克力蒂娜點頭道:“我國的國內情形,王爺也知道了!約王爺在此密會,實是迫不得已,萬望王爺原諒!”

    淩鉦點頭道:“非常之時,公主小心些也是應該的。不知公主召淩鉦前來,究竟有何差遣?”

    克力蒂娜示意身後的兩個騎士出去。獨孤鷹和風靈雁知道她有機密之事要談,向兩人行了一禮,躬身退出。

    待雙方的從人走遠,克力蒂娜歎息道:“不瞞王爺,如今我國陷入分裂、國民自相殘殺,小女子實在憂心,卻又勢孤力單,無力扭轉局勢。今日約王爺前來,就是想同王爺談談條件。聽聞王爺隻認印信,聲言隻要誰拿得出印信,便認定為我國正朔。如今,印信在小女子手上,不知王爺的承諾是否依然有效?”說著,從腰部解下一個精致的小袋,取出一枚瑩白的印信。

    淩鉦微笑道:“無論是貴國的哪一位王子,若是拿得出印信,本王自然奉為正朔。貴國似乎素無設立女王的傳統,公主拿到印信,頂多被認定為一個掌印官,卻不能得到我國承認。要公主選定了把印信交與其中任何一方,淩鉦必定不負承諾!”說完這句話,淩鉦有恃無恐地淡笑看著克力蒂娜。若是克力蒂娜能夠選得出任何一方,就不必失蹤,更不須約他密會了。

    克力蒂娜臉現悲淒之色,沉鬱道:“兩位王兄謀害父王,無論奉誰為主,都難以告慰父王的在天之靈!”

    淩鉦心下吃驚,但若過多涉入此事,未免被克力蒂娜拉入局中,當下淡淡道:“天網恢恢、疏而不露!若當真有人行此忤逆之事,最終難免身敗名裂!”克力蒂娜聽他說出如此套話,那是打定主意不打算“舉義旗”了,臉上閃過一絲失望之色。

    淩鉦含笑道:“聽普曆磁先生言道,這間酒廊中有一種來自洛特裏國的餅幹。本王生性對美食缺乏抵抗力,十分期待呢!更難得有公主相陪,真乃人生幸事!”

    克力蒂娜聽他幹脆談起食物來,失望之色更重,堅持道:“王爺何不先聽聽我方的條件再說!”

    淩鉦微笑道:“你我何不邊吃邊談?”隨即走到門外,吩咐普曆磁道:“勞煩先生帶些餅幹過來。”

    普曆磁臉現詫異之色,不知他何以對餅幹如此念念不忘,依言出去,不過片刻就帶迴了一些餅幹。

    伸手取過幾塊餅幹放在嘴裏品嚐,淩鉦發現這些小甜點與芯兒的餅幹的確是依據同一個思路烤製的,但遠不若芯兒烤得那麽香甜。

    見淩鉦吃過餅幹,普曆磁打開了那瓶紅色的酒,為兩人各倒了一杯,躬身對淩鉦道:“這是洛特裏國特製的葡萄酒。即便是洛特裏國也隻有貴族才能飲到。”

    淩鉦含笑舉杯,對克力蒂娜道:“今日得賭公主容光,也算不虛此行了!本王敬公主一杯!”

    克力蒂娜舉起酒杯,兩人一飲而盡。普曆磁不敢耽誤,又為兩人斟滿了酒,便恭敬退出了。

    待普曆磁關好門,克力蒂娜直視著淩鉦,誠懇說道:“小女子此來,是誠心與王爺談條件的!若我們雙方果然合作,保證王爺也能從中獲益!”

    淩鉦淡淡一笑,不置可否。

    見淩鉦沒有急於離開,克力蒂娜鬆了一口氣,微笑道:“小女子聽說貴國有三位皇子尤為引人注目。這些年,王爺深得貴國皇上器重,但若論財雄勢大,王爺似乎還排在福王與壽王之後!”

    頓了一下,又接著道:“聽聞福王和壽王禮賢下士,門下幕僚逾千;雙方的親衛數目眾多,武器裝備十分可觀;並且,但凡逢年過節,這兩位王爺對各位達官貴人的打點也十分周到。王爺可曾想過,福王和壽王為何能有如此龐大的勢力?他們究竟靠什麽養活這許多的閑人?”

    淩鉦淡淡道:“兩位王兄名下廣有田產,多養些人也事屬尋常!”

    克力蒂娜微微一笑,又接著道:“王爺可知,我國與貴國每年最大宗的交易是什麽?”

    淩鉦道:“便請公主示之!”

    克力蒂娜歎道:“是鐵器和金銀!還包括——武器!”

    饒是淩鉦冷靜,突然聽到這些交易,也是大吃一驚。

    在天朝,鐵器和金銀都是官府專營的,禁止民間流通。既然這些東西大量外流,那毫無疑問是官府之人暗中走私了。這些行為對國家的損傷極重。聽聞此事,淩鉦暗自皺眉不語。

    克力蒂娜歎息道:“這些交易極端機密。若非父王臨終前對兩位王兄起了疑心,讓我全權理政,我也是絕對不可能知道的!現在,王爺該相信我合作的誠意了吧?若貴我雙方合作,實在是一個雙贏的局麵。我保證能提供給王爺一些有力的憑證!”

    淩鉦又皺眉沉思了片刻,才微笑道:“公主的好意,本王心領了!不過本王誌在山水之間,如今遵從父命,為國效力,行事但求無愧於心。有些不平之事,超出了本王的能力範圍,本王實是有心無力,難以顧及。公主實在太高看本王了!”

    克力蒂娜又緊盯著淩鉦看了片刻,見他毫不動心,終於咬牙道:“小女子無意間知悉,在大洋深處,貴國有人秘密訓練軍隊。若王爺有意合作,小女子或許有辦法提供那個小島的地圖!”最近一段時間,突然有大批海盜湧入佑滋國的近海一帶作案。克力蒂娜抓獲了其中一些人,經過拷打,才知大洋深處的海島上湧入了一批人,強占了這些海盜盤踞的海島。島上之人皆身著天朝軍服。她擔心天朝有心圖謀佑滋國,派出水軍前往一番交涉,卻意外得到了一筆財物。島上之人聲稱對佑滋國絕無敵意,應對十分客氣。恰於此時,佑滋國陷入混亂,她隱身避禍,自顧不暇,再無餘力去深入調查此事。

    見她亮出底牌,淩鉦又微微一笑道:“時候不早了,本王下午還要乘船前往卡努理次島。今日就此別過,咱們後會有期!”說罷,站起身來,向克力蒂娜恭敬行了一禮,便轉身朝外走去。

    克力蒂娜冷冷地看著淩鉦,眼見淩鉦就要出門了,突然又開口道:“聽聞貴國京城新開了一家鏡岑茶莊,十分特別。王爺可知,此刻,茶莊內正在談什麽生意?”

    這“鏡岑茶莊”四個字重重敲在淩鉦心上。他突然頓住身形,努力調整了一下唿吸,才含笑迴頭道:“莫非公主也對茶莊生意感興趣?”

    克力蒂娜緊盯著淩鉦,一字一字說道:“聽聞這鏡岑茶莊中有一位何芯姑娘,十分熱衷於經商之道。一月之前,我便已遣人過去與之談生意。前日收到信息,他們已經順利地見到了這位何姑娘,隻不知談判的過程是否順利。我方派去的人中,頗有幾個舉止粗俗、不懂憐香惜玉之人,要是談得不順,不小心傷了這位何姑娘,可就不好了!”

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