“我說什麽了？有辱斯文？哪一個字辱了斯文？”我咄咄逼人問他，完全沒有一個市井婦人的怯弱，無論什麽世道，隻要你不強，自有大把的人想爬你頭上，不是每一個女人都跟我那幹娘那樣有人照顧。
有吃瓜群眾替那官員說道：“風流俏寡婦這個詞不斯文！”
“哦！那更正一下貞潔小寡婦，如何？”我虛心接受批評立刻就改，卻臉上露出不以為然。
我又冷眼盯著幹娘：“您說我是你死去大兒子的媳婦？拿出婚書來！要是有我今天就認下，要是沒有，誰請的牌匾，誰管退去！”
她果然如我所料，合下了眼皮低頭欲泣道：“當時倉促，並未擬定婚書！”她一貫柔弱，好似隻要梨花帶雨一哭，我見猶憐，這不我耳邊立刻有不明真相的男群眾在指責我對這個幹娘不孝順。
我該孝順她嗎？想起她敲開我家門，帶著林明祁站在我阿爹麵前的時候也是這麽一副樣子，嬌嬌柔柔地叫了一聲：“表哥！”然後就默默流淚，她就進了我家的門。
同樣當我爹想娶她，她紅著眼圈，掛著淚珠，對著我爹說：“表哥知我甚深，我心中隻有……”然後我爹那個傻啦吧唧的萬年男配，就對她說：“你一個獨身女子住在我家也不方便，不如以後就當是兒女親家吧！”
當時我不過十來歲的年紀，聽到這句話立馬反對道：“我才不要嫁給這個小蘿卜頭！”
我爹摸著我的頭道：“不過是找個借口罷了！就說燕兒以前許配給你家大郎，如今你一家遭難，無處可去，所以投奔親家而來。也少些閑話！”
那時我拍案而起，怒斥我爹沒原則沒底線，我爹說：“燕兒，你素來大方不拘小節，這不過是一個借口，等風波平了，自然就沒事兒了。”滾他娘的沒事兒，以後就有事兒了，沒多久我爹就被隔一條街，看上這個女人的混混也打傷了，從此一病不起，沉珂難醫治，臨終前拉著她的手，讓她好好照顧好我，也讓我好好照顧她。我爹自從與她重逢智商就一直沒在過線，她有什麽能力照顧我？
我雖然對於我爹說的話不以為然，但是到底人之將死，即便他糊塗，我也胡亂答應了他，從此帶著這兩個包袱過活。
快速地迴憶完了當初那個荒唐的決定，現如今看著我眼前這個打算垂淚到天黑的年還未老去，色些微有點衰的婦人。
剛烈的人素來吃虧，我是知道的，但是我做不得她這樣的娘娘腔腔，我上前拿了一個碗使勁扔到地上，瓷器砸在地上碎裂開來的聲音，讓嗡嗡在我耳邊議論的聲音暫時靜止了下來，也算釋放是我些許的怒氣。
我正打算雙手叉腰，大肆開罵，這個時候身穿天青色儒衫的林明祁撥開了包圍圈，快步走到他母親麵前，蹲下仰頭看著他娘說問：“娘！娘！您怎麽了？”
“這位大人來給咱家頒匾，燕兒不肯接匾額，我苦勸她不聽，這孩子還在犯倔！”她一邊落淚一邊跟林明祁述說，那話裏話外意思是我年輕不懂事。
林明祁生得跟他娘有七八分相似，也是膚白氣質佳，如今正是抽條的年紀，端地是一個清秀少年郎的模樣。我此刻已然明白這個匾額多半與他有關，也就沒興趣跟他娘起什麽衝突，有事兒自然找正主談。
