吃飯時，他還特意問尋音：“你知這些本地小吃的時候，有沒有什麽似曾相識的感覺？”
尋音搖搖頭：“好像沒有。”
王世虎和趙清海嘴裏塞得滿滿的，不解地問道：“為啥這麽問呀？”
張小北笑著跟他們解釋道：“以前我聽過一個傳聞，一個小夥子吃了一頓帶辣味的飯菜，他覺得好吃極了，好吃得想流淚，他轉念又一想，自己家裏一直都是清淡口味的，他二十年來從來沒吃過這樣的東西，為什麽家裏從來不吃辣的呢？於是，他開始懷疑自己不是父母親生的，他便去衙門一查，原來自己真不是親生的，他是被拐來的。他的家鄉就在那個專門吃辣的地區。”
張小北一說完，一連問的疑問就衝他而來。
趙清海一臉懷疑地問道：“為什麽他一到衙門就查清了呢？衙門有那麽厲害嗎？”
張小北擦了擦汗，他忘了古今差異了。
王世虎則問道：“我每次吃到好吃的，也是那種感覺，這是不是說明我也有可能不是我爹娘親生的？”
張小北哭笑不得，道：“你肯定是你爹娘親生的，你瞧你跟他們長得多像呀。”
尋音聽到大家的調侃說笑，卻是一臉若有所思。
隔天，張小北也請大家吃了一頓，接著是王世虎請，最後是趙清海。每次吃飯，尋音都是一邊品嚐一邊細細思索。然而，並沒有什麽新的收獲。大家也習慣了。
他們這麽邊吃邊逛。四個人進城後先在一家客棧臨時落腳，不過府城的客棧比縣城貴多了。這還不是城區中間，每人每晚就要一百多文錢。長期下去，他們實在負擔不起。
張小北算了算，現在才是七月中旬，他到八月中旬考試，考完再耽擱一陣，至少得九月初才能離開。這中間有一個半月的時間，他們與其住客棧，還不如租間房子住。
其他人也都讚同這個提議。於是，四個人便一起去尋找房子。
找房子的同時，張小北還順便去了一趟貢院，他們找房子要以貢院為中心，不能太遠。
最後，他們在茶樓找到了合適的中人。這個中人不是專門幹這個的，而是兼職，人家的正職是茶樓夥計。
他們四人進茶樓喝茶時，張小北想著茶樓人來人往，消息肯定靈通，就順嘴一問，附近哪裏有合適的房子出租，他們隻租一個半月。
那夥計一臉便滿臉笑容道：“幾位客官，你們真問對人了，前些日子剛好有一個街坊托我把他家的房子給賃出去，長租短租都行，不過，短租要比長租貴些。”
張小北點頭：“短租稍貴些是自然的，哪家有都是這麽個規矩。小二哥，我們什麽時候方便看看房子？”
夥計到茶樓外麵叫了一個孩子，把鑰匙交給他，讓他領著四人去看房子。房子離茶樓約有三條街，離貢院也不太遠，走路兩刻鍾左右就能到。
小孩打開院門，四人進去一看，見是個小院子，院子有些破，裏麵有口井，有棵葡萄樹，此時葡萄藤上還有些沒摘完的葡萄。一共有兩間正房，一間廚房，一個放雜物的棚子。他們四個人也夠住了。
他們進屋看了一下，發現裏麵的東西還能湊和用，灶房裏也有鍋灶，隻是看上去有段時間沒用了。
看完房子，四個人又返迴茶樓，跟夥計商量價錢。夥計說沒法租一個半月，最低也得兩個月。兩個月的房錢是二兩銀子。四人自然要會砍價，好說歹說，把價錢砍到了一千八百文。
為了安全起見，雙方還簽了租賃合同，各自簽字畫押。交完錢後，夥計就把鑰匙交給了他們。趙清海又去買了兩把新鎖。
