第十一章
應對
因周中來年要下場考秀才，周家一家子在家裏走動俱是輕手輕腳，就怕擾了周中的思緒。忽地巴兒來了幾人在周家院外大聲嚷嚷，惹得在堂屋靜坐烤火的周家眾人惱火不已。
偏鄧二媳婦像聞到腥的蒼蠅跑了過來，誇張的聲音，“你們不是石橋村裏的人吧？是來找這條狗？這條狗周家可不會還給你們，它可是周家的旺財狗，自它來了周家，周家發了一筆不小的財。”
周秀臉上怒氣閃過，輕聲道：“娘，我去把那些人趕走。”
邵氏點了頭，小聲道：“別客氣，對邵二媳婦，也別客氣。”又順手指了大娃去看有沒有打擾他爺爺。
今兒周中自清晨起連寫幾篇文章，皆覺不甚得意，蹙著眉頭在屋裏繞圈子。正心煩之際，忽聽從院門傳來的說話聲。剛要抬腿出去查看何事，大娃躡手躡腳地走過來，見爺爺要出去，忙伸出雙手道：“爺爺，你隻管看書就是，我爹去攆他們走了。”
周中伸出的腿收了迴來，撫了一下胡須頷首，正好看看周秀的處理能力。
說來周中對胡須有一肚子的火，重生沒死，那怕是轉了性別成了男人，可能不能不要這麽老，不要胡須啊。其實周中很想把胡須給刮了，可憑白無故的刮胡須，怕惹人注意，他隻好每天摸摸胡須，實事上是他摸著摸著就偷偷地撥一根，想著那天就沒了胡須。
周秀大步出了院門，壓低著聲音問：“你們找誰？”
來者共有五人，前麵二人皆是年長的老漢，後麵三人都是壯實的漢子。
剛才說話的那個漢子，見著高出一個頭的周秀，不退反進，滿臉兇狠地道：“老子找的就是你，你們搶老子的狗發財。”
周秀被他的狠厲勁給唬了一跳，他生性老實本份，人雖高大卻從未惹事生非，故見此人臉上露出與針上的地痞無賴一模一樣的陰狠，頓心生不妙，他們家怕是讓地痞給盯上了。鎮上的地痞無賴，他聽人說過，那群人為了錢啥事都敢幹，打人放火無所不做，一旦讓這樣的人盯上了就像附骨之蛆，不死也得脫層皮。家裏好不容易日子好轉，爹也轉了性，一家合樂，再不能沾上這些人，那怕失些銀錢，就當花錢消災。
於是，周秀客氣地道：“前些日子，有一條黃狗跟著我爹迴家，我們以為是那裏來的無主狗，就一直留在家中。”他又指著堂屋前屋簷下的躺著的旺旺，“諾，你看那狗是不是你的？”
大娃給他爺爺報信後，就跟在他爹後麵。聽說對方要狗，他實在不舍，這些日子他和弟弟天天跟旺旺待在一起，就像夥伴一樣，況且旺旺還能給家裏帶來財運。對方又出言不遜，口口聲聲說他們家搶了他的狗，簡直沒把他家看在眼裏。可爹卻客客氣氣地請對方進來看旺旺，大娃惱火的很，不滿地喚了聲，“爹。”
周秀板著臉瞪了他一眼，伸手請朱三進院。
朱三剛在外麵把周家打量了一遍，心中遺憾這家太窮了，撈不到啥錢。等見到周秀一身新棉襖，朱三眼睛一亮，可仔細一看，原來是粗布衣服。朱三咬牙，迴去定把給他傳話的人好好打一頓。
當然他朱爺出馬從不落空，既然有新衣，好歹有些銀子，總榨得出來。
旺旺仍舊睡著它的覺，做著它的美夢。直到有一雙腳站到它旁邊，一腳抬起踢到它身上，這味道它記得。一個把它弄迴家，又不好好給它吃的人。那家裏，邋遢的跟豬圈沒差別，它沒待過三天就逃離了，實在是日子沒法過了，它隻能逃。
它睜開眼，冷冷地看了麵前的人一眼，把頭扭向一邊。
朱三擼起袖子，罵道：“你這個狗東西，幾天不見，還擺起架子來。”朱三邊說邊去抱狗。
大娃急了，又喚了聲，“爹。”
周秀攔住大娃，客客氣氣地道：“原不知是你家的狗，要不我們早該送去。”
朱三抱狗的手收了迴來，看著周秀冷冷一笑，“你的算盤打的賊他娘的好，我的狗讓你發了財，就想這樣打發我？天下有這樣好的事？”
未恐火燒得不夠旺，鄧二媳婦道：“可不是這個理，周家侄子，雖說我們隔得近，但俗話說幫理不幫親。你們因人家的狗發了大財，怎麽也得給些香火錢，是不？我們做人啊不能不要臉啊？”鄧二媳婦話是對周秀說，臉卻是朝著周家堂屋。
邵氏在堂屋聽了，火冒三丈，當著外村人還這樣作賤他們周家，真他們好欺負。憑著一腔怒火，邵氏幾步衝了出來就要跟鄧二媳婦幹仗。
