水獺城西北五十裏處,正佇立著一處新建的部族營地。這處營地規模不小,連綿在山丘的高處,內外則用兩圈木柵欄隔開。一麵傳承的紅鴉旗幟,正在營寨間飄揚。


    日近黃昏,炊煙升起,營地中滿是喧騰。背弓紅發獵手,持矛的部族戰士,還有手持長槍的精銳民兵,都在營中走動,準備著簡單果腹的晚餐。炊煙道道,人影來迴,粗粗一數,足有四五千戰士。而這樣的軍隊規模,在人煙稀疏的瓦斯特克之地,確實是難得一見的大型部落!


    在營地的中心,建有一處寬大的大帳。大帳之內,陳設十分樸素,四麵垂掛著武器與皮甲,地麵鋪著些簡單的皮毯,角落則燃著照明的篝火。篝火劈劈啪啪,伴隨著一個堅定有力的女聲,一同在帳中響起。


    “阿爹,阿茲特克人的武士,又一次北上了!他們正在掃蕩西南部落,估計是從希洛特佩克穗丘城一帶出兵的!”


    阿蘭背著大弓,挺直身形,站在部族的大帳中。她看著盤坐在上首的阿爹,急促的說道。


    “穗丘城的武士散的很開,在各處村莊劫掠捕俘。請給我兩千部族戰士!我能率領他們,伏擊虎頭的武士,在山林與沼澤中,把他們全部擊敗!”


    “嗯。阿蘭,斥候已經向我迴稟了這個消息。穗丘城的軍團北上,大部分是歸順阿茲特克聯盟的奧托米武士,少部分則是墨西加武士。他們的人數,應該在兩千以上。”


    紅鴉酋長阿莫西神情平靜,盤腿坐在一張柔軟的鹿皮上。數年過去,他神情越發沉穩,目光嚴厲而深邃,麵色冷硬而深沉。此刻,他披著大酋長的狼袍,帶著紅色的羽冠,有著如山般的威勢,隱然間已經超過了當年的奇奇卡大酋長。


    不過,當他看到風塵仆仆,從十幾裏外趕迴來的女兒阿蘭,臉上還是忍不住揚起笑容,笑著問道。


    “阿蘭,我的女兒!你不是帶著奇帕瓦那小子,去湖邊捕獵了嗎?怎麽又變成了收集情報的斥候?”


    “阿爹,我遇到了一個瓦斯特克人的女孩。她的部族被掃蕩了,父親死了,一個人逃到了湖邊。西南的消息,我是從她口中得知的,我也把那個女孩帶迴了部族。”


    阿蘭抿了抿嘴,眼神中既有憤怒,又有幾許一閃而過的暗然。接著,她咬了咬牙,再次堅定地提議。


    “阿爹,在山林與沼澤間,哪怕是厚皮的虎頭武士,我也有辦法射殺!請您給我一隊部族武士,讓我南下進攻阿茲特克人,救援被劫掠的山間部族。”


    聽到這裏,阿莫西眉頭一挑。他沉默了會,才平靜開口。


    “阿蘭,北上掃蕩山中,是穗丘城的慣例。他們捕捉丁壯,補充城中丁口與奴隸,從不會越過水獺河。穗丘城的首領,是墨西加聯盟的北方將軍奧塞洛爾。他們與我們紅鴉部族之間,並不是敵人。相反,部族在名義上,還是臣服於聯盟的附庸。”


    “可是,阿爹。我們向水獺河兩岸的村莊征稅、抽丁。我們也告訴他們,紅鴉部族不是瓦斯特克之地的入侵者,而是瓦斯特克人的保護者!現在,敵人到來了,我們卻袖手旁觀。大河兩岸的瓦斯特克各部,又如何會再相信我們?”


    阿蘭神情堅毅,注視著威嚴的阿爹。阿莫西站起身來,眼神深邃,看著和自己一樣高的女兒。片刻後,他的臉上,浮現欣慰。


    “阿蘭,我的女兒。神性的天地與先祖,一同注視著我們!你已經成為了一名真正的戰士,不懼怕強大的敵人,有了一顆堅定無畏的戰士之心!”


