話說汝南郡比潁川郡大得多，全郡三十七縣，民口二百五十餘萬，也因此汝南黃巾也比潁川黃巾多很多，共約十四五萬。這十四五萬汝南黃巾大致分來，可以分成四個山頭，分別以彭脫、龔都、何儀、劉辟為帥，除了這四人，其餘出名的賊渠帥又有黃劭、劉向、吳霸等人。現如今，這些汝南黃巾軍中有名的渠帥除了被周澈部將斬殺的黃劭、劉向，皆應彭脫之召，雲集西華，總共合兵八萬餘眾。
這八萬多人悉為精壯，是十數萬汝南黃巾中的精銳，大多參與過攻城、野戰及與汝南太守趙謙和之前的桓玄的數次鏖戰，多是有經驗的老兵，單論戰鬥力，比波才、何曼的潁川黃巾強，因為波才、何曼連戰連敗，根本就沒有足夠的時間練兵，而汝南黃巾卻是連戰連勝，攻陷了汝南三十餘縣，除了寥寥無幾的幾個縣城外--其中就有安成，幾乎把汝南全境都打下來了，連汝南郡兵、地方豪強私兵等等在內，先後殲敵四五萬人，繳獲了大批的物資，並有充足的時間整軍、練兵。總而言之，現在西華城內外的八萬餘黃巾兵卒皆為精銳，彭脫、龔都、劉辟、何儀、吳霸諸將也都是汝南黃巾諸多渠帥、小帥中的翹楚人物，或以智謀出名，或以勇武出眾。
周澈率部抵達西華城外時，麵對的就是這樣一個敵人。
皇甫嵩三天前已至城下，在城西立下了營寨。
周澈至帥帳拜見皇甫嵩，此時皇甫嵩正在大帳裏觀看地圖，見周澈來到，展眉站起，笑道：“周度遼來了？快坐，快坐！”
周澈謝過，跪坐下來。
皇甫嵩笑道：“周度遼大展神威，先破召陵，又破征羌，連戰連捷，揚我漢軍威！我選你做前鋒沒有選錯啊。因君之故，現今我軍士氣高昂。”
周澈謙遜不已，問皇甫嵩，說道：“哪有！哪有！還是靠皇甫公指揮有方！不過剛才吾率部到時，遠望西華，見西華城內外皆有賊兵，城頭守備森嚴，城外連營數裏。不知公有否與賊交鋒？”
西華城內的黃巾軍中有懂兵法的，知道“守城必守野”的道理，沒有一味地龜縮城中，而是派出了三萬人馬駐紮城外，與城中成犄角之勢。周澈剛才遠觀之時，發現這支屯駐在城外的黃巾軍兵營似模似樣地還在營外挖了溝壕，溝壕內柵欄高聳，很像迴事兒。
皇甫嵩說道：“我率軍到後，曾令傅司馬帶兵衝營，不過沒有成功，被黃巾賊打退了。”
周澈說道：“被黃巾賊打退了？”
皇甫嵩點了點頭，他不避諱自己一時的失利，況且他派傅燮帶兵去衝黃巾軍的兵營本也就是試探之舉，是為了試試汝南黃巾軍的戰鬥力。他說道：“較之潁川黃巾賊，汝南黃巾賊頗是驍悍，不可小看。前日，傅司馬帶兵挑戰，賊將名喚吳霸者出營應之，此賊年歲不大，約有二十三四，黑甲使矛，極其悍勇，傅司馬部千餘兵卒無人能抵其鋒銳。當他衝陣之時，我聞黃巾賊兵皆大唿：‘小霸王’，竟是以西楚霸王比擬於他！”
周澈心道：“吳霸？”翻檢記憶，想不起此人，說道，“噢？黃巾賊中竟有此等悍將？吾倒是想會一會他。”
皇甫嵩笑道：“不急，不急。賊兵勢大，我已打探清楚，城內城外賊兵合計八萬餘人，彭脫、龔都、何儀三人率五萬餘人守城內，劉辟、吳霸率三萬人守城外，汝南黃巾賊的精銳盡在於此了。此戰不可操之過急，當從容圖之，且等朱將軍帶部來到，再與之決戰不遲。”
周澈應道：“是。”心道，“皇甫嵩這是老成之言。”皇甫嵩確有名將之才，“將不因怒興師”，時刻都需要保持著冷靜的心態，也隻有這樣才不會中敵人之計，落入敵人的圈套，被敵人牽著鼻子走。不管敵人怎麽打算，怎麽做，我方隻管按照對己方有利的部署來做就是。
皇甫嵩笑對周澈說道：“周度遼，你六日內連複兩城，斬賊渠帥二人，那黃劭之名，我也是曾有聽聞的，乃是汝南黃巾賊中的一員猛將，竟被你一戰斬殺，又殺賊數千，實為大功一件，我會給你請功的。你連日征戰辛苦，且帶你部兵卒休整幾日，到朱將軍來後，我等再議該如何破賊。”
周澈應諾，告辭出帳。
他麾下兵卒四千餘人，皇甫嵩已令人提前給他們築好了營壘。
他帶部入到營中沒多久，一個軍候帶著一隊兵卒，抬著豬羊美酒送了過來，說道：“周度遼征戰有功，這是將軍的犒賞。”
周澈謝過，令荀攸、王慧收下，叫來周倉、黃蓋、桓玄等各部長官，將這些犒賞分發了下去。
他做這一切的時候，陳到都在他的身邊跟著，心道：“周君與兵卒同甘共苦，也難怪他部下的義從如此勇銳。”
