最後，郭府所有下人，並從月湖鎮劉村莊子上趕來賀壽的周延等人，在廳門檻外跪了一地，齊聲恭賀。
王氏頷首，高興吩咐：“賞。”
“是。”長媳傳令下去，管家立刻拿出事先備好的賞錢，或多或少，每個下人均領到了一份，圖個喜慶。
自家人禮畢，不消片刻，龔益鵬一家三口來賀。
頓時，廳裏歡聲笑語陣陣，其樂融融。
薑玉姝瞅了個空子，靠近，輕聲告知：“老夫人過壽，家父本想來祝賀，但因他是欽差，身負皇命，不方便出席壽宴，故隻能明天再來探望。失禮之處，還望您老理解。”
“當然理解。辦差期間，確實應該以公務為重。”王氏心情暢快，“燁兒的外祖母、大舅舅和姨媽都來了，已是十分難得。無妨的，你忙去。”
“嗯。”薑玉姝順便摸了摸孩子，叮囑道：“今天是祖母壽辰，你要乖一些，不準淘氣，明白嗎？”
嬰兒嗒嗒嘴，一把攥住母親手指，咿咿呀呀討抱。
“娘迴頭再抱你，乖乖待著啊！”薑玉姝抽出手指，匆匆走了。
誰知，剛邁下台階，迎麵碰見許氏母子走來。
繼母女同時笑容一滯，旋即，同時作若無其事狀。
“大姐！”薑明誠卻興衝衝，親熱又討好。
許氏定定神，和藹問：“現在去見親家母，不知合不合適？”
薑玉姝亦定定神，“合適，龔家親戚也在廳裏，正熱鬧呢。走，我帶你們進去。”她掃視一圈，疑惑問：“妹妹呢？”
許氏輕描淡寫答：“昨晚有些著涼，加上待會兒振昀要來，成親之前嘛，我叫她別露麵了。”
“哦。”薑玉姝無暇關注，領著娘家人，迴廳裏說笑片刻，賓客即陸續登門，她盡媳婦的本分，和王巧珍一同接待女賓。
而郭弘磊則帶領兩個弟弟，負責招待男賓們，在書房談笑風生。
巳時中，東勤伯府五公子，夏振昀率領幾名仆從，攜豐厚賀禮，前來拜壽。
此刻，正廳裏以王氏為首，下手坐著幾位縣官之妻，年輕姑娘們早移去了偏廳，或喝茶閑聊，或悄悄談論郭府兩位未定親的公子。
薑玉姝看見夏振昀的第一眼，就大概明白了，暗忖：堂堂伯府公子，二十六尚未娶妻，難道是因為長相的緣故？
“小侄振昀，”夏振昀個子不高，卻十分胖，大腹便便。他眉間距寬，單眼皮腫得像半眯，蒜頭鼻，牙齒略齙，吃力地行禮，恭謹道：“奉長輩之命，特來給世伯母請安，並祝您福壽綿長，康寧永遠。”
“嗯，好。千裏迢迢，難為你專程趕來。”王氏事先知曉對方會來，抬手虛扶，笑眯眯說：“振昀呐，快起來，無需多禮。弘磊，好生招待你世兄，切莫怠慢。”
郭弘磊略一躬身，“是。”
許氏在旁，夏振昀下意識朝準嶽母笑了笑，豈料，起身起到一半時，他不慎踩中袍擺，重心不穩，趔趄往前摔——
霎時，“啪嗒”一聲，帽子掉了，露出半禿的腦袋。
夏振昀措手不及，狼狽揮舞手臂，卻止不住摔勢，尷尬得臉漲紅。
“小心！”薑玉姝一驚。
許氏欲言又止，“哎——”
幸而，郭弘磊近在旁邊，眼疾手快地一攙，硬把人架了起來，彎腰時順勢撿起帽子，默默遞給對方。
“多謝，多謝。”夏振昀飛快戴好遮禿的帽子，窘迫出一頭汗。
刹那間，滿廳鴉雀無聲，女客不知該說些什麽才妥，幹脆沉默。
