“星兒！這麽多年，始終沒有能夠為你爭取到一個正名的機會，我很內疚……”
“姐姐！一直得到你的關注，我己經不知如何表達自己的感動之情……”
……
“星兒！多年不見了，十分掛念！這幾日，不知為何，總想起你幼時為我煮茶的情景……”
“姐姐！你知道，京郊的鏡岑茶莊，原是我和秦王合開的。最近，茶莊換了管事。她原是我調教過的茶女，能幹非常，茶水煮得十分地道，方便地話……”何芯寫好了主要內容，頓了頓筆，抬頭問淩鉦道：“為什麽……？”
淩鉦低頭，輕輕吻了她一口，卻是微笑不語。
何芯便也不多問，微微一笑，揮筆寫下“管事的名字叫做——藍藍！”
藍藍迴天朝了，沒有直接迴大寧，而是先潛來洀韶見了淩鉦。看到藍藍立在淩鉦下首，恭敬地迴稟：“屬下見過王爺！”何芯瞪大了眼。
“藍藍是密諜！”淩鉦微笑 。
“所以，我有若丹的解藥……”藍藍微笑……
何芯看著藍藍，覺得不可思議，旋又下意識地開口道：“那展顏……？”想問問展顏近況如何，一句話出口，忽然迴頭看淩鉦，有些心虛。她知道展顏已經徹底踩平了佟族，正在迅速合並草原上最後剩下的幾個小族，此刻問藍藍，卻是想知道他的生活和心境。
淩鉦微微一笑，對藍藍道：“照實說！”
藍藍點頭，仔細琢磨了一下措詞，小心地說道：“族長沒有再娶新的格索，倒是對八位格索和兒女們都比從前關注得多！”
她說了一半實話。展顏的確對每一個格索都不壞，但所有人都知道，他內心深處真愛的，始終是何芯姑娘。很多親衛都知道，他常常在深夜起身，在何芯姑娘居住過的小帳周圍徘徊，仿佛猶豫著，是否要進帳尋她；仿佛一旦走進了小帳，便真的能——尋到她！
每每看到這一幕，親衛們都覺得淚意上湧，在心裏咬牙切齒地發誓：一定要早日統一草原。因為，每個人都知道，族長為了統一大業，放棄了何芯姑娘。他們帶著敬意和歉意，加倍努力地投入戰鬥，所過之處，擋著披靡……
何芯琢磨著藍藍話中的含義，輕輕點頭，說不出心裏是什麽滋味。許久，又問道：“那……紡羊毛的事情……？”
“胡笳把羊毛紡織技術全麵鋪開了！這些年，展族的羊毛紡得越來越好，在天朝很行銷，成了展族最大的一筆收入進項……”
藍藍又迴稟了一些要事，告辭離開了，何芯仍然靜坐思考。
淩鉦也不打擾她，由著她想，走到另一邊，專心看朝議節略。
何芯一路迴憶，從“三道茶”一直想到“北藍山”再想到多那砍分部中軍大營中的最後離別……那麽多年，那麽多遺落在記憶深處的碎片。曾經愛上過展顏嗎？沒有！從來也沒有！曾經被他感動過嗎？是的！毫無疑問是感動過的！在一起時，總考慮，如何才能離開；離開了，才在漫長的歲月中細細咀嚼出每一次擁抱的力度、熱度、悲傷和愛慕！
重逢之初，背著吳大哥的骨灰、帶著滿腔怨憤出現在他的麵前，結果是——擁抱；帶著餘毒未清的身體，跟著胡笳秘密潛迴天朝，終於被他尋到了，結果也是——擁抱；為了替吳大哥報仇，間接導致北藍山之敗，帶著滿腔愧疚麵對著他時，結果依然是——擁抱！
熱切的擁抱、自信的擁抱、霸氣的擁抱、哀婉的擁抱！或許粗獷、或許柔情、或許喜悅、或許——悲傷……
何芯感慨萬千，起身，走到淩鉦身後，環住了他的腰道：“為什麽我被你感動了，便愛上了你；被其他人感動了，就隻有單純的感動？”
“因為我還沒有被你感動時，便已經愛上了你；並且從此，隻能愛你！”淩鉦迴身，抱住了她道：“我一向比較吃虧！”
何芯“噗哧”一笑，驅散了心底的傷感……依偎著他，忽又想起閔文曦逃婚的事情，歎了口氣道：“前兩日，黑虎過來借銀子。我問起，聽說文曦受傷了！”
淩鉦歎息道：“這個傻丫頭啊！她知道隻有讓自己置身險境，才能逼得達金兄現身，所以，便不顧一切，總是想辦法讓自己遇到危險……連師父都拿她沒有辦法……達金兄也倔強，每次救了文曦，說不上幾句話就走。兩個人這樣一直鬧著，也不知何時是個頭！”
