“咳！主神見證！雪鬆薩滿承諾，給我們整支船隊，五百多人，提供五個月的糧食。這樣一來，加上營地一個月的庫存，再沿著海岸捕獵些海豹、海狗，就足以撐上半年。而即使十月份田裏收獲的糧食不足，我們還有兩三個月的糧食盈餘…”
博識者米基指了指運載糧食的長船，輕聲解釋道。
“這是第一艘船的糧食，後麵還有很多艘！…而作為交換，我們送給北灣部八十把銅矛，四十把銅斧，十把長弓，十副皮甲，還有一副借出的青銅布麵甲…每到一批糧食，就交付一批裝備，最後給布麵甲。”
“嗯，這個交換比例…好吧！還算合理。”
聞言，探索隊長祖瓦羅微微點頭。越往北走，天氣越寒冷，各支部落盈餘的糧食就越少，糧食的價值也越高。這次北上，船隊攜帶的青銅武器很多，但實際遇到的戰鬥則很少。船隊的武器還盈餘不少，即使拿出這些，依然足夠王國武士們人手兩把備用。不過…
“米基，你還許諾了青銅布麵甲？…”
探索隊長祖瓦羅皺起眉頭，沉聲問道。
“那個雪鬆薩滿怎麽知道，船隊有布麵甲？你說漏嘴了？”
“呃…咳！…雪鬆薩滿沒有想過戰鬥，他隻是想借一副王國盔甲，好好研究研究…等他研究了解後，會還迴來的。我覺得，讓他知曉王國真正強大的武力，也能提高整支船隊在米沃克人心中的地位！”
博識者米基目光閃爍，莫名有些心虛。在一個真正的老狐狸麵前，他很難藏得住話，也很難拒絕對方的條件。想到這，他摸了摸鼻子，聲音又低了些。
“另外，雪鬆薩滿會派幾十個部落民來，幫助我們耕種。我們可以指揮他們，堆肥、磨骨肥、拔草、翻地…反正所有繁雜的農活，他們都可以做。若是幾十個人不夠，他們還可以幫我們招更多人。而等我們秋收後，他們也願意和我們交換收獲的土豆和紅薯，用三倍重量的穀物和肉來換！這樣，哪怕秋收的糧食不多，也不用擔心糧食…”
“啥？派遣部落民，幫我們幹農活？三倍的糧食，交換土豆和紅薯？”
探索隊長祖瓦羅愣了愣，略一思索，就跳腳的反應過來。
“主神啊！米基，你把王國的農業技術、耐寒耐旱的新作物，都交給北灣部啦？”
“咳！…祖瓦羅，你別急，這是各取所需，對大家都有好處嘛！…”
博識者米基扯了扯頭發，小心的解釋道。
“雪鬆薩滿不僅會派人過來，幫我們做農活，還會招募周圍山林中四散的米沃克部落民，加入到我們的營地中。以他的威望，能夠讓我們的定居點，在短時間內擴展起來！而我們缺乏的糧食，也隻有強大的北灣部，才有足夠的盈餘提供…”
“更何況，出發之前，陛下也要求我們，把更好的農業技術與作物，擴散到廣闊的北地！北灣部能夠產出更多的糧食，對我們來說，同樣是一件大好事！畢竟，他們已經是我們的盟友了。他們的糧食越多，能交易給我們的也更多…”
“好吧！...陛下的要求…仁慈的陛下啊！…”
探索隊長祖瓦羅無言片刻，隻得點頭同意。不過很快，他就反應過來。
“你說什麽？盟友？你和北灣部的薩滿酋長雪鬆，歃血為盟了？”
“對！我臨走之前，已經和北灣部歃血起誓，正式結成了盟友！”
博識者米基點了點頭，神情也嚴肅起來。
“不過，和我一同會盟的，不是雪鬆薩滿，而是…”
說著，博識者米基把手一指，指向不遠處，得意洋洋的鬥篷獵手樂天。
“是他！他是北灣部的代表，也是部族中最出色的獵手！”
“嗯？就他？最出色的獵手？”
探索隊長祖瓦羅眯起眼睛，看了眼背著王國長弓，挎著銅斧的鬥篷獵手，沉吟著問道。
“你帶給酋長雪鬆的禮物，都被對方轉送給了他？”
“對！雪鬆薩滿對於戰鬥和廝殺，其實沒什麽興趣。他是一個追求知識，很平和也很睿智的老狐狸…”
博識者米基笑了笑，肯定的迴答道。
“我能感覺到，他想要改變北地的部族，想要留下些什麽。而我們的到來，則給了他一扇木門，一個改變的契機！…他學習王國知識的勁頭，甚至要超過絕大部分的王國祭司…”
“不過，他對神靈的態度，哪怕對米沃克的眾神，也都是說不出來的平澹。對於神靈見證下的盟誓，他似乎有些不以為然…有意讓樂天來出麵，很可能是某種部族內部繼承的考量。”
