“啊！”
隨著一聲驚叫，紅與白消失了，被藕色外衫嚴實包裹。
薑玉姝前生還沒婚戀就車禍而亡了，毫無經驗，被嚇得雙手掩緊衣襟，臉紅耳赤，飛快躲到了矮屏風後，心如擂鼓，屏息打量氣宇軒昂的俊朗男子。
新婚小夫妻麵對麵，洞房花燭夜後，本該如膠似漆，但這一對卻像是陌生路人，萬分疏離。做妻子的，大喜之日上吊自縊；做丈夫的，剛拜完堂就遭遇兄長被抓、妻子尋死的困境。
全無一丁點兒恩愛的意味。
郭弘磊高大挺拔，足足比妻子高了一個頭，他迴神即轉身離開，沉默退出裏間。
“哎？”薑玉姝茫然唿喚，驚魂未定。她咬咬唇，猛一拍額頭，苦笑提醒“自己”已經成親了，剛才那位是自己的丈夫。
外間傳來低沉渾厚的催促聲，“快穿好衣裳，出來談談。”
談？
談什麽？談休妻嗎？
同居都城，一旦被休棄，娘家必然知情。到時，長輩十有八/九不允許我自由支配嫁妝在外生活。而且，很有可能是薑家某個人陷害了我，或許敵人會進一步害我……怎麽辦？
人生地不熟，我不能輕舉妄動。
初穿異世的薑玉姝惴惴不安，迅速整理妥衣裙，深吸一口氣，強打起精神，抬腳邁出裏間。
郭弘磊端坐，下巴點了點圓凳，“坐。”
薑玉姝依言落座，難免有些拘束，靜候對方開口。
“怎的就你一個人？丫頭們哪兒去了？”
“小桃幫我找吃的去了。”再次麵對麵，薑玉姝悄悄按捺不自在感，好奇打量劍眉星目的侯府貴公子，暗忖：記憶中，他十七歲。真高大，肩寬腿長，英氣勃勃。
郭弘磊又問：“除了小桃，其餘丫鬟呢？”他外出奔波了一天一夜，饑且渴，自行執壺倒水，仰脖飲盡後，給有名無實的妻子倒了一杯。
至今為止，彼此隻在神誌不清稀裏糊塗時摟抱過而已，尚無真正的肌膚之親。
薑玉姝道謝並接過茶杯，沙啞嗓音據實以答：“不清楚，我醒來隻見到小桃一個。”
“哦？”郭弘磊劍眉微皺，沒再追問，注視著對方喉間刺眼的淤傷，淡淡問：“你的喉嚨不要緊吧？倘若不方便說話，就晚上再談。”
薑玉姝立即搖頭，喝水潤了潤嗓子，忐忑懸著心，正色道：“聽你的語氣，像是有大事，還是先談吧，我的傷不要緊。”
郭弘磊點點頭，流露哀傷之色，沉痛歎氣，緩緩道：“大哥去世了，父母悲慟至極，如今府裏亂——”
“什麽？”薑玉姝忍不住打斷，愕然問：“剛才明明有人稟告老夫人的，說你帶著世子迴府了。怎、怎麽會死了呢？”
郭弘磊用力閉了閉眼睛，下顎緊繃，握拳隱忍告知：“我確實把大哥帶迴府了。但……帶迴的是他的遺體，現停在南院聽鬆樓內。”
“為什麽？究竟因何而亡？”薑玉姝難以置信，嘶啞追問：“堂堂侯府世子，說沒就沒了，簡直太離奇。”
郭弘磊虎目泛紅，澀聲解釋道：“昨日上午，我們剛拜完堂，刑部突然拿人，不由分說地把大哥抓走了，我外出輾轉打探消息，方得知原來大哥為了償還賭債、竟參與了貪墨庸州軍餉一案！”頓了頓，他繼續說：“昨夜，陛下駕臨刑部大堂，三司秘審，證據確鑿，無可抵賴。”
