次日天亮，劇、韋匆匆吃過早食，即廝趕上路。
果然道路崎嶇難行，有時還要下馬步行。黃昏時分，到了黃花古渡。這裏，原是涇渭兩水交匯處，曾為鄭國渠的樞紐，因年久失修，泥沙淤滯，眼下河道窄了許多。
夕陽下，一灣清流泛著金色波紋，岸邊泊幾隻小船。十幾個袒胸赤足的漁戶忙碌著，有的在樁上拴攬，有的肩負魚網，手提魚簍，往岸上走去。劇、韋二人牽著馬，跟著他們來到一處空場。場上空蕩蕩的，一排破木攤床，上麵亂堆著空魚簍、篾筐之類，散著魚腥氣味，一群蒼蠅飛來飛去。
一個衣衫體麵，長了副骨查臉、鷹鼻鷂眼的中年漁牙子，正指揮幾個伴當，抬著大秤收魚貨。當地漁牙行規，隻許他收購魚貨，統一發賣，別人不得涉足。
連日來，天幹水淺，魚貨甚少，也沒甚大魚。一擔雜魚才賣兩文錢，能換粟五升。勞累一天的漁戶們，眼巴眼望地排著隊，希望能多賣幾個錢。有個漁戶哀求“骨查臉”，抬高些魚價，好讓家人吃飽肚子。骨查臉聽了，非但不同情，反冷言道：“你命裏受窮，關我卵子疼！”
劇孟踅過去，悄悄問排在末尾的漁戶：“這人是誰？”
漁戶見問話的是外鄉人，似無惡意，朝地下唾口唾沫，小聲道：“胎裏壞。”
劇孟沒有聽清，忙問：“甚麽壞？”
漁戶見對方聽不懂，解說道：“這位大哥，你不是本地人，有所不知。這廝名叫譚李懷，因滿肚子壞水，一昧盤剝漁戶，背地裏大夥管他叫‘胎裏壞’。這廝恁地可惡，把持漁行，壓低魚價，又養著一群打手，誰壞了他規矩，就不收你漁貨，又不敢私賣，豈不沒了活路？”說完憤憤不已。
劇孟暗道“僥幸”，居然沒費甚麽周章，便找到了譚李懷。便又問：“他是本地人麽？家住哪裏？”
漁戶用手一指南邊：“你看見沒？那邊房脊最高的，就是他家。”說著有些生疑，“你找他有事，何不去問他？”
劇孟連忙解釋：“兄弟，你莫誤會，我是隨便問問。小可從長安來，一路鞍馬勞頓，想喝口鮮魚湯，不知可有紅尾鯉子？願加倍付鈔。”
漁戶這才喜歡了，掂一掂魚簍道：“大哥你問巧了，天不亮，正有幾尾胭脂鯉魚撞進網裏，隻個頭小了些，汆湯最好不過。”說著一指岸邊食肆，“‘鮮魚坊’的廚藝好，何不到那裏去烹飪了。”
劇孟衝漁牙努努嘴，小聲問：“你不怕他找麻煩？”
漁戶一哂道：“怕他個屌？我捏著他短處，他敢來捋虎須，讓他一輩子不自在。”說罷，拎起魚簍搖擺前行，領著劇孟二人，去了‘鮮魚坊’。劇孟知道找對人了。
後麵的事情，就不用細說了。劇孟買了他幾尾魚，讓‘鮮魚坊’烹飪了，又請他一同喝酒、吃魚，自然把譚李懷勾結黑衣殺手的情形，打聽得一清二楚。
兩月前，確有幾十人來找譚李懷。這些人行動詭異，白天並不出門，隻酗酒賭博。到了晚間，才黑衣蒙麵出去勾當。忽一日，這些人就不見了。將這些全都坐實了，劇、韋連夜返迴長安。
五、
正當晌午時分，紅日當空，無一絲雲彩。
一列朝廷的專使馬隊冒著酷署，在荒道上向南疾馳。四名驃悍的北軍騎衛，在前麵開路。中間是一輛華貴的駟馬軒車，車首挑出“漢節”。所謂“漢節”，是朝廷使節的身份標誌。其型製類似長鞭，竹木製成的節柄，柄梢有一串犛牛尾穗子。隨著車輛顛簸，節穗隨風飄揚。
