“皇上，我和義兄莫池之間的淵源便是這麽來的。”寧暮將自己同南國君王莫池結識的事，向鍾寧和鍾沉簡單說了一遍，隻見鍾寧的臉色微板，沒有料到她會將事情講得這麽清楚，一時無處挑剔，悶悶地飲了一口小酒。
反而是鍾沉聽得興高采烈，連連發問：“沒想到，你和莫池之間，竟還有這樣的一段淵源。可惜，現在南國和大宣的關係惡化，好在你不是莫池的親妹子，如果你跟莫池那廝有一點的血緣關係，朕……朕也不知道該將你如何處置。”
寧暮聞言，知他如此惆悵，是因為前陣子，朝臣大鬧妖妃風波而發愁，曾有人上諫要將梅妃扣押，作為人質，以此來威脅南國君王莫池，心中你也是一片感慨。
“幸的是，你和他……隻是義兄妹的關係。”鍾沉略有所思地看著她，登時想起許淮生一事，嘴唇動了一動，又將一些疑問咽下腹中，拿起酒杯，兀自悶悶飲盡，並未再對她進行發問，他知道，隻要自己當著她的麵提起，許淮生也是她義兄之事，在場的鍾寧得知後，勢必要對梅妃進行發難，問及梅妃是如何跟許淮生相識。
寧暮見鍾沉眼神發生異動，在自己的身上停留了很久，才最終轉開注意力，去將麵前的一杯酒飲幹，知他此刻是愁上加愁，卻不肯在自己麵前多揭一句，因為他發愁，寧暮在心中也暗歎一聲，拿起桌上的一杯酒，便要飲盡，卻被鍾沉攔住。
鍾沉奪過她手中的酒杯，自己喝了。
鍾寧坐在那裏，嘴裏嚼著一塊苦瓜，心中泛空，差點沒被氣出淚來。
小晴站在一旁，看著這三個主子，坐在那裏，每個人的神色都顯得很奇怪，是笑非笑，是哭非哭，尤其是寧妃，那張本來很美的臉，在此時卻給人一種錯覺，顯得極其難看。如果說笑容是女人降服男人最有利的武器，那麽，此刻的寧妃，她的笑容，就像一抔黃土，沒有一點朝氣，就像誰欠了她錢似的，難堪不已。
“好了，家宴之上，不談這些了。暮兒，寧兒，吃菜，一會隨朕去禦花園走走。”鍾沉說著，給他們二人各自夾了菜。
寧暮和鍾寧的目光相撞，感覺到鍾寧的目光雖看似柔和，卻帶著一股藏得很深的殺氣，寧暮置之一笑。
這頓早膳用畢，鍾寧卻以身子不適，臨時離開，向鍾沉賠禮：“請皇上恕罪，臣妾突感身子有些不適，今日就不能陪皇上和梅妃妹妹去禦花園賞花了。”
鍾沉喚進小喜子，吩咐道：“你送寧妃娘娘迴去。”
小喜子領命，便領著鍾寧兀自去了。兩人從乾清宮出來後，向寧熙宮方向漸行而去，鍾寧忽然止步，向小喜子使了一個眼色。
小喜子一怔，見她方才在皇上麵前還是暈暈沉沉，有身體不適的症狀，此時，麵上一下子有了光澤，兩隻眼睛也精神起來，就那麽突然看著自己。小喜子吃了一驚，忙低聲應道：“娘娘，有何吩咐。”
鍾寧嘴角一勾，沒想到他倒也不笨，見自己這副作態，便是有吩咐。
鍾寧道：“找個僻靜的地方，本宮有話吩咐於你。”
小喜子想了想，點點頭，兩隻眼睛向四周瞄了一瞄，沒發現有別人，便引領著重鍾寧從側廊穿出，越過一片花圃之後，來到一座假山之後，二人站定。
鍾寧不緊不慢地開口：“小喜子，本宮之前交代給你的事，你可辦得不好。”
小喜子吃了一驚，忙跪地道：“娘娘！”拜伏在地上。
鍾寧見他嚇成了一副熊樣，笑笑道：“本宮問你，本宮之前讓你去許淮生所住的藥廬時，你途中可曾遇到過什麽人沒有。”
小喜子心念被噎了一下，轉念一想，皺皺眉頭，忙搖頭道：“迴娘娘，奴才……奴才去的時候，沒人看見。”
“這麽說，本宮讓你去藥廬辦的事，目前也隻有你一個人知道？”鍾寧神色一緊。
