就聽不遠處，有人煞風景地喊道：“知州大人！早啊！我還以為那林子邊藏了賊人呐，一大清早就見那裏有影子晃動，沒想到是熟人啊～～”
菜花聞言似笑非笑地瞥了眼沈瑞君，就扭頭對劉陽和杜拜博道：“是衙門裏的一個書吏，你們放心忙吧，大清早的別誤了事。”
“誒，誒，您慢走啊！”劉陽拉著杜拜博進了屋。
菜花再轉過頭來，上下打量了番沈瑞君，才開口道：“沈秀才也是位讀書人，想必比起尋常人來，更尊崇君子之道才是，對嗎？”
沈瑞君的小白臉上頓時就蒙了層血色，他堂堂王府令史竟被一個粗魯婦人教導什麽君子之道。然而今天他所做之事又確實……
菜花想著如今廣原實在沒多少人才，隻當這位是鬼迷了心竅，一時糊塗了。故而也不捅破，隻點了點他，就邁步先走了。
菜花頂著朝霞，走出一派疏朗爽利。沈瑞君卻盯著她的背影，臉色慢慢沉了下來。
然而，他卻不知，在知州家的窗台上，穆昇和兒子胖墩此刻正眯著一對相似的大眼睛，不懷好意地盯著槐樹下的這個小白臉子。
當天傍晚，知州家的院子中，忽然掛起了一盞大大的紅燈籠。
次日，沈書吏住所外的一棵柏樹上，忽然就冒出了幾個毛絨絨的腦袋來。
其中一隻黃臉黑眼圈的，赫然正是已經統一了廣原大半江山的黃鼠狼，穆家二花。
“吱吱？”
“吱！”
“吱！”
安排好監視任務後，二花摘下脖子上掛著的小包袱。從裏麵掏出加了蜂蜜的甜餅，掰成小塊，一個小弟分了一點。
眾毛頭小弟，吃得直舔爪子。
兩天後，一直很主意隱藏行跡的楚王終於無法忍受屬下的低效率了。
他忙完公務後，就同羅長生主簿告了辭，拎著瓶小酒，又買了半斤鹵順風，打著去看同鄉的名義，去了沈瑞君的住所。
沈瑞君一見楚王來了，心裏就有點發虛。但麵上兩人還是要假做一番。
客氣地進了屋後，沈瑞君就想去關門關窗。
楚王一擺手道：“天還沒黑，關那麽嚴實反招懷疑，都開著，也好防著有人湊近偷聽。”
“王……陳大哥說得對！”沈瑞君幹笑著，給楚王讓了坐，自己隻敢在一旁站著。
楚王眉頭一皺，道：“這是做什麽，怕不惹人疑嗎？坐下坐下，我們小聲說話即可。”
沈瑞君連忙坐下，他從窗邊經過時，就見院牆下一隻黃毛的狼子一躥而過。這在廣原縣並不稀奇，平日路邊跳出隻野鼠、野鳥甚至是野兔也是常有的事情。
因此他很快就坐下來，收斂心神準備應付王爺的質問。
果然，這才一開頭，就聽楚王問道：“為何遲遲不見我那女兒對你有何青睞？瑞君是心中不願嗎？”
沈瑞君臉色一白，想要站起，又被楚王的眼神壓住，隻能曲起手指，用關節叩了叩桌子，賠罪道：“請……贖罪。小的怎敢為了自己而壞了大事。小人之前也屢次接近小姐，隻是……”他麵色扭曲了一下，繼續說道：“隻是小姐大概是從小在外，與尋常女子截然相反。小人起初不知，倒是白費了些功夫。不過前兩日早上，小姐在路上倒主動與我交談起來。隻是進了衙門後，就端著架勢了。”
楚王聽了點點頭，道：“看來，她坐到這個位置也不是白來的。也知道辦公之時，不可與下屬過於親近。”
沈瑞君低著頭，眼珠一轉，道：“也不知咱們當初想要進衙門，借此與小姐多親近親近是不是搞反了。我見她與左鄰右舍倒時常說笑，態度也更可親些。”
