邵氏爹娘一死，邵氏跟娘家徹底斷了往來。那想著周父周母剛一過世，她那兩兄弟又竄了出來，嫂子弟妹嘴裏一個比一個說的好聽，一個說她大哥準備開飯鋪掙大錢，讓她入股，另一個說她弟弟準備去跑商販買絲綢，讓她出本錢大家好一起掙大錢。一個二個俱把她當傻子哄，那時周家僅剩邵氏手中一點家底，那能給人打了水漂，邵氏抽出棍棒一頓打把人給打了出去。
幾十年沒有往來，邵氏都記不得邵家人甚模樣。偏在周中中童生時見了麵，人一窩蜂地擠進來，姑姑，姑奶奶俱喚個不住。
邵氏眯了眼瞧去，前頭站著的白發蒼蒼的老頭依稀有著大哥年輕時的模樣。
“四妹，我是大哥啊。”邵發金上前一步激動地喚道。
邵氏尚怔忡間，旁邊伸來一顆頭發斑白的腦袋，“四姐，我是五弟。”
邵發金挽了邵氏的胳膊，感歎的一句，“我們老囉，都老囉。一奶同胞，如今就剩我們仨。”
鬼迷心竅，邵氏請他們進屋坐坐，那裏想到這一坐就坐出一個二房來。
邵氏爹娘生兒女容易，似母豬下崽，一個接一個的往外蹦。到了邵發金邵發銀這一輩，兩兄弟統共邵發金得了一個兒子。好在兒子兒女上頭比他們強些，得了二個兒子二個閨女。邵發金作主把小孫子過繼給了弟弟，因這層關係，兩家尤其親密。
邵發金指了幾個小輩，手指頭點點，從兒子指到重孫，連帶兒媳婦孫媳婦，站了一溜兒，頭次見邵氏，讓他們給邵氏磕頭。
見著這番形狀，邵氏倒明白過來，幾十年了，她這對兄弟還是沒改，荒地也要刮三尺的主。
這會趁著頭次見麵行大禮，不過是想要她的見麵禮。邵氏連報喜錢多給了點都舍不得，那舍得把銀子當見麵禮大把撒了出去，忙擺著手道：“大哥年紀大，該讓我家那幾個先見過舅舅舅爺。”
邵氏招手叫來二娃，他年紀小輩份低，一屋子除了那個吃手指頭的奶娃娃，他最小。二娃拱著兩隻小手見禮，雙手拱一迴手就望人一眼。別看他年紀小，也知道頭次見麵這些大人要給見麵禮。
邵發銀咧了嘴笑，“二娃，舅爺沒錢給見麵禮，你莫怪。”
二娃扭頭看看邵氏，邵氏努嘴，“咱們又不是圖錢，莊家人不興那些。二娃，挨著叫人。”
一圈人叫下來，二娃一個銅板也沒撈著。
見狀，邵發金的獨子邵一根那樂意給邵氏磕頭，胡亂拱了手算見過禮。其餘小輩如二娃一樣，男的拱手，女的福身，邵氏坐著生受了。
見天色已晚，邵氏留了飯，葷菜一個也無，帶糠的陳米飯倒是管個肚飽。邵發金一家子把周家屋子打量的幹淨，又見著鄉鄰們提來的東西俱是自個兒田地上種的，曉得沒有好處撈，吃了頓糠飯迴去。迴去的路，邵一根剔著牙齒道：“中了童生，也是個淨窮樣，沒意思。”
等周中中了秀才，邵家一家子俱沒當會事。偏村裏的一戶人家起了心思，這戶人家也姓邵，跟邵家幾輩子沒親。如果硬扯也能扯出一點關係，一個邵家村往上數幾輩，都是一個爺爺。
當家人叫邵大錘，一身蠻力氣，平時種田，農閑在家裏打鐵。年輕時討了一個富商家的丫頭做婆娘，這婆娘姓鍾，鍾氏長相一般，因在富商家待過幾年，有些見識，又會捯飭自己，經常在村裏吹大戶人家如何行止，規矩如何，唬住了一群莊戶婆娘。自此，誰家成親，都愛請她去給新娘潔麵，上妝。到後來，誰家有閨女要嫁到鎮上或縣上去，必請她去教導一番規矩，漸漸地她在鄉裏有了些名氣，靠著這個，一年也能掙上不少錢。
鍾氏年前躲雨，識得一個三十來歲的單身女子，自稱姓鍾，因著同姓，認了鍾氏做幹姐姐。兩人有了來往，鍾氏才知道小鍾氏曾是一個富商的小妾，行到永安鎮，富商留下銀子不辭而別。過得一年也沒見富商迴轉，而留下的銀子也所剩無幾，想著讓鍾氏幫她挑戶人家嫁了，出手頗是大方，先給了鍾氏五兩銀子謝媒錢，事成再給五兩銀子。一年走街竄巷，鍾氏未必能掙下二兩銀子，眼前若大筆銀子掉落，那有不盡心的理。
小鍾氏姿容尋常，偏那腰似水如柳，一雙手如柔荑，半點做不得莊稼活。窮人家，小鍾氏自是不願，富貴人家偏又瞧不上她那姿色，一來二去，大半年也不曾找到合適人家。鍾氏心裏發急，無意間聽說邵發金的妹婿中了秀才，頓時有了主意。邵氏粗鄙，想來成了秀才的周中必定願意討一個知書達理的女子，紅袖添香。
