老夫人和蕭英接連站到她這邊，吳君茹心裏這才舒坦了一些，但她可不是這樣熱衷名利的人，於是還推辭道：“婆母說哪裏話，我本就不在乎侯府爵位這些，隻要能在您麵前孝順，我就知足了。”
老夫人心中大感熨帖，她當下就拉起吳君茹，兩人你來我往地表演起姑媳和睦來，蕭英心裏想著事情，自然沒耐心聽她們說這些，於是略微坐了坐就主動走了。
蕭英走後，吳君茹也懶得再演戲，沒多久也告辭。等人都走空後，蕭老夫人把她的寶貝孫子蕭景虎叫過來，抱在懷裏念叨：“虎兒啊，你看你大兄不聽話，現在被打發到祠堂跪著了，你可不許這樣，一定要聽祖母的話，知道嗎？”
蕭景虎乖乖點頭，老夫人喜的親了蕭景虎一口，又繼續喃喃：“可惜侯爵是你大伯的，要是你祖父在，就能讓我們虎兒當侯爺了……”
蕭景鐸無論如何都不會想到，他為了自己身份所做出的一係列籌謀，居然被其他人當成他覬覦蕭英的侯位。如果可以選擇，他寧願自己沒有這個父親，更別提繼承蕭英的侯位，蕭景鐸的目的，從始至終都是站到和蕭英同等的高度，甚至更高，然後毫不留情地擊敗自己薄情好權的生父。
這個目標一直紮根與蕭景鐸心中，然而今日，他跪在祠堂寥寥無幾的牌位前，卻突然覺得茫然。
他明明在爭取本該屬於他的東西，卻被長輩罰跪祠堂，現在的他實在太過弱小，僅僅是聲張趙秀蘭的身份，非但要借公主之手成事，之後更要忍受蕭英和吳氏的遷怒。蕭景鐸再一次在心中詢問自己，他真的能打敗蕭英嗎？蕭英是開國功臣，是二品定勇侯，現在還在軍中任職，而他自己，卻年僅九歲，沒有親眷也沒有助力。這樣脆弱的他，要如何抗衡蕭英，甚至抗衡大世族吳家？
蕭景鐸以前覺得隻要考中科舉，能入朝為官就好了，可是隨著他對官場了解的越多，他就越不安。儲夫子告訴他，先不說科考千中取一，就算僥幸考中科舉，朝中無人的寒門子弟也要從最底層的小官文吏開始做起，剩下的就隻能拚運氣，運氣好的話熬十年二十年，能留在京城做個四五品的官員，如果運氣不好，一輩子蹉跎在小吏崗位上也不奇怪。而世家子弟或者勳貴後人有家族蔭庇，不需要考試就能直接做官，在長輩的庇護下還可以步步高升，相比之下，沒有背景的寒門子弟想要發展仕途，實在是難上加難。
蕭景鐸自然不覺得自己將來能靠門蔭，他沒有助力，一切都隻能靠自己。而他孤身一人，究竟什麽時候才能成長得足夠強大，強大到足以擊潰生父蕭英？
蕭景鐸連著三天，都在祠堂思考這件事情。
書房的課程不能耽誤，每日從儲夫子那裏下課後，蕭景鐸就自動來祠堂領罰。滿府人都用幸災樂禍的眼神看著他，蕭景鐸置若罔聞，即使跪在祠堂，他也在抽空背誦當日的課業。
然而第三日的時候，他最害怕的事情終於發生了。
蕭景鐸正對著牌位默背《孝經》，突然門外傳來喧嘩聲，秋菊費力掙脫祠堂外看守的下人，滿臉是淚地撲到蕭景鐸麵前：“大郎君，你快迴去看看夫人，侯夫人去清澤院找夫人了！”
吳氏去找母親？蕭景鐸立刻嚴肅起來，顧不得自己尚被罰跪，站起來就往外走。
蕭景鐸快步往清澤院走，路上他抽空問秋菊：“怎麽迴事？她什麽時候來的，和母親說了什麽？”
秋菊搖頭：“我不知道，侯夫人一來，我就趕緊跑出來找大郎君了。”
蕭景鐸不再多問，飛快地朝清澤院趕去。
清澤院內，吳君茹在正房裏轉了一圈，嫌棄地皺眉：“竟然這樣寒酸。”
趙秀蘭滿麵病容地靠在塌上，還強撐著氣勢對吳君茹說道：“你來做什麽？”
“侯爺說他八年前休了一個人，我來看看，這位八年前的出婦究竟是什麽模樣。”
八年前？趙秀蘭苦笑，真是荒唐，八年前她剛剛生下鐸兒，正努力替蕭英孝順公婆操持家事，沒想到在蕭英嘴裏，竟然成了這番模樣。
魏嬤嬤扶著吳君茹，搭話道：“老奴活了這麽大，還是第一次見這樣沒規矩的事，既然八年前就已被夫家休棄，那為什麽到如今還住在夫家，甚至還指使兒子去爭奪爵位？真是……讓人不知該說什麽為好。”