何芯點頭，想起江湖上對尋金幫主各種“上天入地、奮不顧身”行俠仗義的評價；想起她把多年的苦心追逐當作一場笑話來講，一副滿不在乎的模樣；想起人前人後，那一張總是充滿陽光，仿佛什麽都不放在心上的笑顏，心下悵然……
一個月後，皇上攜芸妃駕臨鏡岑茶莊，前前後後去了近千人護衛，聲勢駭人。
淩豐涯已經是花甲老人，這兩年，身體各方麵的機能衰退得極快，很容易感到疲乏，卻也正因為如此，加倍戀著孟筠。聽孟筠說想念妹妹，想到鏡岑茶莊看看，便應允了。
早兩日，禦前侍衛便已經先行帶人仔細檢查了茶莊，排除了一切可能涉險的因素。秦王淩豐馳也一早便在茶莊內候著，見皇上下了禦輦，忙迎上去，恭恭敬敬接了皇上和孟筠進茶莊。早年鏡岑茶莊開業時，皇上原本秘密去過幾次，倒也並不陌生。
沿著茶莊走了一圈，孟筠看著茶莊景物，猶如看到一幅芯兒所作的潑墨山水畫，想起星兒自幼伴她成長，親密無間，不料自從十四歲離別，便隻在她受刑當日匆匆見過一麵，忽忽十二年，竟仿佛淡化在空氣中，歲月流逝、了無痕跡，不由感慨。
沿著茶莊走了一圈，淩豐馳引著二人進了山腳一間環水的精舍。
孟筠隨意抬頭一看，看到“水芯齋”三個字，不覺呆住。皇上招唿了幾聲才迴過神來，卻見一男一女兩個人立在精舍旁邊小心伺候著，聽秦王說了，才知是茶莊的主事夫婦。
秦王引著兩人坐定，自在下首相陪，便招唿那女子過來取水煮茶。那女子姿態端凝，手法嫻熟，煮茶煮出幾分藝術感來，果然手藝極佳。禦膳官檢查過後，迴稟皇上茶水沒有問題。皇上和孟筠舉杯飲茶，但覺茶味清涼、沁人心脾，各自喝了幾盞，竟是通體舒泰。
孟筠想起星兒專門說到這個主事，微笑道：“聽說夫人曾追隨我那妹子學過煮茶？”
藍藍笑稟道：“若非孟星夫人調教，原也不可能有此技藝！其實，我們當家的也有些小手藝，不知可有這個福分伺候娘娘？”
“好啊！”孟筠微微一笑。
一眾侍衛早知孟筠素來沒有架子，心地也十分和善，憐貧惜困，極喜歡接觸平民百姓，但凡見到可憐之人，定然親自接濟，便是逢年過節也喜歡在街頭看望各種雜役苦力、販夫走卒，倒是“見慣不驚”了。見皇上點頭，便有侍衛招唿著男子進來。
不料那男子一進門，哽咽著叫了一聲：“皇上”突然渾身抽搐、伏地大哭。
皇上吃了一驚，手抖了一下，茶水濺了幾滴出來。
宮娥趕緊取出隨身帶的衣服，準備給皇帝換上。
孟筠揮手道：“一點水漬，不要過於緊張了！”取出絲帕，幫皇帝搽拭。
瓦良見狀，站出來，大聲嗬斥那男子道：“驚擾聖駕、成何體統？快叉出去！”
孟筠趕緊攔著道：“想是沒有見過皇上，一時過於激動了！瓦公公稍安勿躁！”旋又柔聲道：“聽藍夫人說，先生懂得一些特別的東西？”
淩豐涯原也有幾分不悅，見孟筠如此，卻是壓了下去。
那男子勉強壓住哭聲，卻是渾身顫抖，半晌，抬起一張涕淚橫流的臉，又叫了一聲“皇上！”便聽瓦良驚唿道：“是古焱將軍嗎？”
淩豐涯聽到“古焱”這個名字，覺得耳熟，卻想不起是何許人。瓦良忙提醒道：“便是原本跟著壽王統管京城防務的古焱將軍！”
皇上略一思索，想起此人早已“畏罪潛逃”，自己還下過緝拿旨意，沉臉道：“這是怎麽迴事？”抬臉望向秦王。
秦王離席跪地道：“皇兄勿怪！古將軍身負冤屈、一心麵聖，卻找不到合適的機會，這些年，寄身臣弟門下。今日好不容易尋到憑證，但望皇兄為其做主！”
“身負冤屈？”皇帝冷笑道：“既有冤屈，如何不找京畿衙門？”
“京兆府尹乃丞相大人門生，因此……”古焱一邊抽泣，一邊從懷中取出一道手諭，呈給瓦良，哭泣道：“當年，佑滋國人聚集宮外，實是取得了壽王殿下的手諭……”