鍾氏急匆匆地去了鎮上，小鍾氏聽了，嫌棄周中年紀大。
鍾氏勸道：“幹妹子，男人年紀大知道疼人。在別地，秀才可能不值錢，可在我們這地不同，你也知道我們這鎮上秀才統共三個，一個巴掌都不夠。說一聲秀才娘子，誰不巴結幾句。周家如今也不窮了，這幾日鎮上的縣上的財主商人都紛紛送銀子上門，以後你嫁過去不愁吃不愁穿，邵氏鬥大的字不識一個，你進了門，就當家，這麽好的事，那裏找去。”
一番話，說小鍾氏心動，點頭應允。
邵氏知道此事她出麵不妥，於是找上了邵家，邵家什麽樣的人，同一個村子，她再清楚不過。幾句話下了誘餌，一家人俱往上撲。若不是邵家沒有合適的女兒，那能給別人搭線。
邵氏兩兄弟帶著各自的媳婦匆匆去了周家，擺出一副擔憂模樣。妯娌倆嘴裏的話，一句接一句。
“四妹，不是大嫂說你，你那性子就該和軟些。這些年你跟妹婿如何，我們都看在眼裏。別的不說，就算年前，你鬧的那一出，給妹婿丁點臉麵都沒留。”
“四姐是瞧準了姐夫沒有出頭之日才敢那樣大鬧，可如今姐夫是秀才老爺，也不知道想起那事會怎麽想四姐。”
“四妹，你當初咋犯昏了頭？逼著妹婿下地幹活，妹婿好好一個讀書人，給你作賤成什麽樣。”
“聽說，姐夫臥病在床，四姐還把人拎起來拖到田裏。”
“四妹，你咋這麽心狠呢，也不知道妹婿把這些記在心頭沒？”
“咋能不記恨，讀書人最講究臉麵，四姐把姐夫的臉麵扔在地上踩了踩，姐夫能饒了四姐？之前姐夫沒出息又要靠你吃飯，自然啥不說。如今你們調了個，他是秀才老爺，還不得把四姐踩在腳下狠狠地踩幾腳。”
“下個臉麵不算啥，就怕妹婿在外麵找了一個迴來。”邵發金媳婦頓了一下，拿眼兒覤著邵氏變色的臉，心中稱願，嘴上卻道，“四妹，就怕妹婿納了一房小迴來，到時候你可咋活喲？”
“兩個侄兒，一個老實，一個呆，都不討姐夫喜歡。四姐和姐夫又無個夫妻情份發，等姐夫納了小，再生下一男半女，不說四姐站的地兒，連兩個侄兒站的地都沒有。”
“可不是，四妹，你得自己心裏有數。”
兩人說完這一番話，拍拍屁股走了。邵氏是徹夜難眠，嫂子和弟媳沒安好心，她自是知道。可兩人說的話卻句句在理，說到她心坎上。年少時，她自覺模樣長得不好，隻知埋頭幹活，周中又是書呆子一個，兩人平時連話都少說。等周父周母一去世，周中直接搬到書房去住，連一張床都不同睡，還有甚個情份。年少時都沒處出情份來，還指望老來有些情份？
手摸到枕頭低下的木簪子，邵氏拿出來細細摩挲，她嫁進周家幾十年，頭次收到周中送的東西，她很是高興了一陣子，覺得周中心中有她，不枉她這麽多年為周家辛苦操勞。今兒聽了嫂子弟媳的話，她才想起這些年來她對周中實算不上好。想著這些日子收到的銀子，心中越發的沒了底，鎮上的漢子多掙了幾個錢就想著買個小迴來侍候，何況如今周中是秀才，又有這些錢。
隔日，兩妯娌再上門，又是一套說法。
“四妹，上次迴去後，你哥為你整宿睡不著。他沒想到你和妹婿如此生疏，怕你讓後進門的給欺負了。想了個法子，從你娘家那邊挑一個人過來給你做臂膀。”
“是啊，外人那有娘家靠得住。”
兩妯娌迴去思來想去總覺得小鍾氏始終不是邵家人，給邵家的好處有限，那有自家女進了周家門細水長流。兩人一琢磨，想出個法子來，先是認了小鍾氏做女兒，對外卻說小鍾氏是當初邵家生下來的女兒，給了別人。如今那家子人沒了，才把女兒認迴來。又要小鍾氏保證過門後，讓大娃娶了邵家的孫女。等自家孫女過了門，就擠開小鍾氏捏了銀錢，反正小鍾氏是做小，那能一直由她掌家。
一個個的打得一手好算盤，就等著邵氏點頭同意。邵氏也不笨，以她模樣，周中遲早要納小，還不如她主動給他納一個，作個賢惠樣，免得大家說她是潑婦。隻是有一樣，納的女子必是要簽了賣身契。有了賣身契也不怕她翻出浪。
