伸了個懶腰，何芯跳下了馬車。郡守府的舞裙銀子已經到帳了，今日又做成了兩筆大買賣，照這樣發展下去，她的製衣坊——嗬嗬，前景可觀！
老程看她輕盈地跳下馬車，眯眼一笑。
何芯微笑道：“大伯，今天辛苦了！待會兒，我給大伯煮一壺好茶！”
老程笑道：“今天恐怕輪不到你動手了！”
“今天究竟有什麽事？為什麽吳大哥催著我早早迴來，大伯又說……”何芯露出詫異之色。
“進去看看不就知道了？”老程栓好馬車，當先向宅子走去。
何芯心中疑惑，緊緊跟上了老程的腳步。
一走進中堂，迎麵就看見一個大紅的“壽”字，還沒反應過來，已看見寬寬眉開眼笑地跑了過來，隔遠便鞠躬道：“祝姐姐福如東海、壽比南山！”說完，把一大捧鮮花遞在何芯手上。
“祝姐姐笑口常開、幸福常在！”蘇萱笑嘻嘻地捧著一盤壽桃走了出來。
“祝妹妹多銀多金、多福多壽！”胭脂跟在蘇萱身後，端著一碗壽麵，含笑看著何芯。
“夫人！這是咱們幼兒園首批十個孤兒做的手工畫！”錢麗梅掏出一幅畫緩緩展開。隻見上繪有無數的小圖案，什麽花花草草、星星月亮、小魚小蝦無所不包，最後拚成了一個大大的“壽”字。
“姑娘真是了不起啊！剛滿十七歲，就已經廣有產業了！”淩豐馳走過來，遞上一卷紙道：“姑娘太有錢了，無論送什麽都不合適。這裏是‘水綾閣’全部的房契、地契和奴籍，今日就作為禮物交給姑娘了！”
“什麽嘛！這些本來就是芯兒的好不好？王爺怎麽能如此耍賴，把芯兒自己的東西作為禮物送給芯兒？”程大娘跟著出來，一臉不滿。最近，無論她多麽不情願，淩豐馳還是日日在“香遠益清”盤桓不去。她依然每天冷嘲熱諷，對淩豐馳的好感卻是與日俱增。這位王爺實在是太沒有架子了，對她的橫眉豎眼頗能含笑容納。
“大娘說的是！” 淩豐馳朗聲一笑道：“既是如此，本王便每年拿出米莊一成的紅利投到慈善院中作為禮物！這樣總可以了吧？” 說完，他微笑看著何芯。他早已想好了賀禮，適才的一番做作純粹是為了招惹程大娘。適應了程大娘的脾氣之後，他頗以惹程大娘發火為樂。
“何芯代孤兒們謝過王爺！”何芯屈身行了一禮，臉帶喜容。最近，她一直旁敲側擊地試圖說服淩豐馳為她的慈善事業注入資金。每次提起，淩豐馳總是顧左右而言他，繞道而行。想不到，最終，他竟然以生日賀禮的形式把這筆錢拿了出來。“這還差不多！”程大娘滿意一笑，拿出一件披風給何芯披上道：“好孩子，你日日做衣服，自己卻沒顧得上穿！你別嫌差！這是你大娘一針一線縫製的！整天在外風吹日曬的，有個披風，也好有個遮攔！”
“大娘！我……”何芯心中一陣溫暖。
感動的話還沒出口，就看見吳方端著一個盤子出來了。徑自走到她麵前，微笑道“日日吃星兒做的點心，今日，便讓星兒嚐嚐我的手藝！”
何芯伸手揭開蓋布，便露出一個盤子大小的——蛋糕！
“這是大哥烤的？”何芯心中又是驚訝，又是感動。生日蛋糕啊！真是想不到，她竟然在這個時空中吃到了生平第一個——生日蛋糕！
“嗯！吳大哥已經練習很久了！害我吃了無數的焦蛋糕、糊餅幹！”寬寬嘻嘻一笑。
吳方狀似生氣地對寬寬揮了揮拳頭，才轉頭看著何芯道：“從前，大小姐生辰的時候，沒少見你為大小姐烤蛋糕！反正爐子也閑著，便想嚐試一下。” 一邊說著，吳方招唿著幾個廚師陸續上菜，很快就上滿了一桌。早兩日，他便跑遍了大寧，依據何芯的喜好，花重金請了十五個最好的廚師，每人為何芯做了一道最拿手的菜。
看著精心為她準備禮物的一眾好友，何芯感動莫名。是啊！一直忙碌，早就忘了，今天是——十月三十一日。她十七歲的生日。等了兩世，她終於、終於過了一次生日！無論多麽努力，她還是忍不住鼻腔發酸，淚意上湧。
她吸了吸鼻子，哽咽道：“謝謝！謝謝！我真的不知道該怎麽感謝大家才好！”
“傻孩子，激動什麽呀？”程大娘愛憐地攬了一下何芯的肩膀。
“我的壽星妹妹，這就來嚐嚐你胭脂姐姐煮的壽麵吧！”胭脂把麵擺在桌上，伸手招唿何芯。
“還有我的壽桃！”蘇萱大聲嚷嚷道：“吳大哥練習烤蛋糕，我學習做壽桃，我們“難”兄“難”妹天天……”她掃了吳方一眼，微笑道：“有‘焦’同享、有‘胡’同當！”
“是！我要吃！我當然要吃！我一定要全部吃下去！”何芯麵帶笑容，鼻腔堵塞。
她剛走到桌邊坐好，就看見老程笑嘻嘻地掏出一瓶酒道：“今日是芯兒的生日，理當慶祝！你大伯專門為你買了酒！”他背對著程大娘，不敢看程大娘兇狠的眼神。
“謝謝大伯！芯兒今日就好好陪大伯喝上幾杯！”何芯趕緊接過了老程手上的酒，生怕被程大娘又搶了迴去。
“你那破酒也能讓芯兒喝的嗎？”程大娘伸腳踢了老程一下，走到桌邊，俯身抬出一壇“梨春”道：“早知道你要趁機喝酒了！”
“梨春？”老程兩眼放光，笑得合不攏嘴。
“大家這就一起吃吧！”何芯好不容易才緩解了激動，含笑招唿大家。
有淩豐馳在場，錢麗梅怎麽都不敢與他同桌，躊躇了半天都不願落座。淩豐馳看了身邊坦然自若的胭脂一眼，歎息道：“認識姑娘兩年了！這兩年來，姑娘日日都給人驚喜，但是……何姑娘知道你帶給身邊之人最大的影響是什麽嗎？”
見何芯抬頭看著他，他又微笑道：“姑娘教會了身邊的人‘平等’相處！兩年前，我們的胭脂姑娘也像這位錢夫人一樣，無論如何都不願與我同桌。如今嘛！隻要沒有外人在場，我們的胭脂姑娘倒是很放得開了！”
