那客看得目瞪口呆，又往下瞧了眼自家，心中自卑。又見那花魁似要上來替那公子撫弄，正瞧到關鍵處，卻聽得粉衣丫鬟叫道“甚麽人”，以為是被發現，慌忙撒丫子逃了。
那客狂奔出來，見門口有個驢車，有個小哥在喂草，便摸出一塊銀，說是有急事去北縣，到了還有賞。那小哥微微一笑，便讓他上車，立時往北縣趕去。
彩虹見那客逃了，忙上雅間去看，隻見何梅香賴在郭蘭貞身邊，直誇這白衣好看。毛婉妁揉著身上粉衣，嘟囔這衣服太過俗豔，舜娘蒙著輕紗，正卸頭上的釵哩。
彩虹攔道：“這釵好看，不如留著”，舜娘迴道：“好是好看，綴得頭疼”，又見彩虹盯著那釵，戀戀不舍，笑道：“你若喜歡，就戴上罷”。
彩虹聽得，紅著臉搖頭，又躊躇一會，問舜娘道：“舜姐姐，你怎得有這些首飾，樣樣都不凡。那白衣也甚貴重，像是王孫公子穿的”，舜娘迴道：“這是我從家中帶出的，可惜再也迴不去了”，又說：“那錦氈也是千金難買，難得蕊娘弄來”。
一旁身著仆婦衣服的姚蕊娘笑道：“我的嫁妝雖被奪了，也有兩件遺留的。你們都扮得美人，隻我一人扮得粗陋，我不服哩”，笑鬧一番，都說那白衣公子甚是像樣。
卻見郭蘭貞從衣裳裏取出劍鞘，紅臉道：“這公子甚是難當，下次我不扮了”，何梅香卻不依，將那白衣細細疊好，又問舜娘衣料價錢，心想再湊幾年銀，給郭姐姐做身白衣罷。
胡管事見眾人收拾齊整，撚須笑道：“可有好戲瞧了。王東家主意真不差，不僅唬住那紅眼傻子，還請來北縣鄭書辦，順路把那紅眼的賊窩摸個清，真是爽利”，卻見眾人笑鬧，無人迴應，身旁李小黑還揉著耳朵，向蕊娘喁喁抱怨哩，便覺冬天快過，春日將至，一時搖頭歎氣地走了。
先不提嫣娘妙計安分店，隻談談愚夫慌亂奔北縣。那客人坐著驢車迴了北縣，見沒人跟隨，便要車小哥在外等著，自家去取賞錢。那小哥遍等不來，隻得嗤笑一聲，將那驢車牽到鄰近客棧安置好，便偷溜入隔壁的迎客樓，尋那客人。
那鄭小哥遍尋不見，妝個發怒，罵那剛進酒樓，身著錦繡的官人，竟賴了自家車錢。那跑堂的實心眼，迴罵道：“我家丁管事怎賴得你這廝的銀，該不是來訛詐的罷”。
鄭小哥聽得有戲，跳腳叫罵，要那人下來對賬，惹得跑堂邊趕人邊罵：“管事正和東家在樓上議事，哪有空聽你渾說”。
鄭小哥妝個氣唿唿模樣，明著掉頭走了，暗著尋個地兒，脫了外衣，將那反麵穿上，又重梳頭發，竟換了番模樣。那跑堂眼拙，眼睜睜見這客人上了樓，向樓裏夥計套起話來。
☆、第59章 吳家迎客樓
話說那鄭客人上了樓，見到提水夥計，就摸出銀角子，引那夥計說話。
那夥計見了,恨不得將肚腸倒出來，再換些銀,誰知那青衣小官人隻問貴東家在哪，又說自家肉禽積壓,隻得來轉賣。那夥計迴道：“東家在月桂閣議事哩,客人若是著急，去尋楊管事也可”。
青衣小官問得月桂閣位置,又說怕被同行曉得行徑,斷了門路,特地拿出五兩銀封口。提水夥計連連點頭，恨不得用漿糊黏住,以表誠心。那青衣小官隻是微微一笑，將銀子往外一拋。等夥計拾起來，那官人已不知去向了。
原來那鄭小哥閃身到月桂閣隔壁,拿出一隻聽管，尋到最佳位置，便偷聽起來。隻聽得丁管事道：“…那花魁拿出烏金丸，給趙姓公子吃了，過了片刻，巨物隆起，兩人就成了好事”。
又說：“烏金丸隻做了五百粒，剩的不多哩。若咱有方子，製它個幾千丸，就算每丸損點利，也能壓過王家”。
丁管事話剛落，一個溫言溫語的道：“但這烏金丸要等三年哩，年後就要和她家成事，竟得讓我臥薪嚐膽麽”。
又一個驕矜的道：“真是三年麽，我怎得不信。這東西也就個三四旬，和著些香料醃製即可”。
丁管事問道：“郎君既曉得烏金丸製法，那方子不要也罷”，那驕矜聲音迴道：“我也是明得大概，怎會曉得細節。那鬆花…咳咳，烏金丸的方子先弄來，她家的烏金丸有奇效，說不得加了甚麽草藥”。
溫言溫語的忙道：“八郎，我精通藥材哩，到時過來幫襯”，那驕矜聲音拒絕道：“你呆在藥鋪就好，別跑來跑去讓人疑心”，又尋由頭遣走丁管事。
鄭小哥繼續細聽，卻聽得屋內兩人壓低了聲。那溫言溫語的道：“心肝，我為你騙那女娘，你當真隻想要王家酒樓麽”。
那驕矜聲音道：“當然，溫大哥你疑我作甚”，那溫大哥道：“年後過了禮，洞房花燭起來，又怎得避過？那女娘也不是蠢鈍的，到時發現可咋辦”。
隻聽那驕矜小官道：“我曉得你不喜女娘，花燭前灌醉王騷狐，找個人去替你，誰能發現”。溫大哥沉默片刻，勸道：“八郎，替我的人若漏了口風，可不攀扯出我們”，那八郎笑道：“所以我去最好，等破了那騷狐的身，她就退不得親，到時咱們架空她家，我吳家可不臨安第一”。
