【決戰開始】
宋軍開決汾水，將汾水引入新修的圍城堤壩中，很快，城外變成一片汪洋。趙匡胤駕臨太原城東南，下令把強弩架設在小舟上，然後靠近城牆射擊。這應該是冷兵器時代的驅逐艦了。
然而趙匡胤應該不會知道一條水戰基本原則，那就是水麵艦艇應該竭盡所能地避免與岸上的要塞交火。一直到近代，如果攻守雙方在裝備上不存在代差的話，艦隊在要塞麵前處於絕對的劣勢：
首先，受船體結構和吃水線等客觀條件的限製，艦載巨弩或火炮的口徑存在天花板，而陸地上的碉堡要塞卻無此限製，也就是說在純傷害輸出的數據上，艦船明顯吃虧；
其次，同樣基於上述原因，要塞擁有著上不封頂的防禦體係，相比之下，艦船的護甲簡直薄如紙殼；
第三，地麵上的要塞可以隨時補充人員、彈藥等資源，維修起來也更加方便，幾乎是無限續航，相比之下，艦船則是一次性玩具。
果然，在守軍的頑強抵抗之下，宋軍損失極為慘重。內外馬步軍都軍頭王廷義被箭矢爆頭，當場犧牲；殿前都指揮使石漢卿中箭落水犧牲。
閏5月，南城被水衝開一道缺口，洪水從外城奔騰湧入內城，城中驚擾。守軍搶險救災，打算修築防水牆。宋軍弓弩手予以火力壓製，防水牆工程遲遲不能完工。忽然間，有大量幹草和木頭從城裏漂來，完全免疫宋軍的遠程輸出，於是北漢將士利用這些柴薪淤塞住缺口，將洪水重新擋在城外。
緊接著，北漢守軍從西門湧出，意在破壞宋軍的攻城器械，雙方隨即爆發激烈交火，北漢軍損失慘重，超過一萬人被殺，隻得退迴城內休整。
當天晚上，忽然有人向宋軍營寨喊話，“我主投降啦！”
太原被圍困數月，又新遭水淹，幾番突圍均遭失敗，損失慘重，在這種情況下，北漢劉繼元的投降似乎在情理之中。趙匡胤對此深信不疑，立即下令儀仗隊列隊，開門迎降。
“慢！”
趙匡胤的親信八作使趙璲急忙攔截，說道：“受降如受敵，須以臨戰姿態處之。何況，哪兒有半夜三更忽然投降的？”
平兩湖時，趙璲就奉命前往潭州與張文表接觸。此人沉穩老練，遇事冷靜，是不可多得的智囊。趙璲的一句話立刻點醒了趙匡胤，於是緊閉寨門，全員進入戰鬥狀態，派偵查員前往偵查，偵查員很快傳迴情報：太原詐降！
趙匡胤抹一把額頭的冷汗，恐懼之後往往會產生憤怒的情緒，趙匡胤下令加大攻勢，用輕舟載柴薪，集中焚燒太原南門。
太原守軍的頑強抵抗，宋軍禁軍將領李懷忠被流箭擊中，身負重傷，幾乎就要犧牲，被抬下來後，趙匡胤趕來關切。李懷忠掙紮著，向趙匡胤說道：“敵勢已困，現在才是關鍵時刻，我們隻要挑選一批敢死隊，那就直接一波了。”
話音剛落，一旁的殿前都虞侯趙廷翰立即跪倒，殿前司的其餘將領也紛紛跪地表忠心，爭先恐後地報名敢死隊，哭著喊著要肝腦塗地以報君恩。
趙匡胤老淚縱橫，對他們說道：“你們都是我一手帶出來的心腹愛將，無不以一當百，然而我之所以把你們帶在身邊，是因咱們情同手足。我寧可不要太原，也不願讓你們白白送死！”
諸將被深深感動，稀裏嘩啦的哭成一片。
僅在本書中，類似的攻城戰就出現過不止一次，都是在這種最激烈最膠著的時刻，攻城方動用一批敢死隊，一鼓作氣登上城牆並最終攻克城池。趙匡胤是一位身經百戰的老將，早年也曾親自指揮過類似場麵，不可能不知功虧一簣的道理，然而他還是選擇了放棄，這是為何？