聽到這句話，胭脂和何芯都是心中一凜，辨不清褒貶。畢竟，在這個等級森嚴的時空中，“不敬”是一個足以置人於死地的罪名。胭脂一陣不自在，起身立了起來。
“你緊張什麽？”淩豐馳看胭脂局促，伸手拉她坐下道：“我若見怪，老早就修理你了！”看了錢麗梅一眼，又微笑道：“錢夫人也坐下吧！”
錢麗梅這才拿捏著坐下，神情間卻還是很不自然。
程大娘見氣氛僵硬，心中不滿，冷冷道：“今日到這裏的都是芯兒的好友！若有人想端王爺的臭架子，最好趁早離開，免得惹人厭惡！”
淩豐馳一陣大笑道：“還是大娘活得爽快！本王自問瀟灑，卻終究不若大娘自在！”
“萱兒也一直十分佩服大娘！”蘇萱微微一笑，伸手取過酒壺，倒了一杯酒道：“萱兒敬大娘一杯！”
“今日芯兒是主角，你大娘可不好喧賓奪主。來吧，咱們一起敬芯兒一杯。程大娘取過酒壺，為眾人斟酒。胭脂看見，趕緊接過了酒壺。
“是，萱兒搞不清楚狀況，先自罰一杯。”蘇萱抬手飲了一杯酒。喝完之後，嘖嘖讚道：“好酒！”
“萱兒悠著點！”何芯微笑道：“你若是醉了，我們可沒法向郡守大人交待！”說著，又抬頭看著眾人道：“萱兒日日跟著我們，是否有些‘近墨者黑’？”
最近，蘇萱混跡於“香遠益清”，接觸的盡是不守成法、思想獨特之人，沾上眾人的脾氣，行為舉止離“大家閨秀”的標準越來越遠。何芯雖喜她灑脫，卻也擔心誤導了她。
“姐姐莫非是擔心我嫁不出去？”蘇萱嘻笑道：“萱兒要像姐姐一樣，找個似吳大哥一般的人！事事隨著姐姐，樣樣為姐姐著想！”
聽到這句話，何芯抬頭看了吳方一眼，心中一動。她知道吳方深愛著一個姑娘，那姑娘卻嫁給了別人。她一方麵固然為吳方的癡情而感動；另一方麵卻也希望吳方能夠開始新的生活。嗯……既然萱兒覺得吳方好，也許……她可以想點辦法！何芯在心中默默盤算。
說話間，胭脂已經為眾人斟滿了酒。
“姐姐……”蘇萱還待說話，程大娘已經端起了酒杯道：“咱們該敬芯兒酒了！萱兒再打岔，就是不安好心！”
蘇萱聳聳肩膀，無謂地一笑，起身端起了酒杯道：“祝姐姐年年有今日，歲歲有今朝！”
“祝姐姐永遠年輕！永遠美麗！”寬寬跟著起身，盯著何芯，眼中露出崇拜之色。在他心目中，“姐姐”是世上最美麗、最有本事的人。
“祝我們合作愉快，財源滾滾！”淩豐馳站起身來，微微一笑。
程大娘掃了他一眼，嘟囔道：“成日就把芯兒當作賺銀子的工具！”
胭脂坐在程大娘身邊，聽得清清楚楚，掩口一笑，起身道：“祝妹妹幸福安康，心想事成！”
錢麗梅也微笑道：“願夫人的慈善事業越做越大；願夫人好心有好報！”
“祝我們天天有節過，日日有酒喝！”老程盯著眼前的杯中物，深恨眾人羅嗦，害他不能痛飲。
吳方最後一個站起來，含笑看著何芯，一字一字道：“祝你……快樂！”說出這句話，他的心中湧起了深深的憐惜之意。眼前這個女孩永遠都是微笑著的，但是……她並不快樂！那個能帶給她快樂的人，離她很遠！為什麽？他就不能把快樂播種到她的心裏去呢？凝望著何芯，吳方眼中的笑意漸漸變成了惆悵。
“謝謝！謝謝大家！謝謝！”生平第一次受到如此誠摯而熱烈的祝福，一向口才便捷、詞鋒犀利的何芯心潮起伏，不能成言。除了“謝謝”二字，她再也挖不出其餘言詞來表達自己的心意。
眾人微笑碰杯，舉起酒杯，一飲而盡。
祝酒完畢，何芯終於坐好，專心吃壽麵。大家也開始陸續夾菜。
吳方一邊熱絡地招唿著眾人，一邊不停把最好的菜夾進何芯麵前的空碗中。他隻是下意識地夾著菜，但不知不覺地就給何芯夾了滿滿一碗。
眼看吳方還在不停地夾菜，蘇萱忽然“噗哧”一笑道：“吳大哥！姐姐吃不了這麽多！你若真想幫人夾菜，不如夾給我好了！”
眾人早已發現了吳方對何芯的“特別”照顧。但除了蘇萱和錢麗梅，大家都知道他們並非真正的夫妻，淩豐馳更是深知其中底細。看著吳方默默無言、不求迴報地關照何芯，眾人心中感動，便不願揭破，免得當事人尷尬。聽蘇萱說出這句話，吳方忽然發現自己這個做“主人”的沒有盡到待客之道，自嘲道：“是吳某疏忽了！自罰一杯！”說著倒了一杯酒飲下。
倒是何芯心底坦坦蕩蕩，又被吳方照顧慣了，隻覺得吳方是世上不可多得的“大好人”，沒有一點多餘的念頭，見自己碗中盡是好菜，便微笑推給蘇萱道：“萱兒多吃點！”
蘇萱笑道：“姐姐愛素！吳大哥這十五道菜中倒有十一個素菜！萱兒天生一個食肉者，這些菜雖好，卻不合萱兒的脾胃！”
聽到這句話，吳方一陣臉熱，知道自己過於關注何芯，不免疏忽了眾人。
胭脂見他尷尬，趕緊解圍道：“今日是芯兒妹妹的生辰，吳大哥自然要按著妹妹的喜好備菜！改日輪到為蘇小姐賀壽，咱們再多多給蘇小姐備些肉食！”
“嗯！到萱兒的生辰，我親自為萱兒備菜，包管萱兒滿意！”何芯笑意融融地看著蘇萱。
“姐姐為我備菜？”蘇萱興奮地抬頭道：“一言為定！姐姐可不許耍賴！”
眾人邊吃邊談，互相打趣，氣氛十分熱烈，直到天色漸黑，才陸續起身辭別。吳方與何芯堅持陪眾人走出了一條街，才徐徐迴轉。
默默無言地行了一段路，何芯抬頭道：“吳大哥！謝謝你！謝謝你記得我的生日！謝謝你為我準備的一切！”
