“千真萬確！”翠梅急了，飛快道：“我若是撒謊，天打五雷轟！”
薑玉姝忙道：“好了，我一直都相信你！其實，我也漸漸看出來了。”她盯著帳頂，冷靜道：“自遭流放以來，忙忙亂亂，至今未安定。容我仔細想想，等考慮清楚了，再做決定。”
“闔府皆知，桃姐姐和碧月、娟兒三個丫鬟，是老夫人放在二公子屋裏的。”翠梅小心翼翼，忍著羞臊，安慰道：“咳，眼下孝期未過，即使過了孝期，律法也不準許流犯三妻四妾。因此，您大可放心。”
我僥幸死而複生，竭力入鄉隨俗，容忍了許許多多，唯獨無法容忍“三妻四妾、共侍一夫“，絕不能忍！
刹那間，薑玉姝焦躁不堪，一直被刻意壓抑的煩愁浮上心頭，卻平靜道：“我明白。罷了，先睡，養足精神才能思考。”
“對！睡吧。”翠梅傾訴了秘密，心頭大石落地，香甜入眠。
薑玉姝卻輾轉反側，滿腹心事，暗忖：我並非土生土長，心裏從未把“下人“真當“下人“。
如果小桃像翠梅，她應該樂意自己做主、挑個喜歡的男子，到時我盡力幫忙張羅親事，便不枉相識共苦一場。
但事實上，她是靖陽侯府的丫鬟，更是婆婆明確指給次子的貼身侍女，勤勤懇懇，溫柔賢惠。
如果她已傾心，我該怎麽做才妥？不知二公子是如何看待的？ ＠無限好文，盡在晉江文學城
……
翻來覆去，不知過了多久，她才朦朧睡去。
次日。清晨
“啊——”
薑玉姝被噩夢嚇醒，一咕嚕坐起時，天色已亮，屋裏靜悄悄。她急忙洗漱，麻利穿戴整齊，匆匆趕去探望病人。
“哎，我今天起得太晚了。”薑玉姝推開虛掩的房門，定睛望去：
三弟和周延在與方大夫商議，郭弘磊靠坐著，被潘嬤嬤噓寒問暖，絮絮叨叨。
小桃神態溫柔，正舀起一勺粥，啟唇輕吹了吹，喂到病人嘴邊——
作者有話要說：
薑玉姝：你吃？你不吃？（⊙o⊙）
第55章 羞愧求去
薑玉姝說著“我起晚了“並推開門，引得眾人齊齊扭頭， 紛紛打招唿。
郭弘磊聞聲扭頭， 別開臉時，順勢把粥碗推開。他正年輕力壯， 一貫不喜被伺候喂水喂飯，仿佛自己是個廢人， 有失男子漢氣概。
“不晚！”潘嬤嬤忙轉身， 關切道：“您昨兒熬到半夜，竟起得太早了些，該多睡會子才是。”
“二嫂。”郭弘哲躬身以致敬意，規規矩矩。
方勝合上藥箱， 愉快告知：“公子卯時前便清醒了，無需針灸， 免除了我的憂慮。哈哈哈， 好極！”
薑玉姝笑了笑，邁進臥房，反手慢慢掩上門， 一一迴應，慶幸道：“不必針灸？這確實好極！”
“少夫人。”小桃端著粥， 直起腰， 局促杵在榻前。因心裏發虛，她惴惴不安， 止不住地胡思亂想，飛快看了一眼， 目光便躲閃遊移，不敢麵對來人。
但女子之間，有時十分奇異，隻消一個眼神，彼此便心領神會，乃至心照不宣。
觀眼神，莫非她知道了些什麽？兩人不約而同地猜想。
薑玉姝靠近，麵色如常，溫和問：“熬的什麽粥？”
“山藥核桃粥，按方大夫的意思，清淡飲食。”小桃垂眸，細聲細氣。
薑玉姝順勢接過碗，捏匙攪了攪粥，誇道：“軟而不爛，好香啊。咱們這兒論廚藝，潘嬤嬤數一，你數二。”