有觀點認為這裏其實是一處伏筆，那就是趙匡胤確實舍不得趙廷翰這幫人，但原因絕不是什麽手足戰友情，而是要防備“那一個人”——趙光義。如今的趙光義很有當年趙匡胤的影子，羽翼漸豐，如果趙匡胤把自己的嫡係力量全部消耗在太原城下，就沒有足夠的力量來製衡留守汴州的趙光義，“陳橋兵變”的大戲就可能重現。
除此之外，外部環境也不容樂觀。
先說太原守軍。
北漢頑強的抵抗意誌超出了趙匡胤的預期。誰都知道漢宋之間實力的差距，劉承鈞就曾親口承認北漢的實力不如大宋的十分之一，大宋對北漢完全是碾壓性優勢，戰爭之初，大宋也的確勢如破竹，長驅直入，開局就打成了水晶保衛戰。趙匡胤事先又安排好了阻擊遼國援兵的計劃，並且取得了一定成效，遼國暫時無法支援。趙匡胤在潞州駐蹕的時候，抓住一個北漢奸細，審問中，奸細也說太原百姓日夜盼望王師，渴望被解放。
這一切都讓趙匡胤在一定程度上產生了驕兵的心理，認為王師所至，義旗所指，百姓簞食壺漿，歡慶解放……太原的負隅頑抗給趙匡胤造成了不小的精神打擊。
太原守軍為何如此頑強？一來是劉繼元堅持抵抗的態度從未動搖，使得文武百官同仇敵抗，眾誌成城；二來是遼國冊禮使韓知範的鼎力協防，韓知範頗知兵事，入城之後就不分晝夜地協助指揮，一個外國人，不遠萬裏地來到太原，毫不利己專門利人，這是什麽精神？這是偉大的國際主義精神！劉繼元感動地要寫一篇《紀念韓知範》。
其次是遼國援軍的出現。
趙匡胤的部署是無可挑剔的，意識到了北伐的最大阻力是遼國，並且提出了針對性解決方案，派精兵悍將提前設防。
遼國此前的援兵也確實被有效擊退。然而需要注意的是，遼國此次南下救援不力的原因也是多方麵的，比如之前提到的主觀上有意坐地起價，哄抬政治籌碼，再比如客觀上的力不從心，穆宗被殺、景宗即位，遼國內部需要重新穩定……所以在南下救援北漢方麵，遼國並未使出全力。
如今，遼景宗迅速穩定了局麵，克服了客觀因素，主觀上則是劉繼元誅殺“投降派”郭無為，算是給遼國納了投名狀，表明了堅持抵抗、決不向大宋妥協的態度，換來了遼國的信任。太原的形勢也危在旦夕，容不得遼國繼續觀望。
於是，遼國終於拿出了壓箱底兒的王牌力量——耶律屋質。
耶律屋質在“祖孫爭權”中橫空出世，促成了“橫渡之約”，使得遼國避免了一次自取滅亡的內戰，並擁護了遼世宗耶律阮；世宗時期看穿耶律察割的腦後反骨，苦諫無果；“火神澱之亂”中世宗遇弑，耶律屋質臨危不亂，果斷擁立遼穆宗耶律璟。遼穆宗時期，耶律屋質榮升北院大王。
在中原的史書中，也常將耶律屋質寫作“烏珍”。
耶律屋質率大軍南下，與宋軍的阻擊部隊遭遇。這時候，耶律屋質處事不驚、善於謀略的一麵得以體現，他一方麵留下老弱病殘孕充人數，與宋軍僵持，另一方麵卻挑選精銳騎兵，趁夜抄小路疾馳太原，到了太原城的西麵，這支精銳騎兵擊鼓呐喊，舉火為號。
太原守軍立刻沸騰了，“遼國援兵來啦！”於是也舉火迴應。久困的太原重燃希望，戰鬥意誌瞬間拉滿，所有人滿血滿buff原地複活。反觀宋軍，卻有些蔫頭耷腦，士氣逐漸低靡。
最後，是戰場上的常客——自然因素。