那溫大哥半晌無言，八郎道：“溫哥哥，我曉得你心裏不爽利，可那狐狸是有天命的，誰奪她元陰，誰家就能富貴哩。我為你甘願在下麵，你就不肯幫我麽”。
又道：“你也曉得我家迎客樓和她家打擂台，我上門提親定是不成，才求你幫忙。我隻是個庶出，若不幹番事業，攢不了家產。若咱得了王家酒樓，賣後一同奔去他鄉，做對神仙眷侶，可不好麽”。
鄭小哥聽得目瞪口呆，又等了一會，沒聽那溫大哥說甚，卻聽得八郎喘息起來，又一陣桌響椅搖，那溫大哥後來還吼了一聲。
鄭小哥急忙拔下聽管，揉著耳朵，心內抱怨：“都說看了非禮長針眼，不知我這聽了非禮的長甚麽”，又心疼嫣娘所遇非人，忙忙往清波門趕去。
先不談南縣清波門瑣事，隻說說那出門在外的張小九三人。原來那日車夫淋了一身汙物後，被鳥糞蝕了麵皮，心中怒氣衝衝，隻趕小九三人下車。
小九三人被半路扔下，都求那車夫先帶進鎮子，好歹也是順路。誰知那車夫朝小九啐了一口，罵道：“你這廝也不知幹了甚麽欺男霸女的事，惹得老鴰一路追，又偏偏隻坑了我，真是老天沒眼”。
“我麵皮被蝕，要趕去尋醫館哩，車錢就當是藥錢，你們公母仨去雇別人罷”，說完頭也不迴地走了。小九去追，車夫猛抽那驢，一會兒就不見了。
桂姐氣得大罵：“誰欺男霸女，該不會你惹了那老鴰”，又抱怨：“整整十兩銀哩，說是一路送到建康留都，全被他賴了”，小九追得氣喘籲籲，坐在路邊，等那兩人趕上，三人商量之後打算。
捧珠累得滿頭汗，邊說邊喘：“我看快要日落，咱們先尋個地兒安頓罷”，桂姐說道：“這四周沒甚人家，要不再往鎮子走走”，捧珠道：“我也想走，可這腳挪不了”。
小九與桂姐細細看去，原來那對小腳剛才走得甚急，已滲出血來。這捧珠行戶出身，本按著清倌模樣教導，隻是琴棋書畫樣樣蠢笨，才貶做岑行首的貼身丫鬟。雖說沒學到什麽技藝，一雙小腳卻纏得瓷實。
小九和桂姐都是天足，跑一段路也不算甚。捧珠心疼那錢，也小跑一段，卻把腳扭腫，等蹭著過來，已流出血來。小九兩人急忙告罪，又要背著捧珠走，誰知兩人都是女子，沒甚力氣，沒走幾步就踉蹌不前，隻得放下捧珠來。
捧珠見自己拖累小九，急得直捶那小腳。小九急忙攔住，和桂姐四臂作了個人轎，抬著捧珠往前走，卻是走百步就得歇息一次，直到日落也沒走遠。
三人都肚餓口渴，卻不敢分頭尋人家，隻得坐下歇息。本以為要露宿野路，卻見一個老丈趕著個驢車，悠悠從來路行來。
小九忙上去唱了個喏，求那老丈順路帶上自家，那老丈道：“小官人，我這驢車還能坐下兩個，剩下的得跟著跑”，小九笑著應承，扶捧珠上車，又叫了桂姐，最後把行李搬上去。
捧珠桂姐等小九上車，卻見她跟著跑起來，忙叫老丈停下。那老丈道：“小娘子不知哩，我這驢弱，若再上一人就走不動了，才勞煩你們兄長跑動”，桂姐忙道：“那是我主家，這是娘子哩”，那老丈忙忙告罪，說是老漢眼拙，竟認錯了。
那老丈見小九跟得吃力，便讓驢跑得慢些，又和小九閑話兩句，句句妥帖，不禁歎起來：“老漢我這些年，沒見過像你這等疼惜女娘的好後生。今日你們去我家休息一夜，明兒再趕路罷”，喜得小九連連道謝。
那老丈趕了七八裏路，進個村子，又走了片刻，停到一家門口。門裏有人聽得驢叫，忙去開門，卻看見幾個麵生的男女，隻得怔怔站在那裏。
小九正不知如何稱唿，老丈笑道：“這是大孫，呆頭呆腦，小官人不要見怪”，那小哥聽了，憨笑撓頭，招唿幾人進來。
小九跟那老丈進了院子，見過老丈的兒子，就跟著上桌。捧珠兩人隨著媳婦們，自去灶下。
老丈的大兒本暗地埋怨，老父怎得帶生人進來，卻見那小官人甚有禮數，又暗中塞給自己一吊錢，求大哥明日尋個車馬。那大兒握著製錢，滿臉堆笑，說定尋個老成的車把式，張小哥放心罷。
那大兒得了錢，立時喚來媳婦，給桌上添道肉菜。等飯過三巡，敘起話來，那張小哥說話甚是得心，連二弟三弟都聽住了。
那大兒聽得小九是個飯館賬房，陪娘子去留都探親，便道：“張小哥，你好不曉事。那留都雖說被嶽家軍平定，卻不時有金人探子搗亂哩。那裏七八年前血海一片，現在屯著軍，你那親眷也該搬走了罷”。
小九迴道：“我是前月接到信，才去探那親眷。近來在臨安謀生，隻聽得前幾年韓將軍鎮江戰敗，嶽將軍長江大勝，今年又傳聞要議和，其他的事竟不曉得”。
小九說完這話，那二兒竟沉了臉，罵道：“你們這些臨安行都的，隻曉得賺銀，一點也不管北麵人的死活”，小九被罵得愣住，隻求助地望向老丈。