    說著,阿莫西伸出手,拉著女兒,一同在席上落座。兩人相對而坐,紅鴉酋長伸手入懷,拿出一張簡陋的地圖,在女兒麵前展開,伸手一指。


    “希洛特佩克穗丘城,在水獺城西南,足有六百多裏。他們是墨西加聯盟最北方的城邦,被墨西加人占據不到十年。這座城邦,控製著大約十五萬人口,有五千武士。而他們的首領美洲虎奧塞洛爾,眼下正值壯年,不是一名平庸的領袖。他不斷向北出兵,要求北方各部臣服,也擴展著穗丘城的影響力。”


    “阿爹,穗丘城中,縱然有五千武士,也不可能全部出動,不顧他們的巢穴。他們能夠派到這裏的,最多就兩三千人。而我們紅鴉部族,若是大舉動員,可是能出動八千人的軍團!


    阿蘭伸出手來,在西南數百裏,東馬德雷山脈的山林中,重重一點。


    “就在這裏!這片起伏的山脈與丘陵,到處是鬱鬱蔥蔥的林木,我就是在這裏出生。山林作戰軍隊分散,更看重靈活與行軍,是我們紅鴉部族的主場。而墨西加人的武士,在這片山林裏,可發揮不出陣戰的優勢!”


    “同樣,我們為了瓦斯特克人而出兵,便能獲得他們的支持。各部的部落民可以成為我們的眼睛,幫助我們通風報信。而墨西加人毫無顧忌,散的很開,正好各個擊破!阿爹,請您給我兩千戰士!我有把握像捕獵一樣,讓這支穗丘城的軍隊不斷失血,越發虛弱,直到有來無迴,葬身在茫茫的山林中!”


    聽到阿蘭這番詳細的戰術想法,阿莫西摸了摸下巴,心中有些驚訝。他笑了笑,真心的誇讚著女兒。


    “阿蘭,你確實有足夠的能力,來統領兩千人的軍隊!我在你這麽大的時候,可沒有這樣的見識。看來,是時候把你放出去,率領一隊部族戰士,多多曆練一二,也積攢些部族中的威望!”


    聞言,阿蘭的精神一陣,臉上露出歡喜。


    “阿爹,你同意出兵南下,消滅穗丘城的這支軍隊了?”


    “不,我不同意。”


    阿莫西笑容一收,肯定的搖了搖頭。隨後,他注視著阿蘭失望的大眼睛,耐心解釋道。


    “阿蘭,部族若是出兵,確實可以消滅這兩三千武士。而若是大舉動員,也有把握在山林中,擊敗穗丘城動員的軍團。可是,然後呢?”


    “然後?唔.”


    阿蘭抿著嘴,思索了一會,明亮的眼睛就是一暗。


    “阿爹,您是擔心,阿茲特克人的國王,派遣大軍北上,討伐部族?”


    “正是!穗丘城的背後,便是墨西加人聯盟。而兩三武士,甚至五六千武士,對於聯盟的國王來說,僅僅是雄鷹翅膀上的一根羽毛!”


    說到這,阿莫西幽幽一歎。他雖然呆在天下的最東北,卻時刻關注著南方高原的情形。


    “祖卡塔來自塔拉斯科王國,曾經和我們說過南方高原的情形。十年前,天下各部對立,墨西加聯盟,塔拉斯科王國,特拉斯卡拉聯盟,都是高原上強大的部族。然而到了今天,墨西加人掃平了兩大王國與聯盟,已經一家獨大!而在整個墨西加高原,甚至整個南方的天下,已然沒有什麽勢力,能夠阻擋他們對各部的征伐!”


    “邪惡的阿茲特克人!”


    阿蘭咬著牙,摸了摸背後的長弓,恨恨的罵了一句,然後又改了口。


    “大多數人邪惡的阿茲特克部落!”


    “阿蘭,部族的擴張,談不上邪惡,隻能說強弱。這隻是叢林的法則,弱肉強食。而今天,這片南方的廣袤山林,即將決出一個強大的王!嗯,也許是兩個。不對,最後還是一個。哈哈!”


    阿莫西說了幾句,倒是把自己逗笑了。數息後,他臉上一肅,伸出手指,在地圖的東北方再次一指。


    “老酋長卡卡洛曾經說過,部族的未來,在東方與北方!我們紅鴉部族,從荒原越過山脈,遷徙而來。這裏是大海之濱,是東方能到達的最遠處。然而,這裏還不夠向北.一支支部族從北地而來,帶來北方大陸的消息。北方大陸廣闊無垠,遍布戈壁、草原與森林,可真是一片無際的土地啊!”