皇上接過一看，果然是壽王的放行手諭，隻是事隔多年，想起此事，心頭不悅，卻沒有過分震怒，平緩了一下態度，淡淡道：“愛卿平生吧！此事朕知曉了！”不料古焱又扣下頭去道：“此外……小人在外流落多年，無意間收到一些東西……可證實陸義測將軍實乃忠臣！”
皇上心頭大震，卻沒有帶出臉色，淡淡道：“什麽東西？”
古焱又恭敬地呈上一些帳簿，竟是清楚地記錄著當年展族同鶴城交易的每一筆明細。
皇上淡淡道：“這便如何？卿家就知這些不是陸將軍所為？”
古焱又從懷中抽出一疊書信呈上，就見信頁中寫著很多東西，基本上是交待：“主子吩咐了：這次走貨……”信中所使用的印鑒和帳簿中查對帳目後的印鑒相同；跟著又是一道手諭：本王將於天碩二十年十月赴鶴城……使用了同一個印鑒。
嚴密的憑證顯示，同展族交易的顯然是一個王爺，而王爺出行的時間，朝議記錄和宮廷大事記中均記得有。既有明確的時間，究竟是誰，一查便知。
皇上鐵青了臉，陰沉道：“這些憑證，卿家從何得來？”眼見憑證嚴密又齊全，顯然是有心人早已存下的。但陸義測謀反案中，倉庫焚燒了一日一夜，早已毀去了一切，如何還會有如此眾多的憑證，實在惹人懷疑。
古焱叩頭道：“臣流落江湖，偶然間邂逅一百死餘生之人，因此……”
“百死餘生之人？”皇帝抬頭。
“皇上，此人也在外間等候皇上宣召，皇兄可否一見？”淩豐馳緩緩進言。
“見！”皇上咬牙擠出這個字，聲音裏仿佛冰凍，透著徹骨的冰寒。
旨意很快傳到了外間，一個灰衣人從外麵進來，見到皇帝，叩頭道：“草民李九利扣見皇上！”抬起頭來，但見顏麵上餘下多處火炙的痕跡。雖是陳年舊傷，卻也看得出當時傷得極重。
“李九利……？”皇上在心裏搜索著這個名字。
“皇上！”李九利又重重扣了一個頭，聲音裏透著哽咽。
……
那一天，倉庫中的大火越燒越烈，眼見落入圈套，李九利心中既悲且憤。他在鶴城掌管倉庫，卻是多了一個心眼，老早就掘了一個地道，原是為自己私下偷著出貨做準備。眼看敵人存心一鍋端，他當機立斷，撲向門邊，假裝中箭倒地，在陸義測帶著火車衝出倉庫後，才趁人不備，啟開地道，偷偷離開。離開前，沒有忘記帶出最重要的交易帳簿和相關憑證。雖然得以生還，仍然被大火灼傷了多處。
他悄悄潛迴家中，還沒到家，便聽說自家遭到劫匪洗劫，全家老少都已被殺光。很快，又聽說同他一直密切聯絡的兩位兵部官員彭錦龍和任枚也全家被誅。他心知定是壽王消滅罪證，殺人滅口，悲痛之極，立誓報仇，但他畢竟為官多年，深知壽王勢力龐大，除非能夠麵聖，否則，隻要被壽王察覺他尚在人間，很快便會徹底消失，根本談不上什麽報仇雪恨。他一直隱忍，等待時機，直到寧王被放逐，確定寧王和壽王之間不會相互勾結，才終於通過江湖渠道，秘密拜見了寧王。
淩鉦好生安撫了他，明確告知他定會為他安排“麵聖”的機會，不過尚要等待時機，給他找了一個差使，暫且安頓下來……
李九利帶著哭腔向皇上說了自己如何奉命同展族交易，如何被陸義測擒獲，陸義測又怎樣被包圍栽汙……直說到自己全家慘死的情狀，忍不住伏地大慟，末了，一字一字道：“臣犯下不赦之罪，隻待事情大白於天下，真兇伏誅，定然以死謝罪。但望陛下能為小人全家做主，小人死而無憾！可憐我那幼子，尚不足歲……”淚珠滾滾而落。
皇上和孟筠都早已聽得呆住了。孟筠垂淚道：“我原聽芯兒說陸大人治家嚴謹，陸將軍定是被誣陷的無疑，果然……”
……
一路迴宮，淩豐涯陰沉著臉，許久，才問淩豐馳道：“十一弟一貫不理朝政，今日如何這般上心？”