那老丈喝住二兒，歎氣道：“張小官不知，我家本在山東，父子四人來南邊收貨，竟發了禍事。家鄉迴不去，遍托人也問不得消息，本以為官家能發兵北上，卻一年年蹉跎，隻得給孩兒們娶親，落戶在此”。
又抹淚道：“別說官家，去臨安城內一逛，那些商戶小民，早忘了舊年慘事。那清波門清河坊之地，隨便問個開店的，都要議和。整城人忙著賺錢消受，誰顧得北麵人死活”。
張小九聽得，心下難過。王家是商戶，自是盼著安生日子，若大舉北上，苛捐雜稅成倍上漲。那些將領，除了幾個能臣名將，剩下的都要喝兵血，若是那稅給了他們，真是不甘心。
可站在北麵人角度看，妻子女兒全折在那裏，也不知是死是活，又見官家一路逃跑，早就滿腹怨氣。
那官家剛即位時還主戰，沒幾年就想議和，罷免李綱，宗澤，從建康逃到揚州，又到臨安。
近年臨安歌舞升平，不僅朝廷，連多數苟活小民也想忘了舊事。
人已死了，那就罷了，活人還得活，那些主戰的，大多是衣食無憂。若問個餓肚子的，隻想少收些稅，戰不戰的，都沒肚子重要哩。
老丈四人在臨安城內聽得這話，心裏氣憤，隻恨南邊商家逐利，小民愚鈍。又因內囊不多，才在郊區尋個村兒住下。如今聽小九是臨安商戶，便心內不悅起來。
☆、第60章 榻上有夜話【倒v結束】
話說那二兒聽得小九竟不曉得戰事，心中不悅，又顧忌是老父請來的客人，隻得悶悶坐在那裏。
老丈見了,勸道：“石頭，別給張小官沉臉子”,轉頭對小九道：“張小官，你不曉得城外事,我不怪你。若老漢我也有個鋪麵在城內,親眷全在南邊，也想議和的。再說這些年換了十來個相國,誰曉得後事如何,還是先緊著眼前日子罷”。
那二兒聽得老父竟泄了氣,說道：“爹，你前些年叫我們去參軍,殺了金狗，今日怎得說起喪氣話”，那老漢道：“前幾年官家還要收複,如今卻想議和，你們真當了兵，能有甚麽好下稍，隻得當那些歹人的墊腳石罷”。
那二兒聽得不服，卻不好和老父對嘴，隻是氣唿唿跑了。牛老丈自覺過意不去，拉著小九說了些話，便都散了。
等到了晚間，小九和捧珠躺在榻上，桂姐在下麵打個地鋪，互相聊起晚飯之事。原來捧珠桂姐來到灶下，和那些媳婦一起吃飯，有個眼尖的，看得捧珠缺個小指，竟叫了一聲。其餘兩個聽得，也都湊上來看。
桂姐見這三人恁得無禮，忙擋住捧珠，瞪那些媳婦。那驚叫的訕訕笑著，說是自家冒失，張娘子原諒則個。捧珠說了句“無妨”，又讓桂姐去取筷來。
那大兒媳婦見捧珠人物齊整，心中癢癢得緊，沒幾時就問起指頭的事。捧珠隻說是逃難時遇到惡霸，拿刀砍人，自家用手去護，竟削掉小指。那媳婦聽得咋舌，直罵強人可惡，又說捧珠可憐，少了指頭，又嫁個幹瘦鬼，捧珠隻作沒聽見。
二兒媳婦聽得桂姐要尋個郎中買藥，給捧珠貼腳，便瞄了眼那小小金蓮，讚道：“這等小隻，嫁咱鎮上首富都夠，家裏有田有牛，還有幾個長工，當個地主娘子，可不比在酒樓做賬房婆娘的好”。
又瞥見小九一副幹瘦身板，便歎道：“唉，你若不是缺個指頭，怎落得這樣。不是我說，張官人這等身板，路遇強人可不得吃大虧”。
那桂姐聽得不悅，插嘴道：“我家官人雖然清瘦，腦瓜靈，心又善，從不對娘子說重話，咱南縣誰人不誇”，捧珠忙止住她，笑道：“桂姐嘴快，各位姐姐別和她計較”。
又說：“我若不是這雙腳，早和官人進了鎮子，哪能如此拖累他。這腳小也得看長在誰上，我一個飯館幫傭的，生著這腳，倒是個麻煩”。
大兒媳還未說甚，二兒媳笑道：“張娘子竟說傻話。這等小腳誰人有得，若我家妮子纏成這樣，早被媒人踏破門檻，最差也嫁個家有田產的，整日在繡房裏享清福，哪用得上走路”。
三兒媳也道：“是哩，每日在內室，隻守著翁婆官人，穿得綿，吃得肉，可不就是神仙日子。哪像我們這些大腳，甚麽重活都幹，稍抱怨幾句，我家那個就罵我作耗，不是小腳，還妝疼作甚”。
又說：“我隻恨娘家沒錢供我養小腳，才受一輩子苦。若有小腳，不幹田間物什，不受風吹雨淋，別說一個小指，十指沒了也甘願”。
捧珠見這幾人和自家不是一路，隻得笑著轉過話頭。又說那老丈是見小九疼惜女娘，才請來做客，不曉得是甚麽緣故，那大兒媳笑道：“怪不得哩，我家翁公在老家有個胞姐，和翁公最親，卻嫁了個渾人，日夜挨打，沒幾年就亡故了”。
“翁公那時還小，親眼見得胞姐慘事，最恨男子虐待女娘。我家那個和兩位叔叔，都不敢打我們哩，頂多嘴上罵罵。噫，能嫁進牛家，也算我祖上積福了”，又說：“我家還是第一次接待生客，定是張小官真心疼你，才使翁公發了善心”。
