天碩王朝三十六年的夏天，在很多官員的記憶裏，沉重得無法麵對。
在上一年的秋季，皇上給寧王頒了意味著“東宮先兆”的紫龍令牌，緊接著，在寧王昏迷期間，頻頻親自過府探望，給了許多官員無盡的期待，紛紛改旗易幟，投到寧王麾下。
不料大家還沒在寧王門下站穩腳跟，忽然傳出驚天消息，皇上納了寧王唯一的側妃孟氏為皇妃，賜號“芸妃”，賜宮“芷芸宮”，賜“一品”妃位，地位僅次於皇後，為諸妃之首，榮寵之極。
三日後，福王淩钁被正式冊封為太子，入主東宮；壽王淩釷得到東麵的瑾瑜郡作為封地；榮王淩鈳得到了西麵的單鄉郡作為封地；而寧王淩鉦則因結交不慎，同佑滋國密諜往來密切，泄露朝廷重大機密，遭到貶責，被放逐到南方洀韶郡，念其皇室身份，暫留王爵，暫保俸祿，不領實差，並且“不奉聖旨，終身不得返京……”
突如其來的變故打懵了所有人，完全不知道該如何去應對這個複雜的局麵。短短數日間，朝中各色人馬奔走於各個府邸間，自然有人得到升遷；有人受到貶責；有人平級挪動，鬧了個天翻地覆。好不容易出現了一個相對穩定的局麵，大家長噓一口氣，不免帶著譏諷的表情談到“寧王”。
“早些時候，我就說寧王耽於美色，早晚誤身，果然……”一副料事如神的表情。
“還鬧得隻納一個側妃……若非舉止太過怪異，如何會引起上頭注意！年輕而居高位，又不知收斂，原是……”一臉唏噓。仔細辨認，竟是原本一直在寧王門下行走的重要官員。
“不過享了這許多年豔福，也該……”頭腦裏顯出孟筠的驚世姿容，一臉豔羨。
“不知皇上躺在芸妃身上是什麽滋味……”
“自然是銷魂之極……” 一陣壓抑齷齪的低笑……
“不知芸妃應承皇上之時又是何等感受……”
“自然是快活之極……”擠眉弄眼的嘲諷……
“咳……說這些話，不怕掉腦袋啊？前幾日，餘實田大人為何而死，大家不清楚？”
一陣凜然……
……
壽王淩釷是在整個事件中，反應最快的人，在皇上封妃的當天，便第一個上折，恭賀皇上和芸妃“天作之合”。受其啟發，很多官員紛紛跟風，上折道賀，很快便得到了不同程度的升遷，長噓一口氣，對淩釷佩服得五體投地，不由暗暗納悶，何以皇上封的太子竟不是壽王而是福王。
當然，這個事件中，也出現了一些小小的不愉快。
比如，那個大紅大紫的耿直翰林餘實田公開上書指責皇上“觸天理、逆人倫”，惹得皇上大怒，犯了大不敬之罪，被當街處斬；又比如，寧王門下一個很不識趣的年輕幕僚徐玉之，四處寫詩嘲諷皇上，被壽王親自教訓、割去了舌頭、斬去了雙手，也依然不肯低頭。最後，被抓捕押解到大殿前，見皇上攜了芸妃的手出來，仰天長笑，一頭撞到大殿前的璧階上，鮮血染滿整個璧階，芸妃驚嚇過度，當場昏倒……
幾桶清水流過璧階，洗去了血跡，也洗去了一些不識趣的躁動。當璧階重新變得雪白的時候，一切都煙消雲散了。
到入冬時分，傳來芸妃懷孕的消息，舉國震驚，不免更加嘲笑那個被貶謫的寧王，原來竟是沒有生育能力……
……
芷芸宮，暖香閣
孟筠歪在榻上，身上是紋金紫袍，顯得說不出地富麗，隻是容顏十分蒼白，神情之間冷冷淡淡，卻與周身的富貴格格不入。太醫檢查過，確認她是懷孕了，身段上卻還沒有任何變化。
“娘娘！進點粥吧！”一個小宮女跪在塌前，舉著一個托盤，盤裏是黃、綠、紫、白四色清粥。
“我沒有胃口！”孟筠淡淡搖頭。
“娘娘！”那小宮女忽然叩頭道：“求娘娘可憐可憐奴婢，多少進幾口！否則，待會兒皇上進來……”小宮女臉上顯出害怕的表情，簌簌發抖。
