樓肅和白茫並沒有帶太多的人。畢竟此番僅是為了調查,還不到動真格的時候,要盡量避免大的損失。


    此時正值午夜,萬籟俱寂。在這偏遠的地方,荒無人煙,到了晚上更是黑漆漆一片,仿佛四處都有危險在伏擊。兩人不敢大意,也讓身邊的同伴做好準備。


    鬼哭城巍峨依舊,不知哪路人士這麽大手筆,居然將它又恢複成原樣,甚至要更氣派些。可惜一座荒城,再怎麽大也是空的,非但無法讓人產生什麽歎服的想法,隻是憑空增添了些陰森可怖的氣息。


    沒有人知道這城為何會孤零零地矗立於此。


    他們在城的外緣發現幾隻黃泉的散兵,不難對付,三兩下便解決了。看它們的樣子,應該是想暫時躲進城裏,尋個庇護。把周邊清理一邊後,樓肅帶人又繞迴了城門口。白茫等在那裏,正在用靈力去試探城門上那對稱的結界圖。


    先前有過經驗,這看似不起眼的結界圖,可讓修士們浪費了不少力氣。然而這次白茫卻什麽都沒有探出來。他收迴靈力,對樓肅搖搖頭。


    “這圖已經失去效果了,我們可以直接進去。”


    樓肅仰頭望了望高大的城門,又和身後的幾位修士對視,見他們雖有疑慮但並無畏怯後,便道:“我們進去,大家多多小心。”


    黑夜裏,厚重的城門被推開,發出又悶又長的響聲。這一帶受到黃泉的腐蝕之氣的影響,寸草不生,也沒有鳥獸和蟲鳴,因而大門被拉開的聲音顯得格外突兀。


    所有人的唿吸不由得屏住,道行稍欠的修士甚至縮了下脖子。


    出人意料的是,那裏麵的景象,和所有人起初想的都不一樣。


    他們本以為城應該是空的,那些盤踞的靈魂,早就該和招魂幡一並被帶走。


    但鬼哭城裏,居然有人。


    明明正值深夜,這鬼哭城內卻仍未徹底安靜下來。一個六七歲的男孩從家門口跑出來,還沒等跑過半條街,就被親爹提著耳朵拽迴去。街上有三三兩兩收攤子比較晚的攤販,還有行人在那裏短暫停留,買些吃食。從他們的舉止來看,似乎沒有人覺得這是宵禁的時刻。他們除了跟外麵的作息不太一樣,其他的別無二致。


    仿佛一切從未發生過,仿佛什麽都沒有被破壞,還停留在最初的完好模樣。


    但這更讓人感到後背發涼。


    “樓師兄,這是怎麽迴事啊?”


    一個蒼雪派的年輕修士來到樓肅身邊,悄聲地問。他們這些闖入者不敢高聲講話,生怕驚動了裏麵的人,帶來不好的反應。樓肅也在消化眼前的情況。他會的通靈術不多,不知道能不能試探出走在他眼前的這些到底是人是鬼。


    是人的可能性不大,但若說他們是鬼,又好像哪裏不對勁。


    正遲疑著,一個打扮樸素的年輕人發現了他們這些外來的客,主動湊過來問:“幾位可是從城外來的旅人?看著麵生。”


    修士們麵麵相覷,不知該作何迴答。白茫走到最前,溫聲道:“我們趕路至此,舟車勞頓,想找個地方住下。不知小哥能否幫忙?”


    “哎呀,這好說。我們這鬼哭城名字起得晦氣,位置也偏,老是有客人路過此地,又找不到睡覺的地方,隻好進城,城裏的客棧反倒因此興旺起來。你們隨便走幾步,就能在路旁邊看見一家。不過我是不建議你們住店,城裏的黑心老板可不少。看你們不差錢,但誰的錢也不是大風刮來的對吧!這樣,你們要是不嫌棄,就在我家歇歇腳?我家還不算小。”


    樓肅和白茫交換了一個眼神,他們默契地達成共識。雖然和住店相比,跟著這個陌生男人走,看起來要危險許多。但他們是為了調查而來,危險恰恰能給他們帶來更多的線索。白茫在從樓肅那裏得到肯定的迴答後,便笑著迴:“那便有勞你了。”


    一路走來,他們也沒忘記觀察。路過時,那些行人看起啦並無異樣,在燈籠暖色的光映照下,還多了幾分生氣,讓人渾然忘卻這座城池曾經的遭遇。攤子上賣的餛飩冒著騰騰熱氣,小販的叫賣聲就在耳邊。趕路時那年輕人說了他的名字,他叫趙子樊,家就住在鬼哭城城中心。


    看這趙子樊的衣著普通,沒想到家裏的條件還真不錯。樓肅和白茫以及幾位修士進入這高門深院,一位老仆提了燈籠走在前麵,給他們帶路。


    趙子樊還很熱情地給他們準備了飯菜,但沒人敢動筷。


    “咦?你們怎麽不吃?”


