王氏再度搖頭，“潘姑娘我見過，她體格偏瘦，性格似乎有些陰沉。”
郭弘磊按照曾經的談話，連問六個，王氏均搖頭，“不妥，都不妥。”
活潑的不行，沉悶的不行，精明的不行，嬌氣的不行……
郭弘磊字斟句酌，緩緩說：“結親講究門當戶對。郭家今非昔比，高門閨秀恐怕不甘願下嫁，母親給三弟四弟各挑一個小家碧玉，隻要賢惠——”
“你誤會了，娘並不是不滿意她們的家世。”
王氏歎了口氣，鄭重表示：“門第、家境、容貌較差，皆無妨，重要的是品格，孝順賢惠、安分守己的姑娘，才適合當正妻。那些過分伶牙俐齒、愛掐尖要強、自私貪婪懶惰的，絕不能娶進家門！娶妻娶賢，寧缺毋濫。”
郭弘磊頷首，“當然不能草率。”頓了頓，他溫和提醒道：“但人無完人，太挑剔的話，誰家敢把女兒嫁給三弟和四弟？”
“這、這——人選太少，沒什麽挑選的餘地，我根本沒挑剔。”王氏愁眉不展，唏噓說：“其實，我早就想通了，婚姻講究門當戶對之餘，往往高嫁低娶，因此，我幹脆拒絕了都城親戚家的姑娘。”
薑玉姝心知肚明，暗忖：從前，婆婆很喜歡像大嫂、廖小蝶那樣機靈嘴甜的，現在卻喜歡本分老實的，分明“一朝被蛇咬，十年怕井繩”了。
她定定神，讚同說：“老夫人考慮得對。天南海北，都城姑娘若是遠嫁西北邊塞，想必樣樣不習慣，難以適應，還是從本地找。”語畢，她含笑問：“三弟、四弟，你們認為呢？”
郭弘哲臉微紅，靦腆答：“我、我不懂，全憑母親做主，哥哥嫂子做主也行。”
王氏滿意點頭。
“咳咳。”郭弘軒清了清嗓子，忍不住提出要求，“門第和家境無所謂，我和三哥再無能，料想也不至於淪落到靠妻子嫁妝為生的地步。但、但容貌嘛，能不能挑一個標致點兒的？相貌太醜陋的話，我實在、實在……無法接受。”
薑玉姝忍俊不禁，“放心！老夫人親自張羅，絕不會委屈了你們。”
郭弘磊凝視貌美脫俗的妻子，及時咽下“不該以貌取人”一句，險些順口而出了。
“哼，臭小子。”王氏哼笑，佯怒道：“即便不為你們考慮，我也得為孫輩著想！不要求兒媳婦美若天仙，但至少得清秀，以免孫輩議親時遭人嫌棄相貌。”
“嘿嘿嘿～”郭弘軒明顯鬆了口氣，“有母親這句話，兒子就放心了。”
王氏狀似嫌棄，實際慈愛地一揮手，“安靜坐著聽，少插嘴！”隨即，她叮囑道：“弘磊、玉姝，你們做哥哥嫂子的，務必多留心、多打聽，最好趕在年前，幫老三老四把媳婦娶迴家。”
您老挑剔，八字別說一撇，兒媳婦此刻連影子也沒有，娶誰呀？薑玉姝一邊犯嘀咕，一邊答應：“好，我會繼續留心、繼續打聽，一有合適的就告訴您。”
郭弘磊沉思片刻，“文官家的女兒不合適，不如看看武將家的？我在赫欽、圖寧兩衛，有不少交情好的前輩和朋友，他們家——”
“噯喲，那、那不妥？”王氏不等次子說完便打斷，使勁搖頭，“媳婦溫柔些，夫妻更和睦。”
郭弘磊不由得歎氣，“其實——”
薑玉姝深知婆婆固執，忙道：“老夫人言之有理，那就挑兩個溫柔的！”
“唔。”王氏欣然一笑。
郭弘哲和郭弘軒見母親盡心竭力，加上自己沒有意中人，便毫無異議，任由家裏張羅。
三天後·晌午
