第十四章 天邊一絲水線（6）
看罷倪猛迴來，劇、白二人已疲憊不堪。
劇孟兩天一夜不曾合眼，和洪水暴雨奮力對抗，早已疲憊不堪；適間迭連有事，應酬吃飯，都是強打精神。白龍卻是心頭煩惡，四肢酸痛，連話都懶得說，還沒吃完便覺頭重腳輕，周身難受，勉強支持到主人辭去，仆人將殘羹杯盤收拾了，忙即臥倒。
劇孟見白龍頭上青筋暴露，臉脹通紅，以為酒喝太多，先未理會，也就安歇。睡夢中，忽聽“哇”的一聲。驚醒來一看，白龍吐了一地，頭搭枕邊，喘息不已。滿屋酒餿氣，甚是難聞。
劇孟忙過去一摸，白龍已周身火燒，人事不省，知他受暑，也許所飲濁流不幹淨，病勢才會這般急重。心想：“主人雖然好客，但初次上門，深夜之間，到底不便驚擾。”隻得把白龍晾在窗上的那件短衣取下，給他把臉擦淨，又摸著水碗喂了兩口，再把人抱起來，挪向幹淨之處躺下，陪坐在旁，隻盼天亮，好請王孟延醫診治。
隻聽白龍滿口囈語，斷斷續續道：“再大的水，惡（我）也不怕……隻可惜大哥的威名……”
劇孟聽了一陣心酸，多好的兄弟！病成這樣，還惦記著我；又想，薛況、灌夫、伯焰、曾厚等同伴不知能否逃過此難；自己老母剛去逝不足半月，本想為民除害，偏遇這樣飛來的災厄……
正在百感交集，倏地電光一閃，隔窗遙望，天空中又是陰雲密布，隨即傳來“隆隆”雷聲；又一個迅雷，跟著電光閃閃，霹靂連聲，瓢潑似大雨下了起來，打得屋頂“劈劈叭叭”響成一片。
“啄、啄”，忽然有人敲門。劇孟開始以為聽錯了，再聽果然是敲自己的房門。心道：“三更半夜會是誰呢？”即大聲問道：“是誰？”
“我！”是左阿清脆的聲音：“劇大哥，快開門哪！”
劇孟不免狐疑：“她來幹甚？”猶豫一下，還是把門打開了。隻見左阿渾身淋濕，頭發上還在滴水。
她立即進到屋裏，笑道：“出門時還沒下呢！劇大哥，你看，這雨說下就下了。”
劇孟忙遞給她一條布巾。左阿接過布巾，一邊擦頭臉上的水珠，一邊關切道：“吃飯時，我看白三哥神色不對，也沒吃多少，怕是中了暑。這不，我當家的——啊，叫慣了，就是你二弟，讓我拿幾丸治時疫的藥來，管用著呢！”
說著，她向後掠下頭發上的水珠，“我說讓他來，他說去察看水情，這麽大的雨，怕濉河、澮水也要漲水，已經帶著人走了。”一口吳地軟語，說得又爽快，又受聽。
劇孟這條硬漢不由鼻子發酸，即道：“四妹，你來的正是時候。白弟已吐了一次，正發燒呢！”
劇孟忙剔亮油燈，左阿把丸藥用水化開，把白龍喚醒，扶他把藥喝下。左阿手不停歇，把白龍所吐汙穢之物擦抹幹淨，換上新席子，用濕布巾重給白龍擦了臉，端了一杯溫水放在榻邊，又用手背試試白龍的額頭，細聲道：“白三哥，好好將息，哪裏不受用，就說。在這兒就跟在家一樣。再不好，就去請郎中。”
白龍昏昏沉沉，睜一睜眼又睡去了。過了一刻，他腹中奇痛，接連如廁瀉了幾次。瀉過之後，白龍雖是氣虛力弱，但神誌已清。躺下再次睡去，出氣勻稱了，額頭也微見涼汗，身上熱度減去許多，發出輕微的鼾聲。
至此，劇孟一顆懸著的心才放下來。他見左阿一片赤誠照料白龍，不由讚道：“王孟弟真好福份，有你這個賢內助！”
“賢內助？我可擔當不起呀！”左阿臉一紅，“‘賢內助’三個字，就免了罷；不過，這個家嘛，倒是我說了才算數呢！”很有些得意。
“嗯？”劇孟不免有些奇怪。因為，當時習俗是“夫唱婦隨”，男人是一家之主；二弟家怎會顛倒過來呢？
“這是當初定下的。”左阿得意地笑了笑。