孟筠看了她一眼，伸手道：“起來吧！我會吃的！”在心底深深歎息。她被迫入宮，鬱鬱寡歡，哪有進膳的心境。皇上準備了天下最好的食物，卻引不起她半點食欲。皇上看她絕食，心中著急，便懲罰她身邊的宮女。隻要哪一頓飯她不張口，呈飯的宮女必定受罰。有一次，一個宮女見她不吃，忍不住用力塞了她一口，正好被皇上看到，結果丟了性命。孟筠看著很多人無辜受到牽連，心中不忍，便勉強壓著心頭的不快，努力進膳。這樣強壓著吃了一些東西，漸漸地，胃口便比原來稍好了一些。
隻是入宮前後發生的很多事情，像一塊沉重的大石頭，壓在她的心上，壓得她喘不過氣來，沒有什麽明顯的病征，卻終日懨懨地沒有絲毫氣力。這幾日開始有孕期反應，更是吃不下任何東西。
淩豐涯走進宮中，一看到孟筠，臉上便浮現出溫暖的笑容。芸妃之美，堪比天仙！即便入宮之後，她便再也沒有笑過，但如此冰肌玉膚、天孕地養之人，無論是站、是臥、是憂愁、是冷淡……舉手投足間都掩不去天生的超凡脫俗、嫵媚風流。
孟筠看到他，恭敬行禮道：“扣見皇上！”
淩豐涯含笑看著她，伸手道：“愛妃免禮！”忽然嗅到一陣淡淡的香味，熟悉之極。淩豐涯頭腦裏迅速辨別著香味的種類，忽然大怒道：“是誰燃的麝香？”
一個宮女應聲跪地道：“早起時，芸妃說想聞香……”
“不知道芸妃有孕在身嗎？”淩豐涯重重一腳踢出，把那宮女踹倒在地，狠狠道：“拖出去，亂棍打死！”
那宮女簌簌發抖，伏在地上道：“不是麝香！是芸妃喜愛的檀香！”
“還敢頂嘴？”淩豐涯語氣陰鶩、目光冷冽，大喝道：“茹姑姑呢？怎麽挑的人？”
一個年長的宮女匆匆從外間趕進來，伏地叩頭道：“皇、皇上！芸妃想吃柳娘做的東西，適才奴婢剛到小廚房囑咐了一遍！”她剛迴到暖香閣，便聽說皇上在發火，卻不知道是為什麽。
“你如何挑的宮女，竟敢燃放麝香？”淩豐涯臉上陰雲密布。
“麝、麝香……？”茹姑姑驚得呆住了，叩頭道：“早起時，奴婢檢查過，確實檀香！娘娘有孕在身，奴婢如何敢……”
“你自己看看！”淩豐涯伸手拔出香壇裏的香片，扔給茹姑姑。
茹姑姑看那香片的形狀，確是芷芸宮專用的香片，拿到鼻端一嗅，臉色大變，顫抖道：“我早起時確實檢查過的！”
“瓦良你還在等什麽？還不把這賤婢處置了，難道等著朕動手？”淩豐涯又轉頭，狠狠盯著瓦良。
“皇上！”孟筠見皇上動不動就是殺人，心情鬱結，忽然開口道：“是我自己沒有留意，不怪她的！”起身想去扶起那宮女，卻被淩豐涯攔住了，看了她一眼，壓下了火氣，柔聲道：“當心身體，不要為下人動氣！”遂吩咐瓦良道：“把這賤人關到宗慶堂去，快查查看，最近都有什麽人同她接觸過，無論是哪宮哪殿的人，通通給我抓起來！還有，從早上到現在，接近過暖香閣的人，一一給我盤查清楚！”
孟筠聽得一陣頭暈，低聲道：“不過是不小心燃了一點麝香，似乎用不著……”
淩豐涯冷笑道：“別以為我不知道那些‘愛妃’們動的什麽心思。總之，沒有朕陪著，你不要輕易出宮；不是瓦良親自驗過的東西，你絕對不要吃；你是一品妃，該有些架子，尋常小宮娥前來拜會的，決不要見！”想到自己皇帝之尊，竟然在這裏教授孟筠妃嬪相處之道，心下鬱悶。但眼見孟筠毫無爭寵之心，又不懂提防，卻不得不多費些心思保護她。他已經調了原本伺候太後的茹姑姑來伺候孟筠，便是防著有人暗害孟筠，不料千萬提防，竟然還有人在宮裏燃麝香，若說沒有特別的居心，實在令人難以置信。
孟筠淡淡道：“我原本沒有什麽值得珍惜之處，被害死了也沒有什麽！”
淩豐涯眉頭微皺，隨即緩過了臉色，壓低了聲音道：“你好生將養，倘若誕下皇子，朕將來定要傳位於他！”
孟筠歎息道：“你知道我對這些不感興趣的！”