薑玉姝想了想，小心翼翼地問：“貪汙了多少？”
“白銀九十萬兩。大哥原任戶部主事，他是從犯之一，主謀有三人。他貪了六萬兩。”
薑玉姝稍加琢磨，心裏莫名“咯噔”一下，凝重問：“所以，是陛下親自下旨、當場處死了大哥？同案罪犯呢？”
郭弘磊畢竟年輕，焦急得燥熱，又倒了杯水喝，“主謀淩遲，並判其全家斬刑，從犯及其全家斬刑。但陛下念及郭家先祖乃開國功臣，賜予大哥一杯酒，留了全屍。”
四目對視，均含千愁萬緒。
“主謀和其餘從犯都是株連全家。”薑玉姝蹙眉，不得不麵對乾朝“一人犯法，家族遭殃”的現實。她直言不諱，耳語問：“那，靖陽侯府呢？”
“暫未知。但觀測聖意，郭家恐怕難逃一劫。”郭弘磊起身，俯視嬌弱少女，“庸州軍餉屢次被貪墨，致使軍心渙散。去歲臘月初，敵國北犰伺機大舉進犯，今年元宵時，庸州城破，約十萬將士及百姓慘遭/屠/殺，屍橫遍地，血流成河，朝野震驚，陛下嚴令徹查，一查兩個月，現已水落石出。”
“庸州失守了？”
郭弘磊沉重頷首。
薑玉姝拍了拍腦袋，撐桌站起，喃喃道：“慚愧，我直到現在才聽說。”
“你們姑娘家整日待在深宅閨房，不知情也不足為奇。”郭弘磊略一思索，嚴肅道：“薑姑娘，我心知你不願嫁，這樁親事實屬無奈。當時那情形，終究是姑娘家吃虧，我若不盡快應下來，你的處境將十分難堪。”
從記憶裏翻出兩人衣衫淩亂相擁而眠的一幕幕，薑玉姝不禁臉發燙，竭力鎮定，脫口問：“我聲名狼藉，你居然不介意？”
“郭某看得出，姑娘並非不自愛之人。當日之亂，其中必有隱情，隻是薑家不由我做主，故無法還你清白。”
郭弘磊目光深邃，感慨萬千，“我原以為，陰差陽錯，也算是命中注定的姻緣，故冒昧迎娶。但如今，府裏恐有一劫，你昨日剛進門，若遭受株連，未免太可憐了些。因此，待嶽父來吊唁時，我會同他商量，設法尋個理由寫一封休書，好歹試試。如果可行，你就迴薑家去罷。”語畢，郭弘磊大步流星邁出房門，出了門檻卻又止步，扭頭低聲叮囑：
“切勿再自尋短見，我會盡力安排你離開。”說完，他頭也不迴地走了。
薑玉姝不由得大為動容，倉促追趕，扶著門框問：“你去哪兒？”
“南院，須趕緊料理大哥的後事。”
“別關著我，行嗎？”
郭弘磊詫異答：“沒關著你。但你傷勢未愈，不宜四處走動。”
“知道！”
目送丈夫一陣風似的走遠後，薑玉姝瞧見小桃帶領兩個丫鬟返迴。
“少夫人，讓您久等了。”小桃喘籲籲，把食盒擱在桌上，一邊盛粥，一邊白著臉解釋：“因為世子、世子去世，處處忙碌不堪，奴婢在廚房催了半日，才熬了一樣燕窩粥。”
薑玉姝溫和道：“沒關係的，我也沒等多久。”
“娟兒見過少夫人。”名叫娟兒的丫鬟屈膝行禮，其同伴隨後道：“碧月給二少夫人請安。”
“無需多禮。”薑玉姝餓得站不住，坐下問：“你們是……？”
娟兒恭謹答：“奴婢是這院裏的下人。”
碧月柳眉杏眼，柔聲答：“婢子是二公子的侍女。”
