有一個辦法，如果我沒有猜錯的話，現在，地球上已經出現了專製帝國，借著戰爭的名義，要求實行特權獨裁，可以想象得到，我的克隆皇子，成了一個繈褓中的傀儡。”
這時，千葉公主的臉上，竟浮現出一絲難以描述的羞澀與幸福之態。
“既然如此，公主殿下為什麽還要離開地球呢，豈不正合矯旨之人之意。”這時，本田一郎大將十分懊惱自己在十年以前完全沒有往這方麵想，否則可能是另外一種局麵。
“當時，情況十分緊急，來不及慢慢考慮，也完全缺乏主政經驗。本田君不是也沒有半點懷疑嗎？”
“我們好象都被老奸巨猾的首相給騙了。那麽，密旨上的計劃，公主殿下還打算付諸實行嗎？”
“當然要，否則我背井離鄉就完全沒有意義了。失之東隅，收之桑榆。隻要有了土地，足夠的土地，富饒的土地，便可以建立一個新的強大的帝國。子民在新的國度裏繁衍，這是我們共同的目的，而不僅僅是遵循天皇的什麽遺旨。所以，沒有承載國體的廣袤土地，我是永遠不會加冕的。不管這是不是天皇的真實意願，建立一個新帝國，是必須的。本田君是否有這個堅強的信心呢。”
“願意鞍前馬後為天皇陛下效勞。”
“與本田君說過多少次了，你現在隻能叫我公主。現在還不能透露半點風聲，必須注意，特別是關於帝國的計劃，目前不能讓第三個人知道，而且可能是永遠。”
“哈依！”
“如果此事流傳出去——”
“公主是懷疑我的忠誠嗎？”
“唉，算了。考經據典的曆史學家們能夠從死人嘴裏掏出話來。事實不可能永久保密。猜疑，證據和邏輯往往比真相更讓人信服。”
“公主殿下已經長大了，可以掌控帝國了。天皇的冠冕可以是殿下的裝飾品了。”本田一郎這一次稱唿得很準確。
千葉公主淡淡一笑，還正要和本田一郎關於如何培養最親信的幹將進行商議，警示鈴聲響起，紅光也不斷閃爍，主控製室送來了緊急信號。
“阿喜星上開始發迴信號。”值班幹事報告說。
“啊，這麽快，已經登陸了。”
千葉公主中止和本田一郎大將的對話，唿叫來菅穀沙子小姐，後者是千葉公主貼身侍女，為了掩人耳目，已經被授予了少尉軍銜。她迅速幫助千葉公主更衣換裝。當要麵對和其他飛船主管及總部在屏幕上會麵時，千葉公主總是濃裝和服，一付莊嚴之態。沒過多久，千葉公主和本田大將就出現在到了太和號飛船主控製室，也出現在整個艦隊的顯示屏上。這時候，所有飛船的主管和高參都已齊聚。
雨燕掠過廣袤的原野，山巒在遠處綿延。原野起伏不大，長著齊腰深的草，那是些什麽草，當然誰也叫不上名字，有些象蘆葦，但是葉片更為寬闊，似洋薑一樣，葉子的數目也更多。一位科學家簡直就叫它葦草，這個命名被默認了。
一條棕黃色的公路穿行草原間，公路不寬，兩旁不時有奇特的建築，那是一些夯土建築類的，帶有許多方形窗孔的平房，怎麽看都有點似中國新疆地區風幹葡萄用的土房。房頂，用原野上普遍得不能再普遍的草葉曬幹後鋪蓋，呈現出灰黑色或者淺棕色，顏色的區別顯然是由於新蓋或者年久的緣故造成的。由於雨燕飛得很快，飛得也比較高，誰也來不及看清楚平房裏麵的結構。可惜雨燕頭部空間太小，還不能安裝高速照相機。
“這些葦草，我們就叫它葦草吧，長得十分茂盛，四周沒有水渠和田埂。它不應該是種植的農作物。”
“那這應該是一個牧場。”