“是，娘娘，除了奴才，沒有第二個人知道，娘娘，怎……怎麽了？是不是出什麽事了？”小喜子驚恐地抬頭，看著她，獲盼她的迴答。
鍾寧鼻裏輕哼了一聲，說道：“小喜子，紙是包不住火的，本宮也不是不擔心這件事。從開始到現在，本宮沒一天為這件事安心過。倘若有一天，本宮讓你的辦的事，被人揭發，到時候，皇上降罪下來，你會怎麽做？”鍾寧試探道。
小喜子心頭一震，呆在那裏，眼裏充滿著恐懼，看著鍾寧，顫聲道：“娘娘，您要保奴才，一定要保住奴才的命啊！奴才可不想死！”話畢，跪在地上使勁地磕頭。
“沒出息！”鍾寧見他這副貪生怕死的模樣，嘴裏斥了一句。
過了一會，鍾寧緊縮的眉頭才漸漸鬆平，對小喜子道：“你也不必害怕。本宮今日乘著這個機會，想向你問清一些事，倒也不是來責怪你。小喜子，你仔細想一想，用盡心思地去迴想一下，當日你去藥廬之時，當真沒有遇到過什麽人嗎？”
小喜子很肯定地搖搖頭。
“娘娘，怎麽了？是不是這件事已經……”小喜子慌張道。
鍾寧搖搖頭：“本宮並不知他是怎麽得知，當日你進過許淮生的藥廬，小喜子，現在也隻有你自己能夠救自己了，倘若本宮的擔心不是多餘，皇上，現在有可能已經知道了你進過許淮生的藥廬，那麽，這件事隻要再沿著這條線索徹查下去，恐怕，很快，就會追查到你小喜子的身上，到時候，你的處境可是兇多吉少。本宮要你明白，接下來你應該怎麽做，才能保住你的這條小命。”
小喜子張大了嘴，臉上大汗直冒，嚇得怔了一怔，軟軟地跪在地上：“娘娘，您要奴才怎麽做……”他失望地問道，就像已經預測到了寧妃會讓自己怎麽做一樣，寧妃一定會讓自己守口，要麽就滅自己的口。這種東窗事發的事，他在戲裏見多了，主子們通常為了保全自己的聲譽，會選擇犧牲奴才的性命。
鍾寧看到他的衣領頃刻間濕了一大片，置之一笑，說道：“本宮很了解你，倘若他們查到你的身上，你一定不會替本宮守住這個秘密，小喜子，本宮已經讓宮外的人布置好了，今夜，便送你出宮，永遠地離開這裏，隻要你走了，他們縱使懷疑到你的身上，抓不到你，你便不會有事。”
“不，不，娘娘！奴才、奴才不能走，不能走……”小喜子突然抱住鍾寧的腿，哀求道。
“你不信本宮能夠保全你？本宮現在就是在救你，小喜子。”鍾寧道。
“娘娘，奴才一旦離開皇宮，他們勢必會馬上懷疑到奴才的身上。”小喜子道。
鍾寧臉色微變，皺了皺眉，笑道：“小喜子，倘若你不想盡早走，那就留在宮裏幾日，過陣子再走，但別怪本宮沒提醒過你，再過了幾日，恐怕所有人都會懷疑到你的身上，到時也許連本宮都會因此事跟皇上鬧得不和，龍顏大怒，皇上最多將本宮打入冷宮，而你，可就不一樣了，你隻是一個小小的奴才，到時連你這顆腦袋，還在不在脖子上，本宮也不能為你保證了。”鍾寧話畢，淡然一笑，拋下一句話：“今夜子時，漪蘭殿門口，有人會接應你，將你安然送出宮。”話畢，頭也不迴地離開。
獨留小喜子跪在地上，他的手漸漸地抓在自己的大腿之上，強行扭著，表情十分痛苦，迴想鍾寧剛才的話，內心掙紮了一遍又一遍，最終歎了口氣，垂手懊悔。
“早知今日，何必當初，當初……當初我就不該糊塗。”他心知不能再猶豫，站起身來，連忙向自己的居所奔去。
順著原路走迴乾清宮，專去太監們的住處，剛走過一個角門，高晉突然從他眼前閃出，微眯著兩隻老嚴，瞪著他，把他嚇了一跳，慌神之間，跌在地上：“高……高公公。”
他並沒想到高晉會突然從側廊出現，如此神出鬼沒，不禁背脊一涼，連毛孔都豎了起來。