吳方微笑道：“你和大小姐是同一天出生的。每年大小姐過生日，都是你忙出忙進地張羅。每次看你毫無怨言、和樂融融地為大小姐籌備打點，我都十分感動。我總想，這姑娘的心境平和溫暖，非常人能及！星兒！很多年前，我便一直希望自己也能有機會也為你張羅一次生日！”
“很多年前，吳大哥就有這樣的念頭了嗎？”何芯驚訝地看了吳方一眼，含笑道：“大哥的心地才是非常人能及！”說出這句話，她的心中突然湧起了一些異樣的感覺。吳方對她實在是太好了，好得……簡直有些過分！若不是知道吳方心中藏著一個近乎完美的姑娘，她幾乎要懷疑吳方喜歡她了。但是……喜歡她什麽呢？她不過是一個出身卑賤、長相平凡的——出軌的寡婦！實在沒有任何理由讓吳方喜歡。想到這裏，何芯臉上掛出了一絲自嘲：人的虛榮心是多麽強大而執拗啊！隻要有些許的蛛絲馬跡，就會忍不住自戀！
“在想什麽呢？星兒？”吳方見她陷入深思，出聲問道。
何芯抬頭，微微一笑道：“沒什麽！隻是覺得自己很‘孔雀’而已！”
“孔雀？”吳方詫異地看著她，不明白她話中的意思。
這可不好解釋了。見吳方一頭霧水，何芯微笑岔開話題道：“大哥，淅川那邊是否有什麽消息？”
“沒什麽特別的，星兒！過段時間再慢慢打聽不遲！”吳方展顏一笑，笑得無比燦爛，因為必須用“燦爛”來掩蓋心底的陰鬱。前兩日，他便收到了消息。兩月前，星兒的父親孟林赴大寧點帳，不幸遇上遭盜匪洗劫，被害身死。其母柳娘則被孟筠接到了寧王府奉養。他知道必須把殘酷的事實告訴星兒，卻又不想破壞了她生日的興致，於是抬頭道：“星兒！你覺不覺得今夜的星空十分美麗？”
“星空？”何芯抬起頭來，看著滿天的繁星，露出一個純真的笑容道：“是啊！沒有被汙染過的星空幹幹淨淨、清清澈澈，確是十分美麗！”
吳方側眼看去，但覺那眼眸比星光更明亮；那笑容比微風更溫柔；那神態比月色更迷人！她美得象個女神！吳方心動情馳，忍不住悄悄伸出手去，想要攬住她的纖腰，但是——
“何姑娘，終於找到你了！”隨著一聲唿喝，明風跌跌撞撞地出現在眼簾中。
“明風？”何芯覺得萬分詫異又無比歡欣，舉步迎了過去。
“唉！都是翠翠，非要跟著來！來便來吧，非要去逛街！我就說會耽誤行程吧！”明風一邊飛快地朝何芯跑來，一邊絮絮埋怨。
“你是說……翠翠也來了？”何芯從他的話中抓出了重點。
“是啊！王爺讓我給您送東西，但是，翠翠非要跟著來！我們覺得時間充裕，便一路慢慢過來。你也知道的，翠翠她喜歡逛街，買了無數的東西。我就說嘛……買那麽多東西幹什麽？大寧什麽東西買不到！什麽鏡子呀、花粉呀……”
“明風！等等，明風！淩鉦讓你送東西給我嗎？”何芯的心中一陣急跳。
“是！夫人！王爺讓我們給您送生日禮物！”翠翠氣喘噓噓地出現了。“王爺要我們跟夫人說‘生日快樂！’”
“禮物就在這裏！”明風伸手從懷中取出一個紫檀小木匣，約莫半個巴掌大小，造型十分簡潔，看上去玲瓏而精致。
接過木匣，何芯手心顫抖，遲遲不敢開啟。
木匣上沒有任何花飾，隻用極細的雕工刻有一首詞：
紅藕香殘玉蕈秋，輕解羅裳，獨上蘭舟。 雲中誰寄錦書來？ 雁字迴時，月滿西樓。 花自飄零水自流。 一種相思，兩處閑愁。 此情無計可消除。 才下眉頭，卻上心頭。
這是李清照的《一剪梅》，是她錄在自己畫作上的詞。在前世，受大環境影響，她雖然愛詩詞，卻沒有專門花心思背誦過。唯一的例外，就是李清照的詞。其詞清麗哀婉、悱惻纏綿，令人過目難忘，她倒是記了不少。
僑居新宅當夜，看著四周剛剛開辟的荷塘，看著落在荷塘上那被月光拉得老長的孤獨的影子，憶起淩鉦，她思緒萬千，心懷難釋，便舉筆畫了一幅荷花圖。靜夜獨畫，萬籟無聲，浮現眼前的始終是淩鉦；細細描繪、淡淡塗抹，湧上心頭的終究是相思！什麽才足以寄情呢？除了“才下眉頭、卻上心頭”，哪裏還有更加適合的句子？她終於把這首詞錄在了畫作上，錄完之後，正好聽到遠處的雞啼。她淡淡一笑，和衣躺在床上，靜待新一天的到來……
“這是姑娘作的詞嗎？作得真好！王爺都不知道有多喜歡！”明風又敘敘叨叨地開口了。
何芯搖了搖頭，輕問道：“淩鉦他好嗎？有沒有每天按時吃飯？”
“嗯！這次迴去，王爺的情緒一直很穩定，也很注意自己的身體。您用不著擔心！”
“聽說他去了展族？”
“是！我們是同時出發的。王爺去展族，我們來洀韶。一南一北，嗬嗬！姑娘怎麽不打開看看？”
何芯微笑點頭，深吸一口氣，終於緩緩打開了木匣。
隨著木匣的輕輕開啟，一朵碧綠的翡翠荷花緩緩呈現在眼前。花不大，隻有指甲蓋大小，但姿態生動、層次分明。細膩的刀法中還仿佛傳達著一種靜默無聲的——思念！無論花型還是情態，都同木匣上的詞意配合得天衣無縫。看著荷花，何芯心底最柔軟的心弦被輕輕撥弄，一陣顫動，但是……等等！這好象不是單純的一朵花，下麵似乎……還有一個柄！
何芯伸手取出了荷花。突然，她像是被什麽東西擊中了，呆立當地，表情複雜。
這的確不是一朵單純的玉雕荷花，而是——一枚戒指！
竟然是戒指！
緩緩把戒指套在自己的中指上，何芯胸中激情湧動。淩鉦一定不知道戒指對她而言的意義。這隻是一種巧合——純粹的巧合！但是，巧合得多麽令人驚訝，又——多麽令人欣喜！