薑玉姝掃了掃碧月，此刻才想起來，疑惑問：“我的人呢？”
三個丫鬟麵麵相覷，小桃硬著頭皮答：“昨日您自縊後昏迷，老夫人認為下人偷懶疏忽，故吩咐您的人跟著管事嬤嬤學一學侯府的規矩。”
原來如此。薑玉姝無奈頷首。
“請用粥。”
薑玉姝接過匙子，環顧四周後，歎道：“府裏正在給世子治喪，你們快把這屋裏的紅東西收起來吧，擺著不合適。”
“是。”三人齊齊應聲，小桃又叫上守門的婆子，麻利收拾屋子。
既來之，則安之。
身為靖陽侯府的二少夫人，同榮同損，於情於理不應該漠不關心。
兩刻鍾後，薑玉姝換上牙白衣裙，以立領比甲遮掩淤傷，未施脂粉，前往南院探看情況。
主仆一行趕到聽鬆樓外時，恰見郭弘磊站在階上，其心腹小廝正迴話：
“……錢大人、吳大人、馬大人，共八家，兩百多口人，都已經押往刑場。監斬官說了，等午時三刻一到，立即行刑。”
郭弘磊揮揮手，“再去探。”
“是。”
兩百多口人？真可怕！薑玉姝倒吸一口涼氣，毛骨悚然。
“你有傷在身，怎麽來了？”郭弘磊拾級而下。
薑玉姝輕聲問：“我能幫上什麽忙嗎？”
郭弘磊頗感意外，剛想迴答，卻見管家欒順趕到稟告：“二公子！幾處親戚登門吊唁，可府裏諸事尚未齊備，您看如何是好？”
“你等會兒。”郭弘磊迎向管家，先商討待客事宜。
“嗯。”
靈堂近在眼前，傳出一陣陣哭聲，薑玉姝剛歎了口氣，忽然聽見哭聲中夾雜蒼老罵聲：
“慈母多敗兒！慈母多敗兒啊！”靖陽侯年近五十，須發灰白，盯著長子的遺體，哀慟指責：“弘耀就是被你生生慣壞了。從小到大，每當我嚴加管教時，你總是百般勸阻，隻一味地縱容溺愛，養出個驕奢淫逸、嗜賭如命、恐連累家族的敗家子！”
侯夫人王氏雙目紅腫，哀傷欲絕，捶胸哭道：“孩子已經走了，你還責罵他？你於心何忍？”
靖陽侯顫聲答：“這孽障，完全是咎由自取，罪有應得。千不該，萬不該，他竟敢貪墨軍餉，喪命怪得了誰？”
“區區六萬兩而已，算什麽？打了敗仗，又與弘耀何幹？庸州失守，分明是戍邊將士的錯。這傻孩子，欠了賭債，為何不告訴我——”
“住口！無知蠢婦，休得胡言亂語。”靖陽侯厲聲打斷，懊悔不迭，“早知今日，我絕不把世子之位給弘耀，更不準他入戶部任職。”
王氏呆了呆，哽咽提醒：“弘耀可是咱們的嫡長子，名正言順的世子！”
靖陽侯對長子失望透頂，憂心忡忡，自責道：“唉，本該擇賢而立。弘磊由我親自教導長大，一貫明理孝順，遠比弘耀穩重，讓他襲爵，才是對的。”
刹那間，王氏積壓十幾年的委屈與憤懣被點燃，臉色大變，她猛地起立，正欲反駁，餘光卻瞥見廳外的薑玉姝，頓時火冒三丈，疾步走向新兒媳——
第3章 休妻未果
城門失火，殃及池魚。
薑玉姝渾身一凜，本能想後退，心思一轉卻穩穩站立，福了福喚道：“老夫人。”
王氏置若罔聞，她痛失愛子，哭得兩眼布滿血絲，全不顧侯夫人的涵養，抬手淩空遙指新兒媳，扭頭盯著丈夫，憋屈質問：“你總責怪‘慈母多敗兒’、怪我慣壞了耀兒，卻時常誇讚弘磊‘明理孝順’。哼，弘磊要是真孝順，這個喪門星怎麽嫁進來的？”