周澈見他若有所思，笑問道：“叔至，在想什麽呢？”
陳到恭謹答道：“適才聞主公言，皇甫將軍說賊營中有名驍將名叫吳霸，我聽說過此人。”
“噢？我倒是忘了你也是本郡人。哎！我離開汝南久矣。這吳霸是何等樣人？你且說說。”
陳到應諾，答道：“這吳霸是……。”話才說了幾個字，周澈又叫他停下，召來、荀攸、王慧、桓玄、黃蓋、方悅、韋強、慶鋒、典韋諸人，一塊兒聽他說。
周澈的將帳不大，坐不下這麽多人，眾人便在他將帳前、軍旗下的空地上席地而坐，圍成一圈，聽陳到講解。
陳到頗是不好意思，先衝諸人作揖行了個禮，謙虛地說道：“我對賊兵的詳情也不是太清楚，隻是對賊兵的幾個渠帥略有了解，便撿我熟悉的給諸君說一說罷。”
周澈笑道：“你不用客氣了，快講吧。”拉住他，叫他坐在自己身邊，令諸人安靜，聽他講解。
陳到說道：“那我就先說說吳霸。吳霸，鮦陽橫路亭人……”又是才幾個字，被慶鋒打斷，慶鋒奇道：“鮦陽橫路亭人？”陳到不知他為何將自己的話打斷，但還是應道：“是。”
不但慶鋒驚奇，眾人也都驚奇。周澈笑道：“不意鮦陽縣也有一個橫路亭！”對陳到說道：“叔至不知，我昔日在安成做過亭長，做的便是橫路亭長，隻不過我做的這個橫路亭長是在安成東鄉，而不是在這鮦陽縣。”
陳到這才知慶鋒等人為何驚奇，他心道：“周君是潁陰荀氏子弟，名門出身，沒想到卻做過亭長。”亭長是鬥筲小吏，是供人驅使的“賤役”，與汝南周氏這個出身太不般配了，這引起了陳到的好奇，心道：“日後若有機會，我當問問周君為何去做一個亭長。”心中這樣想，臉上沒有表露出來，他雖然年輕，卻是個穩重的人，笑了一笑，說道：“原來是這樣！”
周澈說道：“你接著說。”
陳到應道：“是。”接著往下說道，“吳霸此人有勇力，十餘歲即以勇烈聞名鄉裏，黃巾起後，他從了賊，因有勇名，在彭脫麾下做了個小帥。這個人勇而無謀，不足為慮。”
周澈頷首。荀攸插口問道：“彭脫呢？”汝南黃巾軍中這麽多渠帥，荀攸對彭脫最感興趣，畢竟彭脫乃是汝南黃巾名義上的最高統帥，就與波才在潁川黃巾中的地位一樣。
陳到說道：“彭脫乃是固始人，他家離吳霸家不遠，故此吳霸才為他所用。他家中貧困，本是個漆工幫傭，後來信奉了妖道，因為人仗義豪爽，又有些智謀，慢慢便在妖道中地位上升，做了固始一縣的頭目，又後來他去了一次冀州，聽說被張角收為弟子，迴來後身價就大不同了。此次吾郡妖道作亂，他被全郡各支賊兵擁為了頭目。”
黃蓋問道：“你說此人仗義豪爽，頗有智謀？”
陳到說道：“是啊，往昔我在郎陵就常聽人提起他的名字，有的人甚至誇讚他是汝南大俠。”“大俠”者，說的是遊俠。
周澈心道：“也是，若非有遊俠脾氣，也不會被這裏的黃巾舉為頭領。”
潁川黃巾軍的頭領波才是豪強出身，汝南黃巾軍的頭領彭脫則是貧人出身，他倆出身雖不同，但相似的地方卻是皆有遊俠習氣，都豪俠仗義。
周澈再又問道：“我聽說郡太守趙謙就是敗在了彭脫之手？”旋即看了看桓玄。
陳到答道：“是。趙太守連戰連敗，最後被彭脫圍住，大敗而潰。我聽說，他帶著殘兵突圍逃遁，現在可能在定潁一帶。”陳到的這個消息沒錯，趙謙確實就在定潁。定潁在征羌南邊，吳房北邊，昨天孫堅已進至吳房，聽說趙謙從定潁南下，已經趕去與朱儁會師了。
這時桓玄點了點頭。
周澈說道：“我聞城內的賊渠帥有名者還有龔都、何儀、劉辟，他們又都是怎樣的人呢？”
陳到答道：“龔都、何儀都是郡裏的豪強。劉辟……”說到劉辟，他恨之入骨，緊緊攥住拳頭，強忍恨意，勉強保持著客觀的態度，說道，“此賊是慎陽人，離郎陵不遠，少年遊俠，有名於江淮間，是一個很有勇力的人。我聽說，他曾和奔牛角力，並聽說他曾與猛虎搏鬥，赤手空拳打死了一頭老虎。”
兩漢之時，貴族們為了取樂，有時會讓人與猛虎或者其它的猛獸搏鬥。這個劉辟可能參加過這樣的搏鬥競技。不過這話聽入黃蓋、典韋、慶鋒等人的耳中，他們卻很不以為然。
