火光已滅，濃煙已息，安西堡悄然消失在煙火之中。
官道南麵車聲轔轔，馬蹄得得，美髯公一家老小的車隊到了。
三部大車，由六匹健騮拉動。車來自蘭州，車小**，遠遠的，似乎隻看到輪子不見廂。在這條路上，車輪不大還真不好走，中原的車輛，在此無用武之地。
車隊前是兩名少年騎士開道，胯下黃驃雄駿無比，少年們跨刀佩劍，威風凜凜。
經過幾成廢墟的安西堡，所有人皆用驚疑不定的目光上下打量著殘存的堡牆。
弓上弦刀出鞘，眾人凝神戒備，以防任何可能出現的兇險。
令人驚奇的安寧，車隊安然通過了最為不太平的路段，徐徐向西行進。
趙平安三人悄然掩身於路左的馬牛山上，目送車隊安然遠去，彼此互相看看，不禁都麵露笑容。
紫府散仙雖然麵色仍略顯蒼白，但精神頗佳，微笑道：“金施主當真不打算現身與令妹相會麽？”
雷妖淡然一笑，搖頭道：“相見難，別亦難。不如不見。”
趙平安大笑道：“金兄此言，大有禪意。”
雷妖道：“如今諸事已了，金某也該向二位告辭了。”
趙平安道：“趙某也要送田兄的骨灰迴天目山安葬，山高水長，二位，後會有期。”
與紫府散仙和雷妖兩人互道一聲珍重，趙平安毫不遲疑地昂然舉步，踏上他想走的旅程，抬頭挺胸步伐堅定，無畏無懼地邁進。
處州府，那是山區中地瘠民貧的地方，祟山峻嶺連綿千裏，原始森林千年來沒有人跡，除了各處溪穀有人居住以外，在山區中走上數百裏見不到一個人，全是奇珍異獸，虎豹熊猿白晝入村寨傷人。群山深處，不時有苗蠻出沒，漢人不敢深入。
府下轄十縣，總人口不到二十萬人，分布在東西距四百九十裏，南北距四百五十裏的廣大土地上，人丁之稀少，可想而知。全府有兩條官道。隻通馬而不通車，南北官道北通金華府，南下福建。東西官道以府城為起點，東至溫州府海口，其他各縣都是小徑，道上行人稀少。有些村落隔山而建，村與村之間目視可及，但走起路來卻需花上一天半天工夫方可到達，可說是雞犬相聞，老死不相往來。
但城市仍是相當繁華，土產頗為豐富，外銷的有棉、絹、粗布、麻；縉雲縣的葛、紙、鉛、茶、蕨粉；龍泉縣的鐵、銀、香蕈、青瓷，景寧縣的獸皮、藥材；青田縣的圖書石；遂昌縣富有神話色彩的名貴石棋子，漆……大量運至金華、杭州，換迴生活的必需品，所以府城的土產店為數甚多，經營的人都是地方上有財有勢的人。
同時，山高林密，官府鞭長莫及，也就成為土寇罪徒的逃亡窟。處州的土寇，在浙江是頗負盛名的，官府最為頭痛，經常有上百人嘯聚，占山為寇打家劫舍，官兵進剿他們便往深山裏逃，官兵疲於奔命師勞無功，兵來賊走，兵去賊來，互相捉迷藏。因此，此地的民風相當強悍，而且相信鬼巫，即使是士大夫階級，也迷信鬼神，民風之閉塞，可想而知。
南下的官道沿大溪上行，抵雲和循小梅溪再上，從慶元縣進入福建的鬆溪縣。這條路走的人更少，走上大半天見不到一個旅客。
府城周有九裏，有六座城門，麗水縣附廓於城南。城外東南兩麵臨水，南是大溪，東是好溪。在城東南會合後流入海。城內有十座小山。最高的是西南的萬象山。因此，城中的街道，除了府衙前街尚算平坦之外，其他的街巷皆彎彎曲曲，街道窄小，人行走其中，有些街巷隻能錯肩而過，但誰也不否認，這是一座古樸而清幽的城市。
小年夜的黃昏，辛文昭背著大包裹風塵仆仆地進入大西門，在山東麓距縣衙不遠處的麗水客棧打尖。
