“怎麽會呢？他哪裏怕生了？明明挺大膽的， 誰抱都不害怕。”薑玉姍雖聽出了拒絕之意， 卻仍伸著手，柔聲說：“燁兒， 來，我抱抱你。”
此刻， 嬰兒趴在父親肩上， 揮動雙手，正認真揪扯樹葉、花朵，專注於玩耍， 並未留神周圍。
薑玉姍端莊淺笑，拽了拽嬰兒袖子，“燁兒？”
嬰兒被拽得一歪，扭頭，懵懂看了看親戚，旋即繼續摘花。
“燁兒？”
“摘花有這麽好玩嗎？”
“小燁？”
……
如此反複幾次，玩得興奮的嬰兒不再扭頭，聚精會神，摘了一瓣又一瓣花。
小東西，居然不理睬人？薑玉姍臉上掛不住，有些生氣，縮手掠了掠鬢發，凝視嬰兒時，順便光明正大地看著意中人，抿唇嗔道：“哎呀，小燁不理我。”
郭弘磊禮節性地一笑，解釋道：“小兒尚不懂事，莫怪。”
“怎會怪呢？燁兒活潑可愛，真有趣。”漸漸的，薑玉姍情不自禁，暗忖：唉，假如眼前是我一家三口，該多好！
郭弘磊聽見兒子被誇，自是愉快，“哈哈哈，他隻是個小淘氣罷了！”
“好了，夠了，已經摘了一堆了！”奶媽邱氏陪同，左手接著花瓣與樹葉，右臂一直張開保護，唯恐嬰兒受傷，緊張說：“抱穩了，公子，您可千萬抱穩了！”
郭弘磊把兒子舉高，方便其摘花，自信表示：“放心，我親自抱著，還能摔了他？”
嬰兒又被舉高了些，絲毫不畏懼，睜大眼睛，好奇環顧四周，手舞足蹈咯咯笑，小腳丫子胖嘟嘟，在父親寬大的手掌上踩來踩去，不停蹦跳，並且對著父親胸膛蹬腿，努力往上爬。
奶媽心驚膽戰，卻不敢強硬阻攔，擔憂勸說：“太高了，這、這太高了！公子，快放下來。”
“無妨。怕什麽？我絕不會摔了他的。”
“到底該小心點兒。”奶媽提心吊膽。
郭弘磊掂了掂，對分量還算滿意，佯怒問：“小淘氣，你好大的膽子，竟然連我都敢踹？皮癢癢了嗎？”
“嗚嗚哇哇～”嬰兒靈活蹬腿，笑彎了眼睛，奶聲奶氣嘰裏咕嚕，流著口水，揚手一抓，揪住一片樹葉，使勁搖晃。
郭弘磊威嚴哼了一聲，卻耐性十足地舉著孩子，陪他玩耍。
五個多月大的嬰兒，無法自控，經常流口水。
突然，口水滴落，恰滴向挨近的薑玉姍！
“啊——”薑玉姍嚇一跳，倉促躲避，但慢了半步，衣襟沾了一滴口水。她垂首，瞬間皺眉，飛快抽出絲帕擦拭，遷怒暗忖：可惡的小東西，髒死了！
郭弘磊扭頭一看，立刻抱著孩子往旁邊挪，正欲致歉，身後卻響起妻子嗓音：
“燁兒笑得這樣高興，在玩什麽呢？”
奶媽如同見了救星，忙答：“摘花，摘樹葉。小公子頭一迴這麽玩，高興得摘個不停！”
郭弘磊對小姨子說：“抱歉。”
薑玉姝靠近，站在丈夫與妹妹之間，詫異問：“怎麽啦？”
“燁兒流口水，滴到他姨媽衣服上了。”郭弘磊答。
姨媽？薑玉姍擦拭口水痕跡的動作一頓，用力咬唇，倍感刺耳。
薑玉姝恍然，歉意說：“孩子正在長身體，一嘰裏咕嚕就流口水，他不是故意的。妹妹快迴房換衣裳。”
“無妨，無妨的！”薑玉姍抬頭時，已恢複端莊淺笑模樣，感慨說：“哎，我陪著外甥玩兒，看著他笑，大人也樂開懷，實在太有意思了！”
薑玉姝微笑，“難為妹妹有耐心，燁兒調皮好動，家裏整天說他是‘小淘氣’。”
“正是淘氣才顯得活潑，活潑才有趣嘛。”薑玉姍伸手，試圖捏捏外甥臉頰，以示疼愛。
豈料，嬰兒碰巧偏頭，在父親手掌上蹦跳，仰臉望著花樹，咿咿呀呀，意思是想繼續摘。
