吳泰扭頭就要往外走，他剛拉開門，一柄雪亮的長刀就橫在他麵前。
“怎麽不走了？你盡可往外說，我又不是沒有人手，隻要我聽到絲毫風聲，我就讓侯府的所有下人出去替你宣傳，你是舞弊之人，偷了別人的文章不說，還占為己有，挪到自己的試卷上。你也說了，我是侯府的嫡子，就算爆發出不利於我的謠言，我還有整個家族替我籌謀，可是你們呢？若壞了名聲，你們接下來要如何？”
吳泰頓住身子，董鵬氣得雙臉漲紅：“蕭景鐸，你簡直，卑鄙！”
蕭景鐸對此僅是輕輕一笑，卑鄙？更決絕的話他沒有說呢。
“如果我是你們，我就不會做這種自毀前程的蠢事。我現在已經高中進士，說不定很快就可以成為朝廷命官，你們卻隻是兩個無依無靠的普通學生，和我作對，能討到什麽好？而且禮部的公文裏說了，上次舞弊之人不予追究，但是之後再行舞弊，卻要取消考試資格，終生不得再參加科舉。你們好好想想，隻要你們不說，舞弊這件事情就這樣過去了，你們明年可以再行考試，既不會損壞名聲，也不會斷絕前程。”
蕭景鐸的話頗有蠱惑之意，董鵬雖然被說得心動，但卻依然警惕，不肯再輕信蕭景鐸：“我怎麽知道，你說的是真話？萬一禮部那裏留了檔，我和吳泰這輩子都不可能考中怎麽辦？”
“禮部侍郎既然說不追究，那就絕不會食言。而且，說不定日後考試都是糊名，不到最後發榜，誰能知道哪一份是你的試卷？這一點，你們盡可放心。”
吳泰突然冷冷地笑了一聲，嗤道：“你說了怎麽半天，無非是怕我們將你扯入到舞弊案中，影響了你的官途。可是我和你非親非故，我為什麽要幫你？”
“幫我？”蕭景鐸也笑了，“你為什麽覺得你可以威脅到我？你不妨想想，禮部為什麽會發布哪條奇怪的公文，為什麽說上次舞弊之人不再追究。”
這話純屬胡扯，蕭景鐸隻是仗著吳泰和董鵬不清楚真相，而在這裏信口胡謅。但是不得不說，在蕭景鐸的刻意引導下，董鵬和吳泰的臉果真一點一點變白了。
蕭景鐸繼續高深莫測地點了點頭：“更多的我也不細說，我隻是希望你們二人，珍惜來自不易的機會。舞弊本該被取消成績，受萬人唾罵，可是你們倆幸運地躲過了。希望你們不要再動歪心思，堂堂正正考試，清清白白做人。”
撂下這句話後，蕭景鐸就往外走。走到門口時，董鵬的聲音從後麵追上來：“果然人不可貌相，我怎麽也沒想到，長得那般俊秀的一個少年，內裏竟是這種人。”
“董鵬，我希望你記住一件事。”蕭景鐸沒有迴頭，連聲線都平靜的不得了，“紙條是我的家裏人自作主張，和我沒有任何關係，我也從不曾打開看過，要不然也不會被你拿到。第二次重考，雜文題目相當於官方漏題，再寫不好的話也怨不了其他人，閱卷時也是全體糊名，評定名次全憑自己的能耐。我說這麽多隻是想告訴你們，這次高中我問心無愧。既然禮部願意放你們一馬，希望你們能珍惜，不要再動不該動的心思。還有那張紙條已經牽扯甚廣，我最後奉勸你們一句，如果你們還想平平安安地參加科舉，那就不要再提紙條的事了。”
蕭景鐸說完就頭也不迴地走了。晚風吹入屋舍，將燭台裏的火芯吹的晃動不已。
沉默良久後，董鵬問吳泰：“你說，我們難道就真的放過此事？”
“不然呢？”吳泰反問，“他才十七已經有這樣狠辣的心思，就算我們爆出來，恐怕也傷不到他，反而會徹底結仇。既然如此，那我們就賣他一個人情，反正對我們而言，這也是好事。”
聽了吳泰的話，董鵬也徹底歇了心思，打定主意將泄題紙條一事徹底爛在肚子裏。董鵬本就因落第而滿肚子憂悶，見完蕭景鐸後，他心情愈發低落。
這個小子才十七啊，足足比董鵬小了十歲，可是看看蕭景鐸舉報舞弊時的果決，再看看剛才連恐嚇帶誘騙的一番話，哪裏像是十七的少年？別說董鵬十七的時候，就是他現在，恐怕也遠遠及不上對方的心計和膽量。
董鵬越想越喪，幹脆一口酒灌到肚子裏，再不去想蕭景鐸的存在。