小桃忐忑答：“您過獎了，奴婢廚藝平平，多虧嬤嬤手把手地教，才勉強學了些皮毛。”
“哎喲，少夫人這麽一誇，我可不敢當。”潘嬤嬤樂嗬嗬，理了理床帳。
薑玉姝掩下心事，輕快說：“好就是好，有目共睹的事兒，你倆別謙虛了。”
自從她進門，郭弘磊便目不轉睛。他抬起被嚴實包紮的一雙手，嗓音仍低啞，緩緩問：“聽說，這是你包紮的？”
薑玉姝點點頭，落座榻前，解釋道：“自從入冬，風天雪地，實在太冷了，你兩手凍得皸裂，看著都疼。昨晚我給你抹了藥膏，手掌包紮起來，好得快。”
“不包不行呐！”潘嬤嬤在旁插嘴，上了年紀的人愛絮叨，湊近告知：“這屋裏暖和，皸裂口子癢癢，您在睡夢裏老是撓，叫不醒，勸不聽。唉，沒轍，隻能給包起來。”
郭弘磊把手掌往前一遞，眼裏流露笑意，挑眉問：“可包成這樣，我怎麽喝水用飯？”
薑玉姝心思悄轉，舀了一匙粥，試探著喂過去，嚴肅問：“我包紮的，我喂你！如何？”
郭弘磊皺眉喝了一口，旋即催促道：“清醒時我不撓，快解開，包著手行動不便。”
很好，誰喂他都不樂意。
畢竟不是幼童，堂堂七尺男兒，“飯來張口“的確尷尬。
薑玉姝暗暗滿意，二話不說，擱下粥碗便爽快幫忙解開，“待會兒再上一次藥。”
“隨你。”郭弘磊鬆了口氣，執意掀被下榻，誰也攔不住，洗漱後在屋裏踱了一圈，當走向門時，卻聽背後說：
“粥涼了，快喝，待會兒得服藥。”
郭弘磊依言轉身，“你也還沒用早飯吧？端來一起。”
“不急，我待會兒吃。”病人清醒並好轉，薑玉姝精神抖擻，提醒道：“外頭正下大雪，你且耐心休養幾日，待病好了再外出。”
郭弘磊挑了挑眉，不置可否。他自幼被父親與先生嚴加管教，言行舉止文雅從容，端坐用飯，臉龐逐漸泛出血色，不再蒼白。
此時，小桃早已退至門邊，安靜旁觀，黯然神傷，幽鬱心想：郎才女貌，相依相靠共患難，珠聯璧合。
二公子平日少言寡語，慣常麵無表情，令下人不敢怠忽放肆。但他麵對妻子時，神態卻變了……我算是明白了，原來他也會風趣談笑，隻是不對著外人罷了。
那是一對夫妻，名正言順，而我？我什麽也不是。
小桃心裏一陣陣苦澀，乘眾人不備，悄悄離去。
“二哥！”
郭弘哲與大夫商議畢，興致勃勃湊近，迫不及待地問：“聽林勤說，前陣子北犰偷襲，你斬下了敵將首級，想必當時十分危險！可否詳細說來聽聽？好叫我長長見識。”
薑玉姝尚未打聽，驚喜問：“是嗎？恭喜！”
“其實沒什麽，運氣而已。”郭弘磊仍有些頭昏腦漲，卻躺不住了，推窗一望：寒意撲麵，天暗沉沉，鵝毛大雪，北風橫掃村莊，四匹戰馬在馬廄裏嘶鳴。
“軍中武藝高手如雲，能斬敵首者，必有過人本領，豈隻單憑‘運氣’？我才不信。”郭弘哲尾隨兄長，萬分好奇，不停地央告：“哥，你就說一說吧，我特別想知道。”
郭弘磊眺望窗外，目光沉靜，溫和道：“戰場上確實人才濟濟，敵將卻偏被我發現、被我斬了，其中多少是靠運氣的。況且，衝鋒陷陣，鮮血淋漓，不提也罷。”
“經過！哥，我想聽個經過，飽飽耳福。”郭弘哲打破砂鍋問到底，纏著兄長不放，反複催促道：“大概說一說，也不行嗎？我不怕血腥，你就說吧。”