南方是“二月春風似剪刀”，西北的二月，冰雪尚未消融。
臥房內熏籠日夜燃燒，過於暖和，薑玉姝特地離開臥房，帶領翠梅、小桃等人，團團圍坐耳房裏的圓桌。
她們湊近端詳，議論紛紛：“密密麻麻，好多啊！”
“長得真像芝麻。”
“我隻聽說過，從未見過，更沒有養過。”
“這一小箱，到底有多少顆？”
……
薑玉姝搖搖頭，“數不清楚。這小東西難弄，我托人從外地買的，沒想到朋友幫忙買了這麽多。”
下一刻，門外忽然響起郭燁稚嫩的唿喚聲：“娘！”
“娘，在哪兒？”
薑玉姝揚聲答：“娘在這兒，你進來玩！”
少頃，郭弘磊邁進門檻，奶娘抱著孩子緊隨其後，他掃視四周，疑惑問：“這屋子冷冰冰的，連炭盆也沒有，你怎麽不迴房——那是什麽東西？”
“正是要冷冰冰，不能暖和。”
薑玉姝指了指木箱，笑盈盈說：“二爺不妨猜一猜？”
郭弘磊靠近，低頭審視：木箱內，是一層一層的木屜，屜上鋪著厚布，盛著密密麻麻的小黑點。
“看著像是芝麻。”郭弘磊猜測，伸手捏起幾顆，定睛細看。
下人忍笑旁觀，薑玉姝搖搖頭，“不是芝麻。再猜再猜！”
郭弘磊頷首，“細看確實不像芝麻。唔……你平日喜歡琢磨莊稼、蔬果，難道這是糧食種子？”
薑玉姝托腮，“算是種子，但它並非植物的種子。我給點兒提示：去年挑宅子的時候，我就發現了，咱們新家花園裏的小山上，前房主栽種了一片桑樹，釀果酒喝。”
二爺雖然不認識蠶卵，但從書上讀過桑、蠶的關係。他恍然大悟，“蠶……長這副模樣？”
“哈哈哈，這是蠶卵！”
薑玉姝興致勃勃，解釋道：“現在得儲藏進冰窖，等天暖、有充足桑葉之後，才能安排它孵化。家裏有桑樹，雖然是果桑，但也可以試試養蠶，解解悶。”
“原來如此，受教了。”
郭弘磊把蠶卵放迴原處，麵色如常，彎腰攙扶她，溫和說：“走，跟我一同去會客。”
薑玉姝笑容一滯，“誰來了？”
“庸州知府，紀大人。另外兩個你不認識。”
薑玉姝順從站起，納悶問：“紀大人？他找你有什麽事？”
“他不是找我，而是找你。”郭弘磊耳語告知：“朝廷派他來的，欽差。”
第197章 養胎日常
欽差？
薑玉姝瞬間精神一凜，忐忑不安， 急忙問：“三、三個？朝廷居然派了三個欽差來查我？”
“別慌。”仆婦送來披風， 郭弘磊親自為她披上， 低聲告知：“紀知府為主， 其餘兩人， 一個姓董， 乃新任西蒼同知，另一個姓方，是九殿下的人，負責上傳下達，方公公。”
薑玉姝攏了攏披風， 動作一停， “公公？太監？”
“對，方公公。我曾經受邀，上皇子府赴過幾次宴，認識他，沒想到， 他也還記得我， 剛才見麵，仍稱我為‘二公子’。”郭弘磊迴憶年少時光， 感慨萬千。
“原來你們認識啊。”薑玉姝迅速整理儀容，“竟然有敕令！為了查我，夠興師動眾的，看來， 朝廷大員爭權奪勢造成的風波不小，父親忙得都沒空迴信了。”
郭弘磊寬慰道：“嶽父為官半生，一貫極謹慎，應該不會出什麽事。”
“他在信裏幾乎不聊政/治，但根據我那兩個弟弟透露：父親撐得住，我不拖後腿，就等於幫了娘家。”薑玉姝振作，昂首說：“走，去會客！”