有了新窩，四個人就開始分工打掃院落屋子，分配房間。
在分房間時，四人起了爭執。
主要是尋音與張小北爭執，張小北想和趙清海王世虎擠一間，另一間給尋音。尋音怕張小北睡不好，影響考試，堅持要他自己住一間，她住廚房。張小北覺得不妥，她非得堅持。
趙清海和王世虎對視一眼，兩人最後出來說道：“行啦行啦，你們都別爭了。這樣分：你們兩人一人一間，我跟世虎呢就住那個倒座廳，晚上有穿堂風，涼快。”
這倒座廳就在一進院門那裏，上麵有頂棚遮蓋，後麵是敞開著的。
張小北說道：“那不行，蚊子太多。”
趙清海道：“你傻呀，不會弄頂蚊帳呀。”
反正兩人是堅持要睡那地方，說既能看門，又涼快。
張小北和尋音沒能拗過兩人，趙清海和王世虎又了樂顛樂顛地去抬床，拆門板，本來屋裏有個小竹床，但不夠兩人睡，於是，趙清海把廚房的門板給拆了，下麵用三條凳子撐住，一張新床就成了。
收拾完屋子，三人又開始分頭行動，采買各式東西。
米麵糧油青菜都要買，另外還有還要買四頂蚊帳。
一應生活用品陸續買齊，四人在小院裏開始開夥做飯。
雖然隻是簡單的米飯就青菜，但大家覺得就是美味無比。
廚房裏的事很快就成了尋音和世虎的主場。其實張小北也會做，但大家都一致驅趕他去讀書，到最後，他隻能單負責吃了。
王世虎對吃飯一直懷有無限的熱忱，這次，開始對做飯來了興趣。他在家根本沒機會練手，到這裏，可再沒人管束他。他每天最大的樂趣就是買菜買肉，然後迴來就變著花樣做飯。因為他常逛菜市場，還認識了幾個本地老太太。再後來，那幫老太太一去買菜就喊他。
王世虎脾氣好，力氣大，有耐心聽這些老太太嘮叨家長裏短，還能幫他們扛米扛麵拎菜。王世虎的人氣越來越旺。沒多久，張小北就吃到了東邊鄰居送來的臘肉，西邊鄰居送來的石榴。
張小北對這些瑣事操心不多，馬上就要鄉試了，他得臨陣磨槍，不快也光。
張小北在認真讀書，王世虎在用心琢磨吃，而趙清海則開始搗鼓他的生意。他從成新縣帶來了一批貨物，在府地倒賣得差不多了，也賺了些差價。賣完東西，他又開始倒騰別的。最近，盯上了張小北這類的鄉試學子。他跟尋音一起，先去批發了一百多頂蚊帳，在考生聚集區叫賣，小賺了一筆。賣完蚊帳，又開始賣各種考生用得著的小零碎，像是雨傘、清腦薄荷油、蠟燭、扇子、熏香、布巾等等。托兩人的福，這些小東西，張小北每樣都有了。
一天，趙清海和尋音出攤迴來，神秘兮兮地拉著張小北說，王世虎走桃花運了。他們今日在西市看到他跟一個姑娘並肩而行。
張小北驚訝地張大嘴，然後問道：“那姑娘是不是很胖？”
這次輪到趙清海驚訝了：“什麽？你也知道了？”
張小北笑道：“不是，我瞎蒙的。”
趙清海一臉不可思議：“真是神了，這就是人家說的，秀才不出門，能知天下事？”
張小北跟他解釋說，王世虎曾跟他說過，他就喜歡那種白白胖胖的姑娘。
趙清海一臉恍然大悟，“原來如此。”
沒過幾天，張小北他們就知道了，王世虎的意中人就是西鄰的姑娘，那位經常叫王世虎一起買菜的老太太的孫女。他們三人都見過，長得白白胖胖，圓圓乎乎，看著特別喜慶，跟王世虎走一起，還真有夫妻相。