蕭景鐸特意瞞著趙秀蘭罰跪的事情，所以趙秀蘭還不明白發生了什麽，她低頭咳嗽了一陣，等稍微平定下來，就費力給兒子說話：“渾說。我從來沒有指使鐸兒，鐸兒也不是那樣的人。”
吳君茹冷笑了一聲，道：“真是什麽好話都讓你說盡了，即使你不願意認也沒關係，我不妨實話告訴你，定勇侯府的正牌夫人是我，你那寶貝兒子的正經母親也是我，而你就算費盡心思，也什麽都拿不到。”
吳君茹俯下身，盯著趙秀蘭的眼睛，一字一頓的說道：“侯爺和老夫人已經說了，日後的世子之位隻能是我的兒子的。你說蕭景鐸日後一無所有，卻一輩子都得喊我母親，受我管製，我會不會讓他好過？”
趙秀蘭氣急攻心，顫聲道：“你這個……”然而她隻開了個頭就說不下去了，趙秀蘭感到氣血上湧，喉口發甜，接著就是一陣撕心裂肺的咳嗽，再也說不出話來。
吳君茹還想說些什麽刺激趙秀蘭，還沒等她開口，就聽到院門被砰地一聲推開，吳君茹頗為遺憾地撇了撇嘴。
蕭景鐸快步從祠堂跑迴清澤院，一進門他就看到了吳君茹，他警惕地看向這個人：“你來做什麽？”
“無趣。”吳君茹歎了口氣，道，“本夫人還要迴去處理侯府的事情，沒時間和你們耗。魏嬤嬤……”
魏嬤嬤連忙上前一步，躬身道：“老奴在，夫人。”
“我們走吧，我不想再和這些鄉下人共處一室了。”
“是。”
吳君茹由魏嬤嬤攙扶著往外走，到門口時，她突然停住身，側過身笑道：“我勸你們還是不要白費心思，侯夫人是我的，未來定勇侯這個爵位，也隻能是我兒子的，你們趁早死了這份心吧。”
“就是，已被夫家休棄居然還好意思住在夫家，要是我，早就死了算了。”魏嬤嬤道。
“你住嘴！”蕭景鐸喝道，然後他連忙去照看趙秀蘭，“母親，不要和她們計較，她們此行就是為了氣你，你可不要中了她們的圈套！”
“哎，郎君請慎言。”魏嬤嬤裝模作樣地勸蕭景鐸，“大郎君，你已經不小了，基本的禮節還是要懂得。你的母親，隻有我們家小姐吳氏才能當，其他人可沒有這個資格。”
果然，趙秀蘭聽了這句話更加氣憤，蕭景鐸顧不得反駁，趕緊給趙秀蘭拍背。秋菊也終於追了上來，她剛跑到院子裏就聽到趙秀蘭的咳嗽聲，秋菊著急地喚了聲：“夫人！”
“大膽！”吳君茹猛地喝道，“侯府隻有我可以稱夫人，你一個小小婢女，居敢以下犯上。傳我的令，將這個賤婢貶為粗使丫頭，發配浣衣房，現在就將她給我拖出去！”
馬上就有好幾個壯實的仆婦來拉秋菊，秋菊既氣又怕，尖叫著哭喊：“放開我，我不要出去……”
仆婦不理會秋菊的掙紮，冷笑著就把秋菊製住，一時滿院子隻能聽到秋菊的哭聲。吳君茹帶著人站在院子裏，對此充耳不聞，今日她一定要折了蕭景鐸的羽翼，還真以為她吳君茹治不了他？
正鬧騰著，一道聲音從後傳來，明明聲音不大，卻奇異地壓過了秋菊的哭聲和仆婦的叫罵聲，清晰地傳到每一個人耳中。
“住手。”
蕭景鐸站在門口，冷冷地看著她們。
“我看誰敢！”
第18章 薄情
仆婦們抓住秋菊的兩隻胳膊，本打算直接拖出去，卻突然聽到了蕭景鐸的聲音。她們對視一眼，不知該如何是好，魏嬤嬤在旁邊呸了一聲，罵道：“愣什麽呢，還不快把這個賤婢拖走？”
仆婦們如夢初醒，胳膊上正要使力，卻聽到蕭景鐸說：“我看誰敢！”
少年還沒過變聲期，聲音還帶著些稚嫩，卻偏偏含著一股狠厲勁。仆婦的手上一下子脫了勁，她們虛虛駕著秋菊，不敢再動作。
魏嬤嬤見自己的話不管用，氣得大罵，吳君茹也覺得沒麵子：“沒聽到我說什麽了嗎？你們還不行動？”
“定勇侯夫人。”蕭景鐸從台階上走下來，慢慢對吳君茹說道，“你們吳家和蕭英串通起來，逼妻為妾、停妻另娶的事還沒洗幹淨呢，現在又敢犯事？在公主麵前我給你留著麵子，沒有多說，但是你以為，我真的不清楚這其中內幕嗎？非要我將你做下的這一切公諸於天下，撕碎吳家所謂的名聲，甚至帶累崔家，你才會長記性嗎？”