蕭林守在門外替蕭景鐸看門，順便做些嚇唬人的事，方才橫在吳泰身前的尖刀就是他的手筆。看到蕭景鐸快步出來，蕭林默不作聲地跟上，走了一段路後才低聲問道：“郎君，要宵禁了，我們現在去哪兒？”
“迴侯府。”蕭景鐸抬頭看了眼天色，一個縱身就躍到馬上，勒緊了韁繩說道，“現在快些走，還能趕得上。”
侯府的下人一開門，看到門外居然站著蕭景鐸，驚得眼珠子都要掉了。“大郎君？您怎麽才迴來？老夫人已經等了許久了。”
“嗯。”蕭景鐸含糊地說，“和同年出去了，一時忘了時間。祖母現在在高壽堂？“
“是。”
蕭景鐸把韁繩丟給下人，自己快步朝高壽堂走去。
蕭景鐸當然記得，老夫人之前曾三令五申，讓他今日一定要早些迴府，家裏給他擺了家宴。可是他一轉身，就在外麵耽擱到現在。
讓長輩久候實在是大不敬，可是蕭景鐸麵對老夫人時，幾乎眼睛都不眨地說道：“迴祖母，今日同年邀我出去同聚，孫兒不好推脫，這才耽擱到現在，請祖母責罰。”
“和其他進士出去了啊？”老夫人聽到蕭景鐸這樣說，哪裏還能責怪他，“和同年多聚聚是好事，你們以後還要共事，自然外麵的聚會更要緊些。反正家宴上全是自家人，多等一會又不是什麽大事。行了，傳話下去，鐸兒迴來了，讓君茹開宴吧。”
蕭景鐸陪著老夫人一起往外走，剛剛走進，丫鬟就魚貫跑出來，殷勤地給老夫人行禮：“您可算來了，娘子們等了許久了。”
然後，這些人精一樣的侍女笑盈盈地給蕭景鐸問好：“大郎君安好，恭喜大郎君！”
蕭景鐸不置可否地笑了，之前他可從沒受過這種待遇，不過中了進士，一天之內，似乎所有事情都調了個頭。
屋裏果然已經等了許多人，聽到門外的聲音，屋裏的人紛紛起身：“祖母，大兄！”
老夫人在雪蘭的扶持下入座，蕭景鐸本想向原來一樣坐到下首，身形剛剛一動就被老夫人攔住：“鐸兒，你是今日的主角，你就坐在我旁邊吧。”
蕭景鐸抬頭看了老夫人一眼，平靜地應下：“好。”
後宅裏的生活遠比想象的更豐富，許多看起尋常的東西，背後都涵蓋著許多東西，比如座次，比如老夫人的態度。
老夫人身邊的位置慣例隻有最受寵的人才能坐，往常這個位置是蕭景虎的專屬，後來程慧真來了，她便成了老夫人身邊的第二個紅人。
如今蕭景鐸被留在這處，程慧真等人自然要往後挪，此時大人們還沒來，屋子裏隻有小輩，程慧真仗著年紀小，愣是坐到蕭景鐸身邊，狀若天真地撒嬌道：“表兄，你怎麽現在才迴來？我等了你好久呢！”
雖說蕭景鐸和程慧真是表兄妹，可是誰家的妹妹會這樣和兄長說話，更別說蕭景鐸已經十七了。他眼角朝旁邊掃了下，發現老夫人正和雪蘭說話，裝作看不見，蕭素的丫鬟也低著頭，一副無知無覺的模樣，他還有什麽不懂的。
看來，老夫人和他的姑姑還想舊事重提啊。
可惜，已經晚了。
蕭景鐸神色冷淡，絲毫不顧忌屋裏的其他人，以非常生疏的口吻和程慧真說：“我和同年相聚，你問這些做什麽？”
程慧真一下子被堵得說不出話來，蕭玉芒聽到這句話，撲哧一聲笑了出來。
“大兄！”蕭玉芒親昵地叫道，“聽說進士百裏挑一，你才十七就中了進士，真是了不得！若是我有大兄一半的聰明就好了，這樣阿娘就不會總嫌我蠢笨。”
“蠢笨？三娘怕不是在說笑吧，你若是蠢笨，那姐妹裏就沒個精明的了。”蕭玉麗嗤笑一聲，毫不留情地揭穿蕭玉芒。
蕭玉芒立刻和蕭玉麗打起嘴仗，兩個人你一言我一語，表麵是都是花團錦簇的好話，但實際上都在拆對方的老底。蕭景鐸坐在中心聽了一會，越來越覺得女人果真不可小瞧。
他這兩個堂妹說暗話的水平，可一點都不亞於朝堂上的爾虞我詐，把她們留在後宅裏，倒還真屈才了。
見蕭景鐸隻是聽著，蕭玉芒隱隱也有些急了。蕭景鐸和二房並不對付，她本以為蕭景鐸會無條件偏向她，可是為什麽過了這麽久，大兄什麽話都不說呢？
“大兄，你看二娘她老是欺負我，你要替我作主啊！”蕭玉芒說。
蕭玉麗暗罵一聲惡人先告狀，也不甘示弱地說道：“你當大兄分不清黑白嗎？孰是孰非，大兄自有定奪。阿兄，你來評評理，看看三娘此事做的地道不地道。”