捧珠笑笑，又閑話幾句，都困覺去了。等屋內隻剩自家三人，小九便道：“我先前隻知酒樓事物，竟不曉得外間戰事，今日被那老丈一說，心裏慚愧得緊”。
捧珠勸道：“外間戰事，我們小民隻能幹眼瞧著，哪有甚麽法子。若不是東家全家女娘，李秀才又有功名，早被拉去戰場。樓裏各個夥計，家裏貧寒的，誰沒個上戰場的兄長，若是有一百兩銀，才能混過一時哩”。
“別的不說，隻說胡婆婆。那胡大兒不是胡家大兒，他家真大兒九年前損在黃天蕩，胡婆婆哭了半年，隻曉得將二兒喚作大兒，那二兒也應了，又養了幾年，才緩過來，卻痛得緊了，忘了自己生過兩個，隻記著大兒沒有從軍，還陪著她哩”。
“那黃天蕩也是慘烈，韓將軍將金四太子困了四十八天，卻被奸細指出暗路，那金人一夜鑿渠三十裏，逃到建康，又有奸狗教導法子，在鎮江大敗韓將軍，才逃迴北麵。胡婆婆本以為大兒得勝迴來，最後卻連屍首都沒見著，兩隻眼都哭得昏了”。
小九聽得難過，問道：“胡婆婆從不談這事，我竟不知。捧珠，你怎曉得這些”，捧珠道：“是李幹娘告訴我的，還說怕談戰事，刺得胡婆婆犯病，整個樓都不說哩。你每日櫃上忙，沒和女娘們閑話，自是不知”。
小九聽得，心中越發愧疚。自己本以為是個種田文，頂多有貪官惡霸，靠著女主的天命之氣總能避禍，又有閑錢，才辦了學習班。
享用別人兒子血肉換來的平安，還時常嫌棄胡婆婆不讀書識字，自甘文盲，也不體諒她一個老人家，記憶都缺了，還苛求她甚麽。
自己這三年隻忙著賺錢，看不過眼救幾個女娘，就覺得做了功德。有時聽一耳朵某將軍奪迴某地，也隻是清風過耳，沒放心上。那些輕飄飄的死傷數字，竟是如此沉重，主角是人，配角路人就不是人麽，就算猛大隨手寫了幾個數字，在這世界也是活生生的人呀。
北麵逃難的人看南麵，的確是苟且偷生；南麵掙紮生存的小民，隻想忘了慘痛屈辱的過去，重新開始生活。若一直沉湎傷痛，人發了瘋，該怎辦呢。再說打著收複的名號收重稅，已不是一兩次了，如若議和，還能過幾年安穩日子。
南麵北麵，誰對誰錯，沒站在那個位置，無法真正體會。有一心盼收複的，也有渾水摸魚的，還有忘了被金人奴役的大楚俘虜，隻想自家過好日子的。難道人性就是如此，好了傷疤忘了疼？
小九呆呆想著，卻被桂姐拍醒。那桂姐笑道：“三掌櫃，你不曉得，這家媳婦說你比不上鎮上富戶哩。人家有牛有田，比在城裏開飯館的快活”。
“真是奇了，咱們行都人都沒笑他村裏的。臨安城花團錦簇，咱酒樓也是數得上的，怎比不過那田舍兒，這可不是舜娘子教的那個井裏蝦蟆的成語麽”。
捧珠說道：“那媳婦還說我這小腳能嫁個富戶，整日坐在房裏，才是個體麵人哩。也不想想，成天困在房裏吃睡，可不是坐牢麽”，桂姐接話道：“這竟成了那豬，隻吃隻睡，下一窩崽子，就等過年殺哩”。
小九見她倆越說越過分，便止住這話。見她倆還要說，心道定是受了氣，便問道：“那媳婦該不是說了甚麽，惹得你們生氣”，桂姐道：“那三個嘴裏羨慕小腳，心裏諷刺捧珠姐缺指頭，還罵你是幹瘦鬼哩”。
小九打趣道：“我不是邪道麽，怎得又多個諢名，這話可不能傳迴酒樓去”，又說：“這家媳婦沒讀過書，成日田裏勞作，見我們擾了她家，刺幾句也罷了”。
“她們也沒甚惡意，隻是覺得捧珠浪費了小腳，又認為商賈是賤業。小腳將女娘困在屋裏，出不得門，聽不了事，日久天長越來越傻，隻會依賴男人。男人被賴得緊了，便打罵糟蹋，舊的不去新的不來，反正年年都有豆蔻女娘”。
“種田若不能耕讀傳家，又沒有做官親戚，年年都要多繳稅。繳個幾年，再遇上些事，幾畝田就沒了，隻能當長工佃戶，自己血汗捂出來的糧食，都歸了別人”。
“思來想去，還是商賈輕便些，嫣娘又良善，入股之後才覺日子有奔頭。若是天下人都去經商，糧食從何而來？因而朝廷才定的農貴商輕，又在科舉上諸多限製”。
捧珠問道：“不是商人子弟不禁科舉麽”，小九道：“就是禁，那些商賈哪個背後無靠山，官商早是一體，隻等著喝小民的血。如今朝廷缺銀，先是能捐官，再是放開科舉，恨不得將商賈嘴裏的肉搶來吃哩”。
桂姐問道：“官家發話，那商賈竟不吐出銀麽”，小九道：“如今官家也是臨危受命，龍椅都沒做熱哩。剛開始還有幾分血氣，沒幾年就磨光棱角，今年都要議和了。這牛老漢家要迴山東的心願，怕是實現不了”。
捧珠見三人竟聊到禁事上，忙忙岔住，勸道：“官家也好，神仙也好，他們定下的咱們能改麽，嘴裏說說出個氣就罷了，還是早點歇下的好”，小九也醒悟過來，又隨意聊了幾句，三人便都睡下不提。