陳到說道：“劉辟確實勇悍，諸君萬不可小視。黃巾賊攻打郎陵時便是以此人為首。我當時應侯相之召，在城上守城，親眼見此人披重甲，持雙刀，援城而上，前突橫斬，接連手刃數十守卒，我郎陵失陷就是因為此賊！隻可恨我那時離得遠，沒等我殺過去，城門已破。無奈之下，我隻好突圍歸家，本想護著我的父母出城，誰知、誰知，在街上碰見了一股殺入城中的賊兵，我獨力難支，我的父母遂死在賊手！痛也，痛也！”說到傷心處，他虎目含淚，複又振奮，握住刀柄，恨聲說道，“我父母雖是死在賊兵之手，那股賊兵也被我痛怒之下殺了大半，但是歸根結底，禍害卻是劉辟！此賊不死，我恨不消！”
周澈握住他的手，說道：“我等已屯兵西華城外，叔至，你的仇必能報也。”勸解安慰了陳到一番，對諸人說道：“能在數萬賊兵中脫穎而出為賊渠帥的都不可等閑視之，叔至方才所言甚是，你們不可輕敵。”諸人不管是真心接受的、抑或是躍躍欲試、想要與吳霸、劉辟一較高下的，在聽了周澈的命令後都伏下頭，恭聲應是。
陳到雖在傷痛之中，但看到這一幕，卻也忍不住心道：“黃蓋、典韋、慶鋒、桓玄、江偉、韋強諸人，我雖沒見過他們的身手，但從他們的行止舉動就可看出必都是如虎豹也似的勇士，而在周君麵前，他們卻都伏首貼耳。周君若非有大能者，不會得到這幹虎狼之士的服膺。”
通過諸人在周澈麵前的表現，陳到更加敬重周澈了。
西華本也是一個侯國，光武皇帝封他的姐夫鄧晨為西華侯，後因無嗣而國除，複改為縣。
說起西華，有一個人不得不提，此人名叫戴封，濟北剛人，本朝和帝時人。這個人真是一個“至誠君子”，未出仕時在路上遇到盜賊，財物悉被略奪，唯餘縑七匹，賊沒有發現，戴封追上去給他們，說：“知諸君乏，所以送給你們。”賊驚道：“此賢人也。”盡還其器物，後來出仕，對策第一，被擢拜議郎，再遷西華令，時汝、潁有蝗災，獨不入西華界，汝南督郵行縣到，蝗蟲跟著大至，這可能讓這位督郵很沒麵子，當天就離開了，而他一走，蝗亦頓除，一境奇之。起蝗災的時候通常大旱，這一年不例外，又逢上大旱，戴封禱請無獲，乃積薪坐其上以自焚，火起而大雨暴至，於是遠近歎服，都認為他是有德行的人。
戴封的故事，周澈是聽荀攸說的，聽後也是嘖嘖稱奇，為何獨西華無蝗他搞不清楚，但是這場暴雨他卻可以肯定是來得湊巧，如果來的不湊巧呢？他當時很想問問荀攸：“若是戴封被火燒死了，還會‘遠近歎服’麽？”儒家講“天人感應”，“邦大旱，毋乃失諸刑與德乎”？因為光武皇帝之故，本朝盛行讖緯之學，天人感應之說更是被絕大部分的儒生奉信，所以這個問題周澈最終還是沒有問出口。
屯兵西華城下，周澈不覺迴憶起了在他和荀攸之前聊天時發生的這一段小故事。連著兩天，他陪著皇甫嵩出營登高，觀望西華城防和城外兵營的動靜。五天後，朱儁、曹操、孫堅率部來到，汝南太守趙謙隨軍至。趙謙年有四十多歲，這陣子他連戰連敗，東躲西藏，麾下郡兵死傷殆盡，十不存一，日子過得艱難，氣色很不好。周澈、荀攸與他相見，以子侄輩的禮節行禮，並奉上荀爽的問候。
聽到荀爽的問候，趙謙自覺沒有臉麵，長籲短歎，拽著胡須，苦笑說道：“連戰連敗，全郡陷落賊手，生靈塗炭，愧對天子厚望，我沒有顏麵活於世間了！”趙謙是蜀郡人，口音很重。他家世代簪纓，其祖趙戒曆仕安、順、衝、質、恆五帝，司空、司徒、太尉都當過，其從父趙典，與李膺、荀昱等並列“八俊”，曆任兩千石，延熹九年，舉荀爽至孝，其弟趙溫胸有大誌，初為京兆郡丞，歎道：“大丈夫當雄飛，安能雌伏！”嫌郡丞一職低微，遂棄官歸家。
皇甫嵩安慰他說道：“勝敗乃兵家常事。汝南賊二十萬眾，公以些許郡兵支撐到現在很是不易。我等對汝南地形不熟，公向有清名，深孚汝南民望，還要多賴公之助才能破賊定亂。”
趙謙說道：“一切皆從將軍軍令。”
……
朱儁來到，兩軍會合，皇甫嵩前幾天已試過汝南黃巾的戰鬥力，並在這幾天裏盡觀城內外黃巾的防守布置，可以展開攻城了。
讓朱儁部休整了一天，次日，以皇甫嵩部為主，朱儁部為側翼，出動了萬餘兵馬開始進攻。
欲要破城，先得把城外的黃巾兵營給打掉，要不然在攻城時會腹背受敵。黃巾軍城外兵營的主將是劉辟，副將是吳霸，麵對漢軍的進攻，兩人帶兵出營，與之廝殺。西華城頭，彭脫、龔都、何儀諸將齊至，觀望戰事。為防他們出城襲擊，傅燮帶了五千人守在城外，嚴陣以待。
