光啟元年（公元885年）春，蔡州軍馬再次出動，進攻潁州（今屬安徽省阜陽市）。一直在密切關注秦宗權動向的朱溫立即再次帶兵截殺，斬殺蔡州兵數千人，活捉蔡州將領殷鐵林。
捷報照例第一時間上報，剛剛結束流亡迴到京都長安的唐僖宗又加封朱溫為檢校太保，食邑增加到一千五百戶。
不久，被蔡州兵圍困已久的滑州（今河南滑縣）發生兵變，節度使安師儒被部下所殺。朱溫得到消息，決定先發製人，立即派遣大將朱珍、李唐賓帶兵冒著大雪日夜兼程，從秦宗權手裏搶到了滑州。因為平亂有功，唐僖宗再頒詔令，加封朱溫為檢校太傅、吳興郡王，食邑也水漲船高，一下子翻了一倍，增加到三千戶。
朱溫驚喜地發現，麵對著秦宗權，就是麵對著一座金礦，他決定慢慢跟這個人周旋，乘機榨取朝廷的油水。
但秦宗權的野心和瘋狂遠遠超出他的想象。不久，秦宗權急不可待地在蔡州稱帝，做出了一副逐鹿中原的樣子。很快，蔡州兵馬四處出擊，勢如風雨，先後攻占陝州（今河南三門峽市西）、洛州（今河南洛陽）、懷州（今河南沁陽）、孟州（今孟州市南）、唐州（今河南唐河）、汝州（今河南臨汝）、許州（今河南許昌）、鄭州（今河南鄭州）等二十餘州。
至此，以蔡州為中心，秦宗權已占有地域方圓幾千裏，一躍成為盤踞黃淮之間實力最為強大的軍閥集團。
朱溫已經沒有時間去慢慢跟秦宗權周旋了。這兩個都想問鼎中原的梟雄，終於站到了擂台的兩端，即將正麵交鋒。
中原腹地，刀光未息，又將上演一場腥風血雨。
3.借雞生蛋
朱溫與秦宗權在中原腹地開始大打出手。
兩軍正麵交鋒，朱溫很快感受到了壓力。每次作戰，蔡州兵馬總是自己的數倍之多，即使能夠以少擊多，也常常陷入苦戰。這樣消耗下去，先倒下的肯定是兵力占劣勢的自己。朱溫知道，擴充兵力是當下的頭等大事。
不久，汴州城內抓獲了秦宗權派的間諜，經過審訊，朱溫得到了一條讓自己震驚的消息：依附秦宗權的兵馬已經達到五六十萬人，總兵力幾乎是自己的十倍！
朱溫被徹底震撼了。他原以為區區一個秦宗權，掀不起什麽大浪，還準備把他養肥了再殺。沒想到由於自己的輕敵，短短兩年時間，這個人竟然搖身一變成了盤踞中原的巨無霸。
朱溫在房內踱來踱去，覺得焦躁無比，一股暴戾之氣在內心升騰激蕩。
正心煩意亂之際，一個人徑直闖了進來。朱溫心頭無名火氣，抬起眼，一股寒光直向來人射去。這人正是負責執行軍法的一名小校，被朱溫這惡狠狠一盯，心中發慌，話還沒說出口，雙腿一軟，跪倒在地。
“說！何事！”朱溫喝道。
軍校結結巴巴地報告，又抓了十多個逃兵。
占領汴州以來，為了防止士兵逃跑，朱溫想了一個狠招，隻要是他的士兵都要在臉上刺字再塗上墨汁，作為標記。又派出許多監察，一旦發現刺字的逃兵立即逮捕。這一招出手之後，逃兵果然大大減少。但即使如此，汴州兵的數量還是遠不及秦宗權，這讓朱溫憂慮不已。
現在聽說竟然又抓了十多個逃兵，朱溫氣得七竅生煙，從兵器架上唰的一聲拔出佩刀，吼道：“帶路！”
氣唿唿的朱溫剛要出門，卻正好與迎麵而來的一位婦人撞了個滿懷。
“將軍何事如此氣惱？這是提刀要去何處？”溫柔的聲音飄進了朱溫的耳朵，像一絲甜甜的蜜糖，鑽進了朱溫心裏。
朱溫一見張惠，心頭那股怒氣不知為何就消了一半。
“又抓了幾個逃兵，我去看看。”朱溫勉強擠出了一絲笑容。
“這點小事，讓他們去處理就行了，將軍何必親自過問？我還有事要對將軍說呢。”張惠的笑語如春風般瞬間融化了朱溫心頭的寒冰。張惠挽住朱溫的胳膊，對那小校使了個眼色。小校趕緊知趣地屁滾尿流而去。
兩個人坐進屋內，張惠奉上一杯香茶，笑吟吟地問道：“將軍為何事煩惱？不會真的隻為了幾個逃兵吧？”
朱溫嘿嘿幹笑幾聲道：“夫人有所不知，最近我和蔡州賊軍交戰，互有勝負。那秦賊兵馬甚眾，我正為如何招兵買馬犯愁呢。”
張惠歪頭看著朱溫道：“近來聽到軍中一則軼事，頗為有趣，不如說與將軍聽聽？”
