“行了行了,誰做使喚丫頭了?那坑蒙拐騙的黑心錢您且慢慢賺著,我就不奉陪了。”少年說完就繞開他走了。
孫景文那四個手下早在少年揭露相師騙術那時起便都被吸引過來,也都聽得暗暗咋舌,見人走了,便議論著“這小夥兒眼神可真毒”雲雲。
“什麽小夥兒?”孫景文一笑,“那是個扮男裝的姑娘。”
四個手下因坐得沒有他近,方才都未留意相師與少年最後那兩句話,沒聽見“卦姑”與“使喚丫頭”的說辭,聽了他這話,細想那少年情態,也都恍然大悟。姑娘家出門怕惹人注目,換身男裝也不稀奇,敢情這眼神賊毒的還是個姑娘。
葛城兩眼放光地咂咂嘴:“呦,我方才就說呢,恁俊俏一張臉生在個小子身上著實可惜,哎,哥哥,難得遇見這麽好的貨色,不如咱跟上去,看看她家住哪裏,說不定能摸上手兒呢?”
孫景文狠狠瞪他一眼:“這裏是天子腳下,你當還是在安化城裏呢?想要丫頭隻可尋牙婆去買,豈能打良家女子的主意?我告訴你們,休想在這地界給我惹禍!”
那四人都縮了脖子不再出聲。五人的餶飿都已吃完,這便匯了銀錢準備離開,這期間那相師收拾著攤子上的筆紙,嘴裏一直沒停下小聲罵罵咧咧,孫景文正起身邁步,忽聽見他吐出一句“還真當自己是郡主呢”,心頭就是一動,忙過來問道:“你說什麽郡主?”
第4章 慧眼識人
相師朝他翻翻眼皮,知道他無意買卦,就沒半點熱忱:“怎地,客官是想測字還是看相啊?若都不是,就恕不奉陪了。”
說話間已將物品都裝進支攤子用的小木箱,將兩條板凳搭在其上,提起木箱上釘著的布帶子挎上肩頭就要走了。
孫景文使了個眼色,四名手下立刻過去攔在了相師麵前。相師一橫脖子:“怎麽著,這裏是天子腳下,你們幾個外鄉人還敢街頭打劫不成?”
孫景文踱步上前,含笑道:“你眼力不錯,他們四個確實是外鄉人,不過本公子可是堂堂正正的京城人士,而且在五城兵馬司與錦衣衛都有親朋,他們往日對你這等江湖騙子是無心搭理,可若是聽了我幾句證詞,想必拉你進衙門去打一頓板子,還是不在話下。”
相師聽他一口地道京師口音,穿著也是不俗,像個有來頭的,登時矮下身價陪笑道:“爺台恕罪,您是想問那小丫頭的事兒?我照實說給您聽就是。其實也沒甚新鮮,那丫頭名叫何菁,她娘從前是個瘋婆子,成日嚷嚷她是哪家王爺的女人,她閨女是郡主,我曾與她做過街坊,也便記住了。”
孫景文頓時兩眼一亮,人們都以為“郡主”比“縣主”好聽,連朱奕嵐和他妻子朱錦嵐她們平日裏也常叫下人們稱她們為“郡主”,若說白玉簪也這般叫自己女兒,也無甚奇怪,況已聽說白玉簪確實得了瘋病,所嫁之人也確實姓何,而剛那姑娘扮作個小子樣,看著就像十六七的少年,若說是女孩子,那模樣就該有十□□了,也正對的上號。
難不成真叫他們撞了大運,竟與小縣主見了麵?
孫景文朝那女孩去向望了一眼,早已看不見人,忙向葛城路九吩咐:“你們兩個先攆上去,看看可還追的上人。”完後又向相師問道:“你可知道這姑娘如今住在何處?”
相師麵泛難色:“這可就不知了。您就是把我抓進錦衣衛的詔獄扒皮抽筋,我也說不上來。”
孫景文眼睛一瞪:“你少來貧嘴,你既與她熟絡,又說什麽她做使喚丫頭,顯是對她近況心有了解,快來細細說給我聽,敢有半點隱瞞,我就真叫你去見識見識錦衣衛的詔獄是何模樣!”
