門口的宦官聽見二小姐喝止,都停了手沒再驅趕,一共四個衣衫襤褸的少年正湊在門洞前,燈籠之下但見一個個小臉都黑漆漆的,長相都看不出,年紀最大的一個,也超不過何雲去。
何菁看得歎了口氣,將碎銀草草分做四份,給他們每人捧的破碗裏都放了一些,四個少年見了都驚喜萬狀,跪到地上連連磕頭道謝,何菁忙叫他們起來,隻遺憾這畢竟不是在自己家,不然就幹脆將他們收留下來了。
“如今天這麽冷,你們晚上住哪裏?”何菁招唿他們閃開門口供人通行,朝他們問道。
最大的那少年答道:“迴夫人的話,我們這幾天住在城東草料場,那裏有間破屋子,點上堆火,倒也不至於凍著。”
何菁聽他說話如此講規矩,心裏有些意外:“你在誰家做過下人麽?”
沒等少年迴答,一輛馬車來到旁邊,安夫人在其中撩開窗簾道:“妹子,姐姐先走了,咱們來日再見。”
何菁忙施了一禮笑道:“好,夫人您走好。”
待馬車出去,那少年望著那邊道:“聽我兄弟說,上迴有位巡撫夫人施舍過他吃食,可是這位?”
“正是啊……”何菁答完了,才覺察到奇怪,她方才明明沒提安夫人夫家姓氏,這少年若是隻聽說過“巡撫夫人”,為何見了安夫人會認得出?
她剛想詢問,那少年忽然朝三個同伴招唿了一聲,四人一同扭頭跑了,很快消失於夜色之間。
何菁覺察到事情有異,不由心慌起來,迴身轉入門裏,朝一個守門宦官吩咐:“你去前院替我傳話給二儀賓,就說我有急事找他,叫他去二道門那裏找我。”
宦官應了離去,秋氏見狀過來詢問:“出什麽事了?”
何菁搖搖頭:“沒有出事,不過我覺得不大對勁,說不定……是要出事。”
第54章 一箭封喉
邵良宸那邊宴席也散了, 正陪著朱台漣在前院送別客人, 宦官一路小跑過去傳話,邵良宸聽說何菁有事急招,當即向朱台漣告了辭趕過來, 朱台漣也在一旁聽見,心裏同有掛礙, 奈何麵前還有許多客人,不好脫身。
很快何菁在二道院的穿堂下與邵良宸碰了頭。
“出了何事?”
“是這樣, ”何菁三言兩語將方才的事敘說了一遍, “你說,會不會出什麽事?我總覺得不對勁,那些孩子, 分明就是來確認安夫人身份的啊。”
邵良宸凝眉思索片刻, 道:“你先別擔心,我這便過去前麵傳話給安大人與二哥, 看他們作何反應。”
話正說著, 隻聽一陣匆忙的腳步聲響,兩個宦官帶著一個侍女從後宅方向快步過來,他們剛一來到穿堂前的燈籠光芒之下,何菁便認出,那侍女正是安夫人所帶的貼身丫鬟。
她忙迎上前問:“是不是安夫人出了什麽事?”
那丫鬟滿麵惶急, 淌了一臉的眼淚:“是……是,方才我隨夫人乘車繞過府邸去與大人碰頭,結果剛到側牆之外, 忽然跳出一夥賊人,將夫人連人帶車,劫了去了,叫我迴來找我家大人送信。”說著還顫巍巍地遞上一張紙來。
邵良宸先何菁一步接過,於燈下一看,上麵簡單寫著幾行字:“安賊欲留婆娘性命,是夜亥時,攜銀千兩,親來城東草料場贖人。”
何菁也在一旁跟著看了,驚惶道:“果然,那四個孩子就是為賊人趟路認人的,我竟然……竟然幫了他們!”
邵良宸撫了撫她肩頭:“你迴桃園去安心等著,萬事有我!”說完朝那宦官與丫鬟吩咐:“隨我來。”
三人匆匆朝前院趕去,何菁追上兩步,很想囑咐一聲安夫人是好人,希望他能盡力救其迴來,可又擔心會為他惹上風險,最終張了張口,還是沒有出聲。
那可是麵對劫匪,對她而言,誰的安危值得他冒著生命危險去營救?
路上那宦官問:“二儀賓,咱們過去這事是不是應該先私下告訴王世子,不叫外人知道為好?”
