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    “陳大人,您出自名門,又是翰林出身,屈居太倉知州,實在是大材小用,連小人都替您抱屈。”


    “哼。”陳夢鶴沉著臉,心頭掀起了滔天大浪。一邊是良知,一邊是利益,究竟該怎麽選擇,實在是折磨人!


    沈良微微一笑,繼續加碼蠱惑道:“小人雖然隻用十石糧食買一畝田,但是賣田的百姓也不會吃虧。”


    “當真?”


    “那是自然,小人要增加作坊,要增加織工,就會雇傭這些人。而且等陛下的聖壽過去,絲綢需要少了,多賺了錢,再去補償他們。小人也是江南人士,不到萬不得已,怎麽會坑害自己的鄉親,難道小人願意被人戳脊梁骨?”


    “也有道理。”這幾句話真的說動了陳夢鶴,如果百姓能得到補償,損失一點眼前的利益也未嚐不可,總之大局為重!


    “沈先生,今天是小年,正所謂事緩則圓,能不能等過了年……”


    “不可。”沈良急忙說道:“陳大人,一旦過了年,百姓們就開始整地育秧,那時候再去征地,麻煩會更多,小人以為必須年前就著手。”


    唐秀才本能感到不妥,問道:“一定要這麽急?”


    “唉,小人也不想著急,可是宮裏麵著急,過了年就是嘉靖三十一年,三十年許下的賞賜,到了三十一年還不發下去,讓陛下知道了,該多生氣啊!”


    陳夢鶴眉頭緊鎖,他已經被說服了大半,隻是還有些猶豫,推說道:“沈先生,你的意思本官都明白了,兩天之內,我給你答複!”


    沈良意味深長一笑,點頭說道:“那小人就靜候佳音。”


    說完之後,沈良轉身告辭,隻剩下了陳夢鶴和唐秀才兩個人對坐著,唐秀才低頭,一口一口地喝茶,不發一言。


    陳夢鶴沉默了半晌,問道:“唐先生,你怎麽看?”


    “東翁,無論如何,用十石糧食半價收購田地,還在年關將至的時候,好說不好聽啊,百姓們會怎麽想?”


    陳夢鶴臉上顯出一絲痛苦的神色,他長歎一口氣。


    “我何嚐不知,可此事牽連到宮裏,牽連到師相,又能如何?唐先生,說句不客氣的話,我們這些地方官就是個媳婦,上麵有公婆,下麵有子女。到了萬不可以的時候,寧可委屈了孩子,也不能委屈君父,況且沈良也說了,他會給百姓補償。咱們多派些人手,下去和百姓好好講講道理,我相信百姓們會體諒朝廷的難處?”


    “那要是百姓不體諒呢?”唐秀才憂心忡忡問道,陳夢鶴頓時一陣語塞,此事的確違背他做官做人的信條,屋子裏又沉默了下來。


    陳夢鶴仰望著天棚,長歎一口氣。


    “凡事沒有兩全其美的,若是能幫上師相,能讓嚴黨倒台,不知道要少死多少忠良,不知道有多少百姓能少被禍害,這才是真正的大局!”陳夢鶴仿佛在說服唐慎,實則卻是給自己聽的。


    “唐先生,若真是有百姓受害,大不了我陳子羽辭官不做就是!”


    說來說去,還是要犧牲百姓,唐秀才忍不住長歎。他本來就沒心思當什麽師爺,不過想幫著兒子爭取一個好的環境而已,要是讓自己去逼著百姓交出田地,違背良心,那是會給子孫招來禍端的!


    大不了師爺不做了……等等,我怎麽把那小子給忘了!


    唐秀才恨不得抽兩個嘴巴子,急忙說道:“東翁,犬子也來了,是不是……”


    “唐賢侄來了?你怎麽不早說啊!快把他帶過來。”


    “不必了,晚生拜見大人。”唐毅從側門走進來,先給陳夢鶴見禮,然後衝著老爹點頭,笑道:“請大人原諒小子冒失,您要是聽了沈良的話,保證大禍臨頭!”


    “什麽?賢侄你可有依據?”


    “大人,剛剛我一直再盤算著,沈良他根本就是在模糊問題,東拉西扯,渾水摸魚。”


    “有這麽嚴重?”陳夢鶴吃驚問道。


    “比這個還嚴重!”


    唐毅鄭重說道:“大人,容晚生請教三個問題。”


    “講。”


    “第一,徐閣老真的會立刻取代嚴閣老嗎?第二,就算滿足了宮裏的胃口,功勞一定會落在您和徐閣老的頭上嗎?第三,沈良征田的方法真的可行嗎?會不會給您帶來塌天大禍!”


