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    食鹽作為一項綿延幾千年的暴利行業,發展到了明朝,有著完備的產、供、銷體係。


    國初的時候,施行開中法,把食鹽和邊防緊密聯係起來,商人們向九邊運輸糧食,換取鹽引,拿著鹽引到鹽場換取食鹽,然後再運到指定的區域銷售。


    成化、弘治之後,開中法被破壞,商人們轉而向戶部繳納稅銀,換取鹽引。在市舶司開放之前,朝廷的歲入四百萬兩出頭,有將近二百萬兩來自食鹽,利潤之豐厚,可見一斑。


    “開中法原本破壞了一半,鄢懋卿這家夥上書重劃鹽區,是要把另一半也給廢了,真是好大的手筆,好大膽量!”


    徐渭讚歎說道。


    食鹽的銷售區域,是嚴格劃定的,比如梧州鹽隻能銷售到田州、龍州、柳州、南寧、潯州、慶遠、思恩、太平。


    廣西鹽賣到長沙、寶慶、衡水、永州、全州、道州、桂林。


    兩淮食鹽在南直隸,能販賣的區域是應天、寧國、太平,揚州、鳳陽、安慶、池州、淮安、瀘州。


    其他的鹽場也都如此,有著詳細的規定,想要調整,必須經過朝廷核準。


    而且凡是越境夾帶食鹽,超過三千斤,就要判處充軍的刑罰。


    鄢懋卿的奏疏裏,他建議放棄以州為單位的區分辦法,轉而用省來劃分。


    十三個布政使司,每個布政使司設立一個巡鹽道,專門負責銷售食鹽,征收稅負。鄢懋卿誇口,隻要按照他的辦法,鹽稅可以恢複到五百萬兩,超過市舶銀,成為朝廷首屈一指的財源。


    唐毅沒有像其他人那樣,對鄢懋卿的設想嗤之以鼻,反而自己研究,唐毅覺得他的想法很有可取之處。


    大明的鹽稅收不上來。很大程度就是執行力度不夠,如果食鹽的銷售區域,和布政使衙門管理的區域重合。


    地方衙門為了政績,也會出工出力。幫著征收稅款。要說達到五百萬兩每年,唐毅並不懷疑。


    太祖和成祖的時候,都能超過一千萬兩,如今大明的人口至少增加了三倍,按照國初的時候。應該是三千萬兩,結果隻收去去五百萬兩,多嗎?


    一點都不多!


    但是能做到嗎?


    唐毅一點都不看好,同樣的,徐渭他們也相當不看好。


    “鄢懋卿的做法實際上是減少了食鹽銷售區域的數量,而有實力囊括一省的鹽商並不在多數。換句話說,鄢懋卿隻顧著頂尖大鹽商的利益,把其他中小鹽商給犧牲掉。”曹子朝精辟地分析道:“行之,你覺得鄢懋卿會不會成功?”


    “唉,我倒是希望他成功!”唐毅長長歎口氣。“鹽啊,說穿了就是海裏麵的,俯拾皆是,挖個坑,引入海水,曬幹了之後,就是大把大把的食鹽。偏偏自從漢武帝將鹽鐵收歸國有之後,曆代在鹽政上麵不斷動心思,結果確實越弄越亂,鹽價飛漲。多少窮苦人家。一年到頭,剩下的一點錢都花費在食鹽上。”


    唐毅歎道:“都說橫征暴斂可怕,可是我大明的田賦有多少?一畝地一鬥而已。能值多少銀子?一斤食鹽卻要七八分銀子,一個壯丁一年要吃十斤鹽。婦人也要七八斤鹽。算來算去,鹽商對老百姓的盤剝,十倍與朝廷。道德經有雲,不貴難得之貨,使民不為盜。可眼下呢,食鹽不算難得。卻被弄上天價,根本就是傷天害理!”


    很少見到唐毅這麽大的怒火,幾個兄弟低著頭,仔細琢磨著,不得不承認,唐毅說的話太有道理呢!


    他們平時注意到的是官吏橫征暴斂,欺壓百姓,注意到地主催租,把人逼上絕路。卻從來沒有想過,不起眼的食鹽,竟然是禍害百姓的罪魁禍首。


    原本大家處於黨派之見,都希望鄢懋卿倒黴。


    可是現在一想,卻有了更高遠的見識,王世懋就說道:“行之,這麽說鄢懋卿弄得事情,正好是大鹽商和小鹽商爭鬥,他們狗咬狗一嘴毛,豈不是更好?”


    “我看不像!”徐渭搖頭,“敬美,你把事情想簡單了,我估計是鄢懋卿自作多情。”


    “怎麽說?”王世懋追問道。


    “很簡單,鄢懋卿想用這一招分化鹽商,但是鹽商未必會上他的道,要是這麽容易對付,鹽商也不會長盛不衰了。對吧,行之?”


    大家把目光落在了唐毅身上,唐毅突然笑道:“你們都看我幹什麽,我又不是他們肚子裏的蛔蟲,哪知道他們的算盤。”


    “行之,那你說說,鄢懋卿會不會成功?”三個人異口同聲問道。


    唐毅仰起頭,長長歎息道:“如果鄢懋卿能秉持一顆公心,少一點雜念,或許有戲,否則,他隻會捅一個大馬蜂窩,非要把他蟄死不可!天堂有路他不走,地獄無門自來投,想不明白,想不明白啊!”