邵良宸稍作權衡,道:“不必,如今陝西一省高官齊聚於此,賊人尚敢在王府之外行兇劫人,咱們還何須要避人耳目?便叫所有大人都知道了才是最好。”
巡撫夫人被劫,這消息嚷嚷出去,那些官員不論心裏對安惟學是何態度,麵上都必定擺出一副義憤填膺、責無旁貸出手相幫的姿態。
安惟學在本地官場、民間外加軍隊都是樹敵無數,很難說今日劫持安夫人的賊人是何來頭,說不定還就是某個本地官員主使的手筆,目的恐怕根本不在銀子。
尋常求財的山大王們,怎可能有這膽子跑來王府牆頭外劫人?再說現下天黑城門鎖閉,他們得了贖金又如何脫身?足見對方是些有來頭的人物。
不過邵良宸並不懷疑這會是朱台漣所為,雖然朱台漣也很厭惡安惟學,但,且不說二哥為人應當不至於如此下作,會對個婦道人家下手,光是動機上就說不通,他若有意整安惟學,辦法應該還有很多,沒必要如此偷偷摸摸。
邵良宸認為最可能的,就是那些憎恨安惟學的軍官當中有人要對他實施報複。
如果他們真是普通求財的匪徒,參與解救的官員多了便可對其構成更多震懾——再兇悍的匪徒也是有老窩的,沒有全不怕官的匪,尋常毛賊見到本地父母官齊聚,還負隅頑抗、膽敢下手撕票,這種可能性微乎其微。
如果他們是某個官員所指使,那就更好辦了,把主子硬拖到當場去,跟著大夥一同叫囂喊打,更容易讓手下人無所適從。
總之,散布消息讓本地官員都參與進來,決計是個更容易救出安夫人的主意。邵良宸也正好借機多觀察一下這些官員的言行做派。
安夫人那丫鬟本還怵怵忐忐,擔憂自家的事沒人真心願管,聽了邵良宸這話膽子霎時壯了許多,一去到前院就奔到尚未蹬車的安惟學跟前,大哭大喊著說了夫人被劫之事,引得院中眾人都看了過來。
朱台漣與其餘官員聞聲都聚了過來,丫鬟哭著又將經過說了一遍,邵良宸將那封留言遞與安惟學,說道:“安大人莫急,賊人如此猖狂,竟敢在王府跟前行兇,我安化王府責無旁貸,必會全力幫您營救夫人迴來。”說話間朝人群中的薑煒望了一眼。
薑煒立刻憤然接道:“不光如此,眼下我們陝西一省文武官員齊聚於此,賊人竟敢在我等眼皮底下犯此大案,倘若不能救得安夫人迴來,咱們陝西一省都要成為全大明朝的笑柄,以後還有何顏麵混跡官場?”
一言既出,周遭眾人紛紛附和:“不錯,正是如此!”“必要救得安夫人迴來,將賊人繩之以法,以儆效尤!”
邵良宸暗中籲了口氣:有搭檔的感覺真是好!
巡撫安惟學見了書信本還有些六神無主,見此情狀才稍稍定下神來,朝著眾人拱手道謝了一番,最後向朱台漣道:“王長子,事出突然,下官也沒帶多少護院前來,這裏既是安化,還請王長子費心為下官拿個主意。”
在安化這小縣城,動用官府還遠不及求助安化王府有用,以安惟學的人緣,自是不會去求助那些寧夏軍官的。
朱台漣不露喜怒,點頭道:“安大人放心,我這便分派人手準備救人。”
周圍官員們不論真心還是假意,都已在朝帶來的家人吩咐,叫人將自家帶來的護衛全都招來,同去救人擒賊。
朱台漣望了他們一眼,忽高聲道:“諸位大人的心意,我與安大人都心領了,不過竊以為此事不宜過多人到場參與,不然激得賊人撕票殺人,好事便也成了壞事,依我看,諸位大人還是各迴下處等聽消息,此事交與我來差人救援足矣。”
他會阻攔,邵良宸並不意外,聽後也隻得暗暗一歎,這裏是二哥主事,他總也不好公然唱反調。
眾官員又客套了幾句,見王長子無意通融,隻得寬慰了安惟學幾句,紛紛告辭離去。邵良宸留意到薑煒在上車之前還朝他望了一眼,或許是對他有些擔憂吧。
朱台漣向王府侍衛統領做了一番吩咐,來到邵良宸跟前道:“這事你不必管,迴去陪菁菁就是。”
邵良宸搖頭,覷著周遭沒有外人,方低聲道:“二哥有所不知,方才有幾個少年借乞討為名,在後院門首打探安夫人所乘車轎,正是菁菁一時不慎將安夫人的行跡透露給了他們,所以隻為叫菁菁安心,我也必須盡一份力才行。”
朱台漣雙眉緊蹙:“我是她哥哥,我替她出力還不成?何必非要你去?”
