顯德五年（958）正月初一，柴榮在楚州城下過春節，接受群臣的朝賀。
柴榮發表了新年致辭，隨後親自到楚州水寨前線視察，鼓舞士氣。楚州水寨裏建有了望樓，高百餘尺，這是水寨的製高點。柴榮在距離它二百餘步的地方停下，與身邊諸將商量攻克它的辦法。
這時候，樓上的守卒也看見了柴榮。守卒對柴榮破口大罵，此君嗓門甚大，所言甚三俗，把柴榮祖宗十八代問候了一個遍。
柴榮大怒，命人將其射殺，然而那人在二百步外、百餘尺高的樓上。
當時，一步約等於五尺，一尺約等於0.33米。一百尺就是33米多，十層樓的高度，李白有詩雲“危樓高百尺，手可摘星辰”，所以這裏的百餘尺很可能是一種誇張的說法，但射手與之水平距離300多米卻是不爭的事實。300多米遠，近十層樓高，魯班看了會沉默，後羿看了會流淚。
後周射手皆不能及，那廝見狀更加肆無忌憚。
這時候，柴榮忽然想到一人，此人正是國服射手——馬仁瑀。
馬仁瑀自幼就展現出了驚人的天賦，是所有“差生”的祖師爺，是問題兒童的教主、偶像。在他十歲左右的時候，被父親送到正規學校學習，結果他曠課逃學，被校長開除學籍。父親無奈，隻能將他轉學，送到了民辦學校，本書開篇就講述過唐代“六學二館”的教育體製，民辦學校基本就是“掃盲班”，教學的最高目標就是認識幾個常用字而已，全部的教材通常隻有一本，比如朱溫的父親隻會教“五經”，故人送外號“朱五經”，而馬仁瑀來的這所民辦學校，則隻能講授《孝經》。
父親不求他能金榜題名，隻求他能認識金榜上的字。
老師耐心教了十幾天，馬仁瑀竟然連一個字都沒學會。老師氣急了，就用戒尺將他一頓責打。這一打，打通了馬仁瑀的任督二脈，當天晚上，馬仁瑀就潛入學校，放了一把大火，把學校化為灰燼，連老師都差點兒命喪當場，“僅以身免”。
一言不合，火燒學校，馬仁瑀絕對是偶像級別的存在。
這場大火之後，馬仁瑀徹底告別了讀書生涯，正式成為街溜子，而他真正的天賦在這個時候才逐漸嶄露：馬仁瑀糾集了附近村落中像他一樣的幾十名問題兒童，每日聚在一起嬉戲，他們也玩兒小孩兒過家家的遊戲，馬仁瑀自稱將軍，其餘孩子則是兵卒，馬仁瑀指揮他們擺成陣列，每天玩兒真人cs，土嗨土嗨的。
馬仁瑀玩兒的很認真，也要求每一個人必須認真。比如，大家每天都要在規定的時間之前趕來集合，遲到的，就要用鞭子責打，比“失期，法皆斬”稍微人性化一些。因此，孩子們都敬畏他，不敢違背他的命令。
同時，馬仁瑀還經常自掏腰包，買孩子們愛吃的零食水果，然後分給大家吃。
如此賞罰分明，孩子們更加親附他，公推他為“夏津縣扛把子”。夏津縣，今山東省德州市夏津縣，當時隸屬大名府（魏州）。
一般來說，能在小夥伴中唿風喚雨扛把子的，除了要賞罰分明，更重要的是要有一副好體格，拳頭是最有效的通行證。馬仁瑀天生神力，十來歲就能拉開二百斤的硬弓。
郭威坐鎮魏州的時候，聽說了這位魏州古惑仔、夏津縣扛把子，於是召來喝茶，見到本人之後甚是喜歡，立刻把他安置在身邊，當自己的保鏢。郭威稱帝後，馬仁瑀也就順其自然成了親軍將領。
柴榮即位後，對郭威留下的侍衛親軍進行了一次摸底考試，讓他們在皇家園林裏比試箭法。馬仁瑀拔得頭籌，射得又遠又準，柴榮賜他錦袍、銀帶，以示嘉獎。
“高平之戰”中，樊愛能、何徽臨陣脫逃，致使右陣瀕臨潰敗，馬仁瑀大喊一聲“主辱臣死”，躍馬而出，一口氣射殺幾十名北漢士卒，極大鼓舞了士氣，穩住了陣腳。戰後，馬仁瑀也是為數不多的獲得升遷的將領。
楚州守軍雖然團戰、對線都不行，但嘴上功夫了得，開語音罵大街，柴榮還無法屏蔽，盛怒之下，終於想起了善射的馬仁瑀，於是把他召過來。
