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    蘇州府轄一州七縣,有“金太倉、銀嘉定、銅常熟、鐵崇明、豆腐吳江、叫化昆山、紙長洲、空心吳縣”之說。


    太倉州拍在了第一位,首先知州品級比知縣高,油水又豐厚,可是人人向往的美差。往下就越來越差,到了昆山,由於以昆腔聞名於世,說是叫花子,難免尖酸刻薄。至於吳縣,原本也是非常富庶的,無奈前世作惡,知縣附郭,上麵有知府大人,甚至還有巡撫,就是個受氣挨罵跑腿的苦差事。


    唐毅一行人剛到了城門口,立刻就領教了“金”太倉的含義了。


    “站住!”


    兩個握著大戟的衛兵伸出兵器,就攔住了一個貨郎。


    “幹什麽的?”


    貨郎連忙點頭哈腰,說道:“是賣貨的。”


    “知道你是賣貨的,問你賣什麽?”


    “棗,大紅棗!”說著貨郎捧出一把,急忙送到了士兵的麵前,呲著牙笑道:“軍爺,您嚐嚐,甜著呢!”


    士兵接過幾個棗子,扔嘴裏一顆,嚼了兩口,把棗核吐在了貨郎的臉上,冷笑道:“小子,軍爺天天在這守門,風吹日曬的,我們多辛苦,你是清楚的,光吃幾個棗子可不夠啊?”


    小貨郎臉色淒苦,對方把手都伸到了他的麵前,兩個字:要錢!


    “軍爺,您看小的還沒進城,東西也沒賣,實在是沒有錢……”


    “沒錢?我看你小子耍詐!”士兵用力一推,小貨郎就摔了出去,他得意地吼道:“兄弟們,我看這小子麻袋裏有好東西,大家夥一起上啊!”


    三五個士兵肆無忌憚地闖過來,解開了麻繩,就把袋子裏的東西一股腦倒出來,大紅的棗子滿地都是。小貨郎急得眼淚都出來了,哭道:“沒有值錢的,什麽都沒有,饒了小的吧!”


    領頭的士兵反倒哈哈大笑起來,對著其他人說道:“我聽說專門有人把金沙藏在窩瓜裏,說不定紅棗裏麵也要好東西!”


    這也行?唐毅差點眼珠子掉下來,向四周看了看,百姓們都一副低眉順眼的樣子,顯然都習慣了。


    士兵說著把腳抬起,用力踩下去,其他幾個人也湊過來,用力踩著,囂張地狂笑,沒幾下棗子就毀了大半,小貨郎氣得嘴唇哆嗦,辛辛苦苦采了棗子,跑了幾十裏的路,一點錢沒賣就這麽完了!


    鬱悶的吐血,可是他又能如何,撿起空空的麻袋,抹著淚掉頭就走。


    看著他敢怒不敢言的樣子,幾個士兵越發得意,狂笑道:“告訴你們,沒錢就算天王老子都別想進城!”


    “真是欺人太甚!”唐秀才坐在馬車上,拳頭攥得緊緊的,就想要說幾句,吳天成急忙拉了拉他的袖子,擺了擺手。


    “唐相公,別找不自在。”


    “哎!”唐秀才麵前點點頭,苦笑道:“我們都自顧不暇,進城吧!”


    他們往前走著,那幾個士兵又過來攔住,唐秀才強壓著怒火,說道:“我們沒有貨物,不用交稅的。”


    “不用?”士兵輕蔑道:“你能躲得過閻王爺,都躲不過交稅,沒貨也要交人頭稅!你們五個人,外加一頭牲口,一共是……”


    還沒等他說出來,手裏已經多了一塊硬邦邦的東西。


    唐毅笑道:“軍爺,我家主人是讀書人,講究個斯文體麵,一點心意,您買包茶喝吧!”


    士兵捏了捏銀子,臉上露出了笑容。


    “你小子懂事,走,進城吧!”


    唐毅跳上了車轅,朱山掄起鞭子,快速過了城門。唐秀才越想越氣,破口罵道:“他們算什麽東西,不就是幾個守門的,還有沒有王法了!”


    吳天成搖頭歎道:“他們有什麽王法,銀子就是王法。”


    “毅兒,你怎麽不說話?就不想辦法治治這幫家夥!”


    爹啊親爹啊,我可不是哆啦a夢,有求必應。再說了,秀才遇上兵,有理講不通,除了給錢,還有啥辦法。


    “我聽過這麽一個故事,曾經有位縱橫疆場,殺敵無數的大將,一次他被個潑皮撞上了,挨了好幾拳,他卻沒有還手,您老知道為啥?”


