首戰告捷之後,左宗棠也不願意多生事端,在黃石搶劫一番便想要繞過鄂州想要繼續北上。


    可誰知那李鶴年居然也是個狠人,居然自鄂州以北搞堅壁清野那一套。


    雖說因為布局倉促,其實清野也沒清得多麽幹淨。


    郊區的泥腿子們都還來不及上山,村寨裏頭還是有不少糧食儲備的。


    但左宗棠並不願意去取這份糧。


    左宗棠的部隊說是楚軍,但和湖北基本上一點關係都沒有。


    楚軍的老底子就是湖南人,加上少量浙江、福建的新兵,所以在湖北搶劫,心理上是沒有什麽負擔的。


    之前打破黃石,左宗棠就來了一番拷餉的操作。


    兵過如篦,這舊軍閥的弊端楚軍當然也有。


    如果楚軍真是有不動如山嶽家軍的本事,朱富貴就該睡不著了。


    再說,這次他們是去西域幹的活,就不是謙謙君子能幹的,不夠狠,根本不可能成功。


    隻不過,左宗棠畢竟還是個要臉的人,問鄉紳“借”點糧倒也罷了,真要去搶鬥升小民嘴裏那點活命糧,他還真幹不出來。


    他更希望買糧。


    隻可惜在李鶴年的搞鬼之下,一時之間楚軍有錢也買不到東西。


    楚軍是有錢的。


    之前在江西的時候,劉坤一送的糧食隻是一小部分,左宗棠自己花錢買了不少。


    左宗棠之所以有錢,自然是因為大明了。


    除了之前的股票分紅,左宗棠的白手套胡雪岩也籌集了1500萬兩白銀的巨款。


    曆史上左宗棠複西域,清廷其實隻給了他500萬兩銀子的軍費。


    楚軍軍費主要是靠胡雪岩籌借來的1870萬銀子。


    而如今,胡雪岩籌措的1500萬兩銀子可基本都不是借的,而是這些年楚軍買賣人口,販賣明貨攢下的家底。


    當然,左宗棠如今的身份是反賊,借也借不到多少錢。


    大明對俄宣戰太倉促,並沒有給胡雪岩運作借錢的機會,他是賤賣了不少資產才搞來這一筆軍費的。


    這可以說是梭哈了。


    胡雪岩本來就是一個喜歡梭哈的人,不然曆史上也不會敗得那麽慘。


    不過這一世,胡雪岩可是出訪過大明,見過鳳都城的高樓大廈和造船廠中機器轟鳴的。


    他相信自己絕對不會輸。


    而且就算輸了,大不了就是與左大帥一起跑路,前往鳳都做個靠股票分紅混吃等死的百萬富翁而已。


    ·


    所謂屋漏偏逢連夜雨,楚軍繞道梁子湖時,又接連下了三日大雨。


    泥濘的道路令楚軍的行軍愈發困難。


    在加上湖北境內的結寨自保的百姓也對這支客軍極不信任,甚至射殺前往交涉買糧的楚軍斥候。


    最終,楚軍是在疲敝交加中走出湖區的。


    這個時候,出發時的5萬楚軍已經減員超過6千,13萬民夫更是跑了將近四分之一。


    當太陽鑽出雲層,久違的陽光灑在左宗棠黝黑蒼老的臉上,他眯起眼睛,眺望武昌的方向。


    “傳令下去,廣布斥候,大軍原地休整一日,明日寅時做飯,卯時進兵,辰時至武昌!”


    “是!大帥!”


    傳令兵將左宗棠的命令傳達下去,不一會兒楚軍開始搭建簡易的休整營地。


    這時候劉鬆山與白師傅兩人一道前來。


    劉鬆山問道:“大帥,明日這武昌城怎麽個攻法?”


    武昌不比鄂州,是沒辦法繞過去的。


    十幾萬人想要渡江,非拿下武昌不可。


    不但要拿下武昌,還得拿下漢陽、漢口。


    隻有拿住了武漢三鎮,才有可能以長江與漢水之利,直接將物資送入陝西。


    劉鬆山是懂兵法的,知道平西域必先平甘陝,平甘陝必先得武漢的道理。


    他道:“我軍所帶火藥前些日子叫雨淋濕不少,若是以炸榻城牆的方法,恐怕還得延誤幾日將火藥曬幹。”


    “無妨,武昌城固,非頃刻可下,明日我軍隻要圍而不攻即可。”