他走到我麵前對我彎腰施禮道：“阿姊，當日廷對，聖人對小弟讚了幾句，又問我家學淵源。我想起幼時與阿娘與阿姊吃過的苦，就一一迴了上去。聖人聽聞阿姊為了保護阿娘不受人欺辱，拿著尖刀追了混混三條街，又說阿姊學孟母，為我找書院，帶我出小鎮到縣城、府城乃至京城，他當場拍手稱讚阿姊。就問了您的一些事情，他說這分明是長嫂如父！這才賜下這個匾額，實乃是給您的莫大榮耀！”
“哦？！那我有一個疑問，既然是表彰我這些年拚力照顧你們母子，為什麽要頒發一個貞潔牌匾？為什麽要讓我守寡？我與你兄長那算得是婚約嗎？”我壓下心頭翻滾的怒氣，狀似平靜地問道。
“阿姊，小弟已經稟告聖人這個婚約乃是權宜之計，是聖人問及您的年紀，又聽聞您在市井之內開設麵館……”他的意思是我一個開麵館的、大腳的、破爛的、大齡剩女已經到了完全沒有市場的地步，接著他說：“聖人教誨要以後敬重阿姊如母。”
“聖人不擔心你，但是擔心你以後娶了媳婦會對我這個粗俗的，靠著你過活的寡嫂不敬，所以才有了這塊匾額，讓我有所依仗？”我順著他的話說。
“阿姊聰慧，正是如此！”他露出了微笑道。
“所以前提是聖人以為我嫁不了如意郎君，是也不是？”我再次問他。
他鄭重點頭並起誓道：“我林明祁在此起誓，我定尊敬長嫂，以我之力敬長嫂如母！如違此誓言，願五雷轟頂。”
那官員看到這裏道：“探花郎確實仁孝！”嗬嗬，原來他高中探花了，“榜下捉婿“”這個詞出現在我腦海。
這時旁邊好些人議論紛紛，說他義氣，考慮周全，我雖為人爽朗，也總有人對我看不慣的，就有人提及我平日裏指使這個幹娘做這個做那個。
“林張氏，你現在可明白這皆是你這個小叔為你求來的依仗！不要枉費你這小叔的一片苦心啊！還不快來接了這匾！”
“聖人賜，不敢辭！”我身邊林明祁說道。我正在糾結，這萬惡的舊社會，雷霆雨露皆是君恩，接吧？不甘心。不接吧！又不行！
“這是禮部頒發的！不是禦賜之物！”常兄居然還沒走，他的聲音傳來，我轉頭看向他，他笑著跟我點點頭，又搖搖頭。這個意思是這玩意兒不用接？雖然我不知道，他一個古代快遞小哥怎麽就知道禦賜之物和禮部獎品的區別，此刻我是信了。
我跟他眼神致謝，覺著他這麽一個鰥夫，又是從事高危行業的鰥夫娶妻不易。我問他：“常兄，有個便宜不知道你願不願意占？”
“說來聽聽！”
“你是鰥夫，也沒續弦對吧？”
“不錯！”他答道
“阿姊！”我那不知道現在該叫幹弟弟還是小叔的明祁高聲要喝止我。
然而並沒有什麽用，我繼續問常兄道：“我這個寡婦，卻是寡的有些不甚明白。你說呢？”
“有些冤枉！”他淡淡地答道。
“一個真鰥夫娶一個假寡婦，算不算得上是占便宜？”
“自然……算！”他太配合了，居然還知道停頓下來等我接話。
“那你這個便宜占不占？”
“自然，要占！”這話斬釘截鐵，他又說道：“蒙燕兒妹子看得起，且等我兩三日，我便遣冰人上門說媒！”
“阿姊！”明祁聲嘶力竭的聲音並不能阻止我的決定。
我對著那個臉部有些抽搐的禮部官員道：“看！大人既然如此我便不能收這牌匾了!”
