第十四章 天邊一絲水線（4）
“二位兄台，”那青年手拎個酒葫蘆，一腳跨進倉來，爽朗地重新見禮：“適才忙亂，還不及請教大名呢！”
劇孟和白龍忙起身還禮，說了姓名。隻覺這人長得平頭正臉，龍眉鳳目，左臉頰還有個淺酒渦，雖說帶些女相，卻是一副倜儻不羈的神氣；方在詫異此人是誰？
那青年已喜孜孜拉住二人的手，“哎呀！想不到是二位兄長。‘賭神’大名如雷貫耳；‘分水犀’白兄，水裏功夫更是了得。老天把兄長送來，真快活死了！”
他說著，衝艙口高喊：“喂，快拿幹衣服來，讓二位兄長換上。哦，恐怕早餓了，請先少用一點幹糧，到了寒舍，再擺酒壓驚！”
“還請教高姓大名。”劇孟和白龍連忙問道。
“在下符離王孟。”
“原來是江淮‘辣手醉俠’，久聞大名！”劇孟、白龍早就聽說，此人武功高強，最嫉惡如仇。於落難之中，忽遇此人，劇孟和白龍自是高興非常。
“小可平日貪杯，行為無狀。”王孟笑著擺手，“這‘辣手醉俠’，是江湖朋友亂叫的，實在當不起！”又道，“既到了這裏，可千萬別見外，就如同到了家裏一樣。”三人又交談一迴，都覺相見恨晚。
原來，經過兩天多漂流，已進入吳國境內；此地屬符離集縣界。王孟乃當地土著，祖輩傳下淮河上的船幫行當，有一二百條漁船，兼營魚牙生計，家中頗為富有。王孟自來任俠尚義，專喜濟困扶危。今日清晨，聽說黃河決口，洪水成災，便招集了一些同道之交，備了幾條舟船，打著救一個是一個的主意，在附近水麵救助災民。從早到晚，已救起百多人。
無移時，耳聽船舷外水聲“嘩嘩”，離岸已近；又順岸邊走了二三裏，才到停泊之處，一同上岸。岸上是一片礦野，天早黑透，滿天繁星閃爍。地麵上餘熱還未退淨。道旁水塘內，蛙聲“咯咯”不絕；樹上蟬鳴“伏天——伏天”，此起彼伏，匯成一片繁喧。
同船五七個災民，都是剛救起不久，下船便被眾人用擔床抬走。王孟陪著劇、白二人，又步行了七八裏路，才到王孟的家中。
當地不過幾十戶人家。王宅建在一座崖坡腰上，三麵都是古柳高槐，依坡一座大院，內有幾進房舍。進到一間寬敞的客廳，剛分賓主坐下，便聽馬嘶之聲。
劇孟不由想起：“此次出行，本帶著不少匹馬，準備到南方販出。誰知突遇洪水，隻自己和白龍逃得性命，其餘人怕都兇多吉少。”正暗自傷神，主人忽往外走去。跟著，便聽主人和好些人在說話，似在查問先後所救災民的食宿、醫藥是否安排停當；並有八、九匹馬由房後而去；又有一女人聲音，好像在說“從另一河麵救上個少年”。
隔了片刻，王孟走進來道：“二兄住處在跨院，清靜些，也涼快。飯就開在那裏，恐怕早餓壞了！”
賓主三人隨到跨院入席。幾案上已擺好飯菜，一盆蒸魴魚，一盤素鮮筍，一碟拌白藕，一碗濯鷓鴣——美食美器，格外精致。還有幾樣醃製小菜，一大缽綠豆稀飯，一疊蔥花脂油麥餅；一壇好酒，剛開了泥封，溢出淳香。
劇孟、白龍見此，不由肚腹咕咕叫得愈響。
王孟笑道：“聽說二位兄長到了，拙荊怕下人做得醃臢，親自做了幾個菜。天氣熱，隻備了一些清淡的。”說罷，王孟殷勤地為劇、白二人篩酒。
劇孟見他提起“內子”，便客氣道：“弟妹怎不一起來用飯？”
王孟笑道：“方才‘虎子’，噢，我的一條狗兒，極通人性的。它從西邊河麵救上一個昏迷不醒的孩子，拙荊正在施救；過一會兒她就來……”