“這是王爺親手雕刻的，何姑娘！那天，王爺看了您寫的詞，十分激動，便雕了這朵荷花，足雕了三個時辰呢！雕好之後，發現不長不短、不粗不細留著一個柄，便幹脆做成了一枚戒指！大小還合適吧，何姑娘？王爺一直擔心不合適！”
“是淩鉦親手雕刻的嗎？雕得真好！他是什麽時候學會的雕刻？怎麽我完全不知道？他怎麽會知道我寫了這首詞？是誰告訴他的？雕了三個時辰嗎？那他是不是很辛苦？”語無倫次地問出一大堆問題後，何芯終於深吸了一口氣道：“對不起，明風！我是說，戒指的大小很合適，再合適也沒有了！”
“星兒！天寒地凍的，有什麽問題，迴宅子裏慢慢再談不遲！可別慢待了客人！”吳方緩緩開口了。看著何芯激動萬分、方寸大亂，他的心中酸澀無比。早就知道她的心裏隻有那個人；早就打定了主意要不求迴報地照顧她；早就想清楚了自己的角色和定位，臨到頭來，卻還是忍不住深深地嫉妒、狠狠地吃醋。誰讓他那麽投入地——愛上了她？
方才，他差點就摟住她了。摟住她是什麽感覺呢？一定很美好！摟住她會有什麽後果呢？她會不會從此不理他？是的，若是讓星兒知道了她就是藏在他心底的那個“仙女”，她一定會想辦法疏遠他。不！不能讓她知道！不能拉開彼此的距離。他怎麽會一直以為自己的付出不求迴報呢？不！他是希冀迴報的。至少，他想陪伴她，永遠不分開！
“是！大哥說的是！走吧，明風、翠翠，咱們到宅子裏說話！”一邊邁步朝“香遠益清”走去，何芯又急不可耐地問道：“明風，淩鉦是否已經到達了展族？此去是否危險？展族現在一定很冷吧？他帶夠衣服了嗎？”
“夫人！我們要在這裏呆上好幾天！您別著急，所有的情況，我們都會詳細告訴您！”翠翠簡直不敢相信這就是那個精明能幹、手段利落的 “四夫人”。在籌備鏡岑茶莊時，她處事決斷、舉重若輕、恩威並重、賞罰分明……她從沒見她如此失態過。
何芯赧然一笑，終於閉上了嘴，引著兩人前行。
走了一段路，何芯突又想到一事，猶豫片刻，終於迴頭問道：“明風，今日也是我姐姐的生日。淩鉦是否也給我姐姐準備了禮物？他對她——好嗎？”
“王爺對夫人……？”明風愣住。這個問題實在是很難迴答。王爺從來也不理會夫人，但是，又對夫人異常寬容。無論她要什麽，他都同意買；無論她幹什麽，他都不加幹涉。這究竟算“好”還是“不好”呢？明風一時不知道該如何迴答。
見明風愣在當地，無法作答，何芯在心底歎了一口氣。看這樣子，淩鉦對孟筠即便不壞，也絕對稱不上一個“好”字。
這件事……應該要作一個了斷了！她的頭腦漸漸恢複了冷靜。
收到淩鉦的禮物，高興嗎？當然高興！戴著淩鉦的戒指，幸福嗎？當然幸福！但是，這終究不是長久之計！她跟淩鉦早已注定無緣，那又何必繼續糾纏不清，毀了孟筠的幸福？不能再這樣了，不能再藕斷絲連地繼續糾纏下去！
她又輕輕摸索了戒指片刻，終於帶著千般不舍、萬分惆悵緩緩取下了戒指，珍而重之地放還木匣裏收好，遞給明風道：“明風，幫我轉告王爺，這戒指十分美麗，我十分喜歡，但是……路途遙遠，這樣專程送禮太過麻煩，請他以後……都不要再費心送禮物了！”
“何姑娘！”明風見她態度突然轉變，對王爺的稱唿也從名字變成身份，大吃一驚，急急分辯道：“您別誤會！王爺從來也不理夫人。王爺也沒有給夫人準備禮物。王爺說從展族迴來，便請旨到洀韶來巡視……”在他心目中，王爺與何姑娘是天生地造的一對。對於兩人的感情，他心知肚明。一見何芯轉變態度，他的第一反應就是她在吃醋，根本想不到她真正的情緒其實是內疚。
淩鉦從來也不理孟筠？看自己造了多大的孽！何芯用力閉了一下眼睛，平定了一下心情，才睜眼看著明風，堅定道：“明風！王爺整天東奔西跑不是太累了嗎？從展族迴來，請他不要再四處奔波，就留在府中好好休息吧！即便他到洀韶……” 她略一猶豫，硬起心腸，斬釘截鐵地說道：“也一定——見不到我！”說完這句話，她疾步朝前走去，不想把痛苦展露在別人麵前。
“何姑娘！”明風大急道：“您不收戒指，王爺會責罰我的！”見何芯沒有迴頭的意思，他又衝口道：“我們寧王府的軍服對外公開招標，您會參加競標嗎？”
“公開招標？”何芯豁然轉身。
“是！正是公開招標！”明風吐了一口氣，絮絮接道：“其實，王爺不就是希望由姑娘您來做我們的衣服嗎？我就說直接包給姑娘算了。王爺偏不同意，堅持要公開招標，還說要讓一切競爭都公平有序……其實，最後包給誰，還不都是王爺說了算……”
“公平有序？”何芯沒有聽見明風接下去說了什麽。她的心中湧起一種酸酸脹脹的感覺——一種叫做“欣慰”的感覺。淩鉦果然了解她！他準確地把握住了這個製度的實質，也準確領會了她的心思。這輩子，遇到他，愛上他，真的值了！就算要痛苦一生、孤寂終老也——值了！
“何姑娘，您會參加竟標的吧？您要是不參加，王爺一定會失望的……”明風提心吊膽地看著何芯，生怕聽到一個“不”字。
“我、會、參、加！” 何芯說得異常肯定、無比清晰。
“那這戒指……”明風鬆了一口氣，又準備把木匣遞給何芯。
盯著木匣，何芯心情複雜。她用指甲死死掐住了手心，拚命阻住了自己想要接過木匣的衝動，良久，露出一個複雜的表情道：“明風！我會參加競標！希望能同您的王爺達成——合作關係！”
