踏踏踏。


    官道上有馬蹄聲傳來。


    一張黝黑臉從草叢裏伸出來,五官枯瘦凹陷,脖子細長。


    片刻之後見到匹棗紅馬,由遠及近奔來,馬背上是個錦袍青年。


    唏律律!


    周易勒動韁繩,馬匹瞬息停下,明眼人必然讚歎一句馬術高明。


    “老丈,前方距離梨花驛還有多遠?”


    黝黑臉緩緩站起身,身上穿的破爛衣服不知套了幾層,染成了草綠色,說話聲音尖細,仿佛從細長脖子裏擠出來。


    “梨花驛,早沒了。”


    “什麽時候沒的?出了什麽事?”


    周易眉頭微皺,卻不感到意外,上一站竹林驛已經成了荒野。


    “三四年了,聽說是老虎吃人還是啥的,我也是外地來的。”


    黝黑臉看向馬背上鼓囊囊的包裹,祈求說:“有糧食鹽巴麽,我拿果子和你換。”


    “不用。”


    周易掏出一小袋餅子,扔在地上,抖動韁繩繼續順著官路趕。


    馬背上的包裹隻是掩人耳目,基本都散給了路上流民。


    片刻之後。


    官道轉了個彎,進入一片無人煙的村莊。


    村子早已樹木叢生,殘垣斷壁染成苔綠色,騎馬路過的時候,偶爾還能從牆角路邊,發現野獸啃剩下的骸骨。


    “這才是大乾的真實模樣,洛京繁華,生活安逸,也隻是個例罷了。”


    周易早從妖魔記憶片段中見過這種景象,一路上也遇到不少,然而每次親眼見到了,仍然忍不住歎息。


    這裏是涇州地界,屬於大乾北邊疆三州之一。


    東臨白蓮道作亂的景昌州,經常有魔道妖人流竄禍害。


    大乾十六州自梁山山脈分隔南北,北方有洛、涇、渭、泰、飛雲、景昌六州。


    周易自洛京一路向北,距離京都越遠,人煙愈發荒涼。


    洛州境內驛站尚能百裏一處,進入涇州地界後,兩三百裏才能換乘。與之相反,盤查越來越嚴格,幸好斬妖司的牌子好用,沒有兵丁膽敢為難勒索。


    衡陽位於涇州固寧郡,近鄰固寧郡城,預計今晚翻過前麵的蛇盤山,再有三五日就能趕到。


    荒村麵積不大,棗紅馬很快穿過。


    呱呱呱——


    一連串的難聽叫聲傳來。


    村頭光亮無皮的枯樹上,蹲著一排排烏鴉,連成黑線,樹枝仿佛變成了漆黑妖魔爪牙。


    呱呱呱——


    烏鴉見到棗紅馬奔來,非但不飛走,反而叫的更歡快。


    周易雙眼維眯,清晰看到烏鴉瞳孔赤紅,青天白日的如同一個個紅色光點晃動。


    施展望氣術查看,烏鴉身上繚繞濃鬱灰黑邪煞氣息。


    烏鴉喜食腐,唯有經常吞食死人,向著妖魔蛻變才會有紅眼異象。


    周易騎馬路過枯樹,躁動的烏鴉驚聲尖叫,三四百隻飛起來如同一朵烏雲,一齊撲咬過來。


    “找死!”


    一抹劍光騰空而起,在烏鴉群中穿梭。


    黑羽紛紛,鮮血四濺,轉瞬間地麵染成了黑紅色,遍地烏鴉屍體。


    棗紅馬氣息平穩,見多不怪,從容不迫的奔向蛇盤山。


    涇州驛站荒廢,周易連續十來天不曾換馬,為了不累死棗紅馬,隻能以法力維持體力。


    周易有時候懷疑,這是人騎馬還是馬騎人。


    荒村徹底恢複寂靜。


    過了許久,一張黝黑臉兒從殘破牆壁後麵鑽出來。


    遙遙望著村頭枯樹,發現樹上光禿禿的,地麵一大片內髒殘骸。


    黝黑臉兒咽了口吐沫,慢慢摸到枯樹附近,果然紅眼烏鴉死光了。


    “有肉吃了,可是以後該怎麽辦?”