馬仁瑀摘下硬弓，“吱吖吖——嘎嘣嘣”拉了個滿圓，憋了個大招，“嗖——”地一聲，樓上那人應弦立斃。
後周陣營一片歡騰點讚，“太酷了”，“666”，“高端操作”。
正月初五，王漢璋奏報：攻克海州。
柴榮仍命韓令坤暫代揚州軍府事，隨後考慮把水麵力量從淮河轉移到長江。楚州城北有個北神堰，是古邗溝入淮口，因古邗溝的水位高於淮河，故在此築堰，以防倒灌。如今，因北神堰的存在，使得柴榮無法把楚州的戰艦直接運往長江，於是準備開鑿楚州西北麵的老灌河。
工匠們實地考察後，卻說地形複雜，不利開鑿。柴榮親自視察，化身工程師，現場傳授施工技巧，然後征調了楚州附近州縣的民夫，十天左右就竣工，省時省工省料，令工程師們十分汗顏。
很快，百餘艘齊雲巨艦出現在長江水麵上，南唐大驚，以為神兵天降。
正月初十，後周攻克了泰州海陵縣以東的一個重要據點——靜海軍。攻克靜海軍，後周正式與吳越國接壤。
此前，柴榮派人出使吳越國，對他們說：“你們雖然去的時候要冒險泛海，但迴來的時候，淮南必然已經平定，你們就可以走陸路了。”如今，柴榮兌現了當時的諾言。
海州是南唐東北重鎮，是南唐勢力伸入淮北地區的橋頭堡，也是南唐在淮河流域最後一處據點；靜海軍是南唐心髒地帶的東大門。隨著兩地的淪陷，南唐的防線已經收縮進長江以南，淮河上最後一處據點——楚州，即將步濠州後塵。南唐隻能眼睜睜望著後周將它收入囊中。
如今，楚州已經被圍40餘天，柴榮坐鎮城北督戰，諸將無不奮力爭先。其中趙匡胤率本部兵馬晝夜攻城，麾兵登城。
不得不說，雖然南唐總體表現很拉胯，但在地區戰役中，南唐英雄輩出。淮河上，劉仁瞻創造了壽州奇跡，濠州郭廷謂亦可圈可點，而楚州同樣出現了一位傳奇英雄——張彥卿。
麵對後周強大的攻勢，楚州防禦使張彥卿絲毫不為所動，指揮守軍堅持抵抗，誓與楚州共存亡。
某日，張彥卿與諸將正在城牆上指揮戰鬥，忽有一人跪在張彥卿麵前，流淚說道：“周強唐弱，勢不足支，而外無一兵一糧之援，城池淪陷隻在旦夕之間，為何還要讓全城軍民白白送死呢？不如抓緊投降，減少不必要的傷亡！”
勢已至此，即便投降，也屬於力屈而降，就像劉仁瞻和郭廷謂一樣，會受到敵我雙方的共同尊敬。諸將於是齊刷刷看向張彥卿，等他定奪。
張彥卿先是沉默片刻，隨後微微點頭，抬手指向諸將的後方，“快看那兒！”
諸將趕緊迴頭觀望，是後周撤兵了還是我方來援了？
說時遲，那時快，就在諸將迴頭的一瞬間，張彥卿以迅雷不及掩耳之勢抽出佩劍，“唰！”地一下，將眼前這位泣諫降周的人斬首。
大家迴過頭來，看到地上滾落的人頭，全都驚呆了。
因為被砍下腦袋的這個人，是張彥卿的親兒子。
張彥卿拎著人頭的發髻，將人頭撿起來，向諸將展示，雙眼流著熱淚，眼神卻更加堅定，他向諸將慷慨陳辭道：“他是我親兒子，勸我降周。我受李氏厚恩，唯有以死報效，此城就是我的葬身之地。諸位如果打算投降，請自便，我不阻攔，但不要來勸我，否則就跟他一樣！”說罷，就將兒子的人頭猛擲在地。
諸將先是一陣驚愕，然後全都感動哭泣，紛紛表示誓與楚州共存亡。
最後，後周使用洞屋靠近城牆，利用洞屋的掩護，在城牆上鑿洞，然後填滿柴薪，再放火焚燒，把城牆燒塌，在付出了巨大傷亡之後，後周終於攻克了楚州的城牆。
然而張彥卿並未放棄戰鬥，在他的指揮下，殘餘守軍在城內結成陣列，與後周轉入巷戰。
巷戰從早至晚，由於寡眾懸殊，張彥卿且戰且退，最後退入楚州府衙，仍以府衙為最後的據點，堅持戰鬥。
箭矢用盡了，長矛折斷了，刀劍砍鈍了……張彥卿用光了所有武器（長短兵皆盡），於是掄著馬紮（胡床）繼續血戰。
張彥卿和他的部下兌現了諾言，自防禦使張彥卿以下，包括監軍鄭昭業在內的一千多人，全部陣亡，至死無一人投降。