淩豐馳微笑道：“皇兄知道的，臣弟早年時，行為不羈，同佑滋國克力蒂娜公主原有些交情，曾無意間聽到，釷兒同佑滋國之間，有些秘密交易，似於國有損。這些涉國之事，克力蒂娜也不會提供憑證，但臣弟心知她並非胡言亂語之人，不免留了幾分心。古焱將軍原是三哥的愛將，臣弟知他處境艱難，不得不施以援手；李九利，則又是古焱將軍引見的……”皇上聽他措詞隱諱，但接連看到兩樁事情指向淩釷，可謂鐵證如山，由不得他不懷疑，淡問道：“是什麽交易？”
淩豐馳道：“聽說是鐵器和金銀呢……”
皇上陰沉了臉，一言不發。
恭敬地送了皇上和孟筠迴宮，淩豐馳還一直候在宮外，片刻，一個小太監跑出來，輕輕道：“皇上去了麗妃娘娘的寢宮！”
淩豐馳聽了，暗暗歎息，心知皇上畢竟十分喜愛淩釷，這一進了麗妃寢宮，憑著麗妃的手段，很快便會“大事化小”。
這麽多年同何芯合作下來，畢竟交情深厚，他雖素來不染朝政，卻終究忍不下心徹底同何芯斷絕來往。自從站出來公開支持淩鉦與何芯的婚事，便等於公開選擇了淩鉦。這一場生平最大的豪賭，押上去的，是全家人的身家、性命和前途……他略一沉吟，對那小太監道：“告知芸妃娘娘，今晚，倘若皇上過去找她，煩她彈——《雨思》！”
……
半個月後，陸義測私販兵器案得到評反，此後，陸路續續地，有憑證顯示，陸氏“走私黃金”等案子中也有多處疑點。很快，自宗族族長陸義衡開始，原本有官階的陸家男丁陸續官複原職；陸恬承襲了其父陸義測官爵……緊接著，古焱將軍也恢複了軍職，暫時不領實差；原鶴城倉庫守備李九利犯不赦之罪在先；護重要憑證於後，暫不處置、天牢候審……
與此同時，一道“禁足令”來到瑾瑜。壽王淩釷被“禁足”，讓他“暫留王府、以候皇命”，卻沒有說明理由，也沒有更進一步地明確處分。
盡管如此，接連的大事依然震蕩得滿朝文武心驚肉跳，抬起驚恐的眼，注意觀察著幾位皇子的起起落落，尋思著自己的態度立場……
……
“皇上怎麽能如此含含糊糊、草草揭過？”何芯看到事情的處置結果，有些憤怒。
淩鉦淡笑道：“我原本料到必是如此！若不是時機湊巧，十一皇叔又肯幫忙，事情隻怕還更糟糕！芯兒，你不知道我二皇兄是一個多麽驕傲又攻於心計之人，你覺得皇上沒有對他下什麽處分，對他來說，可是天大的恥辱呢！你等著看，此事必定還有下文……”
“那我們……”
“我們半夜便出去蹬山！”淩鉦環住了何芯的腰道：“芯兒不是想看日出嗎？難得這段時間，天氣晴朗，正是看日出的好時候！”
“那你得背我……”何芯微微一笑，忽然間，覺得胸腹一陣窒悶，忍不住便想嘔吐，迅速捂著嘴，強行壓了下去。
“不舒服嗎？”淩鉦微微皺眉，突又想到一事，欣喜道：“芯兒，你是不是……？”伸手抓過何芯的手腕，仔細號脈。
何芯聽他如此說，也緊張起來，盯著淩鉦，半晌，見他鬆開了她的手腕，緊緊把她攬到懷裏，一字一字道：“芯兒！老天爺還是嫌我們過於寂寞，給我們送禮物來了！”
何芯脹紅了臉道：“我明明有喝過更湯的！”
淩鉦欣喜地抱著她道：“沒有關係，過更湯都是些名貴藥材，於身體無損的！”
何芯心中又是緊張、又是喜悅，半晌，終於歎息道：“我們都知道，時機還不成熟對不對？”
淩鉦抓著她的肩膀，認真地看著她道：“芯兒！不管有什麽難題，交給我來解決！既然……老天爺給了我們這樣一份禮物，我們就要好好接受對不對？”
“但是……”
“沒有但是！”淩鉦認真道：“芯兒！答應我，你一定會好好把孩子生下來！”
“淩鉦……”何芯抬頭，眼眶裏噙著淚水。
“我真的好高興！”淩鉦輕輕親吻她的眼睛，旋即把她打橫抱起，攬在懷中道：“相信我，芯兒！我會處理好一切！”
何芯點頭，伸手環住了淩鉦的脖頸，緊緊摟著他，半晌，終於抬頭，看著淩鉦，微笑道：“淩鉦！我也好高興！”語聲有些哽咽。
