夜裏的清泉宮燈火通明。


    暗青色頹廢的建築格調,宛若深淵般延伸的階梯,泉水濺起地絕望輕鳴聲,半空飄蕩的黑夜迷霧,以及宮牆上掛滿的奇詭狀青燈籠。


    遠遠望去,猶如詭域一般不可名狀,無法琢磨。


    身處在這種陰森可怖的辦公場景,夜深人靜根本無法入眠,哪怕是疲憊不堪小憩片刻,也經常會在夢魘中遇到一些稀奇古怪的場景。


    據說,可能與這裏死過人有些關係。


    不是一個,而是成千上萬。


    對於那場史稱清泉宮之變的曆史,周清茹不做評判。


    但最初,她對於身處在這種地方工作卻頗有微詞,不過,政務官曾經不經意的暗示過,這片建築會變成這副模樣似乎與超凡領域有關。


    傳說在這座宮殿下麵鎮壓著一個“惡魔”,為了避免“惡魔”逃出封閉的牢籠,隻好委屈他們這些政務人員努力的工作,因為隻有努力工作才能消除“惡魔”帶來的恐懼。


    畢竟,經常加班會有一筆可觀地政務津貼存在,而這種存在才是“惡魔”真正的生死大敵!


    周清茹那時候就知曉,這隻“惡魔”有一個可怕的名字。


    “窮”。


    夜裏十時許,周清茹正伏在案桌上認真地寫著報告。


    窗外有陰風掠過,門窗搖擺,幕簾漂浮。


    周清茹突然打了個寒顫。


    她忍不住瞥了窗外一眼,然後放下鋼筆,打算走過去關閉窗子,畢竟夜裏的清泉宮陰寒刺骨,這麽低的溫度下稍不注意,極容易引起一些身體上的不適。


    不過,她剛剛關上窗戶,驚鴻一瞥之下卻在窗底牆根兒處發現了一大縷黑色的毛發。


    裏麵參雜著絲絲白色。


    猶如脫落地秀發,陰森滲人。


    周清茹臉色忍不住一白。


    她由下而上看去,那毛發上頭連接的幕簾竟然微微塌陷,凹凸成了一個人形的輪廓。


    周清茹壯著膽子,伸手素手,用力一掀,不由得瞪大了眼睛。


    她微微張開小嘴,似乎準備大喊。


    “誰?”周清茹衝著隔壁的屋子喊道︰“是誰將拖把放在窗後的?”


    “哐當——”


    椅子被絆倒的聲音響起,一個年紀不大,稚氣未脫的正裝少女趕忙跑過來,低頭看了牆角一眼。


    “秘、秘書官!是我!”她顫巍巍地舉起手,牙齒似乎都在打顫。


    看著眼前這個由秘書處派發,據說是剛剛從白雲大學堂畢業的年輕女孩,周清茹深吸了口氣。


    過了好久,在年輕女孩瑟瑟發抖之下,她才平靜地說道︰“去把那裏收拾幹淨。”


    “是、是!”


    周清茹搖了搖頭。


    攤上這樣一個新人,她又能怎麽辦?


    當然是原諒她啊!


    畢竟,當年她也是從新人裏走過來的。


    或許有些感同身受。


    想到這裏,剛才有些受到驚嚇的情緒,似乎已經漸漸淡去了。她直接伏在案桌上,最後寫了一會兒,然後就拿著撰寫完畢地文件走出了屋子。


    臨走前她還囑咐道︰“晚上應該沒有其它事情了。收拾完早點休息。”


    “是。秘書官!”