    唐慎眨眨眼睛,不解地問道:“莫非大將老了,打不動了?”


    “當然不是,事後有人問他為什麽不還手,他說我的功夫是用來殺敵報國,用來建功立業的,一顆敵人腦袋多少錢,我要是還手打了潑皮,豈不是他賺了!”


    吳天成率先笑了起來,伸出大拇指。


    “師父說的有理,殺雞焉用牛刀啊!”


    唐秀才哼了一聲:“狗屁,他那是往臉上貼金呢。”


    “貼不貼金不說,咱們該填填肚子了!”


    唐毅抬頭,正好看到了街邊有一家飯館,門臉不大,卻非常幹淨,小夥計肩頭搭著手巾板,熱情招唿客人。


    國人好吃,小小的飯店也分出好幾個等級,最低等的就是挑著挑子走街串巷,賣麵條餛飩一類的,有句話叫剃頭挑子一頭熱,其實餛飩挑子也一樣。稍微好一點在街邊支個棚子,有桌有凳子,甚至有個小門房,朱掌櫃的麵館就是這類型的。


    在往上就是眼前這家,幹淨整潔,物美價廉,招待的對象類似所謂的中產階級。至於更高檔的,有南北大菜,山珍海味的大飯館,不是大富大貴的官宦人家,根本都去不起。當然了,還有一種更牛的,聘請有名的姑娘,吹拉彈唱,歌舞表演,客人食色兼得,那可是文人的最愛。


    顯然對唐毅幾個能吃飽吃好就不錯了,走進了飯館,找了一張靠窗戶的座位,唐毅一口氣點了十幾道菜,多數都是大魚大肉,什麽紅燒肉,白斬雞,肉骨頭,不多一會兒,擺滿滿的一桌子。


    唐秀才夾了第一筷子,唐毅夾了第二筷子,等於是打響了發令槍,朱家兄弟和吳天成就甩開了腮幫子,風卷殘雲之態,快速消滅一切能見到的東西。一寸見方的肥肉塊,朱山一口氣吞了三個,朱海抓著雞腿啃得滿嘴流油。吳天成更是有辦法,拿筷子一抄,一盤子肉條就沒了一半……


    我怎麽帶了三個吃貨啊!唐毅簡直欲哭無淚,好在這三位還算客氣,給唐家爺倆留了一點,眼看著快吃完了,吳天成一招手,讓夥計拿來幾個饅頭。


    他把饅頭掰開,沾著盤子裏的湯,一起吞了下去,朱家兄弟也有樣學樣,狼吞虎咽。


    “徒弟啊,咱有點出息行不,要是不夠,我再點幾道菜,別帶壞孩子啊!”


    吳天成老臉通紅,把最後一口饅頭咽下去,打了一個飽嗝。委屈地說道:“師父,您那是沒吃過苦好不,弟子當年去吃酒席的時候,兩個袖口都有布條,吃一半倒在袖子裏一半,裝滿了就係緊,帶迴家裏,兩個妹妹還等著呢!”


    “真有你的。”


    “多謝師父誇獎!”


    “我那是誇你啊!”唐毅徹底無語了,趕快喊過來夥計結賬,省得丟人。


    “您給四錢銀子就成。”


    價錢還公道,沒像金大俠一頓吃了好幾十兩。唐毅一邊掏銀子,一邊問道:“小二哥,我們想找個落腳的地方,你看該找誰。”


    “看客爺的意思是想租個房子?”


    “嗯,要是價錢公道,買一個也成。”


    夥計眼珠亂轉,陪笑道:“客爺,您還真問對人了,小的就認識牙行的洪老,他人好,大半輩子的積蓄都買房子置地了,手上的房子多,價錢公道,不管是租還是買,找他準沒錯。”


    唐毅繼續問道:“要怎麽找這個洪老呢?”


    “嘿嘿,客爺,按理說您吩咐下來,小的就該去跑腿,把洪老請來。可是店裏的活兒多,抽不開身,您看……”小夥計一臉的為難,真好像有心無力,可是不停搓動的手指卻出賣了他內心的想法。


    唐毅輕笑一聲,拿了塊差不多五錢的銀子,扔到了小夥計手裏。


    “剩下的給了你!”


    “多謝客爺,小的這就去找人!”小夥計轉身就不見了,速度之快,簡直咋舌。


    吳天成以手掩麵,苦兮兮說道:“師父,我好像明白為啥叫金太倉了,到哪都要錢說話啊!”


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