蕭景鐸並不想摻和堂妹們的紛爭，更被說被她們倆當做筏子使喚。或許有些兄長不在意妹妹的小心思和小算計，可是不巧，蕭景鐸這個人既記仇又小氣，他在乎。
於是蕭景鐸非常隨意地說：“內宅的事我不便多說，既然你們想討個公道，那便去找祖母吧。”
蕭玉麗和蕭玉芒都被堵住了，她們倆沒料到蕭景鐸這個兄長對妹妹居然這樣冷淡，一時臉色訕訕，都有些下不來台。早有經驗的程慧真暗暗笑了笑，這才出來圓場。
蕭景鐸雖然嘴裏說著不摻和內宅之事，但是這並不代表他不懂內宅這些圈圈繞繞，方才蕭玉麗和蕭玉芒說了那麽多，無非是想和他套近乎，然後讓他帶著她們去參加同年宴會罷了。蕭景鐸隱約聽說蕭玉芳和蕭玉麗似乎要議親了，對象是齊國公府的一個孫輩。蕭景鐸和齊國公的嫡孫在國子監一同上過課，對齊國公府也略有耳聞，其實蕭玉麗和蕭玉芒爭來搶去的親事並沒有多好，議親的這個郎君雖說是公府的子孫，但那隻是庶房的一個孫子，平日裏並沒有多受重視，和他的同窗、齊國公正經的長房嫡孫更是比都沒法比。
不過父母之命媒妁之言，既然蕭二嬸和蕭三嬸都不介意，那他這個隔房且並不親厚的堂兄才懶得多管。
沒過多久，清脆的通報從屋外響起。
“侯爺、侯夫人到。”
蕭景鐸應聲抬頭，剛巧看到蕭英和吳君茹掀簾子進來。蕭英眼神一掃，就正好和蕭景鐸的眼睛對上。
蕭英又看了一會，發現蕭景鐸竟然不閃不避，沒有絲毫退讓的意思。蕭英微微彎了唇角，看來他的這個兒子，仗著自己考中了進士，已經敢和父親叫板了？
果然，他對長子，還是太過寬容了。
作者有話要說：
進入科舉舞弊案收尾階段，科舉期要結束了，蕭景鐸很快就要做官啦！
**********************
謝謝！！
第52章 裂痕
蕭英和吳君茹到來後，屋子裏靜了一靜。
蕭英是侯爺, 而且有官職在身, 身上帶著軍營的殺伐之氣, 無論丫鬟下人還是幾個侄女都很怕他, 此刻蕭英出現, 這些女眷自然不敢再高聲談笑。
吳君茹站在蕭英身邊, 依然笑容溫婉，似乎多年前的懿旨一事並沒有給她留下影響。吳君茹身後跟著幾個姑娘, 其中有大房唯一的嫡女蕭玉雅, 也有另外兩個妾室所出的庶女蕭玉芸和蕭玉穎。
蕭英和吳君茹帶著一幫子女給老夫人問好, 入座時, 跟著奶娘身邊的蕭玉穎抬頭, 甜甜對蕭景鐸笑了一笑。
蕭景鐸心裏，頓時十分精彩。
在她們眼裏，他究竟是一個什麽樣的存在呢？一個發達了，可以利用的兄長？還是一個沒有腦子予取予求的靠山？
蕭景鐸就很奇怪, 難道他看起來是這樣好說話且沒腦子的人嗎？
這下蕭家的三房及蕭素母女都來齊了, 老夫人難得見這麽多人齊聚一堂, 開開心心地宣布開席。
這次家宴是為蕭景鐸而設, 他自然是全場唯一的主角。往常並不親近的堂弟們都上前來敬酒, 就連幾個堂妹也歡聲笑語不斷，變著法地投他所好。
宴席過了一半, 老夫人許是見火候差不多了，主動提起一件事：“鐸兒啊, 你說進士好考嗎？”
蕭景鐸朝老夫人的另一側掃了一眼，心裏已經猜到了答案。他沒有迴答，反而問道：“祖母問這個做什麽？”
“這不是為了你二弟嗎，眼看虎兒就大了，未來的事也該操辦起來了。”
老夫人右手邊的座位被蕭景鐸占據，往常最受寵的蕭景虎隻能挪到左邊。聽到老夫人的話，已經十五的蕭景虎哼了一聲，氣唿唿地說：“我才不要考科舉，我要像大伯父一樣當將軍！”
“你這孩子，瞎說什麽呢！”老夫人不悅地嗬斥，作為長輩，老夫人覺得孫兒向蕭景鐸那樣讀書、考試，然後中進士最好不過，整日打打殺殺的多麽危險，無論如何老夫人都不同意自己的寶貝孫子去軍營受罪。然而蕭景虎並不能體諒老夫人的心思，他還是一昧厭惡讀書，成日玩鬧。