這主意自然不是邵氏一個鄉下婦人想出來的，她打一個富家太太那裏聽來的。那富家太太原不需親自上門送禮，隻是給家裏的小妾鬧得煩了來鄉下地界散心。看邵氏老實，把一身心得俱教了她，正好對付邵家。
小鍾氏那肯簽了賣身契，別個不知道，她還能不知道？在富商家待了那些年，當家太太那些手段，她怎麽能不知一二，頭件就是先讓簽了賣身契，以後是生是活俱由她說了算。
這一樣，兩下子事說不攏就給耽擱了。邵氏心裏到底存了點希冀，就主動跟周中提。
邵氏自以為此事瞞得緊，那知早讓兩個兒子探得端倪，周秀一嗓子喊破。
周中聽了緣故，眼兒盯著邵氏看了半天，猛地一拍桌子，“在你眼裏，我就是個混蛋？色鬼？難道你不知色那就是刮骨刀，老子還想多活幾年。”他拍著桌子發了一頓火，實則內心咆哮，他奶奶的，咋一個二個的以為他想納妾？
聽了這話，邵氏捂著臉痛哭，既委屈又高興。她那樂意他納妾啊，這不是別人都說讀書人愛納個妾紅袖添香。
周中發火時，周秀和周舉兩人都退了出去。這會屋裏隻有夫妻兩人，想著邵氏這些年的不易，周中道：“我真個兒沒怪你，這個家多虧你操持，要不我之前那樣，這個家早給散了。我那有臉一朝富貴納小啊，家中的事，還是你操持，不明白的問我，我教你。”說著，周中抹出塊帕子遞了過去，“如今我也算是秀才，在外麵別再用衣袖擦淚，得隨身帶塊帕子。”心裏卻琢磨，以後得請一個人教教邵氏在外麵的應酬，富貴人家畢竟不同於莊戶人家。
邵氏接過帕子，擦了淚，“你不嫌棄我？”
“嫌棄你啥？你長的不好看，難道我就長得好看？我們兩個都黑炭正相配。”提起黑，周中一肚子埋怨，隻是這會再不能給邵氏填堵罷了。不過半年多沒有出門，他比原本白了些，想著再過些日子，他大概能迴到之前的模樣，他還是覺得白麵書生好，斯文儒雅。
邵氏聽到相配二字，低了頭羞紅了臉，手中的帕子無意識地扯著。
兩人各自想著心思，氣氛卻奇異地融洽。
“二娃，快把狗抱出來，別以為你家是秀才就能賴帳了？”院子裏一個婆娘叉腰大吼，“秀才家也得講理，咋能耍賴呢？”
聞言，周中皺了眉頭，推了邵氏出門，“你去看看怎麽會事？”
邵氏給周中推的迴過神來，手上捏著帕子匆匆地出門，見是族裏排行五的媳婦，問；“他五嬸子，什麽事？”
“秀才娘子，快把你家狗抱出來，你家二娃可收了我的錢。”
周中在屋裏越聽越不對，讓人把二娃叫了進來。
旺旺搖著尾巴走在前麵，二娃張著胳膊護著它進門，他邊走邊迴頭看著外麵的婆娘，一臉的警惕。
“二娃，你把旺旺賣了？”
“不是。”二娃撇著小嘴兒，“我才舍不得呢。”
周中中了童生後，不知誰又提起旺旺來，說周家的運道是旺旺給帶旺起來的。起先大家還不信，畢竟有了前頭朱三那會事。等周中再中了秀才，大家上門恭喜的同時，心底卻泛著酸。周中考了幾十年，咋就考中秀才了呢？懷著不為人道的想法，把周家這幾個月的事扒了又扒，才發覺是那條狗進了周家，周家才旺起來的。隻是如今再搶不得，一個個地俱拿著飯菜逗旺旺上門，在家待過一天半天也是好的，說不定就帶攜家裏發達了呢。
周中了童生以後，周家事也多，大娃算個半大小子，時不時給大人指使跑個腿。旺旺就由二娃帶著，其實旺旺成天躺著，也不用人帶，隻是最近周家人來人往的，旺旺嫌吵不願待在家裏，跟著二娃在外麵四處走。村子裏的人拿飯食來逗旺旺，二娃怕旺旺給勾了過去，不準旺旺吃別人家的飯食。那些人沒了法子，就拿糖果來哄二娃，讓二娃牽了旺旺去他家裏玩一會。二娃去過一二迴，就不去了，一是糖果周家如今不缺，二是最近他聽多了銀子，想著自己的手裏能有銀子該多好。不知他小小的腦袋怎麽想的，竟然想出一個法子。別人再讓他帶了旺旺家去，他死也不肯。再三懇求後，他才伸出一根手指頭，“一個銅板摸旺旺一下，”