“您息怒，別氣壞了身體。”薑玉姝中規中矩地勸了一句。因著名義上的丈夫就在不遠處，她莫名心安，趁機觀察婆家人的一舉一動。
王氏倏然扭頭，嫌惡斥罵：“誰允許你多嘴多舌了？還嫌郭家不夠亂麽？一邊兒去！”
“是。”薑玉姝無意親近婆婆，爽快後退幾步。
靈堂內，靖陽侯唉聲歎氣，掙紮著起身，嫡幼子郭弘軒搶步攙扶。靖陽侯邁出門檻，掃了掃低眉順目的二兒媳，妥協地對發妻說：“罷了，事已成定局，多說無益，眼下要緊的是治喪。”
王氏卻悲憤填膺，不願就此罷休，急赤白臉地說：“侯爺既比我會教，就該把耀兒也教導成才，卻為何從來隻會責備長子？耀兒動輒得咎，每當他犯錯，您必定拉著我一塊兒嫌；但弘磊忤逆長輩時，您不也是任其胡鬧？弘磊色令智昏，一意孤行，娶了個尋死覓活的攪家精，這叫‘明理孝順’嗎？”
“如此聽來，你是怪我偏心了？”靖陽侯驀地沉下臉。
“豈敢？”王氏別開臉。
靖陽侯不住地悶咳，臉青唇紫，吃力地說：“我何嚐不是盼望兒子們成才？但弘耀自幼好逸惡勞，近兩年又嗜賭如命，我嚴加管束，你卻一直偷幫著還債，縱容他越欠越多，最終幹出貪墨軍餉的事兒，令祖宗蒙羞！”
“其實，皆因侯爺平日過於嚴苛，耀兒畏懼您，才不敢告訴父母欠下了賭債。否則，他怎麽會鋌而走險？”
“夠了，少強詞奪理！”
……
隨著一聲驚叫，紅與白消失了，被藕色外衫嚴實包裹。
薑玉姝前生還沒婚戀就車禍而亡了，毫無經驗，被嚇得雙手掩緊衣襟，臉紅耳赤，飛快躲到了矮屏風後，心如擂鼓，屏息打量氣宇軒昂的俊朗男子。
新婚小夫妻麵對麵，洞房花燭夜後，本該如膠似漆，但這一對卻像是陌生路人，萬分疏離。做妻子的，大喜之日上吊自縊；做丈夫的，剛拜完堂就遭遇兄長被抓、妻子尋死的困境。
全無一丁點兒恩愛的意味。
郭弘磊高大挺拔，足足比妻子高了一個頭，他迴神即轉身離開，沉默退出裏間。
“哎？”薑玉姝茫然唿喚，驚魂未定。她咬咬唇，猛一拍額頭，苦笑提醒“自己”已經成親了，剛才那位是自己的丈夫。
外間傳來低沉渾厚的催促聲，“快穿好衣裳，出來談談。”
談？
談什麽？談休妻嗎？
同居都城，一旦被休棄，娘家必然知情。到時，長輩十有八/九不允許我自由支配嫁妝在外生活。而且，很有可能是薑家某個人陷害了我，或許敵人會進一步害我……怎麽辦？
人生地不熟，我不能輕舉妄動。
初穿異世的薑玉姝惴惴不安，迅速整理妥衣裙，深吸一口氣，強打起精神，抬腳邁出裏間。
郭弘磊端坐，下巴點了點圓凳，“坐。”
薑玉姝依言落座，難免有些拘束，靜候對方開口。
“怎的就你一個人？丫頭們哪兒去了？”
“小桃幫我找吃的去了。”再次麵對麵，薑玉姝悄悄按捺不自在感，好奇打量劍眉星目的侯府貴公子，暗忖：記憶中，他十七歲。真高大，肩寬腿長，英氣勃勃。