帶著記憶重生了一次，沒有人能比她更深切地體會到——生命是一個多麽了不起的奇跡；一份多麽珍貴的禮物！若是始終沒有便罷了，一旦有了……便要用全部的身心去接受、去珍惜、去愛護！
*
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淩鉦低頭，輕輕吻了她一口，卻是微笑不語。
何芯便也不多問，微微一笑，揮筆寫下“管事的名字叫做——藍藍！”
藍藍迴天朝了，沒有直接迴大寧，而是先潛來洀韶見了淩鉦。看到藍藍立在淩鉦下首，恭敬地迴稟：“屬下見過王爺！”何芯瞪大了眼。
“藍藍是密諜！”淩鉦微笑 。
“所以，我有若丹的解藥……”藍藍微笑……
何芯看著藍藍，覺得不可思議，旋又下意識地開口道：“那展顏……？”想問問展顏近況如何，一句話出口，忽然迴頭看淩鉦，有些心虛。她知道展顏已經徹底踩平了佟族，正在迅速合並草原上最後剩下的幾個小族，此刻問藍藍，卻是想知道他的生活和心境。
淩鉦微微一笑，對藍藍道：“照實說！”
藍藍點頭，仔細琢磨了一下措詞，小心地說道：“族長沒有再娶新的格索，倒是對八位格索和兒女們都比從前關注得多！”
她說了一半實話。展顏的確對每一個格索都不壞，但所有人都知道，他內心深處真愛的，始終是何芯姑娘。很多親衛都知道，他常常在深夜起身，在何芯姑娘居住過的小帳周圍徘徊，仿佛猶豫著，是否要進帳尋她；仿佛一旦走進了小帳，便真的能——尋到她！
每每看到這一幕，親衛們都覺得淚意上湧，在心裏咬牙切齒地發誓：一定要早日統一草原。因為，每個人都知道，族長為了統一大業，放棄了何芯姑娘。他們帶著敬意和歉意，加倍努力地投入戰鬥，所過之處，擋著披靡……
何芯琢磨著藍藍話中的含義，輕輕點頭，說不出心裏是什麽滋味。許久，又問道：“那……紡羊毛的事情……？”
“胡笳把羊毛紡織技術全麵鋪開了！這些年，展族的羊毛紡得越來越好，在天朝很行銷，成了展族最大的一筆收入進項……”
藍藍又迴稟了一些要事，告辭離開了，何芯仍然靜坐思考。
淩鉦也不打擾她，由著她想，走到另一邊，專心看朝議節略。
何芯一路迴憶，從“三道茶”一直想到“北藍山”再想到多那砍分部中軍大營中的最後離別……那麽多年，那麽多遺落在記憶深處的碎片。曾經愛上過展顏嗎？沒有！從來也沒有！曾經被他感動過嗎？是的！毫無疑問是感動過的！在一起時，總考慮，如何才能離開；離開了，才在漫長的歲月中細細咀嚼出每一次擁抱的力度、熱度、悲傷和愛慕！
重逢之初，背著吳大哥的骨灰、帶著滿腔怨憤出現在他的麵前，結果是——擁抱；帶著餘毒未清的身體，跟著胡笳秘密潛迴天朝，終於被他尋到了，結果也是——擁抱；為了替吳大哥報仇，間接導致北藍山之敗，帶著滿腔愧疚麵對著他時，結果依然是——擁抱！
熱切的擁抱、自信的擁抱、霸氣的擁抱、哀婉的擁抱！或許粗獷、或許柔情、或許喜悅、或許——悲傷……
何芯感慨萬千，起身，走到淩鉦身後，環住了他的腰道：“為什麽我被你感動了，便愛上了你；被其他人感動了，就隻有單純的感動？”
“因為我還沒有被你感動時，便已經愛上了你；並且從此，隻能愛你！”淩鉦迴身，抱住了她道：“我一向比較吃虧！”
何芯“噗哧”一笑，驅散了心底的傷感……依偎著他，忽又想起閔文曦逃婚的事情，歎了口氣道：“前兩日，黑虎過來借銀子。我問起，聽說文曦受傷了！”
淩鉦歎息道：“這個傻丫頭啊！她知道隻有讓自己置身險境，才能逼得達金兄現身，所以，便不顧一切，總是想辦法讓自己遇到危險……連師父都拿她沒有辦法……達金兄也倔強，每次救了文曦，說不上幾句話就走。兩個人這樣一直鬧著，也不知何時是個頭！”