邵良宸微微一笑:“二哥也曉得我還算有點本事,再有咱們王府眾多侍衛跟著,你還怕我能傷著是怎的?我是你妹夫,又不是你家繈褓裏的奶娃娃。”
朱台漣從來不慣餘人饒舌,隻得無奈搖頭:“那你願去便去,到時可別逞強。”
鎮守太監李增有意落在所有告辭賓客的最後,趁著朱台漣去到一旁的當口,湊來邵良宸跟前小聲道:“邵侯爺,我知道安大人人緣不佳,聲名不好,但他這位夫人是個善性之人,還請您多多費心,務必保她平安。”
邵良宸點頭道:“公公放心,我自當盡力。”
李增卻一搖頭:“您還不知,那位安夫人娘家姓胡,她是太醫胡保常的親侄女。”言畢施了一禮,就此離去。
邵良宸不禁訝然,今日晚間他有意多與幾人說起安惟學,幾乎已能確定安巡撫品行不佳並非一家之言,而是確有其事,方才雖然顧念著何菁的關係也有意盡力救安夫人平安迴來,卻還隻是平常想要盡一份責而已,聽了李增此言才知道,這位安夫人,自己的確是有責任盡全力去營救的。
胡保常與李增一樣,都是他出入豹房時所結識,是以李增知道他與胡保常交情深厚。
他十六歲肩頭受了重傷、危及性命的那一次,就是多虧胡保常妙手醫治,他才能恢複如初。雖說那時胡保常還是奉皇帝之命,但後來胡保常時常主動對他關照,早已不限於公事。邵良宸看得出胡太醫人品中正,對自己也是有著真心關切。近幾年來,他確是欠了人家不少人情,如今得知人家侄女有難,傾力相助都是應當應分。
一時間著實感激李增告知了他這層真相,不然若是今日沒有盡力導致安夫人傷損,將來再得悉一定追悔莫及。
此刻才過戌時,距離信上所約的亥時尚有近一個時辰,朱台漣先差遣了十名王府侍衛過去城東那座草料場,要他們潛伏在附近,見到有何異動及時迴報,其間務必留意不要打草驚蛇。
另外又點了一百名侍衛及宦官家將,要他們帶好兵器隨時待命,等這些都準備就緒,時候已過去了半個時辰,之前那十人當中已有人迴報說,見到有一夥人抹黑過去了草料場內,因天黑看不清人數,猜測有數十之多。
朱台漣叫人提了一千兩銀子給安惟學,叫他領著自家帶來的幾個家將先行過去與劫匪接洽,自己則領著其餘家將在後悄然包抄,相機而動,爭取救下人來的同時,也將劫匪擒獲。
聽他分派得如此有條有理,邵良宸暗暗稱奇:看二哥這模樣,真不像個閑呆在家的王孫公子——現今的王孫公子當中廢物居多,可二哥倒有幾分統兵武將的意思。不過,這可算不得什麽好事。
時間已所剩不多,一幹人等就此先後出發。
“你就一直跟在我旁邊不要離開。”出門時朱台漣對邵良宸道。
邵良宸含糊應了一聲,沒有多說什麽。二哥這是打算隻叫他去湊個熱鬧了,真要那樣,能保證救得出安夫人麽?如果今日這些劫匪真是圖財的,那就怎麽都好辦,可顯見人家一定不是……
所謂的城東草料場位於安化城東城門的一側,是一座廢棄許久的荒園,其中東一間西一間站著幾座斷壁殘垣的破屋,其餘大部都是平整空地。
因需要盡量不去驚動對方,王府這些人都沒有乘馬,一律步行趕路。冷颼颼的冬日黑夜,百餘人靜悄悄地趕來城東,肉眼所及,已能看見草料場殘破的牆壁,一個王府侍衛迎麵趕過來,向朱台漣小聲報道:“王長子,安大人已經進了院子,對麵那夥人就在院中。”
“好。”朱台漣應了一聲,轉頭看了看身旁跟來的人,不禁眉頭一皺,“二妹夫呢?”
周圍侍衛麵麵相覷,誰也答不上來。那來報訊的侍衛道:“王長子,二儀賓已經先一步去到那邊與安大人碰頭了,他說是您所差遣,難道……不是?”
“當真胡鬧!”朱台漣憤然頓足,望著麵前一眾手下,急急思索起對策。
“你,即刻迴去探明二妹夫要做什麽,不要聲張,迴來報與我知!”
片刻之後,安惟學一隊人已與劫匪在草料場中搭上了話。
黑漆漆的空地中央亮著一盞白紙糊的簡陋燈籠,僅僅照亮了被堵了嘴、五花大綁的安夫人,除她之外,就是簇擁在周圍的一團黑影,無法分辨出人數。看上去便好似一群惡鬼圍攏著一個活人。
“安惟學,你一個人提了銀子送上前來,餘人誰都不得靠近,否則我立時斬了這婆娘腦袋!”