現在形勢不妙，張惠竟然講起故事來了，朱溫有些不耐煩地喝了一口茶，嗯了一聲。
張惠嫣然一笑，也不計較，娓娓道來：“將軍恐怕還有所不知，近來將軍的部下們文辭修養可是突飛猛進呢。軍營之中，許多將士都在吟誦一些美文妙句，而這些文句據說都來自於士兵們寫的家書。”
朱溫一聽愕然。他的部下們大多大字不識一個，怎麽可能創造出什麽美文妙句？
“後來一打聽，才知道有人在替軍營中不識字的軍士代寫書信。此人思維敏捷，才氣逼人，寫出來的東西既文筆優美，又通俗易懂，很受將士們喜愛。有時他幫忙寫的一兩句話竟被當成警句在軍中口口相傳。”
張惠這樣一說，朱溫也提起了興趣，奇道：“還有這等事？這是何人？”
張惠道：“此人姓敬名翔，據說是當年平陽郡王敬暉的後代。聽說他少年成名，文章天成，精通《春秋》，曾赴長安參加進士考試，未能中榜。恰逢黃巢攻陷京都，隻好逃奔他鄉。如今此人就在汴州，如此有才之人，何不請來求教？”
朱溫一聽又是個落第秀才，連連搖頭道：“這樣的讀書人我見得多了，自恃才高，實則百無一用。我現在需要的是能在戰場上出謀劃策之人，不是那些隻會背書的迂腐之輩！”
張惠笑道：“此人既能成名，必有過人之處。既然人在此處，何不請來一試？如是人才反被別人奪去，豈不可惜。將軍不是正愁兵馬的事嗎，正好可以考考他。”
朱溫對夫人的話向來是言聽計從，見張惠極力推薦，於是立即派人召來敬翔問話。
沒想到這一問，竟問出了一段載入史書的精彩對白。
朱溫一見敬翔，隻見此人風度翩翩，雙眸犀利，眉宇之間透出一股英氣，倒是氣度不凡。
“聽人說先生熟讀《春秋》，我是一介武夫，不懂你們讀書人的事，敢問這《春秋》到底所記何事？”朱溫故作很隨意地問道。
“諸侯戰爭之事而已。”敬翔毫不猶豫地答道。
朱溫一愣，在他心中，說起《春秋》，這個自以為是的讀書人肯定會囉唆一篇大道理，大談安身立命做人平天下之類。如果那樣，他會讓他立即滾蛋。
沒想到敬翔竟然迴答得如此直截了當，立即就提起了他的興致。
朱溫又問：“我知道先生精通《春秋》，我也很想學習裏邊的作戰之法，以圖大事，不知道先生意下如何？”
敬翔朗聲道：“自古以來，用兵之道貴在隨機應變，出奇製勝。不說別的，書中記載的那些古代禮俗流傳至今都已麵目全非，更何況是用兵之道！如果打仗也照搬《春秋》，那就是因循守舊，紙上談兵，更談不上成大事了。”
“哈哈哈，痛快！痛快！”朱溫禁不住鼓起掌來，“用兵之道，貴在隨機應變，出奇製勝，精辟！精辟！”
短短兩語，頓時讓朱溫感覺到這個人果然是個奇才。在這個人的身上，有一種獨特的思維方式和別的文人沒有的特殊氣質，而這樣的東西正是他需要的。
“秦宗權盤踞中原，為禍天下，我欲為朝廷除之。怎奈此賊軍勢甚大，我軍寡不敵眾，難以持久。欲向四鄰借兵，又遭拒絕，想征討之又師出無名，故而常常煩惱。不知先生有何妙計，能扭轉局麵？”見敬翔是個人才，朱溫索性將自己的心事和盤托出。
聽完朱溫的話，敬翔沉吟片刻，笑道：“在下倒是有一個辦法，就是不知道明公是否願意為之？”
朱溫大喜：“什麽妙計？快說給我聽聽！”
敬翔負手而起，邊踱步邊緩緩道：“明公處四戰之地，要圖大業，難免和四鄰衝突。在下看來，與其固守不如主動出擊。可選能征善戰的心腹大將，讓他們向敵方詐降，然後再奏明朝廷，以鎮壓叛徒為名，擊潰敵方。裏應外合之下，明公必勝，而且還能獲得對方所有軍馬輜重。如此一來，何愁兵馬不依附於明公？”
敬翔此計一出，朱溫已經被這個人徹底震撼。不因循守舊，不按常理出牌，這樣的人才正是自己急需的啊！
朱溫仰天長歎：“我朱某今日才遇先生，真是一大憾事！”當即任命敬翔為館驛巡官，名義上管檄文奏章，實際將其作為自己的貼身幕僚。
雖然朱溫擅長欺騙和謊言，但他麵對敬翔的那番感慨肯定是發自肺腑的。後來的事實也證明，敬翔的表現無愧於他成為朱溫麾下的第一謀臣。