這話讓大家氣笑了，迴頭一想，一個銅板又不多，誰家還能缺一個銅板。慢慢地，也有人願意掏一個銅板摸旺旺一下，圖個心裏安穩，尤其有些人覺得自個兒今天運道差的人，非得摸旺旺一下。這些日子下來，二娃意掙了百來個銅板。他也不獨吳，買了些骨頭給旺旺吃，剩下的俱給他藏了起來，藏得死死的，家裏都沒人發現，自然也不知道他在外麵做起這事來。
周中聽了，都呆住。這小子不及三塊豆腐高，竟然想出這種法子賺錢，人精了。
二娃抿著小嘴兒，“昨兒五爺爺賒了賬，先摸了旺旺一下，說五奶奶今兒會給一個銅板，可五奶奶隻給了一個銅板又想摸一下，我才不肯的，帶了旺旺迴來。”
聽了這話，那個婆娘漲紅了臉，直說對不住，迴去找老頭子算帳。
周中摸著二娃的頭想了好一會，才道：“從明兒起，你跟著爺爺念書吧。”又低頭看了旺旺一眼，“你是不是挺樂意的，有骨頭吃？”
“汪汪。”旺旺委屈地看了他一眼，他那樂意，有些人手上又髒又老大股味，他可嫌棄了。
周中伸手唿嚕旺旺一把，“別裝了，你真不樂意，能由著人摸你？”
旺旺躺在地上裝死，他才不能承認是因為有骨頭吃。
“好了，明天給你買骨頭，不準再讓人摸你。”
“爺爺，為啥？可以掙好多錢呢。”
“因為旺旺並不能讓他們旺家。”
“那為什麽村裏人都願意掏銅板來摸旺旺呢？”二娃歪著頭看著周中。
“爺爺教你讀書，你讀了書就明白了。”
周中吩咐周舉去跟邵家說清楚，他不納妾。
周家家規第一條，不準納妾。
第二十四章
周中一句話, 不納妾, 邵家一眾人俱傻了眼，不是說讀書人都愛個紅袖添香麽？莫非周中讀書讀傻了？
邵家兩兄弟四眼兒相對，邵發銀嘴裏直愣愣地道了一句，“侄兒, 你爹是不是傻了？”
周舉黑了臉, 甩手出了門。
邵一根咧嘴在後麵笑，“爹，姑丈那裏不行了吧。”說得這句話, 他往他爹跟前湊了湊，嬉皮笑臉道：“爹, 姑丈不行, 我還行。你看讓我納了幹妹子吧？”
邵一根媳婦聽了，嗷地尖叫一聲撲上去，和邵一根滾在一起廝打，一時邵家院裏雞飛狗跳。
邵發金卻想了會，拍著大腿叫聲好。周中不樂, 他兒子樂意啊。想著小鍾氏跟了富商好些年, 手上肯定有老多銀子, 周中那個傻子不要, 他們家要啊。
邵發金有了主意, 顛顛地上鍾氏的門, 說把周中換成他兒子邵一根納小鍾氏。這番話聽得鍾氏目瞪口呆, 趕緊拒了邵發金, 又怕邵家糾纏，偷偷地找邵一根媳婦說了此事。邵家又是一場雞飛狗跳，邵一根媳婦天天在家裏鬧騰，不管怎麽樣，總算沒讓邵一根再有心思動到小鍾氏的頭上，鍾氏總算放了心。
隔壁小邵氏娘家聽到動靜，一個個地捂嘴偷笑，樂了一會。小邵氏的奶奶古氏抿了抿鬢角，一頭灰白的頭發打理的整整齊齊。此刻她朝隔壁抬了一下下巴，“看著點，別那麽眼皮子淺。我們對她如何自個兒清楚，沒得舔了臉湊上去。也別淨當別人是傻子，就你能占便宜。”
站在地上的婦人許氏口張了張，“娘，我們家不求多大的好處，隻別有事的時候找不到人搭把手，俗話說平時不燒香，臨時抱佛腳，就怕到時連佛腳也沒得抱。”
古氏抬眼掃了她一眼，“你要怎麽燒香？”
許氏道：“平時我們家和周家走的不勤，也沒斷了來往，不像隔壁幾十年了沒有個來往，忽地巴腦兒巴上去，能不惹人厭麽。平時逢年過節周家有東西送來，我們家也有東西迴，就算如今我們禮送的厚實，周家也看不上我們莊家戶的東西。”
許氏指了指隔壁，“想來那家子不受周家待見，自然想遠著他們。那家子的德性，那個不知，連根骨頭還想砸出骨髓吸了渣都不留，那會放過周家這麽塊大肥肉。可周家離得遠，隔壁起了啥心事，他們也不知，不像我們家，隔壁有個風吹草動，我們就能聽到動靜。要是隔壁有個什麽壞水，我們給周家遞個信。娘，你說這是不是天大的人情麽？”
古氏讚許地看了她一眼，雖然當初待小邵氏刻薄了些，倒也是個精明的人，她完全忘了她也是待小邵氏刻薄的人之一。
“不過你小心些，別讓那家子發覺。”古氏叮囑了一句。
許氏拍著胸膛打著包票，“娘，你放心。”
邵家和小邵氏娘家打的什麽主意，周家一概不知。