三人都不知說什麽好，隻能說王世虎這人效率奇高。
半個多月過去了，鄉試的時間越來越近了。
考試前，準備工作也不少，首先得去貢院登記報名。
接著，是準備考試用的各種東西。這次不比縣試和府試，那時他們隻在裏麵呆三天，這次可是九天九夜，吃喝拉撒都在裏麵，一旦進了考棚，無論任何人，有任何理由都不得出來。
考棚裏麵沒有吃的，食物隻能自帶。這種天氣，帶點心容易壞，隻能帶些烤餅，幹饅頭，鹹菜之類的。不過，裏麵也能自己做飯，官府每人給發個爐子，像貴族小姐公子用的那種暖手爐一樣的爐子，不過，要比那個大些，可以用小鍋煮東西吃。
得知能自己煮東西，張小北除了幹糧外就帶了一些米麵、小鍋、木耳、菜幹之類的，當然臘肉和肉幹也少不了。尋音還特意去給他買了一種油炸的麵食，叫油繩。這東西放得煮，既可以幹吃也可以和青菜一起煮著吃。另外還有幹麵條。吃的東西準備好，還有一些治療頭痛腦熱的藥丸，每樣都準備些。另外還有厚衣服，再加兩套換洗衣服。
一切準備妥當，後天淩晨，——八月初九張小北就要進場了。
第93章 鄉試(二）
作者有話要說： 寫完主角生病，我也開始頭痛，部分細節，明天再修改。建議大家吃完飯再看，反正我晚飯是吃不下了。
各郡的學子分批次入場, 張小北在他們這批中，還看到兩個縣學的同窗, 大家彼此點頭致意，便各自入場。
入場後要檢查浮漂，一一照著上麵的年齡身高膚色查看。浮漂沒問題，接著是搜身，衣服、鞋襪都要仔細搜查, 張小北在眾考生脫掉鞋子檢查時聞到一股十分難聞的腳臭味, 不由得皺皺眉頭, 都是讀書人, 能不能講點衛生？那些負責搜查的士兵，估計也習慣了, 麵不改色眉頭不皺，一個挨一個地繼續搜查。衣服鞋襪之後, 還要查頭發, 用一根發釵，叉叉頭發裏麵有沒有夾帶。
最後一關是檢查考生的籃子，因為要在裏麵呆幾天，大家帶的東西又雜又多, 他們查得又細, 這麽一通查下來, 著實費了不少時間。
張小北的兩個籃子被翻得亂七八糟的。饅頭點心被掰碎了，藥瓶也打開查看，甚至有大些藥丸也被捏開了, 盡管那人又給捏上了，張小北也不打算再吃了。
檢查通過後，大家提著東西拿著考牌開始找自己的號舍。
張小北的號舍處在中間，號舍很狹小，有上下兩片板子，上麵的是桌子，下麵的是椅子。左邊還有一個水缸，裏麵裝的是清水，缸下麵有一個燈籠，身後有一小塊空地用來放置東西人。
等考生們找到各自的號舍後，便有人開始發草稿紙、蠟燭和爐子。
一切就緒之後，考棚便落鎖了。從現在開始，直到考試結束，無論是誰，有任何事都不得離開。包括考官和監視的士兵也是一樣。
大家都安靜而緊張地坐在自己的號舍內等著考官發卷子。
過了一會兒，卷子發過來，張小北拿來看，第一場考的是都是四書裏麵的題，題目三道，經義四道，五言詩一首。
張小北先認真審題，然後閉目迴憶以前所學的內容，先在腦中打腹稿，打完腹稿，再寫在草稿紙，他準備下午再謄抄。
等草稿寫完後，他開始覺得腹中有些饑餓，便吃了一個包子，一個煮雞蛋，喝了一杯水。他正在吃飯，就有考生舉手向考官示意要上茅廁，考官發給他一個木質的牌子，那考生就拿著牌子去廁所了。