朱溫稱帝後，建立崇政院，任命敬翔為崇政使，和皇帝商議重要事項，然後再向宰相宣旨施行，其重要性甚至在宰相之上。由此可見朱溫對敬翔的重視和信任。
敬翔為朱溫也可謂殫精竭慮，他勤於政務到了極致，按他自己的話說“惟馬上乃得休息”。而他為朱溫出謀劃策，更屢屢於危難中扭轉局麵。朱溫能夠成就霸業，敬翔居功至偉。
敬翔跟隨朱溫前後近三十年，為後梁的建立立下了奇功。但“一朝天子一朝臣”，朱溫死後，他的兩個兒子再也沒有重用過這位滿腹奇謀的人才。
公元923年，李克用之子李存勖率軍攻入汴州，後梁滅亡。為籠絡後梁群臣，李存勖下詔，隻要投誠，可以赦免後梁群臣，並加以任用。後梁的大小官員無不歡欣鼓舞，唯有敬翔痛哭流涕道：“願先死，不忍見宗廟之亡！”時任崇政使的李振急不可耐地跑去投誠，敬翔仰天長歎：“李振謬為丈夫矣！複何麵目入梁建國門乎？”隨即自殺而死。他用這樣的方式堅守了內心的一份忠誠。
在爾虞我詐，刀光劍影的五代亂世，很少出現過朱溫與敬翔這樣君臣無間的典範。或許是因為，他們有一種心照不宣的默契和互相欣賞。敬翔雖然是讀書人，但在他的身上，有一種在那個時代的讀書人中很罕見的品質：務實精神。作為中國傳統知識分子的一員，敬翔犧牲了很多東西，也摒棄了很多東西——那些在他看來不適應那個時代的東西。所以，他才能適應那個亂世，並在那個時代生存下來而且有所成就。在那個許多人為了生存而近乎瘋狂的時代，他既能實現自己的人生價值，又堅持了自己的某些原則和道德底線，這一點尤為不易。
因為敬翔的存在，朱溫這匹狼不僅有了鋒利的爪子和牙齒，更有了犀利的眼睛和靈活的頭腦。
敬翔獻上的“借雞生蛋”之計果然一用就靈。朱溫派出的將領紛紛到周邊小割據勢力去詐降，汴州軍則借機發動突襲。不但每戰必勝，而且每次都能借機招兵擴軍達十倍之多。朱溫的兵力迅速膨脹起來。
朱溫在汴州風生水起，不斷有落難的豪傑來投，這段時間，徐懷玉、王重師、張歸霸等驍將都先後跑到汴州來投入朱溫軍中。朱溫先得謀臣，又得驍將，更是如虎添翼。
眼瞅著朱溫在自己旁邊鬧騰得這麽歡，這次輪到秦宗權著急了。他決定主動進攻。
光啟三年（公元887年）春，秦宗權以部將張晊、秦賢為先鋒，集結十五萬大軍對汴州發動猛攻，準備一舉消滅朱溫。
中原的兩大梟雄，終於從小打小鬧升級為生死肉搏。
蔡州大軍突然來襲，讓朱溫嚇了一跳。他現在正招兵招上了癮，剛剛派自己的心腹大將葛從周去陝州招兵，朱珍去淄州招兵，很多部隊也還散落在各州，沒來得及集中。現在大敵當前，自己卻眼看要唱空城計。
危急關頭，朱溫又召敬翔問計。
敬翔卻並不驚慌，算了算日子，他胸有成竹道：“葛、朱二位將軍前往招兵已有近兩月，以二位將軍之才，想必已大功告成，即將率部返迴。另外，鄆州節度使朱瑄、兗州節度使朱瑾平素常被蔡州兵馬欺負，早就對秦宗權恨之入骨。我們可速遣使分別前往鄆、兗二州，表達結盟之意，共抗蔡州兵馬。主公現在可固守不戰，示弱於敵，令敵軍麻痹大意。等各路援軍到達，裏應外合，可一舉破敵！”
朱溫一聽，轉憂為喜，立即依計而行。
蔡州軍已到汴州城郊，張晊軍屯於城北，秦賢軍屯於板橋。蔡州軍馬軍營相連，延綿二十多裏，聲勢浩大。
朱溫命令部隊堅守不出，隻派出一些小股部隊在郊外襲擾，以拖延時間。
蔡州軍馬來到汴州城外，發現敵軍龜縮城中全無抵抗之意，立即把攻城丟到了一邊，按照慣例先四處劫掠一番。汴州郊外，唿天搶地亂成一團。
朱溫的等待很快有了結果。大將朱珍到淄州十天便募得一萬多士兵，半路上又偷襲青州成功，繳獲戰馬千匹，鎧甲千副。朱珍去招兵的時候，隻有孤零零數百人，凱旋之時已是鳥槍換炮，人多勢眾。
按照朱溫的密令，半夜時分，朱珍的部隊偷偷入境，在蔡州兵的眼皮底下進入汴州城。