她終於沒有伸手去接木匣，隻是無比堅定地
老程看她輕盈地跳下馬車，眯眼一笑。
何芯微笑道：“大伯，今天辛苦了！待會兒，我給大伯煮一壺好茶！”
老程笑道：“今天恐怕輪不到你動手了！”
“今天究竟有什麽事？為什麽吳大哥催著我早早迴來，大伯又說……”何芯露出詫異之色。
“進去看看不就知道了？”老程栓好馬車，當先向宅子走去。
何芯心中疑惑，緊緊跟上了老程的腳步。
一走進中堂，迎麵就看見一個大紅的“壽”字，還沒反應過來，已看見寬寬眉開眼笑地跑了過來，隔遠便鞠躬道：“祝姐姐福如東海、壽比南山！”說完，把一大捧鮮花遞在何芯手上。
“祝姐姐笑口常開、幸福常在！”蘇萱笑嘻嘻地捧著一盤壽桃走了出來。
“祝妹妹多銀多金、多福多壽！”胭脂跟在蘇萱身後，端著一碗壽麵，含笑看著何芯。
“夫人！這是咱們幼兒園首批十個孤兒做的手工畫！”錢麗梅掏出一幅畫緩緩展開。隻見上繪有無數的小圖案，什麽花花草草、星星月亮、小魚小蝦無所不包，最後拚成了一個大大的“壽”字。
“姑娘真是了不起啊！剛滿十七歲，就已經廣有產業了！”淩豐馳走過來，遞上一卷紙道：“姑娘太有錢了，無論送什麽都不合適。這裏是‘水綾閣’全部的房契、地契和奴籍，今日就作為禮物交給姑娘了！”
“什麽嘛！這些本來就是芯兒的好不好？王爺怎麽能如此耍賴，把芯兒自己的東西作為禮物送給芯兒？”程大娘跟著出來，一臉不滿。最近，無論她多麽不情願，淩豐馳還是日日在“香遠益清”盤桓不去。她依然每天冷嘲熱諷，對淩豐馳的好感卻是與日俱增。這位王爺實在是太沒有架子了，對她的橫眉豎眼頗能含笑容納。
“大娘說的是！” 淩豐馳朗聲一笑道：“既是如此，本王便每年拿出米莊一成的紅利投到慈善院中作為禮物！這樣總可以了吧？” 說完，他微笑看著何芯。他早已想好了賀禮，適才的一番做作純粹是為了招惹程大娘。適應了程大娘的脾氣之後，他頗以惹程大娘發火為樂。
“何芯代孤兒們謝過王爺！”何芯屈身行了一禮，臉帶喜容。最近，她一直旁敲側擊地試圖說服淩豐馳為她的慈善事業注入資金。每次提起，淩豐馳總是顧左右而言他，繞道而行。想不到，最終，他竟然以生日賀禮的形式把這筆錢拿了出來。“這還差不多！”程大娘滿意一笑，拿出一件披風給何芯披上道：“好孩子，你日日做衣服，自己卻沒顧得上穿！你別嫌差！這是你大娘一針一線縫製的！整天在外風吹日曬的，有個披風，也好有個遮攔！”
“大娘！我……”何芯心中一陣溫暖。
感動的話還沒出口，就看見吳方端著一個盤子出來了。徑自走到她麵前，微笑道“日日吃星兒做的點心，今日，便讓星兒嚐嚐我的手藝！”
何芯伸手揭開蓋布，便露出一個盤子大小的——蛋糕！
“這是大哥烤的？”何芯心中又是驚訝，又是感動。生日蛋糕啊！真是想不到，她竟然在這個時空中吃到了生平第一個——生日蛋糕！
“嗯！吳大哥已經練習很久了！害我吃了無數的焦蛋糕、糊餅幹！”寬寬嘻嘻一笑。
吳方狀似生氣地對寬寬揮了揮拳頭，才轉頭看著何芯道：“從前，大小姐生辰的時候，沒少見你為大小姐烤蛋糕！反正爐子也閑著，便想嚐試一下。” 一邊說著，吳方招唿著幾個廚師陸續上菜，很快就上滿了一桌。早兩日，他便跑遍了大寧，依據何芯的喜好，花重金請了十五個最好的廚師，每人為何芯做了一道最拿手的菜。
看著精心為她準備禮物的一眾好友，何芯感動莫名。是啊！一直忙碌，早就忘了，今天是——十月三十一日。她十七歲的生日。等了兩世，她終於、終於過了一次生日！無論多麽努力，她還是忍不住鼻腔發酸，淚意上湧。
她吸了吸鼻子，哽咽道：“謝謝！謝謝！我真的不知道該怎麽感謝大家才好！”
“傻孩子，激動什麽呀？”程大娘愛憐地攬了一下何芯的肩膀。
“我的壽星妹妹，這就來嚐嚐你胭脂姐姐煮的壽麵吧！”胭脂把麵擺在桌上，伸手招唿何芯。
“還有我的壽桃！”蘇萱大聲嚷嚷道：“吳大哥練習烤蛋糕，我學習做壽桃，我們“難”兄“難”妹天天……”她掃了吳方一眼，微笑道：“有‘焦’同享、有‘胡’同當！”
“是！我要吃！我當然要吃！我一定要全部吃下去！”何芯麵帶笑容，鼻腔堵塞。
她剛走到桌邊坐好，就看見老程笑嘻嘻地掏出一瓶酒道：“今日是芯兒的生日，理當慶祝！你大伯專門為你買了酒！”他背對著程大娘，不敢看程大娘兇狠的眼神。
“謝謝大伯！芯兒今日就好好陪大伯喝上幾杯！”何芯趕緊接過了老程手上的酒，生怕被程大娘又搶了迴去。
“你那破酒也能讓芯兒喝的嗎？”程大娘伸腳踢了老程一下，走到桌邊，俯身抬出一壇“梨春”道：“早知道你要趁機喝酒了！”
“梨春？”老程兩眼放光，笑得合不攏嘴。
“大家這就一起吃吧！”何芯好不容易才緩解了激動，含笑招唿大家。
有淩豐馳在場，錢麗梅怎麽都不敢與他同桌，躊躇了半天都不願落座。淩豐馳看了身邊坦然自若的胭脂一眼，歎息道：“認識姑娘兩年了！這兩年來，姑娘日日都給人驚喜，但是……何姑娘知道你帶給身邊之人最大的影響是什麽嗎？”
見何芯抬頭看著他，他又微笑道：“姑娘教會了身邊的人‘平等’相處！兩年前，我們的胭脂姑娘也像這位錢夫人一樣，無論如何都不願與我同桌。如今嘛！隻要沒有外人在場，我們的胭脂姑娘倒是很放得開了！”