郭弘磊莞爾，賞了會兒雪景，關窗轉身，正欲開口，卻見屋裏僅剩兄弟倆，霎時一怔，詫異問：“你嫂子呢？”
“哦，她出去吃早飯了，叫我陪你聊天解解悶。”郭弘哲硬把兄長推到書桌後坐下。
郭弘磊皺起眉，落座問：“我怎麽沒聽見她開口？”
“她怕打擾你賞雪的雅興，悄悄走了。”郭弘哲幹勁十足，挽起袖子，先取出幾封家書，而後獻寶似的捧出一大疊文稿，興衝衝道：“嫂子交代了，你養傷兼養病，須得耐心歇著，先讀家書，然後看看文稿，看完了幫忙潤色並作序！”
郭弘磊隻得靜下心，拿起家書略翻了翻，又抽出一份文稿審視，笑了笑，慢條斯理道：“唔，我先看一看家書。”
“邊看邊聊。”郭弘哲搬了把椅子挨近，毫不氣餒，懇切表明：“倘若今日無法一飽耳福，我寢食難安。”
郭弘磊啞然失笑，妥協道：“行吧。那我大概說一說。”
與此同時。堂屋
薑玉姝咽下早飯剛喝了口水，裏正夫婦便登門到訪。她揚起笑臉，招唿道：“別客氣，坐下喝茶。”
“哎。”彼此熟悉，裏正妻已不像當初那般拘謹，拉著丈夫坐下，關切問：“我聽三平說，你家人負了傷，不要緊吧？”
薑玉姝避重就輕，頷首答：“他們正在休養著，多謝關心。”
兩口子點點頭，麵露同情之色。裏正捧著茶杯，隱約聽見正房裏郭家兄弟在交談，便壓著嗓子，唏噓感慨道：“我們這兒，原本是個漁村，靠水吃水，許久都以打魚為生，但因江河上漸漸出了水寇，官府遲遲未能剿滅，祖輩們沒法安心打魚，逼不得已，才開始學種地。”
裏正妻歎了口氣，接腔告知：“戰亂前，村裏有四百多戶人家，如今大半逃難去了，剩下不足兩百戶。”
薑玉姝端坐上首，略傾身，正色問：“不知其中有多少人家適合栽種土豆呢？”
“最近我幾乎跑斷了腿，商量來商量去，現挑出一百二十戶！當然，遵照劉縣丞的吩咐，耕作事宜由你做主。”說話間，他遞上一份名冊，解釋道：“這是我請周延老兄幫著寫的名冊，你過過目，要是覺得哪一戶欠妥，盡管提出來！”
薑玉姝接了名冊，頗為意外，邊看邊讚道：“姓名、人口與壯丁、田畝數，一目了然。很詳細，辛苦你們了。”
“辛苦什麽？關乎明年的口糧，忙自家的事兒，一點兒也不辛苦。”劉三平身穿舊棉襖，縮著脖子抄手攏袖，感激道：“官府仁慈開恩，到明年夏收時，允許我們留下三成半的收成，而且免賦。哎，這可是天大的好事啊！”
裏正妻滿懷期待，歡欣激動，盤算道：“等明年開了春，每戶種它三四畝土豆，按今冬的收成算，估計能得兩千斤糧食呢！”＠無限好文，盡在晉江文學城
三成半，不交稅，便令鄉民感恩戴德。
薑玉姝百感交集，不知該做何感想，瞬間無言以對。她定定神，和善告知：“劉村連年遭戰亂，對待災荒之地，朝廷向有慣例，本就是免租賦的。其實，縣衙此舉，是借村裏耕地並雇人耕種，三成半的收成，既是酬勞，又是賑濟。”
“難得，太難得了，我們無以為報，一定勤懇耕種！”劉三平心滿意足，鄭重表明：“假如有誰敢疏忽大意、不用心侍弄莊稼的話，鄉親們饒不了他！”