數月來，他足跡悉數出沒於窮山惡水的僻壤，一邊躲避大小羅天的追捕，一邊苦練趙平安傳授給他的內功和步法，進境相當驚人。隻是沒有和人交手，不知自己的修為已經達到了何種程度。
眼看就要近年關，人畢竟是群居動物，他也不例外。決心進入較繁華的府城過年，一掃周身的疲憊與風塵。
麗水客棧小得可憐，隻有五間上房，三間統鋪，門麵小，房舍狹隘低矮。隆冬天氣，天宇中陰雲密布，罡風徹體生寒，水缸已開始結冰，而所有的房間內皆未設火盆，客人住店如需烤火，請至廳堂，要另外生火，可請店夥準備炭盆，收費另計。
辛文昭住的是大統鋪，先找夥計討要來一盆熱水洗漱，安頓好行囊，出廳買食物充饑。廳堂不大，天快黑了還未掌燈，由於今晚客人不多，小小的大廳擺了六付座頭，隻有三付座頭有客人。
店夥送上來一壺熱茶，先暖暖身子。南方吃米，他要了兩菜一湯，來上一盆飯，便埋著頭大嚼。一大盆板已吃了一半，飽暖饑寒，身上開始暖和，同時燈已點上，廳四角共有六盞菜油燈，每盞燈火大概隻用三四根燈芯，所以僅發出昏暗的光芒，隻能看清麵目而已，一切皆顯得寒磣，這就是小客棧的特色。他開始打量廳堂中的人，暗中留了心。
靠壁的一桌坐了一個白發蒼蒼的老年人，穿一身破舊的老棉襖，臉色蒼黃，老眼昏花，無神地注視著桌上的一盤鹹菜，緩緩地扒動碗中的飯粒，似乎沒有食欲，年老體衰，風燭殘年的景況令人望之感慨。
桌對麵，一名穿了新棉襖的大漢，抱肘坐在一張條凳上，翹起二郎腿，目不轉瞬饒有興趣地注視著老人進食。
辛文昭深感古怪，看兩人的神情既不像同伴，也不像主仆，是怎麽迴事？
大漢似乎等得不耐煩，放下二郎腿不耐地說：“老家夥，你怎麽啦？好半天了沒吃掉半碗飯，你是不是存心拖延？”
老年人用昏花老眼瞥了對方一眼，依然慢騰騰地進食，不理不睬。
大漢怒火上衝，一把搶過老人的飯碗，喝道：“不想吃就不要吃了，快，老爺在等著你呢，走！”
老人臉部的肌肉不住抽搐，放下筷子有氣無力地說：“你的老爺與我無關，老漢不受你們指使。”
“你走不走？”大漢兇暴地問。
“老漢是不走的，在府城可由不得你們撒野。”老人提高聲音說，蒼黃色的老臉，因激動而略現血色，站起又道：“迴去告訴俞五爺，章家一介寒門，不敢高攀。章公子雖被你們害死，龍泉胡家還有人出頭呢。”
大漢反而兇焰盡消，笑道：“老殺才，你這是何苦？拾出龍泉胡家來唬人，唬得倒俞家的人麽？你以為胡家的子弟敢和俞家的人作對？別做清秋大夢了。你張開老眼瞧瞧，城外的縉雲郡伯墓快成了荒墳啦！龍泉胡家的子弟沒出息，縉雲郡伯也沒有直係血親留下；死鬼魂庇佑不了章家的一個老奴，何苦強出頭替章家作主？要不是家主人看在你年老昏庸不願計較，你這把老骨頭恐怕早就喂了野狗了。”
老人推凳離桌，不加理會。
大漢怪眼一翻，伸手抓住老人的肩膀冷笑道：“不許迴房，跟我走。”
“放手！你這惡奴敢在店中行兇？”老人氣得渾身顫抖地叱喝。
三桌的食客皆不敢強出頭管閑事，兩名店夥裝作沒看見，掌櫃的故意伏在櫃上打瞌睡，兩名小廝幹脆溜走了。
大漢將老人向店外拖，怪笑道：“老不死，你要喝罰酒還不簡單？太爺我請你你不走，隻好拖你走了。”
辛文昭猛地放下飯碗，虎目彪圓推椅而起，在心中，他一再警告自己不可多管閑事，自己的麻煩已經夠多了，管閑事必定惹火燒身。可是，他無法抑製自己管閑事的衝動，路見不平便要挺身而出，任何後果他也不怕，畢竟年輕氣盛，看不順眼便挺身而出，忘了自己的處境。