郭弘磊麵不改色，抬手說：“世兄，請。阿哲和軒弟他們正恭候大駕，並有若幹當地的朋友，請移步一敘。”
“去，你們年輕人好好聊聊。”王氏迴神，慈祥一揮手。
夏振昀自知出了醜，沒好意思看許氏一眼，訥訥答：“哎。”他轉身往外走，舉手投足間，肉顫巍巍。
許氏深吸口氣，端莊喝了口茶，神色如常。
哈哈哈，胖禿子，又憨又笨！王巧珍咬緊牙關，苦苦忍笑。
薑玉姝暗中嘀咕一番，轉眼拋開了，埋頭安排開宴事宜，一刻不得停歇。
這天，郭府熱鬧非凡，直至傍晚，眾賓客陸續告辭，才漸漸安靜。
夕陽西下，三兄弟送男賓，薑玉姝和王巧珍送女客，應酬一整天，都累了。
客房·門窗緊閉
薑玉姍一覺睡到中午，拒絕飲食，臉色陰沉沉，丫鬟深知她不痛快，大氣不敢喘，小心翼翼地陪伴著。
因為是二進院，並不寬敞，送客的動靜頻頻傳進耳朵裏，她愈發憤懣，煩躁閉目養神。
忽然，窗外響起郭弘軒洪亮的一嗓子：
“世兄過獎了，小弟不敢當。”
郭弘哲亦謙道：“世兄謬讚，實不敢當。”
郭弘磊莞爾，“他們隻考過了縣試與府試，還有院試呢，尚未獲取秀才功名，當不起世兄的誇。”
“哪裏？賢弟過謙了。”
夏振昀雖是伯府嫡子，卻因兄弟多而不甚受寵，天生好脾氣，性子十分和軟，憨笑說：“憑他們的才華，下一輪春闈，想必能蟾宮折桂，愚兄在都中恭候，到時務必一聚，一醉方休！”
郭弘磊欣然道：“但願能如世兄所言。”
四人一邊往外走，一邊閑聊，漸漸走遠。
客房內
薑玉姍赤著腳，透過窗縫，悄悄張望，瞪視肉顫巍巍的夏振昀，拿他與高大俊朗的郭弘磊相比較，比著比著，臉色鐵青，使勁摔上窗，飛奔撲到床上，委屈痛哭。
天呐！
天呐……
我寧願死，也不嫁給姓夏的醜八怪！
哭著哭著，她迷迷糊糊睡著了。
貼身侍女小梨和小喜，忐忑杵在榻前，不敢勸一句，唯恐遭遷怒。
暮色四起時，房門被推開，許氏迴屋，進門便關切問：“姍兒呢？她吃飯了沒有？”
小梨和小喜對視一眼，前者答：“姑娘睡著了。”後者接腔稟告：“無論奴婢怎麽勸，姑娘都不肯吃東西，餓了一整天了。”
“唉，我就知道，真是個傻丫頭！”
許氏唉聲歎氣，一邊朝裏間走，一邊吩咐：“我叫人做了燕窩粥，小梨，快去廚房端來，我親自喂，不吃就灌！”
“是。”小梨屈膝退下。
許氏落座榻沿，彎腰端詳淚痕斑斑的女兒，喚道：“姍兒？姍兒？快醒醒，一整天沒吃東西，餓壞身體就糟了。”
“姍兒？”
“醒醒，娘有話同你說。”
許氏笑吟吟，“振昀今天來，不僅帶了壽禮，還給你帶了禮物。他聽說你水土不服，胃口不佳，特地送了上等燕窩，顯見是個細心的，體貼，懂得心疼人。”
“你呀，從小嬌蠻，動輒使性子，所以娘才選中振昀，門當戶對，他脾氣又好，寬厚大度，一定會包容你的！”
夏振昀？燕窩粥？
母親絮絮叨叨，薑玉姍閉著眼睛，不理不睬，聽得怒火滔天，幾乎喘不上氣，指尖哆嗦。
與此同時·東廂
“搖，對，搖它。”
“好玩嗎？”
嬰兒平躺在榻上，雙手把玩一個小巧撥浪鼓，“咚咚～”作響。
薑玉姝給孩子係上衣帶，撓了撓他的癢癢肉，“好啦，洗幹淨了，香噴噴！”