“哦，祖瓦羅，我扯遠了！主神見證！樂天是個出色的鬥篷獵手，也是下一任酋長的熱門人選。我和樂天的盟誓，是在整個北灣部落的見證下進行的！所以，這份盟約真實有效！…順便提一句，這些北方部族的酋長繼承，絕大多數都是部族長老、獵手們的推舉，也就是古老的部落選舉製…就像王國最古老的史詩一樣。”
】
“這樣啊！北地部族的傳承與改變？…學習知識，不崇敬神靈？…和酋長候選人的盟約？…部族選舉製？”
探索隊長祖瓦羅摸著下巴，仔細揣摩了好一會。他隱約對這個北灣部的雪鬆薩滿，有了份更深入的認知。而對於北方部族的內部政治形態，也有了些許猜測。
“好吧！在這王國力所不及的北地，多一個盟友，總比多一個敵人要強。不管這個盟友圖謀些什麽…等王國在北地紮下根來，能夠支撐起數以千計的武士…那他們的實力，無論發展到什麽程度，都隻能成為王國忠誠的盟友與附庸！”
探索隊長祖瓦羅眼中閃動，思量著王國長久的未來。而對於未來的光明與廣闊，他從未有過懷疑！
“隻要陛下引領著我們！隻要太陽不落，主神的光芒必將照耀北地！…而這一天，我們一定會見到，隻要我們從探索中活下來！…”
祖瓦羅喃喃自語，默默祈禱片刻，便重歸探索的正題。
“米基，你和雪鬆酋長之間，還達成了什麽約定？他告訴了你北地的情報？說陛下預言中的另一處大海灣，就在北方三千裏外？”
“對！主神見證！雪鬆薩滿遊曆過北方，也知曉那一處大海灣。他對陛下的預言很感興趣，翻來覆去的詢問…那一處大海灣周圍，有一處沿岸的平原。那裏確實像預言中一樣，是極北地最後適合種植的地方，雖然收獲很少…因此，那裏也有幾個千人規模的大部落。其中一個，叫做杜瓦米什部（duwamish），沿著杜瓦米什河...而再往北，都是數百人，甚至一兩百人的小部落了，到處追著獵物遷徙…”
“哦，對了！在當地的普吉薩利希語中，杜瓦米什的意思，是‘一條多岩石的河流’。所以，也可以叫做岩石河邊的‘岩河部’！雪鬆薩滿曾經救治過幾個岩河部的獵手，這個部族也因此知曉他的名聲。隻要拿著他們一係薩滿的傳承信物，找到岩河部，對方就會把我們看做朋友，教授我們極北地的生存之道…”
博識者米基一臉興奮，又拿出雪鬆薩滿給的飛鳥木刻，又摸了摸上麵神秘奇怪的圖紋。這個飛鳥有著紅色的眼珠，藍色的翅膀，繪刻十分古樸，還凋琢了一些像水波又像樹枝的綠色紋路。這個木刻看上去，似乎有好多年，甚至幾百年了，很有些神秘詭異、說不出來的奇特感覺。而隻要看過這木刻，確實會很難忘記！
“啊！預言中的北方大海灣！…岩河部？極北地的生存之道？”
探索隊長祖瓦羅攥著拳頭，眼中閃動著喜悅。他克製著內心強烈的探索渴望，沉聲追問。
“米基！你還沒說呢！你最後還許諾了什麽代價？！”
“啊…呃…”
博識者米基扯了扯頭發，低著頭，輕聲迴答道。
“我…我答應教授北灣部王國的文字，並把主神的《阿利經》教導給他們。”
“傳授文字，教導《阿利經》，都是在傳播主神的信仰！這是王國一直在做的，也是陛下最重視的任務之一…這不能算代價，反而要算作收獲！”
探索隊長祖瓦羅眯了眯眼睛，盯著低頭的米基，嚴肅追問。
“主神見證！你還許諾了什麽？你把青銅配方交出去了？”
“呃！沒有！我沒有！”
聞言，博識者米基猛地搖頭。
“雪鬆薩滿確實提到過這件事。他說東方山中的派尤特人、肖鬆尼人，能夠產出少量的銅器。但他們的銅器是紅色的，偏軟，甚至不如石器好用…”
“我也告訴他，那是因為銅要和另一種金屬混合，才能成為堅固的青銅。但這種金屬，我並沒有在北地的各部中看到！”
“雪鬆薩滿雖然不大相信，但也就沒在追問我青銅的事…”
“主神見證！那你還答應了什麽？說實話！”
“呃…好吧！”
海灣前，長風吹過，長船輕輕搖晃。博識者米基注視著航行萬裏的長船，看著那上麵破損與修補的痕跡，輕輕的歎了口氣。