*
東西兩廠外加錦衣衛,無疑是京城嚇人頭三家。
孫景文借錦衣衛的名頭狐假虎威,卻不知此時此刻,距此僅隔著兩個街口之外,就有大批的錦衣衛校尉們正在辦案。
都察院左都禦史梁宏的府邸被數不清身穿曳撒、腰間佩刀的錦衣校尉團團圍住,錦衣衛指揮僉事張采一身銀灰色繡金線飛魚的團領曳撒,大模大樣地站在梁府正門之外,看著手下入府拿人。
聽著府門之內傳出一陣陣雞飛狗跳的狼狽聲音,張采拿胳膊碰了一下身邊緊挨他站立的校尉,親昵笑道:“老弟,這一迴你可是又立了大功,這梁大人昔日何其不可一世?聽說見了廠公都不來低一下頭的。結果沒出一個月的工夫,你就叫他成了階下之囚,迴頭可要為哥哥細致說說,你是如何辦到的。”
那校尉官帽壓得很低,直蓋住了雙眉,下半張臉都隱在濃黑的胡須之後,他微不可查地蹙了下眉,垂眼道:“張大人慎言,此地人多眼雜,叫人留意到我終歸不好。”
張采一笑:“你也太謹慎了些兒,就你這副打扮,若是不來明說,叫我盯著你看上一個時辰,都認不出是你來,外人又有誰能猜得出,我身邊站的竟是大名鼎鼎的東莞侯邵良宸?縱使真有人認出來,也猜不到你還是皇上跟前最得力的錦衣密探啊。唉,若說你這差事單這點不好,辦得再風光漂亮,外人也聽說不得,連認得你的人都沒幾個,太冷清了些。”
邵良宸有些無奈,朝他拱手施了一禮:“下官還是暫且告辭為好,張大人保重,改日下官再行拜訪。”
張采不敢在他麵前拿大,又不能在外人麵前露了痕跡,就微微躬了躬身算作還禮,點頭笑道:“也好,我也不多留你,咱們來日再聚。”
邵良宸踅身離去,轉入一條胡同,瞥見周遭無人,迅速解開衣衫帶袢,將外衣脫下,露出裏麵一襲尋常布袍,隨後摘下官帽,換上軟巾,將兩頰粘的胡須揭下少許,又將其餘的理順,隻一眨眼的工夫,便由一個威風凜凜的錦衣校尉變成了文質彬彬的中年儒生。
他將那脫下的官服包裹著官帽,裏子朝外打成一個小包袱提在手上,繼續前行,連步伐姿態都與方才迥異,再沒人看得出他就是方才僉事大人身邊的錦衣衛老爺。
行至前方胡同口,剛轉過拐角,迎麵遇見一人也正要轉彎,眼見就要與他撞個滿懷,邵良宸及時撤步一退,才免於二人相觸。麵前那青衣少年嚇了一跳,手中捧的一個油紙包滑落下來,邵良宸伸手一抄,托在了手裏,交還給少年。
聽見對方道了聲謝,聲音脆嫩,邵良宸略微打量一眼,認出麵前這少年自己前日曾經見過,他扮作風水師進出梁府,也被帶著去看過後宅,見過後宅一些女子,這少年本是個姑娘,似是梁家為小姐出嫁臨時請來幫著繡嫁妝的繡娘。
何菁受了梁家大小姐的分派,去到針線鋪子買了兩把金線,又去那遠近聞名的餶飿鋪子為小姐買了餶飿做點心,此時懷裏揣著金線,手裏捧著裝餶飿的油紙包走在返迴梁府的路上,撞見這中年文士,她道完謝後就繞過去繼續行路,心裏卻生出許多疑竇:
尋常人多是臉比手白,這人卻是手背皮膚比臉色白了許多,可見臉上可能是塗了東西故意改妝,那胡子也像是粘的,而且他身手敏捷,手掌虎口處還有一圈薄繭,可見是個身負武藝常使刀劍的——又易容又會武,這會是個什麽人?
沒走幾步,忽聽身後傳來邵良宸聲音:“梁府已被查抄,別叫人知道你曾在那裏做事,免得惹禍上身。”
何菁驀然迴首,見他身影已消失在胡同口外。
心頭隱然慌亂,她趕忙加快腳步沿著胡同朝梁府方向小跑迴去,沒等出了對麵的胡同口,就聽見前方傳來官吏唿喝與百姓議論的雜亂聲音。
待得轉到牆角朝梁府方向看去,但見看熱鬧的百姓湊了一堆,大門內外亂哄哄的一團。何菁小心翼翼地湊到人群跟前,假意朝人打聽出了何事。
“說是梁大人家裏私藏了隻有皇上才能用的好東西,被人檢舉揭發,才犯了案子。你看看,這都動用錦衣衛了,梁大人怕是兇多吉少。”
“嘖嘖,這梁大人真是錢多了燒的,家有萬貫家財還不知足,非要整點禦貢的東西來撐門麵,這下可崴泥了。”
人們議論紛紛,同情的沒幾個,倒是幸災樂禍的居多。何菁愕然聽著,一聽說“禦貢”,便想起前些日梁大人為翻修宅子所請的那位風水師,她連日幫大小姐繡嫁妝,曾聽梁大小姐說起過,那位風水師深得梁大人信賴,曾提議他置辦些稀奇玩意以改風水,難不成……
那風水師她曾望過一眼,當時便覺他模樣有些特異,身形像個中年發福的胖子,走路的步態卻又輕盈穩健,不像身上有恁重的分量,當時她並未在意,此刻迴想起來,那人說不定也是易容的,就是故意潛入梁府,或暗中打探,或蓄意栽贓,才促成了今日的梁府被抄。
易容之術遠沒有話本子裏編得那麽神乎其神,真想瞞天過海,倒是大半要仰仗演技,邵良宸就長於裝什麽人像什麽人,變一套裝束就換一身氣質,風水師神神道道故弄玄虛,與中年文士的儒雅清逸全然不同。
可惜何菁留意的不是那些表麵東西,一想到這兩人個頭近似,臉型也相像,又都有易容痕跡,還都與梁府查抄相關,她便得出定論——他就是那個風水師,是錦衣衛的探子!