“小喜子，這麽慌慌張張的要去幹什麽。”高晉嘴角帶著一絲微笑，詢問道。
小喜子心底鬆了一口氣，見高晉這麽問起，想是他的出現隻是恰巧路過，並不是故意為之，不禁站起身來，給高晉請安：“小喜子給公公請安。”
“大清早的，你不去乾清宮伺候皇上和娘娘們，跑迴來幹什麽？”高晉道。
小喜子還沉浸在剛才寧妃的叮囑之中，微一猶疑，隨即揚起一絲勉強的笑容，迴道：“皇上和梅妃娘娘去禦花園賞花兒去了，又不讓奴才們跟著，所以……所以便提早迴來了。”
高晉繞著他身邊，打量著他，見他臉上大把大把地出著汗，笑道：“流這麽多汗，多注意著點身體。”
“是。”
高晉說完，從他身旁走過，忽然又調頭迴來，問了一句：“對了，寧妃娘娘沒同皇上一起去麽？”
提起“寧妃”，小喜子吃了一驚，連擦好幾把汗，忙轉身迴道：“寧妃娘娘身體不適，迴寧熙宮歇著去了。”
“這才新年第一天，就病著了？”高晉將信將疑。
“奴才也不知娘娘是不是真的有恙在身，是聽她這麽說的。公公，您這是要去哪裏？”小喜子說話，連忙轉過話題，生怕高晉問起其他的事。
“咱家出去隨便走走，好不容易到了新年，忙活了大半輩子，也該給自己放個假。”說完，方轉身又調頭迴來，問道：“對了，小喜子。”
小喜子止步，額上的汗不住地往下淌，目光閃爍不定，聽到身後高晉的腳步聲又返迴來，一陣無奈，忙躬身道：“公公，有什麽吩咐嗎？”
“過些天，咱家要出宮去探望秦大夫，到時候，你就隨著咱家來吧。”
“啊？”小喜子一呆。
“怎麽了？”高晉道。
“沒、沒什麽。恭送公公！”小喜子隨即躬身。
高晉看了他一眼，覺得他奇奇怪怪，搖搖頭，一副恨鐵不成鋼的眼神，穿過角門後，便離開了。
眼見著高晉閃出自己的眼前，小喜子方提起袖子，擦了一把汗，鬆了一口長氣。
反而是鍾沉聽得興高采烈，連連發問：“沒想到，你和莫池之間，竟還有這樣的一段淵源。可惜，現在南國和大宣的關係惡化，好在你不是莫池的親妹子，如果你跟莫池那廝有一點的血緣關係，朕……朕也不知道該將你如何處置。”
寧暮聞言，知他如此惆悵，是因為前陣子，朝臣大鬧妖妃風波而發愁，曾有人上諫要將梅妃扣押，作為人質，以此來威脅南國君王莫池，心中你也是一片感慨。
“幸的是，你和他……隻是義兄妹的關係。”鍾沉略有所思地看著她，登時想起許淮生一事，嘴唇動了一動，又將一些疑問咽下腹中，拿起酒杯，兀自悶悶飲盡，並未再對她進行發問，他知道，隻要自己當著她的麵提起，許淮生也是她義兄之事，在場的鍾寧得知後，勢必要對梅妃進行發難，問及梅妃是如何跟許淮生相識。
寧暮見鍾沉眼神發生異動，在自己的身上停留了很久，才最終轉開注意力，去將麵前的一杯酒飲幹，知他此刻是愁上加愁，卻不肯在自己麵前多揭一句，因為他發愁，寧暮在心中也暗歎一聲，拿起桌上的一杯酒，便要飲盡，卻被鍾沉攔住。
鍾沉奪過她手中的酒杯，自己喝了。
鍾寧坐在那裏，嘴裏嚼著一塊苦瓜，心中泛空，差點沒被氣出淚來。
小晴站在一旁，看著這三個主子，坐在那裏，每個人的神色都顯得很奇怪，是笑非笑，是哭非哭，尤其是寧妃，那張本來很美的臉，在此時卻給人一種錯覺，顯得極其難看。如果說笑容是女人降服男人最有利的武器，那麽，此刻的寧妃，她的笑容，就像一抔黃土，沒有一點朝氣，就像誰欠了她錢似的，難堪不已。
“好了，家宴之上，不談這些了。暮兒，寧兒，吃菜，一會隨朕去禦花園走走。”鍾沉說著，給他們二人各自夾了菜。