看著這浩浩蕩蕩的上萬軍隊及時趕到，朱溫高興得手舞足蹈。一向以陰冷形象示人的他表現出少有的幽默，拍著朱珍的肩頭，哈哈大笑說：“蔡州賊人竟然跑到我這裏來撒野，今年我們的麥子還沒收呢，被那幫賊人踏壞了麥子咋辦？你迴來就好辦了，今年不用喝西北風了，哈哈哈哈！”
朱溫心裏很清楚，他和秦宗權逐鹿中原的決定性一戰即將打響，而這一戰，他已穩操勝券。
4.永遠不要和他做對手
汴州城內，殺氣騰騰。
所有的士兵都已手持利刃，整裝待發。
朱溫用銳利的目光逐一掃過身邊的大將。朱珍、張歸霸、王重師、徐懷玉、龐師古……此時的他有一種叱吒風雲的感覺。這些驍將都聚集在自己周圍，就等他一聲令下。
“蔡州賊寇遠道而來，正在城外休整。很快他們就會自恃兵多，對汴州發動進攻。現在朱將軍已率精兵萬人入城，葛從周將軍也已率軍萬餘人迴師，即將到達城外，我軍實力已不在敵軍之下。可笑那張晊、秦賢二賊自以為是，不知我方援軍已到，還以為我們不敢出戰！”
朱溫越說越激動，眼神中已透出一股殺氣。
“我命令，各位將軍立即率領本部軍馬，集中攻擊盤踞在汴水南岸的秦賢大營！定要斬那秦賊人頭！”
朱溫冷笑一聲，又惡狠狠地說道：“我親自帶騎兵打頭陣，看看是我刀硬，還是秦賢脖子硬！”
天方破曉，殺聲大作，汴州士兵呐喊著衝出了城門。朱溫一馬當先，高舉著大刀，初生的朝陽照亮了雪亮的刀鋒。曾經在關中平原上肆意嘶嚎的悍狼又蘇醒了。
徐懷玉從朱溫起兵以來就一直跟隨其左右，他率輕騎兵緊緊跟著朱溫，心頭熱浪翻湧，他已經很久沒有見到朱溫這樣肆意地在戰馬上咆哮。跟著這個人向敵猛撲而去的時候，他感覺自己無比強大。
秦賢的營寨正陷入末日一般的混亂，哭喊聲、奔跑聲、咒罵聲響成一片。蔡州軍根本沒有想到汴州城內會突然衝來這麽多如狼似虎的軍隊，頃刻間就衝到麵前大砍大殺。還沒來得及組織起抵抗，第一座大營已被衝垮。
朱溫和徐懷玉舞刀躍馬，在敵陣中肆意馳騁如狂風唿嘯。還沒等秦賢迴過神來，汴州騎兵又撲向了下一座軍營。
而他們的背後，更多的士兵在朱珍等人的帶領下正山唿海嘯般卷地而來，對潰退的敵兵毫不留情地痛下殺手。從清晨到午後，汴州軍已連續攻破秦賢的八座大營。
而此時，張晊帶領的另一支軍隊還駐留在汴水北岸，根本來不及渡河救援。他們眼睜睜地看著汴州軍在河對岸砍瓜切菜般追殺著自己的友軍，個個目瞪口呆。
張晊被朱溫的氣勢驚得魂飛魄散，他自言自語道：“此人怎麽突然變出來如此多軍隊，難道是天神相助？”
主將尚且如此，士兵們更是六神無主。
午後炫目的陽光照耀著那片血腥的戰場，汴水已經被鮮血染紅，殘破的軍營內屍積如山。朱溫一擊得手，並不戀戰，帶著自己的得勝之師洋洋得意地迴城。這一戰，秦賢軍被殺上萬人。秦賢帶著殘兵敗將一口氣逃出二十餘裏才穩住陣腳。
迴過神來的張晊趕緊讓部將盧瑭帶領一萬多人搭橋，渡過河去聚攏秦賢的敗軍，然後沿汴水兩岸紮營，中間以浮橋相連，一旦敵軍再來攻擊，兩岸軍馬還可互相支援。
“兩個人總比一個人扛要好。”張晊抹抹頭上的冷汗這樣想。現在連他自己也不能確信，當這樣狂風驟雨般的攻擊再次來臨的時候，他們是不是還頂得住。
“敵軍陣腳已亂，明日乘勝進攻，一定要將敵軍全部趕迴汴水以北！”汴州城內，得勝而歸的朱溫衣不解甲。一擊得手就要窮追猛打，不能給對手絲毫喘息之機，這是他多年來用鮮血總結出來的經驗。
天時也倒向了朱溫。第二日，天降大霧，數步之內難以辨物。一場罕見的大霧竟然在汴州軍準備再次發動進攻之時降臨了。
朱溫仰天大笑：“天助我也！現在我軍勢大，敵軍疲弱，正好利用這場大霧，亂中取勝！各位將軍可率本部軍馬突襲汴水以南的敵軍大營，我親自擂鼓，為各位將軍助威！”
朱珍、張歸霸、王重師、徐懷玉各率一支精兵，在大霧中悄悄摸到秦賢、盧瑭的軍營。一聲令下，戰鼓擂響，汴州軍同時發動進攻。
白茫茫的霧海中，隻聽見令人恐懼的喊殺聲和鋪天蓋地的馬蹄聲。喊殺聲一起，蔡州軍士兵幾乎是下意識地丟棄了一切，武器、盔甲、盾牌、戰旗，他們驚恐而無助地在大霧裏亂撞，就像一群失去了亮光指引的飛蛾。