    左宗棠撫須道,“老夫出發之前便給長沙王夔石(王文韶字夔石)寫信,邀他一道兵進武昌,屆時我、王,再加上朱明三家一齊發力,隻要不缺糧,武昌必克。


    至於糧草,兩位也不用太過擔心。


    雖然之前民夫潰逃糧食損失不少,但這些時日我們一日兩餐,剩下不少口糧,足夠圍困武昌二三十日所需。


    況且雪岩這些日子定然也在湖州、嘉興等地籌集糧草,隻要朱明能打通水陸,我軍定然是不會愁糧草不足的。


    至於說夔石那邊,湖南不缺糧,想必也會帶足糧食而來。”


    左宗棠口中的王夔石就是王文韶,曆史上是左宗棠平定迴亂的堅定盟友。


    如今在長江以南,算是為數不多的“左係”了。


    甚至王文韶在書信中,對左宗棠以卑職自稱,表明自己的從屬地位。


    隻可惜,俗話說得好,三生不幸,知縣附郭;三生作惡,附郭省城。


    王文韶這個巡撫比附郭省城還倒黴。


    湖南那是什麽地方?


    那是湘軍的大本營,是現剿撚總督曾國藩、現四川總督駱秉章、原閩浙總督左宗棠、原湖北巡撫胡林翼等等一票大佬的老家。


    王文韶這個巡撫真正能管到的地方十分有限,政令能出長沙就不錯了。


    要不是把衙門放在長沙的湖廣總督譚廷襄,前陣子剛剛病死,王文韶連個吉祥物都算不上。


    現在他接手了譚廷襄的政治遺產,才總算能湊出一支兵馬跟著左老哥北上吃肉。


    王文韶已經下定決心了,如果真能打下武昌三鎮,他就不迴湖南了。


    與其做那個鳥用沒有的湖南巡撫,不如進楚國公府裏當個武昌知府,為左宗棠的西征大軍做好後勤保障。


    總而言之,就算是倉促起兵,左宗棠也已經盡可能做好了一切算計。


    聽到左宗棠詳細講解當前的形式,劉鬆山與白師傅兩人都忍不住讚歎道:“爵爺高見!”


    “哈哈哈,倒也不是老夫謙虛,論布局謀略,我左某人若是第二,恐怕普天之下也沒有誰敢說自己是第一了!”


    左宗棠撚著自己的山羊胡須,露出幾分自得,“朱家萬歲也就是兵利甲堅,但若論運籌帷幄嘛,老夫其實做個帝師也是綽綽有餘的。”


    有真才實學卻也恃才傲物,洞悉時態卻壓不住火爆脾氣,若是少了任何一麵,這也不是左宗棠了。


    左·愛裝逼且不翻車·宗棠這一次也撫掌大笑,為自己喝彩,“以老夫之見,十日內武昌必克,二十日內襄陽可得……”


    轟——


    轟轟——


    轟轟轟——


    老左裝逼裝到一半,忽然隻覺得地動山搖,從遠處陣陣悶雷傳來,仿佛天塌地陷一般。


    “平地驚雷,何以如此?莫非是滾地龍耶?”


    左宗棠連忙登上高處,舉起千裏鏡看去,隻見武昌方向似乎升騰起了一股煙霧,但因為距離實在太遠,根本看不真切。


    不知過了多久,一匹高頭大馬馱著一名斥候飛奔而來。


    “我軍之中怎有此等寶馬良駒,定是韃子奸細!”


    楚軍這邊剛要放銃,那斥候連忙滾下馬來,一邊出示信物,核對口令,一邊大喊道:“城破啦,城破啦!”


    “什麽城破了?”


    左宗棠顧不得安慰,與一眾親兵一起跑了上去,急切地問道,“你說什麽城破了?”


    斥候連忙答道:“當然是武昌城啊!”


    “胡說!”


    左宗棠虎目一瞪,怒道,“那武昌城牆高三丈,以磚石夯土而造,堅固無比,怎麽會破了?你莫不是誆騙我們嗎?”


    “大帥,卑職哪有這個膽子啊!是明利堅,是明利堅人仗著堅船利炮,萬炮齊發炸開了武昌城牆,如今城裏的大官和旗人都在沒頭蒼蠅似的亂竄哪!


    大帥,明利堅的老爺們說了,他們人手不夠,也看不上那些乞丐家什,讓咱們趕緊入城呢!


    對了,您看卑職這馬,這就是明國老爺的丹山軍馬,他們嫌小人不會開摩托,賞給卑職的!”

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