淩豐涯攬住了她的腰道：“筠兒！現在有朕護著你，自然無人敢妄動；將來……有皇子庇護，你才後生有靠！唉！我的筠兒美若天仙，誕下的鱗兒定然容顏驚人！”
孟筠緩緩閉了一下眼睛，淡淡道：“過一日算一日便了！後生……那般遙遠的事情，想它做甚！”
淩豐涯把她抱在懷裏道：“筠兒，你入宮也數月了，這樣終日鬱鬱寡歡的，終究不是長法。你還如此年輕，不要如此悲觀！”
孟筠淡笑道：“殘花敗柳、苟延殘喘……便是多活幾十年，也不過多受幾十年的折磨！”
淩豐涯聽見“殘花敗柳”四個字，覺得非常刺耳，一時火冒三丈，但一低頭，看她容色憔悴，卻終究不忍心當真生她的氣，默坐片刻，柔聲道：“聽說你原本常常去磬成山青壁庵禮佛，不如我帶你過去散散心？”
孟筠忽然臉色大變，一字一字道：“青壁庵不過是個匪盜庵，嗬嗬，徒然掛了佛祖的名目，真不知死後如何見佛祖！” 臉上露出陰鬱幽怨的神色，腦海裏突然顯出了一間青壁石室，昏黃燭光。
……
“師太！這是什麽地方？”孟筠微笑迴頭，清越的聲音迴蕩在石室中，振蕩出一種帶有金石感覺的磁性。
“阿彌陀佛！這是貧尼日常掃禮敬香之地！在此處說話，菩薩最容易聽到，便是貧尼的幾個弟子也是不能隨意進入的。貧尼同夫人分外投緣，這才帶夫人進來！”燭光映在臉上，妙音師太一臉的寶相莊嚴。
“真的要在這裏留一夜？”孟筠迴身一看，見石室中香煙繚繞，卻沒有半點煙火氣，果然十分奇特。
“夫人為王爺祈福，這是最佳之地！”妙音點頭，走到一石幾旁，伸手提起一個茶壺，緩緩為孟筠斟了一杯茶。
“我怕從人們擔心呢！”孟筠微微皺眉。
“阿彌陀佛！貧尼已經安排了他們在後廂暫住。貴仆均是精擅禮儀、懂得進退的人，知道夫人要為王爺徹夜祈福，均是十分讚同，留在後廂安心等待！”
孟筠點頭，看著妙音倒出的茶水青中帶綠，色澤十分奇異，低問道：“這是什麽茶，顏色十分奇特！”
妙音微笑道：“此茶清雅之極，是貧尼的珍藏，同夫人的性子極搭配呢！夫人嚐嚐看！”
孟筠點頭，舉杯飲了一口道：“有點苦呢！”一句話沒說完，忽然一陣天旋地轉，最後留在腦海裏的，是一張慈善無比的笑顏……
……
孟筠想起那日之事，心頭一陣無法抑製的悲傷，忽然一陣急劇地顫抖。
淩豐涯伸手攬住了她，微微皺眉道：“發生了什麽事？”知她善良，心境雖壓抑，卻鮮少惡語加人，適才這般說辭，幾乎是從未有過的事情，更見她一提到青壁庵，便顯出害怕之極的表情，心知其中必有蹊蹺。
“沒什麽！”孟筠耳邊仿佛又響起那魔鬼般的人嚴重的警告：“若想保住你那妹妹的性命，最好……”她心頭一寒，雖然麵對著天下最大的靠山，依然心頭震駭，顫聲道：“什麽也沒有發生！”
淩豐涯眉頭微蹙，尋思著如何查出緣故，為孟筠出氣，見孟筠還沒有進膳，便親自端過粥碗，仔細地喂給她道：“多進一些吧！要保重身子，好好為朕生一個繼承人。另外……”
孟筠忽地抬頭道：“皇上分明已經有了才華出眾的繼承人，如何不珍惜？”
淩豐涯變了臉色道：“你還是想著鉦兒？”隨即冷冷吩咐瓦良道：“查查鉦兒最近都在幹些什麽！”
孟筠臉色大變，大聲道：“不要傷害他！”旋即壓低了聲音，用懇求的語氣道：“求你……不要傷害他！”
淩豐涯淡淡道：“筠兒，你早已成為朕的皇妃，若是一直認不清楚局麵，朕不敢擔保將來可能發生的事情！”見她如此關懷淩鉦，心頭一股妒火上衝。
孟筠重重閉了一下眼睛，仿佛全身的力量都被抽空了，疲憊道：“我知道了！皇上，我會努力吃東西；會……愛護腹中的生命；會……為皇上誕下一個優秀的繼承人！”心頭一酸，兩行清淚順頰而下。
淩豐涯點頭，端過粥碗，細致地喂她。
孟筠拭去了淚水，靜靜坐著，一口一口喝完了粥。