鼓聲“咚咚咚～”，嬰兒怕癢，咯咯笑。
奶媽邱氏在旁收拾，麻利把髒衣物擱進浴盆裏，規矩是交給專人清洗，端起盆說：“小公子該吃晚飯了，我去端蛋羹。”
“今天忙亂，”潘嬤嬤湊近，拿布老虎逗嬰兒，“蛋羹也不知蒸好了沒有。”
“廚娘怎敢餓著小公子？肯定蒸好了。”
“那去端。”
薑玉姝精疲力倦，左手捶著後腰，右手教孩子搖晃撥浪鼓，“壽宴嘛，賓客眾多，大家都辛苦了，早些休息——”話音未落，翠梅敲門稟告：
“夫人，大人來了！”
“誰？”
“大人！馬車已經停在門口，公子他們先去迎接了。”
薑玉姝詫異站起，粗略攏攏頭發、整理衣裳，“奇怪，父親不是說明天才來嗎？”
“您快去迎接。”潘嬤嬤催促道。
薑玉姝點點頭，不忘囑咐：“燁兒剛洗完澡，吃飽就哄他睡，不用抱出去見客，他一向是早睡早起的。”
潘嬤嬤讚同答：“對！今天風大，怕著涼。”
父親駕到，薑玉姝快步趕去迎接。
同時·客房內
許氏驚喜交加，“哦？他人呢？”
“大姑娘和大公子已經去迎接了。”仆婦稟道。
許氏步履匆匆，頭也不迴地說：“姍兒，你父親來了，娘去瞧瞧。待會兒你趕緊把燕窩粥吃了！”
薑玉姍閉著眼睛，一言不發，置若罔聞。
丫鬟小喜奉命，寸步不離地看守她。
下一刻，小梨端著托盤返迴，跪在榻前稟告：“姑娘，剛熬好的燕窩粥，求您嚐一些，千萬別餓壞了身子。”
“多少吃一點兒？”小喜幫腔。
突然，薑玉姍猛地翻身坐起，滿臉淚痕，冷冷吩咐：“渾身黏糊糊的，小喜，準備熱水，我要沐浴。”
“是。”小喜領命退下。
王氏頷首，高興吩咐：“賞。”
“是。”長媳傳令下去，管家立刻拿出事先備好的賞錢，或多或少，每個下人均領到了一份，圖個喜慶。
自家人禮畢，不消片刻，龔益鵬一家三口來賀。
頓時，廳裏歡聲笑語陣陣，其樂融融。
薑玉姝瞅了個空子，靠近，輕聲告知：“老夫人過壽，家父本想來祝賀，但因他是欽差，身負皇命，不方便出席壽宴，故隻能明天再來探望。失禮之處，還望您老理解。”
“當然理解。辦差期間，確實應該以公務為重。”王氏心情暢快，“燁兒的外祖母、大舅舅和姨媽都來了，已是十分難得。無妨的，你忙去。”
“嗯。”薑玉姝順便摸了摸孩子，叮囑道：“今天是祖母壽辰，你要乖一些，不準淘氣，明白嗎？”
嬰兒嗒嗒嘴，一把攥住母親手指，咿咿呀呀討抱。
“娘迴頭再抱你，乖乖待著啊！”薑玉姝抽出手指，匆匆走了。
誰知，剛邁下台階，迎麵碰見許氏母子走來。
繼母女同時笑容一滯，旋即，同時作若無其事狀。
“大姐！”薑明誠卻興衝衝，親熱又討好。
許氏定定神，和藹問：“現在去見親家母，不知合不合適？”
薑玉姝亦定定神，“合適，龔家親戚也在廳裏，正熱鬧呢。走，我帶你們進去。”她掃視一圈，疑惑問：“妹妹呢？”
許氏輕描淡寫答：“昨晚有些著涼，加上待會兒振昀要來，成親之前嘛，我叫她別露麵了。”
“哦。”薑玉姝無暇關注，領著娘家人，迴廳裏說笑片刻，賓客即陸續登門，她盡媳婦的本分，和王巧珍一同接待女賓。