柴榮發表了新年致辭，隨後親自到楚州水寨前線視察，鼓舞士氣。楚州水寨裏建有了望樓，高百餘尺，這是水寨的製高點。柴榮在距離它二百餘步的地方停下，與身邊諸將商量攻克它的辦法。
這時候，樓上的守卒也看見了柴榮。守卒對柴榮破口大罵，此君嗓門甚大，所言甚三俗，把柴榮祖宗十八代問候了一個遍。
柴榮大怒，命人將其射殺，然而那人在二百步外、百餘尺高的樓上。
當時，一步約等於五尺，一尺約等於0.33米。一百尺就是33米多，十層樓的高度，李白有詩雲“危樓高百尺，手可摘星辰”，所以這裏的百餘尺很可能是一種誇張的說法，但射手與之水平距離300多米卻是不爭的事實。300多米遠，近十層樓高，魯班看了會沉默，後羿看了會流淚。
後周射手皆不能及，那廝見狀更加肆無忌憚。
這時候，柴榮忽然想到一人，此人正是國服射手——馬仁瑀。
馬仁瑀自幼就展現出了驚人的天賦，是所有“差生”的祖師爺，是問題兒童的教主、偶像。在他十歲左右的時候，被父親送到正規學校學習，結果他曠課逃學，被校長開除學籍。父親無奈，隻能將他轉學，送到了民辦學校，本書開篇就講述過唐代“六學二館”的教育體製，民辦學校基本就是“掃盲班”，教學的最高目標就是認識幾個常用字而已，全部的教材通常隻有一本，比如朱溫的父親隻會教“五經”，故人送外號“朱五經”，而馬仁瑀來的這所民辦學校，則隻能講授《孝經》。
父親不求他能金榜題名，隻求他能認識金榜上的字。
老師耐心教了十幾天，馬仁瑀竟然連一個字都沒學會。老師氣急了，就用戒尺將他一頓責打。這一打，打通了馬仁瑀的任督二脈，當天晚上，馬仁瑀就潛入學校，放了一把大火，把學校化為灰燼，連老師都差點兒命喪當場，“僅以身免”。
一言不合，火燒學校，馬仁瑀絕對是偶像級別的存在。
這場大火之後，馬仁瑀徹底告別了讀書生涯，正式成為街溜子，而他真正的天賦在這個時候才逐漸嶄露：馬仁瑀糾集了附近村落中像他一樣的幾十名問題兒童，每日聚在一起嬉戲，他們也玩兒小孩兒過家家的遊戲，馬仁瑀自稱將軍，其餘孩子則是兵卒，馬仁瑀指揮他們擺成陣列，每天玩兒真人cs，土嗨土嗨的。
馬仁瑀玩兒的很認真，也要求每一個人必須認真。比如，大家每天都要在規定的時間之前趕來集合，遲到的，就要用鞭子責打，比“失期，法皆斬”稍微人性化一些。因此，孩子們都敬畏他，不敢違背他的命令。
同時，馬仁瑀還經常自掏腰包，買孩子們愛吃的零食水果，然後分給大家吃。
如此賞罰分明，孩子們更加親附他，公推他為“夏津縣扛把子”。夏津縣，今山東省德州市夏津縣，當時隸屬大名府（魏州）。
一般來說，能在小夥伴中唿風喚雨扛把子的，除了要賞罰分明，更重要的是要有一副好體格，拳頭是最有效的通行證。馬仁瑀天生神力，十來歲就能拉開二百斤的硬弓。
郭威坐鎮魏州的時候，聽說了這位魏州古惑仔、夏津縣扛把子，於是召來喝茶，見到本人之後甚是喜歡，立刻把他安置在身邊，當自己的保鏢。郭威稱帝後，馬仁瑀也就順其自然成了親軍將領。
柴榮即位後，對郭威留下的侍衛親軍進行了一次摸底考試，讓他們在皇家園林裏比試箭法。馬仁瑀拔得頭籌，射得又遠又準，柴榮賜他錦袍、銀帶，以示嘉獎。
“高平之戰”中，樊愛能、何徽臨陣脫逃，致使右陣瀕臨潰敗，馬仁瑀大喊一聲“主辱臣死”，躍馬而出，一口氣射殺幾十名北漢士卒，極大鼓舞了士氣，穩住了陣腳。戰後，馬仁瑀也是為數不多的獲得升遷的將領。
楚州守軍雖然團戰、對線都不行，但嘴上功夫了得，開語音罵大街，柴榮還無法屏蔽，盛怒之下，終於想起了善射的馬仁瑀，於是把他召過來。
馬仁瑀摘下硬弓，“吱吖吖——嘎嘣嘣”拉了個滿圓，憋了個大招，“嗖——”地一聲，樓上那人應弦立斃。