看到這裏，周中那裏不明白是讓人給訛上了，出來喝住邵氏。繞開眾人，走到院門口，向那兩位老漢問聲好，“敢問兩位老丈何事？”
兩個老漢皆五十出頭，一位看上去麵容愁苦，另一位則紅光滿麵，精神矍鑠，衣著體麵。
衣著體麵的老漢道：“老漢是朱家村的裏正。”又指了院中之人，“他叫朱三，我受他之托來做個見證。”
周中撫了一下胡須，擺出一副讀書人的模樣，“來者是客，請進。”
“不用，不用。”讓他們在外麵吹了半日冷風，那能讓說進去就進去。
拿上喬了，周中笑道：“是犬子待客不周。因我在家讀書，忽聽到外麵有嘈雜聲，犬子以為有人上門找茬，故慢怠了幾位。”
朱裏正雙眼微眯，來之前他可把周家打聽了清楚，周家當家人是個讀書人，卻考秀才考了幾十年也未中，為人懦弱又怕婆娘，家都讓婆娘掌著。不過眼前所見跟聽來的消息有點出入，他為人謹慎，見此，也笑道：“那打擾了。”
周中請幾位進了堂屋讓了坐，又讓邵氏準備茶水端上來。
朱三大剌剌地坐下道：“別給我來這一套，拿銀子出來吧。”
周中端著茶水呷了一口，笑，“小哥兒不要急，先喝喝熱水暖暖身。”又朝指著其餘的三位，問朱裏正：“這三位是？”
一口熱茶下肚，屋裏又燒著旺旺的火，身上的寒意俱去，朱裏正先指了另一位老漢，道：“他是朱三的大伯，其他二人是我們朱家的子弟。”
周中讚了一迴，“朱家村的水土養人，精氣兒足。”又同朱裏正商量，“既然朱裏正來我們石橋村，理應知會我們村的裏正，勞煩稍坐，容犬子把人給請來。”遂吩咐周秀去把趙裏正同周家族長請來。
趙裏正心中犯嘀咕，這個周中一出又以出的，那裏像是個懦弱無主見之人，可此時也由不得他，隻是朝朱三使眼色，速戰速決。
莊戶人家那有茶具喝茶，也不能為著幾個銅板的大茶葉置辦茶具，具是拿碗做了茶具，大口喝。朱三手一口茶喝盡，手中的碗呯地砸在地上，人站起來，腳踩在長條凳上，尚未說話。在外麵聽到動靜的邵氏怕周中吃虧，仗著力氣大衝了進來，護在他前麵。
“嗬，原來是個軟貨，要婆娘護。”朱三一腳踹翻長條凳，摸出把尺來長的刀砍在凳子上，“別以為你婆娘力氣大，老子就會怕。告訴你們，老子見得多了，白刀子進紅刀子出。”
邵氏嚇得臉都白，仍站在周中麵前護著他。
周中心中一暖，拍拍邵氏的手，溫言細語地安慰，“沒事，我沒事，你先出去，讓我們幾個老頭子說說話。”
都動了刀，邵氏那能放心，周中再三勸不動，支了她去燒火，又笑著道：“朱裏正，讓你見笑了。婦道人家就是這個性兒，大家擔待，擔待。
見此情形，朱裏正暗暗皺了眉頭，此人膽識還不小，此行怕是有些麻煩，心中有些後悔貪朱三那點銀子出麵。
朱三雖混，嘴上說的也兇狠，但此時，他真不敢動刀子。他動了手，絕對跑不出石橋村。他在心裏又把傳信的人罵了一遍，那個龜兒子騙他。這周中那裏是個軟蛋？那裏是一嚇就軟的東西。
其實周中心裏怕的要死，上輩子電視中看過無數槍戰片，從來沒想到會有一天有人當麵把刀給捅出來。隻是看著麵前的邵氏，雖然害怕卻仍堅定地護在他麵前，周中就強忍著心中的懼意，裝出副雲淡風輕的模樣。後來見朱三沒了動靜，腦中靈光閃過，周中明白過來原來此人隻是想給他個下馬威，讓他痛快掏銀子罷了。想通了這一點，周中沒了懼意，越發的隨心，慢慢地呷了幾口茶道：“小哥兒，請問這狗是從小跟你長大的？”
不知周中何意，朱三哼了一聲。
“原來是自小一起長大的，可你為什麽讓它丟了呢？”
朱三繼續哼聲，他又不知道這是條旺財狗，要不他那能讓它跑了。
“你給它取了啥名沒？”
朱三繼續哼，他不會露出任何可以讓敵人可趁的破綻。
以為周中還要繼續問，那想周中閉上眼細細地品茶。
第十二章