“此話怎講？”劇孟與王孟夫婦相識不久，很想知道他們的情形，便關心地問道。
“這件事，我當家的不避諱，跟大哥說無妨。”左阿攏一攏鬢發，笑著說了其中緣故……
左家，本是廣陵的大戶。其父左良，乃吳王府的總管，故左家在當地極有財勢。左良本是漁民出身，武功雖然不甚高，但為人正直幹練，在江淮一帶頗有俠名。左良夫人早逝，膝下隻有一女。那時，左阿剛十六歲，色藝雙絕；偏命運乖蹇，已經禮聘，尚未過門，夫婿便暴病而亡，左阿也就成了望門寡。
一聽左阿說到左良，劇孟立刻想起當年在吳王府見過的那位管家。心道：“這是個好人。原來他的女兒嫁給了王孟。”也不說破。
左阿不知劇孟曾見過父親，隻管繼續說下去……
原來，王孟在吳地早有俠名，吳王幾次派心腹禮聘。王孟先不肯往，後因自己和一些同道，屢次仗義除暴，殺人傷命，都是劉濞暗中維護，才得無事。王孟見如此禮聘殷勤，實在情不可卻，勉強往見，在王府住了一些日子。他見劉濞尚能禮賢下士，於是有了幾分好感。偏劉濞又喜歡王孟這般人物，不惜屈尊降貴，引為上賓，傾心結納。
一來二去，王孟聽說管家左良有一女兒，是遠近聞名的美人，正待字家中。王孟早就暗中立誓，非絕色女子不娶，因此對左阿渴慕一見。恰巧，左阿聽父親說，新來一少年俠士，風流倜儻，耿直敢為，最難得是暗戀著自己，便也想見見王孟本人。
按照習俗，婚嫁要“父母之命，媒妁之言”，需要經過下“六禮”，就是“納采、問名、納吉、納征、請期、親迎”等一套程規。內中的關鍵，是要媒人從中搭線。劇孟便湊趣問：“不知誰當的‘冰人’？”
左阿見劇孟臉上神色古怪，知他不以為然，便故作神秘兮兮道：“小妹我自有妙計！”
“嗯？”劇孟實在不解，她有甚麽妙計。
看罷倪猛迴來，劇、白二人已疲憊不堪。
劇孟兩天一夜不曾合眼，和洪水暴雨奮力對抗，早已疲憊不堪；適間迭連有事，應酬吃飯，都是強打精神。白龍卻是心頭煩惡，四肢酸痛，連話都懶得說，還沒吃完便覺頭重腳輕，周身難受，勉強支持到主人辭去，仆人將殘羹杯盤收拾了，忙即臥倒。
劇孟見白龍頭上青筋暴露，臉脹通紅，以為酒喝太多，先未理會，也就安歇。睡夢中，忽聽“哇”的一聲。驚醒來一看，白龍吐了一地，頭搭枕邊，喘息不已。滿屋酒餿氣，甚是難聞。
劇孟忙過去一摸，白龍已周身火燒，人事不省，知他受暑，也許所飲濁流不幹淨，病勢才會這般急重。心想：“主人雖然好客，但初次上門，深夜之間，到底不便驚擾。”隻得把白龍晾在窗上的那件短衣取下，給他把臉擦淨，又摸著水碗喂了兩口，再把人抱起來，挪向幹淨之處躺下，陪坐在旁，隻盼天亮，好請王孟延醫診治。
隻聽白龍滿口囈語，斷斷續續道：“再大的水，惡（我）也不怕……隻可惜大哥的威名……”
劇孟聽了一陣心酸，多好的兄弟！病成這樣，還惦記著我；又想，薛況、灌夫、伯焰、曾厚等同伴不知能否逃過此難；自己老母剛去逝不足半月，本想為民除害，偏遇這樣飛來的災厄……
正在百感交集，倏地電光一閃，隔窗遙望，天空中又是陰雲密布，隨即傳來“隆隆”雷聲；又一個迅雷，跟著電光閃閃，霹靂連聲，瓢潑似大雨下了起來，打得屋頂“劈劈叭叭”響成一片。
“啄、啄”，忽然有人敲門。劇孟開始以為聽錯了，再聽果然是敲自己的房門。心道：“三更半夜會是誰呢？”即大聲問道：“是誰？”
“我！”是左阿清脆的聲音：“劇大哥，快開門哪！”
劇孟不免狐疑：“她來幹甚？”猶豫一下，還是把門打開了。隻見左阿渾身淋濕，頭發上還在滴水。