之後，也陸續有考生舉手示意。然後，考棚裏的味道就開始一言難盡起來了。
張小北皺著眉頭，也舉手示意，領了個“出恭入敬”牌去了一迴茅廁。
迴來後，他的眉頭皺得更緊了。他捏著鼻子，忍了一會兒，決定燃一根香熏熏。
香燃起後，聞道比剛才強少許。他趕緊謄抄卷子，抄完晾幹墨跡放到一邊。
第一天，張小北隻做了兩張卷子。做完之後，到吃晚飯時，他發現自己是一點胃口也沒有了，考棚裏的味道比上午難聞多了，熏香也遮擋不住。但不吃不行，他捏著鼻子吃了一點幹糧。接著，把東西收拾好，木板放下來，開始睡覺。
眾考生有挑燈夜戰的，也有蒙頭唿唿大睡的。張小北不打算夜戰，這些試題，他白天的時間足夠用了。可是他睡不著。因為考場裏的唿嚕聲、磨牙聲、說夢話的聲音此起彼伏，跟他們一比，王世虎和趙清海的唿嚕簡直不叫唿嚕。不光有聲音，更難受的是各種味道，茅廁味、各種食物的味道、汗臭味還有腳臭味，張小北有一種要窒息的感覺。
他用手帕捂住鼻子，再用衣服蒙著腦袋，強迫自己入睡。
也不知過了多久，他終於昏昏沉沉地睡了過去。
第二天清晨，張小北醒來，又是用薄荷油清腦，又是吃丸藥，然而都是收效甚微，他依舊頭腦昏重，而且還隱隱有些頭痛。他心裏暗叫不好，這才第二天，後麵還有七天呢，可怎麽熬。
他坐下來閉上眼睛，盡力平複心緒。
他寒窗苦讀六年，就為了今日，豈能因為環境不好就倒下。不能這樣，一定要戰勝它。
張小北給自己做好足夠的心理建設，又洗了臉，清醒清醒腦子，這樣才感覺稍好些。趁著上午精神還行，她趕緊做題，謄寫。
他再去吃飯時，發現昨天點心已經開始有異味了，他用爐子和小鍋煮了幹麵條，臥了個雞蛋，麵條隻吃了兩口，雞蛋強迫著吃下去了。他的身體需要營養，必須得吃。吃完，答題，答完吃飯，然後睡覺，又是昏昏沉沉地一夜。
終於熬到第三天黃昏時分，考官命人開始收卷子。考生們可以在考棚內自由活動一會兒，大家在裏麵走來走去，互相搭話聊天。
張小北左邊的考生也跟他說話，此人姓陳名複，今年十六歲，山陽縣人士。
兩個互通了名姓後，陳複一臉擔憂地道：“我真擔心這後麵六天能否熬過去。”
張小北也有此憂，不過，他還是勉強笑道：“沒事，也許熬過幾天就適應了。”
陳複苦笑了一下，沒接話。
或許是同病相憐的緣故，兩人的關係親近不少。張小北煮飯時，還請他吃了一碗油繩燉白菘，他也請張小北喝了一杯茶。
吃完飯，兩人便各種迴號舍去睡覺了。
八月十二是第二場，試題是經義，策論，律法和詩詞。
題目有些偏，但張小北覺得尚能應付，阻礙他的是他的身體的適應能力。他暗自苦笑，他早知道科舉需要好身體，但還是低估了考試環境的惡劣。他現在不光頭暈頭痛，還時常感覺惡心，身上冷汗直流。他隻好換了一身幹淨衣裳，又吞了幾片藥丸。趁著身體還行，趕緊做題、謄寫。
第二場還沒結束，考場裏已有三個人被抬出來。這些人哪怕生病也不能出考場，隻能被抬到一旁的房間休息，那裏有大夫給看病開藥。至於能恢複幾成，那就看各人的造化了。
第六天時，張小北隔壁的陳複倒下了。
他被抬走時，還蒼白著臉對張小北小聲說道：“再堅持三天就好了。”張小北看著他被士兵抬走，一臉地悵然。