未等那官員開口，我跪在地上往皇宮方向叩拜道：“民女張燕拜謝聖人恩德，為民女考慮良多。自古媳婦難做，民女實在不忍阿弟的媳婦，除了侍奉婆母，還要侍奉我這個乖張的義姐，擅自做主將自己許配出去！惟願阿弟與幹娘從此能幸福安康！”
第3章
禮部的那位官老爺，在這樣混亂的局麵之下，隻能讓人抗著那一塊給不出去的牌匾走了。
我這裏圍觀的人，除了最新關鍵人物常兄給了我一個手勢就這麽隨便地走了之外，其他人依舊熱烈討論，毫無離去之意。
王嬸過來有些不知道是憐憫還是什麽的表情，看著我叫道：“燕兒！”若是一般女子，此刻恐怕就撲到她肩上哭上一哭，唯獨我經曆了這麽多的事情，除了不爽之外，實在不覺得這算是天大的問題。
“王嬸，王叔！麻溜的，還有一堆碗要洗要蒸呢！”我迴她，再大的事兒，明天店還要開，今天該幹的活兒還得幹，這個沒有社保的封建社會，每一口飯都要自己努力。
“去把今日的進賬算一算，晚上交給我看！”我對著幹娘說，也不管她還在抽抽嗒嗒，她這是一招鮮走遍了天下，雖然失靈很多次，但是對我這個女漢子，其實還是屢試不爽，今天我硬起心腸，不理睬她。
“陸阿牛，你魚和肉都洗幹淨了嗎？”我看見店鋪裏走出來一個矮胖敦實的少年，立馬問他。
“姐，還沒呢！”
“那還不快去？天氣熱，時間長，會變味的，愣著幹嘛？”我趕緊瞪眼看他。
“行了！行了！大家夥兒散了！欲知後事，明天早點過來吃麵！”我對著繼續圍觀的人說道。
“大腳娘子，放著探花郎的清福不享，你去跟那麽一個武夫！這筆買賣可不劃算！”有人對我叫道。
“跟你們說了，這事兒明天再聊！今天還瞎咧咧什麽？我要進去準備明天的澆頭，都給我散了！”我瞪了那個人一眼之後，扭腰轉身。拍了王嬸家的小幺兒腦袋道：“給姐去添個柴！”
到門檻那裏，我轉頭對著林明祁說道：“把桌子收進來，門板安上！”說完到了裏間廚房，撥拉旺了火塘子，給小幺兒說道：“裏麵那個添硬柴燒水！外麵那個聽我的！”
跟他說完，我到外麵去將一大籃子汆好水的晾幹水分的五花肉拎了進來。將一大缽的豬油摳挖進鍋裏，鍋子一升溫，融化極快，不一會兒已經冒起了絲絲煙，蕩出圈圈細微的油紋。
我將一塊半尺見方的五花肉放進了鍋裏，肉入了油中，滋滋地聲響冒了起來，時不時地劈裏啪啦起來，將肉皮炸透，用鐵爪勾起來，投進一缸冷水中，這樣肉皮才能均勻氣泡，才能做出我們江南特色的走油肉。
“幺兒，幫我塞兩根木梢進火塘，廚房裏太熱了。”我從腰間抽了汗巾擦臉。
“哎，姐我出去了！”他對我說，我點頭。
等二十來塊的肉全部炸完，我又開始就著這些油炸起了魚塊，趁著下魚塊的間隙，將幾隻鴨子放進裏麵的鍋裏汆燙。又要看火塘又要照顧兩個大鍋……
我在廚房忙得不亦樂乎，外麵王嬸衝進來叫我：“燕兒！燕兒！報喜的來了！明祁高中探花！”
我正用抓籬撈魚，投入盆中，明日起床複炸之後投入鹵汁中才又脆又入味。我抬頭道：“知道了！”
她見我興致缺缺，便訕訕道：“你幹娘給了賞，派了糖！”
“嬸兒，給我看看火！我一個人有些手忙腳亂！”我對她說，緩解一下她的尷尬。
“哎！”她聽了我的話，到灶後看火。
“嬸兒，你想不想經營這家麵館？這裏市口好，客源多，再說還有一大幫子老客人。”我開口問嬸兒。
她大驚問：“你不想開這麵館了？”
“嗯！”