她立即進到屋裏，笑道：“出門時還沒下呢！劇大哥，你看，這雨說下就下了。”
劇孟忙遞給她一條布巾。左阿接過布巾，一邊擦頭臉上的水珠，一邊關切道：“吃飯時，我看白三哥神色不對，也沒吃多少，怕是中了暑。這不，我當家的——啊，叫慣了，就是你二弟，讓我拿幾丸治時疫的藥來，管用著呢！”
說著，她向後掠下頭發上的水珠，“我說讓他來，他說去察看水情，這麽大的雨，怕濉河、澮水也要漲水，已經帶著人走了。”一口吳地軟語，說得又爽快，又受聽。
劇孟這條硬漢不由鼻子發酸，即道：“四妹，你來的正是時候。白弟已吐了一次，正發燒呢！”
劇孟忙剔亮油燈，左阿把丸藥用水化開，把白龍喚醒，扶他把藥喝下。左阿手不停歇，把白龍所吐汙穢之物擦抹幹淨，換上新席子，用濕布巾重給白龍擦了臉，端了一杯溫水放在榻邊，又用手背試試白龍的額頭，細聲道：“白三哥，好好將息，哪裏不受用，就說。在這兒就跟在家一樣。再不好，就去請郎中。”
白龍昏昏沉沉，睜一睜眼又睡去了。過了一刻，他腹中奇痛，接連如廁瀉了幾次。瀉過之後，白龍雖是氣虛力弱，但神誌已清。躺下再次睡去，出氣勻稱了，額頭也微見涼汗，身上熱度減去許多，發出輕微的鼾聲。
至此，劇孟一顆懸著的心才放下來。他見左阿一片赤誠照料白龍，不由讚道：“王孟弟真好福份，有你這個賢內助！”
“賢內助？我可擔當不起呀！”左阿臉一紅，“‘賢內助’三個字，就免了罷；不過，這個家嘛，倒是我說了才算數呢！”很有些得意。
“嗯？”劇孟不免有些奇怪。因為，當時習俗是“夫唱婦隨”，男人是一家之主；二弟家怎會顛倒過來呢？
“這是當初定下的。”左阿得意地笑了笑。
“此話怎講？”劇孟與王孟夫婦相識不久，很想知道他們的情形，便關心地問道。
“這件事，我當家的不避諱，跟大哥說無妨。”左阿攏一攏鬢發，笑著說了其中緣故……
左家，本是廣陵的大戶。其父左良，乃吳王府的總管，故左家在當地極有財勢。左良本是漁民出身，武功雖然不甚高，但為人正直幹練，在江淮一帶頗有俠名。左良夫人早逝，膝下隻有一女。那時，左阿剛十六歲，色藝雙絕；偏命運乖蹇，已經禮聘，尚未過門，夫婿便暴病而亡，左阿也就成了望門寡。
一聽左阿說到左良，劇孟立刻想起當年在吳王府見過的那位管家。心道：“這是個好人。原來他的女兒嫁給了王孟。”也不說破。
左阿不知劇孟曾見過父親，隻管繼續說下去……
原來，王孟在吳地早有俠名，吳王幾次派心腹禮聘。王孟先不肯往，後因自己和一些同道，屢次仗義除暴，殺人傷命，都是劉濞暗中維護，才得無事。王孟見如此禮聘殷勤，實在情不可卻，勉強往見，在王府住了一些日子。他見劉濞尚能禮賢下士，於是有了幾分好感。偏劉濞又喜歡王孟這般人物，不惜屈尊降貴，引為上賓，傾心結納。
一來二去，王孟聽說管家左良有一女兒，是遠近聞名的美人，正待字家中。王孟早就暗中立誓，非絕色女子不娶，因此對左阿渴慕一見。恰巧，左阿聽父親說，新來一少年俠士，風流倜儻，耿直敢為，最難得是暗戀著自己，便也想見見王孟本人。
按照習俗，婚嫁要“父母之命，媒妁之言”，需要經過下“六禮”，就是“納采、問名、納吉、納征、請期、親迎”等一套程規。內中的關鍵，是要媒人從中搭線。劇孟便湊趣問：“不知誰當的‘冰人’？”
左阿見劇孟臉上神色古怪，知他不以為然，便故作神秘兮兮道：“小妹我自有妙計！”
“嗯？”劇孟實在不解，她有甚麽妙計。