周舉迴了家把話學給周中聽，邵氏氣得胸脯跳不停，“年紀大了，人越混帳了。”
周中撲哧地笑了，指了兒子給邵氏順氣，“有甚好氣的，他那話拿到外麵說，誰會把我當傻子，自是傻子見人說傻子。”
幾十年沒有往來，邵氏都記不得邵家人甚模樣。偏在周中中童生時見了麵，人一窩蜂地擠進來，姑姑，姑奶奶俱喚個不住。
邵氏眯了眼瞧去，前頭站著的白發蒼蒼的老頭依稀有著大哥年輕時的模樣。
“四妹，我是大哥啊。”邵發金上前一步激動地喚道。
邵氏尚怔忡間，旁邊伸來一顆頭發斑白的腦袋，“四姐，我是五弟。”
邵發金挽了邵氏的胳膊，感歎的一句，“我們老囉，都老囉。一奶同胞，如今就剩我們仨。”
鬼迷心竅，邵氏請他們進屋坐坐，那裏想到這一坐就坐出一個二房來。
邵氏爹娘生兒女容易，似母豬下崽，一個接一個的往外蹦。到了邵發金邵發銀這一輩，兩兄弟統共邵發金得了一個兒子。好在兒子兒女上頭比他們強些，得了二個兒子二個閨女。邵發金作主把小孫子過繼給了弟弟，因這層關係，兩家尤其親密。
邵發金指了幾個小輩，手指頭點點，從兒子指到重孫，連帶兒媳婦孫媳婦，站了一溜兒，頭次見邵氏，讓他們給邵氏磕頭。
見著這番形狀，邵氏倒明白過來，幾十年了，她這對兄弟還是沒改，荒地也要刮三尺的主。
這會趁著頭次見麵行大禮，不過是想要她的見麵禮。邵氏連報喜錢多給了點都舍不得，那舍得把銀子當見麵禮大把撒了出去，忙擺著手道：“大哥年紀大，該讓我家那幾個先見過舅舅舅爺。”
邵氏招手叫來二娃，他年紀小輩份低，一屋子除了那個吃手指頭的奶娃娃，他最小。二娃拱著兩隻小手見禮，雙手拱一迴手就望人一眼。別看他年紀小，也知道頭次見麵這些大人要給見麵禮。
邵發銀咧了嘴笑，“二娃，舅爺沒錢給見麵禮，你莫怪。”
二娃扭頭看看邵氏，邵氏努嘴，“咱們又不是圖錢，莊家人不興那些。二娃，挨著叫人。”
一圈人叫下來，二娃一個銅板也沒撈著。
見狀，邵發金的獨子邵一根那樂意給邵氏磕頭，胡亂拱了手算見過禮。其餘小輩如二娃一樣，男的拱手，女的福身，邵氏坐著生受了。
見天色已晚，邵氏留了飯，葷菜一個也無，帶糠的陳米飯倒是管個肚飽。邵發金一家子把周家屋子打量的幹淨，又見著鄉鄰們提來的東西俱是自個兒田地上種的，曉得沒有好處撈，吃了頓糠飯迴去。迴去的路，邵一根剔著牙齒道：“中了童生，也是個淨窮樣，沒意思。”
等周中中了秀才，邵家一家子俱沒當會事。偏村裏的一戶人家起了心思，這戶人家也姓邵，跟邵家幾輩子沒親。如果硬扯也能扯出一點關係，一個邵家村往上數幾輩，都是一個爺爺。
當家人叫邵大錘，一身蠻力氣，平時種田，農閑在家裏打鐵。年輕時討了一個富商家的丫頭做婆娘，這婆娘姓鍾，鍾氏長相一般，因在富商家待過幾年，有些見識，又會捯飭自己，經常在村裏吹大戶人家如何行止，規矩如何，唬住了一群莊戶婆娘。自此，誰家成親，都愛請她去給新娘潔麵，上妝。到後來，誰家有閨女要嫁到鎮上或縣上去，必請她去教導一番規矩，漸漸地她在鄉裏有了些名氣，靠著這個，一年也能掙上不少錢。
鍾氏年前躲雨，識得一個三十來歲的單身女子，自稱姓鍾，因著同姓，認了鍾氏做幹姐姐。兩人有了來往，鍾氏才知道小鍾氏曾是一個富商的小妾，行到永安鎮，富商留下銀子不辭而別。過得一年也沒見富商迴轉，而留下的銀子也所剩無幾，想著讓鍾氏幫她挑戶人家嫁了，出手頗是大方，先給了鍾氏五兩銀子謝媒錢，事成再給五兩銀子。一年走街竄巷，鍾氏未必能掙下二兩銀子，眼前若大筆銀子掉落，那有不盡心的理。
小鍾氏姿容尋常，偏那腰似水如柳，一雙手如柔荑，半點做不得莊稼活。窮人家，小鍾氏自是不願，富貴人家偏又瞧不上她那姿色，一來二去，大半年也不曾找到合適人家。鍾氏心裏發急，無意間聽說邵發金的妹婿中了秀才，頓時有了主意。邵氏粗鄙，想來成了秀才的周中必定願意討一個知書達理的女子，紅袖添香。
鍾氏急匆匆地去了鎮上，小鍾氏聽了，嫌棄周中年紀大。
