“我父親生前曾被一位霍姓製槍高人教授製槍術，可是那霍姓老者不願意以師徒名義相授，所以父親並沒有拜過師，父親去世早，並未來得及教我很多，雖然也留下幾張圖紙，不過大部分還是我自己在摸索。”這段話因為是初荷很早以前設想若和祁家人說破時就編好的謊言，所以寫起來很是順手。
祁天盯著初荷寫下的這段話看了好一會兒，眉毛一抬，看不出是信了還是沒信，道：“原來如此，半閑齋主人的確是姓霍的，不過和他有交往的是我祖父，所以他的脾性我也不清楚。但從製槍的技藝來看，雖然夏姑娘很是不錯，但和半閑齋的槍比起來，的確還是差不少。”
初荷心有所動，寫道：“可否給我看看半閑齋的槍？”
祁天笑一笑，拿出一個蒙皮盒子，輕輕打開，盒中紅絲絨的襯布上靜靜躺著一支銀槍。
那是初荷見過的最漂亮的火槍，沒有過多華而不實的煩瑣裝飾，但每一個部件都精致異常，部件間精確的勾連榫接幾乎讓人無法相信是單單憑借人手完成的。槍體的金屬經過極其細致的打磨，散發出神秘的柔和銀光。
“讓人無法相信地美麗，對不對？”祁天說，眼裏有讚歎之色。
初荷點了點頭，眼裏盛滿被這至美武器點亮的光芒。小時候雖然見過曾祖父的槍，但是那時不懂，並不覺得它們有何過人之處，如今自己也造槍，突然看見舊時覺得平常之物竟是這般傑作，一時自慚形穢，感慨忽生，卻不知寫些什麽才能讚頌這非常之美。
“我們一直懷疑，半閑齋主人一定有什麽特別的幾何和數學計算之法，再使用什麽特別的機床，才能設計和製造出這麽精確細致的火槍。說實話，第一次看到夏姑娘的槍，著實一驚，以為是隱匿江湖幾十年的半閑齋主人又出山了，可是再比比，各方麵還是差不少。今日聽夏姑娘這麽一說，倒是明白了。”
初荷聽了祁天此話，心中暗舒一口氣，但不知為何，總是不能放下對此人的提防之心。
果然，祁天忽然轉了話鋒，語氣裏帶著蠱惑的熱度：“家祖曾經說過，半閑齋所知道的造槍術絕非這麽簡單，他本可以造出設計更精妙、精確度更高、火力更強的槍，可是他卻不去造。我看夏姑娘幾次改進火槍的設計，便覺得夏姑娘也有此天賦。現如今時代變化，科學之進步已與幾十年前不可同日而語，我們有更強的鋼鐵、更好的機床，將來可能還會有更具威力的炸藥，夏姑娘如果願意，一定可以造出超越前輩的武器。”
說到這裏，祁天頓了頓，吐出帶著灼熱溫度的字句：“我願意幫助夏姑娘，造出這世上最完美的槍來，在這個蒸汽與鋼鐵的時代，你會擁有財富、權利與榮耀，青史留名。”
這世上最華麗的美景驟然展現在兩個少年麵前，本傑明原本就如星子般的眼睛裏如今簡直可謂是繁星密布般璀璨，他一把握住初荷的手，有些激動地叫著她的名字：“初荷，初荷。”
初荷卻出人意料地保持著與年紀不相稱的冷靜，道：“你讓我想一想，如果可以的話，你能不能把你所知道的關於半閑齋主人的事都告訴我，我對他很好奇。”
別過祁天，初荷和本傑明匆匆趕往刑部，寧家的案子今日開審，雖然之前錄了口供，但是初荷還是要準備隨時作為證人被叫到庭上問案。兩人來到衙門口，見常櫻已經等在了那裏。
常櫻一見初荷，便將她拉過去，低聲說：“初荷妹妹，這案子最後不管怎樣，薛懷安緹騎的官職必是保不住了，妹妹到時候勸勸他轉投我綠騎吧，且不說別的，妹妹念西湖書院那種地方，就要花多少銀子，薛懷安總是要找個好差使。”
初荷笑一笑，沒答應也沒拒絕，深深做了個拜謝的動作，這才進了衙門。
刑部的審訊倒是意料之外地順利，傅衝很順當地全部招了供，並未如預想一般需要初荷或者薛懷安與其當庭對質。
根據傅衝的供詞再加上初荷證詞的補充，事情的真相就成了這般模樣：