老夫人也是有苦難言，小時候蕭景虎愛打愛鬧，她不忍心約束孫子，想著反正以後能讓蕭英安排，就由孫子去了。可是後來她才知曉，原來不是所有官宦後裔都能接過長輩的衣缽，不經考核直接進入官場，若是這樣朝廷也早就癱瘓了。宣朝對高官子孫做了嚴格的限定，三品以上官員可以門蔭兩個子孫，一品官之子得正七品的蔭，也就是說，這些孩子不需要參加科舉，直接入朝做七品官。可是縱觀整個朝廷，一品官全是虛銜，三品的官兩隻手就數的過來，直接門蔭做七品官的人能有幾個？若是父輩官職在五品到三品之間，那麽後輩隻能蔭及一人，而且必須是皇帝首肯同意的。而蕭英如今的官位為正四品，隻能門蔭一個人，有蕭景業和吳君茹在，老夫人可不覺得這個好處能落在蕭景虎身上。
然而老夫人知道這件事的時候已經太遲了，蕭景虎早已養成任性妄為的性子，再扳迴來難如登天，更何況老夫人寵孫如命，哪裏舍得讓蕭景虎受棍棒教育。老夫人不舍得埋怨孫子，於是將全部怒火都遷移到其他人身上，其中蕭二夫人自然是頂缸的頭一個。蕭景虎和蕭景鐸不過差了兩歲而已，看看如今蕭景鐸是什麽模樣，再看看蕭景虎，那簡直是天壤之別。
蕭二夫人受了罵也不敢迴嘴，隻能等老夫人的氣勁過去後，慢慢和老夫人想辦法。蕭景虎是她的兒子，看到蕭景鐸和蕭景虎的對比，她這個做母親的怎麽可能不心急？思來想去，蕭二夫人想出來一個轍，現成的例子不是放在她們麵前麽，既然蕭景鐸能去國子監讀書，然後一舉中進士，沒道理蕭景虎不成啊！
所以酒過三巡，老夫人就和蕭景鐸提出了這件事：“鐸兒，咱們家就你們兄弟幾個，你和虎兒從小一同長大，最是親厚不過。都說骨肉親兄弟，你和虎兒雖然隔房，但和親兄弟也不差什麽，正該相互幫襯，你拉我一把我拉你一把，這才能讓我們蕭家枝繁葉茂。你如今考中了進士，也算出了頭，但你弟弟卻還差口氣。我記得你當初是十三去的國子監，虎兒今年十五，和你當初沒差幾歲，不如，你和你國子監的夫子說說，讓虎兒也去國子監讀書？”
老夫人在一旁說話，蕭景鐸就慢慢地轉動著手裏的杯子，等老夫人說完，蕭景鐸放下杯子，說道：“祖母說的在理，兄弟間確實要相互幫襯。隻是，錄取學生要祭酒才說的算，我人微言輕，哪能左右祭酒的決定。”
“祭酒是……”
“國子監的最高負責人，從四品。”蕭景鐸好心地又補充了一句，“侯爺現在也是四品，祖母與其讓我和祭酒求情，不如讓侯爺去。他們倆差不多平級，應該更好說話。”
和蕭英同級啊，老夫人看著笑眯眯的蕭景鐸，心頭犯了難。但老夫人還是不甘心，問道：“收個學生而已，祭酒作為國子監裏最大的官，難道連這種事都管？”
蕭景鐸眼睛都不眨地扯胡話：“對。”
這可讓老夫人為難了：“那，那你當初是怎麽進去的？”
“我那時受了宮裏的獎賞，似乎是太子向祭酒舉薦的。”
蕭景鐸好整以暇地看著老夫人，老夫人就是再自命不凡，也不敢說出讓蕭景鐸去和太子通融通融的話。她愣了一會，隻能長長歎氣：“看來讓虎兒去國子監讀書是不成了……罷了，在家裏請夫子教書也不差什麽。鐸兒，你剛剛中了進士，學識功夫肯定紮實，這幾天，不如你去教導虎兒吧！”
不，蕭景鐸當時就想拒絕。可是拒絕也有拒絕的門道，直接說“不”就粗暴了，現在他還不能和老夫人把關係鬧僵。蕭景鐸停了停，刻意擺出猶豫不決的姿態：“可是明日我和同年要去拜謁宰相，辭了宰相那邊，似乎不好……”
“你要去見宰相？哎呦那可不能耽誤。之後幾天呢，應該就有工夫了吧？”
“之後有杏園宴、宮宴，我們還要去聞喜、看佛牙等，等我騰出工夫後，再來稟報祖母吧。”
至於什麽時候能騰出功夫，那就看天意了。
也隻能如此了，老夫人隻好應下。蕭景鐸見老夫人好容易消停了，生怕她一會又想出什麽幺蛾子來，連忙以醒酒的名義，走到外麵去了。
二月的夜風還帶著些寒意，蕭景鐸站在迴廊下，抬頭仰望夜空中的星子。
不久之前他還是侯府裏不上不下身份尷尬的大郎君，沒想到僅是放榜而已，這些人的態度就全都變了。天下之事，何其玄妙。