蕭景鐸站在吳氏麵前，一字一頓地說：“別忘了，崔家正是選後的緊要關頭，壞了崔家的事，你敢嗎？”
蕭景鐸眼瞳漆黑，宛如終年不見日光的深潭，吳君茹被這樣的眼神盯著，竟然覺得四肢發涼。她被驚得後跌了一步，魏嬤嬤連忙伸手扶住她。吳君茹咽了咽口水，一時竟然不敢再看蕭景鐸的眼睛，她慌亂地撇過頭，告訴自己暫且忍他，於是丟下句“我們走”，就飛快地離開了。
其他仆婦見吳氏走了，她們相互看了看，也趕緊放下秋菊，偷摸溜了。
等院子裏的人都走了，蕭景鐸才收迴目光，走到秋菊麵前：“起來吧，她們不會再為難你了。”
“大郎君”，秋菊語帶哭腔，坐在地上仰頭望著蕭景鐸，“我們得罪了侯夫人，以後怎麽辦啊？對了，夫人呢，夫人怎麽樣了？”
蕭景鐸歎氣：“母親暈過去了，你先起來吧。”
秋菊站起身，用手帕擦淚，哭了一會才突然想起般說道：“啊呀，大郎君你不是正被侯爺罰跪嗎，你現在迴來，被侯爺知道，會不會怨你知錯犯錯，罪加一等？”
“你才反應過來嗎？”蕭景鐸既無奈又頭疼，“吳君茹挑這個點來挑釁本就是故意的。算了，不想說她，你趕緊去燒水，然後進屋照顧母親，我去煎藥。”
“哦好。”秋菊也知道自己腦子不算靈光，幹脆就不動腦子，隻聽蕭景鐸的吩咐。秋菊跑著去灶台忙活，蕭景鐸卻站在原地，良久沒動。
……
罰跪對蕭景鐸來說不值一提，真正令他憂心的，是趙秀蘭的身體。
趙秀蘭本就多愁善感，脆弱愛哭，那日被吳君茹惡意刺激，一下子氣急攻心，身體徹底垮了。
她身子骨一直都不好，從涿郡出發時，本以為可以和久別十年的丈夫見麵，從此長相廝守，等她歡歡喜喜來了長安，迎接趙秀蘭的卻是迎頭痛擊。丈夫非但另娶她人，甚至暗中下毒，想讓她從此消失在這個世界上。趙秀蘭大受打擊，心氣一下子就散了，吳君茹卻還要來趙秀蘭這裏耀武揚威，趙秀蘭本就不強的求生念頭愈發微弱，她甚至覺得這樣活著，遠不如死了利索。
哀莫大於心死，趙秀蘭自己都不想活了，蕭景鐸翻再多醫書，熬再多補藥又有什麽用？為了照看趙秀蘭，蕭景鐸和儲夫子請辭，停了書房的課，一心照顧趙秀蘭，甚至連姑母蕭素抵京都沒心思迎接。
秋菊端了藥進來，看到蕭景鐸坐在趙秀蘭床前，頭也不抬地翻看趙郎中留下的卷軸。秋菊歎了口氣，壓低聲音說道：“郎君，藥好了。”
“先放著吧，母親剛剛睡著，等她醒來再喝。”
“郎君，昨日姑夫人來了，現在老夫人正在高壽堂設宴洗塵，你真的不去看看嗎？”
“不必，我和姑母沒見過幾麵，本就不親近，沒必要去。”
“可是……”秋菊咬了咬唇，豁出去了一樣說道，“郎君，昨日侯夫人也診出有孕，若日後她生出一個兒子來，你就不再是侯爺唯一的嫡子了。到時候侯夫人有子傍身，指不定要多張狂呢，你總得提前謀算起來呀！姑夫人剛來長安，老夫人對姑夫人和表小姐特別好，郎君你不如和表小姐一家走動起來，讓表小姐在老夫人麵前給你說說話，你有老夫人撐腰，這才能鬥得過侯夫人啊！”
“秋菊，總想著借別人的力，那是沒有盡頭的。”蕭景鐸語氣淡淡，“唯有自己成為被依附的那個人，才是破局的唯一之路。”
“啊？”秋菊瞪大眼，愣愣看著蕭景鐸，顯然沒有聽懂。
“算了，你先看著母親，她醒了立刻叫我。”蕭景鐸輕手輕腳地站起身，拿著醫書朝外走去。
蕭景鐸對於這位姑母的印象並不算多，蕭老夫人共有三子一女，唯一的女兒蕭素嫁到了鄰村，還算嫁的不錯，蕭家三位兄弟也對蕭素嗬護有加，蕭英派人去涿郡接人時，特意給蕭素送了箱財物，好讓她不必為生計發愁。然後夫家再好也比不過侯府，蕭英的那箱財寶並沒有派上用場，沒過多久，蕭素就和夫家和離，帶著唯一的女兒程慧真不遠千裏，投奔侯府來了。雖然蕭素說和夫婿是和離，但是誰看不出來，她是嫌貧愛富，自己兄長封侯後，不甘心再蹉跎在村裏，所以拋棄夫家上京了。