話音未落，就聽院內一個清脆聲音：“來了，來了！”伴著銀鈴般笑聲，進來一位嬌小女子。她不過二十四五歲，一張清水臉兒，秀目黑白分明，澄如秋水，耳鼻眉口無不滴粉搓酥。真個江南姝麗，秀骨天生。
這女子很是灑脫，立即上前見禮，脆生生笑道：“奴家拜見二位兄長；幾樣菜肴，不知對不對口味。”隨即入席，先為客人盛粥、布菜，後為自己麵前的空杯添了酒。
她，便是王孟的妻子王左氏，閨中小字“阿兒”。
王孟道：“二位兄長，請先用一點稀飯，壓壓火氣，然後我們再喝酒。”
劇、白二人均覺主人考慮周到，各喝了一碗綠豆稀飯，就了一些小菜，精神也比適間好多了。
王孟這才舉起酒杯，笑道：“準備倉促，不成敬意。我夫婦二人，為兄長洗塵壓驚！”
劇、白二人至為感動，一齊舉杯道：“落難之人，受此款待，有生難忘！”大家一起幹了。
劇孟、白龍嚐了各樣菜肴，果然清淡可口，便脫口稱讚，“弟妹烹飪，果然好手段！”
左阿聽了臉現紅霞，益發有些得意，瞥了王孟一眼，卻道：“承蒙二位兄長謬獎，村婦粗手，哪得好滋味——如尚中吃，不過是二位哥哥餓了，又格外捧場呢！”
劇孟、白龍都羨慕道：“王老弟好福氣，天天有此美味佳肴，真神仙也！”
王孟瞥了左阿一眼，笑道：“平日她才不動手呢，都是下人做飯；今日自不同，二位兄長來了，這才……”
劇孟、白龍聽了“哈哈”大笑。他二人雖然都還沒有成家，卻也瞧科王孟與左阿感情極好。左阿聰慧爽快，王孟外穩內熱；左阿搶話爭勝，王孟言辭隨和，有些懼內。二人結縭過日子，確是一對神仙眷屬！
酒過三巡，又說了些閑話，氣氛愈加親熱。
王孟端起一杯酒，滿臉祈望：“劇兄、白兄，在下有句不知進退的話，不知當講不當講。你我三人，萍水相逢，一見如故。在下鬥膽欲與二位結拜，不知能否高攀？如肯俯允，請幹此杯！”這幾句，說得極是至誠。
左阿搶道：“也把我算上！”
劇孟看了白龍一眼，當即舉杯笑道：“我早有此意，不知白弟如何？”一揚脖把酒幹了，照照杯底。
白龍欣然同意，“那還用說！”一仰脖，也把酒幹了。
左阿酒喝得急了些，連聲咳嗽，臉也紅了。眾人看她，更是滿臉生春，愈發豔麗。
“不過，”劇孟略加思忖道：“王孟弟，既要結拜，有些事要說在前麵。我們這趟買賣，共出來四十多人，除了門人以外，內中親如兄弟的共是八人，有陽翟薛況，濟南瞷家兄弟，潁川灌夫，還有曾厚和倪猛。這次遭遇洪水，我和白弟逃得性命，其餘人至今生死未卜。唉，倪猛還是個孩子。五年前，他全家遭人仇殺，我將他救起，實指望把他哺育成人，為父母報仇……”
說至此處，劇孟已是淚流滿麵。王孟甚為感動，知劇孟乃至情至性之人，忙道：“原該不忘舊人！今日我們三個，對，加上賤內——共是四人，先行敘齒。日後其餘弟兄聚在一起，再次磕頭結拜可好？”
“如此甚好！” 劇孟道，“在下癡長二十有六，就忝為大哥了！”
“在下虛度二十五歲；不知白兄，比在下是大是小？”
“在下隻好屈居老三了，”白龍笑一笑，“二哥，我比大哥小五歲呢！”
左阿撲哧一笑，露出好看的貝齒，撒嬌道：“哼，就是我小，先當四妹罷！” 她並不說年齡。
劇孟接道：“我知道，薛況二十二，灌夫十七，曾厚二十；倪猛最小，就是老幺——如果他們都活著，該是多好！”說至此處，劇孟不免黯然。
左阿忽道：“適間救得一少年，不知是否倪兄弟？他穿甚衣衫，長得何等模樣？”