小東西，忒不討人喜歡！薑玉姍訕訕縮手，幾度遭冷落，她愈發不悅，表麵卻好笑地說：“姐姐快看，他還想繼續玩呢。”
“沒辦法，小孩子，幾乎都貪玩。”
薑玉姝抽出帕子，給孩子擦口水、擦汗，溫和提醒：“外頭曬，待久了熱，燁兒該去見老夫人了，別讓長輩久等。”
郭弘磊爽快答應，“行！”他安撫兒子，承諾道：“今天到此為止，明早再繼續摘！”
“多美的一樹花，留著觀賞唄。”
郭弘磊歎了口氣，告訴妻子：“我本意是帶孩子來賞花的，誰知，他手一碰到就摘，不僅摘花，還摘葉子。沒法講道理，索性由他玩。”
“你呀，小淘氣！”薑玉姝忍俊不禁，輕輕一拍孩子屁股。
嬰兒卻誤以為母親與自己玩耍，咯咯笑。
一家三口，其樂融融。
薑玉姍旁觀，看在眼裏，萬分落寞，滿腔嫉妒與懊悔，煎熬擠出笑容。
少頃，奶媽接過孩子，端詳一番，忍不住絮叨說：“唉喲，一頭汗，衣服沾了樹葉，兩手全是碎屑，必須換衣服，擦擦汗洗洗手。否則，待會兒小公子揉眼睛、吃手指，就麻煩了。”
郭弘磊愣了愣，立即催促：“我沒考慮到這一層！快，快給他收拾收拾，仔細洗幹淨了，再抱去見老夫人。”
“是。”奶媽盡職盡責，連哄帶勸，抱著不樂意離開的孩子迴房了。
於是，假山旁剩下姐妹倆與郭弘磊。
“你要上衙門是？”郭弘磊目光專注。
“嗯。”
“走！我送你去。”
薑玉姝搖搖頭，“多謝，但不必了，你難得迴一趟家，應該多陪陪老夫人，或者指導指導阿哲他們的功課，三弟和四弟已經通過縣試和府試，如果院試成功，家裏就有兩個秀才了！”
“唔……行。”郭弘磊隻能點頭，“那你自己小心。”
“知道！”
郭弘磊不自知地摟住妻子雙肩，“我送你出門。”
薑玉姝嫣然一笑，“好。”
姐姐姐夫恩愛，小姨子杵在一旁，徹頭徹尾的局外人。
“妹妹，”臨走前，薑玉姝含笑說：“我得上縣衙處理些事，你不妨去正房，與老夫人她們聊聊天，解解悶。”
薑玉姍竭力鎮定，看著肩並肩的夫妻，故作輕快，“公務要緊，姐姐盡管去忙，不用擔心我。我待會兒就給老夫人請安。”
薑玉姝麵色如常，“咱們晚上再聊。”
“好，晚上聊。”薑玉姍硬生生掩下落寞與不忿，溫婉告別，轉身迴房，打算扔掉沾了口水的髒衣裳。
郭弘磊攬著妻子，“走。”
“嗯。”薑玉姝若無其事，邊走邊沉思：哼，麵對麵時，她倒沉得住氣，仿佛往日無仇一般。
當年，繼母為了保全親生女兒，陷害繼女入火坑，若說薑玉姍毫不知情，誰信？
做了虧心事，居然毫無愧悔歉疚之意，也算厲害。
同為女子，薑玉姝察言觀色，發覺所謂的妹妹仍愛慕第一次定親的男人——情竇初開時的意中人，往往銘心刻骨，一輩子無法忘懷。
因此，薑玉姝剛才目睹妹妹親近自己的丈夫孩子時，霎時非常不痛快！
你休想像欺壓薑姑娘那樣欺壓我！
思及此，薑玉姝昂首挺胸，輕聲告知：“玉姍已經定親了，今年八月成親。”
郭弘磊嚴肅答：“我知道。”
“知道就好。”
郭弘磊低聲說：“放心，我有分寸。”
薑玉姝瞥了一眼，滿意彎起嘴角。
夜間·燭火通明
薑玉姝在縣衙忙了一整天，午飯也沒迴家吃，晚飯沐浴後，眾小輩齊聚正房，慣例陪王氏說笑一陣，老人和孩子歇得很早，道別後，眾小輩便各自迴房。
臥房裏，郭弘磊筆尖一頓，明知故問：“你去哪兒？”
薑玉姝往門外走，“時辰還早，我找妹妹談一談。”
沉默須臾，郭弘磊說：“大晚上的，別吵架。”