“小三，不可無禮。”門外傳來震耳的叫聲。
大漢聞聲放手，退在一旁向門外進來的人躬身陪笑道：“大少爺來得正好，這老不死不肯走，老爺在等候迴音，所以……”
“你別管，滾！老爺叫你來請四伯，可沒叫你動強，小心我抽你一頓皮鞭，看你還敢放肆？”大少爺沉下臉叫。
小三喏喏連聲，諂笑著陪在一旁，並未滾蛋。
辛文昭冷眼旁觀，心說：“這叫做軟硬兼施，老人像是落入陷阱的小獸，這件事我豈能不管？”他重新落坐，埋頭進食。
大少爺臉上掛著奸笑，扶老人坐下，笑道：“四伯受驚了，小侄深感抱歉。說實在的，家父極希望與四伯談談……”
“俞大少爺，老奴與令尊沒有什麽可談的。少主人已經……”
“四伯，安國弟的死……”
“你敢說不是你們害死的？”
“這真是天大的冤枉，四伯怎能說這種話？人命關天，可不是好玩的。安國弟失足躍入好溪溺斃，我兄弟根本沒離開府城，寒舍所有的人，沒有一個曾經到過貴縣，安國弟的死是意外，怎能怪我們？這……”
四伯老臉鐵青，憤懣地說：“莫道皇天無報應，舉頭三尺有神明。你們可以一手遮天喪盡天良為非作歹，總有一天會逃不過鬼神譴責的。老奴一生替老爺管家，老爺仙逝時，將照管少爺小姐的重責交與老奴承擔，臨終遺言一字一淚，言猶在耳。可是，不到一年，老奴無能，竟令少爺橫死於惡霸豪奴之手，老奴有何顏麵見老爺子於地下？你們要怎樣就怎樣好了，要殺要剮老夫決不皺眉，但要將小姐搶走，隻要老漢有一口氣在，萬萬不能。”
“四伯請別誤會，瞧你說話多難聽？”太少爺含笑接口。
四伯掛下兩行清淚，切齒道：“誤會？三月前你那位花花太歲弟弟在縉雲城訪友，在仙都山玉虛宮路上遇到我家小姐，倚仗人多勢眾，見色起意……”
“四伯，你怎能這般顛倒黑白胡說？從前的事完全出於誤會，後來故兄弟與章公子結為知交好友，便是明證。老實說，章賢弟失足溺死，我兄弟哀痛不已，有關喪事的張羅，我兄弟業已竭盡全力，百裏奔喪憊極辛勞，老伯怎忍心說出這種活來？小可知道四伯情緒不安，說話有欠思量，神智有點不清，必須好好休養才行。”大少爺神情黯然地說，眼光卻陰沉詭譎閃爍不定。
“老奴神智並非不清，而是太清了。”四伯咬牙道。“大少爺如果沒有其他事，還請迴吧。”
“四伯，你這不是見外了麽？你攜同小姐長途跋涉到龍泉投親，經過敝處過門而不入，豈不顯得我兄弟無情無義，不照顧好友的家眷麽？再說，小姐至龍泉投親，人在人情在，人死兩丟開，章老伯仙逝年餘，章伯母更已逝世三載，小姐這次奔舅家安身，胡家目前子侄凋零，家境衰落，哪能照顧甥女。不如到寒舍棲身，家父十分歡迎，敝兄弟能眼見好友之妹流離失所寄人籬下麽？”
“哼！你說得好聽，狼子居心，昭然欲揭。”四怕恨恨地說，舉步便走。
小三怪眼一翻，便欲跨步截出。
大少爺舉手一揮，示意小三不可妄動，歎口氣說：“四伯既然如此固執，小侄決不勉強，明早當親自前來送小姐啟程，告辭了。”
四伯已經進入內院，徑自走了。大少爺陰陰一笑，帶著小三出店，揚長而去。
辛文昭冷眼旁觀，已看出其中有異，但雙方既然是相識的人，他一個外鄉人豈能冒昧出頭管事？心說：“那小子聲勢洶洶，大少爺卻是笑麵虎，這件事必有隱情。反正我無事一身輕，何不留下來看看究竟？”