楚王搖頭道：“進衙門倒沒問題，這步棋既是為了借機親近小女，也是為了將來接手廣原勢力時，能更加平穩順暢。”
“大人深思熟慮！”沈瑞君連忙拍了記馬屁。
楚王笑著擺擺手，接著又歎了口氣道：“也是當初那薑氏太過了，不但早早把阿嫤拋了，後來又害了敏哥……到如今，我想與親女相認，卻如此之難……”
沈瑞君跟著歎氣，心中卻腹誹道：‘明明是自己隻顧著逃命，還讓親生兒子做了擋箭牌，如今卻都推到婦人身上。王爺果然是臉皮夠厚啊！不過，成大事者，臉皮薄了還真不行……’他心裏胡思亂想著，卻不知窗外的二花已經聽得有些呆住。
楚王喝了杯水，道：“既然阿嫤對鄰裏更親近，你以後在衙門中就不要再上前了。倒是平日裏，可以想些法子接近她。聽說她與那軍漢還生有一子。幼兒不懂事，你可以從那野小子身上下手，再一步步靠近。雖然我家阿嫤沒能長成個賢良淑德的好女子，可她這相貌倒是接了我和許氏的好。你小子也不算太虧吧……”
“怎敢怎敢？哪怕小姐就是長成個鍾馗模樣，小人為了王爺的大事也絕不會憐惜自己這身皮肉……”沈瑞君一激動也顧不上稱唿上的疏漏，順口就說了出來。
兩人又說了一陣，吃了鹵順風，喝了小酒，這才散去。
當天夜裏，從二花口中得知了重要消息的知州家，倒是頗有些不太平靜。
☆、連窩端
二花心情很複雜， 她想過很多種， 自己身世的可能性。然而卻從沒想過， 自己會是什麽王爺的女兒。
不過，更讓她想不到的是，這個沒養過她多久的生父， 如今竟然打算拆散女兒的家庭，以此來實現他那什麽見鬼的大業。
親眼看過菜花姐姐和穆昇哥哥是如何對待木墩兒的，再想想滿肚子陰謀算計的生父……二花心中又酸又澀，堵得難受。
迴到家後， 穆昇和菜花立刻就發現從來都是活蹦亂跳的小黃鼠狼，竟然蔫頭耷腦， 一副鬱悶委屈的模樣。
當二花把自己從沈瑞君那裏偷聽來的話， 都說了一遍後， 菜花和穆昇不禁也傻了眼。
“看這事鬧得……”穆昇喃喃道。
若是派了別人去監視的話， 菜花兩口子如今多半會悄無聲息地把那一窩禍害解決掉。讓他們在還沒有傷到誰之前，就徹底消失掉。
然而，如今二花卻是第一知情人， 所以好多狠手就不能直接下了。
“妹啊， 你別難過， 有啥想法就直接說。姐以前也教過你，親人到底是什麽，你好生想想吧。”菜花輕輕摸了摸二花的背，緩緩說道。
穆昇點頭，道：“嗯， 這事其實也好辦。他們是盯著咱家打主意，咱們隻要提防好，就能拖住他們……”
二花搖搖頭道：“哥不是常說，隻有千日做賊的，沒有千日防賊的，拖也不是辦法。”
菜花和穆昇對視一眼，問道：“二花，你可想認那生父嗎？”
二花毫不猶豫地搖頭，道：“不想，姐，我這樣是不是不孝啊？”
穆昇哼笑聲，道：“咱幾千年裏，用一個孝字逼死的好孩子還少了嗎？要我說，惡人就不會生孩子嗎？怎麽他們隻要生了孩子當了爹媽長輩，就能名正言順地禍害起無辜小輩了呢？反正這種道理我是從來沒認過的。”