鍾氏勸道：“幹妹子，男人年紀大知道疼人。在別地，秀才可能不值錢，可在我們這地不同，你也知道我們這鎮上秀才統共三個，一個巴掌都不夠。說一聲秀才娘子，誰不巴結幾句。周家如今也不窮了，這幾日鎮上的縣上的財主商人都紛紛送銀子上門，以後你嫁過去不愁吃不愁穿，邵氏鬥大的字不識一個，你進了門，就當家，這麽好的事，那裏找去。”
一番話，說小鍾氏心動，點頭應允。
邵氏知道此事她出麵不妥，於是找上了邵家，邵家什麽樣的人，同一個村子，她再清楚不過。幾句話下了誘餌，一家人俱往上撲。若不是邵家沒有合適的女兒，那能給別人搭線。
邵氏兩兄弟帶著各自的媳婦匆匆去了周家，擺出一副擔憂模樣。妯娌倆嘴裏的話，一句接一句。
“四妹，不是大嫂說你，你那性子就該和軟些。這些年你跟妹婿如何，我們都看在眼裏。別的不說，就算年前，你鬧的那一出，給妹婿丁點臉麵都沒留。”
“四姐是瞧準了姐夫沒有出頭之日才敢那樣大鬧，可如今姐夫是秀才老爺，也不知道想起那事會怎麽想四姐。”
“四妹，你當初咋犯昏了頭？逼著妹婿下地幹活，妹婿好好一個讀書人，給你作賤成什麽樣。”
“聽說，姐夫臥病在床，四姐還把人拎起來拖到田裏。”
“四妹，你咋這麽心狠呢，也不知道妹婿把這些記在心頭沒？”
“咋能不記恨，讀書人最講究臉麵，四姐把姐夫的臉麵扔在地上踩了踩，姐夫能饒了四姐？之前姐夫沒出息又要靠你吃飯，自然啥不說。如今你們調了個，他是秀才老爺，還不得把四姐踩在腳下狠狠地踩幾腳。”
“下個臉麵不算啥，就怕妹婿在外麵找了一個迴來。”邵發金媳婦頓了一下，拿眼兒覤著邵氏變色的臉，心中稱願，嘴上卻道，“四妹，就怕妹婿納了一房小迴來，到時候你可咋活喲？”
“兩個侄兒，一個老實，一個呆，都不討姐夫喜歡。四姐和姐夫又無個夫妻情份發，等姐夫納了小，再生下一男半女，不說四姐站的地兒，連兩個侄兒站的地都沒有。”
“可不是，四妹，你得自己心裏有數。”
兩人說完這一番話，拍拍屁股走了。邵氏是徹夜難眠，嫂子和弟媳沒安好心，她自是知道。可兩人說的話卻句句在理，說到她心坎上。年少時，她自覺模樣長得不好，隻知埋頭幹活，周中又是書呆子一個，兩人平時連話都少說。等周父周母一去世，周中直接搬到書房去住，連一張床都不同睡，還有甚個情份。年少時都沒處出情份來，還指望老來有些情份？
手摸到枕頭低下的木簪子，邵氏拿出來細細摩挲，她嫁進周家幾十年，頭次收到周中送的東西，她很是高興了一陣子，覺得周中心中有她，不枉她這麽多年為周家辛苦操勞。今兒聽了嫂子弟媳的話，她才想起這些年來她對周中實算不上好。想著這些日子收到的銀子，心中越發的沒了底，鎮上的漢子多掙了幾個錢就想著買個小迴來侍候，何況如今周中是秀才，又有這些錢。
隔日，兩妯娌再上門，又是一套說法。
“四妹，上次迴去後，你哥為你整宿睡不著。他沒想到你和妹婿如此生疏，怕你讓後進門的給欺負了。想了個法子，從你娘家那邊挑一個人過來給你做臂膀。”
“是啊，外人那有娘家靠得住。”
兩妯娌迴去思來想去總覺得小鍾氏始終不是邵家人，給邵家的好處有限，那有自家女進了周家門細水長流。兩人一琢磨，想出個法子來，先是認了小鍾氏做女兒，對外卻說小鍾氏是當初邵家生下來的女兒，給了別人。如今那家子人沒了，才把女兒認迴來。又要小鍾氏保證過門後，讓大娃娶了邵家的孫女。等自家孫女過了門，就擠開小鍾氏捏了銀錢，反正小鍾氏是做小，那能一直由她掌家。
一個個的打得一手好算盤，就等著邵氏點頭同意。邵氏也不笨，以她模樣，周中遲早要納小，還不如她主動給他納一個，作個賢惠樣，免得大家說她是潑婦。隻是有一樣，納的女子必是要簽了賣身契。有了賣身契也不怕她翻出浪。
這主意自然不是邵氏一個鄉下婦人想出來的，她打一個富家太太那裏聽來的。那富家太太原不需親自上門送禮，隻是給家裏的小妾鬧得煩了來鄉下地界散心。看邵氏老實，把一身心得俱教了她，正好對付邵家。