郭弘磊攙扶妻子，趕去會客。
不久·正廳
郭弘磊先邁進門檻，薑玉姝幾乎被丈夫半架著走，雙胎的身子，五個月便明顯顯懷，她裹得嚴嚴實實，行動緩慢。
兩人進入後，對方護衛立刻關門。
“抱歉，拙荊有孕在身，走不快，讓三位大人久等了，失禮之處萬望諒解。”郭弘磊率先開腔，禮節性地致歉。
廳中端坐的三人微笑，均表示“無妨”。
薑玉姝站穩，定睛掃視：
上首無人，空著，西側一排六把椅子，前三便是奉命查證奏劾的人。
第一個方公公，年近五十，中等個頭，麵白無須，嘴角眉眼含笑。
其次是庸州知府，紀學璉手捋長須，目蘊精光。
末位是新任西蒼同知，董晨年過而立，正襟危坐。
“依次是方公公、紀知府、董同知。”郭弘磊朗聲引薦。
薑玉姝仍被攙扶，略屈膝躬身，垂首施禮：“郭薑氏，見過方公公、紀大人、董大人。”
方公公起身，神態和善，嗓音尖細，抬手虛扶道：“不敢，咱家可受不起夫人的禮。請起，快快請起。”
紀學璉跟隨太監站起，亦抬手虛扶，熟稔說：“特使無需多禮。”
“薑特使。”董晨新官上任，言行舉止拘謹，遠不如其同伴從容，倉促還了半禮。
緊接著，方公公斂起笑容，打開木匣，鄭重從匣內取出一卷明黃絹布，雙手捧高，尖細嗓音肅穆道：“敕令！”
薑玉姝垂眸，反感至極，但入鄉隨俗，她不得不跪，正艱難屈膝時——
方公公卻阻止，“太子殿下仁慈，特許薑氏免跪。”
郭弘磊便攙起妻子。薑玉姝樂得不用跪，忙作感恩狀，“多謝殿□□恤。”
方公公展開絹布，一字一句，宣讀畢，和藹說：“咱家奉命前來西蒼，專程為了查證奏劾一事，避免冤枉無辜。因此，我們想問夫人幾件事，請你如實迴答。”
薑玉姝連忙點頭，“我一定實話實說！”
“坐，都坐。特使不必害怕，我們隻是奉命查問情況而已，你也坐。”紀學璉微笑招唿，與方公公謙讓一番，眾人先後落座。
對方三人顯然事先商議過：紀學璉主審，但多由方公公發問，董晨提筆蘸墨，當場記錄。
薑玉姝見狀，忌憚暗忖：雖然是在我家，雖然不用下跪，但跟公堂審問相比，本質沒有區別……
“第一件事，”方公公的笑臉說收就收，嚴肅問：“夫人與西蒼皇商文氏家族，交情如何？”
果然，首先問這件事！薑玉姝早有準備，慎之又慎，正色答：“我隻認識文氏家族的文一齋，而且，僅見過一麵而已。當時，庸州圖寧縣令孫捷設宴，邀請文一齋，討論開立屯田一事。我與西平倉副使魏旭恰在當地，受邀出席，席間所談所論，絕無涉及‘利益勾結、貪贓枉法’等等！記憶中，賓主加上隨從，大約十三四人，均可作證。”
方公公和紀學璉對視一眼，並未表態，後者溫和問：“席間談了些什麽？具體說一說。”
“是。”薑玉姝絲毫不敢掉以輕心，打起十二分精神，字斟句酌，詳細作答。
足足一個半時辰後，方公公和紀學璉才停止發問，耳語商議。期間，西蒼新任同知充當主簿，董晨忙碌記了五頁紙，交給同伴過目。
經允許，郭弘磊在旁陪伴，倒茶遞給她，“喝點兒水。”
“嗯。”薑玉姝喝茶潤了潤嗓子，懸心吊膽，等候對方發話。
半晌，紀學璉坐直了，慢悠悠喝茶。方公公重新換上和善笑臉，指了指供詞，提醒道：“夫人，請簽字。”