原先對廠衛散布四處神出鬼沒的探子隻是略有耳聞,這一察覺到自己身邊就有過這樣一個人,何菁不由出了一頭冷汗。
好在,那似乎是個好心的探子。平日進出梁府她都會走西角門,今日都是聽了那人提醒才轉來正門瞧瞧,這要是貿然一頭紮到角門那邊去,被錦衣衛察覺她曾在梁府做事,至少鎖迴衙門一頓盤詰是免不了的,遇上壞心眼的官老爺,再把她一道當做奴婢給發賣了也說不定。
那位探子大人真是幫了不小的忙。
眼看著昔日作威作福的梁府管事甚至是夫人小姐們都被押送出來,跪在府門之外哭成一團,何菁悄然避走,隻能留給她們一聲歎息。
待得去到無人處,垂眼看著手中的油紙包,何菁又發起愁來:這下工錢又當找誰去要啊?
第5章 捉襟見肘
京城內城的三大南門之一崇文門專走酒車,從京南涿州等地運上京師的酒都是入崇文門報稅。是以崇文門內的南城一帶酒館也很多,家家都要在門口掛上一塊牌子寫上“南路燒酒”四個字,以示自家的酒已乖乖交了稅資。
此時崇文門外尚未修建南城,門內不遠處豎著東單牌樓,上書“就日”二字,與西單的“瞻雲”牌樓遙相輝映。東單牌樓邊上有家豐饒酒館,酒館的東家是位姓夏的老太太,平日並不去親手打理酒館生意,隻在家中閑坐。
夏奶奶曾是京城小有名氣的繡娘,許多大家主都用過她的繡品。因早年繡花太多傷了眼睛,夏奶奶如今隻得在家中養老。
何菁早在父親過世之前便做著夏奶奶的學徒,待得父親去世,家中斷了進項,她典了老屋,帶著弟弟過來投奔了夏奶奶,靠著夏奶奶的老門路尋些活計來賺錢過活,連眼下住的屋子,都是從夏奶奶家分出去的一所小院。
夏奶奶眼睛雖然壞了,家也不缺進項,卻仍是個閑不住的性子,今日何菁迴來,就看見她坐在院中,對著個竹篾笸籮,摸摸索索地撚著棉紙做火折子。
“是菁菁迴來啦?”夏奶奶抬著一雙淺灰的眸子笑著招唿,如今這雙眼睛隻略略殘留著點視力,熟人尚可辨得出,生人就看不清了。
何菁上前來取過她手中的棉紙與竹管:“奶奶您閑了就歇歇,別做這些費神的東西,您要多少我來給您做,這迴我工夫可多了。”
夏奶奶一怔:“怎麽,梁家那活計黃了?”
“甭提了,梁大人犯了事兒,今日被抄家了。”何菁蹙眉歎了口氣,“這一個多月都白做了,工錢也無處去要,欠您的銀子隻能緩緩再還您。”
夏奶奶擺擺手:“那點銀子幾個什麽?唉,這些當官的就是看著風光,實際有今兒個沒明兒個的,沒連你也帶累上就算不錯。你快進屋去看看吧,剛程大夫又來看雲兒了。”
何菁一聽,忙轉過自己姐弟住的院子來。夏奶奶的宅院是前後兩進,從外院朝左拐進一道門就是何菁與弟弟何雲所住的小院。
小院隻有丈許見方的一塊,對著一間單間的屋子。何菁一進來正遇見大夫程敖走出屋門,何菁忙迎上前壓低了聲音問:“程先生,今日您覺得雲兒可好些?”
程敖迴望了屋門一眼,皺著眉頭低聲道:“還是一樣,不過是靠著年少的底子強撐罷了,若不好好服藥去根,終有一日要撐不下去的。你的藥錢攢得如何了?”
