道士奴躬身行禮，撻凜大步走過來，伸手將他扶起，幫他脫下蓑衣，一把抱住，用拳頭捶了一下他的胸口，一疊聲問道：
“長得壯實了，也曬黑了。又升職了吧？西北有事嗎？怎麽派你來了？”
這個道士奴正是已故宋國王耶律休哥的長子。十多年前，他還是一名年輕的禦前侍衛，卷入了在那次讓韓德讓喪命的著名的擊鞠賽大案，耶律休哥的聲名和韓德讓對休哥的情義使他得到庇護而脫身。休哥將他托付給撻凜，撻凜帶他去了西北。出於對耶律休哥的敬佩和對這個年輕人本身的喜愛，撻凜一直將他視為子侄。幾年前撻凜迴朝，本想要帶他迴來，他卻寧願留在臚腒河畔。撻凜覺得這樣也好，免得舊日案底對他不利，便沒有勉強。今天見他突然從天而降，不禁驚喜交加。
道士奴滿身滿臉都是灰塵，裂開幹巴巴的嘴唇齜了齜白牙，聲音黯啞老實不客氣地說道：
“大帥，有吃的沒有？我餓了。外麵還有幾個弟兄和馬，都是一天沒有吃東西了。”
“有，有，有，快來人！看廚房裏有什麽吃的，先拿些酒肉點心，再做些熱飯熱菜。去門外請其餘弟兄到客房洗漱吃飯休息，把馬拉到廄裏好好照料。別忘了拿些酒去。”
撻凜歡快地大聲吩咐。不一會兒，下人們利索地抬上一張小食案，上麵擺著酒壺酒杯和幾碟現成的酒菜、點心。道士奴舉起酒杯朝撻凜了道：
“敬大帥。”
撻凜在他對麵坐下，和他碰了一下杯，道：
“我剛剛用過晚飯，你盡管吃，不用敬我。”
道士奴顧不上手都沒洗，抓起食案上的綠豆糕整塊塞進嘴裏，一仰頭用酒送了下去，又拿起一塊棗泥核桃糕咬了一大口。撻凜笑道：
“怎麽餓成這樣，路上沒有住驛站、打尖嗎？來人！上壺熱茶，這點心要用茶水送一送才行。”
道士奴幾塊點心下肚，咕咚咚連著喝了好幾杯茶，才顧上抬起頭對撻凜道：
“咱們一直露宿，沒有住驛站。”
道士奴接著大口吃喝，撻凜一邊小口咄酒，用筷子夾菜慢慢吃著，一邊仔細打量起這個年輕人來。數年不見，這不再是那個嘴邊長著絨毛的毛頭小子，長成了兩頰布滿青森森勒腮胡子，肌肉結實，臉曬得黑裏透紅的精壯青年。並不高大的身材、鷹鉤鼻子和一雙又黑又亮的小眼睛像極了他的父親。
“什麽事這麽急？西北出事了嗎？”
“不是西北有事，是我自己想迴來見一見大帥。”
道士奴風卷殘雲般吃了一氣，這時滿意地直起腰，撫了撫肚子，伸出筷子夾起一片切得薄薄的鹵牛肉放進嘴裏慢慢咀嚼起來。撻凜聽了這話更加驚詫，盯著對麵那張髒兮兮的臉，想起自己問得有些多餘，捺缽大營在炭山（今承德豐寧），距離南京四百多裏，如果有公事，應該去的是炭山而不是這裏。
“噢？千裏迢迢匆匆而來，就為了想見我？我也很想念你，但怕不是這麽簡單吧。”
不知怎的，撻凜有了一絲不大好的預感。
“朝廷廢後的詔旨大帥見到了吧。”
“見到了，你來和這個有關？”
“對，在大帥麵前咱不繞彎子。太後專權，寵信奸佞，皇上三十歲了至今不能親政。姓韓的不但做了大丞相，他的外甥女還做了皇後。契丹眼看就要亡國了。我們要采取行動，掃除奸佞，擁戴皇上乾綱獨斷。”