淩豐涯顯出滿意之色，微笑道：“膳食，一定要勉力吃，喜歡什麽，吩咐禦膳廚房準備。你喜歡吃柳娘做的東西，也可以專門讓小廚房準備。此外……我知你虔敬，但畢竟有孕在身，終日吃素，對身體不好，還是想辦法用些滋補的東西！”
孟筠淡淡搖頭道：“我曾經許下心願，若達成一事，便茹素三年。答應了菩薩的事情，如何能夠輕易更改？”
淩豐涯皺眉，想問她曾經許下一個什麽心願，忽然想到定然同淩鉦相關，忍不住心頭一陣煩悶，終於壓下不問了。
從前，淩鉦一直是他最喜愛的兒子，可現在……
把淩鉦放逐到洀韶是淩钁和淩釷的主意。起初，他奪了孟筠，愧對淩鉦，實在不知該如何處置這個兒子，頗煩惱了一段時間。
後來，淩钁和淩釷聯名上折，指稱“四弟同一寡婦有染，眾目睽睽之下，攜彼寡婦之手，公然離開展族軍營，掃我天朝顏麵……據查，此寡婦乃佑滋國王師，又充當過展顏之婢女，實有密諜嫌疑……兒臣認為，四弟結交不慎，恐有泄露我國重大機密之嫌，理當放逐……洀韶郡九皇叔留下的產業，長期廢置，也需加以處置……”兩個兒子為他準備好了放逐淩鉦的理由，同時為表“手足情深”，為淩鉦準備了一大筆財產。
這筆財產原本屬於他的幼弟——平王淩豐進。
淩豐涯原是重情之人，蹬上皇位之後，便依成例給各個弟兄劃了封地。淩豐進是他的九弟，因為驍勇善戰，很得他喜愛，便得到了整整一個洀韶郡作為封地。淩豐進長期駐守洀韶，驕奢淫逸，巧取豪奪，盤了很多肥田，蓋了很多宮殿。皇上寵愛他，便也沒有十分幹涉。
不料十八年前，平王突然聚眾謀反，一直帶兵打到大寧，讓淩豐涯痛心疾首。這一場叛亂被鎮壓之後，淩豐涯把所有弟兄召迴了大寧，取消了他們的封地。平王在洀韶盤剝的田產和宮殿則被全部被封閉了起來，一直閑置……
淩钁和淩釷主張把淩鉦放逐到洀韶，“就近管理”這一大筆財富。淩豐涯一看，忍不住“龍心大悅”，感覺正中下懷。
一來，他奪了孟筠，愧對兒子，自然是把兒子放得越遠越好，而天朝再沒有比洀韶更遙遠的地方；二來，淩鉦畢竟一直是他最喜歡的兒子，甚至數月前，還是他精心考量挑選出來的皇位繼承人。所以，雖然放逐了他，皇上也樂意讓這個兒子有一個安樂的後半生。
見淩钁和淩釷提出這樣一個處置方案，感覺他們對淩鉦頗有兄弟情意，十分寬慰，於是，下旨褒獎了淩钁和淩釷，欣然采納了他們的意見，把淩鉦放逐到了洀韶，指明“掌管平王財產”，想以此作為一點對兒子的補償。
最初的時候，他奪了兒媳，雖然放逐了淩鉦，畢竟心底有愧，沒有對淩鉦下重手，還時常想著如何采取些措施彌補兒子。
隻是數月來，他用盡了一切手段都不能得到孟筠的歡心，察覺到孟筠對淩鉦關注非常，便忍不住對這個兒子越來越嫉恨。這幾個月中，淩钁和淩釷源源不斷挑出了許多原本淩鉦經手之事的毛病，他心頭煩悶，便不分青紅皂白，驅逐了朝中所有同淩鉦關係密切的官員，一次又一次下旨駁斥淩鉦，削奪了淩鉦手中僅存的權位。今日聽到孟筠許下一願便茹素三年，忍不住又是一陣妒火攻心，立即便想再給這個兒子下些處罰，於是起身道：“好好休息！朕還有些要事處理，待理完了事，就過來帶你遊園子！”
孟筠掙紮著起身行了一禮道：“皇上保重！”
淩豐涯見她始終拘禮梳離，心中愈惱，一把怒火在心底熊熊燃燒。這段時間，淩钁數次上折，提到淩鉦辦事不力，竟讓那一大筆平王的財產“旁落世家之手，墮我皇室顏麵”。他看了折子，想起淩鉦處境淒慘，輕輕揭過了。此刻心中惱怒，便尋思著也許是該把此事拿出來處置一番了。
他怒氣衝衝地走進大殿，冷冷吩咐當值的禦書官道：“為朕擬旨一道……”銳利的眼神仿佛穿過天光，定上了遙遠的南方，那個被放逐的兒子……