寧暮和鍾寧的目光相撞，感覺到鍾寧的目光雖看似柔和，卻帶著一股藏得很深的殺氣，寧暮置之一笑。
這頓早膳用畢，鍾寧卻以身子不適，臨時離開，向鍾沉賠禮：“請皇上恕罪，臣妾突感身子有些不適，今日就不能陪皇上和梅妃妹妹去禦花園賞花了。”
鍾沉喚進小喜子，吩咐道：“你送寧妃娘娘迴去。”
小喜子領命，便領著鍾寧兀自去了。兩人從乾清宮出來後，向寧熙宮方向漸行而去，鍾寧忽然止步，向小喜子使了一個眼色。
小喜子一怔，見她方才在皇上麵前還是暈暈沉沉，有身體不適的症狀，此時，麵上一下子有了光澤，兩隻眼睛也精神起來，就那麽突然看著自己。小喜子吃了一驚，忙低聲應道：“娘娘，有何吩咐。”
鍾寧嘴角一勾，沒想到他倒也不笨，見自己這副作態，便是有吩咐。
鍾寧道：“找個僻靜的地方，本宮有話吩咐於你。”
小喜子想了想，點點頭，兩隻眼睛向四周瞄了一瞄，沒發現有別人，便引領著重鍾寧從側廊穿出，越過一片花圃之後，來到一座假山之後，二人站定。
鍾寧不緊不慢地開口：“小喜子，本宮之前交代給你的事，你可辦得不好。”
小喜子吃了一驚，忙跪地道：“娘娘！”拜伏在地上。
鍾寧見他嚇成了一副熊樣，笑笑道：“本宮問你，本宮之前讓你去許淮生所住的藥廬時，你途中可曾遇到過什麽人沒有。”
小喜子心念被噎了一下，轉念一想，皺皺眉頭，忙搖頭道：“迴娘娘，奴才……奴才去的時候，沒人看見。”
“這麽說，本宮讓你去藥廬辦的事，目前也隻有你一個人知道？”鍾寧神色一緊。
“是，娘娘，除了奴才，沒有第二個人知道，娘娘，怎……怎麽了？是不是出什麽事了？”小喜子驚恐地抬頭，看著她，獲盼她的迴答。
鍾寧鼻裏輕哼了一聲，說道：“小喜子，紙是包不住火的，本宮也不是不擔心這件事。從開始到現在，本宮沒一天為這件事安心過。倘若有一天，本宮讓你的辦的事，被人揭發，到時候，皇上降罪下來，你會怎麽做？”鍾寧試探道。
小喜子心頭一震，呆在那裏，眼裏充滿著恐懼，看著鍾寧，顫聲道：“娘娘，您要保奴才，一定要保住奴才的命啊！奴才可不想死！”話畢，跪在地上使勁地磕頭。
“沒出息！”鍾寧見他這副貪生怕死的模樣，嘴裏斥了一句。
過了一會，鍾寧緊縮的眉頭才漸漸鬆平，對小喜子道：“你也不必害怕。本宮今日乘著這個機會，想向你問清一些事，倒也不是來責怪你。小喜子，你仔細想一想，用盡心思地去迴想一下，當日你去藥廬之時，當真沒有遇到過什麽人嗎？”
小喜子很肯定地搖搖頭。
“娘娘，怎麽了？是不是這件事已經……”小喜子慌張道。
鍾寧搖搖頭：“本宮並不知他是怎麽得知，當日你進過許淮生的藥廬，小喜子，現在也隻有你自己能夠救自己了，倘若本宮的擔心不是多餘，皇上，現在有可能已經知道了你進過許淮生的藥廬，那麽，這件事隻要再沿著這條線索徹查下去，恐怕，很快，就會追查到你小喜子的身上，到時候，你的處境可是兇多吉少。本宮要你明白，接下來你應該怎麽做，才能保住你的這條小命。”
小喜子張大了嘴，臉上大汗直冒，嚇得怔了一怔，軟軟地跪在地上：“娘娘，您要奴才怎麽做……”他失望地問道，就像已經預測到了寧妃會讓自己怎麽做一樣，寧妃一定會讓自己守口，要麽就滅自己的口。這種東窗事發的事，他在戲裏見多了，主子們通常為了保全自己的聲譽，會選擇犧牲奴才的性命。
