八人返迴山洞,此時距離兩夥人分開還不到一天。


    一到營地,水昭便將野豬騎士們都招來開會,號召大家都進入遺跡冒險,爭取通過試煉獲得遺跡主人賜予的力量。


    聽聞返迴的八人都從遺跡中得到了好處,羅奕也不好繼續強硬反對進入遺跡了,畢竟這些烏金衛的野豬騎士前來此處密林的目的便是探索遺跡。


    傷亡人數近半,依舊是羅奕指責是他們決定過於冒險的把柄。


    好在羅奕作為一個合格的軍人,他可以在討論階段當著上級領導麵,提出自己的想法,可以在任務開始前,給出意見建議,但就是不能在指揮官決定任務後,拒絕執行軍令。


    於是野豬騎士們在聽取了雅克他們介紹的試煉經驗之後,分批進入遺跡。


    雅克的小夥伴們隻有阿麗夏搶在第一批進入了遺跡,其他人都被雅克按著,等確認狼人的威脅消失之後,才被允許進入。


    第二批進入遺跡的有二十人,包括阿麗夏在內有十六人安全返迴,並且沒有見到狼人。不過他們並沒有機會閱讀石碑,得到光球便被傳送出來了。


    看來遺跡主人果然將滿遺跡亂跑的狼人都管束起來了,試煉的難度一下就降低了許多。


    第三批依然是二十人進入,這次他們遇到了和保羅和二十三曾經經曆過的試煉,由於沒有挑戰最後的守關敵人,二十人全部安全返迴。


    等到第四批也全員返迴之後,大家將所有試煉的情況匯總一番,發現全部十個不同的試煉都有了前人的過關經驗了。


    根據前人經驗,有些試煉完全可以不去挑戰最後的敵人,隻要找到任務物品,然後等待試煉結束了,就能輕鬆通過。


    雅克這才放心讓法比安等人全都進去碰碰運氣,連瑪麗安和娜塔莎這兩個覺醒者也跟著去混了一圈。


    她們按照囑托,緊跟大部隊,找到任務物品就等失聯結束,順順當當地混了兩個光團。


    隻不過實在是光球的能量對她們來說過於強大了,兩人直到第二天才醒來,醒來時已經成為了塑能者。


    其他人都認為,試煉弄得如此簡單,大概真的是遺跡主人對人族特別優待吧,願意給人族同胞發福利。


    隻有閱讀過石碑的胖橘知道,其實早在數年前,這個遺跡便被太陽神國發掘,而且他們還測試出每年以及都能容納兩百餘名塑能者進入。


    他們之所以派遣幾千人保衛這裏,就是等待以及開啟之後,派遣超凡者進入從中獲取利益。


    隻不過太陽神國的軍隊非常倒黴,今年剛好遇到狼王率領上千手下想要攻占遺跡,莫名其妙就被狼王弄得團滅了。


    雅克非常想知道遺跡主人的事跡,但是胖橘卻並不想多談,每次雅克問起都會東拉西扯,然後將話題轉移掉。


    反正知道那是個心係人類種族的上古前輩就行了,雅克也拿故意迴避的胖橘沒辦法。


    自從胖橘恢複了一些記憶之後,他變得不再每件事都詳細告訴雅克了,特別是關於諸神之戰之前的種種經曆,胖橘都深埋在自己心裏。關於那個時代的事情,胖橘還特地和雅克長談過一次,胖橘認為雅克知道了太多過去的事情,對雅克的影響並不好,若是哪一天雅克能成為了全知者,胖橘才會將一些曆史告訴他。


    ……


    遺跡中,光明神國的野豬騎士們正在享受上古人族強者的遺澤。


    遺跡東方,密林之外的梅迪斯也贏來了盛大的節日。


    並非是什麽傳統節日,而是橫穿新大陸鏈接約克城和梅迪斯的鐵路終於通車了。


    以往需要旅行三周,某些季節甚至需要一個月的路程,現在火車隻需要四天就能走完了。不僅大大縮減了人們通行兩地的時間,並且使得梅迪斯和約克城之間的物資流通變得更為方便。