蕭英拋棄發妻，蕭素拋棄夫婿，蕭景鐸心中諷刺，這對兄妹一看就是親生的。本來他和姑姑蕭素就不算相熟，何況現在是趙秀蘭重病的危急時刻，既然蕭素沒有來探望長嫂，蕭景鐸也就當侯府裏來了個陌生人，全然不理。
然而無論蕭景鐸花了多大力氣，都無法阻止趙秀蘭病情的惡化。趙秀蘭一心求死，好幾個郎中來了都搖頭歎氣。蕭景鐸心急如焚，可是更糟糕的是，十二月時，宮裏傳來了聖旨，聖上立清河崔氏第八女為後。
吳家是崔家的附庸，崔氏女成了皇後，吳家也榮耀極了。吳君茹揚眉吐氣，逢人就說吳家和崔家的關係，弄得府裏無人不知，當今皇後和吳家是世交。
蕭景鐸很奇怪崔氏女為什麽還成了皇後，看那日容珂的意思，太子一家應當全力反對崔氏女入宮才是。可是慢慢他也想懂了，崔氏來勢洶洶，勢在必得，太子一係很難阻攔聖人立後的心思，但是借著上次的事情，卻可以刮出許多隱形好處來。吳君茹被容珂和太子拿住了苛待前人子女，甚至打算貶嫡為庶的把柄，這些事情雖然和即將入宮的崔氏女沒什麽關係，但隻要太子運作的好，完全可以說成崔氏約束不當，更甚者暗中指點，要知道，太子也是前人留下的子嗣，崔氏女就算了為了避嫌，也少不得要退讓許多。
而這些外人自然不會知道，吳君茹還一昧高興，並不知道她給崔皇後惹來了多少麻煩。
無論吳君茹的話裏有多少水分，吳家因為崔氏女立後而水漲船高是不爭的事實，為此，侯府裏無論主子還是下人，都爭先恐後地和吳君茹示好。而與這一切同時發生的，卻是趙秀蘭愈加沉重的病情。
第二年四月時，趙秀蘭實在撐不下去了，她握住蕭景鐸斷藥的手，氣若遊絲地說道：“鐸兒，不必為我操勞了，你把錢省下讀書用吧。為娘真的累了……”
“阿娘！”蕭景鐸急切地說道，“你看你這段日子不是好了很多嗎，外祖父的醫書你也知道，他留下的調養方子必然是極有用的。你放寬心，不要多想，總能好起來的！”
趙秀蘭卻搖頭，雙目失神地盯著帳頂：“我記得我第一次見他時，阿父也在煎藥。他來送他叔父就醫，他什麽都不需要做，隻要站在院子裏，就讓人再也看不到別人……”
“阿父將我許給他時，我高興地一宿沒睡。”趙秀蘭的淚珠從眼角落下，彎彎折折地劃入鬢角。她聲音嘶啞，但還是緊緊攥著蕭景鐸的手：“鐸兒，我想再見他最後一麵。”
蕭景鐸沉默了良久，最後低聲道：“好。”
蕭景鐸出現在外書房門口時，侍女幾乎以為看錯了：“大郎君？”
“侯爺在裏麵嗎？”
“在……”侍女愣愣點頭，緊接著大喊，“哎郎君你不能進去，書房裏……”
蕭景鐸越過侍女，直接推開房門。蕭英坐在書案前，旁邊跪著一個侍女，似乎正在稟報事情。
蕭英抬頭，看到是蕭景鐸，意外地抬了抬眉：“你怎麽來了？”
“母親病重，她想見你最後一麵。”
“哦。”蕭英隻是淡淡點了點頭，並沒有什麽觸動，似乎不是蕭景鐸提起，他都要忘了還有這一號人。
跪在地上的侍女不悅地提醒：“侯爺，夫人自從懷孕後睡覺都不安穩，今日更加虛弱，她和肚子裏的小郎君正等著您呢。”
蕭英站起身，聽到侍女說吳君茹不舒服，連忙問了一句：“為何不舒服，可請郎中看了？腹中的胎兒可好？”
“小郎君極有精神，這幾天都會踢人了。”
“好。”蕭英點頭，他看了看侍女，又看了看蕭景鐸，似乎在猶豫該去哪裏。還沒等他抉擇好，另一個侍女急匆匆地跑過來：“侯爺，文娘子不好了，她今日不知吃了什麽，現在暈過去了！”
“暈了？”蕭英頓覺揪心，“這是怎麽迴事？”
吳君茹懷孕後，蕭英自然要另置妾室，文竹就是蕭英剛買迴的妾。文竹雖然是平民的女兒，但一副相貌極為出挑，現在正是得寵的時候，就連她的婢女也咄咄逼人：“奴婢也不知道，侯爺，你快去看看吧。”