那客狂奔出來，見門口有個驢車，有個小哥在喂草，便摸出一塊銀，說是有急事去北縣，到了還有賞。那小哥微微一笑，便讓他上車，立時往北縣趕去。
彩虹見那客逃了，忙上雅間去看，隻見何梅香賴在郭蘭貞身邊，直誇這白衣好看。毛婉妁揉著身上粉衣，嘟囔這衣服太過俗豔，舜娘蒙著輕紗，正卸頭上的釵哩。
彩虹攔道：“這釵好看，不如留著”，舜娘迴道：“好是好看，綴得頭疼”，又見彩虹盯著那釵，戀戀不舍，笑道：“你若喜歡，就戴上罷”。
彩虹聽得，紅著臉搖頭，又躊躇一會，問舜娘道：“舜姐姐，你怎得有這些首飾，樣樣都不凡。那白衣也甚貴重，像是王孫公子穿的”，舜娘迴道：“這是我從家中帶出的，可惜再也迴不去了”，又說：“那錦氈也是千金難買，難得蕊娘弄來”。
一旁身著仆婦衣服的姚蕊娘笑道：“我的嫁妝雖被奪了，也有兩件遺留的。你們都扮得美人，隻我一人扮得粗陋，我不服哩”，笑鬧一番，都說那白衣公子甚是像樣。
卻見郭蘭貞從衣裳裏取出劍鞘，紅臉道：“這公子甚是難當，下次我不扮了”，何梅香卻不依，將那白衣細細疊好，又問舜娘衣料價錢，心想再湊幾年銀，給郭姐姐做身白衣罷。
胡管事見眾人收拾齊整，撚須笑道：“可有好戲瞧了。王東家主意真不差，不僅唬住那紅眼傻子，還請來北縣鄭書辦，順路把那紅眼的賊窩摸個清，真是爽利”，卻見眾人笑鬧，無人迴應，身旁李小黑還揉著耳朵，向蕊娘喁喁抱怨哩，便覺冬天快過，春日將至，一時搖頭歎氣地走了。
先不提嫣娘妙計安分店，隻談談愚夫慌亂奔北縣。那客人坐著驢車迴了北縣，見沒人跟隨，便要車小哥在外等著，自家去取賞錢。那小哥遍等不來，隻得嗤笑一聲，將那驢車牽到鄰近客棧安置好，便偷溜入隔壁的迎客樓，尋那客人。
那鄭小哥遍尋不見，妝個發怒，罵那剛進酒樓，身著錦繡的官人，竟賴了自家車錢。那跑堂的實心眼，迴罵道：“我家丁管事怎賴得你這廝的銀，該不是來訛詐的罷”。
鄭小哥聽得有戲，跳腳叫罵，要那人下來對賬，惹得跑堂邊趕人邊罵：“管事正和東家在樓上議事，哪有空聽你渾說”。
鄭小哥妝個氣唿唿模樣，明著掉頭走了，暗著尋個地兒，脫了外衣，將那反麵穿上，又重梳頭發，竟換了番模樣。那跑堂眼拙，眼睜睜見這客人上了樓，向樓裏夥計套起話來。
☆、第59章 吳家迎客樓
話說那鄭客人上了樓，見到提水夥計，就摸出銀角子，引那夥計說話。
那夥計見了,恨不得將肚腸倒出來，再換些銀,誰知那青衣小官人隻問貴東家在哪，又說自家肉禽積壓,隻得來轉賣。那夥計迴道：“東家在月桂閣議事哩,客人若是著急，去尋楊管事也可”。
青衣小官問得月桂閣位置,又說怕被同行曉得行徑,斷了門路,特地拿出五兩銀封口。提水夥計連連點頭，恨不得用漿糊黏住,以表誠心。那青衣小官隻是微微一笑，將銀子往外一拋。等夥計拾起來，那官人已不知去向了。
原來那鄭小哥閃身到月桂閣隔壁,拿出一隻聽管，尋到最佳位置，便偷聽起來。隻聽得丁管事道：“…那花魁拿出烏金丸，給趙姓公子吃了，過了片刻，巨物隆起，兩人就成了好事”。
又說：“烏金丸隻做了五百粒，剩的不多哩。若咱有方子，製它個幾千丸，就算每丸損點利，也能壓過王家”。
丁管事話剛落，一個溫言溫語的道：“但這烏金丸要等三年哩，年後就要和她家成事，竟得讓我臥薪嚐膽麽”。
又一個驕矜的道：“真是三年麽，我怎得不信。這東西也就個三四旬，和著些香料醃製即可”。
丁管事問道：“郎君既曉得烏金丸製法，那方子不要也罷”，那驕矜聲音迴道：“我也是明得大概，怎會曉得細節。那鬆花…咳咳，烏金丸的方子先弄來，她家的烏金丸有奇效，說不得加了甚麽草藥”。
溫言溫語的忙道：“八郎，我精通藥材哩，到時過來幫襯”，那驕矜聲音拒絕道：“你呆在藥鋪就好，別跑來跑去讓人疑心”，又尋由頭遣走丁管事。
鄭小哥繼續細聽，卻聽得屋內兩人壓低了聲。那溫言溫語的道：“心肝，我為你騙那女娘，你當真隻想要王家酒樓麽”。
那驕矜聲音道：“當然，溫大哥你疑我作甚”，那溫大哥道：“年後過了禮，洞房花燭起來，又怎得避過？那女娘也不是蠢鈍的，到時發現可咋辦”。
隻聽那驕矜小官道：“我曉得你不喜女娘，花燭前灌醉王騷狐，找個人去替你，誰能發現”。溫大哥沉默片刻，勸道：“八郎，替我的人若漏了口風，可不攀扯出我們”，那八郎笑道：“所以我去最好，等破了那騷狐的身，她就退不得親，到時咱們架空她家，我吳家可不臨安第一”。