“好。”
郭弘磊按照曾經的談話，連問六個，王氏均搖頭，“不妥，都不妥。”
活潑的不行，沉悶的不行，精明的不行，嬌氣的不行……
郭弘磊字斟句酌，緩緩說：“結親講究門當戶對。郭家今非昔比，高門閨秀恐怕不甘願下嫁，母親給三弟四弟各挑一個小家碧玉，隻要賢惠——”
“你誤會了，娘並不是不滿意她們的家世。”
王氏歎了口氣，鄭重表示：“門第、家境、容貌較差，皆無妨，重要的是品格，孝順賢惠、安分守己的姑娘，才適合當正妻。那些過分伶牙俐齒、愛掐尖要強、自私貪婪懶惰的，絕不能娶進家門！娶妻娶賢，寧缺毋濫。”
郭弘磊頷首，“當然不能草率。”頓了頓，他溫和提醒道：“但人無完人，太挑剔的話，誰家敢把女兒嫁給三弟和四弟？”
“這、這——人選太少，沒什麽挑選的餘地，我根本沒挑剔。”王氏愁眉不展，唏噓說：“其實，我早就想通了，婚姻講究門當戶對之餘，往往高嫁低娶，因此，我幹脆拒絕了都城親戚家的姑娘。”
薑玉姝心知肚明，暗忖：從前，婆婆很喜歡像大嫂、廖小蝶那樣機靈嘴甜的，現在卻喜歡本分老實的，分明“一朝被蛇咬，十年怕井繩”了。
她定定神，讚同說：“老夫人考慮得對。天南海北，都城姑娘若是遠嫁西北邊塞，想必樣樣不習慣，難以適應，還是從本地找。”語畢，她含笑問：“三弟、四弟，你們認為呢？”
郭弘哲臉微紅，靦腆答：“我、我不懂，全憑母親做主，哥哥嫂子做主也行。”
王氏滿意點頭。
“咳咳。”郭弘軒清了清嗓子，忍不住提出要求，“門第和家境無所謂，我和三哥再無能，料想也不至於淪落到靠妻子嫁妝為生的地步。但、但容貌嘛，能不能挑一個標致點兒的？相貌太醜陋的話，我實在、實在……無法接受。”
薑玉姝忍俊不禁，“放心！老夫人親自張羅，絕不會委屈了你們。”
郭弘磊凝視貌美脫俗的妻子，及時咽下“不該以貌取人”一句，險些順口而出了。
“哼，臭小子。”王氏哼笑，佯怒道：“即便不為你們考慮，我也得為孫輩著想！不要求兒媳婦美若天仙，但至少得清秀，以免孫輩議親時遭人嫌棄相貌。”
“嘿嘿嘿～”郭弘軒明顯鬆了口氣，“有母親這句話，兒子就放心了。”
王氏狀似嫌棄，實際慈愛地一揮手，“安靜坐著聽，少插嘴！”隨即，她叮囑道：“弘磊、玉姝，你們做哥哥嫂子的，務必多留心、多打聽，最好趕在年前，幫老三老四把媳婦娶迴家。”
您老挑剔，八字別說一撇，兒媳婦此刻連影子也沒有，娶誰呀？薑玉姝一邊犯嘀咕，一邊答應：“好，我會繼續留心、繼續打聽，一有合適的就告訴您。”
郭弘磊沉思片刻，“文官家的女兒不合適，不如看看武將家的？我在赫欽、圖寧兩衛，有不少交情好的前輩和朋友，他們家——”
“噯喲，那、那不妥？”王氏不等次子說完便打斷，使勁搖頭，“媳婦溫柔些，夫妻更和睦。”
郭弘磊不由得歎氣，“其實——”
薑玉姝深知婆婆固執，忙道：“老夫人言之有理，那就挑兩個溫柔的！”
“唔。”王氏欣然一笑。
郭弘哲和郭弘軒見母親盡心竭力，加上自己沒有意中人，便毫無異議，任由家裏張羅。
三天後·晌午
南方是“二月春風似剪刀”，西北的二月，冰雪尚未消融。