“怎麽不走了？你盡可往外說，我又不是沒有人手，隻要我聽到絲毫風聲，我就讓侯府的所有下人出去替你宣傳，你是舞弊之人，偷了別人的文章不說，還占為己有，挪到自己的試卷上。你也說了，我是侯府的嫡子，就算爆發出不利於我的謠言，我還有整個家族替我籌謀，可是你們呢？若壞了名聲，你們接下來要如何？”
吳泰頓住身子，董鵬氣得雙臉漲紅：“蕭景鐸，你簡直，卑鄙！”
蕭景鐸對此僅是輕輕一笑，卑鄙？更決絕的話他沒有說呢。
“如果我是你們，我就不會做這種自毀前程的蠢事。我現在已經高中進士，說不定很快就可以成為朝廷命官，你們卻隻是兩個無依無靠的普通學生，和我作對，能討到什麽好？而且禮部的公文裏說了，上次舞弊之人不予追究，但是之後再行舞弊，卻要取消考試資格，終生不得再參加科舉。你們好好想想，隻要你們不說，舞弊這件事情就這樣過去了，你們明年可以再行考試，既不會損壞名聲，也不會斷絕前程。”
蕭景鐸的話頗有蠱惑之意，董鵬雖然被說得心動，但卻依然警惕，不肯再輕信蕭景鐸：“我怎麽知道，你說的是真話？萬一禮部那裏留了檔，我和吳泰這輩子都不可能考中怎麽辦？”
“禮部侍郎既然說不追究，那就絕不會食言。而且，說不定日後考試都是糊名，不到最後發榜，誰能知道哪一份是你的試卷？這一點，你們盡可放心。”
吳泰突然冷冷地笑了一聲，嗤道：“你說了怎麽半天，無非是怕我們將你扯入到舞弊案中，影響了你的官途。可是我和你非親非故，我為什麽要幫你？”
“幫我？”蕭景鐸也笑了，“你為什麽覺得你可以威脅到我？你不妨想想，禮部為什麽會發布哪條奇怪的公文，為什麽說上次舞弊之人不再追究。”
這話純屬胡扯，蕭景鐸隻是仗著吳泰和董鵬不清楚真相，而在這裏信口胡謅。但是不得不說，在蕭景鐸的刻意引導下，董鵬和吳泰的臉果真一點一點變白了。
蕭景鐸繼續高深莫測地點了點頭：“更多的我也不細說，我隻是希望你們二人，珍惜來自不易的機會。舞弊本該被取消成績，受萬人唾罵，可是你們倆幸運地躲過了。希望你們不要再動歪心思，堂堂正正考試，清清白白做人。”
撂下這句話後，蕭景鐸就往外走。走到門口時，董鵬的聲音從後麵追上來：“果然人不可貌相，我怎麽也沒想到，長得那般俊秀的一個少年，內裏竟是這種人。”
“董鵬，我希望你記住一件事。”蕭景鐸沒有迴頭，連聲線都平靜的不得了，“紙條是我的家裏人自作主張，和我沒有任何關係，我也從不曾打開看過，要不然也不會被你拿到。第二次重考，雜文題目相當於官方漏題，再寫不好的話也怨不了其他人，閱卷時也是全體糊名，評定名次全憑自己的能耐。我說這麽多隻是想告訴你們，這次高中我問心無愧。既然禮部願意放你們一馬，希望你們能珍惜，不要再動不該動的心思。還有那張紙條已經牽扯甚廣，我最後奉勸你們一句，如果你們還想平平安安地參加科舉，那就不要再提紙條的事了。”
蕭景鐸說完就頭也不迴地走了。晚風吹入屋舍，將燭台裏的火芯吹的晃動不已。
沉默良久後，董鵬問吳泰：“你說，我們難道就真的放過此事？”
“不然呢？”吳泰反問，“他才十七已經有這樣狠辣的心思，就算我們爆出來，恐怕也傷不到他，反而會徹底結仇。既然如此，那我們就賣他一個人情，反正對我們而言，這也是好事。”
聽了吳泰的話，董鵬也徹底歇了心思，打定主意將泄題紙條一事徹底爛在肚子裏。董鵬本就因落第而滿肚子憂悶，見完蕭景鐸後，他心情愈發低落。
這個小子才十七啊，足足比董鵬小了十歲，可是看看蕭景鐸舉報舞弊時的果決，再看看剛才連恐嚇帶誘騙的一番話，哪裏像是十七的少年？別說董鵬十七的時候，就是他現在，恐怕也遠遠及不上對方的心計和膽量。
董鵬越想越喪，幹脆一口酒灌到肚子裏，再不去想蕭景鐸的存在。
蕭林守在門外替蕭景鐸看門，順便做些嚇唬人的事，方才橫在吳泰身前的尖刀就是他的手筆。看到蕭景鐸快步出來，蕭林默不作聲地跟上，走了一段路後才低聲問道：“郎君，要宵禁了，我們現在去哪兒？”