郭弘磊又問：“除了小桃，其餘丫鬟呢？”他外出奔波了一天一夜，饑且渴，自行執壺倒水，仰脖飲盡後，給有名無實的妻子倒了一杯。
至今為止，彼此隻在神誌不清稀裏糊塗時摟抱過而已，尚無真正的肌膚之親。
薑玉姝道謝並接過茶杯，沙啞嗓音據實以答：“不清楚，我醒來隻見到小桃一個。”
“哦？”郭弘磊劍眉微皺，沒再追問，注視著對方喉間刺眼的淤傷，淡淡問：“你的喉嚨不要緊吧？倘若不方便說話，就晚上再談。”
薑玉姝立即搖頭，喝水潤了潤嗓子，忐忑懸著心，正色道：“聽你的語氣，像是有大事，還是先談吧，我的傷不要緊。”
郭弘磊點點頭，流露哀傷之色，沉痛歎氣，緩緩道：“大哥去世了，父母悲慟至極，如今府裏亂——”
“什麽？”薑玉姝忍不住打斷，愕然問：“剛才明明有人稟告老夫人的，說你帶著世子迴府了。怎、怎麽會死了呢？”
郭弘磊用力閉了閉眼睛，下顎緊繃，握拳隱忍告知：“我確實把大哥帶迴府了。但……帶迴的是他的遺體，現停在南院聽鬆樓內。”
“為什麽？究竟因何而亡？”薑玉姝難以置信，嘶啞追問：“堂堂侯府世子，說沒就沒了，簡直太離奇。”
郭弘磊虎目泛紅，澀聲解釋道：“昨日上午，我們剛拜完堂，刑部突然拿人，不由分說地把大哥抓走了，我外出輾轉打探消息，方得知原來大哥為了償還賭債、竟參與了貪墨庸州軍餉一案！”頓了頓，他繼續說：“昨夜，陛下駕臨刑部大堂，三司秘審，證據確鑿，無可抵賴。”
薑玉姝想了想，小心翼翼地問：“貪汙了多少？”
“白銀九十萬兩。大哥原任戶部主事，他是從犯之一，主謀有三人。他貪了六萬兩。”
薑玉姝稍加琢磨，心裏莫名“咯噔”一下，凝重問：“所以，是陛下親自下旨、當場處死了大哥？同案罪犯呢？”
郭弘磊畢竟年輕，焦急得燥熱，又倒了杯水喝，“主謀淩遲，並判其全家斬刑，從犯及其全家斬刑。但陛下念及郭家先祖乃開國功臣，賜予大哥一杯酒，留了全屍。”
四目對視，均含千愁萬緒。
“主謀和其餘從犯都是株連全家。”薑玉姝蹙眉，不得不麵對乾朝“一人犯法，家族遭殃”的現實。她直言不諱，耳語問：“那，靖陽侯府呢？”
“暫未知。但觀測聖意，郭家恐怕難逃一劫。”郭弘磊起身，俯視嬌弱少女，“庸州軍餉屢次被貪墨，致使軍心渙散。去歲臘月初，敵國北犰伺機大舉進犯，今年元宵時，庸州城破，約十萬將士及百姓慘遭/屠/殺，屍橫遍地，血流成河，朝野震驚，陛下嚴令徹查，一查兩個月，現已水落石出。”
“庸州失守了？”
郭弘磊沉重頷首。
薑玉姝拍了拍腦袋，撐桌站起，喃喃道：“慚愧，我直到現在才聽說。”
“你們姑娘家整日待在深宅閨房，不知情也不足為奇。”郭弘磊略一思索，嚴肅道：“薑姑娘，我心知你不願嫁，這樁親事實屬無奈。當時那情形，終究是姑娘家吃虧，我若不盡快應下來，你的處境將十分難堪。”
從記憶裏翻出兩人衣衫淩亂相擁而眠的一幕幕，薑玉姝不禁臉發燙，竭力鎮定，脫口問：“我聲名狼藉，你居然不介意？”