陸雲卿因為研究煉金術需要大筆錢財，卻不願向已經債台高築的葉鶯鶯借錢。通過葉鶯鶯，陸雲卿認識了德茂銀號的少東家寧霜，而寧霜某次酒後失言，透露了一些德茂的重要內情給陸雲卿，於是陸雲卿便收買了幾個湖廣來的流民作下這劫案。案發之後，因為沒有順利逃脫，且陸雲卿發現自己要不久於人世，等不及贓物出手，便轉而要求以十分之一的現銀交換贓物。因為當時寧家內有薛懷安，外有崔執，陸雲卿想要順利運走現銀十分困難，所以他找到了一個德茂之人幫忙，此人便是傅衝。他和傅衝定下交易，要傅衝幫自己順利取得現銀且清除掉那幾個流民，作為交換，陸雲卿會對寧霜不慎泄密一事守口如瓶，免得這位寧家原本就名聲不好的女少東家受到各位股東的更大責難。
因為案情清晰明了，且主犯已經身亡，傅衝以脅從之罪被判了流放瓊州，而薛懷安最終被定了越權之罪，但從輕而罰，隻被免了錦衣衛的官職。
於是仿佛，一切塵埃落定。
初荷和薛懷安、本傑明三人走出刑部的時候，見寧霜正站在路邊，和一乘轎子裏的人說著什麽。正值盛夏，那轎子卻放下四麵的竹紗簾子，也看不清裏麵坐的究竟是何人。
寧霜原本垂首站著，模樣頗為恭敬，然而不知轎裏之人講了什麽，她突然失了儀態，大聲道：“對，我就是故意為難你，我就是一直記著過去的事不忘，這輩子都會記著尚玉昆。我承認，我怕死，我怕窮，父親大人，你盡可以拿這些來取笑我。父親大人做事向來滴水不漏，我找不出半點兒紕漏，可是我的心裏像明鏡一樣，我都知道的，你騙不了我。”
說到這裏，寧霜忽然紅了眼眶，一隻手指著自己的小腹，臉上帶著報複的快意，道：“你能操縱傅衝，你能操縱所有人，偏偏就是操縱不了老天。老天就隻給你一個我，還有我肚子裏這寧家唯一的血脈，所以我就要活著，好好地活在你的眼皮子底下，每天都想著該怎麽再瞎折騰，讓你天天看著我，天天防我，讓你知道，這天下事，不是事事你都能如意的。”
寧霜的激烈換來一片沉默。
“起轎。”轎子裏傳來一聲渾厚低沉的命令，於是轎夫們抬起轎子，快步走了，隻留下寧霜一個人孤零零站在夏日烈陽之下。
薛懷安低低歎了一聲，走過去，輕輕拍一拍她的肩頭，道：“寧二啊，我沒有怪過你，初荷同我講了，我想我能明白。”
寧霜扭頭望了薛懷安一眼，道：“薛三兒，你信我的是吧？我和陸雲卿之間不過是我傾慕他的才華風度而已，我沒有對不起傅衝和鶯鶯姐。我幫陸雲卿，是希望他和鶯鶯姐能好，你明白的吧？我就像當年一樣，心裏犯了渾，可我就是忍不住這渾勁兒。我第一次想到這法子的時候就忽然明白，平白過了這些年，我還是放不下過去的自己。你懂得是吧？懂得吧？”
寧霜有些失控地疊聲問著，不像是期待著迴答，倒像是要將心裏的洪水傾倒而出，終於，在傾盡的刹那，突然再也支持不住，跌坐在地上，將頭埋入膝間，像個無助的孩子一樣，嗚嗚哭了起來。
啟程
傅衝啟程那天，薛懷安臨時決定去送送他。
意料之外的是，在刑部大牢門口，薛懷安並沒有看見來送行的寧霜。
“沒想到薛兄會來。”傅衝笑了笑道，“其實心裏一直覺得對不住你，這次的事連累你了。”
“和你有什麽關係，是我自己愛管閑事。瓊州是海上的彈丸小島，據說瘴氣彌漫，惡獸橫行，傅兄此去要多多保重啊。”薛懷安說道。
“多謝薛兄關心，泰山大人已經打點好一切，應該不會很艱難。”
薛懷安搖搖頭，道：“唉，寧霜說了，你還是要自己小心，切不可把她父親說的都當了真。你現在於他已是無用之人，你以為他做不出卸磨殺驢的事情嗎？”
傅衝慘淡一笑，說：“那又怎樣，此去本來便有死在異地的覺悟，已是了無牽掛。”
“那孩子呢？也不會惦記嗎？”
“如果沒有我，恐怕霜兒能多愛孩子幾分吧。”傅衝說完，已是心灰意懶，了無生氣。
薛懷安於這樣人情間的糾葛最是摸不著頭緒，一時也不知道該怎麽安慰傅衝，躊躇很久，才冒出一句：“你想太多了，這事你一力承擔，她怎麽會那樣想。”
“在她看來，我一力承擔，必然是受了她爹的好處，所以她寧願自己獲罪，也不願承我的情吧。”
薛懷安聽了暗想，那倒是，非但是她，就是我也這麽想。但他也知道此時總是要多安慰幾句，便道：“不會的，寧霜不會那樣不分好歹。”