“迴侯府。”蕭景鐸抬頭看了眼天色，一個縱身就躍到馬上，勒緊了韁繩說道，“現在快些走，還能趕得上。”
侯府的下人一開門，看到門外居然站著蕭景鐸，驚得眼珠子都要掉了。“大郎君？您怎麽才迴來？老夫人已經等了許久了。”
“嗯。”蕭景鐸含糊地說，“和同年出去了，一時忘了時間。祖母現在在高壽堂？“
“是。”
蕭景鐸把韁繩丟給下人，自己快步朝高壽堂走去。
蕭景鐸當然記得，老夫人之前曾三令五申，讓他今日一定要早些迴府，家裏給他擺了家宴。可是他一轉身，就在外麵耽擱到現在。
讓長輩久候實在是大不敬，可是蕭景鐸麵對老夫人時，幾乎眼睛都不眨地說道：“迴祖母，今日同年邀我出去同聚，孫兒不好推脫，這才耽擱到現在，請祖母責罰。”
“和其他進士出去了啊？”老夫人聽到蕭景鐸這樣說，哪裏還能責怪他，“和同年多聚聚是好事，你們以後還要共事，自然外麵的聚會更要緊些。反正家宴上全是自家人，多等一會又不是什麽大事。行了，傳話下去，鐸兒迴來了，讓君茹開宴吧。”
蕭景鐸陪著老夫人一起往外走，剛剛走進，丫鬟就魚貫跑出來，殷勤地給老夫人行禮：“您可算來了，娘子們等了許久了。”
然後，這些人精一樣的侍女笑盈盈地給蕭景鐸問好：“大郎君安好，恭喜大郎君！”
蕭景鐸不置可否地笑了，之前他可從沒受過這種待遇，不過中了進士，一天之內，似乎所有事情都調了個頭。
屋裏果然已經等了許多人，聽到門外的聲音，屋裏的人紛紛起身：“祖母，大兄！”
老夫人在雪蘭的扶持下入座，蕭景鐸本想向原來一樣坐到下首，身形剛剛一動就被老夫人攔住：“鐸兒，你是今日的主角，你就坐在我旁邊吧。”
蕭景鐸抬頭看了老夫人一眼，平靜地應下：“好。”
後宅裏的生活遠比想象的更豐富，許多看起尋常的東西，背後都涵蓋著許多東西，比如座次，比如老夫人的態度。
老夫人身邊的位置慣例隻有最受寵的人才能坐，往常這個位置是蕭景虎的專屬，後來程慧真來了，她便成了老夫人身邊的第二個紅人。
如今蕭景鐸被留在這處，程慧真等人自然要往後挪，此時大人們還沒來，屋子裏隻有小輩，程慧真仗著年紀小，愣是坐到蕭景鐸身邊，狀若天真地撒嬌道：“表兄，你怎麽現在才迴來？我等了你好久呢！”
雖說蕭景鐸和程慧真是表兄妹，可是誰家的妹妹會這樣和兄長說話，更別說蕭景鐸已經十七了。他眼角朝旁邊掃了下，發現老夫人正和雪蘭說話，裝作看不見，蕭素的丫鬟也低著頭，一副無知無覺的模樣，他還有什麽不懂的。
看來，老夫人和他的姑姑還想舊事重提啊。
可惜，已經晚了。
蕭景鐸神色冷淡，絲毫不顧忌屋裏的其他人，以非常生疏的口吻和程慧真說：“我和同年相聚，你問這些做什麽？”
程慧真一下子被堵得說不出話來，蕭玉芒聽到這句話，撲哧一聲笑了出來。
“大兄！”蕭玉芒親昵地叫道，“聽說進士百裏挑一，你才十七就中了進士，真是了不得！若是我有大兄一半的聰明就好了，這樣阿娘就不會總嫌我蠢笨。”
“蠢笨？三娘怕不是在說笑吧，你若是蠢笨，那姐妹裏就沒個精明的了。”蕭玉麗嗤笑一聲，毫不留情地揭穿蕭玉芒。
蕭玉芒立刻和蕭玉麗打起嘴仗，兩個人你一言我一語，表麵是都是花團錦簇的好話，但實際上都在拆對方的老底。蕭景鐸坐在中心聽了一會，越來越覺得女人果真不可小瞧。
他這兩個堂妹說暗話的水平，可一點都不亞於朝堂上的爾虞我詐，把她們留在後宅裏，倒還真屈才了。
見蕭景鐸隻是聽著，蕭玉芒隱隱也有些急了。蕭景鐸和二房並不對付，她本以為蕭景鐸會無條件偏向她，可是為什麽過了這麽久，大兄什麽話都不說呢？
“大兄，你看二娘她老是欺負我，你要替我作主啊！”蕭玉芒說。
蕭玉麗暗罵一聲惡人先告狀，也不甘示弱地說道：“你當大兄分不清黑白嗎？孰是孰非，大兄自有定奪。阿兄，你來評評理，看看三娘此事做的地道不地道。”