那溫大哥半晌無言，八郎道：“溫哥哥，我曉得你心裏不爽利，可那狐狸是有天命的，誰奪她元陰，誰家就能富貴哩。我為你甘願在下麵，你就不肯幫我麽”。
又道：“你也曉得我家迎客樓和她家打擂台，我上門提親定是不成，才求你幫忙。我隻是個庶出，若不幹番事業，攢不了家產。若咱得了王家酒樓，賣後一同奔去他鄉，做對神仙眷侶，可不好麽”。
鄭小哥聽得目瞪口呆，又等了一會，沒聽那溫大哥說甚，卻聽得八郎喘息起來，又一陣桌響椅搖，那溫大哥後來還吼了一聲。
鄭小哥急忙拔下聽管，揉著耳朵，心內抱怨：“都說看了非禮長針眼，不知我這聽了非禮的長甚麽”，又心疼嫣娘所遇非人，忙忙往清波門趕去。
先不談南縣清波門瑣事，隻說說那出門在外的張小九三人。原來那日車夫淋了一身汙物後，被鳥糞蝕了麵皮，心中怒氣衝衝，隻趕小九三人下車。
小九三人被半路扔下，都求那車夫先帶進鎮子，好歹也是順路。誰知那車夫朝小九啐了一口，罵道：“你這廝也不知幹了甚麽欺男霸女的事，惹得老鴰一路追，又偏偏隻坑了我，真是老天沒眼”。
“我麵皮被蝕，要趕去尋醫館哩，車錢就當是藥錢，你們公母仨去雇別人罷”，說完頭也不迴地走了。小九去追，車夫猛抽那驢，一會兒就不見了。
桂姐氣得大罵：“誰欺男霸女，該不會你惹了那老鴰”，又抱怨：“整整十兩銀哩，說是一路送到建康留都，全被他賴了”，小九追得氣喘籲籲，坐在路邊，等那兩人趕上，三人商量之後打算。
捧珠累得滿頭汗，邊說邊喘：“我看快要日落，咱們先尋個地兒安頓罷”，桂姐說道：“這四周沒甚人家，要不再往鎮子走走”，捧珠道：“我也想走，可這腳挪不了”。
小九與桂姐細細看去，原來那對小腳剛才走得甚急，已滲出血來。這捧珠行戶出身，本按著清倌模樣教導，隻是琴棋書畫樣樣蠢笨，才貶做岑行首的貼身丫鬟。雖說沒學到什麽技藝，一雙小腳卻纏得瓷實。
小九和桂姐都是天足，跑一段路也不算甚。捧珠心疼那錢，也小跑一段，卻把腳扭腫，等蹭著過來，已流出血來。小九兩人急忙告罪，又要背著捧珠走，誰知兩人都是女子，沒甚力氣，沒走幾步就踉蹌不前，隻得放下捧珠來。
捧珠見自己拖累小九，急得直捶那小腳。小九急忙攔住，和桂姐四臂作了個人轎，抬著捧珠往前走，卻是走百步就得歇息一次，直到日落也沒走遠。
三人都肚餓口渴，卻不敢分頭尋人家，隻得坐下歇息。本以為要露宿野路，卻見一個老丈趕著個驢車，悠悠從來路行來。
小九忙上去唱了個喏，求那老丈順路帶上自家，那老丈道：“小官人，我這驢車還能坐下兩個，剩下的得跟著跑”，小九笑著應承，扶捧珠上車，又叫了桂姐，最後把行李搬上去。
捧珠桂姐等小九上車，卻見她跟著跑起來，忙叫老丈停下。那老丈道：“小娘子不知哩，我這驢弱，若再上一人就走不動了，才勞煩你們兄長跑動”，桂姐忙道：“那是我主家，這是娘子哩”，那老丈忙忙告罪，說是老漢眼拙，竟認錯了。
那老丈見小九跟得吃力，便讓驢跑得慢些，又和小九閑話兩句，句句妥帖，不禁歎起來：“老漢我這些年，沒見過像你這等疼惜女娘的好後生。今日你們去我家休息一夜，明兒再趕路罷”，喜得小九連連道謝。
那老丈趕了七八裏路，進個村子，又走了片刻，停到一家門口。門裏有人聽得驢叫，忙去開門，卻看見幾個麵生的男女，隻得怔怔站在那裏。
小九正不知如何稱唿，老丈笑道：“這是大孫，呆頭呆腦，小官人不要見怪”，那小哥聽了，憨笑撓頭，招唿幾人進來。
小九跟那老丈進了院子，見過老丈的兒子，就跟著上桌。捧珠兩人隨著媳婦們，自去灶下。
老丈的大兒本暗地埋怨，老父怎得帶生人進來，卻見那小官人甚有禮數，又暗中塞給自己一吊錢，求大哥明日尋個車馬。那大兒握著製錢，滿臉堆笑，說定尋個老成的車把式，張小哥放心罷。
那大兒得了錢，立時喚來媳婦，給桌上添道肉菜。等飯過三巡，敘起話來，那張小哥說話甚是得心，連二弟三弟都聽住了。
那大兒聽得小九是個飯館賬房，陪娘子去留都探親，便道：“張小哥，你好不曉事。那留都雖說被嶽家軍平定，卻不時有金人探子搗亂哩。那裏七八年前血海一片，現在屯著軍，你那親眷也該搬走了罷”。
小九迴道：“我是前月接到信，才去探那親眷。近來在臨安謀生，隻聽得前幾年韓將軍鎮江戰敗，嶽將軍長江大勝，今年又傳聞要議和，其他的事竟不曉得”。
小九說完這話，那二兒竟沉了臉，罵道：“你們這些臨安行都的，隻曉得賺銀，一點也不管北麵人的死活”，小九被罵得愣住，隻求助地望向老丈。