菜花摸著小黃鼠狼的毛，道：“你哥這話雖然簡白了些，可卻有其道理。咱們每個人都有自己的腦子和心思，行事上也各有各的規矩。在我看來，隻要不是惡人，大家有一條最根本的規矩都是一樣的，那就是——不要害人。說更清楚點，就是不要傷害無辜之人。”
二花點點小腦袋，道：“嗯，隻要做到這條，其他有點小毛病也沒啥。”
菜花笑道：“看，咱二花多明白啊。所以說，這條是咱做人的根本。可眼下，你也知道，按那王爺的計劃，他是肯定要害了你哥哥、胖墩兒，以後為了爭權奪利，還會害了更多人。而這一切的前提是，咱們沒有及時地解決他。”
說到這裏，菜花不再吭聲，而是緩緩摸著二花，讓她自己想清楚去。
“姐，哥，”半晌後，二花搓了搓毛臉，道：“我想好了，他當初給了我一條命，隻是對我有份生恩罷了。可這卻不能讓我用哥哥和木墩還有更多人的性命來當作謝禮。所以……”
小黃鼠狼挺了挺胸脯，道：“我想著就給他留條命好了，咱們的鹽場不是一直都缺人嗎？就把他們那一夥人都送去曬鹽吧！”
菜花和穆昇都覺得這主意不錯，菜花擔心那心懷歹意的家夥會不會在鹽場胡亂叫嚷些話，引出流言蜚語來。幹脆就請了翠族人專門管理一片被隔離出來的鹽田。
在這片鹽田裏幹活的人，都是犯了大錯，又罪不至死的人犯。穆昇還給這片鹽田起了個名，就叫勞改鹽場。
而翠族人大多數都不懂中原官話和南疆語，他們做看守時，不論這些犯人吵嚷些什麽，對翠族人也毫無影響。
於是，在持續監視了楚王等人一段時間後，菜花他們總算把楚王的同夥給摸清楚了。
同時，楚王的身份和計劃也徹底暴露了出來。不過，還沒等他腆著臉來找菜花敘一敘父女情，就在一個夜黑風高的晚上，被人打暈之後，直接送到了偏僻荒涼的勞改鹽場中。
而廣原州衙中，也同時展開了一次清查行動。大家這才知道，前不久被招進衙門的那幾個人，竟然是中原某個勢力安插進來的細作。他們不但打算暗害知州一家，還準備謀奪廣原，為背後的勢力輸送兵員和糧草。
幸好，這計劃被武備隊的高手發現後，這夥細作已經被抓了起來。
大家吃驚之餘，也再次提高了警惕性。結果，竟然在這次清查活動中，還真又抓住了幾個細作。還有不少之前在外做過惡事的家夥，也被熱心群眾揭發了出來。
至此，菜花和穆昇幹脆借機推動起女子出門做工的事情。
幼女要送到學堂讀書識字，青年女子則按能力進入衙門、學堂以及雞場和漆器作坊。就連上了些年紀的中老年婦女，穆昇也沒放過。他弄出個“廣原居民協調會”，把州城劃成無數小區，由該地明理懂事的中老年婦女擔任會長。平日，她們主要負責協調鄰裏關係，若是本地有陌生人出沒也要及時查問。發現可疑情況，則要立即向當地的武備隊巡查點報告。
這事在廣原城裏並沒引起什麽波瀾，因為家裏的老少爺們實在太忙，他們根本就沒功夫去管這些雞毛蒜皮的事情。
漸漸的，婦人們發現，自己似乎越來越頂用，越來越能管事了。那些年輕姑娘們在外上工賺來的錢，竟也不比爺們差多少了。不少人家裏，已經是女子當起了頂梁柱。
半年後，莫梓駒再到廣原時，就發現，這裏大街上，店鋪裏，甚至就連衙門中，竟能頻繁見到女子的身影出沒。而周圍人似乎也已經習以為常，並沒誰做出什麽鄙夷或不讚同的神色。