    唐毅這三個問題問的直指要害,沈良的那一套忽悠,核心就是徐閣老要壓過嚴閣老,讓他紡織絲綢,就是壓垮嚴閣老的最後稻草,老百姓雖然會受損失,但是會有補償,加上巨大的利益誘惑,值得鋌而走險。


    可是仔細推敲起來,似是而非,一個都不成立。


    唐毅冷笑道:“若是晚生沒有記錯,徐閣老前麵還有個李閣老,內閣是論資排輩的地方,徐閣老能越過次輔,直接坐上首輔的位置?嚴嵩入閣十年,黨羽眾多,光是一個吏部尚書的變換就能證明嚴嵩要倒台,也未免太樂觀了吧?再有,絲綢織出來,功勞先是織造局的,然後是蘇鬆巡撫,蘇州知府,如果沒記錯,這些都是嚴黨的人,怎麽算都是嚴閣老得利更多,可一旦出了問題,都要落到老父母的身上。”


    陳夢鶴聽著唐毅的分析,漸漸地冷靜下來,沒有那麽衝動。


    “賢侄,你說的有理,沈良的方法雖然不算好,卻也考慮周密,不會出大問題吧?”


    唐毅苦笑著搖搖頭,“大人,他的方法在晚生看來是漏洞百出,狗屎一泡!”


    “毅兒,說話可要有根據啊!”唐秀才低聲提醒道。


    “太倉是稻麥兩熟,夏季種水稻,秋季種小麥,等到來年收獲,如今小麥都在田裏過冬,要是改種桑苗,這些小麥要不要補償?沈良所謂的十石一畝田,如果扣除一季小麥,再扣除桑苗費用,老百姓實際所得不過七石,還不算小吏從中盤剝,試問如此低廉的價格,和搶劫有什麽區別?百姓們還能過得去這個年嗎?”


    陳夢鶴聽著,鬢角已經冒了汗,唐毅還不肯罷休,繼續無情地說道:“大人,您忘了嗎,沈良可是要從常平倉借糧,姑且不論常平倉的存糧夠不夠二十萬石,也不管他能不能按時償還。拿朝廷的糧,幫著商人欺壓百姓,士農工商,乾坤顛倒,禦史言官會不管?還有,常平倉是用來調節糧價的,如果兩萬畝田改種桑苗,常平倉又被借空了,會有什麽後果?”


    還能有什麽後果,傻瓜都知道,肯定會糧價暴漲,到時候影響的不隻是征地百姓,就連太倉的市民也會受到衝擊。民怨沸騰之下,他陳夢鶴的仕途就算到頭了!


    唐毅這番話徹底點醒了陳夢鶴,危險還不隻唐毅所說,一旦失地百姓沒了活路,多半就會下海做倭寇,官逼民反,陳夢鶴心裏就拔涼拔涼的,說是塌天大禍一點不誇張。


    想到這裏,陳夢鶴竟然站起身,向唐毅施禮。‘


    “賢侄,你救了我啊!”


    唐毅連忙迴禮,“老父母太客氣了,您早晚也能想到的。”


    “唉,不說了,我這就把沈良叫過來,一口迴絕了他!”陳夢鶴怒氣衝衝說道,心說敢給我挖坑,要不是看在你背後有織造局,本官能宰了你!


    “慢。”


    唐毅又攔住了陳夢鶴,陳夢鶴一臉不解,怒道:“賢侄,沈良如此包藏禍心,還有什麽商量!”


    “大人,沈良或許隻想完成織造局的任務,又不願意賠本,才出了這麽個主意。您要是直接迴絕了他,就等於得罪了織造局,得罪了內廷,怕是不妥啊!”


    這時候唐秀才臉色沉了下來,他早就感到不妥,隻是沒有兒子看得這麽明白。既然沈良用心險惡,還顧忌什麽!


    “毅兒,莫非你想縱容惡人行兇嗎?”


    “孩兒可不敢。”唐毅笑道:“此事畢竟牽扯到宮裏,處理不好後果嚴重,不能硬碰硬,最好是拖。”


    “拖?”


    “對。”唐毅笑道:“大人立刻修書一封,連夜給徐閣老送去,等待閣老示下,您萬不能擅作決定。”


    聽起來“拖”不夠幹脆,也不夠爽利,但是卻是眼下最穩妥的辦法,記住,官場從來都不是意氣用事的地方!


    陳夢鶴欣然點頭,卻又猶豫起來。


    “賢侄,一來一往怕是要一個月的時間,該怎麽拖延啊?”


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