……
在上一年的秋季，皇上給寧王頒了意味著“東宮先兆”的紫龍令牌，緊接著，在寧王昏迷期間，頻頻親自過府探望，給了許多官員無盡的期待，紛紛改旗易幟，投到寧王麾下。
不料大家還沒在寧王門下站穩腳跟，忽然傳出驚天消息，皇上納了寧王唯一的側妃孟氏為皇妃，賜號“芸妃”，賜宮“芷芸宮”，賜“一品”妃位，地位僅次於皇後，為諸妃之首，榮寵之極。
三日後，福王淩钁被正式冊封為太子，入主東宮；壽王淩釷得到東麵的瑾瑜郡作為封地；榮王淩鈳得到了西麵的單鄉郡作為封地；而寧王淩鉦則因結交不慎，同佑滋國密諜往來密切，泄露朝廷重大機密，遭到貶責，被放逐到南方洀韶郡，念其皇室身份，暫留王爵，暫保俸祿，不領實差，並且“不奉聖旨，終身不得返京……”
突如其來的變故打懵了所有人，完全不知道該如何去應對這個複雜的局麵。短短數日間，朝中各色人馬奔走於各個府邸間，自然有人得到升遷；有人受到貶責；有人平級挪動，鬧了個天翻地覆。好不容易出現了一個相對穩定的局麵，大家長噓一口氣，不免帶著譏諷的表情談到“寧王”。
“早些時候，我就說寧王耽於美色，早晚誤身，果然……”一副料事如神的表情。
“還鬧得隻納一個側妃……若非舉止太過怪異，如何會引起上頭注意！年輕而居高位，又不知收斂，原是……”一臉唏噓。仔細辨認，竟是原本一直在寧王門下行走的重要官員。
“不過享了這許多年豔福，也該……”頭腦裏顯出孟筠的驚世姿容，一臉豔羨。
“不知皇上躺在芸妃身上是什麽滋味……”
“自然是銷魂之極……” 一陣壓抑齷齪的低笑……
“不知芸妃應承皇上之時又是何等感受……”
“自然是快活之極……”擠眉弄眼的嘲諷……
“咳……說這些話，不怕掉腦袋啊？前幾日，餘實田大人為何而死，大家不清楚？”
一陣凜然……
……
壽王淩釷是在整個事件中，反應最快的人，在皇上封妃的當天，便第一個上折，恭賀皇上和芸妃“天作之合”。受其啟發，很多官員紛紛跟風，上折道賀，很快便得到了不同程度的升遷，長噓一口氣，對淩釷佩服得五體投地，不由暗暗納悶，何以皇上封的太子竟不是壽王而是福王。
當然，這個事件中，也出現了一些小小的不愉快。
比如，那個大紅大紫的耿直翰林餘實田公開上書指責皇上“觸天理、逆人倫”，惹得皇上大怒，犯了大不敬之罪，被當街處斬；又比如，寧王門下一個很不識趣的年輕幕僚徐玉之，四處寫詩嘲諷皇上，被壽王親自教訓、割去了舌頭、斬去了雙手，也依然不肯低頭。最後，被抓捕押解到大殿前，見皇上攜了芸妃的手出來，仰天長笑，一頭撞到大殿前的璧階上，鮮血染滿整個璧階，芸妃驚嚇過度，當場昏倒……
幾桶清水流過璧階，洗去了血跡，也洗去了一些不識趣的躁動。當璧階重新變得雪白的時候，一切都煙消雲散了。
到入冬時分，傳來芸妃懷孕的消息，舉國震驚，不免更加嘲笑那個被貶謫的寧王，原來竟是沒有生育能力……
……
芷芸宮，暖香閣
孟筠歪在榻上，身上是紋金紫袍，顯得說不出地富麗，隻是容顏十分蒼白，神情之間冷冷淡淡，卻與周身的富貴格格不入。太醫檢查過，確認她是懷孕了，身段上卻還沒有任何變化。
“娘娘！進點粥吧！”一個小宮女跪在塌前，舉著一個托盤，盤裏是黃、綠、紫、白四色清粥。
“我沒有胃口！”孟筠淡淡搖頭。
“娘娘！”那小宮女忽然叩頭道：“求娘娘可憐可憐奴婢，多少進幾口！否則，待會兒皇上進來……”小宮女臉上顯出害怕的表情，簌簌發抖。