而郭弘磊則帶領兩個弟弟，負責招待男賓們，在書房談笑風生。
巳時中，東勤伯府五公子，夏振昀率領幾名仆從，攜豐厚賀禮，前來拜壽。
此刻，正廳裏以王氏為首，下手坐著幾位縣官之妻，年輕姑娘們早移去了偏廳，或喝茶閑聊，或悄悄談論郭府兩位未定親的公子。
薑玉姝看見夏振昀的第一眼，就大概明白了，暗忖：堂堂伯府公子，二十六尚未娶妻，難道是因為長相的緣故？
“小侄振昀，”夏振昀個子不高，卻十分胖，大腹便便。他眉間距寬，單眼皮腫得像半眯，蒜頭鼻，牙齒略齙，吃力地行禮，恭謹道：“奉長輩之命，特來給世伯母請安，並祝您福壽綿長，康寧永遠。”
“嗯，好。千裏迢迢，難為你專程趕來。”王氏事先知曉對方會來，抬手虛扶，笑眯眯說：“振昀呐，快起來，無需多禮。弘磊，好生招待你世兄，切莫怠慢。”
郭弘磊略一躬身，“是。”
許氏在旁，夏振昀下意識朝準嶽母笑了笑，豈料，起身起到一半時，他不慎踩中袍擺，重心不穩，趔趄往前摔——
霎時，“啪嗒”一聲，帽子掉了，露出半禿的腦袋。
夏振昀措手不及，狼狽揮舞手臂，卻止不住摔勢，尷尬得臉漲紅。
“小心！”薑玉姝一驚。
許氏欲言又止，“哎——”
幸而，郭弘磊近在旁邊，眼疾手快地一攙，硬把人架了起來，彎腰時順勢撿起帽子，默默遞給對方。
“多謝，多謝。”夏振昀飛快戴好遮禿的帽子，窘迫出一頭汗。
刹那間，滿廳鴉雀無聲，女客不知該說些什麽才妥，幹脆沉默。
郭弘磊麵不改色，抬手說：“世兄，請。阿哲和軒弟他們正恭候大駕，並有若幹當地的朋友，請移步一敘。”
“去，你們年輕人好好聊聊。”王氏迴神，慈祥一揮手。
夏振昀自知出了醜，沒好意思看許氏一眼，訥訥答：“哎。”他轉身往外走，舉手投足間，肉顫巍巍。
許氏深吸口氣，端莊喝了口茶，神色如常。
哈哈哈，胖禿子，又憨又笨！王巧珍咬緊牙關，苦苦忍笑。
薑玉姝暗中嘀咕一番，轉眼拋開了，埋頭安排開宴事宜，一刻不得停歇。
這天，郭府熱鬧非凡，直至傍晚，眾賓客陸續告辭，才漸漸安靜。
夕陽西下，三兄弟送男賓，薑玉姝和王巧珍送女客，應酬一整天，都累了。
客房·門窗緊閉
薑玉姍一覺睡到中午，拒絕飲食，臉色陰沉沉，丫鬟深知她不痛快，大氣不敢喘，小心翼翼地陪伴著。
因為是二進院，並不寬敞，送客的動靜頻頻傳進耳朵裏，她愈發憤懣，煩躁閉目養神。
忽然，窗外響起郭弘軒洪亮的一嗓子：
“世兄過獎了，小弟不敢當。”
郭弘哲亦謙道：“世兄謬讚，實不敢當。”
郭弘磊莞爾，“他們隻考過了縣試與府試，還有院試呢，尚未獲取秀才功名，當不起世兄的誇。”
“哪裏？賢弟過謙了。”
夏振昀雖是伯府嫡子，卻因兄弟多而不甚受寵，天生好脾氣，性子十分和軟，憨笑說：“憑他們的才華，下一輪春闈，想必能蟾宮折桂，愚兄在都中恭候，到時務必一聚，一醉方休！”
郭弘磊欣然道：“但願能如世兄所言。”
四人一邊往外走，一邊閑聊，漸漸走遠。
客房內
薑玉姍赤著腳，透過窗縫，悄悄張望，瞪視肉顫巍巍的夏振昀，拿他與高大俊朗的郭弘磊相比較，比著比著，臉色鐵青，使勁摔上窗，飛奔撲到床上，委屈痛哭。