“郭某看得出，姑娘並非不自愛之人。當日之亂，其中必有隱情，隻是薑家不由我做主，故無法還你清白。”
郭弘磊目光深邃，感慨萬千，“我原以為，陰差陽錯，也算是命中注定的姻緣，故冒昧迎娶。但如今，府裏恐有一劫，你昨日剛進門，若遭受株連，未免太可憐了些。因此，待嶽父來吊唁時，我會同他商量，設法尋個理由寫一封休書，好歹試試。如果可行，你就迴薑家去罷。”語畢，郭弘磊大步流星邁出房門，出了門檻卻又止步，扭頭低聲叮囑：
“切勿再自尋短見，我會盡力安排你離開。”說完，他頭也不迴地走了。
薑玉姝不由得大為動容，倉促追趕，扶著門框問：“你去哪兒？”
“南院，須趕緊料理大哥的後事。”
“別關著我，行嗎？”
郭弘磊詫異答：“沒關著你。但你傷勢未愈，不宜四處走動。”
“知道！”
目送丈夫一陣風似的走遠後，薑玉姝瞧見小桃帶領兩個丫鬟返迴。
“少夫人，讓您久等了。”小桃喘籲籲，把食盒擱在桌上，一邊盛粥，一邊白著臉解釋：“因為世子、世子去世，處處忙碌不堪，奴婢在廚房催了半日，才熬了一樣燕窩粥。”
薑玉姝溫和道：“沒關係的，我也沒等多久。”
“娟兒見過少夫人。”名叫娟兒的丫鬟屈膝行禮，其同伴隨後道：“碧月給二少夫人請安。”
“無需多禮。”薑玉姝餓得站不住，坐下問：“你們是……？”
娟兒恭謹答：“奴婢是這院裏的下人。”
碧月柳眉杏眼，柔聲答：“婢子是二公子的侍女。”
薑玉姝掃了掃碧月，此刻才想起來，疑惑問：“我的人呢？”
三個丫鬟麵麵相覷，小桃硬著頭皮答：“昨日您自縊後昏迷，老夫人認為下人偷懶疏忽，故吩咐您的人跟著管事嬤嬤學一學侯府的規矩。”
原來如此。薑玉姝無奈頷首。
“請用粥。”
薑玉姝接過匙子，環顧四周後，歎道：“府裏正在給世子治喪，你們快把這屋裏的紅東西收起來吧，擺著不合適。”
“是。”三人齊齊應聲，小桃又叫上守門的婆子，麻利收拾屋子。
既來之，則安之。
身為靖陽侯府的二少夫人，同榮同損，於情於理不應該漠不關心。
兩刻鍾後，薑玉姝換上牙白衣裙，以立領比甲遮掩淤傷，未施脂粉，前往南院探看情況。
主仆一行趕到聽鬆樓外時，恰見郭弘磊站在階上，其心腹小廝正迴話：
“……錢大人、吳大人、馬大人，共八家，兩百多口人，都已經押往刑場。監斬官說了，等午時三刻一到，立即行刑。”
郭弘磊揮揮手，“再去探。”
“是。”
兩百多口人？真可怕！薑玉姝倒吸一口涼氣，毛骨悚然。
“你有傷在身，怎麽來了？”郭弘磊拾級而下。
薑玉姝輕聲問：“我能幫上什麽忙嗎？”
郭弘磊頗感意外，剛想迴答，卻見管家欒順趕到稟告：“二公子！幾處親戚登門吊唁，可府裏諸事尚未齊備，您看如何是好？”
“你等會兒。”郭弘磊迎向管家，先商討待客事宜。
“嗯。”
靈堂近在眼前，傳出一陣陣哭聲，薑玉姝剛歎了口氣，忽然聽見哭聲中夾雜蒼老罵聲：