“好好,你們稍等,我這便……這便過去。你們千萬不要動手!”
雙方相隔有百餘步遠,這邊也僅亮著一盞孤零零的燈籠,安惟學避身於下人們的身影之後,喊話的同時,已將身上的灰鼠披風迅速脫下遞給邵良宸,不安地輕聲問道:“二儀賓真要如此?若是因我害得你有所傷損,我可擔待不起啊。”
邵良宸接過披風套在身上,又戴上安惟學的皮帽,道:“安大人放心,我既敢攬這個差事,便有把握做得成。那些人必定不為劫財,而是想要害你性命,真要由你送銀子過去,你們夫婦二人都會殞命在此。”
安惟學自知於本地得罪人甚多,不聽他說也清楚今日此事是衝自己而來,他平日貪財好色品行低劣,卻對安夫人這位發妻還算愛重,經手再多女人,也從未因此對正妻有所慢待,自然也急盼能平安救她迴來。
若非邵良宸提出這個偷梁換柱、替他過去營救的法子,安惟學自己也正無計可施。既已猜知對方圖的是人命而非錢財,指望朱台漣埋伏外圍的那些人手,肯定難以保得他們夫妻二人全都平安無事。
當下安惟學又是道謝又是囑咐,邵良宸略略搪塞,左手提了那裝了銀子的木箱,右手反握著一柄短匕,離開己方人群朝對麵走去。
安惟學是個瘦高個,乍看之下與他身量相似,有厚重的披風掩護完全看不出破綻,邵良宸不能當著外人拿出一把假胡子來粘,好在此時月黑風高,有寬厚的皮帽遮下的陰影,對麵的人不走進兩步之內都不會認得出。
邵良宸學著文官慣有的穩重步伐,一步步往前走著,眼睛幾乎一眨不眨地盯著對麵人群,每走近一步,便可多分辨出一點細節,為一會兒開戰多做一點準備。
左邊最近的一個手持單刀,右邊那個手持短棍,後麵呢?左邊有三個,右邊有四個,剩下的人埋伏在哪裏?離這邊近不近……
距離越來越近,越來越近,邵良宸已走了路程的三分之二,漸漸已能看清安夫人臉上驚惶無措的神情,以及頂在她腰間的尖刀。他留意著將臉隱在皮帽的陰影之下,右手將短匕握得更緊了些,左手則探出一根手指,摳在了木箱的鎖扣之上。
一千兩銀子是極重的一箱,他為了行動方便,已在方才卸出去了一半,還在其中裝了幾把沙土,隻等著一會兒靠上前去,便掀開鎖扣,將裏麵的銀錠和沙土一舉朝左邊的那群人灑過去,擋他們一時,自己則去對付右邊那一叢人,趁機救下安夫人。
眼下周遭一片漆黑,安夫人被綁了手臂,腳卻沒被綁,隻消她稍稍逃開一截距離,再由他及時打滅燈籠,那些人就不易再傷得到她。到時候二哥的人手一擁而上,事情就成了。
邵良宸盤算得好好的,計算著自己與對方的距離,身上的肌肉已然為準備動手緊繃了起來。
卻在此刻,隻聽一聲極細的破空之聲自耳畔掠過,邵良宸稍一分神,就見數步之遙的安夫人身子一震,哽嗓咽喉竟被一支羽箭直直射穿,頓時鮮血噴濺,身子也軟倒了下去。
邵良宸大吃一驚,對麵的人更是驚得叫出聲來,不知哪個方向傳來一聲高喊:“劫匪撕票謀害了安夫人,速速將其全部格殺!萬不可傷了安大人!”
對麵的人中有人喊了句:“快拿下安賊為質!”頭前兩人揮舞兵刃朝邵良宸衝來,他們之間尚且隔著二十餘步,邵良宸聽了前麵那聲喊話便知道即將發生什麽,絲毫不再考慮抵禦麵前敵人,直接縮身往地上一伏。
隻聽周遭“劈劈啪啪”一陣大炮仗似的響聲震耳欲聾,竟是王府侍衛一齊放起了鳥銃。那夥劫匪慘叫連連紛紛倒地,最近的一個也未衝到距邵良宸五步之內。
響聲很快止歇,邵良宸抬頭看時,但見那盞白紙燈籠掉落於地,燒起了一叢火,麵前已沒了一個站立的人影。他迅速躍起,幾步奔去安夫人跟前,就著火光檢視。其實不檢視他也知道,一個咽喉中箭的人還如何能有救?