老夫人心中大感熨帖，她當下就拉起吳君茹，兩人你來我往地表演起姑媳和睦來，蕭英心裏想著事情，自然沒耐心聽她們說這些，於是略微坐了坐就主動走了。
蕭英走後，吳君茹也懶得再演戲，沒多久也告辭。等人都走空後，蕭老夫人把她的寶貝孫子蕭景虎叫過來，抱在懷裏念叨：“虎兒啊，你看你大兄不聽話，現在被打發到祠堂跪著了，你可不許這樣，一定要聽祖母的話，知道嗎？”
蕭景虎乖乖點頭，老夫人喜的親了蕭景虎一口，又繼續喃喃：“可惜侯爵是你大伯的，要是你祖父在，就能讓我們虎兒當侯爺了……”
蕭景鐸無論如何都不會想到，他為了自己身份所做出的一係列籌謀，居然被其他人當成他覬覦蕭英的侯位。如果可以選擇，他寧願自己沒有這個父親，更別提繼承蕭英的侯位，蕭景鐸的目的，從始至終都是站到和蕭英同等的高度，甚至更高，然後毫不留情地擊敗自己薄情好權的生父。
這個目標一直紮根與蕭景鐸心中，然而今日，他跪在祠堂寥寥無幾的牌位前，卻突然覺得茫然。
他明明在爭取本該屬於他的東西，卻被長輩罰跪祠堂，現在的他實在太過弱小，僅僅是聲張趙秀蘭的身份，非但要借公主之手成事，之後更要忍受蕭英和吳氏的遷怒。蕭景鐸再一次在心中詢問自己，他真的能打敗蕭英嗎？蕭英是開國功臣，是二品定勇侯，現在還在軍中任職，而他自己，卻年僅九歲，沒有親眷也沒有助力。這樣脆弱的他，要如何抗衡蕭英，甚至抗衡大世族吳家？
蕭景鐸以前覺得隻要考中科舉，能入朝為官就好了，可是隨著他對官場了解的越多，他就越不安。儲夫子告訴他，先不說科考千中取一，就算僥幸考中科舉，朝中無人的寒門子弟也要從最底層的小官文吏開始做起，剩下的就隻能拚運氣，運氣好的話熬十年二十年，能留在京城做個四五品的官員，如果運氣不好，一輩子蹉跎在小吏崗位上也不奇怪。而世家子弟或者勳貴後人有家族蔭庇，不需要考試就能直接做官，在長輩的庇護下還可以步步高升，相比之下，沒有背景的寒門子弟想要發展仕途，實在是難上加難。
蕭景鐸自然不覺得自己將來能靠門蔭，他沒有助力，一切都隻能靠自己。而他孤身一人，究竟什麽時候才能成長得足夠強大，強大到足以擊潰生父蕭英？
蕭景鐸連著三天，都在祠堂思考這件事情。
書房的課程不能耽誤，每日從儲夫子那裏下課後，蕭景鐸就自動來祠堂領罰。滿府人都用幸災樂禍的眼神看著他，蕭景鐸置若罔聞，即使跪在祠堂，他也在抽空背誦當日的課業。
然而第三日的時候，他最害怕的事情終於發生了。
蕭景鐸正對著牌位默背《孝經》，突然門外傳來喧嘩聲，秋菊費力掙脫祠堂外看守的下人，滿臉是淚地撲到蕭景鐸麵前：“大郎君，你快迴去看看夫人，侯夫人去清澤院找夫人了！”
吳氏去找母親？蕭景鐸立刻嚴肅起來，顧不得自己尚被罰跪，站起來就往外走。
蕭景鐸快步往清澤院走，路上他抽空問秋菊：“怎麽迴事？她什麽時候來的，和母親說了什麽？”
秋菊搖頭：“我不知道，侯夫人一來，我就趕緊跑出來找大郎君了。”
蕭景鐸不再多問，飛快地朝清澤院趕去。
清澤院內，吳君茹在正房裏轉了一圈，嫌棄地皺眉：“竟然這樣寒酸。”
趙秀蘭滿麵病容地靠在塌上，還強撐著氣勢對吳君茹說道：“你來做什麽？”
“侯爺說他八年前休了一個人，我來看看，這位八年前的出婦究竟是什麽模樣。”
八年前？趙秀蘭苦笑，真是荒唐，八年前她剛剛生下鐸兒，正努力替蕭英孝順公婆操持家事，沒想到在蕭英嘴裏，竟然成了這番模樣。
魏嬤嬤扶著吳君茹，搭話道：“老奴活了這麽大，還是第一次見這樣沒規矩的事，既然八年前就已被夫家休棄，那為什麽到如今還住在夫家，甚至還指使兒子去爭奪爵位？真是……讓人不知該說什麽為好。”
