看了袁堯的印綬和聽了他的迴答，這個黃巾隊率肅然起敬，收起了長矛，說道：“小人不知是袁君，尚前多有失禮，請勿見怪。不知袁君見俺家渠帥是為何事？”
這個年代，黔首對士子、官吏的敬畏是根深蒂固的，特別是對“名士”，非常敬重。雖然已經揭竿造反，但一聽來人是在郡中鼎鼎有名的郡功曹袁堯，這個隊率依然一如往日、畢恭畢敬，自稱“小人”。
“奉府君之令，遞送降書。”
“降書？”
“然也。”
“城裏要投降了？”
“城中糧盡，為百姓計，府君願意請降。”
這個隊率又驚又喜，再又往城門洞看了眼，慌忙偏開馬頭，一疊聲令攔在橋頭的諸騎讓開道路，對袁堯說道：“袁君請跟我來！俺帶你去見俺家渠帥。”
二三十騎，他留下了大半，依然守在橋頭，帶著其它的人，簇擁著袁堯奔去中軍大帳。
城門離護城河不太遠，桓玄在門洞裏聽到了他們兩人的對話，出了一口長氣，放下了心，心道：“四世三公袁氏世宦州郡，家聲在外，郡中士、民受其家恩澤者甚多，連這個黃巾軍的小帥都對伯舜如此恭敬，更不必說頗有野心的劉辟了，想來他此去應是沒有危險了。”
等他們遠去後，他退入城內，命守卒將城門關上，返迴城上。
韋強、慶鋒、許陽、李鍾、文瀚、南淩諸人湊過來，問道：“桓君，怎麽樣？”
“你們看。”
順著桓玄的目光，眾人往城外看去。
這麽一會兒的功夫，袁堯已去得漸遠了，從城上看過去，身形漸小。他經過的地方，黃巾士卒雀躍歡唿，不少人甚至丟掉了兵器。
韋強說道：“此必是袁君為泄賊軍之氣，故沿途宣講，說我城中將降，賊兵因而狂喜歡唿。”
“你說的不錯。隻是，賊兵為何‘狂喜歡唿’？”
韋強愕然，答道：“當然是因為……”
“因為他們沒有鬥誌了。”
連著五天不停歇地攻城，眼看著袍澤一天天少去，陣亡的倒也罷了，一死百了，那些受傷未死的最為淒慘、晝夜唿號，而麵前的這座城卻固若金湯，絲毫不見有失陷的征兆，便是久經訓練的老卒也會覺得士氣不振，何況不久前還多是農夫的黃巾軍？說實話，劉辟能把這麽幾萬人組織起來，連續不斷地作戰五天，居然沒有出現大規模的逃兵現象，已是非常了不起了。
遠處黃巾士卒的歡唿不止，遮擋了袁堯的身影。
桓玄翹足盡量觀望，直等到確定確實看不到袁堯了，這才收迴視線，與左右歎道：“伯濤真高才傑士也！”
這一聲感歎並非無的放矢，顯是在稱讚周湧的“詐降”之計了。不論劉辟是否接受袁堯的“降書”，隻從城下黃巾士卒此時的反應就可看出：黃巾軍的“氣”已然泄了。
桓玄立在城頭，時而轉到城垛內側，探頭往城內看周湧、邢剛、嚴偉督促民夫挖掘地道，時而轉迴對麵，遙望黃巾軍營地，觀察黃巾軍的動向，同時等候袁堯歸來。
晨陽東升，今天難得陽光燦爛。
城外田野上的積雪昨天就已融化幹淨，幾萬人人踩馬踏，泥濘不堪。黃巾軍的士卒們九成以上都是農人的出身，愛惜莊稼的觀念深入到了他們的骨子裏，盡管已盡力避開了剛種下不久的春苗，但是他們人馬太多了，避無可避，大片、大片的青苗被踩踏歪倒。為了製作雲梯和攻城車，城郊較遠處的樹木大多都被砍掉，僅剩下一個個的樹樁，沐浴在清晨的陽光下。
也許是因為得知了城中將要“投降”，絕大部分的黃巾士卒放鬆了警備，取了早飯後，一堆堆、一夥夥地聚在一處，高高興興地吃飯。桓玄離得雖遠，在城上也能聽到他們快樂的笑聲。