眼見安夫人橫屍於地,雙目猶自睜著,頸間鮮血汩汩而出,邵良宸痛心不已,狠狠地咬起了牙關,緊握著短匕的那隻手都不覺顫抖了起來。
安惟學跌跌撞撞地衝過來,大聲嚎哭道:“芳華,芳華!都是我……是我害了你啊……”
何菁看得歎了口氣,將碎銀草草分做四份,給他們每人捧的破碗裏都放了一些,四個少年見了都驚喜萬狀,跪到地上連連磕頭道謝,何菁忙叫他們起來,隻遺憾這畢竟不是在自己家,不然就幹脆將他們收留下來了。
“如今天這麽冷,你們晚上住哪裏?”何菁招唿他們閃開門口供人通行,朝他們問道。
最大的那少年答道:“迴夫人的話,我們這幾天住在城東草料場,那裏有間破屋子,點上堆火,倒也不至於凍著。”
何菁聽他說話如此講規矩,心裏有些意外:“你在誰家做過下人麽?”
沒等少年迴答,一輛馬車來到旁邊,安夫人在其中撩開窗簾道:“妹子,姐姐先走了,咱們來日再見。”
何菁忙施了一禮笑道:“好,夫人您走好。”
待馬車出去,那少年望著那邊道:“聽我兄弟說,上迴有位巡撫夫人施舍過他吃食,可是這位?”
“正是啊……”何菁答完了,才覺察到奇怪,她方才明明沒提安夫人夫家姓氏,這少年若是隻聽說過“巡撫夫人”,為何見了安夫人會認得出?
她剛想詢問,那少年忽然朝三個同伴招唿了一聲,四人一同扭頭跑了,很快消失於夜色之間。
何菁覺察到事情有異,不由心慌起來,迴身轉入門裏,朝一個守門宦官吩咐:“你去前院替我傳話給二儀賓,就說我有急事找他,叫他去二道門那裏找我。”
宦官應了離去,秋氏見狀過來詢問:“出什麽事了?”
何菁搖搖頭:“沒有出事,不過我覺得不大對勁,說不定……是要出事。”
第54章 一箭封喉
邵良宸那邊宴席也散了, 正陪著朱台漣在前院送別客人, 宦官一路小跑過去傳話,邵良宸聽說何菁有事急招,當即向朱台漣告了辭趕過來, 朱台漣也在一旁聽見,心裏同有掛礙, 奈何麵前還有許多客人,不好脫身。
很快何菁在二道院的穿堂下與邵良宸碰了頭。
“出了何事?”
“是這樣, ”何菁三言兩語將方才的事敘說了一遍, “你說,會不會出什麽事?我總覺得不對勁,那些孩子, 分明就是來確認安夫人身份的啊。”
邵良宸凝眉思索片刻, 道:“你先別擔心,我這便過去前麵傳話給安大人與二哥, 看他們作何反應。”
話正說著, 隻聽一陣匆忙的腳步聲響,兩個宦官帶著一個侍女從後宅方向快步過來,他們剛一來到穿堂前的燈籠光芒之下,何菁便認出,那侍女正是安夫人所帶的貼身丫鬟。
她忙迎上前問:“是不是安夫人出了什麽事?”
那丫鬟滿麵惶急, 淌了一臉的眼淚:“是……是,方才我隨夫人乘車繞過府邸去與大人碰頭,結果剛到側牆之外, 忽然跳出一夥賊人,將夫人連人帶車,劫了去了,叫我迴來找我家大人送信。”說著還顫巍巍地遞上一張紙來。
邵良宸先何菁一步接過,於燈下一看,上麵簡單寫著幾行字:“安賊欲留婆娘性命,是夜亥時,攜銀千兩,親來城東草料場贖人。”
何菁也在一旁跟著看了,驚惶道:“果然,那四個孩子就是為賊人趟路認人的,我竟然……竟然幫了他們!”
邵良宸撫了撫她肩頭:“你迴桃園去安心等著,萬事有我!”說完朝那宦官與丫鬟吩咐:“隨我來。”
三人匆匆朝前院趕去,何菁追上兩步,很想囑咐一聲安夫人是好人,希望他能盡力救其迴來,可又擔心會為他惹上風險,最終張了張口,還是沒有出聲。
那可是麵對劫匪,對她而言,誰的安危值得他冒著生命危險去營救?
路上那宦官問:“二儀賓,咱們過去這事是不是應該先私下告訴王世子,不叫外人知道為好?”
