當孟明一行抵達艾爾格蘭,帝國遺族這才放棄追擊,然而此時的艾爾格蘭已成了一幅地獄繪卷。


    “啊!這裏發生了些什麽!”


    花草樹木凋零,樹幹枝葉詭異的交纏堆疊,扭曲的生長,且樹幹的尖端全都指向兇星,好像朝拜一般。


    一陣惡寒從體內升起,每個人都感到焦躁不安,並迅速離開這片林地。


    道路的前方,埋伏著兇暴的混合魔獸,它們擁有多種魔獸的特征,被一種強大且不可理喻的力量強行組成在了一塊兒。


    肢體不合理的相融,必然伴隨著巨大的痛苦,混合魔獸活在這世上,每分每秒都是折磨。


    某些融合過度的魔獸,直接淪喪為一座肉山,堵死道路。


    這‘肉山’外表被一種暗紅色的血漿包裹,透著甜膩的氣味,與魔獸之血不同的是,這血漿更粘稠滑膩,孟明判斷是人類血液與魔獸鮮血的混合物。


    人類也被迫與魔**融,二者詭異的結合,衍變為一種連孟明都理解不了的恐怖存在,幸虧它已經死了,否則至少也是傳奇級別的生物。


    可就算死亡,屍體潰爛卻不消融,能量輻射而出,影響人的心智。


    某些騎士聞到屍臭味,氣味衝進鼻腔,震撼神經,刺鼻的臭氣使他們的心髒都停拍了,胸口陣痛,大腦眩暈。


    佩裏諾爾讓孟明上前查探,維亞擔憂道:“當心一些!”


    孟明擺擺手,用劍輕輕撥開肉山表麵的血漿,刮去化膿的腐肉,看清裏頭的內髒。


    剝去血漿的過程中,孟明或多或少吸入一些混沌魔力:“整個艾爾格蘭都在邪神的神域內,受混沌魔力影響太深!”


    艾爾格蘭相當於一座位於地表的巨型地下城,空間裏存在著充沛的混沌魔力,當邪神蘇醒,動植物都開始變異,包括人類。


    幸虧位麵意誌尚有反抗的餘力,不然艾爾格蘭早就淪為人間煉獄。


    稍作鎮定後,孟明伸出手,觸摸這種人與魔獸的混合體,觸感類似矽膠製品,彈力十足,又微微發熱。


    “還沒死透,真是頑強的生命力。”


    孟明的手掌突然抽搐,腦海中傳來無可名狀的低語。


    那是一顆布滿大大小小,形態各異眼球的星體,孟明看見這顆星球徘徊在次元的夾縫中,時而降臨物質界進行捕食。


    祂的飲食習慣極為恐怖,會把整個位麵的生靈融為一體,再挑出其中近似眼球的器官,安裝在星體表麵的空隙。


    “難怪這些融合體的眼睛都還保留著。”


    孟明掙脫幻象,恢複清醒,差點深陷其中,無法自拔。麵頰溫熱,手一抹,全是血,不自覺地流下兩行血淚。


    半截手臂也莫名其妙的插入屍塊,孟明趕緊抽離,擦幹血淚,迴到隊伍中,報告狀況:“汙染很嚴重,我們不能靠近。”


    邪神災難雖是黑魔導帝國招來的,但聖教也有一定的責任,如若不是神權的壓迫,黑魔導王又怎麽會不顧一切召喚邪神?


    兵對兵,將對將,神對神。


    結果留下來的爛攤子交由聖教處理,顯然聖教處理的並不妥當,沒能擊退邪神,反倒與邪神和諧共處幾百年。


    在這期間,曆史被有心人改寫,聖教高層都快忘光光了,直到今天,邪神再度複蘇。


    佩裏諾爾聽取孟明的建議,改變隊伍的行徑路線,原本半個月的路程,現在要一個月,且去到的地方大多人跡罕至。


    這一路上,經過幾個小村莊,破敗的村莊裏渺無人煙,農作物全部枯萎,耕地不再提供養分,反倒變為泥濘的毒沼。


    迴歸正路,到處是饑餓的流民,他們毫無生氣的遊蕩著,每當有獸力車經過,都會一擁而上,瘋搶物資,眼神空洞死寂,


    “教會裏的雜種、貪婪鬼都死了嗎!”


    騎士們不再顧及騎士應有的禮儀風範,像是遊蕩的賞金獵人般破口大罵,辱罵那些屍位素餐的主教。


    “我們經過的每個教區都是這副慘狀。”佩裏諾爾心情沉重,他懷疑這和那場儀式有關,導致艾爾格蘭全境都受到波及。


    想到這,他心中愧疚,自己沒能早點察覺敵人的陰謀,否則就能及時阻止慘劇發生。


    孟明洞若觀火,獻祭儀式的主體就位於艾爾格蘭正上方,黑魔導帝國謀劃這場儀式為的就是驚動邪神,給聖教一個慘痛的教訓:“這樣也好,等騎士團與樞機院決裂,免不了一場大清洗,這就是我的機會。”


    積壓在騎士心中的不滿,日積月累,早已到了爆發的邊緣,如果不是騎士長尚未表態,他們早就起義反抗了。


    一行人翻山越嶺,靠近迦南地,情況總算好轉了些,不再餓殍遍野,逃亡的市民住在聖教臨時搭建的庇護所中。


    “剩下的就交給我吧。”


    佩裏諾爾作為開拓之旅的總指揮,他一人承擔所有責任,可在此之前,他發誓一定要揪出教廷裏的內鬼。


    孟明被點名關照,暫住中央大教堂。其他人被一律遣散,羅伯特迴訓練營,維亞他們則各自迴家。


    住在迦南地的第三天,孟明受到教皇陛下的召見。


    中央大教堂內,騎士長亞瑟,佩裏諾爾,蘭斯洛特三位大騎士全部到場,另一邊樞機院的紅衣主教的第一席,第二席,第三席也全都在場。


    孟明一抬眼,滿目的聖光!


    教皇籠罩在一片白光中,光芒完全遮蔽了他的麵龐:“維克多·杜姆,咳咳……”


    教皇陛下和外界傳聞的一樣,身患重病,講一句話都要咳嗽好幾聲。


    “陛下,由我來代為轉達吧。”


    擔當傳話筒的肥胖主教再次出場,他不帶感情的念著稿詞:“見習騎士維克多·杜姆此番厥功至偉,由教皇陛下親自……”


    念到這,他停頓一下,揉揉眼睛,難以置信的說道:“由教皇陛下親自舉行受洗儀式……”


    騎士團這邊三位大騎士顏色不變,顯然早已知曉內情,但樞機院這邊的紅衣主教臉色立馬垮了下來。


    首席紅衣主教當即提出異議:“教皇陛下,這似乎不太合適吧。”

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