許陽吧唧了兩下嘴，惋惜地說道：“可惜了，可惜袁君還在賊營，沒有迴來，要不然現在真是一個出城襲擊的好機會！你們瞧賊營裏的賊兵就像放羊似的，亂哄哄一團，毫無章法啊！”
桓玄不覺一笑，心道：“看來我這幾天的‘教導’挺有成果，連子明這個粗人都知道‘章法’二字，都能看出‘賊兵’的短處了。”
慶鋒搗了搗許陽的傷口，他疼得倒抽一口冷氣，道：“作甚麽！”
上次夜襲那晚，許陽與賊兵舍身格鬥，胸口受了傷，雖不嚴重，但後來緊跟著又從桓玄雪夜守城，傷勢一直沒有痊愈。不但沒有痊愈，因為接連廝殺，反而漸有加重趨勢。因此之故，前幾天，桓玄帶人又出城奔襲時就沒有帶他。
慶鋒嘿嘿笑道：“身上帶著傷還不老實，還想著出城奔襲！就你這帶傷的，出城也是白送一顆人頭給賊兵，你老老實實地先把傷養好再說吧！”
慶鋒身上也有傷，幾次夜襲，他的胳膊上被劃了一刀，不過不重，他的身板又比許陽健壯，故而以此取笑。
聽了慶鋒的話，許陽也不惱，憨聲笑道：“那天雪夜，你斬了劉征，得了太守賞錢百金。這幾天，你從桓君出戰，又斬獲了十餘首級，並連殺賊兵多個小帥，桓君誇你：‘勇冠三軍，功過眾人’。等到賊兵退後，想必又能得不少賞購了！阿慶，你要請吃酒。”
“隻要殺退賊兵，你想喝多少都行！平輿城西的小市上有個酒壚名叫‘長樂’，我曾和劉辟兄弟在那裏飲過酒，壚中有一種竹青酒，產自蒼梧，味美甘醇。到時候，讓你喝個夠。”
漢代的酒分很多顏色，色呈淡青的喚作竹青，深得時人喜愛。慶鋒、許陽都是好酒的，說到這裏，兩人不約而同咽了口唾液，同時發現了對方的饞樣，指著對方大笑。
黃巾士卒打仗打累了，城中守卒、包括慶鋒、韋強等周氏門下的賓客在內也都累了，畢竟他們也沒有經曆過戰爭的磨練。
為將者，知己知彼。不僅需要了解對方，也需要了解己方的軍心士氣。桓玄注意到了慶鋒和許陽的模樣，心中想道：“也幸虧對手是一幫烏合之眾，否則，城必難保。”
半個時辰後，袁堯出了劉辟的帥帳。
幾個鎧甲鮮明、一看就是將校級別的人物把他送到護城河畔，停在吊橋之外，兩邊在馬上告辭，袁堯獨自迴到城中。
桓玄早下到門洞處迎接，待城門關後，親自挽住他的馬轡，攙他下馬，問道：“如何？”
“伯濤所料不差，賊兵果有退意。我到了劉辟帳中後，剛把來意說明，不等劉辟答話，他帳中諸賊將便皆露出喜色。”
“噢？”
“我按咱們之前在太守府商議的，對劉辟說：城中糧食將盡，請他給咱們半天時間，下午獻城。”
“劉辟怎麽說？”
“劉辟初不同意，奈何他帳中諸賊將皆不願再與吾等相戰，無奈之下，他隻得允了。”
“好，好！”
桓玄攜手袁堯，出了門洞，去找周湧、邢剛、嚴偉。
周湧三人灰頭土臉，正在催促民夫挖掘地道。
見桓玄、袁堯來到，周湧迎將上來。
桓玄劈頭問道：“挖得怎樣了？”
周湧指著城牆下邊，說道：“已經挖到牆下了，至多再有兩個時辰，便能挖出城外。”問桓玄、袁堯，“詐降可成了麽？”
桓玄、袁堯相顧一笑。
袁堯說道：“幸不辱命。”
袁堯和劉辟約定的是下午“獻城”，也就是說，決戰就在下午了。地道至多還要兩個時辰就能挖好，時間綽綽有餘。桓玄和袁堯兩人看完地道，與周湧、邢剛、嚴偉說了幾句話，兩人分道揚鑣。
袁堯去太守府迴報。
桓玄遣人去通知西、南、北三麵城牆的守將、監軍，請他們各選精銳，速來集合，準備戰鬥。