一番話如同炸雷，驚得蕭撻凜臉色大變。他警惕地掃視了一遍這間屋子的裏裏外外，確認沒有第三個人，才蹙眉問道：
“你們是誰？”
“我和西北軍中誌同道合的將士，還有太妃娘娘和阿缽將軍，他們也早就為朝局擔憂，同意起兵響應。”
“達覽阿缽終於要造反了！太妃呢？太妃怎麽樣了？”
撻凜有一瞬擔心太妃遭到不測，沒想到道士奴說：
“太妃很好，她和阿缽將軍同心同德。”
“蕭圖玉大帥呢？他也支持你們嗎？”
蕭圖玉是撻凜離開西北後朝廷派去總領西北軍事的招討使。
道士奴撇撇嘴：
“蕭大帥？一個酒囊飯袋。他不知道這些內情，還以為阿缽將軍和太妃娘娘一心一意為朝廷駐守邊疆，他可以安享太平呢。阿缽剛剛把和太妃生的獨生女兒‘缽國娘子’嫁給他，他正在得意呢。我是請了探親假離開的。”
幾句話問下來撻凜就全明白了。他的腦子旋風急速運轉起來，思考著如何應對這突如其來的局麵。他痛恨自己當初讓道士奴留在達覽阿缽手下。明明知道這個年輕人熱血躁進，就應該把他帶在身邊時時監督矯正。現在後悔已經晚了，看來這個自以為是的小子早已深陷泥潭，難以拔足了。他害怕對不起耶律休哥的囑托，更怕害了皇上，苦口婆心說道：
“道士奴，你父親有大功於契丹，我不能眼看你誤入歧途不管。你要清醒，你們成不了事，太後的地位不可動搖，你隻會害死自己和弟兄。”
“怎麽成不了事？皇上英明睿智風華正茂，皇上親政是眾望所歸。太後歸政，掃除奸佞，契丹才能繁榮強大。我們都安排好了，分頭聯絡宮中、禦林軍中的同道，隻要一隊人馬將一座宮帳圍住，隔絕內外，太後就是什麽也不是了。皇上宣布親政，天下歸心，烽煙不驚大事已成。即使有人反對，大帥手握南京兵權，太妃掌控西北勁旅，全國大半軍隊都在把握之中，何愁不能彈壓。
道士奴的兩隻眼睛燃燒著熱情的火焰，撻凜聽得冷汗涔涔，道：
“你們想得太簡單了，你想靠達覽阿缽？他想什麽你知道嗎？他想的根本不是皇上親政、契丹富強，而是報仇雪恨。我以為太妃以太妃的殺伐決斷能感化他，沒想到反是太妃被征服。他已經恢複了被滅的舊族部落，下一步就想統一西北，征服契丹，建立帝國了吧。他巴不得天下大亂，借機渾水摸魚呢。”
道士奴隻略怔了一怔，立刻說道：
“我知道他和咱們不是一條心，但也算是同路人，等到我們成功，再對付他不晚。”
“哼，你們以為阿缽那麽好對付？再說宮裏，太後身邊的人都忠心耿耿，即使不是出於真心，也是出於權衡利害。等不到動手，你們就會落進天羅地網。”
道士奴脖子上的青筋暴跳，忽然目光灼灼地盯著撻凜說道：
“不會的，我們早都建立了聯絡，太後所作所為不得人心，死心塌地擁護她的人是少數。大帥，您不會是那樣的人吧！”
“哼，你太年輕了！你自以為是，可是你大錯特錯了。”
“我有什麽錯？”
“你錯在被偏見蒙住了眼睛。現在皇上好好的，契丹好好的。皇上早晚要親政，契丹也會一天比一天強大。太後寵信韓德讓確實令很多人看不順眼，可是韓德讓為契丹做的是好事。隻有恨皇上恨契丹的人才會給你們出主意發動政變。你們的胡鬧不但會害了自己，還會害了皇上，禍亂天下。”