捷報照例第一時間上報，剛剛結束流亡迴到京都長安的唐僖宗又加封朱溫為檢校太保，食邑增加到一千五百戶。
不久，被蔡州兵圍困已久的滑州（今河南滑縣）發生兵變，節度使安師儒被部下所殺。朱溫得到消息，決定先發製人，立即派遣大將朱珍、李唐賓帶兵冒著大雪日夜兼程，從秦宗權手裏搶到了滑州。因為平亂有功，唐僖宗再頒詔令，加封朱溫為檢校太傅、吳興郡王，食邑也水漲船高，一下子翻了一倍，增加到三千戶。
朱溫驚喜地發現，麵對著秦宗權，就是麵對著一座金礦，他決定慢慢跟這個人周旋，乘機榨取朝廷的油水。
但秦宗權的野心和瘋狂遠遠超出他的想象。不久，秦宗權急不可待地在蔡州稱帝，做出了一副逐鹿中原的樣子。很快，蔡州兵馬四處出擊，勢如風雨，先後攻占陝州（今河南三門峽市西）、洛州（今河南洛陽）、懷州（今河南沁陽）、孟州（今孟州市南）、唐州（今河南唐河）、汝州（今河南臨汝）、許州（今河南許昌）、鄭州（今河南鄭州）等二十餘州。
至此，以蔡州為中心，秦宗權已占有地域方圓幾千裏，一躍成為盤踞黃淮之間實力最為強大的軍閥集團。
朱溫已經沒有時間去慢慢跟秦宗權周旋了。這兩個都想問鼎中原的梟雄，終於站到了擂台的兩端，即將正麵交鋒。
中原腹地，刀光未息，又將上演一場腥風血雨。
3.借雞生蛋
朱溫與秦宗權在中原腹地開始大打出手。
兩軍正麵交鋒，朱溫很快感受到了壓力。每次作戰，蔡州兵馬總是自己的數倍之多，即使能夠以少擊多，也常常陷入苦戰。這樣消耗下去，先倒下的肯定是兵力占劣勢的自己。朱溫知道，擴充兵力是當下的頭等大事。
不久，汴州城內抓獲了秦宗權派的間諜，經過審訊，朱溫得到了一條讓自己震驚的消息：依附秦宗權的兵馬已經達到五六十萬人，總兵力幾乎是自己的十倍！
朱溫被徹底震撼了。他原以為區區一個秦宗權，掀不起什麽大浪，還準備把他養肥了再殺。沒想到由於自己的輕敵，短短兩年時間，這個人竟然搖身一變成了盤踞中原的巨無霸。
朱溫在房內踱來踱去，覺得焦躁無比，一股暴戾之氣在內心升騰激蕩。
正心煩意亂之際，一個人徑直闖了進來。朱溫心頭無名火氣，抬起眼，一股寒光直向來人射去。這人正是負責執行軍法的一名小校，被朱溫這惡狠狠一盯，心中發慌，話還沒說出口，雙腿一軟，跪倒在地。
“說！何事！”朱溫喝道。
軍校結結巴巴地報告，又抓了十多個逃兵。
占領汴州以來，為了防止士兵逃跑，朱溫想了一個狠招，隻要是他的士兵都要在臉上刺字再塗上墨汁，作為標記。又派出許多監察，一旦發現刺字的逃兵立即逮捕。這一招出手之後，逃兵果然大大減少。但即使如此，汴州兵的數量還是遠不及秦宗權，這讓朱溫憂慮不已。
現在聽說竟然又抓了十多個逃兵，朱溫氣得七竅生煙，從兵器架上唰的一聲拔出佩刀，吼道：“帶路！”
氣唿唿的朱溫剛要出門，卻正好與迎麵而來的一位婦人撞了個滿懷。
“將軍何事如此氣惱？這是提刀要去何處？”溫柔的聲音飄進了朱溫的耳朵，像一絲甜甜的蜜糖，鑽進了朱溫心裏。
朱溫一見張惠，心頭那股怒氣不知為何就消了一半。
“又抓了幾個逃兵，我去看看。”朱溫勉強擠出了一絲笑容。
“這點小事，讓他們去處理就行了，將軍何必親自過問？我還有事要對將軍說呢。”張惠的笑語如春風般瞬間融化了朱溫心頭的寒冰。張惠挽住朱溫的胳膊，對那小校使了個眼色。小校趕緊知趣地屁滾尿流而去。
兩個人坐進屋內，張惠奉上一杯香茶，笑吟吟地問道：“將軍為何事煩惱？不會真的隻為了幾個逃兵吧？”
朱溫嘿嘿幹笑幾聲道：“夫人有所不知，最近我和蔡州賊軍交戰，互有勝負。那秦賊兵馬甚眾，我正為如何招兵買馬犯愁呢。”
張惠歪頭看著朱溫道：“近來聽到軍中一則軼事，頗為有趣，不如說與將軍聽聽？”
現在形勢不妙，張惠竟然講起故事來了，朱溫有些不耐煩地喝了一口茶，嗯了一聲。