“燕兒，你想不明白也是正常，我剛開始也想不明白，以前你們剛來的時候，你家幹娘不是一直把你當未來兒媳婦看待的嗎？剛才我在前邊兒你幹娘哭著跟我說，這也是沒辦法的事情。畢竟明祁以後要在官場上行走的，就你這一雙腳，就夠讓人笑話了。再加上……其實，給大郎守個寡也沒什麽，以後明祁當長輩一樣孝敬你，你後半輩子也有著落。畢竟女人嗎？不就圖個依靠？”王嬸是這個時代的人，有這樣的想法不奇怪，我的三觀卻是前世早已形成，個性要強且獨立，這是無可改變的。
她見我不聲響，又開始說道：“這好日子就在眼前了，你何必強呢？嫁給那個除了一身腱子肉，就什麽都沒有的男人。你到底是怎麽想的？
“他有腱子肉！”我笑著說道，手裏將鴨子撈進木盆裏，說：“我出去洗鴨子了，您幫我把那鍋子水倒了。”說著我就抱著木盆進了天井。
“阿姊！”明祁的聲音在我耳邊響起，彼時我正蹲著，洗鴨子。
“燕兒，廚房裏收拾好了，洗好的碗筷都放進鍋裏煮上了！我這就走了啊！”王嬸見我和明祁一個站一個蹲對視著。
“哎！知道了！”我對著王嬸說道。
“阿姊，我不知道你今天為什麽要做這樣的決定，有什麽我們不能商量嗎？你現在說要嫁給那個武夫，你知道你以後會過什麽樣的日子嗎？”他問地痛心疾首。
“先把這盆子鴨子給我端進去！”洗完鴨子之後，我站起來對他說。
他彎腰下去端鴨子，一個趔趄差點摔倒，我從他手裏輕鬆接過鴨子，看了他一眼，端了進廚房，將鴨子一隻隻放進瓦缸裏，在老鹵裏添上水和佐料，撥開瓦缸下麵的火星，添上木柴，小火燜上。
我這才撩了撩汗濕的頭發，抓了手巾擦了擦汗對他說：“晚飯過後叫上你娘，到你書房，咱們商量一下後續該怎麽辦！”
人生若投資，懂得及時止損，保全本金才有東山再起的機會。是時候認輸出局了！明祁因為要溫書，他的書房用的是上好的蠟燭，燈火之下，也算清晰明亮。我抱了兩本賬冊進去，他們母子已經在了，想來兩人已經商量過了。
“今日的入賬多少？”一如往日那樣我先盤點當日的收益。
“二十一貫四百二十一個銅錢！”我幹娘跟我報賬，我點點頭，用筆在賬本上添上。
“明祁說吧，哪位大人看中你了？”邊寫邊問明祁。
他略有些驚訝地看著我：“阿姊說什麽我不清楚！”
我拿了茶杯喝了一口冷茶道：“榜下捉婿!”這下清楚了嗎？
他在我的注視之下，低下了頭顱，他娘開口道：“明祁啊！既然你阿姊知道了，便說出來吧！”
“是戶部侍郎黃大人的嫡出四小姐！”他說有些支支吾吾。
我那幹娘接著他的話說：“黃大人的大小姐是宮裏的淑妃娘娘！”
“了解！”我點頭道：“已經交換庚帖了？”
“沒有，不過是說起，當時我考中十二名，說好等我金榜題名時再議婚！”
“你長大了也到了娶妻的年紀了。”我說道：“也該是我們分道揚鑣的時候了！”攀龍附鳳這本就是應當應分的時候，前生我剛好是那個圈子裏的人，看得自然比旁人更清楚些。同樣名校畢業，沒有背景，起步可能很快，後勁卻是乏力。三十多歲榮升局長，一輩子在副廳長位子上的人那是多了去了。讀書讀地好，也要會規劃，看來我往日的一些思想還是有到他腦子裏。
“阿姊，你胡說什麽？我以後會好好報答你的！”他有些著急。
我示意讓他稍安勿躁道：“你的報答我看到了，但是這個報答對於我來說實在可笑。”
他急於開口反駁，被我製止道：“聽我把話說完，當初開這家麵館的時候，咱們就說好的，本錢算是各一半，你讀書的費用高，所以將你的讀書的費用扣除後的，盈利我和你娘各拿了一半。好在麵館興旺，這幾年賺了幾個銀子。還買下了這個院子。如今我打算離開，麵館的鋪子和這個院子，如今也值個七百多兩。兩個選擇，一是你們出錢將這個院子和鋪子買下，以後你們經營。二是咱們將它賣了，咱們將錢一分為二，你們看呢！”