村裏人的想法，趙裏正再清楚不過了。周家敗落了十來年，大家早習慣了周家的窮困。偶爾有人提起周家當初的富裕，也不過是教訓兒孫千萬別學周中敗家。偏在大家眼裏一無所是的敗家子周中，突然坐著高頭大馬帶迴一車好東西，讓眾人羨豔的同時心裏湧起一股莫名的煩躁，好似他們連個四六不通的敗家子也不如。至於什麽同窗的謝禮，誰也沒信這說詞。幾十年的鄉鄰，跟著周中一起長大，周中是什麽樣的性子，那個不曉。那就是個讀書讀死的人，丁點不會來事，他那同窗得有多倒黴才能讓他幫上忙？況且周中也有十多年未曾去私塾上學，那來的同窗？親戚十來年不見都生疏了，況且同窗。待聽得是因為家裏來了條旺財狗的原故，那心裏的煩意頓時散到天邊，一個個挺胸腆肚恢複了往日模樣。迴頭吃著家裏頭的糠米飯，又打起旺財狗的主意，都歎周好運道，竟讓他撿迴一條旺財狗。歎得同時有沒有別的心思，別人一慨不知。
倒是趙裏正的婆娘嘀咕在他耳邊攛掇，讓他去把那狗借來一用，抱迴家旺一旺，來一注橫財。趙裏正聽得呱噪，周秀上門來請，說是朱家村的人找上門來要狗，趙裏正皺了眉頭盯著周秀，如果僅僅是要狗，周家不會請他去。周中不靠譜，邵氏可不糊塗，為著所謂的旺財霸著人家的狗。隻怕是來者另有他意，趙裏正打心眼不想去摻合，但他作為一個裏正，又在家，不去實在不好，心裏卻打定主意做個擺設少說話。周家的事自然有周家族長作主，他旁觀就好。
趙裏正和周族長跟著周秀往周家走去，將要到時，就見大娃迎了上來，又說要請鄧二一同前去。趙裏正和周族長不解何意，仍等著鄧二一起進了周家堂屋。腳剛踏成屋子，隻見地上一長條凳上砍著一把刀，那刀足有尺來長，鋒利的刀刃透著寒意。趙裏正大為光火，怪道要請了他來，側頭向周族長看去，隻見他找了張凳子坐下，好似沒看到那泛著冷意的刀。趙裏正心下一哂，人家周家的族長都不吭聲，他何必去得罪人，也跟著坐下。
周中起身招唿三人坐下，又吩咐邵氏端了茶來。方跟趙裏正三人一一介紹朱裏正一行，大家點頭示意，石橋村的幾人坐了東邊，而朱家村的人坐了西邊。
邵氏端上茶，見兒子在且有趙裏正幾人，料定朱三不敢動家夥，才退了出去，在門外守候。
趙裏正見周中臉色未變，笑嗬嗬地招唿大家，心中一動，這個周中好似變了一個人，不若之前總擺著讀書人的架子，說話必要帶之乎者也，除此之外，什麽人情世故一概不會，那像今天這樣客氣又不失禮，要不是臉還是那張臉，他都懷疑換人了。
趙裏正低頭喝了口茶水，眼光掃過那柄刀，忽道：“周書生，這是你家的刀？怎麽劈在凳子上了？好好的凳子要劈了當柴燒？”
周中一笑，“這是朱家哥兒的東西。”
不等趙裏正再開口，朱裏正道：“他愛跟鎮上的那群人玩耍，性子急躁了些。”又衝朱三吼道：“還不把你那東西收起來。”
周三眉梢動了動，這就威脅上了。
趙裏正和周族長同時蹙了眉，互相看了一眼，卻沒出聲。大多地痞無賴皆是光棍一個又心狠手辣，讓其纏上，就像狗皮膏藥，不破費些錢財是撕不掉。
見此，朱裏正嘴角透出一絲得意，使了一記眼神過去。朱三猛地一拍桌子，“我不跟你們閑扯，我是來要錢的，周家靠著我的狗發了一筆財，得把那銀子給我。”說完，他瞪著兩顆眼珠子一一掃向石橋村眾人，眼神狠厲無比，讓人頭皮發麻。
鄧二先抖了一下，縮了脖子。周族長臉上有些蒼白，微低了頭，脊背倒挺得直直的。趙裏正做了幾十年的裏正，跟衙役打交道的多，這點麵上的兇狠還嚇不著他。隻是讓趙裏正驚訝的是周中臉上一片淡定自若，渾然沒朱三放在眼裏一般。
趙裏正心中納悶，不知周中是讀書讀傻了不知地痞的厲害還是另有妙招讓他有持無恐，想了想，遂問：“周書生，你看如何？”。
周中適時地露出一副莫名其妙的表情，“不知我何時發了財？”
這話一出，在場所有人皆呆愣住。
朱三捋起雙袖，喝罵道：“好個你老東西，敢賴帳？”
朱裏正也黑著麵孔道：“周中，你當我們是傻子不成？看你身上的細布棉襖，沒點錢買的起嗎？”周中當時為了穿著舒適，沒有想太多，直接買了細棉布棉襖。等邵氏他們買了棉襖迴來才發覺不同。再聽邵氏一說，他才知道時下莊戶人家多著粗布衣裳，細布價貴了好幾倍，那舍得花那價錢買。