薑玉姝肩負責任，直言不諱，嚴肅囑咐：“今年雖然試種了一季、小有收成，但新糧畢竟是新糧，所有人尚未完全了解它。因此，明年春耕時，懇請各位切莫自作主張，官府斷不允許寶貴糧種被糟蹋的。”
“放心，我們已經商量妥了，明春仍像今夏一樣，從下種到收割，統統聽從你的安排！”劉三平吸吸鼻子，憨笑說：“咳，我們還拿不準，誰也不敢胡來，萬一毀了糧種，豈不糟糕？嘿嘿，鄉親們怕出錯，巴不得你從頭到尾再仔細教一遍呢。”
薑玉姝爽利表示：“官府有令，我既攬下了差事，豈敢不盡心？到時齊心協力，掙個好收成！”
“對！”
“唉，村裏人人都盼著有個好收成。”裏正夫婦連連點頭。
正房內
郭弘磊並未露麵打攪，凝神細聽半晌，歎道：“世上無易事。實在是難為她了。”
“不必擔心，嫂子可厲害了，深得村民敬重。”郭弘哲伸了個懶腰，隨口告知：“十月裏進山撿秋時，她誇‘榛子好吃’，隔天便有幾戶村民送了來，扔下東西就跑，根本無法推辭，爭相討好咱們家。”
郭弘磊凝視妻子手書的文稿，緩緩頷首，心裏五味雜陳。
傍晚時，風停了，雪未止，天地間一片白茫茫，積雪愈深。
戰馬嘶鳴，羊群咩咩，半大狗崽子汪汪叫喚。
郭家隔壁荒宅的柴房內，薑玉姝麵對野兔，全神貫注，皺眉問：“你們不吃啊？”
三隻野兔被捆著後腿，關在竹籠裏，埋頭吃幹草，碰也不碰紫色莖肉。
＠無限好文，盡在晉江文學城
薑玉姝抽出匕首，又切了一小塊從後山挖的根莖，試探著放在野兔跟前。野兔嗅了嗅，轉個身，仍舊嚼草料。
薑玉姝忙道：“好了，我一直都相信你！其實，我也漸漸看出來了。”她盯著帳頂，冷靜道：“自遭流放以來，忙忙亂亂，至今未安定。容我仔細想想，等考慮清楚了，再做決定。”
“闔府皆知，桃姐姐和碧月、娟兒三個丫鬟，是老夫人放在二公子屋裏的。”翠梅小心翼翼，忍著羞臊，安慰道：“咳，眼下孝期未過，即使過了孝期，律法也不準許流犯三妻四妾。因此，您大可放心。”
我僥幸死而複生，竭力入鄉隨俗，容忍了許許多多，唯獨無法容忍“三妻四妾、共侍一夫“，絕不能忍！
刹那間，薑玉姝焦躁不堪，一直被刻意壓抑的煩愁浮上心頭，卻平靜道：“我明白。罷了，先睡，養足精神才能思考。”
“對！睡吧。”翠梅傾訴了秘密，心頭大石落地，香甜入眠。
薑玉姝卻輾轉反側，滿腹心事，暗忖：我並非土生土長，心裏從未把“下人“真當“下人“。
如果小桃像翠梅，她應該樂意自己做主、挑個喜歡的男子，到時我盡力幫忙張羅親事，便不枉相識共苦一場。
但事實上，她是靖陽侯府的丫鬟，更是婆婆明確指給次子的貼身侍女，勤勤懇懇，溫柔賢惠。
如果她已傾心，我該怎麽做才妥？不知二公子是如何看待的？ ＠無限好文，盡在晉江文學城
……
翻來覆去，不知過了多久，她才朦朧睡去。
次日。清晨
“啊——”
薑玉姝被噩夢嚇醒，一咕嚕坐起時，天色已亮，屋裏靜悄悄。她急忙洗漱，麻利穿戴整齊，匆匆趕去探望病人。
“哎，我今天起得太晚了。”薑玉姝推開虛掩的房門，定睛望去：
三弟和周延在與方大夫商議，郭弘磊靠坐著，被潘嬤嬤噓寒問暖，絮絮叨叨。