看著這些忙碌的女子或嚴肅或微笑的臉龐，莫梓駒心中似有所悟。
於是，當他見到大著個肚子的菜花正叉著腰，在衙門大堂裏審案時，好像也不那麽難以接受了。
審過了一堂後，菜花轉到後麵，見到了正在發呆的莫梓駒。
“莫大哥！”知州大人笑嗬嗬喊了聲。
莫梓駒醒過神來，連忙道：“哎，弟妹，你快坐下。這是幾個月了？”
菜花摸了摸肚子，笑著道：“五個月了，結實著呢。放心，我不會為了那些虛規矩難為自己的。”
莫梓駒想到菜花兩口子都身懷絕技，身體比普通人好上許多，倒也放鬆了下來。
“穆昇兄弟怎麽不在跟前？”之前莫梓駒就曾聽人說過，這兩口子在生木墩的前後那簡直恨不得天天膩歪在一起的事情。如今沒見到穆昇跟在菜花身邊，他就好奇地問道。
“哦，他想著下半年我要生的時候，恐怕沒什麽時間管事。就帶著幾個新招來的生手，跑去下麵的縣衙裏換人了，嗬嗬嗬。”菜花想到跑來告狀的謝爾，不由傻笑了幾聲。
莫梓駒忍笑道：“這確實是他能幹出來的事情，拿著新人換人家的熟手。”
“對了，”莫梓駒想到今天所見，就開口道：“我這一路走來，發現好多女子都在外忙碌，這是……？”
菜花喝了杯水，道：“嗨！我們也沒打算做什麽，隻是廣原地廣人少，不比中原人力充足。能怎麽辦，隻能把女人當男人用，男人當畜生用了。”
“噗，咳咳咳……”莫梓駒嗆了口水，邊笑邊搖頭。
“對了，這次有個好東西給你。”菜花想起一事，站起來從她桌上拿起一個陶瓶來。
莫梓駒坐直了，問道：“是什麽酒水嗎？”
菜花失笑，道：“迴頭請莫大哥好好喝一頓，不過這可不是什麽酒水。”說著就拔了瓶口的塞子，朝一個淺瓷碟中倒了一點。
隻見白色淺碟中，一汪黑亮粘稠的液體散發著一股淡淡的藥味。而菜花從桌上拿起一管毛筆，蘸了蘸那黑液就在一方絹布上寫了幾個字。
莫梓駒在一旁看著，道：“這竟墨汁嗎？”
菜花也不答，拿起絹布略吹了吹，待上麵黑液幹了，就將茶幾上的水杯拿過來輕輕朝絹布一潑。
“誒？！”莫梓駒剛想攔著，結果，就看到那寫了墨字的絹布迅速被水弄得濕透了。
但更讓他傻眼的是，那些浸了水的黑色墨字竟然絲毫沒有化開，之前是什麽樣子，如今還是什麽樣子。
莫梓駒上前一步，接過絹布仔細打量，片刻後，他抬起頭，對菜花道：“這，這可是極品好墨啊！！！”
菜花點點頭，道：“之前我們廣原這邊又是墾荒，又是養雞，後來還弄出了漆器來，大家的進項都多了起來。隻是相對而言，南疆各族卻並沒太大的改善。好在，後來我無意中從南疆繪製紋身用的黑釉中提煉出了這種墨汁，沒想到竟然有遇水不化的特殊功效。我想著，寫在紙上，用處還不太明顯。若是寫在絹布，竹片上，就再不用擔心受潮之類的問題了。今後這墨汁的原料就從南疆各族中收購，也算是給他們添一份收益。”
莫梓駒點頭道：“這果然是一舉多得的好事，而且這墨汁用途恐怕會比弟妹想得更廣。如今江南已經漸漸太平了，大家也願意掏錢買些好東西了。咱們這次就賣貴些，畢竟如此特殊的墨水，現在可就咱們一家能做啊。”
菜花笑道：“我正要說呢，這墨汁確實便宜不下來，因為裏麵要用到幾十種草藥，製作起來工序還很複雜，成本就低不下來。”