“阿姊，你糊塗了嗎？如今我考上了探花，以後總歸是有一份前程。你這個時候說要離開，你讓我心如何安？”
“今天你不是聽到了嗎？我要嫁人了！以後自有夫家可以依靠！你也無需為我操心。簡單點你想要這個鋪子還是不想要這個鋪子？”我問他。
“這個姓常的，你知道他是哪裏人嗎？幹什麽的？家裏是什麽狀況？你今天這樣將自己許了，你為了跟我慪氣，犯得著拿自己的終身來賭嗎？”他激動地站起來跟我說。
“碰！”我將茶杯放到桌上，站起來與他對峙，說道：“我要你安排我做寡婦？我要你來指責我想嫁給誰？你腦子長好了沒有？你們初到我家的時候是什麽個樣子？身上沒有多餘的半片布料。我爹死後，揭不開鍋，靠我去奎叔的屠宰鋪子幫工，才勉強維持糊口，從江南一路擺攤到京城，開這麵館，供你讀書！這些你認嗎？”
有吃瓜群眾替那官員說道：“風流俏寡婦這個詞不斯文！”
“哦！那更正一下貞潔小寡婦，如何？”我虛心接受批評立刻就改，卻臉上露出不以為然。
我又冷眼盯著幹娘：“您說我是你死去大兒子的媳婦？拿出婚書來！要是有我今天就認下，要是沒有，誰請的牌匾，誰管退去！”
她果然如我所料，合下了眼皮低頭欲泣道：“當時倉促，並未擬定婚書！”她一貫柔弱，好似隻要梨花帶雨一哭，我見猶憐，這不我耳邊立刻有不明真相的男群眾在指責我對這個幹娘不孝順。
我該孝順她嗎？想起她敲開我家門，帶著林明祁站在我阿爹麵前的時候也是這麽一副樣子，嬌嬌柔柔地叫了一聲：“表哥！”然後就默默流淚，她就進了我家的門。
同樣當我爹想娶她，她紅著眼圈，掛著淚珠，對著我爹說：“表哥知我甚深，我心中隻有……”然後我爹那個傻啦吧唧的萬年男配，就對她說：“你一個獨身女子住在我家也不方便，不如以後就當是兒女親家吧！”
當時我不過十來歲的年紀，聽到這句話立馬反對道：“我才不要嫁給這個小蘿卜頭！”
我爹摸著我的頭道：“不過是找個借口罷了！就說燕兒以前許配給你家大郎，如今你一家遭難，無處可去，所以投奔親家而來。也少些閑話！”
那時我拍案而起，怒斥我爹沒原則沒底線，我爹說：“燕兒，你素來大方不拘小節，這不過是一個借口，等風波平了，自然就沒事兒了。”滾他娘的沒事兒，以後就有事兒了，沒多久我爹就被隔一條街，看上這個女人的混混也打傷了，從此一病不起，沉珂難醫治，臨終前拉著她的手，讓她好好照顧好我，也讓我好好照顧她。我爹自從與她重逢智商就一直沒在過線，她有什麽能力照顧我？
我雖然對於我爹說的話不以為然，但是到底人之將死，即便他糊塗，我也胡亂答應了他，從此帶著這兩個包袱過活。
快速地迴憶完了當初那個荒唐的決定，現如今看著我眼前這個打算垂淚到天黑的年還未老去，色些微有點衰的婦人。
剛烈的人素來吃虧，我是知道的，但是我做不得她這樣的娘娘腔腔，我上前拿了一個碗使勁扔到地上，瓷器砸在地上碎裂開來的聲音，讓嗡嗡在我耳邊議論的聲音暫時靜止了下來，也算釋放是我些許的怒氣。
我正打算雙手叉腰，大肆開罵，這個時候身穿天青色儒衫的林明祁撥開了包圍圈，快步走到他母親麵前，蹲下仰頭看著他娘說問：“娘！娘！您怎麽了？”