傅衝勉強笑笑，像是聽了個並不好笑的笑話，說：“發生劫案那些天，我很早就看出霜兒和陸雲卿大約有所謀劃，畢竟是天天在一起的夫妻，她心裏盤算什麽我總是能猜到幾分。我可以不介意她和陸雲卿親近，也不介意她事事為葉鶯鶯著想。我隻想在她被你和崔執還有她爹三人迫得心煩意亂的時候幫幫她，可是三番五次和她明裏暗裏地說，她不是不明白，卻就是不願意依賴我。你以為是她叫我和陸雲卿合作的，而我為了袒護她才說是陸雲卿找我合謀，對不對？偏生這一處我沒說假話，她沒有來求我，是我見她惶惶於崔執雷厲風行的手段，便自行找了陸雲卿做交易的。但不管我做什麽，她也隻會認為，我是承她父親的情，才替她收拾殘局。”
薛懷安不想還有這樣一層曲折，不知再該安慰些什麽，一時無語。傅衝看看薛懷安，轉而道：“薛兄以後可有什麽打算？”
“我想帶著舍妹先去遊曆一段時間，浪跡江湖吧。”
傅衝聽了，臉上掠過一個極淡的笑容，那神情仿佛就是歸隱的江湖俠客看到要去仗劍天涯的少年一般。他略略猶豫一下，還是開口說：“浪跡江湖聽著瀟灑無比，可是事實卻未必如此。我少年時因為家中有幾畝薄田租種給佃戶，又學了些武功，便遊曆江湖，快意恩仇。可是到頭來，除了博得個虛名，卻是什麽也沒有。原本因為有田產，也是不怕的，可是泉州城要擴建，田產都被官府買去。官府倒是給了我家一大筆錢，原想著這些錢也能此生衣食無憂，可是時事變化之快卻是這般在人意料之外，物價上漲比之過去數十年都要快，我想去做些營生買賣又因為不懂此道而虧了大筆銀錢。後來，我父母先後得了重病，很快就將剩下的那些銀子花得精光，而我除去武功又身無所長，若不是霜兒的父親替我出錢醫治二老，恐怕我這個不孝子，就要這樣眼睜睜看著雙親因為我的無能而離世了。所以，薛兄還是要三思而後行，如今不比以往曆朝曆代，生活之嚴苛、人心之冷酷、金錢之強大、欲望之貪婪都是前所未有的，所謂浪跡江湖，倒像是一場大夢，夢醒過後，隻有一身夜雨秋涼。”
薛懷安與傅衝之間從未有過深入的對談，忽然聽他這樣一席話，心中迷惘，不知該說些什麽才好。兩人相看無言，一時隻覺蕭索非常，忽然風起，帶來海洋的鹹腥氣息，倒像是風中融入了誰的眼淚一般。
“如果想死在瓊州的話，那可是會辜負了你的俠名。”寧霜的聲音忽然傳來，隻見她俏生生站在街頭，因為腹中嬰兒月數還小，身形依然苗條秀美。
傅衝沒想到寧霜會在此時出現，神情頓時有些狼狽，臉上不知是喜是悲，望著妻子不知該說些什麽。
寧霜走上前去，遞上一個小包袱，道：“都是些用得著的東西，收好。”
傅衝伸手去接，不小心碰了寧霜的手，兩人都如觸到尖刺般猛然縮迴。於是包袱落在地上，兩人尷尬地互相看著，不知如何是好。薛懷安在一旁看得心裏難受，撇撇嘴，彎身撿起來，交到傅衝手裏。
傅衝接過包袱，好像鼓起萬分勇氣一般，說：“霜兒，我知道你心裏一直當我是你父親的走卒，即便這孩子，如果不是為了拿捏住你父親，你也是不願意和我生的。可是，我們成婚那日，我說過，我會承擔一個做丈夫的責任，我所做這一切隻不過是因為當時那個承諾。”
寧霜點點頭，臉上綻出一個溫柔的笑容，道：“我其實心裏都明白，有時候，我隻是爭這一口氣，做夫妻做到我們這般也是天下少有了。我來隻是想和你說，你誤殺的那個妓女便是瓊州人，她做妓女是為了養活在家鄉的私生子，那孩子如今八歲，我已經查到住址，被寄養在瓊州一戶農人家中，你此去當要想辦法撫養教導那孩子，十年流放，正好可以將他教養成人，這才不辜負了你的俠名。孩子的住址我寫好放在包袱裏，你自己看吧。”
傅衝不知還有此事，原本有些萎靡不振的神情陡然一變，伸手就去拆包袱找信。
寧霜見他這般模樣，低歎一聲，以很輕很輕的聲音說：“十年後，我和孩子在家等你。”
傅衝正在專心翻著包袱，寧霜的聲音卻是極輕，這一句，不知道他是否聽見，唯有那急急翻找的雙手頓了一頓，然後猛地握住一方信箋，像是握住了縹緲的幸福。
這天送走了傅衝，薛懷安變得心事重重，見到初荷以後便問：“初荷，我們要是這麽浪跡天涯，沒有錢了該怎麽辦？”
初荷想了想，無聲言道：“不會，我們會有錢的，不過可能要分給葉鶯鶯一部分。”