周中老神在在，“誰說穿得起細布棉襖就是發了財？這話何其荒唐，如果穿細布衣裳就是發財，那些穿綢穿緞的算什麽？”說到這裏，周中頓了一下，“況且我一會不做生意，二不會察眼觀色當個經濟人，何處能讓我發財？至於身上這細棉布棉襖，和上次拿迴家來的東西，我說過，皆是一個同窗給的謝禮。說是謝禮，其實我自個兒也知道，人家看我衣著不濟，秉著同窗一場，先借了些銀子給我度日罷了。”
周中自爆其短，丟臉的一番話結結實實地堵了大家的嘴，借錢度日能算發財？
朱裏正細眯起眼，端起碗慢慢品茶，好似這一個大錢的茶葉是稀世名茶一般。
朱三也啞了口，口口聲聲的發財原本是借貸。不過他畢竟是地痞混子，平白無辜還要刮一層地皮呢，何況現在。隻見他眼珠子一轉，立馬大聲道：“沒有我那旺財狗，你借錢能容易？”說著他的眼睛一斜，輕蔑地哼道：“就你這個家境，別人能借錢給你？還不是我旺財狗帶給你的運道。”
周中張了嘴半晌合不攏，也是，要是地痞無賴能有羞恥心，那還能是地痞無賴嗎。他眼光掃過趙裏正和周族長，兩人皆是悶頭喝著茶水。周中瞬時明白，這兩人是指望不上的，好在他也沒想著指望這兩人，隻不過是來讓他們壓壓場麵，好歹一個是裏正，一個是族長。
周中道：“那朱哥兒，你意下如何？”
朱三伸出一個巴掌，“五兩銀子。”
眾人倒抽了口冷氣，莊戶人家一年到頭還未必能掙上五兩銀子，這個朱三倒敢獅子大開口。
周中冷笑道：“好算計，剛好我借了五兩銀子，全歸了你，那借貸仍在我頭上，你倒空手套狼，平白得了五兩銀子。”心中卻想原來還打算花個百來個銅板買下旺旺圖個清靜，不過此人如此貪婪，百來個銅板打發不了，那他就不打發了，一文錢也不給。
朱三又一拳頭砸在桌子上，“你不給也得給，老子要定了。”
這下不至周中黑了臉，趙裏正和周族長的臉更黑，之前對方說的勉強算有理，他們尚可聽之認之。可耍橫就不行，尤其當著他們的麵耍橫，壓根沒把他們看在眼裏，以後讓人說出去，他們臉上也無甚光采。
趙裏正動了動嘴角，準備說話。朱裏正搶先斥了朱三一句，“給我好生坐下。”又滿臉笑容，“他沒當過家理過事，不知價錢，五兩銀子是多了。“他在心裏估算了算，吐口：“一兩銀子吧。”
周中忽地勾起嘴角笑道：“五兩銀子也罷，一兩銀子也罷。隻是你們為何篤定我能借到銀子是跟朱哥兒的狗有關？”
“頭天你抱我家的狗迴家，第二日你就從鎮上拉迴一車的東西，敢說不是靠著我家狗得的運道？”朱三昂著脖子振振有詞、
周中收起笑容，一本正經道：“當然不是，不過碰巧罷了，世上多的事是碰巧。既然你說這狗是旺財狗，那你家早該發了，對吧？”周中眼光掃了一眼朱三身上汙髒的破了縫的棉襖。
朱三讓他這一眼掃得火冒三丈，舉起缽大的拳頭就要揍人。周秀一直立在周中身後，見此，腳向前一跨，整個人立馬擋在周中麵前，隻要朱三敢揍人，他就敢打迴去。
就在那時，朱裏正喝道：“朱三，住手。”邊說邊使勁地瞪著他。朱三慢慢地放下拳頭，他心急了，這不是鎮上的人家獨門獨戶，可有一村子的人，即便趙裏正他們再不待見周家，也不能看著他們在周家行兇。
朱三退後幾步一屁股坐在凳子上，見狀，周秀也退迴到周中身後，依然規規矩矩地立著。
朱裏正賠著笑，“他爹娘死的早，一個人長大，有些沒禮數，大家見笑。”
趙裏正瞄了周中一眼，不知心裏想啥，幫腔道：“說來是這麽個理，誰知道是不是你們家狗的功勞？”
朱裏正蹙了眉心，老大遠的來一趟，啥也沒撈著，空手而迴，不說朱三不肯，他也是不依的
周中道：“要不這樣，你們看把這個狗放誰家裏養三天，看能不能讓那家人發財？若是能，我這邊自然也會給香火錢。”
這個法子明麵上看起來不錯，可倒底能如何，朱三和朱裏正心裏沒有個底，若說他們真相信這條狗能帶來好運發財，何必找周家鬧事，直接把狗抱走就是。這虛無飄渺的東西那有實實在在的銀子好，要不朱三也不能聽了別人的話，就找上門借著由頭訛錢。