小桃神態溫柔，正舀起一勺粥，啟唇輕吹了吹，喂到病人嘴邊——
作者有話要說：
薑玉姝：你吃？你不吃？（⊙o⊙）
第55章 羞愧求去
薑玉姝說著“我起晚了“並推開門，引得眾人齊齊扭頭， 紛紛打招唿。
郭弘磊聞聲扭頭， 別開臉時，順勢把粥碗推開。他正年輕力壯， 一貫不喜被伺候喂水喂飯，仿佛自己是個廢人， 有失男子漢氣概。
“不晚！”潘嬤嬤忙轉身， 關切道：“您昨兒熬到半夜，竟起得太早了些，該多睡會子才是。”
“二嫂。”郭弘哲躬身以致敬意，規規矩矩。
方勝合上藥箱， 愉快告知：“公子卯時前便清醒了，無需針灸， 免除了我的憂慮。哈哈哈， 好極！”
薑玉姝笑了笑，邁進臥房，反手慢慢掩上門， 一一迴應，慶幸道：“不必針灸？這確實好極！”
“少夫人。”小桃端著粥， 直起腰， 局促杵在榻前。因心裏發虛，她惴惴不安， 止不住地胡思亂想，飛快看了一眼， 目光便躲閃遊移，不敢麵對來人。
但女子之間，有時十分奇異，隻消一個眼神，彼此便心領神會，乃至心照不宣。
觀眼神，莫非她知道了些什麽？兩人不約而同地猜想。
薑玉姝靠近，麵色如常，溫和問：“熬的什麽粥？”
“山藥核桃粥，按方大夫的意思，清淡飲食。”小桃垂眸，細聲細氣。
薑玉姝順勢接過碗，捏匙攪了攪粥，誇道：“軟而不爛，好香啊。咱們這兒論廚藝，潘嬤嬤數一，你數二。”
小桃忐忑答：“您過獎了，奴婢廚藝平平，多虧嬤嬤手把手地教，才勉強學了些皮毛。”
“哎喲，少夫人這麽一誇，我可不敢當。”潘嬤嬤樂嗬嗬，理了理床帳。
薑玉姝掩下心事，輕快說：“好就是好，有目共睹的事兒，你倆別謙虛了。”
自從她進門，郭弘磊便目不轉睛。他抬起被嚴實包紮的一雙手，嗓音仍低啞，緩緩問：“聽說，這是你包紮的？”
薑玉姝點點頭，落座榻前，解釋道：“自從入冬，風天雪地，實在太冷了，你兩手凍得皸裂，看著都疼。昨晚我給你抹了藥膏，手掌包紮起來，好得快。”
“不包不行呐！”潘嬤嬤在旁插嘴，上了年紀的人愛絮叨，湊近告知：“這屋裏暖和，皸裂口子癢癢，您在睡夢裏老是撓，叫不醒，勸不聽。唉，沒轍，隻能給包起來。”
郭弘磊把手掌往前一遞，眼裏流露笑意，挑眉問：“可包成這樣，我怎麽喝水用飯？”
薑玉姝心思悄轉，舀了一匙粥，試探著喂過去，嚴肅問：“我包紮的，我喂你！如何？”
郭弘磊皺眉喝了一口，旋即催促道：“清醒時我不撓，快解開，包著手行動不便。”
很好，誰喂他都不樂意。
畢竟不是幼童，堂堂七尺男兒，“飯來張口“的確尷尬。
薑玉姝暗暗滿意，二話不說，擱下粥碗便爽快幫忙解開，“待會兒再上一次藥。”
“隨你。”郭弘磊鬆了口氣，執意掀被下榻，誰也攔不住，洗漱後在屋裏踱了一圈，當走向門時，卻聽背後說：
“粥涼了，快喝，待會兒得服藥。”
郭弘磊依言轉身，“你也還沒用早飯吧？端來一起。”
“不急，我待會兒吃。”病人清醒並好轉，薑玉姝精神抖擻，提醒道：“外頭正下大雪，你且耐心休養幾日，待病好了再外出。”
郭弘磊挑了挑眉，不置可否。他自幼被父親與先生嚴加管教，言行舉止文雅從容，端坐用飯，臉龐逐漸泛出血色，不再蒼白。