“可是，哪兒看得到放養的動物，不管它象什麽，牛，還是羊，哪怕怪得是六隻腳，或者長著一對翅膀，總得有放養的大型動物吧。” “蟲子倒是多得很，瞧，雨燕一去就遇上了這頓美餐，可是，看啦，看啦，它們居然難以啄到那些蟲子，是蝗蟲吧。”
“阿喜人會這麽叫麽。它們幾乎有螞蚱一樣大吧，不仔細區分，還會以為地球上發生了蝗災呢。”
“這些雨燕怎麽啦，是不是在飛船上養尊處優慣了。這麽笨拙，哎，錯過了，又沒啄到飛蟲。那些螞蚱一樣的飛蟲飛得並不很快呀。”
“剛剛從失重環境中出來，至少得有一段時間適應吧。換成是你，捉一隻爬著的烏龜恐怕都難呢。”
“那，倒是，要是你爬著走，我是一定捉得到的。”
“嗨，別鬧，我說，雨燕這個適應的時間可不能太長，不能等到都餓成幹屍的時候。”
“呸，你惡毒的話聽起來簡直是對自己的詛咒。雨燕是我們驕傲的生靈。”
科學家和飛船的高級管理人士，圍在各自飛船的熒屏麵前，就看到的新奇景象，開始發表各自的見解，紛紛議論著。科學家們此時率真而激動，象一些小孩子般嘰嘰喳喳，一想到什麽便脫口而出，口無遮攔。
雨燕飛過一條河流上方，河水平緩而深闊，突然，屏幕上出現了兩隻動物，這可是第一次看到阿喜星上的大型動物，它們在河裏遊泳。六隻雨燕的畫麵逐一晃過，一個動物爬上了岸。
“什麽動物呀，它的頭象獴一樣，很可愛吔，肯定是哺乳類。它也能象獴一樣站立。是直立動物啊。哦，還耷拉著手。”這位科學家一邊說一邊模仿著縮肩綣手。
“你看清楚了嗎？它渾身多數地方沒有體毛，倒更象是穿衣著裳的智慧生物呢。”
太和號上兩個科學家關於動物的歸屬爭執起來，但是誰也不能說服誰，因為畫麵是一掠而過的。本田一郎揮手製止了他們的爭論。
每個飛船上的人都在為看見的景象激動不已，從植物的茂盛和遊泳的動物幾乎可以斷定，阿喜星北方現在正處於熱季，中午驕陽似火，曠野中看不見什麽活動的飼養的大型動物頗為正常，但是誰也不明白的是，那野生動物總該可以瞧見一些的呀，在這野草豐盛的原野中。可是，在哪裏呢？除了漫天飛舞的蟲子外。
驀地，一隻雨燕撞上了一張密網。網抖動著，網眼很小，似乎上麵還帶有勾，雨燕急速的掙紮，撲騰，羽毛紛紛落下，可是它的力量與安置的巨大而巧妙的網相比，顯得幼稚而弱小。這種網罟顯然是專為捕捉飛鳥之類的動物安置的。雨燕渾身都被鉤刺紮上了，越掙紮，鉤得越深，鉤上有倒刺。好不容易掙脫了一根鉤刺，肉也拉下了，血浸濕了雨燕的羽毛。終於，它遍體鱗傷，再也無力掙紮。它還想飛，撲了幾下，鉤刺穿透了翅膀，紮得更緊了，它又抽搐幾下，便不動了。
盯著屏幕的人屏住了唿吸，從屏幕上，他們隻能看到碩大的網羅，一些勾刺，和飄落下來的羽毛，偶爾閃入畫麵的翅膀尖，以及顛倒動亂的天空和大地。
“阿喜人竟然設置了網羅，將我們的雨燕捕殺了。”不知是誰說了一句。
擔憂和疑惑又象烏雲一般籠罩了人類的心。
不久，另外幾隻雨燕陸續的也遭了刺網的毒手，人們甚至已經遠遠的看見了成片的農田，蔬菜菜地，結了果的果樹，看見了城市的建築物，雨燕正是翩躚著向那個方向飛去。
最難受的人是雨燕的培育者，亞馬遜號的魯本森，是這驕捷的生靈挽留了他的性命，魯本森被特許在拘禁的條件下觀看雨燕的飛行表演。接連兩次慘烈的失敗，足以摧毀任何一顆堅強的心。他一臉青白，仿佛地獄之門就在前麵，他健碩的身體也委頓下來，最後幹脆低下了頭。