“二位兄台，”那青年手拎個酒葫蘆，一腳跨進倉來，爽朗地重新見禮：“適才忙亂，還不及請教大名呢！”
劇孟和白龍忙起身還禮，說了姓名。隻覺這人長得平頭正臉，龍眉鳳目，左臉頰還有個淺酒渦，雖說帶些女相，卻是一副倜儻不羈的神氣；方在詫異此人是誰？
那青年已喜孜孜拉住二人的手，“哎呀！想不到是二位兄長。‘賭神’大名如雷貫耳；‘分水犀’白兄，水裏功夫更是了得。老天把兄長送來，真快活死了！”
他說著，衝艙口高喊：“喂，快拿幹衣服來，讓二位兄長換上。哦，恐怕早餓了，請先少用一點幹糧，到了寒舍，再擺酒壓驚！”
“還請教高姓大名。”劇孟和白龍連忙問道。
“在下符離王孟。”
“原來是江淮‘辣手醉俠’，久聞大名！”劇孟、白龍早就聽說，此人武功高強，最嫉惡如仇。於落難之中，忽遇此人，劇孟和白龍自是高興非常。
“小可平日貪杯，行為無狀。”王孟笑著擺手，“這‘辣手醉俠’，是江湖朋友亂叫的，實在當不起！”又道，“既到了這裏，可千萬別見外，就如同到了家裏一樣。”三人又交談一迴，都覺相見恨晚。
原來，經過兩天多漂流，已進入吳國境內；此地屬符離集縣界。王孟乃當地土著，祖輩傳下淮河上的船幫行當，有一二百條漁船，兼營魚牙生計，家中頗為富有。王孟自來任俠尚義，專喜濟困扶危。今日清晨，聽說黃河決口，洪水成災，便招集了一些同道之交，備了幾條舟船，打著救一個是一個的主意，在附近水麵救助災民。從早到晚，已救起百多人。
無移時，耳聽船舷外水聲“嘩嘩”，離岸已近；又順岸邊走了二三裏，才到停泊之處，一同上岸。岸上是一片礦野，天早黑透，滿天繁星閃爍。地麵上餘熱還未退淨。道旁水塘內，蛙聲“咯咯”不絕；樹上蟬鳴“伏天——伏天”，此起彼伏，匯成一片繁喧。
同船五七個災民，都是剛救起不久，下船便被眾人用擔床抬走。王孟陪著劇、白二人，又步行了七八裏路，才到王孟的家中。
當地不過幾十戶人家。王宅建在一座崖坡腰上，三麵都是古柳高槐，依坡一座大院，內有幾進房舍。進到一間寬敞的客廳，剛分賓主坐下，便聽馬嘶之聲。
劇孟不由想起：“此次出行，本帶著不少匹馬，準備到南方販出。誰知突遇洪水，隻自己和白龍逃得性命，其餘人怕都兇多吉少。”正暗自傷神，主人忽往外走去。跟著，便聽主人和好些人在說話，似在查問先後所救災民的食宿、醫藥是否安排停當；並有八、九匹馬由房後而去；又有一女人聲音，好像在說“從另一河麵救上個少年”。
隔了片刻，王孟走進來道：“二兄住處在跨院，清靜些，也涼快。飯就開在那裏，恐怕早餓壞了！”
賓主三人隨到跨院入席。幾案上已擺好飯菜，一盆蒸魴魚，一盤素鮮筍，一碟拌白藕，一碗濯鷓鴣——美食美器，格外精致。還有幾樣醃製小菜，一大缽綠豆稀飯，一疊蔥花脂油麥餅；一壇好酒，剛開了泥封，溢出淳香。
劇孟、白龍見此，不由肚腹咕咕叫得愈響。
王孟笑道：“聽說二位兄長到了，拙荊怕下人做得醃臢，親自做了幾個菜。天氣熱，隻備了一些清淡的。”說罷，王孟殷勤地為劇、白二人篩酒。
劇孟見他提起“內子”，便客氣道：“弟妹怎不一起來用飯？”
王孟笑道：“方才‘虎子’，噢，我的一條狗兒，極通人性的。它從西邊河麵救上一個昏迷不醒的孩子，拙荊正在施救；過一會兒她就來……”