應對
因周中來年要下場考秀才，周家一家子在家裏走動俱是輕手輕腳，就怕擾了周中的思緒。忽地巴兒來了幾人在周家院外大聲嚷嚷，惹得在堂屋靜坐烤火的周家眾人惱火不已。
偏鄧二媳婦像聞到腥的蒼蠅跑了過來，誇張的聲音，“你們不是石橋村裏的人吧？是來找這條狗？這條狗周家可不會還給你們，它可是周家的旺財狗，自它來了周家，周家發了一筆不小的財。”
周秀臉上怒氣閃過，輕聲道：“娘，我去把那些人趕走。”
邵氏點了頭，小聲道：“別客氣，對邵二媳婦，也別客氣。”又順手指了大娃去看有沒有打擾他爺爺。
今兒周中自清晨起連寫幾篇文章，皆覺不甚得意，蹙著眉頭在屋裏繞圈子。正心煩之際，忽聽從院門傳來的說話聲。剛要抬腿出去查看何事，大娃躡手躡腳地走過來，見爺爺要出去，忙伸出雙手道：“爺爺，你隻管看書就是，我爹去攆他們走了。”
周中伸出的腿收了迴來，撫了一下胡須頷首，正好看看周秀的處理能力。
說來周中對胡須有一肚子的火，重生沒死，那怕是轉了性別成了男人，可能不能不要這麽老，不要胡須啊。其實周中很想把胡須給刮了，可憑白無故的刮胡須，怕惹人注意，他隻好每天摸摸胡須，實事上是他摸著摸著就偷偷地撥一根，想著那天就沒了胡須。
周秀大步出了院門，壓低著聲音問：“你們找誰？”
來者共有五人，前麵二人皆是年長的老漢，後麵三人都是壯實的漢子。
剛才說話的那個漢子，見著高出一個頭的周秀，不退反進，滿臉兇狠地道：“老子找的就是你，你們搶老子的狗發財。”
周秀被他的狠厲勁給唬了一跳，他生性老實本份，人雖高大卻從未惹事生非，故見此人臉上露出與針上的地痞無賴一模一樣的陰狠，頓心生不妙，他們家怕是讓地痞給盯上了。鎮上的地痞無賴，他聽人說過，那群人為了錢啥事都敢幹，打人放火無所不做，一旦讓這樣的人盯上了就像附骨之蛆，不死也得脫層皮。家裏好不容易日子好轉，爹也轉了性，一家合樂，再不能沾上這些人，那怕失些銀錢，就當花錢消災。
於是，周秀客氣地道：“前些日子，有一條黃狗跟著我爹迴家，我們以為是那裏來的無主狗，就一直留在家中。”他又指著堂屋前屋簷下的躺著的旺旺，“諾，你看那狗是不是你的？”
大娃給他爺爺報信後，就跟在他爹後麵。聽說對方要狗，他實在不舍，這些日子他和弟弟天天跟旺旺待在一起，就像夥伴一樣，況且旺旺還能給家裏帶來財運。對方又出言不遜，口口聲聲說他們家搶了他的狗，簡直沒把他家看在眼裏。可爹卻客客氣氣地請對方進來看旺旺，大娃惱火的很，不滿地喚了聲，“爹。”
周秀板著臉瞪了他一眼，伸手請朱三進院。
朱三剛在外麵把周家打量了一遍，心中遺憾這家太窮了，撈不到啥錢。等見到周秀一身新棉襖，朱三眼睛一亮，可仔細一看，原來是粗布衣服。朱三咬牙，迴去定把給他傳話的人好好打一頓。
當然他朱爺出馬從不落空，既然有新衣，好歹有些銀子，總榨得出來。
旺旺仍舊睡著它的覺，做著它的美夢。直到有一雙腳站到它旁邊，一腳抬起踢到它身上，這味道它記得。一個把它弄迴家，又不好好給它吃的人。那家裏，邋遢的跟豬圈沒差別，它沒待過三天就逃離了，實在是日子沒法過了，它隻能逃。
它睜開眼，冷冷地看了麵前的人一眼，把頭扭向一邊。
朱三擼起袖子，罵道：“你這個狗東西，幾天不見，還擺起架子來。”朱三邊說邊去抱狗。
大娃急了，又喚了聲，“爹。”
周秀攔住大娃，客客氣氣地道：“原不知是你家的狗，要不我們早該送去。”
朱三抱狗的手收了迴來，看著周秀冷冷一笑，“你的算盤打的賊他娘的好，我的狗讓你發了財，就想這樣打發我？天下有這樣好的事？”
未恐火燒得不夠旺，鄧二媳婦道：“可不是這個理，周家侄子，雖說我們隔得近，但俗話說幫理不幫親。你們因人家的狗發了大財，怎麽也得給些香火錢，是不？我們做人啊不能不要臉啊？”鄧二媳婦話是對周秀說，臉卻是朝著周家堂屋。
邵氏在堂屋聽了，火冒三丈，當著外村人還這樣作賤他們周家，真他們好欺負。憑著一腔怒火，邵氏幾步衝了出來就要跟鄧二媳婦幹仗。