“我們談談而已，才不吵架！”
“也別打架。”頓了頓，郭弘磊不放心地囑咐：“萬一打起來，你指甲短，八成不是玉姍對手，到時記得唿救。”
薑玉姝止步，忍笑說：“好！那請你留著神，一聽見我喊‘二公子救命’，馬上來救我。”
“知道了，去。”郭弘磊嚴肅板著臉。
不消片刻·客房
“叩叩～”
丫鬟匆匆開門，照麵一打便不自在地低下頭，畢恭畢敬，扭頭稟告：“姑娘，大姑娘來看您了！”
“哦？”
“快快有請！”
薑玉姍原本歪在榻上，愁慮生悶氣，剛坐起想下榻，卻見姐姐已經靠近，忙親熱喚道：“姐姐忙完啦？坐，快坐，咱們好久沒聊了。唉，真不知道這幾年，你究竟是怎麽熬過來的！”
“不，不了。”薑玉姝站在榻前，微笑說：“你坐著認真聽，我告訴你一件事。”
薑玉姍一早感受到了對方的生疏與冷淡，強忍不滿，仰臉問：“什麽事？”
薑玉姝身姿筆挺，眸光堅定，俯視答：“估計你還不知情，聖上欽點父親為欽差，命其巡察庸州。你先一步離開都城，父親跟隨，這時候，他正在趕來赫欽的路上，很快就到了。”
“什麽？”薑玉姍一呆，愕然問：“父親也來了？”
“沒錯。”
薑玉姝緩緩說：“你離家出走的緣故，我大概打聽清楚了，父母健在，輪不到姐姐管教妹妹，道理你都明白，我就不嘮叨了。女兒負氣出走，長輩肯定日夜擔心，躲得了一時躲不了一世，你應該盡快迴家，萬事同父母好好兒商量。”
“姐姐這話，是什麽意思？”薑玉姍揪住胸口衣裳，眼眶一紅，泫然欲泣，“我不遠千裏，舟車勞頓，才剛到，你就要趕人了麽？”
我倒是想，無奈礙於世俗議論，不宜粗暴攆人。薑玉姝顧及家庭與官聲，頭疼之餘，義正辭嚴地反問：“難道你絲毫不擔心父母嗎？二老一把年紀了，年邁體弱，你如此任性妄為，成何體統？”
此刻， 嬰兒趴在父親肩上， 揮動雙手，正認真揪扯樹葉、花朵，專注於玩耍， 並未留神周圍。
薑玉姍端莊淺笑，拽了拽嬰兒袖子，“燁兒？”
嬰兒被拽得一歪，扭頭，懵懂看了看親戚，旋即繼續摘花。
“燁兒？”
“摘花有這麽好玩嗎？”
“小燁？”
……
如此反複幾次，玩得興奮的嬰兒不再扭頭，聚精會神，摘了一瓣又一瓣花。
小東西，居然不理睬人？薑玉姍臉上掛不住，有些生氣，縮手掠了掠鬢發，凝視嬰兒時，順便光明正大地看著意中人，抿唇嗔道：“哎呀，小燁不理我。”
郭弘磊禮節性地一笑，解釋道：“小兒尚不懂事，莫怪。”
“怎會怪呢？燁兒活潑可愛，真有趣。”漸漸的，薑玉姍情不自禁，暗忖：唉，假如眼前是我一家三口，該多好！
郭弘磊聽見兒子被誇，自是愉快，“哈哈哈，他隻是個小淘氣罷了！”
“好了，夠了，已經摘了一堆了！”奶媽邱氏陪同，左手接著花瓣與樹葉，右臂一直張開保護，唯恐嬰兒受傷，緊張說：“抱穩了，公子，您可千萬抱穩了！”
郭弘磊把兒子舉高，方便其摘花，自信表示：“放心，我親自抱著，還能摔了他？”
嬰兒又被舉高了些，絲毫不畏懼，睜大眼睛，好奇環顧四周，手舞足蹈咯咯笑，小腳丫子胖嘟嘟，在父親寬大的手掌上踩來踩去，不停蹦跳，並且對著父親胸膛蹬腿，努力往上爬。
奶媽心驚膽戰，卻不敢強硬阻攔，擔憂勸說：“太高了，這、這太高了！公子，快放下來。”
“無妨。怕什麽？我絕不會摔了他的。”
“到底該小心點兒。”奶媽提心吊膽。
郭弘磊掂了掂，對分量還算滿意，佯怒問：“小淘氣，你好大的膽子，竟然連我都敢踹？皮癢癢了嗎？”