果如皇甫嵩、陳到所說，這劉辟、吳霸當真驍勇非常，麵對萬餘漢軍的進攻，他兩人絲毫不懼，劉辟親率部眾正麵迎敵，身先士卒，驅馬揚塵，持矛奮戰，唿喝不斷。吳霸率五百騎兵居外策應，以為奇兵，每當劉辟部被漢軍攻出一個破綻，他便率眾疾擊，將之打退。正奇相和，非常難纏。從下午戰到黃昏，漢軍沒有能占到什麽便宜，黃巾軍也沒打勝，各自收兵歸營。次日再戰，一如昨日，漢軍猛攻多次不能破陣，反被劉辟、吳霸覷空反攻了兩次。
這天戰罷收兵，諸將聚於皇甫嵩帳中，商議戰事。
傅燮蹙眉說道：“賊勢盛，劉辟、吳霸皆勇將，我軍倉促難克，不如徐徐圖之。”
一句話惹惱了帳中一人，這人長身奮眉，大聲說道：“戰在神速，何徐圖也？”
眾人觀之，卻是孫堅。孫堅帶兵從南路來，與周澈一樣，他是朱儁部的先鋒，一路上攻無不克，接連克複了吳房、灈陽、上蔡等縣，並接到了汝南太守趙謙，又旋即與朱儁合兵打下平輿，連戰連捷，正氣盛之時。他自恃常勝，哪裏肯退縮避讓？
傅燮皺眉說道：“孫司馬所言固是，奈何賊兵勢眾，賊將勇悍，如何取勝？”
孫堅昂然按劍，對皇甫嵩、朱儁說道：“明日請以堅為前鋒，必破賊營！”這兩天與劉辟、吳霸交戰，孫堅、荀貞都沒上陣。皇甫嵩壯其膽勇，也知他是朱儁麾下的第一勇將，當下應允。
次日，孫堅整部出營，皇甫嵩、朱儁派出了曹操領一萬精兵在他後邊，為他後陣策應。
皇甫嵩等人登上望樓，觀他進擊。周澈沒有上望樓，而是主動請令，帶著本部人馬停駐在營門外邊，為孫堅等將掠陣，萬一遇到危險，他好立刻救援。
荀攸沒有出營，戰場上刀槍無眼，周澈擔心他們會出意外，把他們留在了營中。周倉、桓玄、黃蓋、江偉等率步卒諸部立在左邊，方悅帶著騎兵立在右邊，周澈在典韋、陳到、慶鋒的簇擁護衛下，站在步、騎之中，極目遠眺，觀瞧孫堅出戰。
此時下午，陽光燦爛，萬裏無雲，遠近綠野，一條河水從西華北邊流淌而過。
漢軍和黃巾軍的軍營相隔約有七八裏，從周澈這個位置看去，因為天光正好，可以看到敵營裏高高的望樓，迎風招展的旌旗和如一條長龍也似出營迎戰的黃巾兵卒。兩邊營中戰鼓不絕。
他收迴遠望的視線，往前邊看去。
隻見孫堅部出營一裏後停了下來，在軍候、屯長等軍官的指揮下，千餘人列成了一個方陣，盾牌在前、弓弩在中、矛戟在後。列成陣勢，隨著戰鼓之聲，複又緩緩向敵兵前行。
孫堅騎著青驄馬，披甲持矛，帶著祖茂、朱治、董襲諸將行在最前。
於其後，是曹操暫領的萬人精銳，這萬人精銳跟著孫堅部出營，等孫堅部列好陣，繼續前進後也跟著前行，不過隻又前行了兩裏就停了下來，沒有再往前走，而是布陣等待。如果孫堅敗敵，那麽他們就掩殺上去，趁勝攻營，如果孫堅失利，那麽他們就接應孫堅歸營。
戰鬥將要展開，鼓聲、號角和遠處黃巾軍兵營中士卒們絡繹出營的動靜、掀起的塵土使得氣氛有些壓抑，慶鋒仰頭望了望日頭，抹了下額頭，說道：“這才剛四月，天就這麽熱了？”忍不住問周澈，“主公，孫司馬今日能破賊麽？”
周澈心道：“我怎麽知道？”
前兩天的戰鬥他沒有參加，在望樓上旁觀，汝南黃巾的戰鬥力給他留下了深刻的印象，確實比潁川黃巾強得多，劉辟矛甲馳馬，悍勇無匹，多次親帶兵衝擊，凡其至處，漢軍無不靡碎，萬餘漢軍不但不能破他之陣，還曾差點被他破陣。吳霸來去如風，侵略如火，帶著他那五百騎，在交戰的戰場上馳騁自如，每當漢軍略占上風之時，他就會奔突衝襲，每次都能將漢軍的攻勢打退，將局勢扭迴。荀貞大概計算，這兩天被劉辟、吳霸手殺，死在他倆手下的漢軍兵卒不下五十，其中包括一個軍候，兩個屯長，當之無愧的虎將兩個。
黃巾軍兵營中戰鼓沉悶，不斷有兵卒出營，於營前列陣。可能是看出了漢軍這次是想以少量的精銳首發衝陣，劉辟、吳霸將出營的兵卒也分成了兩個部分，前隊較少，約三千人，大多披甲，顯是精銳，後為主力，通過軍旗、列陣的長度和厚度，周澈粗略計算，大概有一萬人。
在前隊的側後方有數百騎兵，其首領是一個黑甲持矛的騎士，此人便是吳霸。
荀貞心道：“吳霸似乎擅長突襲，從他列陣的位置來看，應該和前兩天一樣，若是文台得利，那麽他就會再次從側翼發起突擊。”因為相距太遠，沒有找到劉辟的軍旗，也許他還沒有出營，也許在後陣。