蕭景鐸並不想摻和堂妹們的紛爭，更被說被她們倆當做筏子使喚。或許有些兄長不在意妹妹的小心思和小算計，可是不巧，蕭景鐸這個人既記仇又小氣，他在乎。
於是蕭景鐸非常隨意地說：“內宅的事我不便多說，既然你們想討個公道，那便去找祖母吧。”
蕭玉麗和蕭玉芒都被堵住了，她們倆沒料到蕭景鐸這個兄長對妹妹居然這樣冷淡，一時臉色訕訕，都有些下不來台。早有經驗的程慧真暗暗笑了笑，這才出來圓場。
蕭景鐸雖然嘴裏說著不摻和內宅之事，但是這並不代表他不懂內宅這些圈圈繞繞，方才蕭玉麗和蕭玉芒說了那麽多，無非是想和他套近乎，然後讓他帶著她們去參加同年宴會罷了。蕭景鐸隱約聽說蕭玉芳和蕭玉麗似乎要議親了，對象是齊國公府的一個孫輩。蕭景鐸和齊國公的嫡孫在國子監一同上過課，對齊國公府也略有耳聞，其實蕭玉麗和蕭玉芒爭來搶去的親事並沒有多好，議親的這個郎君雖說是公府的子孫，但那隻是庶房的一個孫子，平日裏並沒有多受重視，和他的同窗、齊國公正經的長房嫡孫更是比都沒法比。
不過父母之命媒妁之言，既然蕭二嬸和蕭三嬸都不介意，那他這個隔房且並不親厚的堂兄才懶得多管。
沒過多久，清脆的通報從屋外響起。
“侯爺、侯夫人到。”
蕭景鐸應聲抬頭，剛巧看到蕭英和吳君茹掀簾子進來。蕭英眼神一掃，就正好和蕭景鐸的眼睛對上。
蕭英又看了一會，發現蕭景鐸竟然不閃不避，沒有絲毫退讓的意思。蕭英微微彎了唇角，看來他的這個兒子，仗著自己考中了進士，已經敢和父親叫板了？
果然，他對長子，還是太過寬容了。
作者有話要說：
進入科舉舞弊案收尾階段，科舉期要結束了，蕭景鐸很快就要做官啦！
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謝謝！！
第52章 裂痕
蕭英和吳君茹到來後，屋子裏靜了一靜。
蕭英是侯爺, 而且有官職在身, 身上帶著軍營的殺伐之氣, 無論丫鬟下人還是幾個侄女都很怕他, 此刻蕭英出現, 這些女眷自然不敢再高聲談笑。
吳君茹站在蕭英身邊, 依然笑容溫婉，似乎多年前的懿旨一事並沒有給她留下影響。吳君茹身後跟著幾個姑娘, 其中有大房唯一的嫡女蕭玉雅, 也有另外兩個妾室所出的庶女蕭玉芸和蕭玉穎。
蕭英和吳君茹帶著一幫子女給老夫人問好, 入座時, 跟著奶娘身邊的蕭玉穎抬頭, 甜甜對蕭景鐸笑了一笑。
蕭景鐸心裏，頓時十分精彩。
在她們眼裏，他究竟是一個什麽樣的存在呢？一個發達了，可以利用的兄長？還是一個沒有腦子予取予求的靠山？
蕭景鐸就很奇怪, 難道他看起來是這樣好說話且沒腦子的人嗎？
這下蕭家的三房及蕭素母女都來齊了, 老夫人難得見這麽多人齊聚一堂, 開開心心地宣布開席。
這次家宴是為蕭景鐸而設, 他自然是全場唯一的主角。往常並不親近的堂弟們都上前來敬酒, 就連幾個堂妹也歡聲笑語不斷，變著法地投他所好。
宴席過了一半, 老夫人許是見火候差不多了，主動提起一件事：“鐸兒啊, 你說進士好考嗎？”
蕭景鐸朝老夫人的另一側掃了一眼，心裏已經猜到了答案。他沒有迴答，反而問道：“祖母問這個做什麽？”
“這不是為了你二弟嗎，眼看虎兒就大了，未來的事也該操辦起來了。”
老夫人右手邊的座位被蕭景鐸占據，往常最受寵的蕭景虎隻能挪到左邊。聽到老夫人的話，已經十五的蕭景虎哼了一聲，氣唿唿地說：“我才不要考科舉，我要像大伯父一樣當將軍！”
“你這孩子，瞎說什麽呢！”老夫人不悅地嗬斥，作為長輩，老夫人覺得孫兒向蕭景鐸那樣讀書、考試，然後中進士最好不過，整日打打殺殺的多麽危險，無論如何老夫人都不同意自己的寶貝孫子去軍營受罪。然而蕭景虎並不能體諒老夫人的心思，他還是一昧厭惡讀書，成日玩鬧。