車後緊跟著四十餘名騎衛，一色的皮甲及褐色短衣，腰挎環首刀，很是威武氣派。車隊過後揚起一溜黃塵。車內坐著一老一少。老的，是位古稀老者，頭戴兩梁緇布冠，瘦小身軀套在官服裏，腰佩鞶囊和綠色綬帶，雙手拄一柄古劍，神情憂鬱，眸子閃出幽光。少的，二十年紀，方麵大耳，身軀豐偉，戴雙鶡羽武弁，褐紅郎中服飾。車中悶熱，他們早都汗流夾背了。這二人，正是田叔和呂季主。
他們離開長安，已經十多天了。自受命以來，先是勘查了大臣被害的現場，詢問了目擊證人，卻沒有獲得有用的線索，更無法證明兇手與梁國的關係。正一籌莫展，忽然皇上召見他們，責問破案進展如何。
他們無言以對，皇上勃然大怒，從龍案上取過一枚竹簡，劈頭摔到他們麵前。田叔拾起一看，上寫：“欲覓兇手，急捕黃花渡譚李懷。”
雖遭皇上訓斥，但有了破案線索，田、呂仍然喜出望外。皇上沒說此簡來曆，他們亦不敢多問。立刻調集兵馬，果然在黃花渡捉了譚李懷。此人色厲內荏，剛一鎖拿就尿了褲子，供出公孫詭和羊勝的逆行。皇上下旨，命田叔、呂季主為正、副使節，趕赴梁國查案緝兇。
忽然，車速慢將下來。馭者抹把汗水，大聲稟報：“大人，前方就是‘野狼溝’了，正好有片林子，要不要歇一歇再走？”
田叔探頭看時，果然前麵不遠，古木參天，陰森清涼，隻是太過荒蕪，遂擺手道：“路上不靖，趕路罷！”
呂季主卻不以了然，勸道：“大人，何必如此小心，就有個把鳥賊，怕甚麽？再說人就不累，馬也該歇歇了。”
田叔老於世故，依舊搖頭道：“季主，不是這般說。小心駛得萬年船。萬一誤了大事，你我都不好交待的！”
呂季主年輕氣盛，正待爭辯幾句，就見林中有人探頭探腦，接著跳出七、八個人，個個破衣爛衫，挺著諸般利刃，擋住了去路。林內還有不少人影晃動，看來是一夥劫道的強人。馭者早嚇白了臉，忙勒馬停車，看田叔如何主張。
田叔小聲道：“我說甚來，遇上那話了。不要怕，一切聽我提調，見機行事！”慌忙提劍下車。呂季主也跟著跳下去，“嗆啷”抽出寶劍，護在田叔身旁。
為首強人是個醜陋漢子，半臉絡腮胡子亂蓬蓬，象把用舊的鬃刷，頭發用塊破布包著，高聲吆喝：“呔，肥羊休走，留下買路錢！”
田叔見對方人多，且有備而來，便想隱忍息事，繳些銀錢過去。呂季主見他膽小怕事，小聲提醒道：“田大人，莫墜了朝廷麵皮，殺過去罷！”
田叔不理他，反衝那醜漢子道：“好漢聽真，我等乃朝廷命官，有皇命在身。看爾等缺衣少食，好生不忍，下官情願資助一二，好漢可否借路，讓我們過去？”
醜漢子大聲道：“算你識相，你爺爺不缺錢，隻想要那柄犛牛鞭子玩玩，你舍得嗎？交了鞭子，便放你們過去。”說完，一陣桀桀怪笑。
田叔頓時明白了，這是消遣自己，“漢節”乃是漢使的性命，豈能拱手送人？立刻大怒道：“要錢財可商量，要‘漢節’休想！”
醜漢子故意裝作不懂，調侃道：“真小家子氣，一根鞭子都舍不得，還想買路？俺看著好玩，才向你討，你不願意，就留下命罷！”