“主神見證！我答應了雪鬆薩滿…由北灣部提供堅固的木料，讓米沃克人的工匠與獵手們，參與到探索長船的維修中！”
博識者米基指了指運載糧食的長船，輕聲解釋道。
“這是第一艘船的糧食，後麵還有很多艘！…而作為交換，我們送給北灣部八十把銅矛，四十把銅斧，十把長弓，十副皮甲，還有一副借出的青銅布麵甲…每到一批糧食，就交付一批裝備，最後給布麵甲。”
“嗯，這個交換比例…好吧！還算合理。”
聞言，探索隊長祖瓦羅微微點頭。越往北走，天氣越寒冷，各支部落盈餘的糧食就越少，糧食的價值也越高。這次北上，船隊攜帶的青銅武器很多，但實際遇到的戰鬥則很少。船隊的武器還盈餘不少，即使拿出這些，依然足夠王國武士們人手兩把備用。不過…
“米基，你還許諾了青銅布麵甲？…”
探索隊長祖瓦羅皺起眉頭，沉聲問道。
“那個雪鬆薩滿怎麽知道，船隊有布麵甲？你說漏嘴了？”
“呃…咳！…雪鬆薩滿沒有想過戰鬥，他隻是想借一副王國盔甲，好好研究研究…等他研究了解後，會還迴來的。我覺得，讓他知曉王國真正強大的武力，也能提高整支船隊在米沃克人心中的地位！”
博識者米基目光閃爍，莫名有些心虛。在一個真正的老狐狸麵前，他很難藏得住話，也很難拒絕對方的條件。想到這，他摸了摸鼻子，聲音又低了些。
“另外，雪鬆薩滿會派幾十個部落民來，幫助我們耕種。我們可以指揮他們，堆肥、磨骨肥、拔草、翻地…反正所有繁雜的農活，他們都可以做。若是幾十個人不夠，他們還可以幫我們招更多人。而等我們秋收後，他們也願意和我們交換收獲的土豆和紅薯，用三倍重量的穀物和肉來換！這樣，哪怕秋收的糧食不多，也不用擔心糧食…”
“啥？派遣部落民，幫我們幹農活？三倍的糧食，交換土豆和紅薯？”
探索隊長祖瓦羅愣了愣，略一思索，就跳腳的反應過來。
“主神啊！米基，你把王國的農業技術、耐寒耐旱的新作物，都交給北灣部啦？”
“咳！…祖瓦羅，你別急，這是各取所需，對大家都有好處嘛！…”
博識者米基扯了扯頭發，小心的解釋道。
“雪鬆薩滿不僅會派人過來，幫我們做農活，還會招募周圍山林中四散的米沃克部落民，加入到我們的營地中。以他的威望，能夠讓我們的定居點，在短時間內擴展起來！而我們缺乏的糧食，也隻有強大的北灣部，才有足夠的盈餘提供…”
“更何況，出發之前，陛下也要求我們，把更好的農業技術與作物，擴散到廣闊的北地！北灣部能夠產出更多的糧食，對我們來說，同樣是一件大好事！畢竟，他們已經是我們的盟友了。他們的糧食越多，能交易給我們的也更多…”
“好吧！...陛下的要求…仁慈的陛下啊！…”
探索隊長祖瓦羅無言片刻，隻得點頭同意。不過很快，他就反應過來。
“你說什麽？盟友？你和北灣部的薩滿酋長雪鬆，歃血為盟了？”
“對！我臨走之前，已經和北灣部歃血起誓，正式結成了盟友！”
博識者米基點了點頭，神情也嚴肅起來。
“不過，和我一同會盟的，不是雪鬆薩滿，而是…”
說著，博識者米基把手一指，指向不遠處，得意洋洋的鬥篷獵手樂天。
“是他！他是北灣部的代表，也是部族中最出色的獵手！”
“嗯？就他？最出色的獵手？”
探索隊長祖瓦羅眯起眼睛，看了眼背著王國長弓，挎著銅斧的鬥篷獵手，沉吟著問道。
“你帶給酋長雪鬆的禮物，都被對方轉送給了他？”
“對！雪鬆薩滿對於戰鬥和廝殺，其實沒什麽興趣。他是一個追求知識，很平和也很睿智的老狐狸…”
博識者米基笑了笑，肯定的迴答道。
“我能感覺到，他想要改變北地的部族，想要留下些什麽。而我們的到來，則給了他一扇木門，一個改變的契機！…他學習王國知識的勁頭，甚至要超過絕大部分的王國祭司…”
“不過，他對神靈的態度，哪怕對米沃克的眾神，也都是說不出來的平澹。對於神靈見證下的盟誓，他似乎有些不以為然…有意讓樂天來出麵，很可能是某種部族內部繼承的考量。”