何芯點頭，想起江湖上對尋金幫主各種“上天入地、奮不顧身”行俠仗義的評價；想起她把多年的苦心追逐當作一場笑話來講，一副滿不在乎的模樣；想起人前人後，那一張總是充滿陽光，仿佛什麽都不放在心上的笑顏，心下悵然……
一個月後，皇上攜芸妃駕臨鏡岑茶莊，前前後後去了近千人護衛，聲勢駭人。
淩豐涯已經是花甲老人，這兩年，身體各方麵的機能衰退得極快，很容易感到疲乏，卻也正因為如此，加倍戀著孟筠。聽孟筠說想念妹妹，想到鏡岑茶莊看看，便應允了。
早兩日，禦前侍衛便已經先行帶人仔細檢查了茶莊，排除了一切可能涉險的因素。秦王淩豐馳也一早便在茶莊內候著，見皇上下了禦輦，忙迎上去，恭恭敬敬接了皇上和孟筠進茶莊。早年鏡岑茶莊開業時，皇上原本秘密去過幾次，倒也並不陌生。
沿著茶莊走了一圈，孟筠看著茶莊景物，猶如看到一幅芯兒所作的潑墨山水畫，想起星兒自幼伴她成長，親密無間，不料自從十四歲離別，便隻在她受刑當日匆匆見過一麵，忽忽十二年，竟仿佛淡化在空氣中，歲月流逝、了無痕跡，不由感慨。
沿著茶莊走了一圈，淩豐馳引著二人進了山腳一間環水的精舍。
孟筠隨意抬頭一看，看到“水芯齋”三個字，不覺呆住。皇上招唿了幾聲才迴過神來，卻見一男一女兩個人立在精舍旁邊小心伺候著，聽秦王說了，才知是茶莊的主事夫婦。
秦王引著兩人坐定，自在下首相陪，便招唿那女子過來取水煮茶。那女子姿態端凝，手法嫻熟，煮茶煮出幾分藝術感來，果然手藝極佳。禦膳官檢查過後，迴稟皇上茶水沒有問題。皇上和孟筠舉杯飲茶，但覺茶味清涼、沁人心脾，各自喝了幾盞，竟是通體舒泰。
孟筠想起星兒專門說到這個主事，微笑道：“聽說夫人曾追隨我那妹子學過煮茶？”
藍藍笑稟道：“若非孟星夫人調教，原也不可能有此技藝！其實，我們當家的也有些小手藝，不知可有這個福分伺候娘娘？”
“好啊！”孟筠微微一笑。
一眾侍衛早知孟筠素來沒有架子，心地也十分和善，憐貧惜困，極喜歡接觸平民百姓，但凡見到可憐之人，定然親自接濟，便是逢年過節也喜歡在街頭看望各種雜役苦力、販夫走卒，倒是“見慣不驚”了。見皇上點頭，便有侍衛招唿著男子進來。
不料那男子一進門，哽咽著叫了一聲：“皇上”突然渾身抽搐、伏地大哭。
皇上吃了一驚，手抖了一下，茶水濺了幾滴出來。
宮娥趕緊取出隨身帶的衣服，準備給皇帝換上。
孟筠揮手道：“一點水漬，不要過於緊張了！”取出絲帕，幫皇帝搽拭。
瓦良見狀，站出來，大聲嗬斥那男子道：“驚擾聖駕、成何體統？快叉出去！”
孟筠趕緊攔著道：“想是沒有見過皇上，一時過於激動了！瓦公公稍安勿躁！”旋又柔聲道：“聽藍夫人說，先生懂得一些特別的東西？”
淩豐涯原也有幾分不悅，見孟筠如此，卻是壓了下去。
那男子勉強壓住哭聲，卻是渾身顫抖，半晌，抬起一張涕淚橫流的臉，又叫了一聲“皇上！”便聽瓦良驚唿道：“是古焱將軍嗎？”
淩豐涯聽到“古焱”這個名字，覺得耳熟，卻想不起是何許人。瓦良忙提醒道：“便是原本跟著壽王統管京城防務的古焱將軍！”
皇上略一思索，想起此人早已“畏罪潛逃”，自己還下過緝拿旨意，沉臉道：“這是怎麽迴事？”抬臉望向秦王。
秦王離席跪地道：“皇兄勿怪！古將軍身負冤屈、一心麵聖，卻找不到合適的機會，這些年，寄身臣弟門下。今日好不容易尋到憑證，但望皇兄為其做主！”
“身負冤屈？”皇帝冷笑道：“既有冤屈，如何不找京畿衙門？”
“京兆府尹乃丞相大人門生，因此……”古焱一邊抽泣，一邊從懷中取出一道手諭，呈給瓦良，哭泣道：“當年，佑滋國人聚集宮外，實是取得了壽王殿下的手諭……”
皇上接過一看，果然是壽王的放行手諭，隻是事隔多年，想起此事，心頭不悅，卻沒有過分震怒，平緩了一下態度，淡淡道：“愛卿平生吧！此事朕知曉了！”不料古焱又扣下頭去道：“此外……小人在外流落多年，無意間收到一些東西……可證實陸義測將軍實乃忠臣！”