    周清茹轉身離開。


    年輕的秘書則是將拖把拿出去,然後用幹毛巾擦拭地板上的黑色汙跡,待擦拭完畢之後,她才有些如釋重負的舒了口氣。


    此事,她的背後早已經被冷汗浸濕。


    仔細地檢查了一番秘書官的辦公室,年輕的秘書關上煤燈,然後又重新的進入了隔壁的屋子。


    昏暗地視野中,拖把曾經沾染的地板上,一抹黑色地汙跡似乎在不斷擴散,有根根宛若絲線狀的事物扭曲糾纏在了一起,隨後又如鋼絲般筆直的拉長。


    詭異的黑色事物逐漸生長,緩緩蔓延到了地板,牆壁上,還有穹頂上。


    很快,視線就已經被黑色的絲狀物質慢慢填滿。


    ……


    ……


    途經了數道“閥門”地嚴格辨認與檢查,周清茹來到了位於清泉宮深處的元首府邸。


    最後一道流程所麵對的是侍衛長哥舒胥。


    一個四十餘歲,蓄著胡須,黑麵冷漠,眸如蛇蠍的中年人。


    說實話,周清茹有些怕他。


    不知道為何,每次看到侍衛長,周清茹的心底都忍不住升起一股寒意。


    但作為清泉宮元首辦的秘書官,她又不得不與眼前的這個男人打交道,因此,她隻能暗中咬著銀牙,強迫自立露出一絲笑容。


    哪怕笑容僵硬而遲緩。


    “侍衛長,那位休息了嗎?”她嚐試問著。


    但侍衛長哥舒胥沒有說話,隻是古怪地看了她一眼,隨後麵無表情地搖了搖頭。


    後者感到身體發寒,就仿佛被毒蛇盯上了一樣。


    周清茹張了張嘴,但話語還沒有說出口,就聽到了哥舒胥沙啞低沉地說︰“政務官在裏麵。”


    她隻好將剩下的話咽到了肚子裏,然後衝著侍衛長點點頭,這才繼續朝著裏麵走去。


    視野中,是一片黝黑深邃的走廊,隻有少數地幾個地方亮著燈光。


    不知道什麽緣故,最近這裏竟然沒有點燃幾盞煤燈,也不知道是不是煤氣係統發生了故障。


    她來到了某扇金屬大門前,深吸了口氣,然後舉手準備敲門。


    但修長的指尖尚未碰到金屬門,眼前的大門就已經詭異地打開了一道縫隙。


    縫隙幽暗如墨,但墨中仿佛有一道黑影走了出來。


    “什麽事?”


    透過昏暗地光線,周清茹看到了一個碩大的鷹鉤鼻。


    是政務官。


    不過,今天地政務官似乎有些奇怪,尤其是他的聲音,仿佛喉嚨裏含著什麽東西一樣。


    但周清茹沒有多想,她隻是遞過去手裏撰寫完畢的文件,然後略顯平靜地說道︰“這是明日會晤的相關流程,按照辦裏的意思已經做出了修改。不過……”


    她似乎稍稍有些難以啟齒地說道︰“我國好像沒有在清泉宮以外,會見外國政要的先例?”


    “這不是你該管的事情。”


    冰冷刺骨的言語讓周清茹臉色一白,因為記憶中,政務官從來都是笑眯眯地模樣,似乎從來沒有對她說過這樣帶有申斥意味的話。


    哪怕是當初第一次來到清泉宮,她犯了錯誤的時候都沒有過。


    政務官似乎也察覺到了自己的異常,他微微愣了下,隨後才說道︰“這是內閣的意思,原國理藩院也已經同意了。”


    “原來如此。”


    她僵硬地擠出了一個笑容。


    但笑容有些難看。


    “還有事嗎?”


    “那屬下就……”周清茹剛想說要離開,卻突然聽到了屋子裏傳來了一陣異響。


    仿佛是指甲抓撓牆壁的聲音從裏麵響起,與此同時,屋子裏還傳來了一陣痛苦地咳嗽聲。


    周清茹微微一愣,下意識問道︰“那位生病了嗎?”


    “嗯。”


    某個家夥似乎說了什麽,似乎什麽也沒說。


    過了一會兒,他才捂著嘴緩緩道︰“最近天氣轉涼,那位昨夜受了些風寒。”


    “這樣啊。”


    元首不過是普通人,體質比不過超凡者,生病什麽的按理說應該很正常才對,但周清茹還是忍不住問了句︰“用我去叫保健醫生嗎?”


    執政官深深地看了她一眼,久久沒有說話。


    女人的第六感讓她察覺到了有些不對。


    周清茹的身體突然變得僵硬。


    但執政官隻是淡淡地說道︰“已經來過了。”


    “哦,哦。”


    周清茹盡量低著頭,臉色已經變得煞白了。


    她緊緊地握著小拳頭,用力地咬了下嘴唇才說道︰“沒有其它事情的話,那,屬下迴去工作了。”


    好久沒有收到迴複。


    周清茹抬起頭,看到了緩緩關閉地金屬門。


    “咳咳……咳咳……”


    還有劇烈的,宛若想要將肺部咳出來的痛苦咳嗽聲。


    她立馬轉過身,順著幽深昏暗的走廊離去。


    大步離去。


    頭也不迴的離去。


    仿佛一迴頭,就會被恐怖的惡魔一口吞噬掉。


    與此同時,走廊的盡頭處,侍衛長哥舒胥靜靜地站在那裏,仿佛一座冰冷地雕像,就這樣默默地注視著周清茹。


    後者如遭雷殛,身子止不住發抖,甚至根本不敢抬頭看他。


    直到走出走廊,什麽異常都沒有發生,周清茹這才如釋重負,深深地吸了口氣。


    “咳咳……”