呂季主見賊人無理，早就按捺不住，對田叔道：“不用跟他廢話！”一揮寶劍，指揮眾騎衛衝上去。對麵醜漢子並無懼色，叫聲“來得好”，把手一招，頓時跳出十數弓箭手，張弓搭箭，一聲唿哨，就聽“嗤嗤”連響，一排羽箭如飛蝗般飛來。這邊毫無準備，紛紛中箭落馬。幾輪箭雨過後，那夥強人揮舞著刀劍，“哇哇”叫著衝過來。呂季主立刻迎上去，雙方殺作一團。
按說騎衛都是京中精銳，兵器精良，武功高強，原沒把這群烏合之眾放在眼裏。一交上手，方知不是路數。強人個個兇狠，出劍又快又準，且訓練有素，結陣對敵，三人對付一個。幾個照麵下來，騎衛死傷了十七八個。呂季主也受創栽下馬來。幸好強人誌在奪取那柄“漢節”，沒要他性命。眼看形勢急轉直下，騎衛一個個倒下，再這樣打下去，就全軍盡墨了。
當此危急關頭，馭手慌忙解下拉車的馬，扶田叔上馬逃命，又把“漢節”遞給他，田叔方接在手。突兀一箭射來，正中馭手太陽穴，穿腦而死。田叔驚個半死，眼看幾名強人吆喝著衝過來，形成包圍之勢。田叔知道兇多吉少，隻好拔劍迎敵，與強人殺在一起。他的劍術本就不弱，劍如蛟龍，瞬間戳翻兩人。無奈年老氣衰，不耐久戰。賊人勢眾，殺退一批，又湧上一批。惡漢頭目格外驃悍，瞪著牛蛋子般怪眼，“哇哇”叫著與田叔拚命。十幾個迴合過後，田叔熱汗橫流，知道再不走，也會死在這裏。忙覷個空子，縱上一匹無鞍馬，轉身落荒而逃。惡漢豈能讓他逃走，立刻搶馬疾追，眼看夠上馬尾，一個探身斜劈，刀鋒已將田叔的進賢冠砍落。田叔亡魂皆冒，閉目等死。
果然道路崎嶇難行，有時還要下馬步行。黃昏時分，到了黃花古渡。這裏，原是涇渭兩水交匯處，曾為鄭國渠的樞紐，因年久失修，泥沙淤滯，眼下河道窄了許多。
夕陽下，一灣清流泛著金色波紋，岸邊泊幾隻小船。十幾個袒胸赤足的漁戶忙碌著，有的在樁上拴攬，有的肩負魚網，手提魚簍，往岸上走去。劇、韋二人牽著馬，跟著他們來到一處空場。場上空蕩蕩的，一排破木攤床，上麵亂堆著空魚簍、篾筐之類，散著魚腥氣味，一群蒼蠅飛來飛去。
一個衣衫體麵，長了副骨查臉、鷹鼻鷂眼的中年漁牙子，正指揮幾個伴當，抬著大秤收魚貨。當地漁牙行規，隻許他收購魚貨，統一發賣，別人不得涉足。
連日來，天幹水淺，魚貨甚少，也沒甚大魚。一擔雜魚才賣兩文錢，能換粟五升。勞累一天的漁戶們，眼巴眼望地排著隊，希望能多賣幾個錢。有個漁戶哀求“骨查臉”，抬高些魚價，好讓家人吃飽肚子。骨查臉聽了，非但不同情，反冷言道：“你命裏受窮，關我卵子疼！”
劇孟踅過去，悄悄問排在末尾的漁戶：“這人是誰？”
漁戶見問話的是外鄉人，似無惡意，朝地下唾口唾沫，小聲道：“胎裏壞。”
劇孟沒有聽清，忙問：“甚麽壞？”
漁戶見對方聽不懂，解說道：“這位大哥，你不是本地人，有所不知。這廝名叫譚李懷，因滿肚子壞水，一昧盤剝漁戶，背地裏大夥管他叫‘胎裏壞’。這廝恁地可惡，把持漁行，壓低魚價，又養著一群打手，誰壞了他規矩，就不收你漁貨，又不敢私賣，豈不沒了活路？”說完憤憤不已。