時間已經進入炎炎夏日，又趕上暑雨，宋軍駐紮在草地之中，很多士卒罹患腹疾，軍中開始蔓延瘟疫。
三大主要因素疊加，導致趙匡胤不得不認真考慮退兵問題。
太常博士李光讚上疏勸趙匡胤退兵，說陛下英明神武戰無不勝，原先竊國稱帝的割據勢力如今紛紛納土歸降，華夏逐漸歸為一統。殺雞蔫用宰牛刀，小小太原豈勞您大駕？何況戰爭的消耗已經轉嫁到人民頭上，死磕太原得不償失。我們在太原消耗了大量實力，其他那些各懷鬼胎的割據勢力正在竊喜，所謂“鄰之厚，君之薄也”。不如班師迴朝，留下精銳屯駐潞州，等莊稼成熟的時候，專門搶奪北漢的糧食，這樣既能削弱北漢，又能壯大我們，豈不美哉？
趙匡胤大喜，拿著奏章找智囊趙普商量，趙普非常讚同李光讚的建議。
於是，趙匡胤開始討論退兵事宜。
在李光讚的思想指導下，薛化光給出了具體的實施措施，說砍樹先去枝葉，然後刨根。北漢之所以能夠負隅頑抗，外有契丹援助，內有田租地稅。所以我們應該在北漢與遼國邊界的險要地勢修築要塞據點，切斷兩國聯係；將北漢的百姓盡可能多地遷往大宋境內，給他們閑田用以耕種。如此一來，北漢就堅持不了幾年了。
趙匡胤深以為然，重賞了薛化光，隨後便開始有序撤退。將太原的一萬多戶百姓遷到大宋境內，派禁軍一路護送，按人口分發糧食。
撤退如同進攻。在大軍撤退時，趙匡胤派禁軍騎兵發動了一次衝鋒，將被敵人俘虜的數百名宋軍營救迴來。北漢守軍不知宋軍意圖，未敢輕易追趕。
宋軍就在敵人遊移不定的時候，完成了撤退。為了搶時間，三十萬斛糧食和數萬茶、絹來不及帶走，被北漢繳獲，勉強彌補了一下戰爭損失。
趙匡胤的“二征北漢”結束。
宋軍開決汾水，將汾水引入新修的圍城堤壩中，很快，城外變成一片汪洋。趙匡胤駕臨太原城東南，下令把強弩架設在小舟上，然後靠近城牆射擊。這應該是冷兵器時代的驅逐艦了。
然而趙匡胤應該不會知道一條水戰基本原則，那就是水麵艦艇應該竭盡所能地避免與岸上的要塞交火。一直到近代，如果攻守雙方在裝備上不存在代差的話，艦隊在要塞麵前處於絕對的劣勢：
首先，受船體結構和吃水線等客觀條件的限製，艦載巨弩或火炮的口徑存在天花板，而陸地上的碉堡要塞卻無此限製，也就是說在純傷害輸出的數據上，艦船明顯吃虧；
其次，同樣基於上述原因，要塞擁有著上不封頂的防禦體係，相比之下，艦船的護甲簡直薄如紙殼；
第三，地麵上的要塞可以隨時補充人員、彈藥等資源，維修起來也更加方便，幾乎是無限續航，相比之下，艦船則是一次性玩具。
果然，在守軍的頑強抵抗之下，宋軍損失極為慘重。內外馬步軍都軍頭王廷義被箭矢爆頭，當場犧牲；殿前都指揮使石漢卿中箭落水犧牲。
閏5月，南城被水衝開一道缺口，洪水從外城奔騰湧入內城，城中驚擾。守軍搶險救災，打算修築防水牆。宋軍弓弩手予以火力壓製，防水牆工程遲遲不能完工。忽然間，有大量幹草和木頭從城裏漂來，完全免疫宋軍的遠程輸出，於是北漢將士利用這些柴薪淤塞住缺口，將洪水重新擋在城外。
緊接著，北漢守軍從西門湧出，意在破壞宋軍的攻城器械，雙方隨即爆發激烈交火，北漢軍損失慘重，超過一萬人被殺，隻得退迴城內休整。
當天晚上，忽然有人向宋軍營寨喊話，“我主投降啦！”