話音未落，就聽院內一個清脆聲音：“來了，來了！”伴著銀鈴般笑聲，進來一位嬌小女子。她不過二十四五歲，一張清水臉兒，秀目黑白分明，澄如秋水，耳鼻眉口無不滴粉搓酥。真個江南姝麗，秀骨天生。
這女子很是灑脫，立即上前見禮，脆生生笑道：“奴家拜見二位兄長；幾樣菜肴，不知對不對口味。”隨即入席，先為客人盛粥、布菜，後為自己麵前的空杯添了酒。
她，便是王孟的妻子王左氏，閨中小字“阿兒”。
王孟道：“二位兄長，請先用一點稀飯，壓壓火氣，然後我們再喝酒。”
劇、白二人均覺主人考慮周到，各喝了一碗綠豆稀飯，就了一些小菜，精神也比適間好多了。
王孟這才舉起酒杯，笑道：“準備倉促，不成敬意。我夫婦二人，為兄長洗塵壓驚！”
劇、白二人至為感動，一齊舉杯道：“落難之人，受此款待，有生難忘！”大家一起幹了。
劇孟、白龍嚐了各樣菜肴，果然清淡可口，便脫口稱讚，“弟妹烹飪，果然好手段！”
左阿聽了臉現紅霞，益發有些得意，瞥了王孟一眼，卻道：“承蒙二位兄長謬獎，村婦粗手，哪得好滋味——如尚中吃，不過是二位哥哥餓了，又格外捧場呢！”
劇孟、白龍都羨慕道：“王老弟好福氣，天天有此美味佳肴，真神仙也！”
王孟瞥了左阿一眼，笑道：“平日她才不動手呢，都是下人做飯；今日自不同，二位兄長來了，這才……”
劇孟、白龍聽了“哈哈”大笑。他二人雖然都還沒有成家，卻也瞧科王孟與左阿感情極好。左阿聰慧爽快，王孟外穩內熱；左阿搶話爭勝，王孟言辭隨和，有些懼內。二人結縭過日子，確是一對神仙眷屬！
酒過三巡，又說了些閑話，氣氛愈加親熱。
王孟端起一杯酒，滿臉祈望：“劇兄、白兄，在下有句不知進退的話，不知當講不當講。你我三人，萍水相逢，一見如故。在下鬥膽欲與二位結拜，不知能否高攀？如肯俯允，請幹此杯！”這幾句，說得極是至誠。
左阿搶道：“也把我算上！”
劇孟看了白龍一眼，當即舉杯笑道：“我早有此意，不知白弟如何？”一揚脖把酒幹了，照照杯底。
白龍欣然同意，“那還用說！”一仰脖，也把酒幹了。
左阿酒喝得急了些，連聲咳嗽，臉也紅了。眾人看她，更是滿臉生春，愈發豔麗。
“不過，”劇孟略加思忖道：“王孟弟，既要結拜，有些事要說在前麵。我們這趟買賣，共出來四十多人，除了門人以外，內中親如兄弟的共是八人，有陽翟薛況，濟南瞷家兄弟，潁川灌夫，還有曾厚和倪猛。這次遭遇洪水，我和白弟逃得性命，其餘人至今生死未卜。唉，倪猛還是個孩子。五年前，他全家遭人仇殺，我將他救起，實指望把他哺育成人，為父母報仇……”
說至此處，劇孟已是淚流滿麵。王孟甚為感動，知劇孟乃至情至性之人，忙道：“原該不忘舊人！今日我們三個，對，加上賤內——共是四人，先行敘齒。日後其餘弟兄聚在一起，再次磕頭結拜可好？”
“如此甚好！” 劇孟道，“在下癡長二十有六，就忝為大哥了！”
“在下虛度二十五歲；不知白兄，比在下是大是小？”
“在下隻好屈居老三了，”白龍笑一笑，“二哥，我比大哥小五歲呢！”
左阿撲哧一笑，露出好看的貝齒，撒嬌道：“哼，就是我小，先當四妹罷！” 她並不說年齡。
劇孟接道：“我知道，薛況二十二，灌夫十七，曾厚二十；倪猛最小，就是老幺——如果他們都活著，該是多好！”說至此處，劇孟不免黯然。
左阿忽道：“適間救得一少年，不知是否倪兄弟？他穿甚衣衫，長得何等模樣？”