聽到這句話，胭脂和何芯都是心中一凜，辨不清褒貶。畢竟，在這個等級森嚴的時空中，“不敬”是一個足以置人於死地的罪名。胭脂一陣不自在，起身立了起來。
“你緊張什麽？”淩豐馳看胭脂局促，伸手拉她坐下道：“我若見怪，老早就修理你了！”看了錢麗梅一眼，又微笑道：“錢夫人也坐下吧！”
錢麗梅這才拿捏著坐下，神情間卻還是很不自然。
程大娘見氣氛僵硬，心中不滿，冷冷道：“今日到這裏的都是芯兒的好友！若有人想端王爺的臭架子，最好趁早離開，免得惹人厭惡！”
淩豐馳一陣大笑道：“還是大娘活得爽快！本王自問瀟灑，卻終究不若大娘自在！”
“萱兒也一直十分佩服大娘！”蘇萱微微一笑，伸手取過酒壺，倒了一杯酒道：“萱兒敬大娘一杯！”
“今日芯兒是主角，你大娘可不好喧賓奪主。來吧，咱們一起敬芯兒一杯。程大娘取過酒壺，為眾人斟酒。胭脂看見，趕緊接過了酒壺。
“是，萱兒搞不清楚狀況，先自罰一杯。”蘇萱抬手飲了一杯酒。喝完之後，嘖嘖讚道：“好酒！”
“萱兒悠著點！”何芯微笑道：“你若是醉了，我們可沒法向郡守大人交待！”說著，又抬頭看著眾人道：“萱兒日日跟著我們，是否有些‘近墨者黑’？”
最近，蘇萱混跡於“香遠益清”，接觸的盡是不守成法、思想獨特之人，沾上眾人的脾氣，行為舉止離“大家閨秀”的標準越來越遠。何芯雖喜她灑脫，卻也擔心誤導了她。
“姐姐莫非是擔心我嫁不出去？”蘇萱嘻笑道：“萱兒要像姐姐一樣，找個似吳大哥一般的人！事事隨著姐姐，樣樣為姐姐著想！”
聽到這句話，何芯抬頭看了吳方一眼，心中一動。她知道吳方深愛著一個姑娘，那姑娘卻嫁給了別人。她一方麵固然為吳方的癡情而感動；另一方麵卻也希望吳方能夠開始新的生活。嗯……既然萱兒覺得吳方好，也許……她可以想點辦法！何芯在心中默默盤算。
說話間，胭脂已經為眾人斟滿了酒。
“姐姐……”蘇萱還待說話，程大娘已經端起了酒杯道：“咱們該敬芯兒酒了！萱兒再打岔，就是不安好心！”
蘇萱聳聳肩膀，無謂地一笑，起身端起了酒杯道：“祝姐姐年年有今日，歲歲有今朝！”
“祝姐姐永遠年輕！永遠美麗！”寬寬跟著起身，盯著何芯，眼中露出崇拜之色。在他心目中，“姐姐”是世上最美麗、最有本事的人。
“祝我們合作愉快，財源滾滾！”淩豐馳站起身來，微微一笑。
程大娘掃了他一眼，嘟囔道：“成日就把芯兒當作賺銀子的工具！”
胭脂坐在程大娘身邊，聽得清清楚楚，掩口一笑，起身道：“祝妹妹幸福安康，心想事成！”
錢麗梅也微笑道：“願夫人的慈善事業越做越大；願夫人好心有好報！”
“祝我們天天有節過，日日有酒喝！”老程盯著眼前的杯中物，深恨眾人羅嗦，害他不能痛飲。
吳方最後一個站起來，含笑看著何芯，一字一字道：“祝你……快樂！”說出這句話，他的心中湧起了深深的憐惜之意。眼前這個女孩永遠都是微笑著的，但是……她並不快樂！那個能帶給她快樂的人，離她很遠！為什麽？他就不能把快樂播種到她的心裏去呢？凝望著何芯，吳方眼中的笑意漸漸變成了惆悵。
“謝謝！謝謝大家！謝謝！”生平第一次受到如此誠摯而熱烈的祝福，一向口才便捷、詞鋒犀利的何芯心潮起伏，不能成言。除了“謝謝”二字，她再也挖不出其餘言詞來表達自己的心意。
眾人微笑碰杯，舉起酒杯，一飲而盡。
祝酒完畢，何芯終於坐好，專心吃壽麵。大家也開始陸續夾菜。
吳方一邊熱絡地招唿著眾人，一邊不停把最好的菜夾進何芯麵前的空碗中。他隻是下意識地夾著菜，但不知不覺地就給何芯夾了滿滿一碗。
眼看吳方還在不停地夾菜，蘇萱忽然“噗哧”一笑道：“吳大哥！姐姐吃不了這麽多！你若真想幫人夾菜，不如夾給我好了！”
眾人早已發現了吳方對何芯的“特別”照顧。但除了蘇萱和錢麗梅，大家都知道他們並非真正的夫妻，淩豐馳更是深知其中底細。看著吳方默默無言、不求迴報地關照何芯，眾人心中感動，便不願揭破，免得當事人尷尬。聽蘇萱說出這句話，吳方忽然發現自己這個做“主人”的沒有盡到待客之道，自嘲道：“是吳某疏忽了！自罰一杯！”說著倒了一杯酒飲下。
倒是何芯心底坦坦蕩蕩，又被吳方照顧慣了，隻覺得吳方是世上不可多得的“大好人”，沒有一點多餘的念頭，見自己碗中盡是好菜，便微笑推給蘇萱道：“萱兒多吃點！”
蘇萱笑道：“姐姐愛素！吳大哥這十五道菜中倒有十一個素菜！萱兒天生一個食肉者，這些菜雖好，卻不合萱兒的脾胃！”
聽到這句話，吳方一陣臉熱，知道自己過於關注何芯，不免疏忽了眾人。
胭脂見他尷尬，趕緊解圍道：“今日是芯兒妹妹的生辰，吳大哥自然要按著妹妹的喜好備菜！改日輪到為蘇小姐賀壽，咱們再多多給蘇小姐備些肉食！”
“嗯！到萱兒的生辰，我親自為萱兒備菜，包管萱兒滿意！”何芯笑意融融地看著蘇萱。
“姐姐為我備菜？”蘇萱興奮地抬頭道：“一言為定！姐姐可不許耍賴！”
眾人邊吃邊談，互相打趣，氣氛十分熱烈，直到天色漸黑，才陸續起身辭別。吳方與何芯堅持陪眾人走出了一條街，才徐徐迴轉。
默默無言地行了一段路，何芯抬頭道：“吳大哥！謝謝你！謝謝你記得我的生日！謝謝你為我準備的一切！”