官道南麵車聲轔轔，馬蹄得得，美髯公一家老小的車隊到了。
三部大車，由六匹健騮拉動。車來自蘭州，車小**，遠遠的，似乎隻看到輪子不見廂。在這條路上，車輪不大還真不好走，中原的車輛，在此無用武之地。
車隊前是兩名少年騎士開道，胯下黃驃雄駿無比，少年們跨刀佩劍，威風凜凜。
經過幾成廢墟的安西堡，所有人皆用驚疑不定的目光上下打量著殘存的堡牆。
弓上弦刀出鞘，眾人凝神戒備，以防任何可能出現的兇險。
令人驚奇的安寧，車隊安然通過了最為不太平的路段，徐徐向西行進。
趙平安三人悄然掩身於路左的馬牛山上，目送車隊安然遠去，彼此互相看看，不禁都麵露笑容。
紫府散仙雖然麵色仍略顯蒼白，但精神頗佳，微笑道：“金施主當真不打算現身與令妹相會麽？”
雷妖淡然一笑，搖頭道：“相見難，別亦難。不如不見。”
趙平安大笑道：“金兄此言，大有禪意。”
雷妖道：“如今諸事已了，金某也該向二位告辭了。”
趙平安道：“趙某也要送田兄的骨灰迴天目山安葬，山高水長，二位，後會有期。”
與紫府散仙和雷妖兩人互道一聲珍重，趙平安毫不遲疑地昂然舉步，踏上他想走的旅程，抬頭挺胸步伐堅定，無畏無懼地邁進。
處州府，那是山區中地瘠民貧的地方，祟山峻嶺連綿千裏，原始森林千年來沒有人跡，除了各處溪穀有人居住以外，在山區中走上數百裏見不到一個人，全是奇珍異獸，虎豹熊猿白晝入村寨傷人。群山深處，不時有苗蠻出沒，漢人不敢深入。
府下轄十縣，總人口不到二十萬人，分布在東西距四百九十裏，南北距四百五十裏的廣大土地上，人丁之稀少，可想而知。全府有兩條官道。隻通馬而不通車，南北官道北通金華府，南下福建。東西官道以府城為起點，東至溫州府海口，其他各縣都是小徑，道上行人稀少。有些村落隔山而建，村與村之間目視可及，但走起路來卻需花上一天半天工夫方可到達，可說是雞犬相聞，老死不相往來。
但城市仍是相當繁華，土產頗為豐富，外銷的有棉、絹、粗布、麻；縉雲縣的葛、紙、鉛、茶、蕨粉；龍泉縣的鐵、銀、香蕈、青瓷，景寧縣的獸皮、藥材；青田縣的圖書石；遂昌縣富有神話色彩的名貴石棋子，漆……大量運至金華、杭州，換迴生活的必需品，所以府城的土產店為數甚多，經營的人都是地方上有財有勢的人。
同時，山高林密，官府鞭長莫及，也就成為土寇罪徒的逃亡窟。處州的土寇，在浙江是頗負盛名的，官府最為頭痛，經常有上百人嘯聚，占山為寇打家劫舍，官兵進剿他們便往深山裏逃，官兵疲於奔命師勞無功，兵來賊走，兵去賊來，互相捉迷藏。因此，此地的民風相當強悍，而且相信鬼巫，即使是士大夫階級，也迷信鬼神，民風之閉塞，可想而知。
南下的官道沿大溪上行，抵雲和循小梅溪再上，從慶元縣進入福建的鬆溪縣。這條路走的人更少，走上大半天見不到一個旅客。
府城周有九裏，有六座城門，麗水縣附廓於城南。城外東南兩麵臨水，南是大溪，東是好溪。在城東南會合後流入海。城內有十座小山。最高的是西南的萬象山。因此，城中的街道，除了府衙前街尚算平坦之外，其他的街巷皆彎彎曲曲，街道窄小，人行走其中，有些街巷隻能錯肩而過，但誰也不否認，這是一座古樸而清幽的城市。
小年夜的黃昏，辛文昭背著大包裹風塵仆仆地進入大西門，在山東麓距縣衙不遠處的麗水客棧打尖。