此時，小桃早已退至門邊，安靜旁觀，黯然神傷，幽鬱心想：郎才女貌，相依相靠共患難，珠聯璧合。
二公子平日少言寡語，慣常麵無表情，令下人不敢怠忽放肆。但他麵對妻子時，神態卻變了……我算是明白了，原來他也會風趣談笑，隻是不對著外人罷了。
那是一對夫妻，名正言順，而我？我什麽也不是。
小桃心裏一陣陣苦澀，乘眾人不備，悄悄離去。
“二哥！”
郭弘哲與大夫商議畢，興致勃勃湊近，迫不及待地問：“聽林勤說，前陣子北犰偷襲，你斬下了敵將首級，想必當時十分危險！可否詳細說來聽聽？好叫我長長見識。”
薑玉姝尚未打聽，驚喜問：“是嗎？恭喜！”
“其實沒什麽，運氣而已。”郭弘磊仍有些頭昏腦漲，卻躺不住了，推窗一望：寒意撲麵，天暗沉沉，鵝毛大雪，北風橫掃村莊，四匹戰馬在馬廄裏嘶鳴。
“軍中武藝高手如雲，能斬敵首者，必有過人本領，豈隻單憑‘運氣’？我才不信。”郭弘哲尾隨兄長，萬分好奇，不停地央告：“哥，你就說一說吧，我特別想知道。”
郭弘磊眺望窗外，目光沉靜，溫和道：“戰場上確實人才濟濟，敵將卻偏被我發現、被我斬了，其中多少是靠運氣的。況且，衝鋒陷陣，鮮血淋漓，不提也罷。”
“經過！哥，我想聽個經過，飽飽耳福。”郭弘哲打破砂鍋問到底，纏著兄長不放，反複催促道：“大概說一說，也不行嗎？我不怕血腥，你就說吧。”
郭弘磊莞爾，賞了會兒雪景，關窗轉身，正欲開口，卻見屋裏僅剩兄弟倆，霎時一怔，詫異問：“你嫂子呢？”
“哦，她出去吃早飯了，叫我陪你聊天解解悶。”郭弘哲硬把兄長推到書桌後坐下。
郭弘磊皺起眉，落座問：“我怎麽沒聽見她開口？”
“她怕打擾你賞雪的雅興，悄悄走了。”郭弘哲幹勁十足，挽起袖子，先取出幾封家書，而後獻寶似的捧出一大疊文稿，興衝衝道：“嫂子交代了，你養傷兼養病，須得耐心歇著，先讀家書，然後看看文稿，看完了幫忙潤色並作序！”
郭弘磊隻得靜下心，拿起家書略翻了翻，又抽出一份文稿審視，笑了笑，慢條斯理道：“唔，我先看一看家書。”
“邊看邊聊。”郭弘哲搬了把椅子挨近，毫不氣餒，懇切表明：“倘若今日無法一飽耳福，我寢食難安。”
郭弘磊啞然失笑，妥協道：“行吧。那我大概說一說。”
與此同時。堂屋
薑玉姝咽下早飯剛喝了口水，裏正夫婦便登門到訪。她揚起笑臉，招唿道：“別客氣，坐下喝茶。”
“哎。”彼此熟悉，裏正妻已不像當初那般拘謹，拉著丈夫坐下，關切問：“我聽三平說，你家人負了傷，不要緊吧？”
薑玉姝避重就輕，頷首答：“他們正在休養著，多謝關心。”
兩口子點點頭，麵露同情之色。裏正捧著茶杯，隱約聽見正房裏郭家兄弟在交談，便壓著嗓子，唏噓感慨道：“我們這兒，原本是個漁村，靠水吃水，許久都以打魚為生，但因江河上漸漸出了水寇，官府遲遲未能剿滅，祖輩們沒法安心打魚，逼不得已，才開始學種地。”
裏正妻歎了口氣，接腔告知：“戰亂前，村裏有四百多戶人家，如今大半逃難去了，剩下不足兩百戶。”