臥房內熏籠日夜燃燒，過於暖和，薑玉姝特地離開臥房，帶領翠梅、小桃等人，團團圍坐耳房裏的圓桌。
她們湊近端詳，議論紛紛：“密密麻麻，好多啊！”
“長得真像芝麻。”
“我隻聽說過，從未見過，更沒有養過。”
“這一小箱，到底有多少顆？”
……
薑玉姝搖搖頭，“數不清楚。這小東西難弄，我托人從外地買的，沒想到朋友幫忙買了這麽多。”
下一刻，門外忽然響起郭燁稚嫩的唿喚聲：“娘！”
“娘，在哪兒？”
薑玉姝揚聲答：“娘在這兒，你進來玩！”
少頃，郭弘磊邁進門檻，奶娘抱著孩子緊隨其後，他掃視四周，疑惑問：“這屋子冷冰冰的，連炭盆也沒有，你怎麽不迴房——那是什麽東西？”
“正是要冷冰冰，不能暖和。”
薑玉姝指了指木箱，笑盈盈說：“二爺不妨猜一猜？”
郭弘磊靠近，低頭審視：木箱內，是一層一層的木屜，屜上鋪著厚布，盛著密密麻麻的小黑點。
“看著像是芝麻。”郭弘磊猜測，伸手捏起幾顆，定睛細看。
下人忍笑旁觀，薑玉姝搖搖頭，“不是芝麻。再猜再猜！”
郭弘磊頷首，“細看確實不像芝麻。唔……你平日喜歡琢磨莊稼、蔬果，難道這是糧食種子？”
薑玉姝托腮，“算是種子，但它並非植物的種子。我給點兒提示：去年挑宅子的時候，我就發現了，咱們新家花園裏的小山上，前房主栽種了一片桑樹，釀果酒喝。”
二爺雖然不認識蠶卵，但從書上讀過桑、蠶的關係。他恍然大悟，“蠶……長這副模樣？”
“哈哈哈，這是蠶卵！”
薑玉姝興致勃勃，解釋道：“現在得儲藏進冰窖，等天暖、有充足桑葉之後，才能安排它孵化。家裏有桑樹，雖然是果桑，但也可以試試養蠶，解解悶。”
“原來如此，受教了。”
郭弘磊把蠶卵放迴原處，麵色如常，彎腰攙扶她，溫和說：“走，跟我一同去會客。”
薑玉姝笑容一滯，“誰來了？”
“庸州知府，紀大人。另外兩個你不認識。”
薑玉姝順從站起，納悶問：“紀大人？他找你有什麽事？”
“他不是找我，而是找你。”郭弘磊耳語告知：“朝廷派他來的，欽差。”
第197章 養胎日常
欽差？
薑玉姝瞬間精神一凜，忐忑不安， 急忙問：“三、三個？朝廷居然派了三個欽差來查我？”
“別慌。”仆婦送來披風， 郭弘磊親自為她披上， 低聲告知：“紀知府為主， 其餘兩人， 一個姓董， 乃新任西蒼同知，另一個姓方，是九殿下的人，負責上傳下達，方公公。”
薑玉姝攏了攏披風， 動作一停， “公公？太監？”
“對，方公公。我曾經受邀，上皇子府赴過幾次宴，認識他，沒想到， 他也還記得我， 剛才見麵，仍稱我為‘二公子’。”郭弘磊迴憶年少時光， 感慨萬千。
“原來你們認識啊。”薑玉姝迅速整理儀容，“竟然有敕令！為了查我，夠興師動眾的，看來， 朝廷大員爭權奪勢造成的風波不小，父親忙得都沒空迴信了。”
郭弘磊寬慰道：“嶽父為官半生，一貫極謹慎，應該不會出什麽事。”
“他在信裏幾乎不聊政/治，但根據我那兩個弟弟透露：父親撐得住，我不拖後腿，就等於幫了娘家。”薑玉姝振作，昂首說：“走，去會客！”
郭弘磊攙扶妻子，趕去會客。