數月來，他足跡悉數出沒於窮山惡水的僻壤，一邊躲避大小羅天的追捕，一邊苦練趙平安傳授給他的內功和步法，進境相當驚人。隻是沒有和人交手，不知自己的修為已經達到了何種程度。
眼看就要近年關，人畢竟是群居動物，他也不例外。決心進入較繁華的府城過年，一掃周身的疲憊與風塵。
麗水客棧小得可憐，隻有五間上房，三間統鋪，門麵小，房舍狹隘低矮。隆冬天氣，天宇中陰雲密布，罡風徹體生寒，水缸已開始結冰，而所有的房間內皆未設火盆，客人住店如需烤火，請至廳堂，要另外生火，可請店夥準備炭盆，收費另計。
辛文昭住的是大統鋪，先找夥計討要來一盆熱水洗漱，安頓好行囊，出廳買食物充饑。廳堂不大，天快黑了還未掌燈，由於今晚客人不多，小小的大廳擺了六付座頭，隻有三付座頭有客人。
店夥送上來一壺熱茶，先暖暖身子。南方吃米，他要了兩菜一湯，來上一盆飯，便埋著頭大嚼。一大盆板已吃了一半，飽暖饑寒，身上開始暖和，同時燈已點上，廳四角共有六盞菜油燈，每盞燈火大概隻用三四根燈芯，所以僅發出昏暗的光芒，隻能看清麵目而已，一切皆顯得寒磣，這就是小客棧的特色。他開始打量廳堂中的人，暗中留了心。
靠壁的一桌坐了一個白發蒼蒼的老年人，穿一身破舊的老棉襖，臉色蒼黃，老眼昏花，無神地注視著桌上的一盤鹹菜，緩緩地扒動碗中的飯粒，似乎沒有食欲，年老體衰，風燭殘年的景況令人望之感慨。
桌對麵，一名穿了新棉襖的大漢，抱肘坐在一張條凳上，翹起二郎腿，目不轉瞬饒有興趣地注視著老人進食。
辛文昭深感古怪，看兩人的神情既不像同伴，也不像主仆，是怎麽迴事？
大漢似乎等得不耐煩，放下二郎腿不耐地說：“老家夥，你怎麽啦？好半天了沒吃掉半碗飯，你是不是存心拖延？”
老年人用昏花老眼瞥了對方一眼，依然慢騰騰地進食，不理不睬。
大漢怒火上衝，一把搶過老人的飯碗，喝道：“不想吃就不要吃了，快，老爺在等著你呢，走！”
老人臉部的肌肉不住抽搐，放下筷子有氣無力地說：“你的老爺與我無關，老漢不受你們指使。”
“你走不走？”大漢兇暴地問。
“老漢是不走的，在府城可由不得你們撒野。”老人提高聲音說，蒼黃色的老臉，因激動而略現血色，站起又道：“迴去告訴俞五爺，章家一介寒門，不敢高攀。章公子雖被你們害死，龍泉胡家還有人出頭呢。”
大漢反而兇焰盡消，笑道：“老殺才，你這是何苦？拾出龍泉胡家來唬人，唬得倒俞家的人麽？你以為胡家的子弟敢和俞家的人作對？別做清秋大夢了。你張開老眼瞧瞧，城外的縉雲郡伯墓快成了荒墳啦！龍泉胡家的子弟沒出息，縉雲郡伯也沒有直係血親留下；死鬼魂庇佑不了章家的一個老奴，何苦強出頭替章家作主？要不是家主人看在你年老昏庸不願計較，你這把老骨頭恐怕早就喂了野狗了。”
老人推凳離桌，不加理會。
大漢怪眼一翻，伸手抓住老人的肩膀冷笑道：“不許迴房，跟我走。”
“放手！你這惡奴敢在店中行兇？”老人氣得渾身顫抖地叱喝。
三桌的食客皆不敢強出頭管閑事，兩名店夥裝作沒看見，掌櫃的故意伏在櫃上打瞌睡，兩名小廝幹脆溜走了。
大漢將老人向店外拖，怪笑道：“老不死，你要喝罰酒還不簡單？太爺我請你你不走，隻好拖你走了。”
辛文昭猛地放下飯碗，虎目彪圓推椅而起，在心中，他一再警告自己不可多管閑事，自己的麻煩已經夠多了，管閑事必定惹火燒身。可是，他無法抑製自己管閑事的衝動，路見不平便要挺身而出，任何後果他也不怕，畢竟年輕氣盛，看不順眼便挺身而出，忘了自己的處境。