孟筠看了她一眼，伸手道：“起來吧！我會吃的！”在心底深深歎息。她被迫入宮，鬱鬱寡歡，哪有進膳的心境。皇上準備了天下最好的食物，卻引不起她半點食欲。皇上看她絕食，心中著急，便懲罰她身邊的宮女。隻要哪一頓飯她不張口，呈飯的宮女必定受罰。有一次，一個宮女見她不吃，忍不住用力塞了她一口，正好被皇上看到，結果丟了性命。孟筠看著很多人無辜受到牽連，心中不忍，便勉強壓著心頭的不快，努力進膳。這樣強壓著吃了一些東西，漸漸地，胃口便比原來稍好了一些。
隻是入宮前後發生的很多事情，像一塊沉重的大石頭，壓在她的心上，壓得她喘不過氣來，沒有什麽明顯的病征，卻終日懨懨地沒有絲毫氣力。這幾日開始有孕期反應，更是吃不下任何東西。
淩豐涯走進宮中，一看到孟筠，臉上便浮現出溫暖的笑容。芸妃之美，堪比天仙！即便入宮之後，她便再也沒有笑過，但如此冰肌玉膚、天孕地養之人，無論是站、是臥、是憂愁、是冷淡……舉手投足間都掩不去天生的超凡脫俗、嫵媚風流。
孟筠看到他，恭敬行禮道：“扣見皇上！”
淩豐涯含笑看著她，伸手道：“愛妃免禮！”忽然嗅到一陣淡淡的香味，熟悉之極。淩豐涯頭腦裏迅速辨別著香味的種類，忽然大怒道：“是誰燃的麝香？”
一個宮女應聲跪地道：“早起時，芸妃說想聞香……”
“不知道芸妃有孕在身嗎？”淩豐涯重重一腳踢出，把那宮女踹倒在地，狠狠道：“拖出去，亂棍打死！”
那宮女簌簌發抖，伏在地上道：“不是麝香！是芸妃喜愛的檀香！”
“還敢頂嘴？”淩豐涯語氣陰鶩、目光冷冽，大喝道：“茹姑姑呢？怎麽挑的人？”
一個年長的宮女匆匆從外間趕進來，伏地叩頭道：“皇、皇上！芸妃想吃柳娘做的東西，適才奴婢剛到小廚房囑咐了一遍！”她剛迴到暖香閣，便聽說皇上在發火，卻不知道是為什麽。
“你如何挑的宮女，竟敢燃放麝香？”淩豐涯臉上陰雲密布。
“麝、麝香……？”茹姑姑驚得呆住了，叩頭道：“早起時，奴婢檢查過，確實檀香！娘娘有孕在身，奴婢如何敢……”
“你自己看看！”淩豐涯伸手拔出香壇裏的香片，扔給茹姑姑。
茹姑姑看那香片的形狀，確是芷芸宮專用的香片，拿到鼻端一嗅，臉色大變，顫抖道：“我早起時確實檢查過的！”
“瓦良你還在等什麽？還不把這賤婢處置了，難道等著朕動手？”淩豐涯又轉頭，狠狠盯著瓦良。
“皇上！”孟筠見皇上動不動就是殺人，心情鬱結，忽然開口道：“是我自己沒有留意，不怪她的！”起身想去扶起那宮女，卻被淩豐涯攔住了，看了她一眼，壓下了火氣，柔聲道：“當心身體，不要為下人動氣！”遂吩咐瓦良道：“把這賤人關到宗慶堂去，快查查看，最近都有什麽人同她接觸過，無論是哪宮哪殿的人，通通給我抓起來！還有，從早上到現在，接近過暖香閣的人，一一給我盤查清楚！”
孟筠聽得一陣頭暈，低聲道：“不過是不小心燃了一點麝香，似乎用不著……”
淩豐涯冷笑道：“別以為我不知道那些‘愛妃’們動的什麽心思。總之，沒有朕陪著，你不要輕易出宮；不是瓦良親自驗過的東西，你絕對不要吃；你是一品妃，該有些架子，尋常小宮娥前來拜會的，決不要見！”想到自己皇帝之尊，竟然在這裏教授孟筠妃嬪相處之道，心下鬱悶。但眼見孟筠毫無爭寵之心，又不懂提防，卻不得不多費些心思保護她。他已經調了原本伺候太後的茹姑姑來伺候孟筠，便是防著有人暗害孟筠，不料千萬提防，竟然還有人在宮裏燃麝香，若說沒有特別的居心，實在令人難以置信。
孟筠淡淡道：“我原本沒有什麽值得珍惜之處，被害死了也沒有什麽！”
淩豐涯眉頭微皺，隨即緩過了臉色，壓低了聲音道：“你好生將養，倘若誕下皇子，朕將來定要傳位於他！”
孟筠歎息道：“你知道我對這些不感興趣的！”
淩豐涯攬住了她的腰道：“筠兒！現在有朕護著你，自然無人敢妄動；將來……有皇子庇護，你才後生有靠！唉！我的筠兒美若天仙，誕下的鱗兒定然容顏驚人！”