“這位大人來給咱家頒匾，燕兒不肯接匾額，我苦勸她不聽，這孩子還在犯倔！”她一邊落淚一邊跟林明祁述說，那話裏話外意思是我年輕不懂事。
林明祁生得跟他娘有七八分相似，也是膚白氣質佳，如今正是抽條的年紀，端地是一個清秀少年郎的模樣。我此刻已然明白這個匾額多半與他有關，也就沒興趣跟他娘起什麽衝突，有事兒自然找正主談。
他走到我麵前對我彎腰施禮道：“阿姊，當日廷對，聖人對小弟讚了幾句，又問我家學淵源。我想起幼時與阿娘與阿姊吃過的苦，就一一迴了上去。聖人聽聞阿姊為了保護阿娘不受人欺辱，拿著尖刀追了混混三條街，又說阿姊學孟母，為我找書院，帶我出小鎮到縣城、府城乃至京城，他當場拍手稱讚阿姊。就問了您的一些事情，他說這分明是長嫂如父！這才賜下這個匾額，實乃是給您的莫大榮耀！”
“哦？！那我有一個疑問，既然是表彰我這些年拚力照顧你們母子，為什麽要頒發一個貞潔牌匾？為什麽要讓我守寡？我與你兄長那算得是婚約嗎？”我壓下心頭翻滾的怒氣，狀似平靜地問道。
“阿姊，小弟已經稟告聖人這個婚約乃是權宜之計，是聖人問及您的年紀，又聽聞您在市井之內開設麵館……”他的意思是我一個開麵館的、大腳的、破爛的、大齡剩女已經到了完全沒有市場的地步，接著他說：“聖人教誨要以後敬重阿姊如母。”
“聖人不擔心你，但是擔心你以後娶了媳婦會對我這個粗俗的，靠著你過活的寡嫂不敬，所以才有了這塊匾額，讓我有所依仗？”我順著他的話說。
“阿姊聰慧，正是如此！”他露出了微笑道。
“所以前提是聖人以為我嫁不了如意郎君，是也不是？”我再次問他。
他鄭重點頭並起誓道：“我林明祁在此起誓，我定尊敬長嫂，以我之力敬長嫂如母！如違此誓言，願五雷轟頂。”
那官員看到這裏道：“探花郎確實仁孝！”嗬嗬，原來他高中探花了，“榜下捉婿“”這個詞出現在我腦海。
這時旁邊好些人議論紛紛，說他義氣，考慮周全，我雖為人爽朗，也總有人對我看不慣的，就有人提及我平日裏指使這個幹娘做這個做那個。
“林張氏，你現在可明白這皆是你這個小叔為你求來的依仗！不要枉費你這小叔的一片苦心啊！還不快來接了這匾！”
“聖人賜，不敢辭！”我身邊林明祁說道。我正在糾結，這萬惡的舊社會，雷霆雨露皆是君恩，接吧？不甘心。不接吧！又不行！
“這是禮部頒發的！不是禦賜之物！”常兄居然還沒走，他的聲音傳來，我轉頭看向他，他笑著跟我點點頭，又搖搖頭。這個意思是這玩意兒不用接？雖然我不知道，他一個古代快遞小哥怎麽就知道禦賜之物和禮部獎品的區別，此刻我是信了。
我跟他眼神致謝，覺著他這麽一個鰥夫，又是從事高危行業的鰥夫娶妻不易。我問他：“常兄，有個便宜不知道你願不願意占？”
“說來聽聽！”
“你是鰥夫，也沒續弦對吧？”
“不錯！”他答道
“阿姊！”我那不知道現在該叫幹弟弟還是小叔的明祁高聲要喝止我。
然而並沒有什麽用，我繼續問常兄道：“我這個寡婦，卻是寡的有些不甚明白。你說呢？”
“有些冤枉！”他淡淡地答道。
“一個真鰥夫娶一個假寡婦，算不算得上是占便宜？”
“自然……算！”他太配合了，居然還知道停頓下來等我接話。
“那你這個便宜占不占？”
“自然，要占！”這話斬釘截鐵，他又說道：“蒙燕兒妹子看得起，且等我兩三日，我便遣冰人上門說媒！”
“阿姊！”明祁聲嘶力竭的聲音並不能阻止我的決定。
我對著那個臉部有些抽搐的禮部官員道：“看！大人既然如此我便不能收這牌匾了!”