    趙子樊自己手捧著碗,好奇地看著幾位外來的客人。樓肅咳嗽一聲,謝過他的好意,說他們在路上已經吃過了。


    “哦哦,那你們自便,我可餓啦,你們別怪我失禮。”


    趙子樊吃東西的姿勢還算文雅,但速度快。他大口大口地吃著飯菜,在場最年輕的修士呆呆地望著他,忽然,不知發現了什麽,他幹嘔一聲,又迅速地捂住自己的嘴。


    趙子樊放下碗筷,疑惑地問:“這位小兄弟怎麽了?”


    “沒事,他身子不太舒服,”白茫趕快代替對方迴答,“趙兄不必在意。”


    “哦哦,如果需要找大夫,要跟我說啊。”


    他用手帕擦了擦嘴邊的油漬,繼續捧起飯碗去吃,一邊吃,那些散發著怪異味道的飯菜就順著他裂開的喉嚨灑出來。


    這就是所有人不敢動筷,也不敢亂講話的原因。


    眼前的年輕人原本看著還挺正常,但當他開始像普通人一樣進食時,他的身體就發生了異變,從下頜到整個喉嚨全部裂開,那些飯菜來不及進他的胃,就全部漏了出來。他全然不知,在場的人也不敢擅自提醒他。最後一頓飯吃完,那個老仆來打掃時,還若無其事地把地上灑落的食物全部清理幹淨。


    看來他們這些所謂的城中人,壓根沒有意識到自己已經死亡的事情。


    有些遊魂會意識不到自己的死亡,機械地重複生前做的事。造成這種情況的原因很多,可能是受到詛咒,也可能是被什麽東西給控製了。這種時候多餘的事情不要做,最大的禁忌就是,千萬不能做出什麽行為,讓他們迴過神。


    若是真的壞了禁忌,輕則這些遊魂魂飛魄散,無法凝聚形體,嚴重的話,他們會發生異變,表現出比現在強十倍數十倍的攻擊性。現在這城裏說不好到底多少人,若人數太多,對他們這不到十人的小隊伍來說,真就是大麻煩。


    年紀小的修士見識比較少,乍一看這種詭異的場麵,他們的反應不自然。樓肅擔心這樣反而會讓趙子樊生疑,於是他找了個借口,讓剩下幾人去休息,現在房間裏隻有他、白茫和趙子樊。


    趙子樊客氣地給兩人斟茶,樓肅垂眸掃了眼渾濁的茶湯,就不再管它。他在想,現在趙子樊出現異狀,倒也不完全是壞事。最起碼現在能明確他是個什麽樣的存在,也省去了驗證的步驟。


    白茫倒是和趙子樊聊了個有來有往,相比較樓肅,他更加健談,不經意間就套出了不少有用的信息。


    比如趙子樊從來沒聽說過鬼哭城起過大火。


    比如他並不知道一個叫子凝的姑娘。


    還有,現在鬼哭城的城主不姓赫連。


    “赫連這個姓氏好少見啊,我印象中還沒見過任何一個叫赫連的人呢。至於你們問現在的城主,城主大人姓溫,什麽名字我不清楚。也沒聽說過他有姓赫連的親戚。你們是從哪裏打聽到的消息?”


    白茫找個借口敷衍過去,趙子樊相信了。雖然他現在是個不知道自己死了的死人,但脾氣秉性倒保持著生前那般。關於這位溫城主,他了解得不多,貌似對方的行蹤很神秘,深居簡出。城裏的百姓雖好奇,但又怕招惹是非。久而久之,大家默認了城主的名字成謎這件事,也就不再有人去探究了。


    時間長了,再次被問起,趙子樊恍然,好像他們對城主並不了解。


    這個年輕人和兩位遠客聊了一會兒後,開始犯困。樓肅覺得再聊下去恐怕有變,沒人知道他們在非清醒狀態下會出現什麽奇怪的變化。他和白茫找借口先離開,然後兩人來到空的客房,施了一層保護的結界。


    “這地方的秘密還真不少。”


    白茫這會兒才緩一口氣,剛才飯桌上那一幕對他的衝擊力也不小,幸好及時偽裝了情緒,沒有被對方看穿。樓肅一直若有所思,從剛剛白茫在忙於跟趙子樊說話的時候就開始了。期間他幾乎沒怎麽插話,隻是很偶爾地情況下,提了一兩個問題。


    “一個姓溫的城主……”


    “樓師兄可認得此人?”