“嗚嗚哇哇～”嬰兒靈活蹬腿，笑彎了眼睛，奶聲奶氣嘰裏咕嚕，流著口水，揚手一抓，揪住一片樹葉，使勁搖晃。
郭弘磊威嚴哼了一聲，卻耐性十足地舉著孩子，陪他玩耍。
五個多月大的嬰兒，無法自控，經常流口水。
突然，口水滴落，恰滴向挨近的薑玉姍！
“啊——”薑玉姍嚇一跳，倉促躲避，但慢了半步，衣襟沾了一滴口水。她垂首，瞬間皺眉，飛快抽出絲帕擦拭，遷怒暗忖：可惡的小東西，髒死了！
郭弘磊扭頭一看，立刻抱著孩子往旁邊挪，正欲致歉，身後卻響起妻子嗓音：
“燁兒笑得這樣高興，在玩什麽呢？”
奶媽如同見了救星，忙答：“摘花，摘樹葉。小公子頭一迴這麽玩，高興得摘個不停！”
郭弘磊對小姨子說：“抱歉。”
薑玉姝靠近，站在丈夫與妹妹之間，詫異問：“怎麽啦？”
“燁兒流口水，滴到他姨媽衣服上了。”郭弘磊答。
姨媽？薑玉姍擦拭口水痕跡的動作一頓，用力咬唇，倍感刺耳。
薑玉姝恍然，歉意說：“孩子正在長身體，一嘰裏咕嚕就流口水，他不是故意的。妹妹快迴房換衣裳。”
“無妨，無妨的！”薑玉姍抬頭時，已恢複端莊淺笑模樣，感慨說：“哎，我陪著外甥玩兒，看著他笑，大人也樂開懷，實在太有意思了！”
薑玉姝微笑，“難為妹妹有耐心，燁兒調皮好動，家裏整天說他是‘小淘氣’。”
“正是淘氣才顯得活潑，活潑才有趣嘛。”薑玉姍伸手，試圖捏捏外甥臉頰，以示疼愛。
豈料，嬰兒碰巧偏頭，在父親手掌上蹦跳，仰臉望著花樹，咿咿呀呀，意思是想繼續摘。
小東西，忒不討人喜歡！薑玉姍訕訕縮手，幾度遭冷落，她愈發不悅，表麵卻好笑地說：“姐姐快看，他還想繼續玩呢。”
“沒辦法，小孩子，幾乎都貪玩。”
薑玉姝抽出帕子，給孩子擦口水、擦汗，溫和提醒：“外頭曬，待久了熱，燁兒該去見老夫人了，別讓長輩久等。”
郭弘磊爽快答應，“行！”他安撫兒子，承諾道：“今天到此為止，明早再繼續摘！”
“多美的一樹花，留著觀賞唄。”
郭弘磊歎了口氣，告訴妻子：“我本意是帶孩子來賞花的，誰知，他手一碰到就摘，不僅摘花，還摘葉子。沒法講道理，索性由他玩。”
“你呀，小淘氣！”薑玉姝忍俊不禁，輕輕一拍孩子屁股。
嬰兒卻誤以為母親與自己玩耍，咯咯笑。
一家三口，其樂融融。
薑玉姍旁觀，看在眼裏，萬分落寞，滿腔嫉妒與懊悔，煎熬擠出笑容。
少頃，奶媽接過孩子，端詳一番，忍不住絮叨說：“唉喲，一頭汗，衣服沾了樹葉，兩手全是碎屑，必須換衣服，擦擦汗洗洗手。否則，待會兒小公子揉眼睛、吃手指，就麻煩了。”
郭弘磊愣了愣，立即催促：“我沒考慮到這一層！快，快給他收拾收拾，仔細洗幹淨了，再抱去見老夫人。”
“是。”奶媽盡職盡責，連哄帶勸，抱著不樂意離開的孩子迴房了。
於是，假山旁剩下姐妹倆與郭弘磊。
“你要上衙門是？”郭弘磊目光專注。
“嗯。”
“走！我送你去。”
薑玉姝搖搖頭，“多謝，但不必了，你難得迴一趟家，應該多陪陪老夫人，或者指導指導阿哲他們的功課，三弟和四弟已經通過縣試和府試，如果院試成功，家裏就有兩個秀才了！”
“唔……行。”郭弘磊隻能點頭，“那你自己小心。”
“知道！”
郭弘磊不自知地摟住妻子雙肩，“我送你出門。”
薑玉姝嫣然一笑，“好。”
姐姐姐夫恩愛，小姨子杵在一旁，徹頭徹尾的局外人。