看到這裏，周中那裏不明白是讓人給訛上了，出來喝住邵氏。繞開眾人，走到院門口，向那兩位老漢問聲好，“敢問兩位老丈何事？”
兩個老漢皆五十出頭，一位看上去麵容愁苦，另一位則紅光滿麵，精神矍鑠，衣著體麵。
衣著體麵的老漢道：“老漢是朱家村的裏正。”又指了院中之人，“他叫朱三，我受他之托來做個見證。”
周中撫了一下胡須，擺出一副讀書人的模樣，“來者是客，請進。”
“不用，不用。”讓他們在外麵吹了半日冷風，那能讓說進去就進去。
拿上喬了，周中笑道：“是犬子待客不周。因我在家讀書，忽聽到外麵有嘈雜聲，犬子以為有人上門找茬，故慢怠了幾位。”
朱裏正雙眼微眯，來之前他可把周家打聽了清楚，周家當家人是個讀書人，卻考秀才考了幾十年也未中，為人懦弱又怕婆娘，家都讓婆娘掌著。不過眼前所見跟聽來的消息有點出入，他為人謹慎，見此，也笑道：“那打擾了。”
周中請幾位進了堂屋讓了坐，又讓邵氏準備茶水端上來。
朱三大剌剌地坐下道：“別給我來這一套，拿銀子出來吧。”
周中端著茶水呷了一口，笑，“小哥兒不要急，先喝喝熱水暖暖身。”又朝指著其餘的三位，問朱裏正：“這三位是？”
一口熱茶下肚，屋裏又燒著旺旺的火，身上的寒意俱去，朱裏正先指了另一位老漢，道：“他是朱三的大伯，其他二人是我們朱家的子弟。”
周中讚了一迴，“朱家村的水土養人，精氣兒足。”又同朱裏正商量，“既然朱裏正來我們石橋村，理應知會我們村的裏正，勞煩稍坐，容犬子把人給請來。”遂吩咐周秀去把趙裏正同周家族長請來。
趙裏正心中犯嘀咕，這個周中一出又以出的，那裏像是個懦弱無主見之人，可此時也由不得他，隻是朝朱三使眼色，速戰速決。
莊戶人家那有茶具喝茶，也不能為著幾個銅板的大茶葉置辦茶具，具是拿碗做了茶具，大口喝。朱三手一口茶喝盡，手中的碗呯地砸在地上，人站起來，腳踩在長條凳上，尚未說話。在外麵聽到動靜的邵氏怕周中吃虧，仗著力氣大衝了進來，護在他前麵。
“嗬，原來是個軟貨，要婆娘護。”朱三一腳踹翻長條凳，摸出把尺來長的刀砍在凳子上，“別以為你婆娘力氣大，老子就會怕。告訴你們，老子見得多了，白刀子進紅刀子出。”
邵氏嚇得臉都白，仍站在周中麵前護著他。
周中心中一暖，拍拍邵氏的手，溫言細語地安慰，“沒事，我沒事，你先出去，讓我們幾個老頭子說說話。”
都動了刀，邵氏那能放心，周中再三勸不動，支了她去燒火，又笑著道：“朱裏正，讓你見笑了。婦道人家就是這個性兒，大家擔待，擔待。
見此情形，朱裏正暗暗皺了眉頭，此人膽識還不小，此行怕是有些麻煩，心中有些後悔貪朱三那點銀子出麵。
朱三雖混，嘴上說的也兇狠，但此時，他真不敢動刀子。他動了手，絕對跑不出石橋村。他在心裏又把傳信的人罵了一遍，那個龜兒子騙他。這周中那裏是個軟蛋？那裏是一嚇就軟的東西。
其實周中心裏怕的要死，上輩子電視中看過無數槍戰片，從來沒想到會有一天有人當麵把刀給捅出來。隻是看著麵前的邵氏，雖然害怕卻仍堅定地護在他麵前，周中就強忍著心中的懼意，裝出副雲淡風輕的模樣。後來見朱三沒了動靜，腦中靈光閃過，周中明白過來原來此人隻是想給他個下馬威，讓他痛快掏銀子罷了。想通了這一點，周中沒了懼意，越發的隨心，慢慢地呷了幾口茶道：“小哥兒，請問這狗是從小跟你長大的？”
不知周中何意，朱三哼了一聲。
“原來是自小一起長大的，可你為什麽讓它丟了呢？”
朱三繼續哼聲，他又不知道這是條旺財狗，要不他那能讓它跑了。
“你給它取了啥名沒？”
朱三繼續哼，他不會露出任何可以讓敵人可趁的破綻。
以為周中還要繼續問，那想周中閉上眼細細地品茶。
第十二章