兩人商量了一陣，給這南疆出產的墨汁定了個不太便宜的價位。
菜花聞言似笑非笑地瞥了眼沈瑞君，就扭頭對劉陽和杜拜博道：“是衙門裏的一個書吏，你們放心忙吧，大清早的別誤了事。”
“誒，誒，您慢走啊！”劉陽拉著杜拜博進了屋。
菜花再轉過頭來，上下打量了番沈瑞君，才開口道：“沈秀才也是位讀書人，想必比起尋常人來，更尊崇君子之道才是，對嗎？”
沈瑞君的小白臉上頓時就蒙了層血色，他堂堂王府令史竟被一個粗魯婦人教導什麽君子之道。然而今天他所做之事又確實……
菜花想著如今廣原實在沒多少人才，隻當這位是鬼迷了心竅，一時糊塗了。故而也不捅破，隻點了點他，就邁步先走了。
菜花頂著朝霞，走出一派疏朗爽利。沈瑞君卻盯著她的背影，臉色慢慢沉了下來。
然而，他卻不知，在知州家的窗台上，穆昇和兒子胖墩此刻正眯著一對相似的大眼睛，不懷好意地盯著槐樹下的這個小白臉子。
當天傍晚，知州家的院子中，忽然掛起了一盞大大的紅燈籠。
次日，沈書吏住所外的一棵柏樹上，忽然就冒出了幾個毛絨絨的腦袋來。
其中一隻黃臉黑眼圈的，赫然正是已經統一了廣原大半江山的黃鼠狼，穆家二花。
“吱吱？”
“吱！”
“吱！”
安排好監視任務後，二花摘下脖子上掛著的小包袱。從裏麵掏出加了蜂蜜的甜餅，掰成小塊，一個小弟分了一點。
眾毛頭小弟，吃得直舔爪子。
兩天後，一直很主意隱藏行跡的楚王終於無法忍受屬下的低效率了。
他忙完公務後，就同羅長生主簿告了辭，拎著瓶小酒，又買了半斤鹵順風，打著去看同鄉的名義，去了沈瑞君的住所。
沈瑞君一見楚王來了，心裏就有點發虛。但麵上兩人還是要假做一番。
客氣地進了屋後，沈瑞君就想去關門關窗。
楚王一擺手道：“天還沒黑，關那麽嚴實反招懷疑，都開著，也好防著有人湊近偷聽。”
“王……陳大哥說得對！”沈瑞君幹笑著，給楚王讓了坐，自己隻敢在一旁站著。
楚王眉頭一皺，道：“這是做什麽，怕不惹人疑嗎？坐下坐下，我們小聲說話即可。”
沈瑞君連忙坐下，他從窗邊經過時，就見院牆下一隻黃毛的狼子一躥而過。這在廣原縣並不稀奇，平日路邊跳出隻野鼠、野鳥甚至是野兔也是常有的事情。
因此他很快就坐下來，收斂心神準備應付王爺的質問。
果然，這才一開頭，就聽楚王問道：“為何遲遲不見我那女兒對你有何青睞？瑞君是心中不願嗎？”
沈瑞君臉色一白，想要站起，又被楚王的眼神壓住，隻能曲起手指，用關節叩了叩桌子，賠罪道：“請……贖罪。小的怎敢為了自己而壞了大事。小人之前也屢次接近小姐，隻是……”他麵色扭曲了一下，繼續說道：“隻是小姐大概是從小在外，與尋常女子截然相反。小人起初不知，倒是白費了些功夫。不過前兩日早上，小姐在路上倒主動與我交談起來。隻是進了衙門後，就端著架勢了。”
楚王聽了點點頭，道：“看來，她坐到這個位置也不是白來的。也知道辦公之時，不可與下屬過於親近。”
沈瑞君低著頭，眼珠一轉，道：“也不知咱們當初想要進衙門，借此與小姐多親近親近是不是搞反了。我見她與左鄰右舍倒時常說笑，態度也更可親些。”