撻凜又急又氣，揪心揪肺，一番話說得自己精疲力竭，癱坐在椅子裏。
道士奴鐵青著臉起身，抱拳冷冷道：
“多謝大帥教誨。沒想到大帥貪戀權位膽小至此，算是我道士奴看錯了人，告辭了。”
“站住！你要去哪？”
“不勞大帥費心，無論我做什麽都絕不會連累大帥就是。”
“道士奴，你這次迴來還去找過誰？”
“原來我最敬佩的人是大帥，所以首先就來到這裏。”
“那就好，我要你和你的同伴留在這座府裏，哪裏也不要去！”
道士奴倒退幾步，瞪大了眼睛：
“你要報告朝廷來抓我？”
“不，我不會對任何人說你來過。你哪裏也不能去，也不能再迴西北。我派人去你的家鄉，讓你的母親寫信給蕭圖玉，就說你大病不起。你們就在這裏給我老老實實地呆著一步也不許離開。來人啊！”
統軍使的貼身親信走了進來，撻凜麵沉如鐵地命令道：
“你去安排一下，把接待客人的偏院收拾出來，讓那幾個剛來的弟兄住進去，這位小將軍一會兒也去。每天好吃好喝好招待，就是不能放一個人出這座府邸一步。走了一個人，老子軍法從事！”
隨從走後，道士奴氣得滿臉漲紅，說道：
“蕭撻凜，你要關押我嗎？”
“就算是吧，這裏總比夷離畢院的大牢好。”
“你能關我一輩子嗎？”
撻凜冷笑：
“用不著。皇上早晚要親政，到時候還需要你效力呢。道士奴，你太讓我失望了。我這樣做不是為了你，而是為了你的父親，為了皇上。”
耶律隆慶統帥的第二次南伐在這一年的初冬開始了。
韓德讓掌管下的北樞密院全力支持這次出征，但並沒有像上一次耶律斜軫在時那樣動員全國兵力調集十數萬大軍。他認為每一次出兵都應該有明確目的，而不是盲目掃蕩甚至剽掠。每一次大括兵都要嚴重影響生產傷耗國力，從長遠看並不利於戰爭。本著這樣一個原則，朝廷決定出動南京常備軍的大半兵力，加上北府動員兩萬兵馬，總共出兵五萬，由耶律隆慶任主帥，蕭繼遠為監軍進行南伐。目的是擴大上一次的戰果，摧毀和削弱敵人在邊界的防禦力量，保持對宋軍的攻勢和威懾，為收複兩州三關進一步奠定基礎。然而耶律隆慶心中卻別有打算，除了樞密院的計劃，他還想立一場赫赫戰功：打下遂城。
遂城不大，方圓不過數裏，常駐軍隊不過兩三千，可是牆高壕深，地勢險峻。它是距離邊境最近的一個宋軍據點，而且在這一路出兵的必經之路上。契丹軍隊早就想敲掉宋軍這顆大門牙，但打了多次總是不能成功。隆慶這次暗下決心，一定要坐到這件連耶律休哥也沒有做到的事。五萬兵馬奪迴兩座三關不易，但對付一個遂城應該夠了。上一次他表現了氣吞山河的大氣魄，這一次要表現出穩紮穩打一步一個腳印的作風，要集中優勢兵力徹底消滅敵人。他一反上次的大張旗鼓，秘密備戰，於十月初發動了突然襲擊。
時機選擇得非常好，上個月的九月七日，契丹的女婿李繼遷剛剛攻克了宋國的重要軍事據點清遠軍。清遠軍是靈州的最後一道屏障和糧食中轉站，李繼遷從而完成了對靈州的最後包圍，宋國在西北最舉足輕重的戰略要地成了這頭西北狼的囊中之物。開封朝堂吵作一團，正在為了如何保住靈州，要不要壯士斷腕爭論不休。宋國君臣的大部分注意力都被吸引過去。