他揉揉發脹的腦袋，不住地告訴自己，再堅持三天就好了。
尋音搖搖頭：“好像沒有。”
王世虎和趙清海嘴裏塞得滿滿的，不解地問道：“為啥這麽問呀？”
張小北笑著跟他們解釋道：“以前我聽過一個傳聞，一個小夥子吃了一頓帶辣味的飯菜，他覺得好吃極了，好吃得想流淚，他轉念又一想，自己家裏一直都是清淡口味的，他二十年來從來沒吃過這樣的東西，為什麽家裏從來不吃辣的呢？於是，他開始懷疑自己不是父母親生的，他便去衙門一查，原來自己真不是親生的，他是被拐來的。他的家鄉就在那個專門吃辣的地區。”
張小北一說完，一連問的疑問就衝他而來。
趙清海一臉懷疑地問道：“為什麽他一到衙門就查清了呢？衙門有那麽厲害嗎？”
張小北擦了擦汗，他忘了古今差異了。
王世虎則問道：“我每次吃到好吃的，也是那種感覺，這是不是說明我也有可能不是我爹娘親生的？”
張小北哭笑不得，道：“你肯定是你爹娘親生的，你瞧你跟他們長得多像呀。”
尋音聽到大家的調侃說笑，卻是一臉若有所思。
隔天，張小北也請大家吃了一頓，接著是王世虎請，最後是趙清海。每次吃飯，尋音都是一邊品嚐一邊細細思索。然而，並沒有什麽新的收獲。大家也習慣了。
他們這麽邊吃邊逛。四個人進城後先在一家客棧臨時落腳，不過府城的客棧比縣城貴多了。這還不是城區中間，每人每晚就要一百多文錢。長期下去，他們實在負擔不起。
張小北算了算，現在才是七月中旬，他到八月中旬考試，考完再耽擱一陣，至少得九月初才能離開。這中間有一個半月的時間，他們與其住客棧，還不如租間房子住。
其他人也都讚同這個提議。於是，四個人便一起去尋找房子。
找房子的同時，張小北還順便去了一趟貢院，他們找房子要以貢院為中心，不能太遠。
最後，他們在茶樓找到了合適的中人。這個中人不是專門幹這個的，而是兼職，人家的正職是茶樓夥計。
他們四人進茶樓喝茶時，張小北想著茶樓人來人往，消息肯定靈通，就順嘴一問，附近哪裏有合適的房子出租，他們隻租一個半月。
那夥計一臉便滿臉笑容道：“幾位客官，你們真問對人了，前些日子剛好有一個街坊托我把他家的房子給賃出去，長租短租都行，不過，短租要比長租貴些。”
張小北點頭：“短租稍貴些是自然的，哪家有都是這麽個規矩。小二哥，我們什麽時候方便看看房子？”
夥計到茶樓外麵叫了一個孩子，把鑰匙交給他，讓他領著四人去看房子。房子離茶樓約有三條街，離貢院也不太遠，走路兩刻鍾左右就能到。
小孩打開院門，四人進去一看，見是個小院子，院子有些破，裏麵有口井，有棵葡萄樹，此時葡萄藤上還有些沒摘完的葡萄。一共有兩間正房，一間廚房，一個放雜物的棚子。他們四個人也夠住了。
他們進屋看了一下，發現裏麵的東西還能湊和用，灶房裏也有鍋灶，隻是看上去有段時間沒用了。
看完房子，四個人又返迴茶樓，跟夥計商量價錢。夥計說沒法租一個半月，最低也得兩個月。兩個月的房錢是二兩銀子。四人自然要會砍價，好說歹說，把價錢砍到了一千八百文。
為了安全起見，雙方還簽了租賃合同，各自簽字畫押。交完錢後，夥計就把鑰匙交給了他們。趙清海又去買了兩把新鎖。
有了新窩，四個人就開始分工打掃院落屋子，分配房間。