薑玉姝端坐上首，略傾身，正色問：“不知其中有多少人家適合栽種土豆呢？”
“最近我幾乎跑斷了腿，商量來商量去，現挑出一百二十戶！當然，遵照劉縣丞的吩咐，耕作事宜由你做主。”說話間，他遞上一份名冊，解釋道：“這是我請周延老兄幫著寫的名冊，你過過目，要是覺得哪一戶欠妥，盡管提出來！”
薑玉姝接了名冊，頗為意外，邊看邊讚道：“姓名、人口與壯丁、田畝數，一目了然。很詳細，辛苦你們了。”
“辛苦什麽？關乎明年的口糧，忙自家的事兒，一點兒也不辛苦。”劉三平身穿舊棉襖，縮著脖子抄手攏袖，感激道：“官府仁慈開恩，到明年夏收時，允許我們留下三成半的收成，而且免賦。哎，這可是天大的好事啊！”
裏正妻滿懷期待，歡欣激動，盤算道：“等明年開了春，每戶種它三四畝土豆，按今冬的收成算，估計能得兩千斤糧食呢！”＠無限好文，盡在晉江文學城
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薑玉姝百感交集，不知該做何感想，瞬間無言以對。她定定神，和善告知：“劉村連年遭戰亂，對待災荒之地，朝廷向有慣例，本就是免租賦的。其實，縣衙此舉，是借村裏耕地並雇人耕種，三成半的收成，既是酬勞，又是賑濟。”
“難得，太難得了，我們無以為報，一定勤懇耕種！”劉三平心滿意足，鄭重表明：“假如有誰敢疏忽大意、不用心侍弄莊稼的話，鄉親們饒不了他！”
薑玉姝肩負責任，直言不諱，嚴肅囑咐：“今年雖然試種了一季、小有收成，但新糧畢竟是新糧，所有人尚未完全了解它。因此，明年春耕時，懇請各位切莫自作主張，官府斷不允許寶貴糧種被糟蹋的。”
“放心，我們已經商量妥了，明春仍像今夏一樣，從下種到收割，統統聽從你的安排！”劉三平吸吸鼻子，憨笑說：“咳，我們還拿不準，誰也不敢胡來，萬一毀了糧種，豈不糟糕？嘿嘿，鄉親們怕出錯，巴不得你從頭到尾再仔細教一遍呢。”
薑玉姝爽利表示：“官府有令，我既攬下了差事，豈敢不盡心？到時齊心協力，掙個好收成！”
“對！”
“唉，村裏人人都盼著有個好收成。”裏正夫婦連連點頭。
正房內
郭弘磊並未露麵打攪，凝神細聽半晌，歎道：“世上無易事。實在是難為她了。”
“不必擔心，嫂子可厲害了，深得村民敬重。”郭弘哲伸了個懶腰，隨口告知：“十月裏進山撿秋時，她誇‘榛子好吃’，隔天便有幾戶村民送了來，扔下東西就跑，根本無法推辭，爭相討好咱們家。”
郭弘磊凝視妻子手書的文稿，緩緩頷首，心裏五味雜陳。
傍晚時，風停了，雪未止，天地間一片白茫茫，積雪愈深。
戰馬嘶鳴，羊群咩咩，半大狗崽子汪汪叫喚。
郭家隔壁荒宅的柴房內，薑玉姝麵對野兔，全神貫注，皺眉問：“你們不吃啊？”
三隻野兔被捆著後腿，關在竹籠裏，埋頭吃幹草，碰也不碰紫色莖肉。
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薑玉姝抽出匕首，又切了一小塊從後山挖的根莖，試探著放在野兔跟前。野兔嗅了嗅，轉個身，仍舊嚼草料。