兩軍列陣完畢，舉槍相對前行。鼓聲隆隆，彼此相距越來越近，在大約還有百步的距離時，漢軍營中驟然鼓聲大作。荀貞默聽鼓音的節奏，卻是皇甫嵩下了軍令，命孫堅突擊。
鼓聲中，周澈看到孫堅扭臉向後叫喊了聲什麽，隨後策馬舉矛，向敵陣衝鋒。
這八萬多人悉為精壯，是十數萬汝南黃巾中的精銳，大多參與過攻城、野戰及與汝南太守趙謙和之前的桓玄的數次鏖戰，多是有經驗的老兵，單論戰鬥力，比波才、何曼的潁川黃巾強，因為波才、何曼連戰連敗，根本就沒有足夠的時間練兵，而汝南黃巾卻是連戰連勝，攻陷了汝南三十餘縣，除了寥寥無幾的幾個縣城外--其中就有安成，幾乎把汝南全境都打下來了，連汝南郡兵、地方豪強私兵等等在內，先後殲敵四五萬人，繳獲了大批的物資，並有充足的時間整軍、練兵。總而言之，現在西華城內外的八萬餘黃巾兵卒皆為精銳，彭脫、龔都、劉辟、何儀、吳霸諸將也都是汝南黃巾諸多渠帥、小帥中的翹楚人物，或以智謀出名，或以勇武出眾。
周澈率部抵達西華城外時，麵對的就是這樣一個敵人。
皇甫嵩三天前已至城下，在城西立下了營寨。
周澈至帥帳拜見皇甫嵩，此時皇甫嵩正在大帳裏觀看地圖，見周澈來到，展眉站起，笑道：“周度遼來了？快坐，快坐！”
周澈謝過，跪坐下來。
皇甫嵩笑道：“周度遼大展神威，先破召陵，又破征羌，連戰連捷，揚我漢軍威！我選你做前鋒沒有選錯啊。因君之故，現今我軍士氣高昂。”
周澈謙遜不已，問皇甫嵩，說道：“哪有！哪有！還是靠皇甫公指揮有方！不過剛才吾率部到時，遠望西華，見西華城內外皆有賊兵，城頭守備森嚴，城外連營數裏。不知公有否與賊交鋒？”
西華城內的黃巾軍中有懂兵法的，知道“守城必守野”的道理，沒有一味地龜縮城中，而是派出了三萬人馬駐紮城外，與城中成犄角之勢。周澈剛才遠觀之時，發現這支屯駐在城外的黃巾軍兵營似模似樣地還在營外挖了溝壕，溝壕內柵欄高聳，很像迴事兒。
皇甫嵩說道：“我率軍到後，曾令傅司馬帶兵衝營，不過沒有成功，被黃巾賊打退了。”
周澈說道：“被黃巾賊打退了？”
皇甫嵩點了點頭，他不避諱自己一時的失利，況且他派傅燮帶兵去衝黃巾軍的兵營本也就是試探之舉，是為了試試汝南黃巾軍的戰鬥力。他說道：“較之潁川黃巾賊，汝南黃巾賊頗是驍悍，不可小看。前日，傅司馬帶兵挑戰，賊將名喚吳霸者出營應之，此賊年歲不大，約有二十三四，黑甲使矛，極其悍勇，傅司馬部千餘兵卒無人能抵其鋒銳。當他衝陣之時，我聞黃巾賊兵皆大唿：‘小霸王’，竟是以西楚霸王比擬於他！”
周澈心道：“吳霸？”翻檢記憶，想不起此人，說道，“噢？黃巾賊中竟有此等悍將？吾倒是想會一會他。”
皇甫嵩笑道：“不急，不急。賊兵勢大，我已打探清楚，城內城外賊兵合計八萬餘人，彭脫、龔都、何儀三人率五萬餘人守城內，劉辟、吳霸率三萬人守城外，汝南黃巾賊的精銳盡在於此了。此戰不可操之過急，當從容圖之，且等朱將軍帶部來到，再與之決戰不遲。”
周澈應道：“是。”心道，“皇甫嵩這是老成之言。”皇甫嵩確有名將之才，“將不因怒興師”，時刻都需要保持著冷靜的心態，也隻有這樣才不會中敵人之計，落入敵人的圈套，被敵人牽著鼻子走。不管敵人怎麽打算，怎麽做，我方隻管按照對己方有利的部署來做就是。
皇甫嵩笑對周澈說道：“周度遼，你六日內連複兩城，斬賊渠帥二人，那黃劭之名，我也是曾有聽聞的，乃是汝南黃巾賊中的一員猛將，竟被你一戰斬殺，又殺賊數千，實為大功一件，我會給你請功的。你連日征戰辛苦，且帶你部兵卒休整幾日，到朱將軍來後，我等再議該如何破賊。”
周澈應諾，告辭出帳。
他麾下兵卒四千餘人，皇甫嵩已令人提前給他們築好了營壘。
他帶部入到營中沒多久，一個軍候帶著一隊兵卒，抬著豬羊美酒送了過來，說道：“周度遼征戰有功，這是將軍的犒賞。”
周澈謝過，令荀攸、王慧收下，叫來周倉、黃蓋、桓玄等各部長官，將這些犒賞分發了下去。
他做這一切的時候，陳到都在他的身邊跟著，心道：“周君與兵卒同甘共苦，也難怪他部下的義從如此勇銳。”
周澈見他若有所思，笑問道：“叔至，在想什麽呢？”
陳到恭謹答道：“適才聞主公言，皇甫將軍說賊營中有名驍將名叫吳霸，我聽說過此人。”