    樓肅搖頭否認。


    “要不,我們問問廣陵仙君?說不定廣陵仙君知道些什麽。”


    “好。”


    這次樓肅又拿出傳訊的法器,但要令他們失望了,在鬼哭城內,法器失靈,他們沒辦法聯絡外界。


    “倒是一以貫之的作風。”


    白茫想起了上一次進來鬼哭城就出不去的慘象。


    “現下隻能靠我們自己了,”樓肅把法器收好,“從我們一路的觀察,還有趙子樊剛才所言來看,這鬼哭城目前最神秘,也最有搜查價值的,就是那位城主。”


    “嗯,我也覺得。但那位城主又是從哪裏冒出來的呢?鬼哭城代代都有赫連家族掌控,這點之前我也和傅白確認過。怎麽會忽然換了一家人?”


    “這恐怕就是我們需要著手調查的地方。”


    樓肅還想說什麽,突然一頓,眼神瞟向了屋子的一角。


    “怎麽了,樓師兄?哪裏不對?”


    白茫注意到樓肅的神情有異,但後者沒有急於迴答他的問題,而是順著他剛才看的方向走了過去。


    那裏擺放著一個梳妝台。這是間客房,有梳妝台並不奇怪。


    但奇怪的是——


    “方才進屋時匆忙一瞥,隻是覺得不對,又沒來得及細看,”樓肅的手指輕輕搭在一個有著簡單紋飾的青銅器物邊緣,“這應該是一麵銅鏡吧?”


    白茫走過來,看見銅鏡的擺放,他也是一愣。


    “這鏡子怎麽是反過來擺的?”


    ……


    樓肅白茫一行在重現的鬼哭城度過危機四伏的一夜,另一邊,白柏他們也有了進展。


    瘴氣的源頭不止一個,在搜索的時候,持戒和檀齋順手毀掉幾樣吐著瘴氣的法器,但最關鍵的那個還藏得很深。白柏這邊在救人。他遇到好些被瘴氣侵入體內的百姓,這些百姓又不清楚自己到底犯了什麽毛病,隻能急病亂投醫。白柏不聲不響地幫他們清了體內的瘴毒,轉瞬又趕往下一個地點。


    等到一個時辰過了,他們三人又重聚在約好的地方。持戒的狀態還可以,檀齋的臉色發白,看起來比白柏這個年輕修士還糟,可見他說他對瘴氣的抗性很弱,所言非虛了。


    三人找了一圈,並沒有找到瘴氣的主源頭。檀齋變出一把蒲扇扇了扇風,道:“這下糟糕,那源頭恐怕是個會跑的,找它要費工夫了。”


    持戒也道:“布陣的人手法高妙,怕是黃泉界那邊修為較深厚的妖修、魔修所為。”


    “你擔心這城裏有二使四君?”檀齋一挑眉。


    “很有可能。而且……”


    持戒望向皇宮所在的方向。


    “裏麵的那位恐怕被控製了。”


    人界有人界的規矩,況且帝王往往是紫微星入凡。既然是同行,那就不能擅闖。白柏提議說,那就按照規矩走,他用用他的人脈,先刺探下情況,之後再做打算。


    檀齋說行,那就看白柏的本事了。


    他是真沒想到,白柏的本事還不小。七拐八拐,經過幾番轉折,居然直接找到了太子那裏。最重要的一環是一個親王,白柏曾經幫這人解決了一個大麻煩,托了這層人情,他們才得以見到太子。


    太子的年紀的確很輕,但少年老成。他才二十出頭,卻已經隱隱有了日後的風範。檀齋和持戒不好暴露自己的身份,便統稱是雲蹤閣的弟子。小太子點頭,沉穩的表情和他那張還帶著少年氣質的臉有些違和。


    “雲蹤閣,略知一二。”


    眾人也是沒想到這太子還關心修真界的事。


    緊接著,這少年人又問:“你們可識得淩鴻仙尊?”

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