蕭景鐸特意瞞著趙秀蘭罰跪的事情，所以趙秀蘭還不明白發生了什麽，她低頭咳嗽了一陣，等稍微平定下來，就費力給兒子說話：“渾說。我從來沒有指使鐸兒，鐸兒也不是那樣的人。”
吳君茹冷笑了一聲，道：“真是什麽好話都讓你說盡了，即使你不願意認也沒關係，我不妨實話告訴你，定勇侯府的正牌夫人是我，你那寶貝兒子的正經母親也是我，而你就算費盡心思，也什麽都拿不到。”
吳君茹俯下身，盯著趙秀蘭的眼睛，一字一頓的說道：“侯爺和老夫人已經說了，日後的世子之位隻能是我的兒子的。你說蕭景鐸日後一無所有，卻一輩子都得喊我母親，受我管製，我會不會讓他好過？”
趙秀蘭氣急攻心，顫聲道：“你這個……”然而她隻開了個頭就說不下去了，趙秀蘭感到氣血上湧，喉口發甜，接著就是一陣撕心裂肺的咳嗽，再也說不出話來。
吳君茹還想說些什麽刺激趙秀蘭，還沒等她開口，就聽到院門被砰地一聲推開，吳君茹頗為遺憾地撇了撇嘴。
蕭景鐸快步從祠堂跑迴清澤院，一進門他就看到了吳君茹，他警惕地看向這個人：“你來做什麽？”
“無趣。”吳君茹歎了口氣，道，“本夫人還要迴去處理侯府的事情，沒時間和你們耗。魏嬤嬤……”
魏嬤嬤連忙上前一步，躬身道：“老奴在，夫人。”
“我們走吧，我不想再和這些鄉下人共處一室了。”
“是。”
吳君茹由魏嬤嬤攙扶著往外走，到門口時，她突然停住身，側過身笑道：“我勸你們還是不要白費心思，侯夫人是我的，未來定勇侯這個爵位，也隻能是我兒子的，你們趁早死了這份心吧。”
“就是，已被夫家休棄居然還好意思住在夫家，要是我，早就死了算了。”魏嬤嬤道。
“你住嘴！”蕭景鐸喝道，然後他連忙去照看趙秀蘭，“母親，不要和她們計較，她們此行就是為了氣你，你可不要中了她們的圈套！”
“哎，郎君請慎言。”魏嬤嬤裝模作樣地勸蕭景鐸，“大郎君，你已經不小了，基本的禮節還是要懂得。你的母親，隻有我們家小姐吳氏才能當，其他人可沒有這個資格。”
果然，趙秀蘭聽了這句話更加氣憤，蕭景鐸顧不得反駁，趕緊給趙秀蘭拍背。秋菊也終於追了上來，她剛跑到院子裏就聽到趙秀蘭的咳嗽聲，秋菊著急地喚了聲：“夫人！”
“大膽！”吳君茹猛地喝道，“侯府隻有我可以稱夫人，你一個小小婢女，居敢以下犯上。傳我的令，將這個賤婢貶為粗使丫頭，發配浣衣房，現在就將她給我拖出去！”
馬上就有好幾個壯實的仆婦來拉秋菊，秋菊既氣又怕，尖叫著哭喊：“放開我，我不要出去……”
仆婦不理會秋菊的掙紮，冷笑著就把秋菊製住，一時滿院子隻能聽到秋菊的哭聲。吳君茹帶著人站在院子裏，對此充耳不聞，今日她一定要折了蕭景鐸的羽翼，還真以為她吳君茹治不了他？
正鬧騰著，一道聲音從後傳來，明明聲音不大，卻奇異地壓過了秋菊的哭聲和仆婦的叫罵聲，清晰地傳到每一個人耳中。
“住手。”
蕭景鐸站在門口，冷冷地看著她們。
“我看誰敢！”
第18章 薄情
仆婦們抓住秋菊的兩隻胳膊，本打算直接拖出去，卻突然聽到了蕭景鐸的聲音。她們對視一眼，不知該如何是好，魏嬤嬤在旁邊呸了一聲，罵道：“愣什麽呢，還不快把這個賤婢拖走？”
仆婦們如夢初醒，胳膊上正要使力，卻聽到蕭景鐸說：“我看誰敢！”
少年還沒過變聲期，聲音還帶著些稚嫩，卻偏偏含著一股狠厲勁。仆婦的手上一下子脫了勁，她們虛虛駕著秋菊，不敢再動作。
魏嬤嬤見自己的話不管用，氣得大罵，吳君茹也覺得沒麵子：“沒聽到我說什麽了嗎？你們還不行動？”
“定勇侯夫人。”蕭景鐸從台階上走下來，慢慢對吳君茹說道，“你們吳家和蕭英串通起來，逼妻為妾、停妻另娶的事還沒洗幹淨呢，現在又敢犯事？在公主麵前我給你留著麵子，沒有多說，但是你以為，我真的不清楚這其中內幕嗎？非要我將你做下的這一切公諸於天下，撕碎吳家所謂的名聲，甚至帶累崔家，你才會長記性嗎？”