張惠嫣然一笑，也不計較，娓娓道來：“將軍恐怕還有所不知，近來將軍的部下們文辭修養可是突飛猛進呢。軍營之中，許多將士都在吟誦一些美文妙句，而這些文句據說都來自於士兵們寫的家書。”
朱溫一聽愕然。他的部下們大多大字不識一個，怎麽可能創造出什麽美文妙句？
“後來一打聽，才知道有人在替軍營中不識字的軍士代寫書信。此人思維敏捷，才氣逼人，寫出來的東西既文筆優美，又通俗易懂，很受將士們喜愛。有時他幫忙寫的一兩句話竟被當成警句在軍中口口相傳。”
張惠這樣一說，朱溫也提起了興趣，奇道：“還有這等事？這是何人？”
張惠道：“此人姓敬名翔，據說是當年平陽郡王敬暉的後代。聽說他少年成名，文章天成，精通《春秋》，曾赴長安參加進士考試，未能中榜。恰逢黃巢攻陷京都，隻好逃奔他鄉。如今此人就在汴州，如此有才之人，何不請來求教？”
朱溫一聽又是個落第秀才，連連搖頭道：“這樣的讀書人我見得多了，自恃才高，實則百無一用。我現在需要的是能在戰場上出謀劃策之人，不是那些隻會背書的迂腐之輩！”
張惠笑道：“此人既能成名，必有過人之處。既然人在此處，何不請來一試？如是人才反被別人奪去，豈不可惜。將軍不是正愁兵馬的事嗎，正好可以考考他。”
朱溫對夫人的話向來是言聽計從，見張惠極力推薦，於是立即派人召來敬翔問話。
沒想到這一問，竟問出了一段載入史書的精彩對白。
朱溫一見敬翔，隻見此人風度翩翩，雙眸犀利，眉宇之間透出一股英氣，倒是氣度不凡。
“聽人說先生熟讀《春秋》，我是一介武夫，不懂你們讀書人的事，敢問這《春秋》到底所記何事？”朱溫故作很隨意地問道。
“諸侯戰爭之事而已。”敬翔毫不猶豫地答道。
朱溫一愣，在他心中，說起《春秋》，這個自以為是的讀書人肯定會囉唆一篇大道理，大談安身立命做人平天下之類。如果那樣，他會讓他立即滾蛋。
沒想到敬翔竟然迴答得如此直截了當，立即就提起了他的興致。
朱溫又問：“我知道先生精通《春秋》，我也很想學習裏邊的作戰之法，以圖大事，不知道先生意下如何？”
敬翔朗聲道：“自古以來，用兵之道貴在隨機應變，出奇製勝。不說別的，書中記載的那些古代禮俗流傳至今都已麵目全非，更何況是用兵之道！如果打仗也照搬《春秋》，那就是因循守舊，紙上談兵，更談不上成大事了。”
“哈哈哈，痛快！痛快！”朱溫禁不住鼓起掌來，“用兵之道，貴在隨機應變，出奇製勝，精辟！精辟！”
短短兩語，頓時讓朱溫感覺到這個人果然是個奇才。在這個人的身上，有一種獨特的思維方式和別的文人沒有的特殊氣質，而這樣的東西正是他需要的。
“秦宗權盤踞中原，為禍天下，我欲為朝廷除之。怎奈此賊軍勢甚大，我軍寡不敵眾，難以持久。欲向四鄰借兵，又遭拒絕，想征討之又師出無名，故而常常煩惱。不知先生有何妙計，能扭轉局麵？”見敬翔是個人才，朱溫索性將自己的心事和盤托出。
聽完朱溫的話，敬翔沉吟片刻，笑道：“在下倒是有一個辦法，就是不知道明公是否願意為之？”
朱溫大喜：“什麽妙計？快說給我聽聽！”
敬翔負手而起，邊踱步邊緩緩道：“明公處四戰之地，要圖大業，難免和四鄰衝突。在下看來，與其固守不如主動出擊。可選能征善戰的心腹大將，讓他們向敵方詐降，然後再奏明朝廷，以鎮壓叛徒為名，擊潰敵方。裏應外合之下，明公必勝，而且還能獲得對方所有軍馬輜重。如此一來，何愁兵馬不依附於明公？”
敬翔此計一出，朱溫已經被這個人徹底震撼。不因循守舊，不按常理出牌，這樣的人才正是自己急需的啊！
朱溫仰天長歎：“我朱某今日才遇先生，真是一大憾事！”當即任命敬翔為館驛巡官，名義上管檄文奏章，實際將其作為自己的貼身幕僚。
雖然朱溫擅長欺騙和謊言，但他麵對敬翔的那番感慨肯定是發自肺腑的。後來的事實也證明，敬翔的表現無愧於他成為朱溫麾下的第一謀臣。
朱溫稱帝後，建立崇政院，任命敬翔為崇政使，和皇帝商議重要事項，然後再向宰相宣旨施行，其重要性甚至在宰相之上。由此可見朱溫對敬翔的重視和信任。