“長得壯實了，也曬黑了。又升職了吧？西北有事嗎？怎麽派你來了？”
這個道士奴正是已故宋國王耶律休哥的長子。十多年前，他還是一名年輕的禦前侍衛，卷入了在那次讓韓德讓喪命的著名的擊鞠賽大案，耶律休哥的聲名和韓德讓對休哥的情義使他得到庇護而脫身。休哥將他托付給撻凜，撻凜帶他去了西北。出於對耶律休哥的敬佩和對這個年輕人本身的喜愛，撻凜一直將他視為子侄。幾年前撻凜迴朝，本想要帶他迴來，他卻寧願留在臚腒河畔。撻凜覺得這樣也好，免得舊日案底對他不利，便沒有勉強。今天見他突然從天而降，不禁驚喜交加。
道士奴滿身滿臉都是灰塵，裂開幹巴巴的嘴唇齜了齜白牙，聲音黯啞老實不客氣地說道：
“大帥，有吃的沒有？我餓了。外麵還有幾個弟兄和馬，都是一天沒有吃東西了。”
“有，有，有，快來人！看廚房裏有什麽吃的，先拿些酒肉點心，再做些熱飯熱菜。去門外請其餘弟兄到客房洗漱吃飯休息，把馬拉到廄裏好好照料。別忘了拿些酒去。”
撻凜歡快地大聲吩咐。不一會兒，下人們利索地抬上一張小食案，上麵擺著酒壺酒杯和幾碟現成的酒菜、點心。道士奴舉起酒杯朝撻凜了道：
“敬大帥。”
撻凜在他對麵坐下，和他碰了一下杯，道：
“我剛剛用過晚飯，你盡管吃，不用敬我。”
道士奴顧不上手都沒洗，抓起食案上的綠豆糕整塊塞進嘴裏，一仰頭用酒送了下去，又拿起一塊棗泥核桃糕咬了一大口。撻凜笑道：
“怎麽餓成這樣，路上沒有住驛站、打尖嗎？來人！上壺熱茶，這點心要用茶水送一送才行。”
道士奴幾塊點心下肚，咕咚咚連著喝了好幾杯茶，才顧上抬起頭對撻凜道：
“咱們一直露宿，沒有住驛站。”
道士奴接著大口吃喝，撻凜一邊小口咄酒，用筷子夾菜慢慢吃著，一邊仔細打量起這個年輕人來。數年不見，這不再是那個嘴邊長著絨毛的毛頭小子，長成了兩頰布滿青森森勒腮胡子，肌肉結實，臉曬得黑裏透紅的精壯青年。並不高大的身材、鷹鉤鼻子和一雙又黑又亮的小眼睛像極了他的父親。
“什麽事這麽急？西北出事了嗎？”
“不是西北有事，是我自己想迴來見一見大帥。”
道士奴風卷殘雲般吃了一氣，這時滿意地直起腰，撫了撫肚子，伸出筷子夾起一片切得薄薄的鹵牛肉放進嘴裏慢慢咀嚼起來。撻凜聽了這話更加驚詫，盯著對麵那張髒兮兮的臉，想起自己問得有些多餘，捺缽大營在炭山（今承德豐寧），距離南京四百多裏，如果有公事，應該去的是炭山而不是這裏。
“噢？千裏迢迢匆匆而來，就為了想見我？我也很想念你，但怕不是這麽簡單吧。”
不知怎的，撻凜有了一絲不大好的預感。
“朝廷廢後的詔旨大帥見到了吧。”
“見到了，你來和這個有關？”
“對，在大帥麵前咱不繞彎子。太後專權，寵信奸佞，皇上三十歲了至今不能親政。姓韓的不但做了大丞相，他的外甥女還做了皇後。契丹眼看就要亡國了。我們要采取行動，掃除奸佞，擁戴皇上乾綱獨斷。”
一番話如同炸雷，驚得蕭撻凜臉色大變。他警惕地掃視了一遍這間屋子的裏裏外外，確認沒有第三個人，才蹙眉問道：