孟筠緩緩閉了一下眼睛，淡淡道：“過一日算一日便了！後生……那般遙遠的事情，想它做甚！”
淩豐涯把她抱在懷裏道：“筠兒，你入宮也數月了，這樣終日鬱鬱寡歡的，終究不是長法。你還如此年輕，不要如此悲觀！”
孟筠淡笑道：“殘花敗柳、苟延殘喘……便是多活幾十年，也不過多受幾十年的折磨！”
淩豐涯聽見“殘花敗柳”四個字，覺得非常刺耳，一時火冒三丈，但一低頭，看她容色憔悴，卻終究不忍心當真生她的氣，默坐片刻，柔聲道：“聽說你原本常常去磬成山青壁庵禮佛，不如我帶你過去散散心？”
孟筠忽然臉色大變，一字一字道：“青壁庵不過是個匪盜庵，嗬嗬，徒然掛了佛祖的名目，真不知死後如何見佛祖！” 臉上露出陰鬱幽怨的神色，腦海裏突然顯出了一間青壁石室，昏黃燭光。
……
“師太！這是什麽地方？”孟筠微笑迴頭，清越的聲音迴蕩在石室中，振蕩出一種帶有金石感覺的磁性。
“阿彌陀佛！這是貧尼日常掃禮敬香之地！在此處說話，菩薩最容易聽到，便是貧尼的幾個弟子也是不能隨意進入的。貧尼同夫人分外投緣，這才帶夫人進來！”燭光映在臉上，妙音師太一臉的寶相莊嚴。
“真的要在這裏留一夜？”孟筠迴身一看，見石室中香煙繚繞，卻沒有半點煙火氣，果然十分奇特。
“夫人為王爺祈福，這是最佳之地！”妙音點頭，走到一石幾旁，伸手提起一個茶壺，緩緩為孟筠斟了一杯茶。
“我怕從人們擔心呢！”孟筠微微皺眉。
“阿彌陀佛！貧尼已經安排了他們在後廂暫住。貴仆均是精擅禮儀、懂得進退的人，知道夫人要為王爺徹夜祈福，均是十分讚同，留在後廂安心等待！”
孟筠點頭，看著妙音倒出的茶水青中帶綠，色澤十分奇異，低問道：“這是什麽茶，顏色十分奇特！”
妙音微笑道：“此茶清雅之極，是貧尼的珍藏，同夫人的性子極搭配呢！夫人嚐嚐看！”
孟筠點頭，舉杯飲了一口道：“有點苦呢！”一句話沒說完，忽然一陣天旋地轉，最後留在腦海裏的，是一張慈善無比的笑顏……
……
孟筠想起那日之事，心頭一陣無法抑製的悲傷，忽然一陣急劇地顫抖。
淩豐涯伸手攬住了她，微微皺眉道：“發生了什麽事？”知她善良，心境雖壓抑，卻鮮少惡語加人，適才這般說辭，幾乎是從未有過的事情，更見她一提到青壁庵，便顯出害怕之極的表情，心知其中必有蹊蹺。
“沒什麽！”孟筠耳邊仿佛又響起那魔鬼般的人嚴重的警告：“若想保住你那妹妹的性命，最好……”她心頭一寒，雖然麵對著天下最大的靠山，依然心頭震駭，顫聲道：“什麽也沒有發生！”
淩豐涯眉頭微蹙，尋思著如何查出緣故，為孟筠出氣，見孟筠還沒有進膳，便親自端過粥碗，仔細地喂給她道：“多進一些吧！要保重身子，好好為朕生一個繼承人。另外……”
孟筠忽地抬頭道：“皇上分明已經有了才華出眾的繼承人，如何不珍惜？”
淩豐涯變了臉色道：“你還是想著鉦兒？”隨即冷冷吩咐瓦良道：“查查鉦兒最近都在幹些什麽！”
孟筠臉色大變，大聲道：“不要傷害他！”旋即壓低了聲音，用懇求的語氣道：“求你……不要傷害他！”
淩豐涯淡淡道：“筠兒，你早已成為朕的皇妃，若是一直認不清楚局麵，朕不敢擔保將來可能發生的事情！”見她如此關懷淩鉦，心頭一股妒火上衝。
孟筠重重閉了一下眼睛，仿佛全身的力量都被抽空了，疲憊道：“我知道了！皇上，我會努力吃東西；會……愛護腹中的生命；會……為皇上誕下一個優秀的繼承人！”心頭一酸，兩行清淚順頰而下。
淩豐涯點頭，端過粥碗，細致地喂她。
孟筠拭去了淚水，靜靜坐著，一口一口喝完了粥。