邵良宸稍作權衡,道:“不必,如今陝西一省高官齊聚於此,賊人尚敢在王府之外行兇劫人,咱們還何須要避人耳目?便叫所有大人都知道了才是最好。”
巡撫夫人被劫,這消息嚷嚷出去,那些官員不論心裏對安惟學是何態度,麵上都必定擺出一副義憤填膺、責無旁貸出手相幫的姿態。
安惟學在本地官場、民間外加軍隊都是樹敵無數,很難說今日劫持安夫人的賊人是何來頭,說不定還就是某個本地官員主使的手筆,目的恐怕根本不在銀子。
尋常求財的山大王們,怎可能有這膽子跑來王府牆頭外劫人?再說現下天黑城門鎖閉,他們得了贖金又如何脫身?足見對方是些有來頭的人物。
不過邵良宸並不懷疑這會是朱台漣所為,雖然朱台漣也很厭惡安惟學,但,且不說二哥為人應當不至於如此下作,會對個婦道人家下手,光是動機上就說不通,他若有意整安惟學,辦法應該還有很多,沒必要如此偷偷摸摸。
邵良宸認為最可能的,就是那些憎恨安惟學的軍官當中有人要對他實施報複。
如果他們真是普通求財的匪徒,參與解救的官員多了便可對其構成更多震懾——再兇悍的匪徒也是有老窩的,沒有全不怕官的匪,尋常毛賊見到本地父母官齊聚,還負隅頑抗、膽敢下手撕票,這種可能性微乎其微。
如果他們是某個官員所指使,那就更好辦了,把主子硬拖到當場去,跟著大夥一同叫囂喊打,更容易讓手下人無所適從。
總之,散布消息讓本地官員都參與進來,決計是個更容易救出安夫人的主意。邵良宸也正好借機多觀察一下這些官員的言行做派。
安夫人那丫鬟本還怵怵忐忐,擔憂自家的事沒人真心願管,聽了邵良宸這話膽子霎時壯了許多,一去到前院就奔到尚未蹬車的安惟學跟前,大哭大喊著說了夫人被劫之事,引得院中眾人都看了過來。
朱台漣與其餘官員聞聲都聚了過來,丫鬟哭著又將經過說了一遍,邵良宸將那封留言遞與安惟學,說道:“安大人莫急,賊人如此猖狂,竟敢在王府跟前行兇,我安化王府責無旁貸,必會全力幫您營救夫人迴來。”說話間朝人群中的薑煒望了一眼。
薑煒立刻憤然接道:“不光如此,眼下我們陝西一省文武官員齊聚於此,賊人竟敢在我等眼皮底下犯此大案,倘若不能救得安夫人迴來,咱們陝西一省都要成為全大明朝的笑柄,以後還有何顏麵混跡官場?”
一言既出,周遭眾人紛紛附和:“不錯,正是如此!”“必要救得安夫人迴來,將賊人繩之以法,以儆效尤!”
邵良宸暗中籲了口氣:有搭檔的感覺真是好!
巡撫安惟學見了書信本還有些六神無主,見此情狀才稍稍定下神來,朝著眾人拱手道謝了一番,最後向朱台漣道:“王長子,事出突然,下官也沒帶多少護院前來,這裏既是安化,還請王長子費心為下官拿個主意。”
在安化這小縣城,動用官府還遠不及求助安化王府有用,以安惟學的人緣,自是不會去求助那些寧夏軍官的。
朱台漣不露喜怒,點頭道:“安大人放心,我這便分派人手準備救人。”
周圍官員們不論真心還是假意,都已在朝帶來的家人吩咐,叫人將自家帶來的護衛全都招來,同去救人擒賊。
朱台漣望了他們一眼,忽高聲道:“諸位大人的心意,我與安大人都心領了,不過竊以為此事不宜過多人到場參與,不然激得賊人撕票殺人,好事便也成了壞事,依我看,諸位大人還是各迴下處等聽消息,此事交與我來差人救援足矣。”
他會阻攔,邵良宸並不意外,聽後也隻得暗暗一歎,這裏是二哥主事,他總也不好公然唱反調。
眾官員又客套了幾句,見王長子無意通融,隻得寬慰了安惟學幾句,紛紛告辭離去。邵良宸留意到薑煒在上車之前還朝他望了一眼,或許是對他有些擔憂吧。
朱台漣向王府侍衛統領做了一番吩咐,來到邵良宸跟前道:“這事你不必管,迴去陪菁菁就是。”
邵良宸搖頭,覷著周遭沒有外人,方低聲道:“二哥有所不知,方才有幾個少年借乞討為名,在後院門首打探安夫人所乘車轎,正是菁菁一時不慎將安夫人的行跡透露給了他們,所以隻為叫菁菁安心,我也必須盡一份力才行。”
朱台漣雙眉緊蹙:“我是她哥哥,我替她出力還不成?何必非要你去?”