在分房間時，四人起了爭執。
主要是尋音與張小北爭執，張小北想和趙清海王世虎擠一間，另一間給尋音。尋音怕張小北睡不好，影響考試，堅持要他自己住一間，她住廚房。張小北覺得不妥，她非得堅持。
趙清海和王世虎對視一眼，兩人最後出來說道：“行啦行啦，你們都別爭了。這樣分：你們兩人一人一間，我跟世虎呢就住那個倒座廳，晚上有穿堂風，涼快。”
這倒座廳就在一進院門那裏，上麵有頂棚遮蓋，後麵是敞開著的。
張小北說道：“那不行，蚊子太多。”
趙清海道：“你傻呀，不會弄頂蚊帳呀。”
反正兩人是堅持要睡那地方，說既能看門，又涼快。
張小北和尋音沒能拗過兩人，趙清海和王世虎又了樂顛樂顛地去抬床，拆門板，本來屋裏有個小竹床，但不夠兩人睡，於是，趙清海把廚房的門板給拆了，下麵用三條凳子撐住，一張新床就成了。
收拾完屋子，三人又開始分頭行動，采買各式東西。
米麵糧油青菜都要買，另外還有還要買四頂蚊帳。
一應生活用品陸續買齊，四人在小院裏開始開夥做飯。
雖然隻是簡單的米飯就青菜，但大家覺得就是美味無比。
廚房裏的事很快就成了尋音和世虎的主場。其實張小北也會做，但大家都一致驅趕他去讀書，到最後，他隻能單負責吃了。
王世虎對吃飯一直懷有無限的熱忱，這次，開始對做飯來了興趣。他在家根本沒機會練手，到這裏，可再沒人管束他。他每天最大的樂趣就是買菜買肉，然後迴來就變著花樣做飯。因為他常逛菜市場，還認識了幾個本地老太太。再後來，那幫老太太一去買菜就喊他。
王世虎脾氣好，力氣大，有耐心聽這些老太太嘮叨家長裏短，還能幫他們扛米扛麵拎菜。王世虎的人氣越來越旺。沒多久，張小北就吃到了東邊鄰居送來的臘肉，西邊鄰居送來的石榴。
張小北對這些瑣事操心不多，馬上就要鄉試了，他得臨陣磨槍，不快也光。
張小北在認真讀書，王世虎在用心琢磨吃，而趙清海則開始搗鼓他的生意。他從成新縣帶來了一批貨物，在府地倒賣得差不多了，也賺了些差價。賣完東西，他又開始倒騰別的。最近，盯上了張小北這類的鄉試學子。他跟尋音一起，先去批發了一百多頂蚊帳，在考生聚集區叫賣，小賺了一筆。賣完蚊帳，又開始賣各種考生用得著的小零碎，像是雨傘、清腦薄荷油、蠟燭、扇子、熏香、布巾等等。托兩人的福，這些小東西，張小北每樣都有了。
一天，趙清海和尋音出攤迴來，神秘兮兮地拉著張小北說，王世虎走桃花運了。他們今日在西市看到他跟一個姑娘並肩而行。
張小北驚訝地張大嘴，然後問道：“那姑娘是不是很胖？”
這次輪到趙清海驚訝了：“什麽？你也知道了？”
張小北笑道：“不是，我瞎蒙的。”
趙清海一臉不可思議：“真是神了，這就是人家說的，秀才不出門，能知天下事？”
張小北跟他解釋說，王世虎曾跟他說過，他就喜歡那種白白胖胖的姑娘。
趙清海一臉恍然大悟，“原來如此。”
沒過幾天，張小北他們就知道了，王世虎的意中人就是西鄰的姑娘，那位經常叫王世虎一起買菜的老太太的孫女。他們三人都見過，長得白白胖胖，圓圓乎乎，看著特別喜慶，跟王世虎走一起，還真有夫妻相。
三人都不知說什麽好，隻能說王世虎這人效率奇高。
