牛大力覺得自己這迴真的是掙足了臉,非但讓仇老九吃了癟,更是有一個連舅舅都高看一眼的街坊。他坐迴座椅,對徐元佐道:“以後每個月來幫我記賬,我請你吃飯。”


    “沒銀子?”徐元佐一邊應答,一邊也不耽誤吃東西。


    “街坊鄰裏,談銀子多俗!”牛大力不屑道。


    “沒銀子我怎麽給你錢?”徐元佐邊吃邊道。


    “你給我錢?你給我錢幹嘛?”牛大力一愣。


    “你給我找活計,我拿了報酬分你一份,這不是規矩麽?”徐元佐舀了一碗鯽魚湯,咕嘟咕嘟灌入腹中,迴了口氣:“你不知道?”


    “哈,哈,哈……”牛大力幹笑:“你我街坊,兄弟一般的人物。這是對外人的規矩,我哪裏會拿你的抽頭。”他卻沒發現,自己這話卻是默認了該給徐元佐銀子這一先決條件。


    徐元佐不以為然:“親兄弟也有規矩要守。”他抹了抹嘴,站起身鬆了鬆胃,看了一眼仇老九,低聲對牛大力道:“仇老九剛才欠我的賭債,我五兩銀子賣給你如何?”


    “啊?”牛大力沒有反應過來。


    “他說隨便讓他幹嘛都行。”徐元佐無辜道:“我沒什麽要他幹的,你大概是有的。看他那身量,搬個磚扛個貨什麽的,想必是很能幹的。”


    牛大力突然喘息加重,扭頭對身邊兄弟道:“去給我取五兩銀子來!”


    徐元佐沒想到牛大力如此光棍,心中暗道:果然還是**來錢快啊!


    仇老九在一旁看到徐元佐與牛大力竊竊私語,時不時還拿眼睛瞟他,隻覺得渾身發癢。他想起之前的賭約,要徐元佐洗幹淨屁股等著……那小子不會也在打老子的主意吧!若是這樣,拚著名聲不要,也得把他做掉!


    “九爺,剛才的賭約,小可已經請大力哥哥代勞收取,讓他跟您說吧。”徐元佐收了牛大力的銀子,是個五兩小錠,想來不會有假。他迎著仇老九的目光而上,將自己撇清出來。


    仇老九暗暗鬆了口氣,好歹他知道牛大力是喜歡女人的。不過他看著徐元佐的背影,心中不祥之感越來越重。


    “九爺,要不要……”仇老九身邊的小兄弟比了砍頭的手勢。


    “放屁!”仇老九一腳踢了過去:“咱們打行也是有打行的規矩的!你這般不講規矩,跟外麵的潑皮無賴有何區別!”


    那小兄弟唯唯諾諾,心中卻是不服:咱們不就是潑皮無賴麽?


    牛大力笑嗬嗬上前,道:“九哥,這迴對不住,要讓你破費了。”


    仇老九把牙一咬:“你說。”


    “董家橋那邊的幾家窯子……”牛大力嘿嘿笑了起來。


    仇老九現在才真的動了殺人的心思,連牛大力是行首的親外甥都顧不得了。


    “九哥若是賭不起,小弟也絕不為難。”牛大力又道:“隻是少不得去行首那邊抱怨幾天。”


    仇老九氣得磨牙,卻是拿這個行首外甥一點辦法都沒有。


    ……


    徐元佐並不知道打行的規矩,更不敢賭打行從業人員對規矩的信仰程度。他收好銀子出了打行的鋪麵,連轉都不敢多轉便朝城裏徐宅跑去。想來徐家應該是可以庇護他的,否則安六爺也不至於聽了徐閣老的名號就乖乖走人。


    “你得出趟城,把這三十兩銀子傾銷成五兩的小錠。”


    徐元佐剛進門,就接到了徐誠交付下來的任務。想想現在老宅子裏就兩個健婦每日來打掃,一個常住的門子,還有就是徐誠老人家自己了。這種跑腿的活不給壯丁徐元佐又能交給誰呢?


    徐元佐剛逃出虎口,又要前往狼窩,自然有些提心,不過對於事業的追求讓他完全打壓了這份恐懼。


    “大掌櫃,”徐元佐憨憨問道,“去哪家銀鋪?”


    徐誠看了他一眼,道:“你有熟的麽?”


    ——我上哪兒有熟悉的銀鋪?


    徐元佐搖了搖頭,實話實說:“我頭迴進城。”


    徐誠果然放鬆了許多,道:“那就找家信譽好的。這銀子我有大用,可別讓人騙了!”


    徐元佐捧著銀子告退而出,第一件事是先找門子要個戥子,自己先稱一下那兩個十五兩的大錠。果然在分量上還多了幾錢,看來是正常的誤差範圍。


    “早去早迴。”門子年齡也大了,一口鬆江土話說得徐元佐總是反應要慢半拍才能理解。


    徐元佐應聲而出,心中卻對銀鋪有些擔憂。自從與戴田延交流之後,他對大明已經沒有了不切實際的幻想。這絕不是個古道熱腸,人人都有底線的君子國。相反,黑社會已經十分成熟,其他非法行當隻會更加興旺——所有墮落的社會,都是先從“騙”開始發展到暴力犯罪的。


    如此看來,其實去安六爺的鋪子反倒要比去別家更安全點。


    首先,自己給安六爺留下的印象不錯——起碼沒仇。


    其次,安六爺是個知道輕重的人。再次,有牛大力做內應,安六爺在小輩麵前要顧忌臉麵。


    最後,萬一安六爺耍花腔坑了他,他還可以順水推舟先來黑社會的財務公司當個會計,不仇沒有飯吃。


    當然,最後一條實在是下下下下策了!


    頂著日頭出了披雲門,徐元佐總算有閑情好好看看這個繁榮市井了。兩旁的商鋪也真是涵蓋了民生百業,日常生活所需的種種材料都不難買到。雖然是月港開海的第二年,不過南洋傳來的舶來品,也打著各種旗號出現在了櫃台上。


    徐元佐本想避開打行的鋪子,但是還沒有來得及找人問問安六爺的銀鋪在哪兒,就看到一個熟悉的身影正遠遠朝他招手。


    正是牛大力。


    “你來找我可是有事麽?”牛大力得了仇老九的場子,每月規費又能漲上許多,心情大好。對於給他帶來好運的徐元佐,他自然也是不吝好臉。


    “我在找安六爺家的銀鋪。”徐元佐道:“這是我第一樁差事,可不敢搞砸。”


    牛大力略略沉吟,道:“我舅舅家傾銀鋪,火耗要比別家貴些……”


    “火耗貴些無妨,關鍵是不能摻假。”徐元佐道:“隻要他明麵上收的錢,我不怕無法交代。就怕摻了假進去,那才是一輩子都毀了。”


    牛大力道:“這你倒放心,他家火耗收得高還能有買賣,正是因為鋪子幹淨。你且隨我走。”


    他邊前麵帶路,邊教育徐元佐:“你給東家幹活,若是隻找幹淨的鋪子,哪裏來的迴扣?”


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