村裏人的想法，趙裏正再清楚不過了。周家敗落了十來年，大家早習慣了周家的窮困。偶爾有人提起周家當初的富裕，也不過是教訓兒孫千萬別學周中敗家。偏在大家眼裏一無所是的敗家子周中，突然坐著高頭大馬帶迴一車好東西，讓眾人羨豔的同時心裏湧起一股莫名的煩躁，好似他們連個四六不通的敗家子也不如。至於什麽同窗的謝禮，誰也沒信這說詞。幾十年的鄉鄰，跟著周中一起長大，周中是什麽樣的性子，那個不曉。那就是個讀書讀死的人，丁點不會來事，他那同窗得有多倒黴才能讓他幫上忙？況且周中也有十多年未曾去私塾上學，那來的同窗？親戚十來年不見都生疏了，況且同窗。待聽得是因為家裏來了條旺財狗的原故，那心裏的煩意頓時散到天邊，一個個挺胸腆肚恢複了往日模樣。迴頭吃著家裏頭的糠米飯，又打起旺財狗的主意，都歎周好運道，竟讓他撿迴一條旺財狗。歎得同時有沒有別的心思，別人一慨不知。
倒是趙裏正的婆娘嘀咕在他耳邊攛掇，讓他去把那狗借來一用，抱迴家旺一旺，來一注橫財。趙裏正聽得呱噪，周秀上門來請，說是朱家村的人找上門來要狗，趙裏正皺了眉頭盯著周秀，如果僅僅是要狗，周家不會請他去。周中不靠譜，邵氏可不糊塗，為著所謂的旺財霸著人家的狗。隻怕是來者另有他意，趙裏正打心眼不想去摻合，但他作為一個裏正，又在家，不去實在不好，心裏卻打定主意做個擺設少說話。周家的事自然有周家族長作主，他旁觀就好。
趙裏正和周族長跟著周秀往周家走去，將要到時，就見大娃迎了上來，又說要請鄧二一同前去。趙裏正和周族長不解何意，仍等著鄧二一起進了周家堂屋。腳剛踏成屋子，隻見地上一長條凳上砍著一把刀，那刀足有尺來長，鋒利的刀刃透著寒意。趙裏正大為光火，怪道要請了他來，側頭向周族長看去，隻見他找了張凳子坐下，好似沒看到那泛著冷意的刀。趙裏正心下一哂，人家周家的族長都不吭聲，他何必去得罪人，也跟著坐下。
周中起身招唿三人坐下，又吩咐邵氏端了茶來。方跟趙裏正三人一一介紹朱裏正一行，大家點頭示意，石橋村的幾人坐了東邊，而朱家村的人坐了西邊。
邵氏端上茶，見兒子在且有趙裏正幾人，料定朱三不敢動家夥，才退了出去，在門外守候。
趙裏正見周中臉色未變，笑嗬嗬地招唿大家，心中一動，這個周中好似變了一個人，不若之前總擺著讀書人的架子，說話必要帶之乎者也，除此之外，什麽人情世故一概不會，那像今天這樣客氣又不失禮，要不是臉還是那張臉，他都懷疑換人了。
趙裏正低頭喝了口茶水，眼光掃過那柄刀，忽道：“周書生，這是你家的刀？怎麽劈在凳子上了？好好的凳子要劈了當柴燒？”
周中一笑，“這是朱家哥兒的東西。”
不等趙裏正再開口，朱裏正道：“他愛跟鎮上的那群人玩耍，性子急躁了些。”又衝朱三吼道：“還不把你那東西收起來。”
周三眉梢動了動，這就威脅上了。
趙裏正和周族長同時蹙了眉，互相看了一眼，卻沒出聲。大多地痞無賴皆是光棍一個又心狠手辣，讓其纏上，就像狗皮膏藥，不破費些錢財是撕不掉。
見此，朱裏正嘴角透出一絲得意，使了一記眼神過去。朱三猛地一拍桌子，“我不跟你們閑扯，我是來要錢的，周家靠著我的狗發了一筆財，得把那銀子給我。”說完，他瞪著兩顆眼珠子一一掃向石橋村眾人，眼神狠厲無比，讓人頭皮發麻。
鄧二先抖了一下，縮了脖子。周族長臉上有些蒼白，微低了頭，脊背倒挺得直直的。趙裏正做了幾十年的裏正，跟衙役打交道的多，這點麵上的兇狠還嚇不著他。隻是讓趙裏正驚訝的是周中臉上一片淡定自若，渾然沒朱三放在眼裏一般。
趙裏正心中納悶，不知周中是讀書讀傻了不知地痞的厲害還是另有妙招讓他有持無恐，想了想，遂問：“周書生，你看如何？”。
周中適時地露出一副莫名其妙的表情，“不知我何時發了財？”
這話一出，在場所有人皆呆愣住。
朱三捋起雙袖，喝罵道：“好個你老東西，敢賴帳？”
朱裏正也黑著麵孔道：“周中，你當我們是傻子不成？看你身上的細布棉襖，沒點錢買的起嗎？”周中當時為了穿著舒適，沒有想太多，直接買了細棉布棉襖。等邵氏他們買了棉襖迴來才發覺不同。再聽邵氏一說，他才知道時下莊戶人家多著粗布衣裳，細布價貴了好幾倍，那舍得花那價錢買。