劇孟暗道“僥幸”，居然沒費甚麽周章，便找到了譚李懷。便又問：“他是本地人麽？家住哪裏？”
漁戶用手一指南邊：“你看見沒？那邊房脊最高的，就是他家。”說著有些生疑，“你找他有事，何不去問他？”
劇孟連忙解釋：“兄弟，你莫誤會，我是隨便問問。小可從長安來，一路鞍馬勞頓，想喝口鮮魚湯，不知可有紅尾鯉子？願加倍付鈔。”
漁戶這才喜歡了，掂一掂魚簍道：“大哥你問巧了，天不亮，正有幾尾胭脂鯉魚撞進網裏，隻個頭小了些，汆湯最好不過。”說著一指岸邊食肆，“‘鮮魚坊’的廚藝好，何不到那裏去烹飪了。”
劇孟衝漁牙努努嘴，小聲問：“你不怕他找麻煩？”
漁戶一哂道：“怕他個屌？我捏著他短處，他敢來捋虎須，讓他一輩子不自在。”說罷，拎起魚簍搖擺前行，領著劇孟二人，去了‘鮮魚坊’。劇孟知道找對人了。
後麵的事情，就不用細說了。劇孟買了他幾尾魚，讓‘鮮魚坊’烹飪了，又請他一同喝酒、吃魚，自然把譚李懷勾結黑衣殺手的情形，打聽得一清二楚。
兩月前，確有幾十人來找譚李懷。這些人行動詭異，白天並不出門，隻酗酒賭博。到了晚間，才黑衣蒙麵出去勾當。忽一日，這些人就不見了。將這些全都坐實了，劇、韋連夜返迴長安。
五、
正當晌午時分，紅日當空，無一絲雲彩。
一列朝廷的專使馬隊冒著酷署，在荒道上向南疾馳。四名驃悍的北軍騎衛，在前麵開路。中間是一輛華貴的駟馬軒車，車首挑出“漢節”。所謂“漢節”，是朝廷使節的身份標誌。其型製類似長鞭，竹木製成的節柄，柄梢有一串犛牛尾穗子。隨著車輛顛簸，節穗隨風飄揚。
車後緊跟著四十餘名騎衛，一色的皮甲及褐色短衣，腰挎環首刀，很是威武氣派。車隊過後揚起一溜黃塵。車內坐著一老一少。老的，是位古稀老者，頭戴兩梁緇布冠，瘦小身軀套在官服裏，腰佩鞶囊和綠色綬帶，雙手拄一柄古劍，神情憂鬱，眸子閃出幽光。少的，二十年紀，方麵大耳，身軀豐偉，戴雙鶡羽武弁，褐紅郎中服飾。車中悶熱，他們早都汗流夾背了。這二人，正是田叔和呂季主。
他們離開長安，已經十多天了。自受命以來，先是勘查了大臣被害的現場，詢問了目擊證人，卻沒有獲得有用的線索，更無法證明兇手與梁國的關係。正一籌莫展，忽然皇上召見他們，責問破案進展如何。
他們無言以對，皇上勃然大怒，從龍案上取過一枚竹簡，劈頭摔到他們麵前。田叔拾起一看，上寫：“欲覓兇手，急捕黃花渡譚李懷。”
雖遭皇上訓斥，但有了破案線索，田、呂仍然喜出望外。皇上沒說此簡來曆，他們亦不敢多問。立刻調集兵馬，果然在黃花渡捉了譚李懷。此人色厲內荏，剛一鎖拿就尿了褲子，供出公孫詭和羊勝的逆行。皇上下旨，命田叔、呂季主為正、副使節，趕赴梁國查案緝兇。
忽然，車速慢將下來。馭者抹把汗水，大聲稟報：“大人，前方就是‘野狼溝’了，正好有片林子，要不要歇一歇再走？”
田叔探頭看時，果然前麵不遠，古木參天，陰森清涼，隻是太過荒蕪，遂擺手道：“路上不靖，趕路罷！”
呂季主卻不以了然，勸道：“大人，何必如此小心，就有個把鳥賊，怕甚麽？再說人就不累，馬也該歇歇了。”