每張屏幕上都是一片白色光柵上閃動著黑色的噪波粒子。六隻雨燕都已死去，停止了發射信號，隻有登陸器還將轉發信號源源不斷的送上太空中的艦隊，過了一分鍾後，屏幕上變成一片靜噪黑屏，一排字母提示：有效信號中斷。
“是不是阿喜人已經發現了我們，已經做了截擊的準備。”克裏問希斯。“這也太快了。”
“不太象。但也無法確認。阿喜人是不可能這麽快就設置網罟專門來對付雨燕的，不合情理。他們怎麽會知道我們要施放動物間諜呢？如果沒有判斷錯誤，阿喜人可能連對我們的到來都還一無所知。”希斯慎重的說，接著提高了音量問，“各位專家對此有什麽個人見解嗎。”
“站在阿喜人的角度，我們仔細想象一下，艦隊星群的出現，完全能夠引起了阿喜人的警覺。迴想兩百年前的地球人，難道會對天上突然出現的幾顆星星不感到詫異而加強觀察，引起警覺嗎。艦隊星群視像雖然比較暗，仍然能觀察到，尤其是使用天文望遠鏡的話。想想伽利略用望遠鏡觀察月球時，要比地球人無線電發報早得多。因此可以初步認為阿喜人擁有望遠鏡這樣的儀器。炸毀小行星而導致的流星雨，必然也是轟動阿喜星的大事。”
好望角號的首席科學家，黑人教授南根·姆貝拉這樣說，他有一付渾厚的嗓音，格外的引人注意。
“姆貝拉教授對阿喜文明有何準確的闡述呢？我們都洗耳恭聽。”希斯說。
姆貝拉教授的頭像，出現在每艘飛船的主控製室屏幕上。
“前些日子，我們的確收到了阿喜星上的電磁波信號。據我，我們的初步判斷，這是阿喜人在進行無線電報傳送的實驗，順便提一下，我們正在加緊對阿喜人語言的破譯。從接獲的電磁信號中，已經辨別出兩個語言係統，可能是不同的地區也在競爭著進行這種實驗。根據地麵上的水渠，道路，來判斷——我們沒有發現機場，鐵路，似乎阿喜文明處於相當於人類十九世紀末的水平。比較而言，南半球多山林和叢林，北邊更多平原，以及雪山高地。但是這些照片實在太粗略了，正等著施放低軌衛星拍攝更為清晰的照片呢。”
“如果教授的闡述是正確的話，我們應該向阿喜星派遣地麵人員進行接觸了，依照教授論述的文明程度而言，阿喜人文明正處於上升期和朦朧期，是最能容忍和接受外來文明的時候。以友好的態度直接登陸，是應該采納的較好方式。克裏將軍，是否可以通知各艦隊主管，是討論人員登陸的時候了。”波將金號主管抓住這個機會率先提議。
“一邊討論，一邊用低軌衛星探測阿喜星地麵情況，不是節約了好多時間嗎？”波將金號上一個科學家接著說。
“很好的建議，這幾乎是目前唯一不需要討論就可以著手的事情。”克裏司令讚許的說。
“不管怎樣，雨燕的遭遇並不能說明阿喜人對我們懷有敵意，應該清楚，阿喜人根本不知道我們會放出雨燕下去，又怎能設置好空中的捕網呢。我們不要太主觀，妄自設立敵人。第一批登陸的人，一定要謹慎從事，克己忍讓，不可激起誤會和猜疑。要絕對接受艦隊總部的命令。”希斯補充了這句後，各飛船開始選拔適合的人員。
經過斟酌協商，製造並發射低軌衛星的任務由波將金號和哥侖比亞號飛船協作完成，因為他們在此方麵具有最悠久的曆史，最豐富的經驗，與其說是尊重他們的技術實力，還不如說是尊重他們的先創先知地位。