——因為這些天劉辟的主攻方向一直是東城牆，並且劉辟的帥帳、他麾下的披甲主力至今也依然在東城牆外，又結合周湧的觀察，其餘三麵城牆外的黃巾將士都有消極倦戰情緒，故此城中諸人推測，下午決戰的地點應該還是在東城牆處。因而，大家約定在東城牆內結合。
今天下午這一戰將是關係到守城成敗的關鍵一戰，所有能用的部隊都要投上去。除了郡卒，城中豪強各家，如張氏、袁氏、郭氏、陳氏、黃氏等等家中能用的賓客，桓玄也征召了。
袁堯早先征用的青壯民夫，等挖完地道後也會被編為後備隊，一旦城頭吃緊，他們也要上戰場，不能置身事外。
最先來到的是郭濟，他摘下了高冠，脫下了儒服，換了一件黑色的鎧甲穿在身上，沒有戴兜鍪，發髻露在外邊，騎著一匹高頭大馬，腰佩長劍，馬鞍邊掛了一副弓矢。
遠處望去，隻見他雙眉入鬢，頷下短髭，黑甲長劍，跨馬而行，其後數百執矛甲士，前唿後擁，鎧甲、兵器反射上午的陽光，耀人眼目，甚是威武。
這個郭濟郭仲淮雖稱不上美男子，但換上戎裝之後，卻也十分陵厲雄健，堪稱鷹揚虎視，絕非那些手無縛雞之力的俗儒可比。
桓玄下了城樓，帶著韋強、慶鋒、許陽、文瀚等人上前迎接。
郭濟一路行來，穿過了半個城池，招惹來許多百姓仰慕的目光，氣勢正足，見桓玄來迎，先不下馬，而是勒住坐騎，揮手示意身後的甲士停下，然後按住鞍頭，俯視桓玄。
桓玄見他駐馬，亦按刀停下腳步，從容不迫，抬臉迎對他的視線。
兩人對視了會兒，郭濟臉上露出笑容，從馬上跳下。
“郭君。”
“桓兵椽。”
兩人皆鎧甲在身，相對行了個軍中之禮。
郭濟問道：“劉辟那豎子上當了？”
“袁功曹親自出馬，劉辟豈有不上當之理？”
“好！我西邊城牆上共有郡卒、諸家賓客、民夫青壯一千餘人，其中驍勇能戰、可稱精銳者五百人，我都給你帶來了。今日殺賊破敵，決戰沙場，惟兵曹椽之命是從！”
郭濟左手按住劍柄，右手將劍抽出，高高舉起。
跟著他過來的那五百甲士隨著他的動作，也將手中的兵器舉起，齊聲大唿：“今日殺賊破敵，決戰沙場，惟兵曹椽之命是從！”
五百人齊聲大叫，聲音不小，桓玄歡喜笑道：“郭君真人傑也，不過五天，就將麾下諸卒訓練得如臂使指。今天下午一戰，要多仰仗郭君之力了。”
郭濟嘿然，熟視桓玄，還劍入鞘，說道：“賊兵攻城多日，吾城所以安然不失，悉賴兵曹之力。今大敵在前，你我當攜手並力，共為我漢室除此大賊。”
“正當如此。郭君，請。”
“請。”
行近城牆，桓玄劃出了一塊地方，給他帶來的士卒歇息。
鎧甲很重，穿在身上太久會消耗體力，離開戰尚早，郭濟令麾下的士卒們暫將甲衣脫下，席地而坐，待飯後、戰時再披甲不遲。
郭濟是辰時末來的。巳時正，南城牆來了四百多人。巳時三刻，北城牆來了三百人。加上東城牆現有的兵力，桓玄手上如今有兩千人可用。
午時正，在郡丞、五官椽、郡功曹等郡中大吏和張氏、黃氏、陳氏、袁氏等城中豪族家長、子弟們的陪同下，趙太守來了。
桓玄、郭濟、李鍾帶著先來的軍中諸將下城相迎。
趙太守沒有披掛鎧甲，把稀疏的白發勉強紮起一個發髻，戴兩梁的進賢冠，身穿黑色的官袍，腰係三采青綬，帶劍攜印。
他本就身材短小，形容枯瘦，這些天先是受了風寒，又幾乎沒睡過好覺，容貌越發憔悴，此時雖穿著官衣，印綬齊全，卻無半點二千石的風範，乍看之下，倒似一個行將就木的老朽。