薛懷安不明白初荷為何如此說，可是，他信她。
本傑明聽了，悄悄將初荷拉到一旁，問：“初荷，你是不是打算答應祁老板了？不過為什麽要分給葉鶯鶯？”
初荷神秘地笑笑，故意就是不告訴本傑明。
本傑明心癢難忍，拉著她的手又求又鬧，執意要問出個所以然來。
薛懷安在一邊看見這對小兒女又是擠眉弄眼，又是拉手扯衣角，還神秘兮兮微笑的模樣，心裏一陣不高興，將本傑明拉到一邊，說：“小笨，我想好啦，我不打算帶你去浪跡江湖啦，牛頓先生既然將你托付給我，我就該負責，我送你去書院學習吧。”
本傑明一聽，頓時哇哇大叫起來，抱住薛懷安的胳臂一邊搖晃一邊哀求說：“不行，我就要和壯在一起，我不去書院，我要和初荷一起賺大錢。”
本傑明混跡街頭，撒潑耍賴的功夫最是一流，此時鐵了心要和初荷去賺錢，更是使出渾身解數和薛懷安糾纏，一把鼻涕一把淚地開始控訴薛懷安不負責任，不遵守承諾。兩人扯了半晌，薛懷安終是鬥不過本傑明，答應帶著他一起走，本傑明這才罷休。
此時門口已有幾人看了好一會兒熱鬧，薛懷安抬眼望去，見崔執、常櫻、寧霜、葉鶯鶯甚至肖泉都到了，便笑著迎上去，說：“大家都來送行啊？”
“可不是，你麵子多大。”寧霜說道，“其實薛三兒啊，我最恨的就是你，若是沒有你這個愛管閑事的，事情也不至於如此。”
薛懷安於這案子對寧霜其實仍有心結未解，見她這麽說，一股意氣湧上心頭，也不理她，轉而對崔執說：“崔總旗，我走以後，你要多盯著寧家這位少東家，誰知道她還會做些什麽。”
崔執點頭答應，問：“薛兄真的決定歸於鄉野了嗎？可惜了這一身好本事。”
薛懷安笑笑：“真的決定了，崔總旗當時點醒了我，我不是個適合做錦衣衛的人，至於這本事，我想總會有別的地方可用吧。”
常櫻站在一旁，原本想說些什麽，但聽薛懷安對崔執如此一講，便覺心意黯然，已是無話可說。
薛懷安卻沒有發覺常櫻有何不對，笑著對她說：“常百戶，這次的事情無以言報，等到你和肖兄大婚的時候，我一定送你一份大大的賀禮。”
常櫻聽了，立時豎起眉頭，罵道：“誰說要和他成親了！薛懷安，你這個渾人，什麽大禮，你都浪跡天涯了，我到哪裏找你要賀禮去！”
薛懷安想想常櫻說的也是，便不好意思地嘿嘿笑了起來。
常櫻越看他心中越是有氣，一拳揮去，重重砸在他胸口，狠聲道：“我告訴你，你跑不了的，這天下就沒有我查不出蹤跡的人！”
薛懷安這一次被打得疼了，一時說不出話來，隻得捂著胸口嗬嗬唿疼。
終於上了馬車，薛懷安忽然又想起一事，挑起車簾子，向寧霜問道：“喂，寧二，真的有那麽個孩子嗎？”
寧霜不想他此時問起這個，愣了愣才反應過來：“沒有，那是我瞎編的，我找了一個瓊州的孤兒做戲罷了，可是唯有這樣，他才會好好活下去吧。”
薛懷安聞言，釋然地點點頭，說：“我就說嘛，看驗屍報告中那女子的胯骨和恥骨尺寸，就不像是生育過的樣子，年齡也就是十七八歲，難不成她十歲上就生了孩子？”
寧霜笑笑，一拍車簾，道：“快走吧，什麽都瞞不過你。”
車子沒走多久，本傑明便睡著了。車廂裏寂靜無聲，薛懷安和初荷各自舒服地窩在一角想著心事，車夫的聲音突然從外麵傳進來：“客官，您就隻說要出城，還沒說去哪裏呢。這眼看著可就要出城了。”
“是啊，去哪裏呢？”薛懷安搔搔頭，自言自語道。
初荷一咬牙，仿佛下定了巨大的決心，拉住薛懷安的手，無聲地說：“花兒哥哥，我找到了一些我家人過去的線索，我現在知道了，曾祖父很長時間都住在西國，另外，我還知道當年的殺手裏麵有閹人。聽說當年西國皇帝張獻忠暴戾多疑，蓄養閹人幹殺人勾當，因此，我家的兇案很可能和西國皇廷有關係。所以，我想去西國。”
薛懷安看著初荷的唇形變換，原本憊懶的神情轉而變得異常嚴肅認真，待初荷說完，他用力地握住初荷的手，點了點頭，道：“好，我們去西國，到哪裏我都陪著你。”
“會陪我多久？”
“嗯，你在問我一個關於時間的問題，迴答之前，我想應該先確定一下以什麽時間單位來衡量你問的時間。按照西人的分鍾或者小時，還是按照我們的刻或時？”