不久·正廳
郭弘磊先邁進門檻，薑玉姝幾乎被丈夫半架著走，雙胎的身子，五個月便明顯顯懷，她裹得嚴嚴實實，行動緩慢。
兩人進入後，對方護衛立刻關門。
“抱歉，拙荊有孕在身，走不快，讓三位大人久等了，失禮之處萬望諒解。”郭弘磊率先開腔，禮節性地致歉。
廳中端坐的三人微笑，均表示“無妨”。
薑玉姝站穩，定睛掃視：
上首無人，空著，西側一排六把椅子，前三便是奉命查證奏劾的人。
第一個方公公，年近五十，中等個頭，麵白無須，嘴角眉眼含笑。
其次是庸州知府，紀學璉手捋長須，目蘊精光。
末位是新任西蒼同知，董晨年過而立，正襟危坐。
“依次是方公公、紀知府、董同知。”郭弘磊朗聲引薦。
薑玉姝仍被攙扶，略屈膝躬身，垂首施禮：“郭薑氏，見過方公公、紀大人、董大人。”
方公公起身，神態和善，嗓音尖細，抬手虛扶道：“不敢，咱家可受不起夫人的禮。請起，快快請起。”
紀學璉跟隨太監站起，亦抬手虛扶，熟稔說：“特使無需多禮。”
“薑特使。”董晨新官上任，言行舉止拘謹，遠不如其同伴從容，倉促還了半禮。
緊接著，方公公斂起笑容，打開木匣，鄭重從匣內取出一卷明黃絹布，雙手捧高，尖細嗓音肅穆道：“敕令！”
薑玉姝垂眸，反感至極，但入鄉隨俗，她不得不跪，正艱難屈膝時——
方公公卻阻止，“太子殿下仁慈，特許薑氏免跪。”
郭弘磊便攙起妻子。薑玉姝樂得不用跪，忙作感恩狀，“多謝殿□□恤。”
方公公展開絹布，一字一句，宣讀畢，和藹說：“咱家奉命前來西蒼，專程為了查證奏劾一事，避免冤枉無辜。因此，我們想問夫人幾件事，請你如實迴答。”
薑玉姝連忙點頭，“我一定實話實說！”
“坐，都坐。特使不必害怕，我們隻是奉命查問情況而已，你也坐。”紀學璉微笑招唿，與方公公謙讓一番，眾人先後落座。
對方三人顯然事先商議過：紀學璉主審，但多由方公公發問，董晨提筆蘸墨，當場記錄。
薑玉姝見狀，忌憚暗忖：雖然是在我家，雖然不用下跪，但跟公堂審問相比，本質沒有區別……
“第一件事，”方公公的笑臉說收就收，嚴肅問：“夫人與西蒼皇商文氏家族，交情如何？”
果然，首先問這件事！薑玉姝早有準備，慎之又慎，正色答：“我隻認識文氏家族的文一齋，而且，僅見過一麵而已。當時，庸州圖寧縣令孫捷設宴，邀請文一齋，討論開立屯田一事。我與西平倉副使魏旭恰在當地，受邀出席，席間所談所論，絕無涉及‘利益勾結、貪贓枉法’等等！記憶中，賓主加上隨從，大約十三四人，均可作證。”
方公公和紀學璉對視一眼，並未表態，後者溫和問：“席間談了些什麽？具體說一說。”
“是。”薑玉姝絲毫不敢掉以輕心，打起十二分精神，字斟句酌，詳細作答。
足足一個半時辰後，方公公和紀學璉才停止發問，耳語商議。期間，西蒼新任同知充當主簿，董晨忙碌記了五頁紙，交給同伴過目。
經允許，郭弘磊在旁陪伴，倒茶遞給她，“喝點兒水。”
“嗯。”薑玉姝喝茶潤了潤嗓子，懸心吊膽，等候對方發話。
半晌，紀學璉坐直了，慢悠悠喝茶。方公公重新換上和善笑臉，指了指供詞，提醒道：“夫人，請簽字。”
“好。”