皇上心頭大震，卻沒有帶出臉色，淡淡道：“什麽東西？”
古焱又恭敬地呈上一些帳簿，竟是清楚地記錄著當年展族同鶴城交易的每一筆明細。
皇上淡淡道：“這便如何？卿家就知這些不是陸將軍所為？”
古焱又從懷中抽出一疊書信呈上，就見信頁中寫著很多東西，基本上是交待：“主子吩咐了：這次走貨……”信中所使用的印鑒和帳簿中查對帳目後的印鑒相同；跟著又是一道手諭：本王將於天碩二十年十月赴鶴城……使用了同一個印鑒。
嚴密的憑證顯示，同展族交易的顯然是一個王爺，而王爺出行的時間，朝議記錄和宮廷大事記中均記得有。既有明確的時間，究竟是誰，一查便知。
皇上鐵青了臉，陰沉道：“這些憑證，卿家從何得來？”眼見憑證嚴密又齊全，顯然是有心人早已存下的。但陸義測謀反案中，倉庫焚燒了一日一夜，早已毀去了一切，如何還會有如此眾多的憑證，實在惹人懷疑。
古焱叩頭道：“臣流落江湖，偶然間邂逅一百死餘生之人，因此……”
“百死餘生之人？”皇帝抬頭。
“皇上，此人也在外間等候皇上宣召，皇兄可否一見？”淩豐馳緩緩進言。
“見！”皇上咬牙擠出這個字，聲音裏仿佛冰凍，透著徹骨的冰寒。
旨意很快傳到了外間，一個灰衣人從外麵進來，見到皇帝，叩頭道：“草民李九利扣見皇上！”抬起頭來，但見顏麵上餘下多處火炙的痕跡。雖是陳年舊傷，卻也看得出當時傷得極重。
“李九利……？”皇上在心裏搜索著這個名字。
“皇上！”李九利又重重扣了一個頭，聲音裏透著哽咽。
……
那一天，倉庫中的大火越燒越烈，眼見落入圈套，李九利心中既悲且憤。他在鶴城掌管倉庫，卻是多了一個心眼，老早就掘了一個地道，原是為自己私下偷著出貨做準備。眼看敵人存心一鍋端，他當機立斷，撲向門邊，假裝中箭倒地，在陸義測帶著火車衝出倉庫後，才趁人不備，啟開地道，偷偷離開。離開前，沒有忘記帶出最重要的交易帳簿和相關憑證。雖然得以生還，仍然被大火灼傷了多處。
他悄悄潛迴家中，還沒到家，便聽說自家遭到劫匪洗劫，全家老少都已被殺光。很快，又聽說同他一直密切聯絡的兩位兵部官員彭錦龍和任枚也全家被誅。他心知定是壽王消滅罪證，殺人滅口，悲痛之極，立誓報仇，但他畢竟為官多年，深知壽王勢力龐大，除非能夠麵聖，否則，隻要被壽王察覺他尚在人間，很快便會徹底消失，根本談不上什麽報仇雪恨。他一直隱忍，等待時機，直到寧王被放逐，確定寧王和壽王之間不會相互勾結，才終於通過江湖渠道，秘密拜見了寧王。
淩鉦好生安撫了他，明確告知他定會為他安排“麵聖”的機會，不過尚要等待時機，給他找了一個差使，暫且安頓下來……
李九利帶著哭腔向皇上說了自己如何奉命同展族交易，如何被陸義測擒獲，陸義測又怎樣被包圍栽汙……直說到自己全家慘死的情狀，忍不住伏地大慟，末了，一字一字道：“臣犯下不赦之罪，隻待事情大白於天下，真兇伏誅，定然以死謝罪。但望陛下能為小人全家做主，小人死而無憾！可憐我那幼子，尚不足歲……”淚珠滾滾而落。
皇上和孟筠都早已聽得呆住了。孟筠垂淚道：“我原聽芯兒說陸大人治家嚴謹，陸將軍定是被誣陷的無疑，果然……”
……
一路迴宮，淩豐涯陰沉著臉，許久，才問淩豐馳道：“十一弟一貫不理朝政，今日如何這般上心？”
淩豐馳微笑道：“皇兄知道的，臣弟早年時，行為不羈，同佑滋國克力蒂娜公主原有些交情，曾無意間聽到，釷兒同佑滋國之間，有些秘密交易，似於國有損。這些涉國之事，克力蒂娜也不會提供憑證，但臣弟心知她並非胡言亂語之人，不免留了幾分心。古焱將軍原是三哥的愛將，臣弟知他處境艱難，不得不施以援手；李九利，則又是古焱將軍引見的……”皇上聽他措詞隱諱，但接連看到兩樁事情指向淩釷，可謂鐵證如山，由不得他不懷疑，淡問道：“是什麽交易？”