“一個時間單位就是一生，一世，也叫一輩子。”
“那麽，我想至少，三個時間單位吧。”
（全書完）
祁天盯著初荷寫下的這段話看了好一會兒，眉毛一抬，看不出是信了還是沒信，道：“原來如此，半閑齋主人的確是姓霍的，不過和他有交往的是我祖父，所以他的脾性我也不清楚。但從製槍的技藝來看，雖然夏姑娘很是不錯，但和半閑齋的槍比起來，的確還是差不少。”
初荷心有所動，寫道：“可否給我看看半閑齋的槍？”
祁天笑一笑，拿出一個蒙皮盒子，輕輕打開，盒中紅絲絨的襯布上靜靜躺著一支銀槍。
那是初荷見過的最漂亮的火槍，沒有過多華而不實的煩瑣裝飾，但每一個部件都精致異常，部件間精確的勾連榫接幾乎讓人無法相信是單單憑借人手完成的。槍體的金屬經過極其細致的打磨，散發出神秘的柔和銀光。
“讓人無法相信地美麗，對不對？”祁天說，眼裏有讚歎之色。
初荷點了點頭，眼裏盛滿被這至美武器點亮的光芒。小時候雖然見過曾祖父的槍，但是那時不懂，並不覺得它們有何過人之處，如今自己也造槍，突然看見舊時覺得平常之物竟是這般傑作，一時自慚形穢，感慨忽生，卻不知寫些什麽才能讚頌這非常之美。
“我們一直懷疑，半閑齋主人一定有什麽特別的幾何和數學計算之法，再使用什麽特別的機床，才能設計和製造出這麽精確細致的火槍。說實話，第一次看到夏姑娘的槍，著實一驚，以為是隱匿江湖幾十年的半閑齋主人又出山了，可是再比比，各方麵還是差不少。今日聽夏姑娘這麽一說，倒是明白了。”
初荷聽了祁天此話，心中暗舒一口氣，但不知為何，總是不能放下對此人的提防之心。
果然，祁天忽然轉了話鋒，語氣裏帶著蠱惑的熱度：“家祖曾經說過，半閑齋所知道的造槍術絕非這麽簡單，他本可以造出設計更精妙、精確度更高、火力更強的槍，可是他卻不去造。我看夏姑娘幾次改進火槍的設計，便覺得夏姑娘也有此天賦。現如今時代變化，科學之進步已與幾十年前不可同日而語，我們有更強的鋼鐵、更好的機床，將來可能還會有更具威力的炸藥，夏姑娘如果願意，一定可以造出超越前輩的武器。”
說到這裏，祁天頓了頓，吐出帶著灼熱溫度的字句：“我願意幫助夏姑娘，造出這世上最完美的槍來，在這個蒸汽與鋼鐵的時代，你會擁有財富、權利與榮耀，青史留名。”
這世上最華麗的美景驟然展現在兩個少年麵前，本傑明原本就如星子般的眼睛裏如今簡直可謂是繁星密布般璀璨，他一把握住初荷的手，有些激動地叫著她的名字：“初荷，初荷。”
初荷卻出人意料地保持著與年紀不相稱的冷靜，道：“你讓我想一想，如果可以的話，你能不能把你所知道的關於半閑齋主人的事都告訴我，我對他很好奇。”
別過祁天，初荷和本傑明匆匆趕往刑部，寧家的案子今日開審，雖然之前錄了口供，但是初荷還是要準備隨時作為證人被叫到庭上問案。兩人來到衙門口，見常櫻已經等在了那裏。
常櫻一見初荷，便將她拉過去，低聲說：“初荷妹妹，這案子最後不管怎樣，薛懷安緹騎的官職必是保不住了，妹妹到時候勸勸他轉投我綠騎吧，且不說別的，妹妹念西湖書院那種地方，就要花多少銀子，薛懷安總是要找個好差使。”
初荷笑一笑，沒答應也沒拒絕，深深做了個拜謝的動作，這才進了衙門。
刑部的審訊倒是意料之外地順利，傅衝很順當地全部招了供，並未如預想一般需要初荷或者薛懷安與其當庭對質。
根據傅衝的供詞再加上初荷證詞的補充，事情的真相就成了這般模樣：
陸雲卿因為研究煉金術需要大筆錢財，卻不願向已經債台高築的葉鶯鶯借錢。通過葉鶯鶯，陸雲卿認識了德茂銀號的少東家寧霜，而寧霜某次酒後失言，透露了一些德茂的重要內情給陸雲卿，於是陸雲卿便收買了幾個湖廣來的流民作下這劫案。案發之後，因為沒有順利逃脫，且陸雲卿發現自己要不久於人世，等不及贓物出手，便轉而要求以十分之一的現銀交換贓物。因為當時寧家內有薛懷安，外有崔執，陸雲卿想要順利運走現銀十分困難，所以他找到了一個德茂之人幫忙，此人便是傅衝。他和傅衝定下交易，要傅衝幫自己順利取得現銀且清除掉那幾個流民，作為交換，陸雲卿會對寧霜不慎泄密一事守口如瓶，免得這位寧家原本就名聲不好的女少東家受到各位股東的更大責難。