小鍾氏那肯簽了賣身契，別個不知道，她還能不知道？在富商家待了那些年，當家太太那些手段，她怎麽能不知一二，頭件就是先讓簽了賣身契，以後是生是活俱由她說了算。
這一樣，兩下子事說不攏就給耽擱了。邵氏心裏到底存了點希冀，就主動跟周中提。
邵氏自以為此事瞞得緊，那知早讓兩個兒子探得端倪，周秀一嗓子喊破。
周中聽了緣故，眼兒盯著邵氏看了半天，猛地一拍桌子，“在你眼裏，我就是個混蛋？色鬼？難道你不知色那就是刮骨刀，老子還想多活幾年。”他拍著桌子發了一頓火，實則內心咆哮，他奶奶的，咋一個二個的以為他想納妾？
聽了這話，邵氏捂著臉痛哭，既委屈又高興。她那樂意他納妾啊，這不是別人都說讀書人愛納個妾紅袖添香。
周中發火時，周秀和周舉兩人都退了出去。這會屋裏隻有夫妻兩人，想著邵氏這些年的不易，周中道：“我真個兒沒怪你，這個家多虧你操持，要不我之前那樣，這個家早給散了。我那有臉一朝富貴納小啊，家中的事，還是你操持，不明白的問我，我教你。”說著，周中抹出塊帕子遞了過去，“如今我也算是秀才，在外麵別再用衣袖擦淚，得隨身帶塊帕子。”心裏卻琢磨，以後得請一個人教教邵氏在外麵的應酬，富貴人家畢竟不同於莊戶人家。
邵氏接過帕子，擦了淚，“你不嫌棄我？”
“嫌棄你啥？你長的不好看，難道我就長得好看？我們兩個都黑炭正相配。”提起黑，周中一肚子埋怨，隻是這會再不能給邵氏填堵罷了。不過半年多沒有出門，他比原本白了些，想著再過些日子，他大概能迴到之前的模樣，他還是覺得白麵書生好，斯文儒雅。
邵氏聽到相配二字，低了頭羞紅了臉，手中的帕子無意識地扯著。
兩人各自想著心思，氣氛卻奇異地融洽。
“二娃，快把狗抱出來，別以為你家是秀才就能賴帳了？”院子裏一個婆娘叉腰大吼，“秀才家也得講理，咋能耍賴呢？”
聞言，周中皺了眉頭，推了邵氏出門，“你去看看怎麽會事？”
邵氏給周中推的迴過神來，手上捏著帕子匆匆地出門，見是族裏排行五的媳婦，問；“他五嬸子，什麽事？”
“秀才娘子，快把你家狗抱出來，你家二娃可收了我的錢。”
周中在屋裏越聽越不對，讓人把二娃叫了進來。
旺旺搖著尾巴走在前麵，二娃張著胳膊護著它進門，他邊走邊迴頭看著外麵的婆娘，一臉的警惕。
“二娃，你把旺旺賣了？”
“不是。”二娃撇著小嘴兒，“我才舍不得呢。”
周中中了童生後，不知誰又提起旺旺來，說周家的運道是旺旺給帶旺起來的。起先大家還不信，畢竟有了前頭朱三那會事。等周中再中了秀才，大家上門恭喜的同時，心底卻泛著酸。周中考了幾十年，咋就考中秀才了呢？懷著不為人道的想法，把周家這幾個月的事扒了又扒，才發覺是那條狗進了周家，周家才旺起來的。隻是如今再搶不得，一個個地俱拿著飯菜逗旺旺上門，在家待過一天半天也是好的，說不定就帶攜家裏發達了呢。
周中了童生以後，周家事也多，大娃算個半大小子，時不時給大人指使跑個腿。旺旺就由二娃帶著，其實旺旺成天躺著，也不用人帶，隻是最近周家人來人往的，旺旺嫌吵不願待在家裏，跟著二娃在外麵四處走。村子裏的人拿飯食來逗旺旺，二娃怕旺旺給勾了過去，不準旺旺吃別人家的飯食。那些人沒了法子，就拿糖果來哄二娃，讓二娃牽了旺旺去他家裏玩一會。二娃去過一二迴，就不去了，一是糖果周家如今不缺，二是最近他聽多了銀子，想著自己的手裏能有銀子該多好。不知他小小的腦袋怎麽想的，竟然想出一個法子。別人再讓他帶了旺旺家去，他死也不肯。再三懇求後，他才伸出一根手指頭，“一個銅板摸旺旺一下，”
這話讓大家氣笑了，迴頭一想，一個銅板又不多，誰家還能缺一個銅板。慢慢地，也有人願意掏一個銅板摸旺旺一下，圖個心裏安穩，尤其有些人覺得自個兒今天運道差的人，非得摸旺旺一下。這些日子下來，二娃意掙了百來個銅板。他也不獨吳，買了些骨頭給旺旺吃，剩下的俱給他藏了起來，藏得死死的，家裏都沒人發現，自然也不知道他在外麵做起這事來。