半個多月過去了，鄉試的時間越來越近了。
考試前，準備工作也不少，首先得去貢院登記報名。
接著，是準備考試用的各種東西。這次不比縣試和府試，那時他們隻在裏麵呆三天，這次可是九天九夜，吃喝拉撒都在裏麵，一旦進了考棚，無論任何人，有任何理由都不得出來。
考棚裏麵沒有吃的，食物隻能自帶。這種天氣，帶點心容易壞，隻能帶些烤餅，幹饅頭，鹹菜之類的。不過，裏麵也能自己做飯，官府每人給發個爐子，像貴族小姐公子用的那種暖手爐一樣的爐子，不過，要比那個大些，可以用小鍋煮東西吃。
得知能自己煮東西，張小北除了幹糧外就帶了一些米麵、小鍋、木耳、菜幹之類的，當然臘肉和肉幹也少不了。尋音還特意去給他買了一種油炸的麵食，叫油繩。這東西放得煮，既可以幹吃也可以和青菜一起煮著吃。另外還有幹麵條。吃的東西準備好，還有一些治療頭痛腦熱的藥丸，每樣都準備些。另外還有厚衣服，再加兩套換洗衣服。
一切準備妥當，後天淩晨，——八月初九張小北就要進場了。
第93章 鄉試(二）
作者有話要說： 寫完主角生病，我也開始頭痛，部分細節，明天再修改。建議大家吃完飯再看，反正我晚飯是吃不下了。
各郡的學子分批次入場, 張小北在他們這批中，還看到兩個縣學的同窗, 大家彼此點頭致意，便各自入場。
入場後要檢查浮漂，一一照著上麵的年齡身高膚色查看。浮漂沒問題，接著是搜身，衣服、鞋襪都要仔細搜查, 張小北在眾考生脫掉鞋子檢查時聞到一股十分難聞的腳臭味, 不由得皺皺眉頭, 都是讀書人, 能不能講點衛生？那些負責搜查的士兵，估計也習慣了, 麵不改色眉頭不皺，一個挨一個地繼續搜查。衣服鞋襪之後, 還要查頭發, 用一根發釵，叉叉頭發裏麵有沒有夾帶。
最後一關是檢查考生的籃子，因為要在裏麵呆幾天，大家帶的東西又雜又多, 他們查得又細, 這麽一通查下來, 著實費了不少時間。
張小北的兩個籃子被翻得亂七八糟的。饅頭點心被掰碎了，藥瓶也打開查看，甚至有大些藥丸也被捏開了, 盡管那人又給捏上了，張小北也不打算再吃了。
檢查通過後，大家提著東西拿著考牌開始找自己的號舍。
張小北的號舍處在中間，號舍很狹小，有上下兩片板子，上麵的是桌子，下麵的是椅子。左邊還有一個水缸，裏麵裝的是清水，缸下麵有一個燈籠，身後有一小塊空地用來放置東西人。
等考生們找到各自的號舍後，便有人開始發草稿紙、蠟燭和爐子。
一切就緒之後，考棚便落鎖了。從現在開始，直到考試結束，無論是誰，有任何事都不得離開。包括考官和監視的士兵也是一樣。
大家都安靜而緊張地坐在自己的號舍內等著考官發卷子。
過了一會兒，卷子發過來，張小北拿來看，第一場考的是都是四書裏麵的題，題目三道，經義四道，五言詩一首。
張小北先認真審題，然後閉目迴憶以前所學的內容，先在腦中打腹稿，打完腹稿，再寫在草稿紙，他準備下午再謄抄。
等草稿寫完後，他開始覺得腹中有些饑餓，便吃了一個包子，一個煮雞蛋，喝了一杯水。他正在吃飯，就有考生舉手向考官示意要上茅廁，考官發給他一個木質的牌子，那考生就拿著牌子去廁所了。
之後，也陸續有考生舉手示意。然後，考棚裏的味道就開始一言難盡起來了。