因為案情清晰明了，且主犯已經身亡，傅衝以脅從之罪被判了流放瓊州，而薛懷安最終被定了越權之罪，但從輕而罰，隻被免了錦衣衛的官職。
於是仿佛，一切塵埃落定。
初荷和薛懷安、本傑明三人走出刑部的時候，見寧霜正站在路邊，和一乘轎子裏的人說著什麽。正值盛夏，那轎子卻放下四麵的竹紗簾子，也看不清裏麵坐的究竟是何人。
寧霜原本垂首站著，模樣頗為恭敬，然而不知轎裏之人講了什麽，她突然失了儀態，大聲道：“對，我就是故意為難你，我就是一直記著過去的事不忘，這輩子都會記著尚玉昆。我承認，我怕死，我怕窮，父親大人，你盡可以拿這些來取笑我。父親大人做事向來滴水不漏，我找不出半點兒紕漏，可是我的心裏像明鏡一樣，我都知道的，你騙不了我。”
說到這裏，寧霜忽然紅了眼眶，一隻手指著自己的小腹，臉上帶著報複的快意，道：“你能操縱傅衝，你能操縱所有人，偏偏就是操縱不了老天。老天就隻給你一個我，還有我肚子裏這寧家唯一的血脈，所以我就要活著，好好地活在你的眼皮子底下，每天都想著該怎麽再瞎折騰，讓你天天看著我，天天防我，讓你知道，這天下事，不是事事你都能如意的。”
寧霜的激烈換來一片沉默。
“起轎。”轎子裏傳來一聲渾厚低沉的命令，於是轎夫們抬起轎子，快步走了，隻留下寧霜一個人孤零零站在夏日烈陽之下。
薛懷安低低歎了一聲，走過去，輕輕拍一拍她的肩頭，道：“寧二啊，我沒有怪過你，初荷同我講了，我想我能明白。”
寧霜扭頭望了薛懷安一眼，道：“薛三兒，你信我的是吧？我和陸雲卿之間不過是我傾慕他的才華風度而已，我沒有對不起傅衝和鶯鶯姐。我幫陸雲卿，是希望他和鶯鶯姐能好，你明白的吧？我就像當年一樣，心裏犯了渾，可我就是忍不住這渾勁兒。我第一次想到這法子的時候就忽然明白，平白過了這些年，我還是放不下過去的自己。你懂得是吧？懂得吧？”
寧霜有些失控地疊聲問著，不像是期待著迴答，倒像是要將心裏的洪水傾倒而出，終於，在傾盡的刹那，突然再也支持不住，跌坐在地上，將頭埋入膝間，像個無助的孩子一樣，嗚嗚哭了起來。
啟程
傅衝啟程那天，薛懷安臨時決定去送送他。
意料之外的是，在刑部大牢門口，薛懷安並沒有看見來送行的寧霜。
“沒想到薛兄會來。”傅衝笑了笑道，“其實心裏一直覺得對不住你，這次的事連累你了。”
“和你有什麽關係，是我自己愛管閑事。瓊州是海上的彈丸小島，據說瘴氣彌漫，惡獸橫行，傅兄此去要多多保重啊。”薛懷安說道。
“多謝薛兄關心，泰山大人已經打點好一切，應該不會很艱難。”
薛懷安搖搖頭，道：“唉，寧霜說了，你還是要自己小心，切不可把她父親說的都當了真。你現在於他已是無用之人，你以為他做不出卸磨殺驢的事情嗎？”
傅衝慘淡一笑，說：“那又怎樣，此去本來便有死在異地的覺悟，已是了無牽掛。”
“那孩子呢？也不會惦記嗎？”
“如果沒有我，恐怕霜兒能多愛孩子幾分吧。”傅衝說完，已是心灰意懶，了無生氣。
薛懷安於這樣人情間的糾葛最是摸不著頭緒，一時也不知道該怎麽安慰傅衝，躊躇很久，才冒出一句：“你想太多了，這事你一力承擔，她怎麽會那樣想。”
“在她看來，我一力承擔，必然是受了她爹的好處，所以她寧願自己獲罪，也不願承我的情吧。”
薛懷安聽了暗想，那倒是，非但是她，就是我也這麽想。但他也知道此時總是要多安慰幾句，便道：“不會的，寧霜不會那樣不分好歹。”
傅衝勉強笑笑，像是聽了個並不好笑的笑話，說：“發生劫案那些天，我很早就看出霜兒和陸雲卿大約有所謀劃，畢竟是天天在一起的夫妻，她心裏盤算什麽我總是能猜到幾分。我可以不介意她和陸雲卿親近，也不介意她事事為葉鶯鶯著想。我隻想在她被你和崔執還有她爹三人迫得心煩意亂的時候幫幫她，可是三番五次和她明裏暗裏地說，她不是不明白，卻就是不願意依賴我。你以為是她叫我和陸雲卿合作的，而我為了袒護她才說是陸雲卿找我合謀，對不對？偏生這一處我沒說假話，她沒有來求我，是我見她惶惶於崔執雷厲風行的手段，便自行找了陸雲卿做交易的。但不管我做什麽，她也隻會認為，我是承她父親的情，才替她收拾殘局。”