一提錢何菁就堵心得要命:“暫時還是沒有。”
程敖歎息道:“我可以再貼你兩副藥……”
“不必了,”何菁赧然道,“已經要您貼補太多了,程先生,我知道您是好心,可非親非故的總不能一直麻煩您,藥錢還是我另想辦法吧。”
屋中傳出幾聲重重的咳嗽,程敖又迴望了一眼:“可要快著些才是,好好的孩子,真耽誤了就可惜了。”
何菁喟然不已,送走了程敖,她進了自家房門,見到弟弟何雲正坐在炕邊捧著個水瓢喝水,一個十三歲的少年,若是生在富貴之家,怕是都已養了通房丫頭,等著說親事了,何雲卻瘦骨伶仃,病得脫了形兒。
一時咳嗽起來,將剛喝進去的水都噴在了地上,何雲也自懊惱,將水瓢重重拋迴了水缸。
何菁過來隨他坐在炕邊,為他拍著後背勸道:“你煩心什麽?程大夫明明白白地說了,你底子好,撐得住,隻要買藥來服了,必可治得好的。”
何雲好容易止住咳嗽,虎著臉道:“你少哄我,藥比飯貴得多,你能養活我已經不易,哪裏弄得來銀子為我買藥?我就怕這麽下去,遲早得拖累得你把自己賣了。”
何菁“嗤”地一笑:“你倒想得多,我要賣自己早就賣了,還用等到這會兒?一個快二十的丫頭再去賣都不值錢了。別想那些有的沒的,來,嚐嚐這好玩意,這是東家今日賞我的。”說著把那包炸餶飿解開遞到何雲麵前。
肉餡餶飿鮮香撲鼻,何雲見了眼睛一亮,捏起一個咬下半個,立刻又把剩下半個塞進嘴裏,嚼著滿滿一嘴來讓何菁:“嗯,好吃,姐你也吃。”
何菁推搪:“我早在東家那邊就吃夠了。”
何雲拿起一個餶飿朝她嘴上硬塞:“你少拿我當孩子哄,當我不知道你?人家給十個你就拿十個給我,人家給二十個你也拿二十個給我,你哪裏舍得自己吃?快吃,不然我也不吃了。”
何菁隻好也跟著吃,這年月肉食極貴,他們姐弟除了夏奶奶家偶爾送些肉包肉餅之外,難得能開上一次葷,這油炸的肉餡餶飿於他們而言確是難得的美味佳肴。一包八個餶飿,梁大小姐無緣品嚐,何雲吃了五個,硬叫何菁吃了三個,倒也管得姐弟倆多半飽。
吃完何雲又咳嗽了一陣,何菁見他精神不濟,就照顧他在炕上睡下。
臨睡前何雲又拉著她的手道:“姐你聽我的,千萬別為銀子委屈自己,若是要你吃了別人的虧才換來藥錢,那藥煎好了我也絕不吃的。”
“放心,你姐恁厲害的人物,誰敢給我虧吃?”
何雲沒多會兒便睡著了,睡夢中還時而咳嗽,聲音空空的,便似震動胸肺。
何菁坐在炕邊,望著弟弟瘦骨嶙峋的手背發愁不已。
自從來了這古代,雖說好日子沒過過,好人倒真遇見了些,其中最好的,莫過於自己的繼父何榮。母親白玉簪早早就有些神誌不清,到了何菁四五歲那時更是瘋得幾乎認不得人,成日不是亂砸亂鬧就是出走亂跑,縱是有幼小懂事的何菁幫忙,也常把何榮折騰得手忙腳亂。
當時的鄰裏都勸何榮拋了這瘋婆子別管,可何榮從沒聽過,依舊盡心盡力地照看妻子,對何菁這個毫無血緣的女兒也甚為關切,家裏有了銀錢換來肉食,總要先緊著她吃,之後娶了繼母,也時時警告繼母,決不能虧待了她。多年下來,何菁覺得這一世最值得自己慶幸的,莫過於遇見這樣一個好繼父。
如今繼父過世,唯一留下的兒子生了病,她自然要傾力救治。程大夫一早就說了,何雲隻是冬日染了風寒,留下了咳嗽的病根,隻要及時服藥調理,並不難治,但延挨久了成了肺癆就危險了。
可惜,柴胡那種在現代聽來值不了幾個錢的藥材,如今卻是須得自遼東境外由建州女真進貢的稀有物件,在生藥鋪都收在上了鎖的藥櫃裏,精貴得不得了,夥計要是偷上一點都要被報官的。
要根治何雲的咳嗽就得買那種藥,別的頂替不了。程敖、夏奶奶都是好人,為了給何雲治病,何菁已然欠了這兩位好人不少銀錢,再不好繼續受人家的好處,本想著這一迴攬上梁家大小姐繡嫁妝一個大活兒,若做得好,說不定能一舉得上幾十兩賞錢,到時就既能還債,又可買藥看病。
哪想到眼看著活兒都快做完了卻出了這檔子事,到頭來又是一場空,最終手裏隻剩下一包餶飿和兩把金線。何菁取出懷裏的金線撚了撚,琢磨著明日去找夏奶奶問問,有沒有門路把這點玩意換成錢。
即使換了,也就幾錢銀子。
真是一文錢難倒英雄漢,這年月女子想要謀生,門路實在稀少得可憐,何菁知道自己生來的長處在這雙眼睛上,可這時候又沒人雇偵探,她想用上特長隻能去做卦姑,靠坑蒙拐騙賺錢,那都是昧良心的事兒,別說她不情願,何榮也絕不會許她做。
早年就是聽說做繡娘好謀生,她才央父親為自己找了夏奶奶學藝,如今也確實能靠著這點手藝養活自己與弟弟了,可也確如何雲所說,她堪堪養活他倆已然不易,再想買藥治病,除非她把自己賣了。
有時候何菁也忍不住會想:要是能跟我那位做王爺的親爹討點銀子來就好了……
當然也隻能是想想,別說他們眼下手裏的錢連去到涿州的路費都不夠,甘肅的安化城遠的就像天邊,即使安化王近在眼前,那個爹也是不好去認的。
何菁還清楚記得,早在上輩子看《明朝那些事兒》就見到過——正德朝的安化王朱寘鐇,因反叛被誅。
第6章 繡莊再會
孫景文那四個手下早在少年揭露相師騙術那時起便都被吸引過來,也都聽得暗暗咋舌,見人走了,便議論著“這小夥兒眼神可真毒”雲雲。
“什麽小夥兒?”孫景文一笑,“那是個扮男裝的姑娘。”
四個手下因坐得沒有他近,方才都未留意相師與少年最後那兩句話,沒聽見“卦姑”與“使喚丫頭”的說辭,聽了他這話,細想那少年情態,也都恍然大悟。姑娘家出門怕惹人注目,換身男裝也不稀奇,敢情這眼神賊毒的還是個姑娘。
葛城兩眼放光地咂咂嘴:“呦,我方才就說呢,恁俊俏一張臉生在個小子身上著實可惜,哎,哥哥,難得遇見這麽好的貨色,不如咱跟上去,看看她家住哪裏,說不定能摸上手兒呢?”