張小北皺著眉頭，也舉手示意，領了個“出恭入敬”牌去了一迴茅廁。
迴來後，他的眉頭皺得更緊了。他捏著鼻子，忍了一會兒，決定燃一根香熏熏。
香燃起後，聞道比剛才強少許。他趕緊謄抄卷子，抄完晾幹墨跡放到一邊。
第一天，張小北隻做了兩張卷子。做完之後，到吃晚飯時，他發現自己是一點胃口也沒有了，考棚裏的味道比上午難聞多了，熏香也遮擋不住。但不吃不行，他捏著鼻子吃了一點幹糧。接著，把東西收拾好，木板放下來，開始睡覺。
眾考生有挑燈夜戰的，也有蒙頭唿唿大睡的。張小北不打算夜戰，這些試題，他白天的時間足夠用了。可是他睡不著。因為考場裏的唿嚕聲、磨牙聲、說夢話的聲音此起彼伏，跟他們一比，王世虎和趙清海的唿嚕簡直不叫唿嚕。不光有聲音，更難受的是各種味道，茅廁味、各種食物的味道、汗臭味還有腳臭味，張小北有一種要窒息的感覺。
他用手帕捂住鼻子，再用衣服蒙著腦袋，強迫自己入睡。
也不知過了多久，他終於昏昏沉沉地睡了過去。
第二天清晨，張小北醒來，又是用薄荷油清腦，又是吃丸藥，然而都是收效甚微，他依舊頭腦昏重，而且還隱隱有些頭痛。他心裏暗叫不好，這才第二天，後麵還有七天呢，可怎麽熬。
他坐下來閉上眼睛，盡力平複心緒。
他寒窗苦讀六年，就為了今日，豈能因為環境不好就倒下。不能這樣，一定要戰勝它。
張小北給自己做好足夠的心理建設，又洗了臉，清醒清醒腦子，這樣才感覺稍好些。趁著上午精神還行，她趕緊做題，謄寫。
他再去吃飯時，發現昨天點心已經開始有異味了，他用爐子和小鍋煮了幹麵條，臥了個雞蛋，麵條隻吃了兩口，雞蛋強迫著吃下去了。他的身體需要營養，必須得吃。吃完，答題，答完吃飯，然後睡覺，又是昏昏沉沉地一夜。
終於熬到第三天黃昏時分，考官命人開始收卷子。考生們可以在考棚內自由活動一會兒，大家在裏麵走來走去，互相搭話聊天。
張小北左邊的考生也跟他說話，此人姓陳名複，今年十六歲，山陽縣人士。
兩個互通了名姓後，陳複一臉擔憂地道：“我真擔心這後麵六天能否熬過去。”
張小北也有此憂，不過，他還是勉強笑道：“沒事，也許熬過幾天就適應了。”
陳複苦笑了一下，沒接話。
或許是同病相憐的緣故，兩人的關係親近不少。張小北煮飯時，還請他吃了一碗油繩燉白菘，他也請張小北喝了一杯茶。
吃完飯，兩人便各種迴號舍去睡覺了。
八月十二是第二場，試題是經義，策論，律法和詩詞。
題目有些偏，但張小北覺得尚能應付，阻礙他的是他的身體的適應能力。他暗自苦笑，他早知道科舉需要好身體，但還是低估了考試環境的惡劣。他現在不光頭暈頭痛，還時常感覺惡心，身上冷汗直流。他隻好換了一身幹淨衣裳，又吞了幾片藥丸。趁著身體還行，趕緊做題、謄寫。
第二場還沒結束，考場裏已有三個人被抬出來。這些人哪怕生病也不能出考場，隻能被抬到一旁的房間休息，那裏有大夫給看病開藥。至於能恢複幾成，那就看各人的造化了。
第六天時，張小北隔壁的陳複倒下了。
他被抬走時，還蒼白著臉對張小北小聲說道：“再堅持三天就好了。”張小北看著他被士兵抬走，一臉地悵然。
他揉揉發脹的腦袋，不住地告訴自己，再堅持三天就好了。