那老丈喝住二兒，歎氣道：“張小官不知，我家本在山東，父子四人來南邊收貨，竟發了禍事。家鄉迴不去，遍托人也問不得消息，本以為官家能發兵北上，卻一年年蹉跎，隻得給孩兒們娶親，落戶在此”。
又抹淚道：“別說官家，去臨安城內一逛，那些商戶小民，早忘了舊年慘事。那清波門清河坊之地，隨便問個開店的，都要議和。整城人忙著賺錢消受，誰顧得北麵人死活”。
張小九聽得，心下難過。王家是商戶，自是盼著安生日子，若大舉北上，苛捐雜稅成倍上漲。那些將領，除了幾個能臣名將，剩下的都要喝兵血，若是那稅給了他們，真是不甘心。
可站在北麵人角度看，妻子女兒全折在那裏，也不知是死是活，又見官家一路逃跑，早就滿腹怨氣。
那官家剛即位時還主戰，沒幾年就想議和，罷免李綱，宗澤，從建康逃到揚州，又到臨安。
近年臨安歌舞升平，不僅朝廷，連多數苟活小民也想忘了舊事。
人已死了，那就罷了，活人還得活，那些主戰的，大多是衣食無憂。若問個餓肚子的，隻想少收些稅，戰不戰的，都沒肚子重要哩。
老丈四人在臨安城內聽得這話，心裏氣憤，隻恨南邊商家逐利，小民愚鈍。又因內囊不多，才在郊區尋個村兒住下。如今聽小九是臨安商戶，便心內不悅起來。
☆、第60章 榻上有夜話【倒v結束】
話說那二兒聽得小九竟不曉得戰事，心中不悅，又顧忌是老父請來的客人，隻得悶悶坐在那裏。
老丈見了,勸道：“石頭，別給張小官沉臉子”,轉頭對小九道：“張小官，你不曉得城外事,我不怪你。若老漢我也有個鋪麵在城內,親眷全在南邊，也想議和的。再說這些年換了十來個相國,誰曉得後事如何,還是先緊著眼前日子罷”。
那二兒聽得老父竟泄了氣,說道：“爹，你前些年叫我們去參軍,殺了金狗，今日怎得說起喪氣話”，那老漢道：“前幾年官家還要收複,如今卻想議和，你們真當了兵，能有甚麽好下稍，隻得當那些歹人的墊腳石罷”。
那二兒聽得不服，卻不好和老父對嘴，隻是氣唿唿跑了。牛老丈自覺過意不去，拉著小九說了些話，便都散了。
等到了晚間，小九和捧珠躺在榻上，桂姐在下麵打個地鋪，互相聊起晚飯之事。原來捧珠桂姐來到灶下，和那些媳婦一起吃飯，有個眼尖的，看得捧珠缺個小指，竟叫了一聲。其餘兩個聽得，也都湊上來看。
桂姐見這三人恁得無禮，忙擋住捧珠，瞪那些媳婦。那驚叫的訕訕笑著，說是自家冒失，張娘子原諒則個。捧珠說了句“無妨”，又讓桂姐去取筷來。
那大兒媳婦見捧珠人物齊整，心中癢癢得緊，沒幾時就問起指頭的事。捧珠隻說是逃難時遇到惡霸，拿刀砍人，自家用手去護，竟削掉小指。那媳婦聽得咋舌，直罵強人可惡，又說捧珠可憐，少了指頭，又嫁個幹瘦鬼，捧珠隻作沒聽見。
二兒媳婦聽得桂姐要尋個郎中買藥，給捧珠貼腳，便瞄了眼那小小金蓮，讚道：“這等小隻，嫁咱鎮上首富都夠，家裏有田有牛，還有幾個長工，當個地主娘子，可不比在酒樓做賬房婆娘的好”。
又瞥見小九一副幹瘦身板，便歎道：“唉，你若不是缺個指頭，怎落得這樣。不是我說，張官人這等身板，路遇強人可不得吃大虧”。
那桂姐聽得不悅，插嘴道：“我家官人雖然清瘦，腦瓜靈，心又善，從不對娘子說重話，咱南縣誰人不誇”，捧珠忙止住她，笑道：“桂姐嘴快，各位姐姐別和她計較”。
又說：“我若不是這雙腳，早和官人進了鎮子，哪能如此拖累他。這腳小也得看長在誰上，我一個飯館幫傭的，生著這腳，倒是個麻煩”。
大兒媳還未說甚，二兒媳笑道：“張娘子竟說傻話。這等小腳誰人有得，若我家妮子纏成這樣，早被媒人踏破門檻，最差也嫁個家有田產的，整日在繡房裏享清福，哪用得上走路”。
三兒媳也道：“是哩，每日在內室，隻守著翁婆官人，穿得綿，吃得肉，可不就是神仙日子。哪像我們這些大腳，甚麽重活都幹，稍抱怨幾句，我家那個就罵我作耗，不是小腳，還妝疼作甚”。
又說：“我隻恨娘家沒錢供我養小腳，才受一輩子苦。若有小腳，不幹田間物什，不受風吹雨淋，別說一個小指，十指沒了也甘願”。
捧珠見這幾人和自家不是一路，隻得笑著轉過話頭。又說那老丈是見小九疼惜女娘，才請來做客，不曉得是甚麽緣故，那大兒媳笑道：“怪不得哩，我家翁公在老家有個胞姐，和翁公最親，卻嫁了個渾人，日夜挨打，沒幾年就亡故了”。
“翁公那時還小，親眼見得胞姐慘事，最恨男子虐待女娘。我家那個和兩位叔叔，都不敢打我們哩，頂多嘴上罵罵。噫，能嫁進牛家，也算我祖上積福了”，又說：“我家還是第一次接待生客，定是張小官真心疼你，才使翁公發了善心”。