未等那官員開口，我跪在地上往皇宮方向叩拜道：“民女張燕拜謝聖人恩德，為民女考慮良多。自古媳婦難做，民女實在不忍阿弟的媳婦，除了侍奉婆母，還要侍奉我這個乖張的義姐，擅自做主將自己許配出去！惟願阿弟與幹娘從此能幸福安康！”
第3章
禮部的那位官老爺，在這樣混亂的局麵之下，隻能讓人抗著那一塊給不出去的牌匾走了。
我這裏圍觀的人，除了最新關鍵人物常兄給了我一個手勢就這麽隨便地走了之外，其他人依舊熱烈討論，毫無離去之意。
王嬸過來有些不知道是憐憫還是什麽的表情，看著我叫道：“燕兒！”若是一般女子，此刻恐怕就撲到她肩上哭上一哭，唯獨我經曆了這麽多的事情，除了不爽之外，實在不覺得這算是天大的問題。
“王嬸，王叔！麻溜的，還有一堆碗要洗要蒸呢！”我迴她，再大的事兒，明天店還要開，今天該幹的活兒還得幹，這個沒有社保的封建社會，每一口飯都要自己努力。
“去把今日的進賬算一算，晚上交給我看！”我對著幹娘說，也不管她還在抽抽嗒嗒，她這是一招鮮走遍了天下，雖然失靈很多次，但是對我這個女漢子，其實還是屢試不爽，今天我硬起心腸，不理睬她。
“陸阿牛，你魚和肉都洗幹淨了嗎？”我看見店鋪裏走出來一個矮胖敦實的少年，立馬問他。
“姐，還沒呢！”
“那還不快去？天氣熱，時間長，會變味的，愣著幹嘛？”我趕緊瞪眼看他。
“行了！行了！大家夥兒散了！欲知後事，明天早點過來吃麵！”我對著繼續圍觀的人說道。
“大腳娘子，放著探花郎的清福不享，你去跟那麽一個武夫！這筆買賣可不劃算！”有人對我叫道。
“跟你們說了，這事兒明天再聊！今天還瞎咧咧什麽？我要進去準備明天的澆頭，都給我散了！”我瞪了那個人一眼之後，扭腰轉身。拍了王嬸家的小幺兒腦袋道：“給姐去添個柴！”
到門檻那裏，我轉頭對著林明祁說道：“把桌子收進來，門板安上！”說完到了裏間廚房，撥拉旺了火塘子，給小幺兒說道：“裏麵那個添硬柴燒水！外麵那個聽我的！”
跟他說完，我到外麵去將一大籃子汆好水的晾幹水分的五花肉拎了進來。將一大缽的豬油摳挖進鍋裏，鍋子一升溫，融化極快，不一會兒已經冒起了絲絲煙，蕩出圈圈細微的油紋。
我將一塊半尺見方的五花肉放進了鍋裏，肉入了油中，滋滋地聲響冒了起來，時不時地劈裏啪啦起來，將肉皮炸透，用鐵爪勾起來，投進一缸冷水中，這樣肉皮才能均勻氣泡，才能做出我們江南特色的走油肉。
“幺兒，幫我塞兩根木梢進火塘，廚房裏太熱了。”我從腰間抽了汗巾擦臉。
“哎，姐我出去了！”他對我說，我點頭。
等二十來塊的肉全部炸完，我又開始就著這些油炸起了魚塊，趁著下魚塊的間隙，將幾隻鴨子放進裏麵的鍋裏汆燙。又要看火塘又要照顧兩個大鍋……
我在廚房忙得不亦樂乎，外麵王嬸衝進來叫我：“燕兒！燕兒！報喜的來了！明祁高中探花！”
我正用抓籬撈魚，投入盆中，明日起床複炸之後投入鹵汁中才又脆又入味。我抬頭道：“知道了！”
她見我興致缺缺，便訕訕道：“你幹娘給了賞，派了糖！”
“嬸兒，給我看看火！我一個人有些手忙腳亂！”我對她說，緩解一下她的尷尬。
“哎！”她聽了我的話，到灶後看火。
“嬸兒，你想不想經營這家麵館？這裏市口好，客源多，再說還有一大幫子老客人。”我開口問嬸兒。
她大驚問：“你不想開這麵館了？”
“嗯！”
“燕兒，你想不明白也是正常，我剛開始也想不明白，以前你們剛來的時候，你家幹娘不是一直把你當未來兒媳婦看待的嗎？剛才我在前邊兒你幹娘哭著跟我說，這也是沒辦法的事情。畢竟明祁以後要在官場上行走的，就你這一雙腳，就夠讓人笑話了。再加上……其實，給大郎守個寡也沒什麽，以後明祁當長輩一樣孝敬你，你後半輩子也有著落。畢竟女人嗎？不就圖個依靠？”王嬸是這個時代的人，有這樣的想法不奇怪，我的三觀卻是前世早已形成，個性要強且獨立，這是無可改變的。
她見我不聲響，又開始說道：“這好日子就在眼前了，你何必強呢？嫁給那個除了一身腱子肉，就什麽都沒有的男人。你到底是怎麽想的？