    由於梅迪斯的特殊地勢,火車是難以直接開上山頂的,所以梅迪斯火車站是修建在山腳下的。


    格雷福斯當年修建的升降機早已經不是梅迪斯山唯一的電梯了,除了一些個人修建的電升降機之外,梅迪斯市政府投資修建了梅迪斯山最大的升降機,一次可以運送十人。


    該升降機剛好坐落在新建的火車站旁邊,便於火車乘客下車後直接乘坐升降機抵達山頂。


    此時的火車站月台上擠滿了人,比較擁擠的一邊是數百名梅迪斯的民眾,他們是來參加火車首通儀式的。在他們對麵的月台,人數也不少,隻不過那邊的人每個都衣著華麗,在盔明甲亮的城衛隊的保護下,坐在涼棚裏聊天。這些人便是梅迪斯的市政府官員、市議會成員以及各界名流。


    所有人都歪著脖子看向東麵,等待傳說中的火車抵達梅迪斯。


    “還有多久到啊?”梅迪斯市長桑頓詢問自己的秘書。


    “兩個小時之前雙木鎮發來的電報說火車已經出發了,如果路上沒出故障的話,他們現在應該到了。我問過站長,有一些誤差是正常的,這叫火車晚點。”秘書解釋道。


    “迴頭告訴巴蒂斯特鐵路公司的人,我不喜歡晚點,讓他們以後注意點。”市長說道。


    秘書笑著後退兩步,守候在一旁。以他對市長脾氣的熟悉程度來分析,這次鐵路公司算是運氣比較好的,最近沒有再次發生“開膛手案件”,讓市長的心情頗為愉快,所以輕描淡寫地揭過了火車晚點的事情。


    又等了二十分鍾,當市長的耐心快要完全磨滅的時候,遠方山穀中終於升起了一股煙霧,接著火車的黑色車頭出現在蜿蜒入山的鐵路盡頭。


    來自約克城的火車終於進站了,梅迪斯的民眾們一片歡騰,從今天起,梅迪斯終於不再是偏遠之地了!


    雖然地理上,梅迪斯依然是帝國廣袤版圖中的最西端,但是當火車通車之後,從梅迪斯出發前往帝國的核心——帝都,最快隻需要二十八天!


    而在幾年前,這段旅程最快需要三個月!


    感謝平穩高速的火車,感謝最新型的飛剪船,讓梅迪斯與帝都的距離縮短了三分之二。


    市長桑頓站起來,整理了下套裝的下擺,將自己的裝飾佩劍向後壓了壓,快步走向第一節車廂。


    在他身後十多個梅迪斯城的頭麵人物站成兩排,翹首期盼將要從這節豪華車廂中走出的人,那個人才是他們在頂著烈日前來火車站的主要原因。


    車門打開,先是兩個戴著高頂頭盔的城衛隊員走下車廂,長劍柱地左右分立,隨後才是一個笑容滿麵的中年男子從車門探出頭來。


    一見到月台上的梅迪斯市長桑頓,中年男子笑著說道:“哈哈,桑頓老兄,又見麵了,真是太好了!咱們十年沒見了吧?上次還是你剛赴任的時候,咱們在我那裏見麵的。”


    桑頓也堆起笑容上前和來人擁抱,說道:“霍法老弟,我還以為要等我卸任退休,才有機會和你碰麵呢!多虧了這鐵路……”


    “就是就是,要不是有這火車,我想來一趟梅迪斯參觀一下千年古城都很困難啊。”


    “還是霍法老弟你瀟灑啊,我每天事情一大堆,焦頭爛額的,就算火車從梅迪斯到約克城隻要四天,我也擠不出來那麽多時間啊。”


    約克城市長霍法假裝要走:“老兄,我一來你就擠兌我啊,不行,不行,更火車發車,我就掉頭迴去看看,出來四天了,擔心家裏有事……”


    梅迪斯市長桑頓急忙拉住他的胳膊:“有啥情況拍個電報問問就知道,你來了還不好好玩幾天,就顯得老兄我招待不周了。”


    這時車上又下來一對年輕人,安靜站在霍法身後。


    桑頓問道:“這是……”


    霍法側身向桑頓介紹道:“這是我妹妹凡妮莎,這是我妹夫格雷福斯。”


    那個傳聞竟然是真的!


    桑頓趕緊問道:“格雷福斯……是不是維斯特家的……”


    格雷福斯上前一步,伸手握住桑頓的手,說道:“桑頓叔叔您好!我是格雷福斯·維斯特,我想您應該更熟悉我姐姐瑪麗安。”


    傳聞果然沒錯,霍法這小子和維斯特家聯姻了!