孫景文狠狠瞪他一眼:“這裏是天子腳下,你當還是在安化城裏呢?想要丫頭隻可尋牙婆去買,豈能打良家女子的主意?我告訴你們,休想在這地界給我惹禍!”
那四人都縮了脖子不再出聲。五人的餶飿都已吃完,這便匯了銀錢準備離開,這期間那相師收拾著攤子上的筆紙,嘴裏一直沒停下小聲罵罵咧咧,孫景文正起身邁步,忽聽見他吐出一句“還真當自己是郡主呢”,心頭就是一動,忙過來問道:“你說什麽郡主?”
第4章 慧眼識人
相師朝他翻翻眼皮,知道他無意買卦,就沒半點熱忱:“怎地,客官是想測字還是看相啊?若都不是,就恕不奉陪了。”
說話間已將物品都裝進支攤子用的小木箱,將兩條板凳搭在其上,提起木箱上釘著的布帶子挎上肩頭就要走了。
孫景文使了個眼色,四名手下立刻過去攔在了相師麵前。相師一橫脖子:“怎麽著,這裏是天子腳下,你們幾個外鄉人還敢街頭打劫不成?”
孫景文踱步上前,含笑道:“你眼力不錯,他們四個確實是外鄉人,不過本公子可是堂堂正正的京城人士,而且在五城兵馬司與錦衣衛都有親朋,他們往日對你這等江湖騙子是無心搭理,可若是聽了我幾句證詞,想必拉你進衙門去打一頓板子,還是不在話下。”
相師聽他一口地道京師口音,穿著也是不俗,像個有來頭的,登時矮下身價陪笑道:“爺台恕罪,您是想問那小丫頭的事兒?我照實說給您聽就是。其實也沒甚新鮮,那丫頭名叫何菁,她娘從前是個瘋婆子,成日嚷嚷她是哪家王爺的女人,她閨女是郡主,我曾與她做過街坊,也便記住了。”
孫景文頓時兩眼一亮,人們都以為“郡主”比“縣主”好聽,連朱奕嵐和他妻子朱錦嵐她們平日裏也常叫下人們稱她們為“郡主”,若說白玉簪也這般叫自己女兒,也無甚奇怪,況已聽說白玉簪確實得了瘋病,所嫁之人也確實姓何,而剛那姑娘扮作個小子樣,看著就像十六七的少年,若說是女孩子,那模樣就該有十□□了,也正對的上號。
難不成真叫他們撞了大運,竟與小縣主見了麵?
孫景文朝那女孩去向望了一眼,早已看不見人,忙向葛城路九吩咐:“你們兩個先攆上去,看看可還追的上人。”完後又向相師問道:“你可知道這姑娘如今住在何處?”
相師麵泛難色:“這可就不知了。您就是把我抓進錦衣衛的詔獄扒皮抽筋,我也說不上來。”
孫景文眼睛一瞪:“你少來貧嘴,你既與她熟絡,又說什麽她做使喚丫頭,顯是對她近況心有了解,快來細細說給我聽,敢有半點隱瞞,我就真叫你去見識見識錦衣衛的詔獄是何模樣!”