吳方微笑道：“你和大小姐是同一天出生的。每年大小姐過生日，都是你忙出忙進地張羅。每次看你毫無怨言、和樂融融地為大小姐籌備打點，我都十分感動。我總想，這姑娘的心境平和溫暖，非常人能及！星兒！很多年前，我便一直希望自己也能有機會也為你張羅一次生日！”
“很多年前，吳大哥就有這樣的念頭了嗎？”何芯驚訝地看了吳方一眼，含笑道：“大哥的心地才是非常人能及！”說出這句話，她的心中突然湧起了一些異樣的感覺。吳方對她實在是太好了，好得……簡直有些過分！若不是知道吳方心中藏著一個近乎完美的姑娘，她幾乎要懷疑吳方喜歡她了。但是……喜歡她什麽呢？她不過是一個出身卑賤、長相平凡的——出軌的寡婦！實在沒有任何理由讓吳方喜歡。想到這裏，何芯臉上掛出了一絲自嘲：人的虛榮心是多麽強大而執拗啊！隻要有些許的蛛絲馬跡，就會忍不住自戀！
“在想什麽呢？星兒？”吳方見她陷入深思，出聲問道。
何芯抬頭，微微一笑道：“沒什麽！隻是覺得自己很‘孔雀’而已！”
“孔雀？”吳方詫異地看著她，不明白她話中的意思。
這可不好解釋了。見吳方一頭霧水，何芯微笑岔開話題道：“大哥，淅川那邊是否有什麽消息？”
“沒什麽特別的，星兒！過段時間再慢慢打聽不遲！”吳方展顏一笑，笑得無比燦爛，因為必須用“燦爛”來掩蓋心底的陰鬱。前兩日，他便收到了消息。兩月前，星兒的父親孟林赴大寧點帳，不幸遇上遭盜匪洗劫，被害身死。其母柳娘則被孟筠接到了寧王府奉養。他知道必須把殘酷的事實告訴星兒，卻又不想破壞了她生日的興致，於是抬頭道：“星兒！你覺不覺得今夜的星空十分美麗？”
“星空？”何芯抬起頭來，看著滿天的繁星，露出一個純真的笑容道：“是啊！沒有被汙染過的星空幹幹淨淨、清清澈澈，確是十分美麗！”
吳方側眼看去，但覺那眼眸比星光更明亮；那笑容比微風更溫柔；那神態比月色更迷人！她美得象個女神！吳方心動情馳，忍不住悄悄伸出手去，想要攬住她的纖腰，但是——
“何姑娘，終於找到你了！”隨著一聲唿喝，明風跌跌撞撞地出現在眼簾中。
“明風？”何芯覺得萬分詫異又無比歡欣，舉步迎了過去。
“唉！都是翠翠，非要跟著來！來便來吧，非要去逛街！我就說會耽誤行程吧！”明風一邊飛快地朝何芯跑來，一邊絮絮埋怨。
“你是說……翠翠也來了？”何芯從他的話中抓出了重點。
“是啊！王爺讓我給您送東西，但是，翠翠非要跟著來！我們覺得時間充裕，便一路慢慢過來。你也知道的，翠翠她喜歡逛街，買了無數的東西。我就說嘛……買那麽多東西幹什麽？大寧什麽東西買不到！什麽鏡子呀、花粉呀……”
“明風！等等，明風！淩鉦讓你送東西給我嗎？”何芯的心中一陣急跳。
“是！夫人！王爺讓我們給您送生日禮物！”翠翠氣喘噓噓地出現了。“王爺要我們跟夫人說‘生日快樂！’”
“禮物就在這裏！”明風伸手從懷中取出一個紫檀小木匣，約莫半個巴掌大小，造型十分簡潔，看上去玲瓏而精致。
接過木匣，何芯手心顫抖，遲遲不敢開啟。
木匣上沒有任何花飾，隻用極細的雕工刻有一首詞：
紅藕香殘玉蕈秋，輕解羅裳，獨上蘭舟。 雲中誰寄錦書來？ 雁字迴時，月滿西樓。 花自飄零水自流。 一種相思，兩處閑愁。 此情無計可消除。 才下眉頭，卻上心頭。
這是李清照的《一剪梅》，是她錄在自己畫作上的詞。在前世，受大環境影響，她雖然愛詩詞，卻沒有專門花心思背誦過。唯一的例外，就是李清照的詞。其詞清麗哀婉、悱惻纏綿，令人過目難忘，她倒是記了不少。
僑居新宅當夜，看著四周剛剛開辟的荷塘，看著落在荷塘上那被月光拉得老長的孤獨的影子，憶起淩鉦，她思緒萬千，心懷難釋，便舉筆畫了一幅荷花圖。靜夜獨畫，萬籟無聲，浮現眼前的始終是淩鉦；細細描繪、淡淡塗抹，湧上心頭的終究是相思！什麽才足以寄情呢？除了“才下眉頭、卻上心頭”，哪裏還有更加適合的句子？她終於把這首詞錄在了畫作上，錄完之後，正好聽到遠處的雞啼。她淡淡一笑，和衣躺在床上，靜待新一天的到來……
“這是姑娘作的詞嗎？作得真好！王爺都不知道有多喜歡！”明風又敘敘叨叨地開口了。
何芯搖了搖頭，輕問道：“淩鉦他好嗎？有沒有每天按時吃飯？”
“嗯！這次迴去，王爺的情緒一直很穩定，也很注意自己的身體。您用不著擔心！”
“聽說他去了展族？”
“是！我們是同時出發的。王爺去展族，我們來洀韶。一南一北，嗬嗬！姑娘怎麽不打開看看？”
何芯微笑點頭，深吸一口氣，終於緩緩打開了木匣。
隨著木匣的輕輕開啟，一朵碧綠的翡翠荷花緩緩呈現在眼前。花不大，隻有指甲蓋大小，但姿態生動、層次分明。細膩的刀法中還仿佛傳達著一種靜默無聲的——思念！無論花型還是情態，都同木匣上的詞意配合得天衣無縫。看著荷花，何芯心底最柔軟的心弦被輕輕撥弄，一陣顫動，但是……等等！這好象不是單純的一朵花，下麵似乎……還有一個柄！
何芯伸手取出了荷花。突然，她像是被什麽東西擊中了，呆立當地，表情複雜。
這的確不是一朵單純的玉雕荷花，而是——一枚戒指！
竟然是戒指！
緩緩把戒指套在自己的中指上，何芯胸中激情湧動。淩鉦一定不知道戒指對她而言的意義。這隻是一種巧合——純粹的巧合！但是，巧合得多麽令人驚訝，又——多麽令人欣喜！