太原被圍困數月，又新遭水淹，幾番突圍均遭失敗，損失慘重，在這種情況下，北漢劉繼元的投降似乎在情理之中。趙匡胤對此深信不疑，立即下令儀仗隊列隊，開門迎降。
“慢！”
趙匡胤的親信八作使趙璲急忙攔截，說道：“受降如受敵，須以臨戰姿態處之。何況，哪兒有半夜三更忽然投降的？”
平兩湖時，趙璲就奉命前往潭州與張文表接觸。此人沉穩老練，遇事冷靜，是不可多得的智囊。趙璲的一句話立刻點醒了趙匡胤，於是緊閉寨門，全員進入戰鬥狀態，派偵查員前往偵查，偵查員很快傳迴情報：太原詐降！
趙匡胤抹一把額頭的冷汗，恐懼之後往往會產生憤怒的情緒，趙匡胤下令加大攻勢，用輕舟載柴薪，集中焚燒太原南門。
太原守軍的頑強抵抗，宋軍禁軍將領李懷忠被流箭擊中，身負重傷，幾乎就要犧牲，被抬下來後，趙匡胤趕來關切。李懷忠掙紮著，向趙匡胤說道：“敵勢已困，現在才是關鍵時刻，我們隻要挑選一批敢死隊，那就直接一波了。”
話音剛落，一旁的殿前都虞侯趙廷翰立即跪倒，殿前司的其餘將領也紛紛跪地表忠心，爭先恐後地報名敢死隊，哭著喊著要肝腦塗地以報君恩。
趙匡胤老淚縱橫，對他們說道：“你們都是我一手帶出來的心腹愛將，無不以一當百，然而我之所以把你們帶在身邊，是因咱們情同手足。我寧可不要太原，也不願讓你們白白送死！”
諸將被深深感動，稀裏嘩啦的哭成一片。
僅在本書中，類似的攻城戰就出現過不止一次，都是在這種最激烈最膠著的時刻，攻城方動用一批敢死隊，一鼓作氣登上城牆並最終攻克城池。趙匡胤是一位身經百戰的老將，早年也曾親自指揮過類似場麵，不可能不知功虧一簣的道理，然而他還是選擇了放棄，這是為何？
有觀點認為這裏其實是一處伏筆，那就是趙匡胤確實舍不得趙廷翰這幫人，但原因絕不是什麽手足戰友情，而是要防備“那一個人”——趙光義。如今的趙光義很有當年趙匡胤的影子，羽翼漸豐，如果趙匡胤把自己的嫡係力量全部消耗在太原城下，就沒有足夠的力量來製衡留守汴州的趙光義，“陳橋兵變”的大戲就可能重現。
除此之外，外部環境也不容樂觀。
先說太原守軍。
北漢頑強的抵抗意誌超出了趙匡胤的預期。誰都知道漢宋之間實力的差距，劉承鈞就曾親口承認北漢的實力不如大宋的十分之一，大宋對北漢完全是碾壓性優勢，戰爭之初，大宋也的確勢如破竹，長驅直入，開局就打成了水晶保衛戰。趙匡胤事先又安排好了阻擊遼國援兵的計劃，並且取得了一定成效，遼國暫時無法支援。趙匡胤在潞州駐蹕的時候，抓住一個北漢奸細，審問中，奸細也說太原百姓日夜盼望王師，渴望被解放。
這一切都讓趙匡胤在一定程度上產生了驕兵的心理，認為王師所至，義旗所指，百姓簞食壺漿，歡慶解放……太原的負隅頑抗給趙匡胤造成了不小的精神打擊。
太原守軍為何如此頑強？一來是劉繼元堅持抵抗的態度從未動搖，使得文武百官同仇敵抗，眾誌成城；二來是遼國冊禮使韓知範的鼎力協防，韓知範頗知兵事，入城之後就不分晝夜地協助指揮，一個外國人，不遠萬裏地來到太原，毫不利己專門利人，這是什麽精神？這是偉大的國際主義精神！劉繼元感動地要寫一篇《紀念韓知範》。
其次是遼國援軍的出現。
趙匡胤的部署是無可挑剔的，意識到了北伐的最大阻力是遼國，並且提出了針對性解決方案，派精兵悍將提前設防。