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東西兩廠外加錦衣衛,無疑是京城嚇人頭三家。
孫景文借錦衣衛的名頭狐假虎威,卻不知此時此刻,距此僅隔著兩個街口之外,就有大批的錦衣衛校尉們正在辦案。
都察院左都禦史梁宏的府邸被數不清身穿曳撒、腰間佩刀的錦衣校尉團團圍住,錦衣衛指揮僉事張采一身銀灰色繡金線飛魚的團領曳撒,大模大樣地站在梁府正門之外,看著手下入府拿人。
聽著府門之內傳出一陣陣雞飛狗跳的狼狽聲音,張采拿胳膊碰了一下身邊緊挨他站立的校尉,親昵笑道:“老弟,這一迴你可是又立了大功,這梁大人昔日何其不可一世?聽說見了廠公都不來低一下頭的。結果沒出一個月的工夫,你就叫他成了階下之囚,迴頭可要為哥哥細致說說,你是如何辦到的。”
那校尉官帽壓得很低,直蓋住了雙眉,下半張臉都隱在濃黑的胡須之後,他微不可查地蹙了下眉,垂眼道:“張大人慎言,此地人多眼雜,叫人留意到我終歸不好。”
張采一笑:“你也太謹慎了些兒,就你這副打扮,若是不來明說,叫我盯著你看上一個時辰,都認不出是你來,外人又有誰能猜得出,我身邊站的竟是大名鼎鼎的東莞侯邵良宸?縱使真有人認出來,也猜不到你還是皇上跟前最得力的錦衣密探啊。唉,若說你這差事單這點不好,辦得再風光漂亮,外人也聽說不得,連認得你的人都沒幾個,太冷清了些。”
邵良宸有些無奈,朝他拱手施了一禮:“下官還是暫且告辭為好,張大人保重,改日下官再行拜訪。”
張采不敢在他麵前拿大,又不能在外人麵前露了痕跡,就微微躬了躬身算作還禮,點頭笑道:“也好,我也不多留你,咱們來日再聚。”
邵良宸踅身離去,轉入一條胡同,瞥見周遭無人,迅速解開衣衫帶袢,將外衣脫下,露出裏麵一襲尋常布袍,隨後摘下官帽,換上軟巾,將兩頰粘的胡須揭下少許,又將其餘的理順,隻一眨眼的工夫,便由一個威風凜凜的錦衣校尉變成了文質彬彬的中年儒生。
他將那脫下的官服包裹著官帽,裏子朝外打成一個小包袱提在手上,繼續前行,連步伐姿態都與方才迥異,再沒人看得出他就是方才僉事大人身邊的錦衣衛老爺。
行至前方胡同口,剛轉過拐角,迎麵遇見一人也正要轉彎,眼見就要與他撞個滿懷,邵良宸及時撤步一退,才免於二人相觸。麵前那青衣少年嚇了一跳,手中捧的一個油紙包滑落下來,邵良宸伸手一抄,托在了手裏,交還給少年。
聽見對方道了聲謝,聲音脆嫩,邵良宸略微打量一眼,認出麵前這少年自己前日曾經見過,他扮作風水師進出梁府,也被帶著去看過後宅,見過後宅一些女子,這少年本是個姑娘,似是梁家為小姐出嫁臨時請來幫著繡嫁妝的繡娘。
何菁受了梁家大小姐的分派,去到針線鋪子買了兩把金線,又去那遠近聞名的餶飿鋪子為小姐買了餶飿做點心,此時懷裏揣著金線,手裏捧著裝餶飿的油紙包走在返迴梁府的路上,撞見這中年文士,她道完謝後就繞過去繼續行路,心裏卻生出許多疑竇:
尋常人多是臉比手白,這人卻是手背皮膚比臉色白了許多,可見臉上可能是塗了東西故意改妝,那胡子也像是粘的,而且他身手敏捷,手掌虎口處還有一圈薄繭,可見是個身負武藝常使刀劍的——又易容又會武,這會是個什麽人?
沒走幾步,忽聽身後傳來邵良宸聲音:“梁府已被查抄,別叫人知道你曾在那裏做事,免得惹禍上身。”
何菁驀然迴首,見他身影已消失在胡同口外。
心頭隱然慌亂,她趕忙加快腳步沿著胡同朝梁府方向小跑迴去,沒等出了對麵的胡同口,就聽見前方傳來官吏唿喝與百姓議論的雜亂聲音。
待得轉到牆角朝梁府方向看去,但見看熱鬧的百姓湊了一堆,大門內外亂哄哄的一團。何菁小心翼翼地湊到人群跟前,假意朝人打聽出了何事。
“說是梁大人家裏私藏了隻有皇上才能用的好東西,被人檢舉揭發,才犯了案子。你看看,這都動用錦衣衛了,梁大人怕是兇多吉少。”
“嘖嘖,這梁大人真是錢多了燒的,家有萬貫家財還不知足,非要整點禦貢的東西來撐門麵,這下可崴泥了。”
人們議論紛紛,同情的沒幾個,倒是幸災樂禍的居多。何菁愕然聽著,一聽說“禦貢”,便想起前些日梁大人為翻修宅子所請的那位風水師,她連日幫大小姐繡嫁妝,曾聽梁大小姐說起過,那位風水師深得梁大人信賴,曾提議他置辦些稀奇玩意以改風水,難不成……
那風水師她曾望過一眼,當時便覺他模樣有些特異,身形像個中年發福的胖子,走路的步態卻又輕盈穩健,不像身上有恁重的分量,當時她並未在意,此刻迴想起來,那人說不定也是易容的,就是故意潛入梁府,或暗中打探,或蓄意栽贓,才促成了今日的梁府被抄。
易容之術遠沒有話本子裏編得那麽神乎其神,真想瞞天過海,倒是大半要仰仗演技,邵良宸就長於裝什麽人像什麽人,變一套裝束就換一身氣質,風水師神神道道故弄玄虛,與中年文士的儒雅清逸全然不同。
可惜何菁留意的不是那些表麵東西,一想到這兩人個頭近似,臉型也相像,又都有易容痕跡,還都與梁府查抄相關,她便得出定論——他就是那個風水師,是錦衣衛的探子!