捧珠笑笑，又閑話幾句，都困覺去了。等屋內隻剩自家三人，小九便道：“我先前隻知酒樓事物，竟不曉得外間戰事，今日被那老丈一說，心裏慚愧得緊”。
捧珠勸道：“外間戰事，我們小民隻能幹眼瞧著，哪有甚麽法子。若不是東家全家女娘，李秀才又有功名，早被拉去戰場。樓裏各個夥計，家裏貧寒的，誰沒個上戰場的兄長，若是有一百兩銀，才能混過一時哩”。
“別的不說，隻說胡婆婆。那胡大兒不是胡家大兒，他家真大兒九年前損在黃天蕩，胡婆婆哭了半年，隻曉得將二兒喚作大兒，那二兒也應了，又養了幾年，才緩過來，卻痛得緊了，忘了自己生過兩個，隻記著大兒沒有從軍，還陪著她哩”。
“那黃天蕩也是慘烈，韓將軍將金四太子困了四十八天，卻被奸細指出暗路，那金人一夜鑿渠三十裏，逃到建康，又有奸狗教導法子，在鎮江大敗韓將軍，才逃迴北麵。胡婆婆本以為大兒得勝迴來，最後卻連屍首都沒見著，兩隻眼都哭得昏了”。
小九聽得難過，問道：“胡婆婆從不談這事，我竟不知。捧珠，你怎曉得這些”，捧珠道：“是李幹娘告訴我的，還說怕談戰事，刺得胡婆婆犯病，整個樓都不說哩。你每日櫃上忙，沒和女娘們閑話，自是不知”。
小九聽得，心中越發愧疚。自己本以為是個種田文，頂多有貪官惡霸，靠著女主的天命之氣總能避禍，又有閑錢，才辦了學習班。
享用別人兒子血肉換來的平安，還時常嫌棄胡婆婆不讀書識字，自甘文盲，也不體諒她一個老人家，記憶都缺了，還苛求她甚麽。
自己這三年隻忙著賺錢，看不過眼救幾個女娘，就覺得做了功德。有時聽一耳朵某將軍奪迴某地，也隻是清風過耳，沒放心上。那些輕飄飄的死傷數字，竟是如此沉重，主角是人，配角路人就不是人麽，就算猛大隨手寫了幾個數字，在這世界也是活生生的人呀。
北麵逃難的人看南麵，的確是苟且偷生；南麵掙紮生存的小民，隻想忘了慘痛屈辱的過去，重新開始生活。若一直沉湎傷痛，人發了瘋，該怎辦呢。再說打著收複的名號收重稅，已不是一兩次了，如若議和，還能過幾年安穩日子。
南麵北麵，誰對誰錯，沒站在那個位置，無法真正體會。有一心盼收複的，也有渾水摸魚的，還有忘了被金人奴役的大楚俘虜，隻想自家過好日子的。難道人性就是如此，好了傷疤忘了疼？
小九呆呆想著，卻被桂姐拍醒。那桂姐笑道：“三掌櫃，你不曉得，這家媳婦說你比不上鎮上富戶哩。人家有牛有田，比在城裏開飯館的快活”。
“真是奇了，咱們行都人都沒笑他村裏的。臨安城花團錦簇，咱酒樓也是數得上的，怎比不過那田舍兒，這可不是舜娘子教的那個井裏蝦蟆的成語麽”。
捧珠說道：“那媳婦還說我這小腳能嫁個富戶，整日坐在房裏，才是個體麵人哩。也不想想，成天困在房裏吃睡，可不是坐牢麽”，桂姐接話道：“這竟成了那豬，隻吃隻睡，下一窩崽子，就等過年殺哩”。
小九見她倆越說越過分，便止住這話。見她倆還要說，心道定是受了氣，便問道：“那媳婦該不是說了甚麽，惹得你們生氣”，桂姐道：“那三個嘴裏羨慕小腳，心裏諷刺捧珠姐缺指頭，還罵你是幹瘦鬼哩”。
小九打趣道：“我不是邪道麽，怎得又多個諢名，這話可不能傳迴酒樓去”，又說：“這家媳婦沒讀過書，成日田裏勞作，見我們擾了她家，刺幾句也罷了”。
“她們也沒甚惡意，隻是覺得捧珠浪費了小腳，又認為商賈是賤業。小腳將女娘困在屋裏，出不得門，聽不了事，日久天長越來越傻，隻會依賴男人。男人被賴得緊了，便打罵糟蹋，舊的不去新的不來，反正年年都有豆蔻女娘”。
“種田若不能耕讀傳家，又沒有做官親戚，年年都要多繳稅。繳個幾年，再遇上些事，幾畝田就沒了，隻能當長工佃戶，自己血汗捂出來的糧食，都歸了別人”。
“思來想去，還是商賈輕便些，嫣娘又良善，入股之後才覺日子有奔頭。若是天下人都去經商，糧食從何而來？因而朝廷才定的農貴商輕，又在科舉上諸多限製”。
捧珠問道：“不是商人子弟不禁科舉麽”，小九道：“就是禁，那些商賈哪個背後無靠山，官商早是一體，隻等著喝小民的血。如今朝廷缺銀，先是能捐官，再是放開科舉，恨不得將商賈嘴裏的肉搶來吃哩”。
桂姐問道：“官家發話，那商賈竟不吐出銀麽”，小九道：“如今官家也是臨危受命，龍椅都沒做熱哩。剛開始還有幾分血氣，沒幾年就磨光棱角，今年都要議和了。這牛老漢家要迴山東的心願，怕是實現不了”。
捧珠見三人竟聊到禁事上，忙忙岔住，勸道：“官家也好，神仙也好，他們定下的咱們能改麽，嘴裏說說出個氣就罷了，還是早點歇下的好”，小九也醒悟過來，又隨意聊了幾句，三人便都睡下不提。