淩豐馳道：“聽說是鐵器和金銀呢……”
皇上陰沉了臉，一言不發。
恭敬地送了皇上和孟筠迴宮，淩豐馳還一直候在宮外，片刻，一個小太監跑出來，輕輕道：“皇上去了麗妃娘娘的寢宮！”
淩豐馳聽了，暗暗歎息，心知皇上畢竟十分喜愛淩釷，這一進了麗妃寢宮，憑著麗妃的手段，很快便會“大事化小”。
這麽多年同何芯合作下來，畢竟交情深厚，他雖素來不染朝政，卻終究忍不下心徹底同何芯斷絕來往。自從站出來公開支持淩鉦與何芯的婚事，便等於公開選擇了淩鉦。這一場生平最大的豪賭，押上去的，是全家人的身家、性命和前途……他略一沉吟，對那小太監道：“告知芸妃娘娘，今晚，倘若皇上過去找她，煩她彈——《雨思》！”
……
半個月後，陸義測私販兵器案得到評反，此後，陸路續續地，有憑證顯示，陸氏“走私黃金”等案子中也有多處疑點。很快，自宗族族長陸義衡開始，原本有官階的陸家男丁陸續官複原職；陸恬承襲了其父陸義測官爵……緊接著，古焱將軍也恢複了軍職，暫時不領實差；原鶴城倉庫守備李九利犯不赦之罪在先；護重要憑證於後，暫不處置、天牢候審……
與此同時，一道“禁足令”來到瑾瑜。壽王淩釷被“禁足”，讓他“暫留王府、以候皇命”，卻沒有說明理由，也沒有更進一步地明確處分。
盡管如此，接連的大事依然震蕩得滿朝文武心驚肉跳，抬起驚恐的眼，注意觀察著幾位皇子的起起落落，尋思著自己的態度立場……
……
“皇上怎麽能如此含含糊糊、草草揭過？”何芯看到事情的處置結果，有些憤怒。
淩鉦淡笑道：“我原本料到必是如此！若不是時機湊巧，十一皇叔又肯幫忙，事情隻怕還更糟糕！芯兒，你不知道我二皇兄是一個多麽驕傲又攻於心計之人，你覺得皇上沒有對他下什麽處分，對他來說，可是天大的恥辱呢！你等著看，此事必定還有下文……”
“那我們……”
“我們半夜便出去蹬山！”淩鉦環住了何芯的腰道：“芯兒不是想看日出嗎？難得這段時間，天氣晴朗，正是看日出的好時候！”
“那你得背我……”何芯微微一笑，忽然間，覺得胸腹一陣窒悶，忍不住便想嘔吐，迅速捂著嘴，強行壓了下去。
“不舒服嗎？”淩鉦微微皺眉，突又想到一事，欣喜道：“芯兒，你是不是……？”伸手抓過何芯的手腕，仔細號脈。
何芯聽他如此說，也緊張起來，盯著淩鉦，半晌，見他鬆開了她的手腕，緊緊把她攬到懷裏，一字一字道：“芯兒！老天爺還是嫌我們過於寂寞，給我們送禮物來了！”
何芯脹紅了臉道：“我明明有喝過更湯的！”
淩鉦欣喜地抱著她道：“沒有關係，過更湯都是些名貴藥材，於身體無損的！”
何芯心中又是緊張、又是喜悅，半晌，終於歎息道：“我們都知道，時機還不成熟對不對？”
淩鉦抓著她的肩膀，認真地看著她道：“芯兒！不管有什麽難題，交給我來解決！既然……老天爺給了我們這樣一份禮物，我們就要好好接受對不對？”
“但是……”
“沒有但是！”淩鉦認真道：“芯兒！答應我，你一定會好好把孩子生下來！”
“淩鉦……”何芯抬頭，眼眶裏噙著淚水。
“我真的好高興！”淩鉦輕輕親吻她的眼睛，旋即把她打橫抱起，攬在懷中道：“相信我，芯兒！我會處理好一切！”
何芯點頭，伸手環住了淩鉦的脖頸，緊緊摟著他，半晌，終於抬頭，看著淩鉦，微笑道：“淩鉦！我也好高興！”語聲有些哽咽。
帶著記憶重生了一次，沒有人能比她更深切地體會到——生命是一個多麽了不起的奇跡；一份多麽珍貴的禮物！若是始終沒有便罷了，一旦有了……便要用全部的身心去接受、去珍惜、去愛護！
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