薛懷安不想還有這樣一層曲折，不知再該安慰些什麽，一時無語。傅衝看看薛懷安，轉而道：“薛兄以後可有什麽打算？”
“我想帶著舍妹先去遊曆一段時間，浪跡江湖吧。”
傅衝聽了，臉上掠過一個極淡的笑容，那神情仿佛就是歸隱的江湖俠客看到要去仗劍天涯的少年一般。他略略猶豫一下，還是開口說：“浪跡江湖聽著瀟灑無比，可是事實卻未必如此。我少年時因為家中有幾畝薄田租種給佃戶，又學了些武功，便遊曆江湖，快意恩仇。可是到頭來，除了博得個虛名，卻是什麽也沒有。原本因為有田產，也是不怕的，可是泉州城要擴建，田產都被官府買去。官府倒是給了我家一大筆錢，原想著這些錢也能此生衣食無憂，可是時事變化之快卻是這般在人意料之外，物價上漲比之過去數十年都要快，我想去做些營生買賣又因為不懂此道而虧了大筆銀錢。後來，我父母先後得了重病，很快就將剩下的那些銀子花得精光，而我除去武功又身無所長，若不是霜兒的父親替我出錢醫治二老，恐怕我這個不孝子，就要這樣眼睜睜看著雙親因為我的無能而離世了。所以，薛兄還是要三思而後行，如今不比以往曆朝曆代，生活之嚴苛、人心之冷酷、金錢之強大、欲望之貪婪都是前所未有的，所謂浪跡江湖，倒像是一場大夢，夢醒過後，隻有一身夜雨秋涼。”
薛懷安與傅衝之間從未有過深入的對談，忽然聽他這樣一席話，心中迷惘，不知該說些什麽才好。兩人相看無言，一時隻覺蕭索非常，忽然風起，帶來海洋的鹹腥氣息，倒像是風中融入了誰的眼淚一般。
“如果想死在瓊州的話，那可是會辜負了你的俠名。”寧霜的聲音忽然傳來，隻見她俏生生站在街頭，因為腹中嬰兒月數還小，身形依然苗條秀美。
傅衝沒想到寧霜會在此時出現，神情頓時有些狼狽，臉上不知是喜是悲，望著妻子不知該說些什麽。
寧霜走上前去，遞上一個小包袱，道：“都是些用得著的東西，收好。”
傅衝伸手去接，不小心碰了寧霜的手，兩人都如觸到尖刺般猛然縮迴。於是包袱落在地上，兩人尷尬地互相看著，不知如何是好。薛懷安在一旁看得心裏難受，撇撇嘴，彎身撿起來，交到傅衝手裏。
傅衝接過包袱，好像鼓起萬分勇氣一般，說：“霜兒，我知道你心裏一直當我是你父親的走卒，即便這孩子，如果不是為了拿捏住你父親，你也是不願意和我生的。可是，我們成婚那日，我說過，我會承擔一個做丈夫的責任，我所做這一切隻不過是因為當時那個承諾。”
寧霜點點頭，臉上綻出一個溫柔的笑容，道：“我其實心裏都明白，有時候，我隻是爭這一口氣，做夫妻做到我們這般也是天下少有了。我來隻是想和你說，你誤殺的那個妓女便是瓊州人，她做妓女是為了養活在家鄉的私生子，那孩子如今八歲，我已經查到住址，被寄養在瓊州一戶農人家中，你此去當要想辦法撫養教導那孩子，十年流放，正好可以將他教養成人，這才不辜負了你的俠名。孩子的住址我寫好放在包袱裏，你自己看吧。”
傅衝不知還有此事，原本有些萎靡不振的神情陡然一變，伸手就去拆包袱找信。
寧霜見他這般模樣，低歎一聲，以很輕很輕的聲音說：“十年後，我和孩子在家等你。”
傅衝正在專心翻著包袱，寧霜的聲音卻是極輕，這一句，不知道他是否聽見，唯有那急急翻找的雙手頓了一頓，然後猛地握住一方信箋，像是握住了縹緲的幸福。
這天送走了傅衝，薛懷安變得心事重重，見到初荷以後便問：“初荷，我們要是這麽浪跡天涯，沒有錢了該怎麽辦？”
初荷想了想，無聲言道：“不會，我們會有錢的，不過可能要分給葉鶯鶯一部分。”
薛懷安不明白初荷為何如此說，可是，他信她。
本傑明聽了，悄悄將初荷拉到一旁，問：“初荷，你是不是打算答應祁老板了？不過為什麽要分給葉鶯鶯？”