蕭景鐸站在吳氏麵前，一字一頓地說：“別忘了，崔家正是選後的緊要關頭，壞了崔家的事，你敢嗎？”
蕭景鐸眼瞳漆黑，宛如終年不見日光的深潭，吳君茹被這樣的眼神盯著，竟然覺得四肢發涼。她被驚得後跌了一步，魏嬤嬤連忙伸手扶住她。吳君茹咽了咽口水，一時竟然不敢再看蕭景鐸的眼睛，她慌亂地撇過頭，告訴自己暫且忍他，於是丟下句“我們走”，就飛快地離開了。
其他仆婦見吳氏走了，她們相互看了看，也趕緊放下秋菊，偷摸溜了。
等院子裏的人都走了，蕭景鐸才收迴目光，走到秋菊麵前：“起來吧，她們不會再為難你了。”
“大郎君”，秋菊語帶哭腔，坐在地上仰頭望著蕭景鐸，“我們得罪了侯夫人，以後怎麽辦啊？對了，夫人呢，夫人怎麽樣了？”
蕭景鐸歎氣：“母親暈過去了，你先起來吧。”
秋菊站起身，用手帕擦淚，哭了一會才突然想起般說道：“啊呀，大郎君你不是正被侯爺罰跪嗎，你現在迴來，被侯爺知道，會不會怨你知錯犯錯，罪加一等？”
“你才反應過來嗎？”蕭景鐸既無奈又頭疼，“吳君茹挑這個點來挑釁本就是故意的。算了，不想說她，你趕緊去燒水，然後進屋照顧母親，我去煎藥。”
“哦好。”秋菊也知道自己腦子不算靈光，幹脆就不動腦子，隻聽蕭景鐸的吩咐。秋菊跑著去灶台忙活，蕭景鐸卻站在原地，良久沒動。
……
罰跪對蕭景鐸來說不值一提，真正令他憂心的，是趙秀蘭的身體。
趙秀蘭本就多愁善感，脆弱愛哭，那日被吳君茹惡意刺激，一下子氣急攻心，身體徹底垮了。
她身子骨一直都不好，從涿郡出發時，本以為可以和久別十年的丈夫見麵，從此長相廝守，等她歡歡喜喜來了長安，迎接趙秀蘭的卻是迎頭痛擊。丈夫非但另娶她人，甚至暗中下毒，想讓她從此消失在這個世界上。趙秀蘭大受打擊，心氣一下子就散了，吳君茹卻還要來趙秀蘭這裏耀武揚威，趙秀蘭本就不強的求生念頭愈發微弱，她甚至覺得這樣活著，遠不如死了利索。
哀莫大於心死，趙秀蘭自己都不想活了，蕭景鐸翻再多醫書，熬再多補藥又有什麽用？為了照看趙秀蘭，蕭景鐸和儲夫子請辭，停了書房的課，一心照顧趙秀蘭，甚至連姑母蕭素抵京都沒心思迎接。
秋菊端了藥進來，看到蕭景鐸坐在趙秀蘭床前，頭也不抬地翻看趙郎中留下的卷軸。秋菊歎了口氣，壓低聲音說道：“郎君，藥好了。”
“先放著吧，母親剛剛睡著，等她醒來再喝。”
“郎君，昨日姑夫人來了，現在老夫人正在高壽堂設宴洗塵，你真的不去看看嗎？”
“不必，我和姑母沒見過幾麵，本就不親近，沒必要去。”
“可是……”秋菊咬了咬唇，豁出去了一樣說道，“郎君，昨日侯夫人也診出有孕，若日後她生出一個兒子來，你就不再是侯爺唯一的嫡子了。到時候侯夫人有子傍身，指不定要多張狂呢，你總得提前謀算起來呀！姑夫人剛來長安，老夫人對姑夫人和表小姐特別好，郎君你不如和表小姐一家走動起來，讓表小姐在老夫人麵前給你說說話，你有老夫人撐腰，這才能鬥得過侯夫人啊！”
“秋菊，總想著借別人的力，那是沒有盡頭的。”蕭景鐸語氣淡淡，“唯有自己成為被依附的那個人，才是破局的唯一之路。”
“啊？”秋菊瞪大眼，愣愣看著蕭景鐸，顯然沒有聽懂。
“算了，你先看著母親，她醒了立刻叫我。”蕭景鐸輕手輕腳地站起身，拿著醫書朝外走去。
蕭景鐸對於這位姑母的印象並不算多，蕭老夫人共有三子一女，唯一的女兒蕭素嫁到了鄰村，還算嫁的不錯，蕭家三位兄弟也對蕭素嗬護有加，蕭英派人去涿郡接人時，特意給蕭素送了箱財物，好讓她不必為生計發愁。然後夫家再好也比不過侯府，蕭英的那箱財寶並沒有派上用場，沒過多久，蕭素就和夫家和離，帶著唯一的女兒程慧真不遠千裏，投奔侯府來了。雖然蕭素說和夫婿是和離，但是誰看不出來，她是嫌貧愛富，自己兄長封侯後，不甘心再蹉跎在村裏，所以拋棄夫家上京了。