原先對廠衛散布四處神出鬼沒的探子隻是略有耳聞,這一察覺到自己身邊就有過這樣一個人,何菁不由出了一頭冷汗。
好在,那似乎是個好心的探子。平日進出梁府她都會走西角門,今日都是聽了那人提醒才轉來正門瞧瞧,這要是貿然一頭紮到角門那邊去,被錦衣衛察覺她曾在梁府做事,至少鎖迴衙門一頓盤詰是免不了的,遇上壞心眼的官老爺,再把她一道當做奴婢給發賣了也說不定。
那位探子大人真是幫了不小的忙。
眼看著昔日作威作福的梁府管事甚至是夫人小姐們都被押送出來,跪在府門之外哭成一團,何菁悄然避走,隻能留給她們一聲歎息。
待得去到無人處,垂眼看著手中的油紙包,何菁又發起愁來:這下工錢又當找誰去要啊?
第5章 捉襟見肘
京城內城的三大南門之一崇文門專走酒車,從京南涿州等地運上京師的酒都是入崇文門報稅。是以崇文門內的南城一帶酒館也很多,家家都要在門口掛上一塊牌子寫上“南路燒酒”四個字,以示自家的酒已乖乖交了稅資。
此時崇文門外尚未修建南城,門內不遠處豎著東單牌樓,上書“就日”二字,與西單的“瞻雲”牌樓遙相輝映。東單牌樓邊上有家豐饒酒館,酒館的東家是位姓夏的老太太,平日並不去親手打理酒館生意,隻在家中閑坐。
夏奶奶曾是京城小有名氣的繡娘,許多大家主都用過她的繡品。因早年繡花太多傷了眼睛,夏奶奶如今隻得在家中養老。
何菁早在父親過世之前便做著夏奶奶的學徒,待得父親去世,家中斷了進項,她典了老屋,帶著弟弟過來投奔了夏奶奶,靠著夏奶奶的老門路尋些活計來賺錢過活,連眼下住的屋子,都是從夏奶奶家分出去的一所小院。
夏奶奶眼睛雖然壞了,家也不缺進項,卻仍是個閑不住的性子,今日何菁迴來,就看見她坐在院中,對著個竹篾笸籮,摸摸索索地撚著棉紙做火折子。
“是菁菁迴來啦?”夏奶奶抬著一雙淺灰的眸子笑著招唿,如今這雙眼睛隻略略殘留著點視力,熟人尚可辨得出,生人就看不清了。
何菁上前來取過她手中的棉紙與竹管:“奶奶您閑了就歇歇,別做這些費神的東西,您要多少我來給您做,這迴我工夫可多了。”
夏奶奶一怔:“怎麽,梁家那活計黃了?”
“甭提了,梁大人犯了事兒,今日被抄家了。”何菁蹙眉歎了口氣,“這一個多月都白做了,工錢也無處去要,欠您的銀子隻能緩緩再還您。”
夏奶奶擺擺手:“那點銀子幾個什麽?唉,這些當官的就是看著風光,實際有今兒個沒明兒個的,沒連你也帶累上就算不錯。你快進屋去看看吧,剛程大夫又來看雲兒了。”
何菁一聽,忙轉過自己姐弟住的院子來。夏奶奶的宅院是前後兩進,從外院朝左拐進一道門就是何菁與弟弟何雲所住的小院。
小院隻有丈許見方的一塊,對著一間單間的屋子。何菁一進來正遇見大夫程敖走出屋門,何菁忙迎上前壓低了聲音問:“程先生,今日您覺得雲兒可好些?”
程敖迴望了屋門一眼,皺著眉頭低聲道:“還是一樣,不過是靠著年少的底子強撐罷了,若不好好服藥去根,終有一日要撐不下去的。你的藥錢攢得如何了?”