他揮了揮手，免去諸人的行禮，問道：“賊兵可有異動？”
“袁功曹與賊將劉辟約定的是下午‘獻城’，這會兒才剛午時，賊兵尚無異動。”
“郡卒各營可做好接戰準備了麽？”
桓玄側過身，遙指近城牆處，說道：“郡卒諸營並及城中諸家協防城池的賓客中，凡是勇武敢戰的都已經來了。明府請看，就在那裏。”
太守五十多歲了，眼神不太好使，有點老花眼，眯著眼，朝桓玄指向的地方看去，朦朦朧朧看到人頭簇擁。按照營頭、兵種的不同，桓玄給來援的郡卒、賓客、青壯分別劃下了休息的區域。太守離他們還有段距離，從他這裏看將去，但見一千多甲士席地而坐，井然有序。
“我軍能用者總共有多少人？”
“兩千人。”
此時城外的黃巾軍已有七八萬人，哪怕是除去老弱，剩下能戰的青壯至少也有五六萬人。以兩千對六萬，上至太守、郡丞，下至桓玄、郭濟，眾人都深感壓力。
郡丞魏昶臉色蒼白。
黃巾軍初來的那天，桓玄親率百名賓客出城逆擊，殺傷無數，大勝歸城，當時這一幕深深震撼了費暢，給了他一個不可磨滅的印象，原先他忌恨桓玄，現在變成了畏懼。他鼓起勇氣，怯生生地問道：“賊眾近十萬，我軍能用者僅兩千人。兵曹，今日一戰可有把握？”
桓玄說道：“吳子雲：‘凡兵戰之場，立屍之地。必死則生，幸生則死’。我軍雖少，隻要自明府以下皆有必死之心，‘一人投命，足懼千夫’，則賊兵雖眾，不足畏也。”
“必死之心？”郡丞魏昶艱難地咽了口唾液，強笑說道，“這，這，不至於此罷。”
“今數萬賊兵圍城，城池若破，魏丞以為你還能活命麽？當此之時，非有必死之念方能求生！”
城池若破，受災的不隻是百姓，首當兵衝的定是太守、郡丞等郡中吏員，其次則是袁、黃、張等城中豪強。
太守盡管不知兵，也明白這個道理。他好歹是兩千石的大吏，又出身冀州大族，見識遠比魏昶要強，因此，雖然他也膽怯，但強自支撐著沒有表現出來，默然了片刻，向桓玄一揖，說道：“今日一戰，拜托桓卿了。”
太守對桓玄都沒好感，然而在此時此刻，卻都把破敵的希望寄托在了桓玄的身上。平輿是汝南的郡治，郡朝裏的吏員大多是本郡的名士，就算不是名士，也多為本郡各縣大族家的子弟，不知覺間，桓玄已成了他們共同的希望。
桓玄此時在想些什麽，沒人知道，但他仍然不驕不躁，臉上亦無半點“得誌”的喜色，而是急忙閃到一側，避開太守的行禮，隨即謹慎守禮的還了一禮，說道：“明府不以下吏淺薄，把兵曹椽這樣的重任授給了下吏，下吏感恩戴德，敢不為明府效死！”
說完，他轉過身，恭敬地肅手相請，請太守等一幹郡吏、豪強家長登城。
登城前，太守先去看了看地道。地道已經挖好了，周湧、邢剛、嚴偉正在檢查，以求務必萬無一失。
聽見太守來了，周湧從地道中鑽出來，灰頭土臉的，在兩個民夫的幫助下，爬到地上。
“地道挖好了？”
周湧被太守任為右兵曹史，也是郡吏了，行完禮後，答道：“挖好了。總共三條，出口選的都是賊兵此前攻城時所列陣勢的薄弱地點。”
“會不會被賊兵發現？”
“不會。三條地道都沒徹底挖通，在出口處的上邊各留下了三尺土沒有挖，隻要不是重騎、大批甲士踩踏，絕對不會坍塌。”
“留下了三尺土沒有挖？”
“對，打算等到開戰後再挖。下吏已經計算過了，隻需兩刻鍾就能挖通。”
“好！”