“小三，不可無禮。”門外傳來震耳的叫聲。
大漢聞聲放手，退在一旁向門外進來的人躬身陪笑道：“大少爺來得正好，這老不死不肯走，老爺在等候迴音，所以……”
“你別管，滾！老爺叫你來請四伯，可沒叫你動強，小心我抽你一頓皮鞭，看你還敢放肆？”大少爺沉下臉叫。
小三喏喏連聲，諂笑著陪在一旁，並未滾蛋。
辛文昭冷眼旁觀，心說：“這叫做軟硬兼施，老人像是落入陷阱的小獸，這件事我豈能不管？”他重新落坐，埋頭進食。
大少爺臉上掛著奸笑，扶老人坐下，笑道：“四伯受驚了，小侄深感抱歉。說實在的，家父極希望與四伯談談……”
“俞大少爺，老奴與令尊沒有什麽可談的。少主人已經……”
“四伯，安國弟的死……”
“你敢說不是你們害死的？”
“這真是天大的冤枉，四伯怎能說這種話？人命關天，可不是好玩的。安國弟失足躍入好溪溺斃，我兄弟根本沒離開府城，寒舍所有的人，沒有一個曾經到過貴縣，安國弟的死是意外，怎能怪我們？這……”
四伯老臉鐵青，憤懣地說：“莫道皇天無報應，舉頭三尺有神明。你們可以一手遮天喪盡天良為非作歹，總有一天會逃不過鬼神譴責的。老奴一生替老爺管家，老爺仙逝時，將照管少爺小姐的重責交與老奴承擔，臨終遺言一字一淚，言猶在耳。可是，不到一年，老奴無能，竟令少爺橫死於惡霸豪奴之手，老奴有何顏麵見老爺子於地下？你們要怎樣就怎樣好了，要殺要剮老夫決不皺眉，但要將小姐搶走，隻要老漢有一口氣在，萬萬不能。”
“四伯請別誤會，瞧你說話多難聽？”太少爺含笑接口。
四伯掛下兩行清淚，切齒道：“誤會？三月前你那位花花太歲弟弟在縉雲城訪友，在仙都山玉虛宮路上遇到我家小姐，倚仗人多勢眾，見色起意……”
“四伯，你怎能這般顛倒黑白胡說？從前的事完全出於誤會，後來故兄弟與章公子結為知交好友，便是明證。老實說，章賢弟失足溺死，我兄弟哀痛不已，有關喪事的張羅，我兄弟業已竭盡全力，百裏奔喪憊極辛勞，老伯怎忍心說出這種活來？小可知道四伯情緒不安，說話有欠思量，神智有點不清，必須好好休養才行。”大少爺神情黯然地說，眼光卻陰沉詭譎閃爍不定。
“老奴神智並非不清，而是太清了。”四伯咬牙道。“大少爺如果沒有其他事，還請迴吧。”
“四伯，你這不是見外了麽？你攜同小姐長途跋涉到龍泉投親，經過敝處過門而不入，豈不顯得我兄弟無情無義，不照顧好友的家眷麽？再說，小姐至龍泉投親，人在人情在，人死兩丟開，章老伯仙逝年餘，章伯母更已逝世三載，小姐這次奔舅家安身，胡家目前子侄凋零，家境衰落，哪能照顧甥女。不如到寒舍棲身，家父十分歡迎，敝兄弟能眼見好友之妹流離失所寄人籬下麽？”
“哼！你說得好聽，狼子居心，昭然欲揭。”四怕恨恨地說，舉步便走。
小三怪眼一翻，便欲跨步截出。
大少爺舉手一揮，示意小三不可妄動，歎口氣說：“四伯既然如此固執，小侄決不勉強，明早當親自前來送小姐啟程，告辭了。”
四伯已經進入內院，徑自走了。大少爺陰陰一笑，帶著小三出店，揚長而去。
辛文昭冷眼旁觀，已看出其中有異，但雙方既然是相識的人，他一個外鄉人豈能冒昧出頭管事？心說：“那小子聲勢洶洶，大少爺卻是笑麵虎，這件事必有隱情。反正我無事一身輕，何不留下來看看究竟？”