一提錢何菁就堵心得要命:“暫時還是沒有。”
程敖歎息道:“我可以再貼你兩副藥……”
“不必了,”何菁赧然道,“已經要您貼補太多了,程先生,我知道您是好心,可非親非故的總不能一直麻煩您,藥錢還是我另想辦法吧。”
屋中傳出幾聲重重的咳嗽,程敖又迴望了一眼:“可要快著些才是,好好的孩子,真耽誤了就可惜了。”
何菁喟然不已,送走了程敖,她進了自家房門,見到弟弟何雲正坐在炕邊捧著個水瓢喝水,一個十三歲的少年,若是生在富貴之家,怕是都已養了通房丫頭,等著說親事了,何雲卻瘦骨伶仃,病得脫了形兒。
一時咳嗽起來,將剛喝進去的水都噴在了地上,何雲也自懊惱,將水瓢重重拋迴了水缸。
何菁過來隨他坐在炕邊,為他拍著後背勸道:“你煩心什麽?程大夫明明白白地說了,你底子好,撐得住,隻要買藥來服了,必可治得好的。”
何雲好容易止住咳嗽,虎著臉道:“你少哄我,藥比飯貴得多,你能養活我已經不易,哪裏弄得來銀子為我買藥?我就怕這麽下去,遲早得拖累得你把自己賣了。”
何菁“嗤”地一笑:“你倒想得多,我要賣自己早就賣了,還用等到這會兒?一個快二十的丫頭再去賣都不值錢了。別想那些有的沒的,來,嚐嚐這好玩意,這是東家今日賞我的。”說著把那包炸餶飿解開遞到何雲麵前。
肉餡餶飿鮮香撲鼻,何雲見了眼睛一亮,捏起一個咬下半個,立刻又把剩下半個塞進嘴裏,嚼著滿滿一嘴來讓何菁:“嗯,好吃,姐你也吃。”
何菁推搪:“我早在東家那邊就吃夠了。”
何雲拿起一個餶飿朝她嘴上硬塞:“你少拿我當孩子哄,當我不知道你?人家給十個你就拿十個給我,人家給二十個你也拿二十個給我,你哪裏舍得自己吃?快吃,不然我也不吃了。”
何菁隻好也跟著吃,這年月肉食極貴,他們姐弟除了夏奶奶家偶爾送些肉包肉餅之外,難得能開上一次葷,這油炸的肉餡餶飿於他們而言確是難得的美味佳肴。一包八個餶飿,梁大小姐無緣品嚐,何雲吃了五個,硬叫何菁吃了三個,倒也管得姐弟倆多半飽。
吃完何雲又咳嗽了一陣,何菁見他精神不濟,就照顧他在炕上睡下。
臨睡前何雲又拉著她的手道:“姐你聽我的,千萬別為銀子委屈自己,若是要你吃了別人的虧才換來藥錢,那藥煎好了我也絕不吃的。”
“放心,你姐恁厲害的人物,誰敢給我虧吃?”
何雲沒多會兒便睡著了,睡夢中還時而咳嗽,聲音空空的,便似震動胸肺。
何菁坐在炕邊,望著弟弟瘦骨嶙峋的手背發愁不已。
自從來了這古代,雖說好日子沒過過,好人倒真遇見了些,其中最好的,莫過於自己的繼父何榮。母親白玉簪早早就有些神誌不清,到了何菁四五歲那時更是瘋得幾乎認不得人,成日不是亂砸亂鬧就是出走亂跑,縱是有幼小懂事的何菁幫忙,也常把何榮折騰得手忙腳亂。
當時的鄰裏都勸何榮拋了這瘋婆子別管,可何榮從沒聽過,依舊盡心盡力地照看妻子,對何菁這個毫無血緣的女兒也甚為關切,家裏有了銀錢換來肉食,總要先緊著她吃,之後娶了繼母,也時時警告繼母,決不能虧待了她。多年下來,何菁覺得這一世最值得自己慶幸的,莫過於遇見這樣一個好繼父。
如今繼父過世,唯一留下的兒子生了病,她自然要傾力救治。程大夫一早就說了,何雲隻是冬日染了風寒,留下了咳嗽的病根,隻要及時服藥調理,並不難治,但延挨久了成了肺癆就危險了。
可惜,柴胡那種在現代聽來值不了幾個錢的藥材,如今卻是須得自遼東境外由建州女真進貢的稀有物件,在生藥鋪都收在上了鎖的藥櫃裏,精貴得不得了,夥計要是偷上一點都要被報官的。
要根治何雲的咳嗽就得買那種藥,別的頂替不了。程敖、夏奶奶都是好人,為了給何雲治病,何菁已然欠了這兩位好人不少銀錢,再不好繼續受人家的好處,本想著這一迴攬上梁家大小姐繡嫁妝一個大活兒,若做得好,說不定能一舉得上幾十兩賞錢,到時就既能還債,又可買藥看病。
哪想到眼看著活兒都快做完了卻出了這檔子事,到頭來又是一場空,最終手裏隻剩下一包餶飿和兩把金線。何菁取出懷裏的金線撚了撚,琢磨著明日去找夏奶奶問問,有沒有門路把這點玩意換成錢。
即使換了,也就幾錢銀子。
真是一文錢難倒英雄漢,這年月女子想要謀生,門路實在稀少得可憐,何菁知道自己生來的長處在這雙眼睛上,可這時候又沒人雇偵探,她想用上特長隻能去做卦姑,靠坑蒙拐騙賺錢,那都是昧良心的事兒,別說她不情願,何榮也絕不會許她做。
早年就是聽說做繡娘好謀生,她才央父親為自己找了夏奶奶學藝,如今也確實能靠著這點手藝養活自己與弟弟了,可也確如何雲所說,她堪堪養活他倆已然不易,再想買藥治病,除非她把自己賣了。
有時候何菁也忍不住會想:要是能跟我那位做王爺的親爹討點銀子來就好了……
當然也隻能是想想,別說他們眼下手裏的錢連去到涿州的路費都不夠,甘肅的安化城遠的就像天邊,即使安化王近在眼前,那個爹也是不好去認的。
何菁還清楚記得,早在上輩子看《明朝那些事兒》就見到過——正德朝的安化王朱寘鐇,因反叛被誅。
第6章 繡莊再會