天呐！
天呐……
我寧願死，也不嫁給姓夏的醜八怪！
哭著哭著，她迷迷糊糊睡著了。
貼身侍女小梨和小喜，忐忑杵在榻前，不敢勸一句，唯恐遭遷怒。
暮色四起時，房門被推開，許氏迴屋，進門便關切問：“姍兒呢？她吃飯了沒有？”
小梨和小喜對視一眼，前者答：“姑娘睡著了。”後者接腔稟告：“無論奴婢怎麽勸，姑娘都不肯吃東西，餓了一整天了。”
“唉，我就知道，真是個傻丫頭！”
許氏唉聲歎氣，一邊朝裏間走，一邊吩咐：“我叫人做了燕窩粥，小梨，快去廚房端來，我親自喂，不吃就灌！”
“是。”小梨屈膝退下。
許氏落座榻沿，彎腰端詳淚痕斑斑的女兒，喚道：“姍兒？姍兒？快醒醒，一整天沒吃東西，餓壞身體就糟了。”
“姍兒？”
“醒醒，娘有話同你說。”
許氏笑吟吟，“振昀今天來，不僅帶了壽禮，還給你帶了禮物。他聽說你水土不服，胃口不佳，特地送了上等燕窩，顯見是個細心的，體貼，懂得心疼人。”
“你呀，從小嬌蠻，動輒使性子，所以娘才選中振昀，門當戶對，他脾氣又好，寬厚大度，一定會包容你的！”
夏振昀？燕窩粥？
母親絮絮叨叨，薑玉姍閉著眼睛，不理不睬，聽得怒火滔天，幾乎喘不上氣，指尖哆嗦。
與此同時·東廂
“搖，對，搖它。”
“好玩嗎？”
嬰兒平躺在榻上，雙手把玩一個小巧撥浪鼓，“咚咚～”作響。
薑玉姝給孩子係上衣帶，撓了撓他的癢癢肉，“好啦，洗幹淨了，香噴噴！”
鼓聲“咚咚咚～”，嬰兒怕癢，咯咯笑。
奶媽邱氏在旁收拾，麻利把髒衣物擱進浴盆裏，規矩是交給專人清洗，端起盆說：“小公子該吃晚飯了，我去端蛋羹。”
“今天忙亂，”潘嬤嬤湊近，拿布老虎逗嬰兒，“蛋羹也不知蒸好了沒有。”
“廚娘怎敢餓著小公子？肯定蒸好了。”
“那去端。”
薑玉姝精疲力倦，左手捶著後腰，右手教孩子搖晃撥浪鼓，“壽宴嘛，賓客眾多，大家都辛苦了，早些休息——”話音未落，翠梅敲門稟告：
“夫人，大人來了！”
“誰？”
“大人！馬車已經停在門口，公子他們先去迎接了。”
薑玉姝詫異站起，粗略攏攏頭發、整理衣裳，“奇怪，父親不是說明天才來嗎？”
“您快去迎接。”潘嬤嬤催促道。
薑玉姝點點頭，不忘囑咐：“燁兒剛洗完澡，吃飽就哄他睡，不用抱出去見客，他一向是早睡早起的。”
潘嬤嬤讚同答：“對！今天風大，怕著涼。”
父親駕到，薑玉姝快步趕去迎接。
同時·客房內
許氏驚喜交加，“哦？他人呢？”
“大姑娘和大公子已經去迎接了。”仆婦稟道。
許氏步履匆匆，頭也不迴地說：“姍兒，你父親來了，娘去瞧瞧。待會兒你趕緊把燕窩粥吃了！”
薑玉姍閉著眼睛，一言不發，置若罔聞。
丫鬟小喜奉命，寸步不離地看守她。
下一刻，小梨端著托盤返迴，跪在榻前稟告：“姑娘，剛熬好的燕窩粥，求您嚐一些，千萬別餓壞了身子。”
“多少吃一點兒？”小喜幫腔。
突然，薑玉姍猛地翻身坐起，滿臉淚痕，冷冷吩咐：“渾身黏糊糊的，小喜，準備熱水，我要沐浴。”
“是。”小喜領命退下。