周中聽了，都呆住。這小子不及三塊豆腐高，竟然想出這種法子賺錢，人精了。
二娃抿著小嘴兒，“昨兒五爺爺賒了賬，先摸了旺旺一下，說五奶奶今兒會給一個銅板，可五奶奶隻給了一個銅板又想摸一下，我才不肯的，帶了旺旺迴來。”
聽了這話，那個婆娘漲紅了臉，直說對不住，迴去找老頭子算帳。
周中摸著二娃的頭想了好一會，才道：“從明兒起，你跟著爺爺念書吧。”又低頭看了旺旺一眼，“你是不是挺樂意的，有骨頭吃？”
“汪汪。”旺旺委屈地看了他一眼，他那樂意，有些人手上又髒又老大股味，他可嫌棄了。
周中伸手唿嚕旺旺一把，“別裝了，你真不樂意，能由著人摸你？”
旺旺躺在地上裝死，他才不能承認是因為有骨頭吃。
“好了，明天給你買骨頭，不準再讓人摸你。”
“爺爺，為啥？可以掙好多錢呢。”
“因為旺旺並不能讓他們旺家。”
“那為什麽村裏人都願意掏銅板來摸旺旺呢？”二娃歪著頭看著周中。
“爺爺教你讀書，你讀了書就明白了。”
周中吩咐周舉去跟邵家說清楚，他不納妾。
周家家規第一條，不準納妾。
第二十四章
周中一句話, 不納妾, 邵家一眾人俱傻了眼，不是說讀書人都愛個紅袖添香麽？莫非周中讀書讀傻了？
邵家兩兄弟四眼兒相對，邵發銀嘴裏直愣愣地道了一句，“侄兒, 你爹是不是傻了？”
周舉黑了臉, 甩手出了門。
邵一根咧嘴在後麵笑，“爹，姑丈那裏不行了吧。”說得這句話, 他往他爹跟前湊了湊，嬉皮笑臉道：“爹, 姑丈不行, 我還行。你看讓我納了幹妹子吧？”
邵一根媳婦聽了，嗷地尖叫一聲撲上去，和邵一根滾在一起廝打，一時邵家院裏雞飛狗跳。
邵發金卻想了會，拍著大腿叫聲好。周中不樂, 他兒子樂意啊。想著小鍾氏跟了富商好些年, 手上肯定有老多銀子, 周中那個傻子不要, 他們家要啊。
邵發金有了主意, 顛顛地上鍾氏的門, 說把周中換成他兒子邵一根納小鍾氏。這番話聽得鍾氏目瞪口呆, 趕緊拒了邵發金, 又怕邵家糾纏，偷偷地找邵一根媳婦說了此事。邵家又是一場雞飛狗跳，邵一根媳婦天天在家裏鬧騰，不管怎麽樣，總算沒讓邵一根再有心思動到小鍾氏的頭上，鍾氏總算放了心。
隔壁小邵氏娘家聽到動靜，一個個地捂嘴偷笑，樂了一會。小邵氏的奶奶古氏抿了抿鬢角，一頭灰白的頭發打理的整整齊齊。此刻她朝隔壁抬了一下下巴，“看著點，別那麽眼皮子淺。我們對她如何自個兒清楚，沒得舔了臉湊上去。也別淨當別人是傻子，就你能占便宜。”
站在地上的婦人許氏口張了張，“娘，我們家不求多大的好處，隻別有事的時候找不到人搭把手，俗話說平時不燒香，臨時抱佛腳，就怕到時連佛腳也沒得抱。”
古氏抬眼掃了她一眼，“你要怎麽燒香？”
許氏道：“平時我們家和周家走的不勤，也沒斷了來往，不像隔壁幾十年了沒有個來往，忽地巴腦兒巴上去，能不惹人厭麽。平時逢年過節周家有東西送來，我們家也有東西迴，就算如今我們禮送的厚實，周家也看不上我們莊家戶的東西。”
許氏指了指隔壁，“想來那家子不受周家待見，自然想遠著他們。那家子的德性，那個不知，連根骨頭還想砸出骨髓吸了渣都不留，那會放過周家這麽塊大肥肉。可周家離得遠，隔壁起了啥心事，他們也不知，不像我們家，隔壁有個風吹草動，我們就能聽到動靜。要是隔壁有個什麽壞水，我們給周家遞個信。娘，你說這是不是天大的人情麽？”
古氏讚許地看了她一眼，雖然當初待小邵氏刻薄了些，倒也是個精明的人，她完全忘了她也是待小邵氏刻薄的人之一。
“不過你小心些，別讓那家子發覺。”古氏叮囑了一句。
許氏拍著胸膛打著包票，“娘，你放心。”
邵家和小邵氏娘家打的什麽主意，周家一概不知。
周舉迴了家把話學給周中聽，邵氏氣得胸脯跳不停，“年紀大了，人越混帳了。”
周中撲哧地笑了，指了兒子給邵氏順氣，“有甚好氣的，他那話拿到外麵說，誰會把我當傻子，自是傻子見人說傻子。”