“噢？我倒是忘了你也是本郡人。哎！我離開汝南久矣。這吳霸是何等樣人？你且說說。”
陳到應諾，答道：“這吳霸是……。”話才說了幾個字，周澈又叫他停下，召來、荀攸、王慧、桓玄、黃蓋、方悅、韋強、慶鋒、典韋諸人，一塊兒聽他說。
周澈的將帳不大，坐不下這麽多人，眾人便在他將帳前、軍旗下的空地上席地而坐，圍成一圈，聽陳到講解。
陳到頗是不好意思，先衝諸人作揖行了個禮，謙虛地說道：“我對賊兵的詳情也不是太清楚，隻是對賊兵的幾個渠帥略有了解，便撿我熟悉的給諸君說一說罷。”
周澈笑道：“你不用客氣了，快講吧。”拉住他，叫他坐在自己身邊，令諸人安靜，聽他講解。
陳到說道：“那我就先說說吳霸。吳霸，鮦陽橫路亭人……”又是才幾個字，被慶鋒打斷，慶鋒奇道：“鮦陽橫路亭人？”陳到不知他為何將自己的話打斷，但還是應道：“是。”
不但慶鋒驚奇，眾人也都驚奇。周澈笑道：“不意鮦陽縣也有一個橫路亭！”對陳到說道：“叔至不知，我昔日在安成做過亭長，做的便是橫路亭長，隻不過我做的這個橫路亭長是在安成東鄉，而不是在這鮦陽縣。”
陳到這才知慶鋒等人為何驚奇，他心道：“周君是潁陰荀氏子弟，名門出身，沒想到卻做過亭長。”亭長是鬥筲小吏，是供人驅使的“賤役”，與汝南周氏這個出身太不般配了，這引起了陳到的好奇，心道：“日後若有機會，我當問問周君為何去做一個亭長。”心中這樣想，臉上沒有表露出來，他雖然年輕，卻是個穩重的人，笑了一笑，說道：“原來是這樣！”
周澈說道：“你接著說。”
陳到應道：“是。”接著往下說道，“吳霸此人有勇力，十餘歲即以勇烈聞名鄉裏，黃巾起後，他從了賊，因有勇名，在彭脫麾下做了個小帥。這個人勇而無謀，不足為慮。”
周澈頷首。荀攸插口問道：“彭脫呢？”汝南黃巾軍中這麽多渠帥，荀攸對彭脫最感興趣，畢竟彭脫乃是汝南黃巾名義上的最高統帥，就與波才在潁川黃巾中的地位一樣。
陳到說道：“彭脫乃是固始人，他家離吳霸家不遠，故此吳霸才為他所用。他家中貧困，本是個漆工幫傭，後來信奉了妖道，因為人仗義豪爽，又有些智謀，慢慢便在妖道中地位上升，做了固始一縣的頭目，又後來他去了一次冀州，聽說被張角收為弟子，迴來後身價就大不同了。此次吾郡妖道作亂，他被全郡各支賊兵擁為了頭目。”
黃蓋問道：“你說此人仗義豪爽，頗有智謀？”
陳到說道：“是啊，往昔我在郎陵就常聽人提起他的名字，有的人甚至誇讚他是汝南大俠。”“大俠”者，說的是遊俠。
周澈心道：“也是，若非有遊俠脾氣，也不會被這裏的黃巾舉為頭領。”
潁川黃巾軍的頭領波才是豪強出身，汝南黃巾軍的頭領彭脫則是貧人出身，他倆出身雖不同，但相似的地方卻是皆有遊俠習氣，都豪俠仗義。
周澈再又問道：“我聽說郡太守趙謙就是敗在了彭脫之手？”旋即看了看桓玄。
陳到答道：“是。趙太守連戰連敗，最後被彭脫圍住，大敗而潰。我聽說，他帶著殘兵突圍逃遁，現在可能在定潁一帶。”陳到的這個消息沒錯，趙謙確實就在定潁。定潁在征羌南邊，吳房北邊，昨天孫堅已進至吳房，聽說趙謙從定潁南下，已經趕去與朱儁會師了。
這時桓玄點了點頭。
周澈說道：“我聞城內的賊渠帥有名者還有龔都、何儀、劉辟，他們又都是怎樣的人呢？”
陳到答道：“龔都、何儀都是郡裏的豪強。劉辟……”說到劉辟，他恨之入骨，緊緊攥住拳頭，強忍恨意，勉強保持著客觀的態度，說道，“此賊是慎陽人，離郎陵不遠，少年遊俠，有名於江淮間，是一個很有勇力的人。我聽說，他曾和奔牛角力，並聽說他曾與猛虎搏鬥，赤手空拳打死了一頭老虎。”
兩漢之時，貴族們為了取樂，有時會讓人與猛虎或者其它的猛獸搏鬥。這個劉辟可能參加過這樣的搏鬥競技。不過這話聽入黃蓋、典韋、慶鋒等人的耳中，他們卻很不以為然。
陳到說道：“劉辟確實勇悍，諸君萬不可小視。黃巾賊攻打郎陵時便是以此人為首。我當時應侯相之召，在城上守城，親眼見此人披重甲，持雙刀，援城而上，前突橫斬，接連手刃數十守卒，我郎陵失陷就是因為此賊！隻可恨我那時離得遠，沒等我殺過去，城門已破。無奈之下，我隻好突圍歸家，本想護著我的父母出城，誰知、誰知，在街上碰見了一股殺入城中的賊兵，我獨力難支，我的父母遂死在賊手！痛也，痛也！”說到傷心處，他虎目含淚，複又振奮，握住刀柄，恨聲說道，“我父母雖是死在賊兵之手，那股賊兵也被我痛怒之下殺了大半，但是歸根結底，禍害卻是劉辟！此賊不死，我恨不消！”