“這是王爺親手雕刻的，何姑娘！那天，王爺看了您寫的詞，十分激動，便雕了這朵荷花，足雕了三個時辰呢！雕好之後，發現不長不短、不粗不細留著一個柄，便幹脆做成了一枚戒指！大小還合適吧，何姑娘？王爺一直擔心不合適！”
“是淩鉦親手雕刻的嗎？雕得真好！他是什麽時候學會的雕刻？怎麽我完全不知道？他怎麽會知道我寫了這首詞？是誰告訴他的？雕了三個時辰嗎？那他是不是很辛苦？”語無倫次地問出一大堆問題後，何芯終於深吸了一口氣道：“對不起，明風！我是說，戒指的大小很合適，再合適也沒有了！”
“星兒！天寒地凍的，有什麽問題，迴宅子裏慢慢再談不遲！可別慢待了客人！”吳方緩緩開口了。看著何芯激動萬分、方寸大亂，他的心中酸澀無比。早就知道她的心裏隻有那個人；早就打定了主意要不求迴報地照顧她；早就想清楚了自己的角色和定位，臨到頭來，卻還是忍不住深深地嫉妒、狠狠地吃醋。誰讓他那麽投入地——愛上了她？
方才，他差點就摟住她了。摟住她是什麽感覺呢？一定很美好！摟住她會有什麽後果呢？她會不會從此不理他？是的，若是讓星兒知道了她就是藏在他心底的那個“仙女”，她一定會想辦法疏遠他。不！不能讓她知道！不能拉開彼此的距離。他怎麽會一直以為自己的付出不求迴報呢？不！他是希冀迴報的。至少，他想陪伴她，永遠不分開！
“是！大哥說的是！走吧，明風、翠翠，咱們到宅子裏說話！”一邊邁步朝“香遠益清”走去，何芯又急不可耐地問道：“明風，淩鉦是否已經到達了展族？此去是否危險？展族現在一定很冷吧？他帶夠衣服了嗎？”
“夫人！我們要在這裏呆上好幾天！您別著急，所有的情況，我們都會詳細告訴您！”翠翠簡直不敢相信這就是那個精明能幹、手段利落的 “四夫人”。在籌備鏡岑茶莊時，她處事決斷、舉重若輕、恩威並重、賞罰分明……她從沒見她如此失態過。
何芯赧然一笑，終於閉上了嘴，引著兩人前行。
走了一段路，何芯突又想到一事，猶豫片刻，終於迴頭問道：“明風，今日也是我姐姐的生日。淩鉦是否也給我姐姐準備了禮物？他對她——好嗎？”
“王爺對夫人……？”明風愣住。這個問題實在是很難迴答。王爺從來也不理會夫人，但是，又對夫人異常寬容。無論她要什麽，他都同意買；無論她幹什麽，他都不加幹涉。這究竟算“好”還是“不好”呢？明風一時不知道該如何迴答。
見明風愣在當地，無法作答，何芯在心底歎了一口氣。看這樣子，淩鉦對孟筠即便不壞，也絕對稱不上一個“好”字。
這件事……應該要作一個了斷了！她的頭腦漸漸恢複了冷靜。
收到淩鉦的禮物，高興嗎？當然高興！戴著淩鉦的戒指，幸福嗎？當然幸福！但是，這終究不是長久之計！她跟淩鉦早已注定無緣，那又何必繼續糾纏不清，毀了孟筠的幸福？不能再這樣了，不能再藕斷絲連地繼續糾纏下去！
她又輕輕摸索了戒指片刻，終於帶著千般不舍、萬分惆悵緩緩取下了戒指，珍而重之地放還木匣裏收好，遞給明風道：“明風，幫我轉告王爺，這戒指十分美麗，我十分喜歡，但是……路途遙遠，這樣專程送禮太過麻煩，請他以後……都不要再費心送禮物了！”
“何姑娘！”明風見她態度突然轉變，對王爺的稱唿也從名字變成身份，大吃一驚，急急分辯道：“您別誤會！王爺從來也不理夫人。王爺也沒有給夫人準備禮物。王爺說從展族迴來，便請旨到洀韶來巡視……”在他心目中，王爺與何姑娘是天生地造的一對。對於兩人的感情，他心知肚明。一見何芯轉變態度，他的第一反應就是她在吃醋，根本想不到她真正的情緒其實是內疚。
淩鉦從來也不理孟筠？看自己造了多大的孽！何芯用力閉了一下眼睛，平定了一下心情，才睜眼看著明風，堅定道：“明風！王爺整天東奔西跑不是太累了嗎？從展族迴來，請他不要再四處奔波，就留在府中好好休息吧！即便他到洀韶……” 她略一猶豫，硬起心腸，斬釘截鐵地說道：“也一定——見不到我！”說完這句話，她疾步朝前走去，不想把痛苦展露在別人麵前。
“何姑娘！”明風大急道：“您不收戒指，王爺會責罰我的！”見何芯沒有迴頭的意思，他又衝口道：“我們寧王府的軍服對外公開招標，您會參加競標嗎？”
“公開招標？”何芯豁然轉身。
“是！正是公開招標！”明風吐了一口氣，絮絮接道：“其實，王爺不就是希望由姑娘您來做我們的衣服嗎？我就說直接包給姑娘算了。王爺偏不同意，堅持要公開招標，還說要讓一切競爭都公平有序……其實，最後包給誰，還不都是王爺說了算……”
“公平有序？”何芯沒有聽見明風接下去說了什麽。她的心中湧起一種酸酸脹脹的感覺——一種叫做“欣慰”的感覺。淩鉦果然了解她！他準確地把握住了這個製度的實質，也準確領會了她的心思。這輩子，遇到他，愛上他，真的值了！就算要痛苦一生、孤寂終老也——值了！
“何姑娘，您會參加竟標的吧？您要是不參加，王爺一定會失望的……”明風提心吊膽地看著何芯，生怕聽到一個“不”字。
“我、會、參、加！” 何芯說得異常肯定、無比清晰。
“那這戒指……”明風鬆了一口氣，又準備把木匣遞給何芯。
盯著木匣，何芯心情複雜。她用指甲死死掐住了手心，拚命阻住了自己想要接過木匣的衝動，良久，露出一個複雜的表情道：“明風！我會參加競標！希望能同您的王爺達成——合作關係！”
她終於沒有伸手去接木匣，隻是無比堅定地