    唐毅搖頭晃腦,往後宅走去,把煩心事拋到天上先。


    一個多月之前,戚繼光隨著趙貞吉去天津赴任,臨走的時候,把兒子戚安國死活塞給了唐毅,


    弄得唐毅無可奈何,人家兩口子好不容易耕耘的成果,掌上明珠一般,放在自己這裏算什麽事!


    唐毅想要一口迴絕,可是平安這個小混蛋拉著戚安國的手,不停叫著哥哥,小模樣別提多可憐了。王悅影也是動心,戚安國比平安大一歲多,很穩重聰慧,兩個孩子湊在一起,也是個伴,還能激勵平安好好上進,沒什麽不好的。


    這娘倆叛變了,唐毅一下子就成了孤家寡人。


    戚繼光和王氏也沒口子拜托,讓戚安國跟著唐毅。俗話說雙拳打不過四手,隻能把孩子留在了身邊。


    不過唐毅可不敢掉以輕心,一個剛斷奶的娃娃,身體很脆弱的,唐毅聘請了專門的大夫,盯著兩個娃的身體,還派了專門的人手,明裏暗裏照顧。


    更有甚者,唐毅要求王悅影,要好好照顧兩個孩子,尤其是要一視同仁。如果戚安國有什麽異常,要趕快通知王氏和戚繼光,總而言之,一句話,不能讓人家的孩子出一點差錯。


    戚繼光不知道一個小孩子,竟然讓唐毅如臨大敵。


    其實作為當爹的,戚繼光深深愛著自己的寶貝兒子,可越是喜愛,就越要考慮長遠。跟在他的身邊,最多就變成一個武夫,弄好了,能繼承家業,就算不錯了。


    這些年,戚繼光算是看明白了,一個武將想要混得下去,不在於你有多強的本事,而在於有誰罩著你。


    他能進入唐慎手下,接著被唐毅看重,才能一路順風順水,要想讓兒子能少走彎路,就要提前下注。唐毅年紀輕輕,身居高位,隻要不出意外,幾十年間,他都會說一不二。把兒子放在唐家,能得到最好的教育,還能攀上唐毅這棵大樹,怎麽算都是賺到了。


    兒子,別嫌爹心腸狠。


    爹都是為了你好!


    ……


    戚繼光當了甩手掌櫃,唐毅無可奈何,隻能挑起了當爹的擔子,一手一個娃,給他們講故事,每到這時候,兩個孩子的性格就看得出來了。


    戚安國老老實實,聽得格外認真。倒是平安手舞足蹈,語出驚人。


    比如唐毅告訴他太陽是個大火球,他就問能烤肉嗎?唐毅告訴他人是用腦子想的,不是用心,他就嚷嚷著把腦袋扒開,看看裏麵有什麽……


    換成別人,早把小混蛋給胖揍一頓了,唐毅反倒滿不在乎,每隔一些日子,唐家就會收到一起稀奇古怪的東西,比如懶洋洋的樹袋熊,比如臭臭的榴蓮,還有各種西洋玩具。


    每一次見到新鮮的玩意,兩個小娃娃都會口水長流,聽唐毅講課也會格外的認真。


    這一天,有兩隻身軀臃腫的大鳥被送到了唐家。


    自從唐毅和趙旭達成了協議之後,趙旭經過一番細心籌劃,他開始了向西航行。


    這兩隻怪鳥,就是在路經一座島嶼的時候,捕獲到的。這種鳥翅膀退化,不能飛翔,性格溫順而笨拙,棲息於林地中,發出的叫聲類似“嘟嘟”的聲音。


    剛開始見到的時候,趙旭都嚇了一跳,他見大鳥的翅膀小的可憐,隻當它們像小雞小鴨一樣,翅膀還沒長出來,是雛鳥呢!想想吧,一個小鳥就有四五十斤,成年的鳥該多大啊!


    沒準就是傳說中的鳳凰和大鵬吧?


    趙旭誤以為冒犯了神鳥,嚇得連滾帶爬,退出了島嶼,足足過了一天,見沒什麽反應,他才再度迴去,當發現了鳥巢,看到了裏麵的蛋,趙旭終於確定了,原來世界上真有不會飛的鳥。


    他拜托往來聯係的船隻,將抓到的兩隻怪鳥送給了唐毅。


    “你們兩個覺得這種鳥叫什麽?”


    平安小眼睛閃亮,搶先道:“嘟嘟!”


    “安國呢?”


    “聽弟弟的。”小戚脆生生答道。


    就這樣,“嘟嘟”鳥,新鮮出爐了。


    唐毅愉快地當著奶爸,直到黃錦急匆匆跑到了他的家中。一見麵,黃錦就說道:“哎呦唐大人,皇爺宣你進宮呢!快跟咱家走吧。”


    唐毅連忙把孩子交給了媳婦,一麵換上官服,一麵問道:“黃公公,出了什麽事了?”


    “唉,一言難盡啊!兩淮的鹽場出事了,灶戶都不幹活了,上千萬口子要沒鹽吃了!”黃錦急得冒了汗,“都怪鄢懋卿這個畜生,他可真該死啊!”(未完待續。)

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