    一牆之隔的走廊裏,突然傳來了宛若捂住嘴巴般、低沉沙啞的咳嗽聲。


    是哥舒胥。


    那位是這樣,政務官也是,眼下連侍衛長也是如此。


    看著此時有些陌生的清泉宮,周清茹身子幾近虛脫,似乎,一種難以言喻地恐懼籠罩了過來。


    ……


    ……


    “阿嚏——”


    顧孝仁打了個噴嚏,從床上一躍而起。


    簡單地洗漱了一番之後,他換上了一身新衣,然後準備吃早飯。


    沒有了小女仆周到地服侍,顧孝仁一時間竟然還有些不適應。


    嗯,應該是安逸的生活腐蝕了他的意誌,顧孝仁決定,最近一定要自己動手豐衣足食。


    一定要養成吃苦耐勞的好習慣。


    要不,先叫個外賣?


    不過他想了想,他下去通知一番,然後在等對方送上來吃,這好像和下去吃早飯沒有什麽分別?


    所以顧孝仁愉快地決定了,今天早飯要在下麵吃。


    順便叫上阿泰。


    如此想著,顧孝仁打了個指響,房門突兀的打開。


    他走了出去,叫上了隔壁沒有感情的“殺手”,兩人一起來到走廊,然後站在那裏等升降梯。


    沒錯,四國酒店裏已經有簡易的升降梯平台了。


    雖然隻是簡單地齒輪機械構造,但對於這個據說擁有十八層樓的地標性建築來說,若是沒有升降梯存在,那住在最頂層地那些人就有更多的事情可做了,畢竟每天跑上跑下就夠他們喝一壺的。


    尤其是尚未成就超凡的普通人。


    如此想著,升降梯已經來到了六樓。


    隔著銀白色的金屬網,顧孝仁看到了裏麵站立的幾道身影。


    應該是理藩院的工作人員,因為昨日在碼頭上的時候,他曾經在使團堆兒裏看到過對方。


    隻是雙方又不熟,顧孝仁沒有和對方打招唿。


    他和阿泰進入了升降梯裏,但對方卻罕見地衝著顧孝仁點了點頭。


    顧孝仁微微一愣,隻能點頭迴應。他懷疑,對方應該是認出了自己。


    雙方都沒有說話,氣氛稍稍沉悶了片刻,直到升降梯緩緩地落到了一樓。


    顧孝仁示意對方先請,那人又禮貌地衝著他點了點頭,然後帶人離開。


    他則是與阿泰在樓下餐廳吃了個簡易的早飯。


    即將到尾聲的時候,餐廳裏又進來了幾個人。


    顧孝仁看他們的裝扮,倒是有些像雲國方麵的接待人員。


    沒過多久,他就聽對麵竊竊私語地說著︰“會晤推遲?不是早就定好了時間的嗎?怎麽會突然推遲呢?而且,這麽大的事情也能推遲嗎?”


    “根據理藩院的人說,好像是那位院長舟車勞頓身體不適,所以要修養幾天。”


    “那位院長的身子竟然這麽弱?他不會是個普通人吧?”


    “別亂說話。傳到上司的耳朵裏扒了你的皮。”


    看著幾個家夥低著頭,一邊吃著一邊談論著八卦,顧孝仁想到了剛才遇到的那幾個理藩院的工作人員。


    他皺了皺眉,想了一會兒,然後帶著阿泰離去。


    站在一樓等著升降梯的時候,大堂突然進來了一大票黑衣人。


    他們擁簇著幾個中年人的身影,堵住了升降梯的大門。


    “抱歉幾位,這位是叉叉協會中的叉叉叉。眼下有重要事情要前往頂樓開會,所以麻煩你們坐下一部。”


    黑衣人將顧孝仁兩個圍起來,甚至有將他們擠到一旁的趨勢。


    大概是看兩個家夥的模樣年輕,也不像是什麽大人物,而且眼下的四國酒店魚龍混雜,所謂的大人物可是一抓一大把,因此,黑衣人大概沒有將兩個年輕人放在眼裏。


    阿泰麵無表情的看了一眼顧孝仁。


    但後者卻沒有什麽反應。


    他隻是皺了皺眉,似乎發現了什麽,然後拉著阿泰迅速後退,雙方瞬間拉出了十幾步的距離。


    那黑衣人微微一愣,頗為詫異地看了顧孝仁一眼。


    但見對方如此配合,他自然不會沒事找事製造麻煩。很快,升降梯落了下來,他們這一票人擠進升降梯,然後緩緩地朝著十八層升去。


    嗯,那是地獄的層數。


    但此時的顧孝仁滿臉嚴肅,因為他在那個叉叉叉的身上看到了一團又一團的黑氣。


    上麵掛滿了五千標注的標簽。


    鼠疫、天花、流感、霍亂、瘧疾、瘟病……

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