後周陣營一片歡騰點讚，“太酷了”，“666”，“高端操作”。
正月初五，王漢璋奏報：攻克海州。
柴榮仍命韓令坤暫代揚州軍府事，隨後考慮把水麵力量從淮河轉移到長江。楚州城北有個北神堰，是古邗溝入淮口，因古邗溝的水位高於淮河，故在此築堰，以防倒灌。如今，因北神堰的存在，使得柴榮無法把楚州的戰艦直接運往長江，於是準備開鑿楚州西北麵的老灌河。
工匠們實地考察後，卻說地形複雜，不利開鑿。柴榮親自視察，化身工程師，現場傳授施工技巧，然後征調了楚州附近州縣的民夫，十天左右就竣工，省時省工省料，令工程師們十分汗顏。
很快，百餘艘齊雲巨艦出現在長江水麵上，南唐大驚，以為神兵天降。
正月初十，後周攻克了泰州海陵縣以東的一個重要據點——靜海軍。攻克靜海軍，後周正式與吳越國接壤。
此前，柴榮派人出使吳越國，對他們說：“你們雖然去的時候要冒險泛海，但迴來的時候，淮南必然已經平定，你們就可以走陸路了。”如今，柴榮兌現了當時的諾言。
海州是南唐東北重鎮，是南唐勢力伸入淮北地區的橋頭堡，也是南唐在淮河流域最後一處據點；靜海軍是南唐心髒地帶的東大門。隨著兩地的淪陷，南唐的防線已經收縮進長江以南，淮河上最後一處據點——楚州，即將步濠州後塵。南唐隻能眼睜睜望著後周將它收入囊中。
如今，楚州已經被圍40餘天，柴榮坐鎮城北督戰，諸將無不奮力爭先。其中趙匡胤率本部兵馬晝夜攻城，麾兵登城。
不得不說，雖然南唐總體表現很拉胯，但在地區戰役中，南唐英雄輩出。淮河上，劉仁瞻創造了壽州奇跡，濠州郭廷謂亦可圈可點，而楚州同樣出現了一位傳奇英雄——張彥卿。
麵對後周強大的攻勢，楚州防禦使張彥卿絲毫不為所動，指揮守軍堅持抵抗，誓與楚州共存亡。
某日，張彥卿與諸將正在城牆上指揮戰鬥，忽有一人跪在張彥卿麵前，流淚說道：“周強唐弱，勢不足支，而外無一兵一糧之援，城池淪陷隻在旦夕之間，為何還要讓全城軍民白白送死呢？不如抓緊投降，減少不必要的傷亡！”
勢已至此，即便投降，也屬於力屈而降，就像劉仁瞻和郭廷謂一樣，會受到敵我雙方的共同尊敬。諸將於是齊刷刷看向張彥卿，等他定奪。
張彥卿先是沉默片刻，隨後微微點頭，抬手指向諸將的後方，“快看那兒！”
諸將趕緊迴頭觀望，是後周撤兵了還是我方來援了？
說時遲，那時快，就在諸將迴頭的一瞬間，張彥卿以迅雷不及掩耳之勢抽出佩劍，“唰！”地一下，將眼前這位泣諫降周的人斬首。
大家迴過頭來，看到地上滾落的人頭，全都驚呆了。
因為被砍下腦袋的這個人，是張彥卿的親兒子。
張彥卿拎著人頭的發髻，將人頭撿起來，向諸將展示，雙眼流著熱淚，眼神卻更加堅定，他向諸將慷慨陳辭道：“他是我親兒子，勸我降周。我受李氏厚恩，唯有以死報效，此城就是我的葬身之地。諸位如果打算投降，請自便，我不阻攔，但不要來勸我，否則就跟他一樣！”說罷，就將兒子的人頭猛擲在地。
諸將先是一陣驚愕，然後全都感動哭泣，紛紛表示誓與楚州共存亡。
最後，後周使用洞屋靠近城牆，利用洞屋的掩護，在城牆上鑿洞，然後填滿柴薪，再放火焚燒，把城牆燒塌，在付出了巨大傷亡之後，後周終於攻克了楚州的城牆。
然而張彥卿並未放棄戰鬥，在他的指揮下，殘餘守軍在城內結成陣列，與後周轉入巷戰。
巷戰從早至晚，由於寡眾懸殊，張彥卿且戰且退，最後退入楚州府衙，仍以府衙為最後的據點，堅持戰鬥。
箭矢用盡了，長矛折斷了，刀劍砍鈍了……張彥卿用光了所有武器（長短兵皆盡），於是掄著馬紮（胡床）繼續血戰。
張彥卿和他的部下兌現了諾言，自防禦使張彥卿以下，包括監軍鄭昭業在內的一千多人，全部陣亡，至死無一人投降。