蕭英拋棄發妻，蕭素拋棄夫婿，蕭景鐸心中諷刺，這對兄妹一看就是親生的。本來他和姑姑蕭素就不算相熟，何況現在是趙秀蘭重病的危急時刻，既然蕭素沒有來探望長嫂，蕭景鐸也就當侯府裏來了個陌生人，全然不理。
然而無論蕭景鐸花了多大力氣，都無法阻止趙秀蘭病情的惡化。趙秀蘭一心求死，好幾個郎中來了都搖頭歎氣。蕭景鐸心急如焚，可是更糟糕的是，十二月時，宮裏傳來了聖旨，聖上立清河崔氏第八女為後。
吳家是崔家的附庸，崔氏女成了皇後，吳家也榮耀極了。吳君茹揚眉吐氣，逢人就說吳家和崔家的關係，弄得府裏無人不知，當今皇後和吳家是世交。
蕭景鐸很奇怪崔氏女為什麽還成了皇後，看那日容珂的意思，太子一家應當全力反對崔氏女入宮才是。可是慢慢他也想懂了，崔氏來勢洶洶，勢在必得，太子一係很難阻攔聖人立後的心思，但是借著上次的事情，卻可以刮出許多隱形好處來。吳君茹被容珂和太子拿住了苛待前人子女，甚至打算貶嫡為庶的把柄，這些事情雖然和即將入宮的崔氏女沒什麽關係，但隻要太子運作的好，完全可以說成崔氏約束不當，更甚者暗中指點，要知道，太子也是前人留下的子嗣，崔氏女就算了為了避嫌，也少不得要退讓許多。
而這些外人自然不會知道，吳君茹還一昧高興，並不知道她給崔皇後惹來了多少麻煩。
無論吳君茹的話裏有多少水分，吳家因為崔氏女立後而水漲船高是不爭的事實，為此，侯府裏無論主子還是下人，都爭先恐後地和吳君茹示好。而與這一切同時發生的，卻是趙秀蘭愈加沉重的病情。
第二年四月時，趙秀蘭實在撐不下去了，她握住蕭景鐸斷藥的手，氣若遊絲地說道：“鐸兒，不必為我操勞了，你把錢省下讀書用吧。為娘真的累了……”
“阿娘！”蕭景鐸急切地說道，“你看你這段日子不是好了很多嗎，外祖父的醫書你也知道，他留下的調養方子必然是極有用的。你放寬心，不要多想，總能好起來的！”
趙秀蘭卻搖頭，雙目失神地盯著帳頂：“我記得我第一次見他時，阿父也在煎藥。他來送他叔父就醫，他什麽都不需要做，隻要站在院子裏，就讓人再也看不到別人……”
“阿父將我許給他時，我高興地一宿沒睡。”趙秀蘭的淚珠從眼角落下，彎彎折折地劃入鬢角。她聲音嘶啞，但還是緊緊攥著蕭景鐸的手：“鐸兒，我想再見他最後一麵。”
蕭景鐸沉默了良久，最後低聲道：“好。”
蕭景鐸出現在外書房門口時，侍女幾乎以為看錯了：“大郎君？”
“侯爺在裏麵嗎？”
“在……”侍女愣愣點頭，緊接著大喊，“哎郎君你不能進去，書房裏……”
蕭景鐸越過侍女，直接推開房門。蕭英坐在書案前，旁邊跪著一個侍女，似乎正在稟報事情。
蕭英抬頭，看到是蕭景鐸，意外地抬了抬眉：“你怎麽來了？”
“母親病重，她想見你最後一麵。”
“哦。”蕭英隻是淡淡點了點頭，並沒有什麽觸動，似乎不是蕭景鐸提起，他都要忘了還有這一號人。
跪在地上的侍女不悅地提醒：“侯爺，夫人自從懷孕後睡覺都不安穩，今日更加虛弱，她和肚子裏的小郎君正等著您呢。”
蕭英站起身，聽到侍女說吳君茹不舒服，連忙問了一句：“為何不舒服，可請郎中看了？腹中的胎兒可好？”
“小郎君極有精神，這幾天都會踢人了。”
“好。”蕭英點頭，他看了看侍女，又看了看蕭景鐸，似乎在猶豫該去哪裏。還沒等他抉擇好，另一個侍女急匆匆地跑過來：“侯爺，文娘子不好了，她今日不知吃了什麽，現在暈過去了！”
“暈了？”蕭英頓覺揪心，“這是怎麽迴事？”
吳君茹懷孕後，蕭英自然要另置妾室，文竹就是蕭英剛買迴的妾。文竹雖然是平民的女兒，但一副相貌極為出挑，現在正是得寵的時候，就連她的婢女也咄咄逼人：“奴婢也不知道，侯爺，你快去看看吧。”