    見到雙方開始介紹隨行人員,桑頓後麵一群人此時也都圍了上來,自然是一番寒暄。


    隨後乘坐升降機直抵山頂,在市政廳舉辦歡迎晚宴等等一係列社交活動。


    一直到深夜時分,桑頓市長府邸內的一間靜室中,兩個大區市長終於有機會單獨坐下來談話了。


    桑頓率先說道:“霍法老弟,你知道我也是快卸任退休的人了,實在是折騰不起了。”


    霍法自顧自打開桌子上桑頓市長的雪茄煙盒,拿出一根,撕掉印有“巴蒂斯特雪茄公司”的嘜標,“我上個月去了一趟齊佩瓦,見了歐文。”


    桑頓皺眉,話語裏有些不悅:“我知道你們想幹什麽,能不能別拉上我?”


    霍法用指尖的火焰點燃雪茄,說道:“歐文的日子很難過,這次獸潮齊佩瓦損失慘重,半個城市都需要重建,三代人積攢下來的守城武器也都被破壞了。


    你知道的,現在源石也變得特別稀缺,黑市價格都已經翻了三倍,歐文算了一下,以齊佩瓦的去年的財政收入作為標準,需要投入十五年的收入才能重建整個城市的防禦體係。


    但是獸潮會等十五年麽?也許三年,也許五年,它們就會卷土重來……”


    桑頓打斷道:“歐文怎麽不說這次獸潮他弄到了那麽多珍惜異獸的遺骸,那些還不夠他重建防線的麽?”


    霍法搖搖頭:“當然不夠,有些東西多了就不值錢了。”


    見桑頓還想反駁,霍法豎起雪茄晃了晃,繼續說道:“先不說歐文的困難。我的情況,我想你也應該清楚吧。那些叛軍,他們不僅占據了德拉諾山脈的秘銀礦,同時也斷絕了我們從那裏獲取源石的可能。


    大家都知道那裏有有源石礦,隻是開采成本比較高罷了,現在源石漲價了,那些雞肋礦脈,又變得值錢起來。”


    桑頓笑道:“你難道想說,你的城衛隊連原住民叛軍都打不過麽?”


    霍法點點頭,說道:“說出來也許你不信,那些叛軍的精銳全部是按照軍團的訓練方法培養的,我的地方城衛隊在他們麵前不堪一擊,隻有從約克城調城衛隊或者十一軍團才能擊敗他們。


    但是隻要我一調動大軍,他們便會藏到深山裏麵不出來了,我又不可能將把主力部隊留在深山裏護礦吧。所以,現在我也是焦頭爛額……”


    桑頓索性自己也拿出一根雪茄點上,說道:“你這次過來不會就是來賣慘吧。”


    “我隻是把我和歐文遇到的問題告訴您知曉,不過確實期望您給予我們幫助。”


    桑頓裝傻道:“怎麽幫你?派兵幫你進攻德拉諾山麽?然後大家一起挖源石,挖出來的給歐文去鞏固城防?”


    霍法眼睛微眯,輕敲雪茄,一縷潔白的煙灰從頂端落下,掉到昂貴的地毯上,惹得桑頓一陣心疼。


    “桑頓老兄,我的這次前來目的,想必你也是心知肚明的,何必裝傻呢?我就不信你也不缺錢,收攏難民花了不少錢吧?南邊都已經變成光明神國的領地了,你不需要加強防禦麽?我聽說太陽神國也死灰複燃了,現在的冒險者都不敢深入西部叢林了。


    你的收入還夠花麽?”


    桑頓怒道:“我有錢沒錢,不需要你擔心!”


    麵對突然惱怒的桑頓,霍法麵帶微笑表現得成竹在胸:“我知道桑頓老兄還打算安穩度過今年,然後退休迴到北域享受生活。”


    “我還你為你不知道呢!所以你們折騰你們的,別扯上我!”


    霍法探手入口袋,掏出一疊紙,丟給桑頓。


    桑頓接住,發現是一份報紙,心中狐疑,看了一眼霍法。


    “桑頓老兄,打開看看就知道了,有些地方,迴不去了……”


    桑頓急忙打開報紙,是《新京日報》,頭版便是《震驚!海賊突襲諾爾蘭!》。


    桑頓心下大驚,趕緊看報紙的出版日期,距今還不到一個月!


    霍法淡淡說道:“老兄,這是我出發前一天受到的報紙。看起來,您的老家應該是迴不去了。我接到消息的第一時間就派人去了解情況了,最快四十天就會有消息迴來,但願家裏人都能躲過一劫,不要像伊爾加城那樣……


    現在這狀態,您也靜不下心思考,反正現在往返方便,隨時歡迎您來約克城。


    到時候,我們再談談新大陸財政獨立的事情,我想,隻要你我和歐文齊心合力,這件是也不是特別困難的。”

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