“妹妹，”臨走前，薑玉姝含笑說：“我得上縣衙處理些事，你不妨去正房，與老夫人她們聊聊天，解解悶。”
薑玉姍竭力鎮定，看著肩並肩的夫妻，故作輕快，“公務要緊，姐姐盡管去忙，不用擔心我。我待會兒就給老夫人請安。”
薑玉姝麵色如常，“咱們晚上再聊。”
“好，晚上聊。”薑玉姍硬生生掩下落寞與不忿，溫婉告別，轉身迴房，打算扔掉沾了口水的髒衣裳。
郭弘磊攬著妻子，“走。”
“嗯。”薑玉姝若無其事，邊走邊沉思：哼，麵對麵時，她倒沉得住氣，仿佛往日無仇一般。
當年，繼母為了保全親生女兒，陷害繼女入火坑，若說薑玉姍毫不知情，誰信？
做了虧心事，居然毫無愧悔歉疚之意，也算厲害。
同為女子，薑玉姝察言觀色，發覺所謂的妹妹仍愛慕第一次定親的男人——情竇初開時的意中人，往往銘心刻骨，一輩子無法忘懷。
因此，薑玉姝剛才目睹妹妹親近自己的丈夫孩子時，霎時非常不痛快！
你休想像欺壓薑姑娘那樣欺壓我！
思及此，薑玉姝昂首挺胸，輕聲告知：“玉姍已經定親了，今年八月成親。”
郭弘磊嚴肅答：“我知道。”
“知道就好。”
郭弘磊低聲說：“放心，我有分寸。”
薑玉姝瞥了一眼，滿意彎起嘴角。
夜間·燭火通明
薑玉姝在縣衙忙了一整天，午飯也沒迴家吃，晚飯沐浴後，眾小輩齊聚正房，慣例陪王氏說笑一陣，老人和孩子歇得很早，道別後，眾小輩便各自迴房。
臥房裏，郭弘磊筆尖一頓，明知故問：“你去哪兒？”
薑玉姝往門外走，“時辰還早，我找妹妹談一談。”
沉默須臾，郭弘磊說：“大晚上的，別吵架。”
“我們談談而已，才不吵架！”
“也別打架。”頓了頓，郭弘磊不放心地囑咐：“萬一打起來，你指甲短，八成不是玉姍對手，到時記得唿救。”
薑玉姝止步，忍笑說：“好！那請你留著神，一聽見我喊‘二公子救命’，馬上來救我。”
“知道了，去。”郭弘磊嚴肅板著臉。
不消片刻·客房
“叩叩～”
丫鬟匆匆開門，照麵一打便不自在地低下頭，畢恭畢敬，扭頭稟告：“姑娘，大姑娘來看您了！”
“哦？”
“快快有請！”
薑玉姍原本歪在榻上，愁慮生悶氣，剛坐起想下榻，卻見姐姐已經靠近，忙親熱喚道：“姐姐忙完啦？坐，快坐，咱們好久沒聊了。唉，真不知道這幾年，你究竟是怎麽熬過來的！”
“不，不了。”薑玉姝站在榻前，微笑說：“你坐著認真聽，我告訴你一件事。”
薑玉姍一早感受到了對方的生疏與冷淡，強忍不滿，仰臉問：“什麽事？”
薑玉姝身姿筆挺，眸光堅定，俯視答：“估計你還不知情，聖上欽點父親為欽差，命其巡察庸州。你先一步離開都城，父親跟隨，這時候，他正在趕來赫欽的路上，很快就到了。”
“什麽？”薑玉姍一呆，愕然問：“父親也來了？”
“沒錯。”
薑玉姝緩緩說：“你離家出走的緣故，我大概打聽清楚了，父母健在，輪不到姐姐管教妹妹，道理你都明白，我就不嘮叨了。女兒負氣出走，長輩肯定日夜擔心，躲得了一時躲不了一世，你應該盡快迴家，萬事同父母好好兒商量。”
“姐姐這話，是什麽意思？”薑玉姍揪住胸口衣裳，眼眶一紅，泫然欲泣，“我不遠千裏，舟車勞頓，才剛到，你就要趕人了麽？”
我倒是想，無奈礙於世俗議論，不宜粗暴攆人。薑玉姝顧及家庭與官聲，頭疼之餘，義正辭嚴地反問：“難道你絲毫不擔心父母嗎？二老一把年紀了，年邁體弱，你如此任性妄為，成何體統？”