“哦，祖瓦羅，我扯遠了！主神見證！樂天是個出色的鬥篷獵手，也是下一任酋長的熱門人選。我和樂天的盟誓，是在整個北灣部落的見證下進行的！所以，這份盟約真實有效！…順便提一句，這些北方部族的酋長繼承，絕大多數都是部族長老、獵手們的推舉，也就是古老的部落選舉製…就像王國最古老的史詩一樣。”
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“這樣啊！北地部族的傳承與改變？…學習知識，不崇敬神靈？…和酋長候選人的盟約？…部族選舉製？”
探索隊長祖瓦羅摸著下巴，仔細揣摩了好一會。他隱約對這個北灣部的雪鬆薩滿，有了份更深入的認知。而對於北方部族的內部政治形態，也有了些許猜測。
“好吧！在這王國力所不及的北地，多一個盟友，總比多一個敵人要強。不管這個盟友圖謀些什麽…等王國在北地紮下根來，能夠支撐起數以千計的武士…那他們的實力，無論發展到什麽程度，都隻能成為王國忠誠的盟友與附庸！”
探索隊長祖瓦羅眼中閃動，思量著王國長久的未來。而對於未來的光明與廣闊，他從未有過懷疑！
“隻要陛下引領著我們！隻要太陽不落，主神的光芒必將照耀北地！…而這一天，我們一定會見到，隻要我們從探索中活下來！…”
祖瓦羅喃喃自語，默默祈禱片刻，便重歸探索的正題。
“米基，你和雪鬆酋長之間，還達成了什麽約定？他告訴了你北地的情報？說陛下預言中的另一處大海灣，就在北方三千裏外？”
“對！主神見證！雪鬆薩滿遊曆過北方，也知曉那一處大海灣。他對陛下的預言很感興趣，翻來覆去的詢問…那一處大海灣周圍，有一處沿岸的平原。那裏確實像預言中一樣，是極北地最後適合種植的地方，雖然收獲很少…因此，那裏也有幾個千人規模的大部落。其中一個，叫做杜瓦米什部（duwamish），沿著杜瓦米什河...而再往北，都是數百人，甚至一兩百人的小部落了，到處追著獵物遷徙…”
“哦，對了！在當地的普吉薩利希語中，杜瓦米什的意思，是‘一條多岩石的河流’。所以，也可以叫做岩石河邊的‘岩河部’！雪鬆薩滿曾經救治過幾個岩河部的獵手，這個部族也因此知曉他的名聲。隻要拿著他們一係薩滿的傳承信物，找到岩河部，對方就會把我們看做朋友，教授我們極北地的生存之道…”
博識者米基一臉興奮，又拿出雪鬆薩滿給的飛鳥木刻，又摸了摸上麵神秘奇怪的圖紋。這個飛鳥有著紅色的眼珠，藍色的翅膀，繪刻十分古樸，還凋琢了一些像水波又像樹枝的綠色紋路。這個木刻看上去，似乎有好多年，甚至幾百年了，很有些神秘詭異、說不出來的奇特感覺。而隻要看過這木刻，確實會很難忘記！
“啊！預言中的北方大海灣！…岩河部？極北地的生存之道？”
探索隊長祖瓦羅攥著拳頭，眼中閃動著喜悅。他克製著內心強烈的探索渴望，沉聲追問。
“米基！你還沒說呢！你最後還許諾了什麽代價？！”
“啊…呃…”
博識者米基扯了扯頭發，低著頭，輕聲迴答道。
“我…我答應教授北灣部王國的文字，並把主神的《阿利經》教導給他們。”
“傳授文字，教導《阿利經》，都是在傳播主神的信仰！這是王國一直在做的，也是陛下最重視的任務之一…這不能算代價，反而要算作收獲！”
探索隊長祖瓦羅眯了眯眼睛，盯著低頭的米基，嚴肅追問。
“主神見證！你還許諾了什麽？你把青銅配方交出去了？”
“呃！沒有！我沒有！”
聞言，博識者米基猛地搖頭。
“雪鬆薩滿確實提到過這件事。他說東方山中的派尤特人、肖鬆尼人，能夠產出少量的銅器。但他們的銅器是紅色的，偏軟，甚至不如石器好用…”
“我也告訴他，那是因為銅要和另一種金屬混合，才能成為堅固的青銅。但這種金屬，我並沒有在北地的各部中看到！”
“雪鬆薩滿雖然不大相信，但也就沒在追問我青銅的事…”
“主神見證！那你還答應了什麽？說實話！”
“呃…好吧！”
海灣前，長風吹過，長船輕輕搖晃。博識者米基注視著航行萬裏的長船，看著那上麵破損與修補的痕跡，輕輕的歎了口氣。
“主神見證！我答應了雪鬆薩滿…由北灣部提供堅固的木料，讓米沃克人的工匠與獵手們，參與到探索長船的維修中！”