周澈握住他的手，說道：“我等已屯兵西華城外，叔至，你的仇必能報也。”勸解安慰了陳到一番，對諸人說道：“能在數萬賊兵中脫穎而出為賊渠帥的都不可等閑視之，叔至方才所言甚是，你們不可輕敵。”諸人不管是真心接受的、抑或是躍躍欲試、想要與吳霸、劉辟一較高下的，在聽了周澈的命令後都伏下頭，恭聲應是。
陳到雖在傷痛之中，但看到這一幕，卻也忍不住心道：“黃蓋、典韋、慶鋒、桓玄、江偉、韋強諸人，我雖沒見過他們的身手，但從他們的行止舉動就可看出必都是如虎豹也似的勇士，而在周君麵前，他們卻都伏首貼耳。周君若非有大能者，不會得到這幹虎狼之士的服膺。”
通過諸人在周澈麵前的表現，陳到更加敬重周澈了。
西華本也是一個侯國，光武皇帝封他的姐夫鄧晨為西華侯，後因無嗣而國除，複改為縣。
說起西華，有一個人不得不提，此人名叫戴封，濟北剛人，本朝和帝時人。這個人真是一個“至誠君子”，未出仕時在路上遇到盜賊，財物悉被略奪，唯餘縑七匹，賊沒有發現，戴封追上去給他們，說：“知諸君乏，所以送給你們。”賊驚道：“此賢人也。”盡還其器物，後來出仕，對策第一，被擢拜議郎，再遷西華令，時汝、潁有蝗災，獨不入西華界，汝南督郵行縣到，蝗蟲跟著大至，這可能讓這位督郵很沒麵子，當天就離開了，而他一走，蝗亦頓除，一境奇之。起蝗災的時候通常大旱，這一年不例外，又逢上大旱，戴封禱請無獲，乃積薪坐其上以自焚，火起而大雨暴至，於是遠近歎服，都認為他是有德行的人。
戴封的故事，周澈是聽荀攸說的，聽後也是嘖嘖稱奇，為何獨西華無蝗他搞不清楚，但是這場暴雨他卻可以肯定是來得湊巧，如果來的不湊巧呢？他當時很想問問荀攸：“若是戴封被火燒死了，還會‘遠近歎服’麽？”儒家講“天人感應”，“邦大旱，毋乃失諸刑與德乎”？因為光武皇帝之故，本朝盛行讖緯之學，天人感應之說更是被絕大部分的儒生奉信，所以這個問題周澈最終還是沒有問出口。
屯兵西華城下，周澈不覺迴憶起了在他和荀攸之前聊天時發生的這一段小故事。連著兩天，他陪著皇甫嵩出營登高，觀望西華城防和城外兵營的動靜。五天後，朱儁、曹操、孫堅率部來到，汝南太守趙謙隨軍至。趙謙年有四十多歲，這陣子他連戰連敗，東躲西藏，麾下郡兵死傷殆盡，十不存一，日子過得艱難，氣色很不好。周澈、荀攸與他相見，以子侄輩的禮節行禮，並奉上荀爽的問候。
聽到荀爽的問候，趙謙自覺沒有臉麵，長籲短歎，拽著胡須，苦笑說道：“連戰連敗，全郡陷落賊手，生靈塗炭，愧對天子厚望，我沒有顏麵活於世間了！”趙謙是蜀郡人，口音很重。他家世代簪纓，其祖趙戒曆仕安、順、衝、質、恆五帝，司空、司徒、太尉都當過，其從父趙典，與李膺、荀昱等並列“八俊”，曆任兩千石，延熹九年，舉荀爽至孝，其弟趙溫胸有大誌，初為京兆郡丞，歎道：“大丈夫當雄飛，安能雌伏！”嫌郡丞一職低微，遂棄官歸家。
皇甫嵩安慰他說道：“勝敗乃兵家常事。汝南賊二十萬眾，公以些許郡兵支撐到現在很是不易。我等對汝南地形不熟，公向有清名，深孚汝南民望，還要多賴公之助才能破賊定亂。”
趙謙說道：“一切皆從將軍軍令。”
……
朱儁來到，兩軍會合，皇甫嵩前幾天已試過汝南黃巾的戰鬥力，並在這幾天裏盡觀城內外黃巾的防守布置，可以展開攻城了。
讓朱儁部休整了一天，次日，以皇甫嵩部為主，朱儁部為側翼，出動了萬餘兵馬開始進攻。
欲要破城，先得把城外的黃巾兵營給打掉，要不然在攻城時會腹背受敵。黃巾軍城外兵營的主將是劉辟，副將是吳霸，麵對漢軍的進攻，兩人帶兵出營，與之廝殺。西華城頭，彭脫、龔都、何儀諸將齊至，觀望戰事。為防他們出城襲擊，傅燮帶了五千人守在城外，嚴陣以待。
果如皇甫嵩、陳到所說，這劉辟、吳霸當真驍勇非常，麵對萬餘漢軍的進攻，他兩人絲毫不懼，劉辟親率部眾正麵迎敵，身先士卒，驅馬揚塵，持矛奮戰，唿喝不斷。吳霸率五百騎兵居外策應，以為奇兵，每當劉辟部被漢軍攻出一個破綻，他便率眾疾擊，將之打退。正奇相和，非常難纏。從下午戰到黃昏，漢軍沒有能占到什麽便宜，黃巾軍也沒打勝，各自收兵歸營。次日再戰，一如昨日，漢軍猛攻多次不能破陣，反被劉辟、吳霸覷空反攻了兩次。