淩豐涯顯出滿意之色，微笑道：“膳食，一定要勉力吃，喜歡什麽，吩咐禦膳廚房準備。你喜歡吃柳娘做的東西，也可以專門讓小廚房準備。此外……我知你虔敬，但畢竟有孕在身，終日吃素，對身體不好，還是想辦法用些滋補的東西！”
孟筠淡淡搖頭道：“我曾經許下心願，若達成一事，便茹素三年。答應了菩薩的事情，如何能夠輕易更改？”
淩豐涯皺眉，想問她曾經許下一個什麽心願，忽然想到定然同淩鉦相關，忍不住心頭一陣煩悶，終於壓下不問了。
從前，淩鉦一直是他最喜愛的兒子，可現在……
把淩鉦放逐到洀韶是淩钁和淩釷的主意。起初，他奪了孟筠，愧對淩鉦，實在不知該如何處置這個兒子，頗煩惱了一段時間。
後來，淩钁和淩釷聯名上折，指稱“四弟同一寡婦有染，眾目睽睽之下，攜彼寡婦之手，公然離開展族軍營，掃我天朝顏麵……據查，此寡婦乃佑滋國王師，又充當過展顏之婢女，實有密諜嫌疑……兒臣認為，四弟結交不慎，恐有泄露我國重大機密之嫌，理當放逐……洀韶郡九皇叔留下的產業，長期廢置，也需加以處置……”兩個兒子為他準備好了放逐淩鉦的理由，同時為表“手足情深”，為淩鉦準備了一大筆財產。
這筆財產原本屬於他的幼弟——平王淩豐進。
淩豐涯原是重情之人，蹬上皇位之後，便依成例給各個弟兄劃了封地。淩豐進是他的九弟，因為驍勇善戰，很得他喜愛，便得到了整整一個洀韶郡作為封地。淩豐進長期駐守洀韶，驕奢淫逸，巧取豪奪，盤了很多肥田，蓋了很多宮殿。皇上寵愛他，便也沒有十分幹涉。
不料十八年前，平王突然聚眾謀反，一直帶兵打到大寧，讓淩豐涯痛心疾首。這一場叛亂被鎮壓之後，淩豐涯把所有弟兄召迴了大寧，取消了他們的封地。平王在洀韶盤剝的田產和宮殿則被全部被封閉了起來，一直閑置……
淩钁和淩釷主張把淩鉦放逐到洀韶，“就近管理”這一大筆財富。淩豐涯一看，忍不住“龍心大悅”，感覺正中下懷。
一來，他奪了孟筠，愧對兒子，自然是把兒子放得越遠越好，而天朝再沒有比洀韶更遙遠的地方；二來，淩鉦畢竟一直是他最喜歡的兒子，甚至數月前，還是他精心考量挑選出來的皇位繼承人。所以，雖然放逐了他，皇上也樂意讓這個兒子有一個安樂的後半生。
見淩钁和淩釷提出這樣一個處置方案，感覺他們對淩鉦頗有兄弟情意，十分寬慰，於是，下旨褒獎了淩钁和淩釷，欣然采納了他們的意見，把淩鉦放逐到了洀韶，指明“掌管平王財產”，想以此作為一點對兒子的補償。
最初的時候，他奪了兒媳，雖然放逐了淩鉦，畢竟心底有愧，沒有對淩鉦下重手，還時常想著如何采取些措施彌補兒子。
隻是數月來，他用盡了一切手段都不能得到孟筠的歡心，察覺到孟筠對淩鉦關注非常，便忍不住對這個兒子越來越嫉恨。這幾個月中，淩钁和淩釷源源不斷挑出了許多原本淩鉦經手之事的毛病，他心頭煩悶，便不分青紅皂白，驅逐了朝中所有同淩鉦關係密切的官員，一次又一次下旨駁斥淩鉦，削奪了淩鉦手中僅存的權位。今日聽到孟筠許下一願便茹素三年，忍不住又是一陣妒火攻心，立即便想再給這個兒子下些處罰，於是起身道：“好好休息！朕還有些要事處理，待理完了事，就過來帶你遊園子！”
孟筠掙紮著起身行了一禮道：“皇上保重！”
淩豐涯見她始終拘禮梳離，心中愈惱，一把怒火在心底熊熊燃燒。這段時間，淩钁數次上折，提到淩鉦辦事不力，竟讓那一大筆平王的財產“旁落世家之手，墮我皇室顏麵”。他看了折子，想起淩鉦處境淒慘，輕輕揭過了。此刻心中惱怒，便尋思著也許是該把此事拿出來處置一番了。
他怒氣衝衝地走進大殿，冷冷吩咐當值的禦書官道：“為朕擬旨一道……”銳利的眼神仿佛穿過天光，定上了遙遠的南方，那個被放逐的兒子……
……