邵良宸微微一笑:“二哥也曉得我還算有點本事,再有咱們王府眾多侍衛跟著,你還怕我能傷著是怎的?我是你妹夫,又不是你家繈褓裏的奶娃娃。”
朱台漣從來不慣餘人饒舌,隻得無奈搖頭:“那你願去便去,到時可別逞強。”
鎮守太監李增有意落在所有告辭賓客的最後,趁著朱台漣去到一旁的當口,湊來邵良宸跟前小聲道:“邵侯爺,我知道安大人人緣不佳,聲名不好,但他這位夫人是個善性之人,還請您多多費心,務必保她平安。”
邵良宸點頭道:“公公放心,我自當盡力。”
李增卻一搖頭:“您還不知,那位安夫人娘家姓胡,她是太醫胡保常的親侄女。”言畢施了一禮,就此離去。
邵良宸不禁訝然,今日晚間他有意多與幾人說起安惟學,幾乎已能確定安巡撫品行不佳並非一家之言,而是確有其事,方才雖然顧念著何菁的關係也有意盡力救安夫人平安迴來,卻還隻是平常想要盡一份責而已,聽了李增此言才知道,這位安夫人,自己的確是有責任盡全力去營救的。
胡保常與李增一樣,都是他出入豹房時所結識,是以李增知道他與胡保常交情深厚。
他十六歲肩頭受了重傷、危及性命的那一次,就是多虧胡保常妙手醫治,他才能恢複如初。雖說那時胡保常還是奉皇帝之命,但後來胡保常時常主動對他關照,早已不限於公事。邵良宸看得出胡太醫人品中正,對自己也是有著真心關切。近幾年來,他確是欠了人家不少人情,如今得知人家侄女有難,傾力相助都是應當應分。
一時間著實感激李增告知了他這層真相,不然若是今日沒有盡力導致安夫人傷損,將來再得悉一定追悔莫及。
此刻才過戌時,距離信上所約的亥時尚有近一個時辰,朱台漣先差遣了十名王府侍衛過去城東那座草料場,要他們潛伏在附近,見到有何異動及時迴報,其間務必留意不要打草驚蛇。
另外又點了一百名侍衛及宦官家將,要他們帶好兵器隨時待命,等這些都準備就緒,時候已過去了半個時辰,之前那十人當中已有人迴報說,見到有一夥人抹黑過去了草料場內,因天黑看不清人數,猜測有數十之多。
朱台漣叫人提了一千兩銀子給安惟學,叫他領著自家帶來的幾個家將先行過去與劫匪接洽,自己則領著其餘家將在後悄然包抄,相機而動,爭取救下人來的同時,也將劫匪擒獲。
聽他分派得如此有條有理,邵良宸暗暗稱奇:看二哥這模樣,真不像個閑呆在家的王孫公子——現今的王孫公子當中廢物居多,可二哥倒有幾分統兵武將的意思。不過,這可算不得什麽好事。
時間已所剩不多,一幹人等就此先後出發。
“你就一直跟在我旁邊不要離開。”出門時朱台漣對邵良宸道。
邵良宸含糊應了一聲,沒有多說什麽。二哥這是打算隻叫他去湊個熱鬧了,真要那樣,能保證救得出安夫人麽?如果今日這些劫匪真是圖財的,那就怎麽都好辦,可顯見人家一定不是……
所謂的城東草料場位於安化城東城門的一側,是一座廢棄許久的荒園,其中東一間西一間站著幾座斷壁殘垣的破屋,其餘大部都是平整空地。
因需要盡量不去驚動對方,王府這些人都沒有乘馬,一律步行趕路。冷颼颼的冬日黑夜,百餘人靜悄悄地趕來城東,肉眼所及,已能看見草料場殘破的牆壁,一個王府侍衛迎麵趕過來,向朱台漣小聲報道:“王長子,安大人已經進了院子,對麵那夥人就在院中。”
“好。”朱台漣應了一聲,轉頭看了看身旁跟來的人,不禁眉頭一皺,“二妹夫呢?”
周圍侍衛麵麵相覷,誰也答不上來。那來報訊的侍衛道:“王長子,二儀賓已經先一步去到那邊與安大人碰頭了,他說是您所差遣,難道……不是?”
“當真胡鬧!”朱台漣憤然頓足,望著麵前一眾手下,急急思索起對策。
“你,即刻迴去探明二妹夫要做什麽,不要聲張,迴來報與我知!”
片刻之後,安惟學一隊人已與劫匪在草料場中搭上了話。
黑漆漆的空地中央亮著一盞白紙糊的簡陋燈籠,僅僅照亮了被堵了嘴、五花大綁的安夫人,除她之外,就是簇擁在周圍的一團黑影,無法分辨出人數。看上去便好似一群惡鬼圍攏著一個活人。
“安惟學,你一個人提了銀子送上前來,餘人誰都不得靠近,否則我立時斬了這婆娘腦袋!”
“好好,你們稍等,我這便……這便過去。你們千萬不要動手!”