    黝黑臉兒意外發現,隻要不靠近枯樹,烏鴉就不會飛來傷人。


    靠著這個秘密,撿了不少路人遺物,才能勉強活下來。


    烏鴉死光了,黝黑臉兒也活不下去了。


    ……


    周易一路縱馬,進入了蛇盤山。


    林深葉密,古木參天蔽日,光線愈發陰暗。


    山路崎嶇,已經被荒草徹底淹沒,隻能從樹木稀疏判斷曾經的官道。


    周易本以為今晚就能翻過蛇盤山,之後一路平原坦途,奈何天公不作美。


    轟隆隆——


    天空烏雲迅速匯聚,雲間悶雷滾動。


    山雨來的極快,片刻時間從青天白日化作大雨傾盆。


    周易法力透體而出,凝成無形無質的大傘,將雨水遮擋在外。


    又跑了數裏山路。


    雷電閃耀,照亮雨幕,隱約看到有廟宇坐落在山間。


    周易驅馬過去避雨,離近了才看清是座山神廟,隻是顯得極其殘破,四處漏風,牆壁上的白灰都被刮得幹淨。


    山風驟雨,牆壁搖搖欲墜。


    周易將馬拴在外麵,推開廟門進去,裏麵已經有七八個人在烤火,看裝扮似乎是行商。


    行商頭人手一直按在腰間,見周易年紀輕輕孤身一人,低下頭繼續啃餅子。


    廟中山神像,半截身子斷裂倒在地上,被行商當成板凳坐在屁股底下。


    周易清理出一片空地,默默坐在包裹上,靜等山雨過去。


    頭人奇怪的看了周易一眼,身上衣服濕透了不生火,趕路休息不吃東西,悄悄用腳碰了碰同伴。


    同伴立刻會意,挪了個方向,麵對周易坐著。


    轟隆隆——


    雷鳴不斷,雨越下越大。


    行商們烘幹了衣服,燒開了水,氣氛不再那麽壓抑,開始有說有笑起來。


    世道艱難,也不能哭著過日子。


    多是些家長裏短和葷段子,誰家婆娘偷漢子,誰家兒子不是親生的,又比如誰體力太好,半掩門的姑娘都不讓去了。


    “固寧的事兒聽說了嗎?”


    其中一個人的話,引起了周易關注。


    “誰還不知道啊,鬧鬼唄,這種事兒有什麽稀罕的!”


    “那也不能一直鬧鬼,這一年多了,沒消停過,也不敢去販貨。”


    有人忍不住吐槽:“抓了鬧,鬧了抓,人心惶惶的,當官的就不能提前預防一下子?”


    “咳咳咳!你小子勺了吧唧,瞎說什麽!”


    頭人踹了這人一腳,暗中瞥了周易一眼:“沒鬧鬼,怎麽去抓?淨說些生兒子沒**的渾話!”


    那人似乎也意識到自己說錯了話,連忙轉移話題。


    吱呀。


    廟門又被推開了。


    進來的是個頭戴儒巾的書生,身形肥碩,全身泥濘,像是再泥窪裏滾過。


    懷裏捂著的書箱,早被雨水衝了個透,稀稀拉拉的在外滴水。


    書生看到火光很是高興,抹了一把臉上的雨水,小心翼翼將書箱放在供桌上。


    “在下杜思,衡陽人,打算進京遊曆,山雨路滑,不小心失了包裹。”


    杜思狼狽成這樣,依然彬彬有禮的拱手:“兄台,能否借個火,烤一烤衣服。”


    頭人打量過書生,摸了摸懷裏的平安符,微微點頭。


    旁的行商見此,將火堆分出一股引燃,還幫書生填了把幹柴。


    大乾百姓對讀書人,還是會高看一眼。

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