敬翔為朱溫也可謂殫精竭慮，他勤於政務到了極致，按他自己的話說“惟馬上乃得休息”。而他為朱溫出謀劃策，更屢屢於危難中扭轉局麵。朱溫能夠成就霸業，敬翔居功至偉。
敬翔跟隨朱溫前後近三十年，為後梁的建立立下了奇功。但“一朝天子一朝臣”，朱溫死後，他的兩個兒子再也沒有重用過這位滿腹奇謀的人才。
公元923年，李克用之子李存勖率軍攻入汴州，後梁滅亡。為籠絡後梁群臣，李存勖下詔，隻要投誠，可以赦免後梁群臣，並加以任用。後梁的大小官員無不歡欣鼓舞，唯有敬翔痛哭流涕道：“願先死，不忍見宗廟之亡！”時任崇政使的李振急不可耐地跑去投誠，敬翔仰天長歎：“李振謬為丈夫矣！複何麵目入梁建國門乎？”隨即自殺而死。他用這樣的方式堅守了內心的一份忠誠。
在爾虞我詐，刀光劍影的五代亂世，很少出現過朱溫與敬翔這樣君臣無間的典範。或許是因為，他們有一種心照不宣的默契和互相欣賞。敬翔雖然是讀書人，但在他的身上，有一種在那個時代的讀書人中很罕見的品質：務實精神。作為中國傳統知識分子的一員，敬翔犧牲了很多東西，也摒棄了很多東西——那些在他看來不適應那個時代的東西。所以，他才能適應那個亂世，並在那個時代生存下來而且有所成就。在那個許多人為了生存而近乎瘋狂的時代，他既能實現自己的人生價值，又堅持了自己的某些原則和道德底線，這一點尤為不易。
因為敬翔的存在，朱溫這匹狼不僅有了鋒利的爪子和牙齒，更有了犀利的眼睛和靈活的頭腦。
敬翔獻上的“借雞生蛋”之計果然一用就靈。朱溫派出的將領紛紛到周邊小割據勢力去詐降，汴州軍則借機發動突襲。不但每戰必勝，而且每次都能借機招兵擴軍達十倍之多。朱溫的兵力迅速膨脹起來。
朱溫在汴州風生水起，不斷有落難的豪傑來投，這段時間，徐懷玉、王重師、張歸霸等驍將都先後跑到汴州來投入朱溫軍中。朱溫先得謀臣，又得驍將，更是如虎添翼。
眼瞅著朱溫在自己旁邊鬧騰得這麽歡，這次輪到秦宗權著急了。他決定主動進攻。
光啟三年（公元887年）春，秦宗權以部將張晊、秦賢為先鋒，集結十五萬大軍對汴州發動猛攻，準備一舉消滅朱溫。
中原的兩大梟雄，終於從小打小鬧升級為生死肉搏。
蔡州大軍突然來襲，讓朱溫嚇了一跳。他現在正招兵招上了癮，剛剛派自己的心腹大將葛從周去陝州招兵，朱珍去淄州招兵，很多部隊也還散落在各州，沒來得及集中。現在大敵當前，自己卻眼看要唱空城計。
危急關頭，朱溫又召敬翔問計。
敬翔卻並不驚慌，算了算日子，他胸有成竹道：“葛、朱二位將軍前往招兵已有近兩月，以二位將軍之才，想必已大功告成，即將率部返迴。另外，鄆州節度使朱瑄、兗州節度使朱瑾平素常被蔡州兵馬欺負，早就對秦宗權恨之入骨。我們可速遣使分別前往鄆、兗二州，表達結盟之意，共抗蔡州兵馬。主公現在可固守不戰，示弱於敵，令敵軍麻痹大意。等各路援軍到達，裏應外合，可一舉破敵！”
朱溫一聽，轉憂為喜，立即依計而行。
蔡州軍已到汴州城郊，張晊軍屯於城北，秦賢軍屯於板橋。蔡州軍馬軍營相連，延綿二十多裏，聲勢浩大。
朱溫命令部隊堅守不出，隻派出一些小股部隊在郊外襲擾，以拖延時間。
蔡州軍馬來到汴州城外，發現敵軍龜縮城中全無抵抗之意，立即把攻城丟到了一邊，按照慣例先四處劫掠一番。汴州郊外，唿天搶地亂成一團。
朱溫的等待很快有了結果。大將朱珍到淄州十天便募得一萬多士兵，半路上又偷襲青州成功，繳獲戰馬千匹，鎧甲千副。朱珍去招兵的時候，隻有孤零零數百人，凱旋之時已是鳥槍換炮，人多勢眾。
按照朱溫的密令，半夜時分，朱珍的部隊偷偷入境，在蔡州兵的眼皮底下進入汴州城。
看著這浩浩蕩蕩的上萬軍隊及時趕到，朱溫高興得手舞足蹈。一向以陰冷形象示人的他表現出少有的幽默，拍著朱珍的肩頭，哈哈大笑說：“蔡州賊人竟然跑到我這裏來撒野，今年我們的麥子還沒收呢，被那幫賊人踏壞了麥子咋辦？你迴來就好辦了，今年不用喝西北風了，哈哈哈哈！”