田叔老於世故，依舊搖頭道：“季主，不是這般說。小心駛得萬年船。萬一誤了大事，你我都不好交待的！”
呂季主年輕氣盛，正待爭辯幾句，就見林中有人探頭探腦，接著跳出七、八個人，個個破衣爛衫，挺著諸般利刃，擋住了去路。林內還有不少人影晃動，看來是一夥劫道的強人。馭者早嚇白了臉，忙勒馬停車，看田叔如何主張。
田叔小聲道：“我說甚來，遇上那話了。不要怕，一切聽我提調，見機行事！”慌忙提劍下車。呂季主也跟著跳下去，“嗆啷”抽出寶劍，護在田叔身旁。
為首強人是個醜陋漢子，半臉絡腮胡子亂蓬蓬，象把用舊的鬃刷，頭發用塊破布包著，高聲吆喝：“呔，肥羊休走，留下買路錢！”
田叔見對方人多，且有備而來，便想隱忍息事，繳些銀錢過去。呂季主見他膽小怕事，小聲提醒道：“田大人，莫墜了朝廷麵皮，殺過去罷！”
田叔不理他，反衝那醜漢子道：“好漢聽真，我等乃朝廷命官，有皇命在身。看爾等缺衣少食，好生不忍，下官情願資助一二，好漢可否借路，讓我們過去？”
醜漢子大聲道：“算你識相，你爺爺不缺錢，隻想要那柄犛牛鞭子玩玩，你舍得嗎？交了鞭子，便放你們過去。”說完，一陣桀桀怪笑。
田叔頓時明白了，這是消遣自己，“漢節”乃是漢使的性命，豈能拱手送人？立刻大怒道：“要錢財可商量，要‘漢節’休想！”
醜漢子故意裝作不懂，調侃道：“真小家子氣，一根鞭子都舍不得，還想買路？俺看著好玩，才向你討，你不願意，就留下命罷！”
呂季主見賊人無理，早就按捺不住，對田叔道：“不用跟他廢話！”一揮寶劍，指揮眾騎衛衝上去。對麵醜漢子並無懼色，叫聲“來得好”，把手一招，頓時跳出十數弓箭手，張弓搭箭，一聲唿哨，就聽“嗤嗤”連響，一排羽箭如飛蝗般飛來。這邊毫無準備，紛紛中箭落馬。幾輪箭雨過後，那夥強人揮舞著刀劍，“哇哇”叫著衝過來。呂季主立刻迎上去，雙方殺作一團。
按說騎衛都是京中精銳，兵器精良，武功高強，原沒把這群烏合之眾放在眼裏。一交上手，方知不是路數。強人個個兇狠，出劍又快又準，且訓練有素，結陣對敵，三人對付一個。幾個照麵下來，騎衛死傷了十七八個。呂季主也受創栽下馬來。幸好強人誌在奪取那柄“漢節”，沒要他性命。眼看形勢急轉直下，騎衛一個個倒下，再這樣打下去，就全軍盡墨了。
當此危急關頭，馭手慌忙解下拉車的馬，扶田叔上馬逃命，又把“漢節”遞給他，田叔方接在手。突兀一箭射來，正中馭手太陽穴，穿腦而死。田叔驚個半死，眼看幾名強人吆喝著衝過來，形成包圍之勢。田叔知道兇多吉少，隻好拔劍迎敵，與強人殺在一起。他的劍術本就不弱，劍如蛟龍，瞬間戳翻兩人。無奈年老氣衰，不耐久戰。賊人勢眾，殺退一批，又湧上一批。惡漢頭目格外驃悍，瞪著牛蛋子般怪眼，“哇哇”叫著與田叔拚命。十幾個迴合過後，田叔熱汗橫流，知道再不走，也會死在這裏。忙覷個空子，縱上一匹無鞍馬，轉身落荒而逃。惡漢豈能讓他逃走，立刻搶馬疾追，眼看夠上馬尾，一個探身斜劈，刀鋒已將田叔的進賢冠砍落。田叔亡魂皆冒，閉目等死。