楚王搖頭道：“進衙門倒沒問題，這步棋既是為了借機親近小女，也是為了將來接手廣原勢力時，能更加平穩順暢。”
“大人深思熟慮！”沈瑞君連忙拍了記馬屁。
楚王笑著擺擺手，接著又歎了口氣道：“也是當初那薑氏太過了，不但早早把阿嫤拋了，後來又害了敏哥……到如今，我想與親女相認，卻如此之難……”
沈瑞君跟著歎氣，心中卻腹誹道：‘明明是自己隻顧著逃命，還讓親生兒子做了擋箭牌，如今卻都推到婦人身上。王爺果然是臉皮夠厚啊！不過，成大事者，臉皮薄了還真不行……’他心裏胡思亂想著，卻不知窗外的二花已經聽得有些呆住。
楚王喝了杯水，道：“既然阿嫤對鄰裏更親近，你以後在衙門中就不要再上前了。倒是平日裏，可以想些法子接近她。聽說她與那軍漢還生有一子。幼兒不懂事，你可以從那野小子身上下手，再一步步靠近。雖然我家阿嫤沒能長成個賢良淑德的好女子，可她這相貌倒是接了我和許氏的好。你小子也不算太虧吧……”
“怎敢怎敢？哪怕小姐就是長成個鍾馗模樣，小人為了王爺的大事也絕不會憐惜自己這身皮肉……”沈瑞君一激動也顧不上稱唿上的疏漏，順口就說了出來。
兩人又說了一陣，吃了鹵順風，喝了小酒，這才散去。
當天夜裏，從二花口中得知了重要消息的知州家，倒是頗有些不太平靜。
☆、連窩端
二花心情很複雜， 她想過很多種， 自己身世的可能性。然而卻從沒想過， 自己會是什麽王爺的女兒。
不過，更讓她想不到的是，這個沒養過她多久的生父， 如今竟然打算拆散女兒的家庭，以此來實現他那什麽見鬼的大業。
親眼看過菜花姐姐和穆昇哥哥是如何對待木墩兒的，再想想滿肚子陰謀算計的生父……二花心中又酸又澀，堵得難受。
迴到家後， 穆昇和菜花立刻就發現從來都是活蹦亂跳的小黃鼠狼，竟然蔫頭耷腦， 一副鬱悶委屈的模樣。
當二花把自己從沈瑞君那裏偷聽來的話， 都說了一遍後， 菜花和穆昇不禁也傻了眼。
“看這事鬧得……”穆昇喃喃道。
若是派了別人去監視的話， 菜花兩口子如今多半會悄無聲息地把那一窩禍害解決掉。讓他們在還沒有傷到誰之前，就徹底消失掉。
然而，如今二花卻是第一知情人， 所以好多狠手就不能直接下了。
“妹啊， 你別難過， 有啥想法就直接說。姐以前也教過你，親人到底是什麽，你好生想想吧。”菜花輕輕摸了摸二花的背，緩緩說道。
穆昇點頭，道：“嗯， 這事其實也好辦。他們是盯著咱家打主意，咱們隻要提防好，就能拖住他們……”
二花搖搖頭道：“哥不是常說，隻有千日做賊的，沒有千日防賊的，拖也不是辦法。”
菜花和穆昇對視一眼，問道：“二花，你可想認那生父嗎？”
二花毫不猶豫地搖頭，道：“不想，姐，我這樣是不是不孝啊？”
穆昇哼笑聲，道：“咱幾千年裏，用一個孝字逼死的好孩子還少了嗎？要我說，惡人就不會生孩子嗎？怎麽他們隻要生了孩子當了爹媽長輩，就能名正言順地禍害起無辜小輩了呢？反正這種道理我是從來沒認過的。”
菜花摸著小黃鼠狼的毛，道：“你哥這話雖然簡白了些，可卻有其道理。咱們每個人都有自己的腦子和心思，行事上也各有各的規矩。在我看來，隻要不是惡人，大家有一條最根本的規矩都是一樣的，那就是——不要害人。說更清楚點，就是不要傷害無辜之人。”