朱溫心裏很清楚，他和秦宗權逐鹿中原的決定性一戰即將打響，而這一戰，他已穩操勝券。
4.永遠不要和他做對手
汴州城內，殺氣騰騰。
所有的士兵都已手持利刃，整裝待發。
朱溫用銳利的目光逐一掃過身邊的大將。朱珍、張歸霸、王重師、徐懷玉、龐師古……此時的他有一種叱吒風雲的感覺。這些驍將都聚集在自己周圍，就等他一聲令下。
“蔡州賊寇遠道而來，正在城外休整。很快他們就會自恃兵多，對汴州發動進攻。現在朱將軍已率精兵萬人入城，葛從周將軍也已率軍萬餘人迴師，即將到達城外，我軍實力已不在敵軍之下。可笑那張晊、秦賢二賊自以為是，不知我方援軍已到，還以為我們不敢出戰！”
朱溫越說越激動，眼神中已透出一股殺氣。
“我命令，各位將軍立即率領本部軍馬，集中攻擊盤踞在汴水南岸的秦賢大營！定要斬那秦賊人頭！”
朱溫冷笑一聲，又惡狠狠地說道：“我親自帶騎兵打頭陣，看看是我刀硬，還是秦賢脖子硬！”
天方破曉，殺聲大作，汴州士兵呐喊著衝出了城門。朱溫一馬當先，高舉著大刀，初生的朝陽照亮了雪亮的刀鋒。曾經在關中平原上肆意嘶嚎的悍狼又蘇醒了。
徐懷玉從朱溫起兵以來就一直跟隨其左右，他率輕騎兵緊緊跟著朱溫，心頭熱浪翻湧，他已經很久沒有見到朱溫這樣肆意地在戰馬上咆哮。跟著這個人向敵猛撲而去的時候，他感覺自己無比強大。
秦賢的營寨正陷入末日一般的混亂，哭喊聲、奔跑聲、咒罵聲響成一片。蔡州軍根本沒有想到汴州城內會突然衝來這麽多如狼似虎的軍隊，頃刻間就衝到麵前大砍大殺。還沒來得及組織起抵抗，第一座大營已被衝垮。
朱溫和徐懷玉舞刀躍馬，在敵陣中肆意馳騁如狂風唿嘯。還沒等秦賢迴過神來，汴州騎兵又撲向了下一座軍營。
而他們的背後，更多的士兵在朱珍等人的帶領下正山唿海嘯般卷地而來，對潰退的敵兵毫不留情地痛下殺手。從清晨到午後，汴州軍已連續攻破秦賢的八座大營。
而此時，張晊帶領的另一支軍隊還駐留在汴水北岸，根本來不及渡河救援。他們眼睜睜地看著汴州軍在河對岸砍瓜切菜般追殺著自己的友軍，個個目瞪口呆。
張晊被朱溫的氣勢驚得魂飛魄散，他自言自語道：“此人怎麽突然變出來如此多軍隊，難道是天神相助？”
主將尚且如此，士兵們更是六神無主。
午後炫目的陽光照耀著那片血腥的戰場，汴水已經被鮮血染紅，殘破的軍營內屍積如山。朱溫一擊得手，並不戀戰，帶著自己的得勝之師洋洋得意地迴城。這一戰，秦賢軍被殺上萬人。秦賢帶著殘兵敗將一口氣逃出二十餘裏才穩住陣腳。
迴過神來的張晊趕緊讓部將盧瑭帶領一萬多人搭橋，渡過河去聚攏秦賢的敗軍，然後沿汴水兩岸紮營，中間以浮橋相連，一旦敵軍再來攻擊，兩岸軍馬還可互相支援。
“兩個人總比一個人扛要好。”張晊抹抹頭上的冷汗這樣想。現在連他自己也不能確信，當這樣狂風驟雨般的攻擊再次來臨的時候，他們是不是還頂得住。
“敵軍陣腳已亂，明日乘勝進攻，一定要將敵軍全部趕迴汴水以北！”汴州城內，得勝而歸的朱溫衣不解甲。一擊得手就要窮追猛打，不能給對手絲毫喘息之機，這是他多年來用鮮血總結出來的經驗。
天時也倒向了朱溫。第二日，天降大霧，數步之內難以辨物。一場罕見的大霧竟然在汴州軍準備再次發動進攻之時降臨了。
朱溫仰天大笑：“天助我也！現在我軍勢大，敵軍疲弱，正好利用這場大霧，亂中取勝！各位將軍可率本部軍馬突襲汴水以南的敵軍大營，我親自擂鼓，為各位將軍助威！”
朱珍、張歸霸、王重師、徐懷玉各率一支精兵，在大霧中悄悄摸到秦賢、盧瑭的軍營。一聲令下，戰鼓擂響，汴州軍同時發動進攻。
白茫茫的霧海中，隻聽見令人恐懼的喊殺聲和鋪天蓋地的馬蹄聲。喊殺聲一起，蔡州軍士兵幾乎是下意識地丟棄了一切，武器、盔甲、盾牌、戰旗，他們驚恐而無助地在大霧裏亂撞，就像一群失去了亮光指引的飛蛾。