“胡鬧!”楊皇後猛地一拍食案,將案上一隻琉璃盞震得顫了顫,“你是嫌自己不夠招眼,想叫言官參一本婚宦失類嗎?那屠戶家的女兒竟是狐狸精變的麽?小小年紀便狐媚至此!”


    “阿娘——”司徒錚拖長了聲音道,“你究竟是怕她狐媚我,還是怕我動薑家人壞了你們的大計?您和外祖若想讓我俯首當你們的狗兒,那最好將狗兒喂喂飽,我敬您是我母後,特來知會您一聲,薑二娘是我的,衛十一郎也是我的,你們不送來,我便自去取。”


    第70章


    大暑時節,腐草成螢,大雨時至,氣候酷熱濕悶難當。


    這日朝會之後,中書監衛昭衛大人走出昭陽殿,舉目望了一眼天空,遠處的雲層越積越厚,頭頂卻是一片湛藍。


    他收迴目光,整了整頭上的三梁進賢冠。


    “敢請衛大人留步。”


    衛昭停住腳步,迴身一看,是侍中鍾禪。


    他年屆不惑,鬢若刀裁,眉如墨畫,生得肖似其父鍾熹,隻一雙眼睛與他故去的母親一模一樣。衛昭愣怔片刻,迴過神來向他溫和一笑道:“鍾侍中有何事?”那口吻更像是家中長輩,而非同僚之間。


    鍾禪疾走幾步趕上前來,畢恭畢敬地行了個禮,從袖中取出一隻雕得栩栩如生的鯉魚木匣,雙手捧著呈給衛昭:“家父命仆帶一封書信與衛大人。”


    衛昭有些詫異地接過來:“尊府無恙?”


    “承蒙大人垂問,家父近來甚是康健,閑來無事便揮毫作畫、鼓琴讀書。”鍾禪拜謝道。


    衛昭沉吟片刻,若有所思地望著鍾禪道:“鍾大人年輕有為,尊府是有福之人。”


    “衛大人過譽。”鍾禪再拜,意味深長地道,“重雲如蓋,大雨將至,敢請大人小心前路。”


    鍾禪目送衛昭上了牛車。他方才因疾行出了一身汗,皂緣中衣貼在後背上十分難受。他將絳紗官服的衣帶和衣領鬆開了些,從袖中取出絹帕掖了掖額頭和鬢邊的汗,然後順著廊廡慢慢往自己的車駕走去。


    衛昭靠在車廂上閉目沉思了一會兒,然後打開鯉魚匣,取出縑帛,緩緩展開,入眼便是鍾熹那雲舒霞卷的字跡。


    六月廿七日,熹白:彥伯無恙。歲月不居,時節如流。六十之年,倏忽已至。每念昔日秉燭同遊,朗夜泛舟,怡然長笑,如在耳畔。奈何節同時異,物是人非,仆歸田園,君羈塵網,未知拾瑤草之約,何日可踐?行矣,自愛!熹白。


    衛昭將書信讀了幾遍,長歎一聲,將縑帛按原樣疊好收迴匣中。


    ***


    鍾薈和薑明霜在宮中住了二十來日,他們後來沒再見過三皇子,倒是有一迴跟著薑婕妤去韋貴人的嘉福殿作客時遇到了二皇子。


    二皇子待人一向親切溫和,與姊妹倆敘了幾句家常,似乎對濟源的風物和人情尤為感興趣,薑大娘仿佛遇見了知音,繪聲繪色地講了許多鄉土逸事與他聽。


    薑婕妤心思何其玲瓏,看在眼中,心下便已了然。


    韋貴人賞賜與兩姊妹的見麵禮也分出了厚薄來,除了兩人都有的香囊、真珠釵和衣料之外,大娘子還獨得了一對金花果如意簪。


    大娘子發覺自己比妹妹多得了一對簪子,百思不得其解,又十分過意不去,想將簪子分一支給妹妹,又怕傷了她的麵子。


    鍾薈當然知道那兩支簪子意味著什麽,看著無知無覺一臉天真懵懂的大娘子,心裏很不是滋味。


    以他們姊妹的出身,做皇子正妃是不夠格的,薑明霜才八歲,莫說情竇未開,恐怕連做夢都沒想過男女之事,然而她一生的歸宿卻已定下了。韋貴人和薑婕妤彼此心照不宣,二皇子想來也是心知肚明,唯有大娘子蒙在鼓裏,沒人問她願意不願意。


    鍾薈前世的阿娘是天子蓋了印的京都第一妒婦,街頭巷尾都傳鍾侍中府上連隻母蚊子都飛不進,鍾大人隻得一子一女,女兒還夭折了,夫婦倆隻守著鍾蔚這根獨苗過日子。旁人都笑她阿耶懼內,她卻知道耶娘鶼鰈情深,不全是因她阿娘勇悍非常。