初荷神秘地笑笑，故意就是不告訴本傑明。
本傑明心癢難忍，拉著她的手又求又鬧，執意要問出個所以然來。
薛懷安在一邊看見這對小兒女又是擠眉弄眼，又是拉手扯衣角，還神秘兮兮微笑的模樣，心裏一陣不高興，將本傑明拉到一邊，說：“小笨，我想好啦，我不打算帶你去浪跡江湖啦，牛頓先生既然將你托付給我，我就該負責，我送你去書院學習吧。”
本傑明一聽，頓時哇哇大叫起來，抱住薛懷安的胳臂一邊搖晃一邊哀求說：“不行，我就要和壯在一起，我不去書院，我要和初荷一起賺大錢。”
本傑明混跡街頭，撒潑耍賴的功夫最是一流，此時鐵了心要和初荷去賺錢，更是使出渾身解數和薛懷安糾纏，一把鼻涕一把淚地開始控訴薛懷安不負責任，不遵守承諾。兩人扯了半晌，薛懷安終是鬥不過本傑明，答應帶著他一起走，本傑明這才罷休。
此時門口已有幾人看了好一會兒熱鬧，薛懷安抬眼望去，見崔執、常櫻、寧霜、葉鶯鶯甚至肖泉都到了，便笑著迎上去，說：“大家都來送行啊？”
“可不是，你麵子多大。”寧霜說道，“其實薛三兒啊，我最恨的就是你，若是沒有你這個愛管閑事的，事情也不至於如此。”
薛懷安於這案子對寧霜其實仍有心結未解，見她這麽說，一股意氣湧上心頭，也不理她，轉而對崔執說：“崔總旗，我走以後，你要多盯著寧家這位少東家，誰知道她還會做些什麽。”
崔執點頭答應，問：“薛兄真的決定歸於鄉野了嗎？可惜了這一身好本事。”
薛懷安笑笑：“真的決定了，崔總旗當時點醒了我，我不是個適合做錦衣衛的人，至於這本事，我想總會有別的地方可用吧。”
常櫻站在一旁，原本想說些什麽，但聽薛懷安對崔執如此一講，便覺心意黯然，已是無話可說。
薛懷安卻沒有發覺常櫻有何不對，笑著對她說：“常百戶，這次的事情無以言報，等到你和肖兄大婚的時候，我一定送你一份大大的賀禮。”
常櫻聽了，立時豎起眉頭，罵道：“誰說要和他成親了！薛懷安，你這個渾人，什麽大禮，你都浪跡天涯了，我到哪裏找你要賀禮去！”
薛懷安想想常櫻說的也是，便不好意思地嘿嘿笑了起來。
常櫻越看他心中越是有氣，一拳揮去，重重砸在他胸口，狠聲道：“我告訴你，你跑不了的，這天下就沒有我查不出蹤跡的人！”
薛懷安這一次被打得疼了，一時說不出話來，隻得捂著胸口嗬嗬唿疼。
終於上了馬車，薛懷安忽然又想起一事，挑起車簾子，向寧霜問道：“喂，寧二，真的有那麽個孩子嗎？”
寧霜不想他此時問起這個，愣了愣才反應過來：“沒有，那是我瞎編的，我找了一個瓊州的孤兒做戲罷了，可是唯有這樣，他才會好好活下去吧。”
薛懷安聞言，釋然地點點頭，說：“我就說嘛，看驗屍報告中那女子的胯骨和恥骨尺寸，就不像是生育過的樣子，年齡也就是十七八歲，難不成她十歲上就生了孩子？”
寧霜笑笑，一拍車簾，道：“快走吧，什麽都瞞不過你。”
車子沒走多久，本傑明便睡著了。車廂裏寂靜無聲，薛懷安和初荷各自舒服地窩在一角想著心事，車夫的聲音突然從外麵傳進來：“客官，您就隻說要出城，還沒說去哪裏呢。這眼看著可就要出城了。”
“是啊，去哪裏呢？”薛懷安搔搔頭，自言自語道。
初荷一咬牙，仿佛下定了巨大的決心，拉住薛懷安的手，無聲地說：“花兒哥哥，我找到了一些我家人過去的線索，我現在知道了，曾祖父很長時間都住在西國，另外，我還知道當年的殺手裏麵有閹人。聽說當年西國皇帝張獻忠暴戾多疑，蓄養閹人幹殺人勾當，因此，我家的兇案很可能和西國皇廷有關係。所以，我想去西國。”
薛懷安看著初荷的唇形變換，原本憊懶的神情轉而變得異常嚴肅認真，待初荷說完，他用力地握住初荷的手，點了點頭，道：“好，我們去西國，到哪裏我都陪著你。”
“會陪我多久？”
“嗯，你在問我一個關於時間的問題，迴答之前，我想應該先確定一下以什麽時間單位來衡量你問的時間。按照西人的分鍾或者小時，還是按照我們的刻或時？”
“一個時間單位就是一生，一世，也叫一輩子。”
“那麽，我想至少，三個時間單位吧。”
（全書完）