“慈母多敗兒！慈母多敗兒啊！”靖陽侯年近五十，須發灰白，盯著長子的遺體，哀慟指責：“弘耀就是被你生生慣壞了。從小到大，每當我嚴加管教時，你總是百般勸阻，隻一味地縱容溺愛，養出個驕奢淫逸、嗜賭如命、恐連累家族的敗家子！”
侯夫人王氏雙目紅腫，哀傷欲絕，捶胸哭道：“孩子已經走了，你還責罵他？你於心何忍？”
靖陽侯顫聲答：“這孽障，完全是咎由自取，罪有應得。千不該，萬不該，他竟敢貪墨軍餉，喪命怪得了誰？”
“區區六萬兩而已，算什麽？打了敗仗，又與弘耀何幹？庸州失守，分明是戍邊將士的錯。這傻孩子，欠了賭債，為何不告訴我——”
“住口！無知蠢婦，休得胡言亂語。”靖陽侯厲聲打斷，懊悔不迭，“早知今日，我絕不把世子之位給弘耀，更不準他入戶部任職。”
王氏呆了呆，哽咽提醒：“弘耀可是咱們的嫡長子，名正言順的世子！”
靖陽侯對長子失望透頂，憂心忡忡，自責道：“唉，本該擇賢而立。弘磊由我親自教導長大，一貫明理孝順，遠比弘耀穩重，讓他襲爵，才是對的。”
刹那間，王氏積壓十幾年的委屈與憤懣被點燃，臉色大變，她猛地起立，正欲反駁，餘光卻瞥見廳外的薑玉姝，頓時火冒三丈，疾步走向新兒媳——
第3章 休妻未果
城門失火，殃及池魚。
薑玉姝渾身一凜，本能想後退，心思一轉卻穩穩站立，福了福喚道：“老夫人。”
王氏置若罔聞，她痛失愛子，哭得兩眼布滿血絲，全不顧侯夫人的涵養，抬手淩空遙指新兒媳，扭頭盯著丈夫，憋屈質問：“你總責怪‘慈母多敗兒’、怪我慣壞了耀兒，卻時常誇讚弘磊‘明理孝順’。哼，弘磊要是真孝順，這個喪門星怎麽嫁進來的？”
“您息怒，別氣壞了身體。”薑玉姝中規中矩地勸了一句。因著名義上的丈夫就在不遠處，她莫名心安，趁機觀察婆家人的一舉一動。
王氏倏然扭頭，嫌惡斥罵：“誰允許你多嘴多舌了？還嫌郭家不夠亂麽？一邊兒去！”
“是。”薑玉姝無意親近婆婆，爽快後退幾步。
靈堂內，靖陽侯唉聲歎氣，掙紮著起身，嫡幼子郭弘軒搶步攙扶。靖陽侯邁出門檻，掃了掃低眉順目的二兒媳，妥協地對發妻說：“罷了，事已成定局，多說無益，眼下要緊的是治喪。”
王氏卻悲憤填膺，不願就此罷休，急赤白臉地說：“侯爺既比我會教，就該把耀兒也教導成才，卻為何從來隻會責備長子？耀兒動輒得咎，每當他犯錯，您必定拉著我一塊兒嫌；但弘磊忤逆長輩時，您不也是任其胡鬧？弘磊色令智昏，一意孤行，娶了個尋死覓活的攪家精，這叫‘明理孝順’嗎？”
“如此聽來，你是怪我偏心了？”靖陽侯驀地沉下臉。
“豈敢？”王氏別開臉。
靖陽侯不住地悶咳，臉青唇紫，吃力地說：“我何嚐不是盼望兒子們成才？但弘耀自幼好逸惡勞，近兩年又嗜賭如命，我嚴加管束，你卻一直偷幫著還債，縱容他越欠越多，最終幹出貪墨軍餉的事兒，令祖宗蒙羞！”
“其實，皆因侯爺平日過於嚴苛，耀兒畏懼您，才不敢告訴父母欠下了賭債。否則，他怎麽會鋌而走險？”
“夠了，少強詞奪理！”
……