老夫人也是有苦難言，小時候蕭景虎愛打愛鬧，她不忍心約束孫子，想著反正以後能讓蕭英安排，就由孫子去了。可是後來她才知曉，原來不是所有官宦後裔都能接過長輩的衣缽，不經考核直接進入官場，若是這樣朝廷也早就癱瘓了。宣朝對高官子孫做了嚴格的限定，三品以上官員可以門蔭兩個子孫，一品官之子得正七品的蔭，也就是說，這些孩子不需要參加科舉，直接入朝做七品官。可是縱觀整個朝廷，一品官全是虛銜，三品的官兩隻手就數的過來，直接門蔭做七品官的人能有幾個？若是父輩官職在五品到三品之間，那麽後輩隻能蔭及一人，而且必須是皇帝首肯同意的。而蕭英如今的官位為正四品，隻能門蔭一個人，有蕭景業和吳君茹在，老夫人可不覺得這個好處能落在蕭景虎身上。
然而老夫人知道這件事的時候已經太遲了，蕭景虎早已養成任性妄為的性子，再扳迴來難如登天，更何況老夫人寵孫如命，哪裏舍得讓蕭景虎受棍棒教育。老夫人不舍得埋怨孫子，於是將全部怒火都遷移到其他人身上，其中蕭二夫人自然是頂缸的頭一個。蕭景虎和蕭景鐸不過差了兩歲而已，看看如今蕭景鐸是什麽模樣，再看看蕭景虎，那簡直是天壤之別。
蕭二夫人受了罵也不敢迴嘴，隻能等老夫人的氣勁過去後，慢慢和老夫人想辦法。蕭景虎是她的兒子，看到蕭景鐸和蕭景虎的對比，她這個做母親的怎麽可能不心急？思來想去，蕭二夫人想出來一個轍，現成的例子不是放在她們麵前麽，既然蕭景鐸能去國子監讀書，然後一舉中進士，沒道理蕭景虎不成啊！
所以酒過三巡，老夫人就和蕭景鐸提出了這件事：“鐸兒，咱們家就你們兄弟幾個，你和虎兒從小一同長大，最是親厚不過。都說骨肉親兄弟，你和虎兒雖然隔房，但和親兄弟也不差什麽，正該相互幫襯，你拉我一把我拉你一把，這才能讓我們蕭家枝繁葉茂。你如今考中了進士，也算出了頭，但你弟弟卻還差口氣。我記得你當初是十三去的國子監，虎兒今年十五，和你當初沒差幾歲，不如，你和你國子監的夫子說說，讓虎兒也去國子監讀書？”
老夫人在一旁說話，蕭景鐸就慢慢地轉動著手裏的杯子，等老夫人說完，蕭景鐸放下杯子，說道：“祖母說的在理，兄弟間確實要相互幫襯。隻是，錄取學生要祭酒才說的算，我人微言輕，哪能左右祭酒的決定。”
“祭酒是……”
“國子監的最高負責人，從四品。”蕭景鐸好心地又補充了一句，“侯爺現在也是四品，祖母與其讓我和祭酒求情，不如讓侯爺去。他們倆差不多平級，應該更好說話。”
和蕭英同級啊，老夫人看著笑眯眯的蕭景鐸，心頭犯了難。但老夫人還是不甘心，問道：“收個學生而已，祭酒作為國子監裏最大的官，難道連這種事都管？”
蕭景鐸眼睛都不眨地扯胡話：“對。”
這可讓老夫人為難了：“那，那你當初是怎麽進去的？”
“我那時受了宮裏的獎賞，似乎是太子向祭酒舉薦的。”
蕭景鐸好整以暇地看著老夫人，老夫人就是再自命不凡，也不敢說出讓蕭景鐸去和太子通融通融的話。她愣了一會，隻能長長歎氣：“看來讓虎兒去國子監讀書是不成了……罷了，在家裏請夫子教書也不差什麽。鐸兒，你剛剛中了進士，學識功夫肯定紮實，這幾天，不如你去教導虎兒吧！”
不，蕭景鐸當時就想拒絕。可是拒絕也有拒絕的門道，直接說“不”就粗暴了，現在他還不能和老夫人把關係鬧僵。蕭景鐸停了停，刻意擺出猶豫不決的姿態：“可是明日我和同年要去拜謁宰相，辭了宰相那邊，似乎不好……”
“你要去見宰相？哎呦那可不能耽誤。之後幾天呢，應該就有工夫了吧？”
“之後有杏園宴、宮宴，我們還要去聞喜、看佛牙等，等我騰出工夫後，再來稟報祖母吧。”
至於什麽時候能騰出功夫，那就看天意了。
也隻能如此了，老夫人隻好應下。蕭景鐸見老夫人好容易消停了，生怕她一會又想出什麽幺蛾子來，連忙以醒酒的名義，走到外麵去了。
二月的夜風還帶著些寒意，蕭景鐸站在迴廊下，抬頭仰望夜空中的星子。
不久之前他還是侯府裏不上不下身份尷尬的大郎君，沒想到僅是放榜而已，這些人的態度就全都變了。天下之事，何其玄妙。