遼國此前的援兵也確實被有效擊退。然而需要注意的是，遼國此次南下救援不力的原因也是多方麵的，比如之前提到的主觀上有意坐地起價，哄抬政治籌碼，再比如客觀上的力不從心，穆宗被殺、景宗即位，遼國內部需要重新穩定……所以在南下救援北漢方麵，遼國並未使出全力。
如今，遼景宗迅速穩定了局麵，克服了客觀因素，主觀上則是劉繼元誅殺“投降派”郭無為，算是給遼國納了投名狀，表明了堅持抵抗、決不向大宋妥協的態度，換來了遼國的信任。太原的形勢也危在旦夕，容不得遼國繼續觀望。
於是，遼國終於拿出了壓箱底兒的王牌力量——耶律屋質。
耶律屋質在“祖孫爭權”中橫空出世，促成了“橫渡之約”，使得遼國避免了一次自取滅亡的內戰，並擁護了遼世宗耶律阮；世宗時期看穿耶律察割的腦後反骨，苦諫無果；“火神澱之亂”中世宗遇弑，耶律屋質臨危不亂，果斷擁立遼穆宗耶律璟。遼穆宗時期，耶律屋質榮升北院大王。
在中原的史書中，也常將耶律屋質寫作“烏珍”。
耶律屋質率大軍南下，與宋軍的阻擊部隊遭遇。這時候，耶律屋質處事不驚、善於謀略的一麵得以體現，他一方麵留下老弱病殘孕充人數，與宋軍僵持，另一方麵卻挑選精銳騎兵，趁夜抄小路疾馳太原，到了太原城的西麵，這支精銳騎兵擊鼓呐喊，舉火為號。
太原守軍立刻沸騰了，“遼國援兵來啦！”於是也舉火迴應。久困的太原重燃希望，戰鬥意誌瞬間拉滿，所有人滿血滿buff原地複活。反觀宋軍，卻有些蔫頭耷腦，士氣逐漸低靡。
最後，是戰場上的常客——自然因素。
時間已經進入炎炎夏日，又趕上暑雨，宋軍駐紮在草地之中，很多士卒罹患腹疾，軍中開始蔓延瘟疫。
三大主要因素疊加，導致趙匡胤不得不認真考慮退兵問題。
太常博士李光讚上疏勸趙匡胤退兵，說陛下英明神武戰無不勝，原先竊國稱帝的割據勢力如今紛紛納土歸降，華夏逐漸歸為一統。殺雞蔫用宰牛刀，小小太原豈勞您大駕？何況戰爭的消耗已經轉嫁到人民頭上，死磕太原得不償失。我們在太原消耗了大量實力，其他那些各懷鬼胎的割據勢力正在竊喜，所謂“鄰之厚，君之薄也”。不如班師迴朝，留下精銳屯駐潞州，等莊稼成熟的時候，專門搶奪北漢的糧食，這樣既能削弱北漢，又能壯大我們，豈不美哉？
趙匡胤大喜，拿著奏章找智囊趙普商量，趙普非常讚同李光讚的建議。
於是，趙匡胤開始討論退兵事宜。
在李光讚的思想指導下，薛化光給出了具體的實施措施，說砍樹先去枝葉，然後刨根。北漢之所以能夠負隅頑抗，外有契丹援助，內有田租地稅。所以我們應該在北漢與遼國邊界的險要地勢修築要塞據點，切斷兩國聯係；將北漢的百姓盡可能多地遷往大宋境內，給他們閑田用以耕種。如此一來，北漢就堅持不了幾年了。
趙匡胤深以為然，重賞了薛化光，隨後便開始有序撤退。將太原的一萬多戶百姓遷到大宋境內，派禁軍一路護送，按人口分發糧食。
撤退如同進攻。在大軍撤退時，趙匡胤派禁軍騎兵發動了一次衝鋒，將被敵人俘虜的數百名宋軍營救迴來。北漢守軍不知宋軍意圖，未敢輕易追趕。
宋軍就在敵人遊移不定的時候，完成了撤退。為了搶時間，三十萬斛糧食和數萬茶、絹來不及帶走，被北漢繳獲，勉強彌補了一下戰爭損失。
趙匡胤的“二征北漢”結束。