二花點點小腦袋，道：“嗯，隻要做到這條，其他有點小毛病也沒啥。”
菜花笑道：“看，咱二花多明白啊。所以說，這條是咱做人的根本。可眼下，你也知道，按那王爺的計劃，他是肯定要害了你哥哥、胖墩兒，以後為了爭權奪利，還會害了更多人。而這一切的前提是，咱們沒有及時地解決他。”
說到這裏，菜花不再吭聲，而是緩緩摸著二花，讓她自己想清楚去。
“姐，哥，”半晌後，二花搓了搓毛臉，道：“我想好了，他當初給了我一條命，隻是對我有份生恩罷了。可這卻不能讓我用哥哥和木墩還有更多人的性命來當作謝禮。所以……”
小黃鼠狼挺了挺胸脯，道：“我想著就給他留條命好了，咱們的鹽場不是一直都缺人嗎？就把他們那一夥人都送去曬鹽吧！”
菜花和穆昇都覺得這主意不錯，菜花擔心那心懷歹意的家夥會不會在鹽場胡亂叫嚷些話，引出流言蜚語來。幹脆就請了翠族人專門管理一片被隔離出來的鹽田。
在這片鹽田裏幹活的人，都是犯了大錯，又罪不至死的人犯。穆昇還給這片鹽田起了個名，就叫勞改鹽場。
而翠族人大多數都不懂中原官話和南疆語，他們做看守時，不論這些犯人吵嚷些什麽，對翠族人也毫無影響。
於是，在持續監視了楚王等人一段時間後，菜花他們總算把楚王的同夥給摸清楚了。
同時，楚王的身份和計劃也徹底暴露了出來。不過，還沒等他腆著臉來找菜花敘一敘父女情，就在一個夜黑風高的晚上，被人打暈之後，直接送到了偏僻荒涼的勞改鹽場中。
而廣原州衙中，也同時展開了一次清查行動。大家這才知道，前不久被招進衙門的那幾個人，竟然是中原某個勢力安插進來的細作。他們不但打算暗害知州一家，還準備謀奪廣原，為背後的勢力輸送兵員和糧草。
幸好，這計劃被武備隊的高手發現後，這夥細作已經被抓了起來。
大家吃驚之餘，也再次提高了警惕性。結果，竟然在這次清查活動中，還真又抓住了幾個細作。還有不少之前在外做過惡事的家夥，也被熱心群眾揭發了出來。
至此，菜花和穆昇幹脆借機推動起女子出門做工的事情。
幼女要送到學堂讀書識字，青年女子則按能力進入衙門、學堂以及雞場和漆器作坊。就連上了些年紀的中老年婦女，穆昇也沒放過。他弄出個“廣原居民協調會”，把州城劃成無數小區，由該地明理懂事的中老年婦女擔任會長。平日，她們主要負責協調鄰裏關係，若是本地有陌生人出沒也要及時查問。發現可疑情況，則要立即向當地的武備隊巡查點報告。
這事在廣原城裏並沒引起什麽波瀾，因為家裏的老少爺們實在太忙，他們根本就沒功夫去管這些雞毛蒜皮的事情。
漸漸的，婦人們發現，自己似乎越來越頂用，越來越能管事了。那些年輕姑娘們在外上工賺來的錢，竟也不比爺們差多少了。不少人家裏，已經是女子當起了頂梁柱。
半年後，莫梓駒再到廣原時，就發現，這裏大街上，店鋪裏，甚至就連衙門中，竟能頻繁見到女子的身影出沒。而周圍人似乎也已經習以為常，並沒誰做出什麽鄙夷或不讚同的神色。
看著這些忙碌的女子或嚴肅或微笑的臉龐，莫梓駒心中似有所悟。