看過地道，太守略微放鬆了一點，叫上周湧一塊兒，諸人登城。
桓玄在前引路，諸人魚貫上城，遠望黃巾軍營地。
一些豪族的家長、子弟這是頭次登城。先前在看地道時，他們還覺得新奇好玩兒，有幾個人且忍不住侃侃而談，講論兵法，賣弄才智，這會兒上了城頭，濃烈肅穆的戰爭氣氛撲麵而來，許多人當即變色。
臨城近觀，城頭血跡斑斑，城下殘肢斷體，折斷的刀戈、箭矢散落一地，兩三個斷成幾截的粗木雲梯歪倒在城牆之下。這些物體雖是死的，雖是靜物，也可由此看出這些天的戰事有多麽的慘烈可怖。
展目遙望，午時燦爛的陽光下，藍天白雲之下，無邊的原野之上，城池四麵八方，旌旗如林，鼓號深沉，成千上萬額抹黃巾的“賊兵”把平輿城圍得水泄不通，近處者能辨其眉目，遠處者如蟻大小，或執兵戈，或持竹槍，或立或臥，極目望去，大大小小的營盤連綿十幾裏不見斷絕，直到視線的盡頭。在這股黃巾的大潮下，平輿城就像艘小船，似乎隨時有覆滅的危險。
之前發生過的戰事已夠慘烈，而敵人卻仍無窮無盡。
還未開戰，幾個膽小的已經兩股簌簌，冷汗淋漓，之前侃侃而談的也再無賣弄唇舌的興致。
午時二刻，夥夫做好了飯。
通常來說，一天兩頓飯，一頓在上午，一頓在傍晚，午時是沒有飯的，但因為下午可能會有決戰，故此提前開飯。相比前幾天，這頓飯也做得十分豐盛。城中的幾個大族捐出了十幾頭牛，又有羊、豬、雞、狗，雖不能保證每個士卒都能吃到肉，但喝完肉湯是沒問題的。
除了肉、肉湯，菜、餅管夠。
未時二刻，軍卒飽食畢。
申時正，十幾騎黃巾騎士打著旗幟，扈從一個披甲的壯漢來到城外。
袁堯詐降時，對劉辟說：“城中狼藉，奸民四起，為免貴軍入城時生變，吾軍需半天時間收拾整治。收拾整治完後，才能獻城”。以此為借口，正是把獻城的時間約定在了“申時”。
得了守卒的報告，太守一行人離開休息的地方，重聚城頭。
賊曹椽陳佑手搭涼棚，瞧了幾眼那個披甲的壯漢，笑道：“伯舜，此必是來問你何時獻城的。”
果然，他話音未落，城下那個披甲的壯士叫道：“吾家渠帥軍令：申時已到，城中速開城門。”
桓玄退開半步，請太守上前。
太守雖然有種種缺點，也對“賊兵”頗為畏懼，但士大夫的骨氣還是有一些的，不屑於“賊兵”對話，說道：“‘詐降’是右兵曹史想出的計策，入賊營、遞‘降書’的是袁卿。這個賊兵的問話你們來迴答罷。”
周湧不是個好出風頭的人，把答話的機會讓給了袁堯。
袁堯是個勇於任事的人，當仁不讓。桓玄拽住他的衣角，小聲提醒：“伯舜，不要忘了詐降之計的本意有兩個，一是為泄‘賊兵’之氣，二是為激怒劉辟。”
袁堯點了點頭，萬眾矚目之下，他按住城垛，高聲答道：“我說的申時獻城，不是今天下午，而是明年今日！隻要汝輩能在吾城外待足一年，我便將此城送給汝等又有何妨？”
袁堯性子剛直不假，需要的時候，他卻是也能詼諧幽默。
城頭的守卒不知“詐降”之計，初聞那披甲壯士的叫喊，無不吃驚莫名，此時聽了袁堯的答複，聽出來他顯然是在戲弄黃巾軍，迴過神來，頓時哈哈大笑。
城下那披甲的壯漢愕然半晌，破口大罵。
袁堯橫眉立目，厲聲罵道：“先前，張角謀逆，聖天子寬憫為懷，赦免其罪，汝等受我漢室此等隆恩，不思報效，反繼續以妖道禍亂鄉裏，今叛亂為賊，大逆不道！吾汝南袁氏，清白家聲，焉會於賊為伍？食汝等肉、寢汝等皮尚且不能解吾恨！汝等竟還癡心妄想要吾獻城？”