鍾寧看到他的衣領頃刻間濕了一大片，置之一笑，說道：“本宮很了解你，倘若他們查到你的身上，你一定不會替本宮守住這個秘密，小喜子，本宮已經讓宮外的人布置好了，今夜，便送你出宮，永遠地離開這裏，隻要你走了，他們縱使懷疑到你的身上，抓不到你，你便不會有事。”
“不，不，娘娘！奴才、奴才不能走，不能走……”小喜子突然抱住鍾寧的腿，哀求道。
“你不信本宮能夠保全你？本宮現在就是在救你，小喜子。”鍾寧道。
“娘娘，奴才一旦離開皇宮，他們勢必會馬上懷疑到奴才的身上。”小喜子道。
鍾寧臉色微變，皺了皺眉，笑道：“小喜子，倘若你不想盡早走，那就留在宮裏幾日，過陣子再走，但別怪本宮沒提醒過你，再過了幾日，恐怕所有人都會懷疑到你的身上，到時也許連本宮都會因此事跟皇上鬧得不和，龍顏大怒，皇上最多將本宮打入冷宮，而你，可就不一樣了，你隻是一個小小的奴才，到時連你這顆腦袋，還在不在脖子上，本宮也不能為你保證了。”鍾寧話畢，淡然一笑，拋下一句話：“今夜子時，漪蘭殿門口，有人會接應你，將你安然送出宮。”話畢，頭也不迴地離開。
獨留小喜子跪在地上，他的手漸漸地抓在自己的大腿之上，強行扭著，表情十分痛苦，迴想鍾寧剛才的話，內心掙紮了一遍又一遍，最終歎了口氣，垂手懊悔。
“早知今日，何必當初，當初……當初我就不該糊塗。”他心知不能再猶豫，站起身來，連忙向自己的居所奔去。
順著原路走迴乾清宮，專去太監們的住處，剛走過一個角門，高晉突然從他眼前閃出，微眯著兩隻老嚴，瞪著他，把他嚇了一跳，慌神之間，跌在地上：“高……高公公。”
他並沒想到高晉會突然從側廊出現，如此神出鬼沒，不禁背脊一涼，連毛孔都豎了起來。
“小喜子，這麽慌慌張張的要去幹什麽。”高晉嘴角帶著一絲微笑，詢問道。
小喜子心底鬆了一口氣，見高晉這麽問起，想是他的出現隻是恰巧路過，並不是故意為之，不禁站起身來，給高晉請安：“小喜子給公公請安。”
“大清早的，你不去乾清宮伺候皇上和娘娘們，跑迴來幹什麽？”高晉道。
小喜子還沉浸在剛才寧妃的叮囑之中，微一猶疑，隨即揚起一絲勉強的笑容，迴道：“皇上和梅妃娘娘去禦花園賞花兒去了，又不讓奴才們跟著，所以……所以便提早迴來了。”
高晉繞著他身邊，打量著他，見他臉上大把大把地出著汗，笑道：“流這麽多汗，多注意著點身體。”
“是。”
高晉說完，從他身旁走過，忽然又調頭迴來，問了一句：“對了，寧妃娘娘沒同皇上一起去麽？”
提起“寧妃”，小喜子吃了一驚，連擦好幾把汗，忙轉身迴道：“寧妃娘娘身體不適，迴寧熙宮歇著去了。”
“這才新年第一天，就病著了？”高晉將信將疑。
“奴才也不知娘娘是不是真的有恙在身，是聽她這麽說的。公公，您這是要去哪裏？”小喜子說話，連忙轉過話題，生怕高晉問起其他的事。
“咱家出去隨便走走，好不容易到了新年，忙活了大半輩子，也該給自己放個假。”說完，方轉身又調頭迴來，問道：“對了，小喜子。”
小喜子止步，額上的汗不住地往下淌，目光閃爍不定，聽到身後高晉的腳步聲又返迴來，一陣無奈，忙躬身道：“公公，有什麽吩咐嗎？”
“過些天，咱家要出宮去探望秦大夫，到時候，你就隨著咱家來吧。”
“啊？”小喜子一呆。
“怎麽了？”高晉道。
“沒、沒什麽。恭送公公！”小喜子隨即躬身。
高晉看了他一眼，覺得他奇奇怪怪，搖搖頭，一副恨鐵不成鋼的眼神，穿過角門後，便離開了。
眼見著高晉閃出自己的眼前，小喜子方提起袖子，擦了一把汗，鬆了一口長氣。