    “啊?!卡卡洛老酋長的預言,東方與北方”


    聽到這,阿蘭微微垂目,臉上浮現迴憶。好一會後,她才睜著眼睛,看向阿爹。


    “阿爹,您是想北遷?可是我們定居在這裏,還沒有幾年。而北方的神災,也可怕的厲害!”


    “不錯。先祖見證,我有意讓部族繼續北遷。”


    阿莫西披著狼袍,看了眼北方的方向。隨後,他自信的笑了笑,手指在地圖上劃動,對女兒細細解釋。


    “阿蘭,我的女兒。這片沿海的北方,可與荒原的北方不同,水土豐茂,氣候也頗為溫暖。你看,水獺城在此處,東邊就是一片瀉湖,再行出數十裏,就是無盡的東海。而從水獺城往西北五十裏,就是我們腳下的這座新營地。我們紅鴉部族,把五千善戰的部族戰士,都放在這裏,正是為了不斷攻打南方。”


    “瓦斯特克各部而虛弱,能為部族不斷提供丁口、糧食與財富。他們的領袖是水獺城,但已經被部族的戰士們,完全壓製到了城中。在這兩三百裏內,水獺城能夠掌控的部族,隻剩下南方與東邊的一半。而西邊與北邊的瓦斯特克部族,都已經向部族臣服,為我們耕種,繳納賦稅,也接受我們的保護。”


    聽到這,阿蘭眨著眼睛,沉聲說道。


    “阿爹,我們承諾了保護他們!部族之前,也曾經出動軍隊,襲擊穗丘城的武士.您說過,我們要把瓦斯特克之地,當成我們的根基,把各部當成我們的部落,在這裏立足。然後一點一點,取代水獺城,掌控這片瓦斯特克之地”


    “對!阿蘭,你記得不錯。這確實是我最初的謀劃。但是現在,天下的形勢,發生了巨大的變化。我們要爬上高高的大樹,把眼光看的更遠一點.”


    阿莫西點了點頭,臉上依稀有些唏噓。


    “僅僅幾年過去,墨西加聯盟就要徹底占據高原。他們的大首領貪婪的渴求著天下,他們的酋長也英勇善戰。到了現在,這一統天下的大勢,已經無法阻擋。我與祖卡塔聊過許多次,隻要墨西加人的內部,不出現繼承的分裂南方就會統一在一個從未有過的強大部落手中。而在他們統一南方之後,瓦斯特克之地,也決然無法保持實質上的獨立。”


    “即將統一天下的阿茲特克人”


    阿蘭垂下眼眸,不知說些什麽。她摸了摸腰間的匕首,感受著上麵摸過無數次的狼頭圖桉,還有神秘的三個圖形文字,情緒莫名有些低落。


    “阿爹,這麽說,我們就沒有機會,去往阿茲特克人土地,把他們擊敗,再抓住他們的貴族嗎?”


    “嗯。至少在眼下,我們要避免和他們產生衝突。所以,我才會派出使者,向湖中都城的墨西加國王,獻上一份貢品,表示名義上的臣服。”


    阿莫西的神情有些感慨。


    “如果僅僅是南方的威脅,借助著六百裏山林的地利,部族其實還能在這裏維持。瓦斯特克之地畢竟富庶,若是在此處建立城邦,定居下來,部族的生活也會優握許多。然而,我們的上遊帕姆斯城,卻被墨西加人的湖中王國,牢牢的掌握在手中他們可以順遊而下,威脅下遊的部族營地。”


    “他們派出了使者,送給我們武器與皮甲,也派出了紅貓酋長的兩千戰士,想要鼓動我們,攻下水獺城。然後,他們還會用另一筆更多的武器盔甲,來交換這座沿海的瓦斯特克城邦。”


    聞言,阿蘭抬起頭,看著神色變幻的紅鴉酋長,驚訝的問道。


    “阿爹,對於湖中墨西加人的提議.您不是說,先拖上幾年,不急著攻下水獺城,要慢慢謀劃嗎?”


    “正是!對紅鴉部族來說,留著瓦斯特克人手中羸弱的水獺城,總比讓兇悍的墨西加人占據要強。所以,不管紅貓酋長如何催促,我都不會急著攻城。”


    阿莫西重重點頭,表示肯定。他目光深深,注視了會位置優越的水獺城,心中一聲輕歎。隨後,他的手指移動向北方,一路沿著丘陵與河流劃去,終於落在一處廣闊的大湖。


    “阿蘭,我已有了決斷,繼續北遷!紅鴉部族真正的根基,我們立足的巢穴,就要建在這裏!”

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