那披甲的壯士語塞，調轉馬頭，帶著扈從折迴本營，自去帥帳稟報。
李鍾說道：“桓君，劉辟與你有殺弟之仇，今又遭功曹戲弄、痛罵，可謂奇恥大辱。下午一戰，不可避免了。”
桓玄請示過太守，急下軍令，命城頭守卒做好應戰的準備，召來韋強、慶鋒、許陽諸人，問道：“入地道的勇士選好了麽？”
韋強沉聲答道：“選好了，共二百人。”
相比郡卒和別家的賓客部曲，桓玄更相信他自家的賓客部曲，突出地道這個重任還是得由他們擔任。
這個年代，黔首對士子、官吏的敬畏是根深蒂固的，特別是對“名士”，非常敬重。雖然已經揭竿造反，但一聽來人是在郡中鼎鼎有名的郡功曹袁堯，這個隊率依然一如往日、畢恭畢敬，自稱“小人”。
“奉府君之令，遞送降書。”
“降書？”
“然也。”
“城裏要投降了？”
“城中糧盡，為百姓計，府君願意請降。”
這個隊率又驚又喜，再又往城門洞看了眼，慌忙偏開馬頭，一疊聲令攔在橋頭的諸騎讓開道路，對袁堯說道：“袁君請跟我來！俺帶你去見俺家渠帥。”
二三十騎，他留下了大半，依然守在橋頭，帶著其它的人，簇擁著袁堯奔去中軍大帳。
城門離護城河不太遠，桓玄在門洞裏聽到了他們兩人的對話，出了一口長氣，放下了心，心道：“四世三公袁氏世宦州郡，家聲在外，郡中士、民受其家恩澤者甚多，連這個黃巾軍的小帥都對伯舜如此恭敬，更不必說頗有野心的劉辟了，想來他此去應是沒有危險了。”
等他們遠去後，他退入城內，命守卒將城門關上，返迴城上。
韋強、慶鋒、許陽、李鍾、文瀚、南淩諸人湊過來，問道：“桓君，怎麽樣？”
“你們看。”
順著桓玄的目光，眾人往城外看去。
這麽一會兒的功夫，袁堯已去得漸遠了，從城上看過去，身形漸小。他經過的地方，黃巾士卒雀躍歡唿，不少人甚至丟掉了兵器。
韋強說道：“此必是袁君為泄賊軍之氣，故沿途宣講，說我城中將降，賊兵因而狂喜歡唿。”
“你說的不錯。隻是，賊兵為何‘狂喜歡唿’？”
韋強愕然，答道：“當然是因為……”
“因為他們沒有鬥誌了。”
連著五天不停歇地攻城，眼看著袍澤一天天少去，陣亡的倒也罷了，一死百了，那些受傷未死的最為淒慘、晝夜唿號，而麵前的這座城卻固若金湯，絲毫不見有失陷的征兆，便是久經訓練的老卒也會覺得士氣不振，何況不久前還多是農夫的黃巾軍？說實話，劉辟能把這麽幾萬人組織起來，連續不斷地作戰五天，居然沒有出現大規模的逃兵現象，已是非常了不起了。
遠處黃巾士卒的歡唿不止，遮擋了袁堯的身影。
桓玄翹足盡量觀望，直等到確定確實看不到袁堯了，這才收迴視線，與左右歎道：“伯濤真高才傑士也！”
這一聲感歎並非無的放矢，顯是在稱讚周湧的“詐降”之計了。不論劉辟是否接受袁堯的“降書”，隻從城下黃巾士卒此時的反應就可看出：黃巾軍的“氣”已然泄了。
桓玄立在城頭，時而轉到城垛內側，探頭往城內看周湧、邢剛、嚴偉督促民夫挖掘地道，時而轉迴對麵，遙望黃巾軍營地，觀察黃巾軍的動向，同時等候袁堯歸來。
晨陽東升，今天難得陽光燦爛。
城外田野上的積雪昨天就已融化幹淨，幾萬人人踩馬踏，泥濘不堪。黃巾軍的士卒們九成以上都是農人的出身，愛惜莊稼的觀念深入到了他們的骨子裏，盡管已盡力避開了剛種下不久的春苗，但是他們人馬太多了，避無可避，大片、大片的青苗被踩踏歪倒。為了製作雲梯和攻城車，城郊較遠處的樹木大多都被砍掉，僅剩下一個個的樹樁，沐浴在清晨的陽光下。