周中老神在在，“誰說穿得起細布棉襖就是發了財？這話何其荒唐，如果穿細布衣裳就是發財，那些穿綢穿緞的算什麽？”說到這裏，周中頓了一下，“況且我一會不做生意，二不會察眼觀色當個經濟人，何處能讓我發財？至於身上這細棉布棉襖，和上次拿迴家來的東西，我說過，皆是一個同窗給的謝禮。說是謝禮，其實我自個兒也知道，人家看我衣著不濟，秉著同窗一場，先借了些銀子給我度日罷了。”
周中自爆其短，丟臉的一番話結結實實地堵了大家的嘴，借錢度日能算發財？
朱裏正細眯起眼，端起碗慢慢品茶，好似這一個大錢的茶葉是稀世名茶一般。
朱三也啞了口，口口聲聲的發財原本是借貸。不過他畢竟是地痞混子，平白無辜還要刮一層地皮呢，何況現在。隻見他眼珠子一轉，立馬大聲道：“沒有我那旺財狗，你借錢能容易？”說著他的眼睛一斜，輕蔑地哼道：“就你這個家境，別人能借錢給你？還不是我旺財狗帶給你的運道。”
周中張了嘴半晌合不攏，也是，要是地痞無賴能有羞恥心，那還能是地痞無賴嗎。他眼光掃過趙裏正和周族長，兩人皆是悶頭喝著茶水。周中瞬時明白，這兩人是指望不上的，好在他也沒想著指望這兩人，隻不過是來讓他們壓壓場麵，好歹一個是裏正，一個是族長。
周中道：“那朱哥兒，你意下如何？”
朱三伸出一個巴掌，“五兩銀子。”
眾人倒抽了口冷氣，莊戶人家一年到頭還未必能掙上五兩銀子，這個朱三倒敢獅子大開口。
周中冷笑道：“好算計，剛好我借了五兩銀子，全歸了你，那借貸仍在我頭上，你倒空手套狼，平白得了五兩銀子。”心中卻想原來還打算花個百來個銅板買下旺旺圖個清靜，不過此人如此貪婪，百來個銅板打發不了，那他就不打發了，一文錢也不給。
朱三又一拳頭砸在桌子上，“你不給也得給，老子要定了。”
這下不至周中黑了臉，趙裏正和周族長的臉更黑，之前對方說的勉強算有理，他們尚可聽之認之。可耍橫就不行，尤其當著他們的麵耍橫，壓根沒把他們看在眼裏，以後讓人說出去，他們臉上也無甚光采。
趙裏正動了動嘴角，準備說話。朱裏正搶先斥了朱三一句，“給我好生坐下。”又滿臉笑容，“他沒當過家理過事，不知價錢，五兩銀子是多了。“他在心裏估算了算，吐口：“一兩銀子吧。”
周中忽地勾起嘴角笑道：“五兩銀子也罷，一兩銀子也罷。隻是你們為何篤定我能借到銀子是跟朱哥兒的狗有關？”
“頭天你抱我家的狗迴家，第二日你就從鎮上拉迴一車的東西，敢說不是靠著我家狗得的運道？”朱三昂著脖子振振有詞、
周中收起笑容，一本正經道：“當然不是，不過碰巧罷了，世上多的事是碰巧。既然你說這狗是旺財狗，那你家早該發了，對吧？”周中眼光掃了一眼朱三身上汙髒的破了縫的棉襖。
朱三讓他這一眼掃得火冒三丈，舉起缽大的拳頭就要揍人。周秀一直立在周中身後，見此，腳向前一跨，整個人立馬擋在周中麵前，隻要朱三敢揍人，他就敢打迴去。
就在那時，朱裏正喝道：“朱三，住手。”邊說邊使勁地瞪著他。朱三慢慢地放下拳頭，他心急了，這不是鎮上的人家獨門獨戶，可有一村子的人，即便趙裏正他們再不待見周家，也不能看著他們在周家行兇。
朱三退後幾步一屁股坐在凳子上，見狀，周秀也退迴到周中身後，依然規規矩矩地立著。
朱裏正賠著笑，“他爹娘死的早，一個人長大，有些沒禮數，大家見笑。”
趙裏正瞄了周中一眼，不知心裏想啥，幫腔道：“說來是這麽個理，誰知道是不是你們家狗的功勞？”
朱裏正蹙了眉心，老大遠的來一趟，啥也沒撈著，空手而迴，不說朱三不肯，他也是不依的
周中道：“要不這樣，你們看把這個狗放誰家裏養三天，看能不能讓那家人發財？若是能，我這邊自然也會給香火錢。”
這個法子明麵上看起來不錯，可倒底能如何，朱三和朱裏正心裏沒有個底，若說他們真相信這條狗能帶來好運發財，何必找周家鬧事，直接把狗抱走就是。這虛無飄渺的東西那有實實在在的銀子好，要不朱三也不能聽了別人的話，就找上門借著由頭訛錢。