於是，當他見到大著個肚子的菜花正叉著腰，在衙門大堂裏審案時，好像也不那麽難以接受了。
審過了一堂後，菜花轉到後麵，見到了正在發呆的莫梓駒。
“莫大哥！”知州大人笑嗬嗬喊了聲。
莫梓駒醒過神來，連忙道：“哎，弟妹，你快坐下。這是幾個月了？”
菜花摸了摸肚子，笑著道：“五個月了，結實著呢。放心，我不會為了那些虛規矩難為自己的。”
莫梓駒想到菜花兩口子都身懷絕技，身體比普通人好上許多，倒也放鬆了下來。
“穆昇兄弟怎麽不在跟前？”之前莫梓駒就曾聽人說過，這兩口子在生木墩的前後那簡直恨不得天天膩歪在一起的事情。如今沒見到穆昇跟在菜花身邊，他就好奇地問道。
“哦，他想著下半年我要生的時候，恐怕沒什麽時間管事。就帶著幾個新招來的生手，跑去下麵的縣衙裏換人了，嗬嗬嗬。”菜花想到跑來告狀的謝爾，不由傻笑了幾聲。
莫梓駒忍笑道：“這確實是他能幹出來的事情，拿著新人換人家的熟手。”
“對了，”莫梓駒想到今天所見，就開口道：“我這一路走來，發現好多女子都在外忙碌，這是……？”
菜花喝了杯水，道：“嗨！我們也沒打算做什麽，隻是廣原地廣人少，不比中原人力充足。能怎麽辦，隻能把女人當男人用，男人當畜生用了。”
“噗，咳咳咳……”莫梓駒嗆了口水，邊笑邊搖頭。
“對了，這次有個好東西給你。”菜花想起一事，站起來從她桌上拿起一個陶瓶來。
莫梓駒坐直了，問道：“是什麽酒水嗎？”
菜花失笑，道：“迴頭請莫大哥好好喝一頓，不過這可不是什麽酒水。”說著就拔了瓶口的塞子，朝一個淺瓷碟中倒了一點。
隻見白色淺碟中，一汪黑亮粘稠的液體散發著一股淡淡的藥味。而菜花從桌上拿起一管毛筆，蘸了蘸那黑液就在一方絹布上寫了幾個字。
莫梓駒在一旁看著，道：“這竟墨汁嗎？”
菜花也不答，拿起絹布略吹了吹，待上麵黑液幹了，就將茶幾上的水杯拿過來輕輕朝絹布一潑。
“誒？！”莫梓駒剛想攔著，結果，就看到那寫了墨字的絹布迅速被水弄得濕透了。
但更讓他傻眼的是，那些浸了水的黑色墨字竟然絲毫沒有化開，之前是什麽樣子，如今還是什麽樣子。
莫梓駒上前一步，接過絹布仔細打量，片刻後，他抬起頭，對菜花道：“這，這可是極品好墨啊！！！”
菜花點點頭，道：“之前我們廣原這邊又是墾荒，又是養雞，後來還弄出了漆器來，大家的進項都多了起來。隻是相對而言，南疆各族卻並沒太大的改善。好在，後來我無意中從南疆繪製紋身用的黑釉中提煉出了這種墨汁，沒想到竟然有遇水不化的特殊功效。我想著，寫在紙上，用處還不太明顯。若是寫在絹布，竹片上，就再不用擔心受潮之類的問題了。今後這墨汁的原料就從南疆各族中收購，也算是給他們添一份收益。”
莫梓駒點頭道：“這果然是一舉多得的好事，而且這墨汁用途恐怕會比弟妹想得更廣。如今江南已經漸漸太平了，大家也願意掏錢買些好東西了。咱們這次就賣貴些，畢竟如此特殊的墨水，現在可就咱們一家能做啊。”
菜花笑道：“我正要說呢，這墨汁確實便宜不下來，因為裏麵要用到幾十種草藥，製作起來工序還很複雜，成本就低不下來。”
兩人商量了一陣，給這南疆出產的墨汁定了個不太便宜的價位。