“他有腱子肉！”我笑著說道，手裏將鴨子撈進木盆裏，說：“我出去洗鴨子了，您幫我把那鍋子水倒了。”說著我就抱著木盆進了天井。
“阿姊！”明祁的聲音在我耳邊響起，彼時我正蹲著，洗鴨子。
“燕兒，廚房裏收拾好了，洗好的碗筷都放進鍋裏煮上了！我這就走了啊！”王嬸見我和明祁一個站一個蹲對視著。
“哎！知道了！”我對著王嬸說道。
“阿姊，我不知道你今天為什麽要做這樣的決定，有什麽我們不能商量嗎？你現在說要嫁給那個武夫，你知道你以後會過什麽樣的日子嗎？”他問地痛心疾首。
“先把這盆子鴨子給我端進去！”洗完鴨子之後，我站起來對他說。
他彎腰下去端鴨子，一個趔趄差點摔倒，我從他手裏輕鬆接過鴨子，看了他一眼，端了進廚房，將鴨子一隻隻放進瓦缸裏，在老鹵裏添上水和佐料，撥開瓦缸下麵的火星，添上木柴，小火燜上。
我這才撩了撩汗濕的頭發，抓了手巾擦了擦汗對他說：“晚飯過後叫上你娘，到你書房，咱們商量一下後續該怎麽辦！”
人生若投資，懂得及時止損，保全本金才有東山再起的機會。是時候認輸出局了！明祁因為要溫書，他的書房用的是上好的蠟燭，燈火之下，也算清晰明亮。我抱了兩本賬冊進去，他們母子已經在了，想來兩人已經商量過了。
“今日的入賬多少？”一如往日那樣我先盤點當日的收益。
“二十一貫四百二十一個銅錢！”我幹娘跟我報賬，我點點頭，用筆在賬本上添上。
“明祁說吧，哪位大人看中你了？”邊寫邊問明祁。
他略有些驚訝地看著我：“阿姊說什麽我不清楚！”
我拿了茶杯喝了一口冷茶道：“榜下捉婿!”這下清楚了嗎？
他在我的注視之下，低下了頭顱，他娘開口道：“明祁啊！既然你阿姊知道了，便說出來吧！”
“是戶部侍郎黃大人的嫡出四小姐！”他說有些支支吾吾。
我那幹娘接著他的話說：“黃大人的大小姐是宮裏的淑妃娘娘！”
“了解！”我點頭道：“已經交換庚帖了？”
“沒有，不過是說起，當時我考中十二名，說好等我金榜題名時再議婚！”
“你長大了也到了娶妻的年紀了。”我說道：“也該是我們分道揚鑣的時候了！”攀龍附鳳這本就是應當應分的時候，前生我剛好是那個圈子裏的人，看得自然比旁人更清楚些。同樣名校畢業，沒有背景，起步可能很快，後勁卻是乏力。三十多歲榮升局長，一輩子在副廳長位子上的人那是多了去了。讀書讀地好，也要會規劃，看來我往日的一些思想還是有到他腦子裏。
“阿姊，你胡說什麽？我以後會好好報答你的！”他有些著急。
我示意讓他稍安勿躁道：“你的報答我看到了，但是這個報答對於我來說實在可笑。”
他急於開口反駁，被我製止道：“聽我把話說完，當初開這家麵館的時候，咱們就說好的，本錢算是各一半，你讀書的費用高，所以將你的讀書的費用扣除後的，盈利我和你娘各拿了一半。好在麵館興旺，這幾年賺了幾個銀子。還買下了這個院子。如今我打算離開，麵館的鋪子和這個院子，如今也值個七百多兩。兩個選擇，一是你們出錢將這個院子和鋪子買下，以後你們經營。二是咱們將它賣了，咱們將錢一分為二，你們看呢！”
“阿姊，你糊塗了嗎？如今我考上了探花，以後總歸是有一份前程。你這個時候說要離開，你讓我心如何安？”
“今天你不是聽到了嗎？我要嫁人了！以後自有夫家可以依靠！你也無需為我操心。簡單點你想要這個鋪子還是不想要這個鋪子？”我問他。
“這個姓常的，你知道他是哪裏人嗎？幹什麽的？家裏是什麽狀況？你今天這樣將自己許了，你為了跟我慪氣，犯得著拿自己的終身來賭嗎？”他激動地站起來跟我說。
“碰！”我將茶杯放到桌上，站起來與他對峙，說道：“我要你安排我做寡婦？我要你來指責我想嫁給誰？你腦子長好了沒有？你們初到我家的時候是什麽個樣子？身上沒有多餘的半片布料。我爹死後，揭不開鍋，靠我去奎叔的屠宰鋪子幫工，才勉強維持糊口，從江南一路擺攤到京城，開這麵館，供你讀書！這些你認嗎？”