這天戰罷收兵，諸將聚於皇甫嵩帳中，商議戰事。
傅燮蹙眉說道：“賊勢盛，劉辟、吳霸皆勇將，我軍倉促難克，不如徐徐圖之。”
一句話惹惱了帳中一人，這人長身奮眉，大聲說道：“戰在神速，何徐圖也？”
眾人觀之，卻是孫堅。孫堅帶兵從南路來，與周澈一樣，他是朱儁部的先鋒，一路上攻無不克，接連克複了吳房、灈陽、上蔡等縣，並接到了汝南太守趙謙，又旋即與朱儁合兵打下平輿，連戰連捷，正氣盛之時。他自恃常勝，哪裏肯退縮避讓？
傅燮皺眉說道：“孫司馬所言固是，奈何賊兵勢眾，賊將勇悍，如何取勝？”
孫堅昂然按劍，對皇甫嵩、朱儁說道：“明日請以堅為前鋒，必破賊營！”這兩天與劉辟、吳霸交戰，孫堅、荀貞都沒上陣。皇甫嵩壯其膽勇，也知他是朱儁麾下的第一勇將，當下應允。
次日，孫堅整部出營，皇甫嵩、朱儁派出了曹操領一萬精兵在他後邊，為他後陣策應。
皇甫嵩等人登上望樓，觀他進擊。周澈沒有上望樓，而是主動請令，帶著本部人馬停駐在營門外邊，為孫堅等將掠陣，萬一遇到危險，他好立刻救援。
荀攸沒有出營，戰場上刀槍無眼，周澈擔心他們會出意外，把他們留在了營中。周倉、桓玄、黃蓋、江偉等率步卒諸部立在左邊，方悅帶著騎兵立在右邊，周澈在典韋、陳到、慶鋒的簇擁護衛下，站在步、騎之中，極目遠眺，觀瞧孫堅出戰。
此時下午，陽光燦爛，萬裏無雲，遠近綠野，一條河水從西華北邊流淌而過。
漢軍和黃巾軍的軍營相隔約有七八裏，從周澈這個位置看去，因為天光正好，可以看到敵營裏高高的望樓，迎風招展的旌旗和如一條長龍也似出營迎戰的黃巾兵卒。兩邊營中戰鼓不絕。
他收迴遠望的視線，往前邊看去。
隻見孫堅部出營一裏後停了下來，在軍候、屯長等軍官的指揮下，千餘人列成了一個方陣，盾牌在前、弓弩在中、矛戟在後。列成陣勢，隨著戰鼓之聲，複又緩緩向敵兵前行。
孫堅騎著青驄馬，披甲持矛，帶著祖茂、朱治、董襲諸將行在最前。
於其後，是曹操暫領的萬人精銳，這萬人精銳跟著孫堅部出營，等孫堅部列好陣，繼續前進後也跟著前行，不過隻又前行了兩裏就停了下來，沒有再往前走，而是布陣等待。如果孫堅敗敵，那麽他們就掩殺上去，趁勝攻營，如果孫堅失利，那麽他們就接應孫堅歸營。
戰鬥將要展開，鼓聲、號角和遠處黃巾軍兵營中士卒們絡繹出營的動靜、掀起的塵土使得氣氛有些壓抑，慶鋒仰頭望了望日頭，抹了下額頭，說道：“這才剛四月，天就這麽熱了？”忍不住問周澈，“主公，孫司馬今日能破賊麽？”
周澈心道：“我怎麽知道？”
前兩天的戰鬥他沒有參加，在望樓上旁觀，汝南黃巾的戰鬥力給他留下了深刻的印象，確實比潁川黃巾強得多，劉辟矛甲馳馬，悍勇無匹，多次親帶兵衝擊，凡其至處，漢軍無不靡碎，萬餘漢軍不但不能破他之陣，還曾差點被他破陣。吳霸來去如風，侵略如火，帶著他那五百騎，在交戰的戰場上馳騁自如，每當漢軍略占上風之時，他就會奔突衝襲，每次都能將漢軍的攻勢打退，將局勢扭迴。荀貞大概計算，這兩天被劉辟、吳霸手殺，死在他倆手下的漢軍兵卒不下五十，其中包括一個軍候，兩個屯長，當之無愧的虎將兩個。
黃巾軍兵營中戰鼓沉悶，不斷有兵卒出營，於營前列陣。可能是看出了漢軍這次是想以少量的精銳首發衝陣，劉辟、吳霸將出營的兵卒也分成了兩個部分，前隊較少，約三千人，大多披甲，顯是精銳，後為主力，通過軍旗、列陣的長度和厚度，周澈粗略計算，大概有一萬人。
在前隊的側後方有數百騎兵，其首領是一個黑甲持矛的騎士，此人便是吳霸。
荀貞心道：“吳霸似乎擅長突襲，從他列陣的位置來看，應該和前兩天一樣，若是文台得利，那麽他就會再次從側翼發起突擊。”因為相距太遠，沒有找到劉辟的軍旗，也許他還沒有出營，也許在後陣。
兩軍列陣完畢，舉槍相對前行。鼓聲隆隆，彼此相距越來越近，在大約還有百步的距離時，漢軍營中驟然鼓聲大作。荀貞默聽鼓音的節奏，卻是皇甫嵩下了軍令，命孫堅突擊。
鼓聲中，周澈看到孫堅扭臉向後叫喊了聲什麽，隨後策馬舉矛，向敵陣衝鋒。