“你們是誰？”
“我和西北軍中誌同道合的將士，還有太妃娘娘和阿缽將軍，他們也早就為朝局擔憂，同意起兵響應。”
“達覽阿缽終於要造反了！太妃呢？太妃怎麽樣了？”
撻凜有一瞬擔心太妃遭到不測，沒想到道士奴說：
“太妃很好，她和阿缽將軍同心同德。”
“蕭圖玉大帥呢？他也支持你們嗎？”
蕭圖玉是撻凜離開西北後朝廷派去總領西北軍事的招討使。
道士奴撇撇嘴：
“蕭大帥？一個酒囊飯袋。他不知道這些內情，還以為阿缽將軍和太妃娘娘一心一意為朝廷駐守邊疆，他可以安享太平呢。阿缽剛剛把和太妃生的獨生女兒‘缽國娘子’嫁給他，他正在得意呢。我是請了探親假離開的。”
幾句話問下來撻凜就全明白了。他的腦子旋風急速運轉起來，思考著如何應對這突如其來的局麵。他痛恨自己當初讓道士奴留在達覽阿缽手下。明明知道這個年輕人熱血躁進，就應該把他帶在身邊時時監督矯正。現在後悔已經晚了，看來這個自以為是的小子早已深陷泥潭，難以拔足了。他害怕對不起耶律休哥的囑托，更怕害了皇上，苦口婆心說道：
“道士奴，你父親有大功於契丹，我不能眼看你誤入歧途不管。你要清醒，你們成不了事，太後的地位不可動搖，你隻會害死自己和弟兄。”
“怎麽成不了事？皇上英明睿智風華正茂，皇上親政是眾望所歸。太後歸政，掃除奸佞，契丹才能繁榮強大。我們都安排好了，分頭聯絡宮中、禦林軍中的同道，隻要一隊人馬將一座宮帳圍住，隔絕內外，太後就是什麽也不是了。皇上宣布親政，天下歸心，烽煙不驚大事已成。即使有人反對，大帥手握南京兵權，太妃掌控西北勁旅，全國大半軍隊都在把握之中，何愁不能彈壓。
道士奴的兩隻眼睛燃燒著熱情的火焰，撻凜聽得冷汗涔涔，道：
“你們想得太簡單了，你想靠達覽阿缽？他想什麽你知道嗎？他想的根本不是皇上親政、契丹富強，而是報仇雪恨。我以為太妃以太妃的殺伐決斷能感化他，沒想到反是太妃被征服。他已經恢複了被滅的舊族部落，下一步就想統一西北，征服契丹，建立帝國了吧。他巴不得天下大亂，借機渾水摸魚呢。”
道士奴隻略怔了一怔，立刻說道：
“我知道他和咱們不是一條心，但也算是同路人，等到我們成功，再對付他不晚。”
“哼，你們以為阿缽那麽好對付？再說宮裏，太後身邊的人都忠心耿耿，即使不是出於真心，也是出於權衡利害。等不到動手，你們就會落進天羅地網。”
道士奴脖子上的青筋暴跳，忽然目光灼灼地盯著撻凜說道：
“不會的，我們早都建立了聯絡，太後所作所為不得人心，死心塌地擁護她的人是少數。大帥，您不會是那樣的人吧！”
“哼，你太年輕了！你自以為是，可是你大錯特錯了。”
“我有什麽錯？”
“你錯在被偏見蒙住了眼睛。現在皇上好好的，契丹好好的。皇上早晚要親政，契丹也會一天比一天強大。太後寵信韓德讓確實令很多人看不順眼，可是韓德讓為契丹做的是好事。隻有恨皇上恨契丹的人才會給你們出主意發動政變。你們的胡鬧不但會害了自己，還會害了皇上，禍亂天下。”
撻凜又急又氣，揪心揪肺，一番話說得自己精疲力竭，癱坐在椅子裏。