雙方相隔有百餘步遠,這邊也僅亮著一盞孤零零的燈籠,安惟學避身於下人們的身影之後,喊話的同時,已將身上的灰鼠披風迅速脫下遞給邵良宸,不安地輕聲問道:“二儀賓真要如此?若是因我害得你有所傷損,我可擔待不起啊。”
邵良宸接過披風套在身上,又戴上安惟學的皮帽,道:“安大人放心,我既敢攬這個差事,便有把握做得成。那些人必定不為劫財,而是想要害你性命,真要由你送銀子過去,你們夫婦二人都會殞命在此。”
安惟學自知於本地得罪人甚多,不聽他說也清楚今日此事是衝自己而來,他平日貪財好色品行低劣,卻對安夫人這位發妻還算愛重,經手再多女人,也從未因此對正妻有所慢待,自然也急盼能平安救她迴來。
若非邵良宸提出這個偷梁換柱、替他過去營救的法子,安惟學自己也正無計可施。既已猜知對方圖的是人命而非錢財,指望朱台漣埋伏外圍的那些人手,肯定難以保得他們夫妻二人全都平安無事。
當下安惟學又是道謝又是囑咐,邵良宸略略搪塞,左手提了那裝了銀子的木箱,右手反握著一柄短匕,離開己方人群朝對麵走去。
安惟學是個瘦高個,乍看之下與他身量相似,有厚重的披風掩護完全看不出破綻,邵良宸不能當著外人拿出一把假胡子來粘,好在此時月黑風高,有寬厚的皮帽遮下的陰影,對麵的人不走進兩步之內都不會認得出。
邵良宸學著文官慣有的穩重步伐,一步步往前走著,眼睛幾乎一眨不眨地盯著對麵人群,每走近一步,便可多分辨出一點細節,為一會兒開戰多做一點準備。
左邊最近的一個手持單刀,右邊那個手持短棍,後麵呢?左邊有三個,右邊有四個,剩下的人埋伏在哪裏?離這邊近不近……
距離越來越近,越來越近,邵良宸已走了路程的三分之二,漸漸已能看清安夫人臉上驚惶無措的神情,以及頂在她腰間的尖刀。他留意著將臉隱在皮帽的陰影之下,右手將短匕握得更緊了些,左手則探出一根手指,摳在了木箱的鎖扣之上。
一千兩銀子是極重的一箱,他為了行動方便,已在方才卸出去了一半,還在其中裝了幾把沙土,隻等著一會兒靠上前去,便掀開鎖扣,將裏麵的銀錠和沙土一舉朝左邊的那群人灑過去,擋他們一時,自己則去對付右邊那一叢人,趁機救下安夫人。
眼下周遭一片漆黑,安夫人被綁了手臂,腳卻沒被綁,隻消她稍稍逃開一截距離,再由他及時打滅燈籠,那些人就不易再傷得到她。到時候二哥的人手一擁而上,事情就成了。
邵良宸盤算得好好的,計算著自己與對方的距離,身上的肌肉已然為準備動手緊繃了起來。
卻在此刻,隻聽一聲極細的破空之聲自耳畔掠過,邵良宸稍一分神,就見數步之遙的安夫人身子一震,哽嗓咽喉竟被一支羽箭直直射穿,頓時鮮血噴濺,身子也軟倒了下去。
邵良宸大吃一驚,對麵的人更是驚得叫出聲來,不知哪個方向傳來一聲高喊:“劫匪撕票謀害了安夫人,速速將其全部格殺!萬不可傷了安大人!”
對麵的人中有人喊了句:“快拿下安賊為質!”頭前兩人揮舞兵刃朝邵良宸衝來,他們之間尚且隔著二十餘步,邵良宸聽了前麵那聲喊話便知道即將發生什麽,絲毫不再考慮抵禦麵前敵人,直接縮身往地上一伏。
隻聽周遭“劈劈啪啪”一陣大炮仗似的響聲震耳欲聾,竟是王府侍衛一齊放起了鳥銃。那夥劫匪慘叫連連紛紛倒地,最近的一個也未衝到距邵良宸五步之內。
響聲很快止歇,邵良宸抬頭看時,但見那盞白紙燈籠掉落於地,燒起了一叢火,麵前已沒了一個站立的人影。他迅速躍起,幾步奔去安夫人跟前,就著火光檢視。其實不檢視他也知道,一個咽喉中箭的人還如何能有救?
眼見安夫人橫屍於地,雙目猶自睜著,頸間鮮血汩汩而出,邵良宸痛心不已,狠狠地咬起了牙關,緊握著短匕的那隻手都不覺顫抖了起來。
安惟學跌跌撞撞地衝過來,大聲嚎哭道:“芳華,芳華!都是我……是我害了你啊……”