    小時候她以為天下的夫婦都是像她阿耶阿娘這般,長大一些才知道她阿耶這樣的男子竟是稀世罕有,放眼相熟的幾戶人家,也就隻有她阿翁和阿耶兩個。鍾夫人在女兒剛出世時就放出話來,女兒將來擇婿首要的一條就是不能納妾,不止如此,連房裏人都不能有。衛夫人不想要她做兒媳婦,卻想要鍾蔚給她做女婿,想來也有這方麵的緣故。


    鍾薈幾次想把韋貴人和二皇子的打算告訴大娘子,話到嘴邊每每作罷,縱使大娘子百般不願,此事也無可轉圜的餘地,且讓她再過幾年無憂無慮的日子吧。


    ***


    不過離開二旬,鍾薈的小院子已經換了模樣,婢女們都換上了湖綠的輕紗衣裳。


    原先盛放的荼靡已經無影無蹤,牆角的木槿和薔薇開得正熱鬧,廊前大缸裏已經開出了蓮花,還是大娘子離開前埋的藕芽。


    阿花這迴長進了些,見了鍾薈沒撲上前來,萎蔫地窩在自己的地盤上,大約是叫酷暑消磨了鬥誌,x嬤嬤好心用竹竿和茅草替它搭了個遮風擋雨又蔽日的涼棚。


    一成不變的大約隻有鷯哥兒二花了,鍾薈離去前特地囑咐了阿杏,切莫放鬆了對它的□□,阿杏很是盡忠職守,每日抱著膠牙餳罐兒訓鳥,結果鳥沒訓成,自己又胖了一圈,二花見了主人張口第一句話仍是“衛十一郎舉世無雙”。


    鍾薈迴屋盥洗了一番,與大娘子坐在廊下乘涼,順便叫來阿棗和阿杏,問了問府中的大事小情。


    這段時日府中太平無事,能稱得上新文的大約就是蒲桃有孕了。


    這也不是什麽奇事,薑大郎自從將蒲桃收房之後,一月中泰半時日都宿在府中。按理說父親房裏人的事不該傳到她耳朵裏,不過蒲桃是從她院裏出去的,阿棗自覺有必要將細節知會二娘子。


    “啊呀,聽說為了這事兒,郎君和夫人結結實實鬧了一場。”阿棗聲情並茂地道,“那日針線上的馮嬤嬤打如意院牆根下過,先聽見一陣‘哐啷哐啷’摔盆打碗的聲響,接著就聽郎君怒道:‘合著我抬個姨娘都要看你臉色!’夫人也不怯場,高聲迴嘴道:‘你抬別人我管不著,抬她就是不行!薑阿豚,你看我性子麵好欺負是不是!一個兩個都來踩我臉!’”


    “後來呢?”大娘子聽得聚精會神。


    “隻聽‘噗噗’兩聲棍子打在肉上的響兒,接著便有人‘嚶嚶嚶’哭起來,那人細聲細氣,一行哭一行唧唧噥噥地說,也不知說了些什麽,立時傳出好大一聲脆響,‘啪——’,就跟拍裂了個大菜瓜似的,夫人‘哇’一聲嚎起來:‘好你個屠夫,竟為了個......那什麽打我!’”


    大娘子怎麽也想象不出來那個風流倜儻花枝招展的美人阿耶會打人,更想象不出那作派優雅的繼母像個村婦一樣同夫婿鬧,呆愣了半晌,張了張嘴,實在不知該如何置評了。


    鍾薈卻掩著嘴笑起來,點了點阿棗的腦袋道,轉頭對大姊道:“你聽他們胡亂嚼舌根,馮嬤嬤那張嘴最是沒邊沒沿,上迴編派我打殘乳母的就是她。”


    曾氏雖然並未撒潑,也未捱打,但也叫這事嘔得夠嗆。


    薑大郎確是動了抬姨娘的心思,不過沒敢找曾氏去說,先去找薑老太太院裏的三老太太吹了吹風,托她與老母說項,薑老太太叫他氣個半死,一口迴絕:“自個兒怕做醜人倒將老娘推出去打頭陣,我生塊豬肉都強過這白眼狼!且不說能不能全須全尾地生出來,那麽個阿娘能生出什麽好的來!你去同他講,咱們薑家孩子多得是,不缺她肚裏這個。”


    於是蒲桃抬姨娘的事就這麽不了了之了。


    ***


    太平無事的時光總是過得特別快,寒來暑往,轉眼間已到了十月初。


    薑婕妤已經坐穩了胎,大大方方地挺著肚子在閑凝殿中待產。薑老太太又領著幾個小娘子入宮看望了她一迴,送了她厚厚一遝平安符。


    薑婕妤哭笑不得地數著:“永寧寺、建中寺、白雲觀、瑤光寺、清風觀、景樂寺、願會寺......阿娘您還願時可有得折騰了。”

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