道士奴鐵青著臉起身，抱拳冷冷道：
“多謝大帥教誨。沒想到大帥貪戀權位膽小至此，算是我道士奴看錯了人，告辭了。”
“站住！你要去哪？”
“不勞大帥費心，無論我做什麽都絕不會連累大帥就是。”
“道士奴，你這次迴來還去找過誰？”
“原來我最敬佩的人是大帥，所以首先就來到這裏。”
“那就好，我要你和你的同伴留在這座府裏，哪裏也不要去！”
道士奴倒退幾步，瞪大了眼睛：
“你要報告朝廷來抓我？”
“不，我不會對任何人說你來過。你哪裏也不能去，也不能再迴西北。我派人去你的家鄉，讓你的母親寫信給蕭圖玉，就說你大病不起。你們就在這裏給我老老實實地呆著一步也不許離開。來人啊！”
統軍使的貼身親信走了進來，撻凜麵沉如鐵地命令道：
“你去安排一下，把接待客人的偏院收拾出來，讓那幾個剛來的弟兄住進去，這位小將軍一會兒也去。每天好吃好喝好招待，就是不能放一個人出這座府邸一步。走了一個人，老子軍法從事！”
隨從走後，道士奴氣得滿臉漲紅，說道：
“蕭撻凜，你要關押我嗎？”
“就算是吧，這裏總比夷離畢院的大牢好。”
“你能關我一輩子嗎？”
撻凜冷笑：
“用不著。皇上早晚要親政，到時候還需要你效力呢。道士奴，你太讓我失望了。我這樣做不是為了你，而是為了你的父親，為了皇上。”
耶律隆慶統帥的第二次南伐在這一年的初冬開始了。
韓德讓掌管下的北樞密院全力支持這次出征，但並沒有像上一次耶律斜軫在時那樣動員全國兵力調集十數萬大軍。他認為每一次出兵都應該有明確目的，而不是盲目掃蕩甚至剽掠。每一次大括兵都要嚴重影響生產傷耗國力，從長遠看並不利於戰爭。本著這樣一個原則，朝廷決定出動南京常備軍的大半兵力，加上北府動員兩萬兵馬，總共出兵五萬，由耶律隆慶任主帥，蕭繼遠為監軍進行南伐。目的是擴大上一次的戰果，摧毀和削弱敵人在邊界的防禦力量，保持對宋軍的攻勢和威懾，為收複兩州三關進一步奠定基礎。然而耶律隆慶心中卻別有打算，除了樞密院的計劃，他還想立一場赫赫戰功：打下遂城。
遂城不大，方圓不過數裏，常駐軍隊不過兩三千，可是牆高壕深，地勢險峻。它是距離邊境最近的一個宋軍據點，而且在這一路出兵的必經之路上。契丹軍隊早就想敲掉宋軍這顆大門牙，但打了多次總是不能成功。隆慶這次暗下決心，一定要坐到這件連耶律休哥也沒有做到的事。五萬兵馬奪迴兩座三關不易，但對付一個遂城應該夠了。上一次他表現了氣吞山河的大氣魄，這一次要表現出穩紮穩打一步一個腳印的作風，要集中優勢兵力徹底消滅敵人。他一反上次的大張旗鼓，秘密備戰，於十月初發動了突然襲擊。
時機選擇得非常好，上個月的九月七日，契丹的女婿李繼遷剛剛攻克了宋國的重要軍事據點清遠軍。清遠軍是靈州的最後一道屏障和糧食中轉站，李繼遷從而完成了對靈州的最後包圍，宋國在西北最舉足輕重的戰略要地成了這頭西北狼的囊中之物。開封朝堂吵作一團，正在為了如何保住靈州，要不要壯士斷腕爭論不休。宋國君臣的大部分注意力都被吸引過去。