也許是因為得知了城中將要“投降”，絕大部分的黃巾士卒放鬆了警備，取了早飯後，一堆堆、一夥夥地聚在一處，高高興興地吃飯。桓玄離得雖遠，在城上也能聽到他們快樂的笑聲。
許陽吧唧了兩下嘴，惋惜地說道：“可惜了，可惜袁君還在賊營，沒有迴來，要不然現在真是一個出城襲擊的好機會！你們瞧賊營裏的賊兵就像放羊似的，亂哄哄一團，毫無章法啊！”
桓玄不覺一笑，心道：“看來我這幾天的‘教導’挺有成果，連子明這個粗人都知道‘章法’二字，都能看出‘賊兵’的短處了。”
慶鋒搗了搗許陽的傷口，他疼得倒抽一口冷氣，道：“作甚麽！”
上次夜襲那晚，許陽與賊兵舍身格鬥，胸口受了傷，雖不嚴重，但後來緊跟著又從桓玄雪夜守城，傷勢一直沒有痊愈。不但沒有痊愈，因為接連廝殺，反而漸有加重趨勢。因此之故，前幾天，桓玄帶人又出城奔襲時就沒有帶他。
慶鋒嘿嘿笑道：“身上帶著傷還不老實，還想著出城奔襲！就你這帶傷的，出城也是白送一顆人頭給賊兵，你老老實實地先把傷養好再說吧！”
慶鋒身上也有傷，幾次夜襲，他的胳膊上被劃了一刀，不過不重，他的身板又比許陽健壯，故而以此取笑。
聽了慶鋒的話，許陽也不惱，憨聲笑道：“那天雪夜，你斬了劉征，得了太守賞錢百金。這幾天，你從桓君出戰，又斬獲了十餘首級，並連殺賊兵多個小帥，桓君誇你：‘勇冠三軍，功過眾人’。等到賊兵退後，想必又能得不少賞購了！阿慶，你要請吃酒。”
“隻要殺退賊兵，你想喝多少都行！平輿城西的小市上有個酒壚名叫‘長樂’，我曾和劉辟兄弟在那裏飲過酒，壚中有一種竹青酒，產自蒼梧，味美甘醇。到時候，讓你喝個夠。”
漢代的酒分很多顏色，色呈淡青的喚作竹青，深得時人喜愛。慶鋒、許陽都是好酒的，說到這裏，兩人不約而同咽了口唾液，同時發現了對方的饞樣，指著對方大笑。
黃巾士卒打仗打累了，城中守卒、包括慶鋒、韋強等周氏門下的賓客在內也都累了，畢竟他們也沒有經曆過戰爭的磨練。
為將者，知己知彼。不僅需要了解對方，也需要了解己方的軍心士氣。桓玄注意到了慶鋒和許陽的模樣，心中想道：“也幸虧對手是一幫烏合之眾，否則，城必難保。”
半個時辰後，袁堯出了劉辟的帥帳。
幾個鎧甲鮮明、一看就是將校級別的人物把他送到護城河畔，停在吊橋之外，兩邊在馬上告辭，袁堯獨自迴到城中。
桓玄早下到門洞處迎接，待城門關後，親自挽住他的馬轡，攙他下馬，問道：“如何？”
“伯濤所料不差，賊兵果有退意。我到了劉辟帳中後，剛把來意說明，不等劉辟答話，他帳中諸賊將便皆露出喜色。”
“噢？”
“我按咱們之前在太守府商議的，對劉辟說：城中糧食將盡，請他給咱們半天時間，下午獻城。”
“劉辟怎麽說？”
“劉辟初不同意，奈何他帳中諸賊將皆不願再與吾等相戰，無奈之下，他隻得允了。”
“好，好！”
桓玄攜手袁堯，出了門洞，去找周湧、邢剛、嚴偉。
周湧三人灰頭土臉，正在催促民夫挖掘地道。
見桓玄、袁堯來到，周湧迎將上來。
桓玄劈頭問道：“挖得怎樣了？”
周湧指著城牆下邊，說道：“已經挖到牆下了，至多再有兩個時辰，便能挖出城外。”問桓玄、袁堯，“詐降可成了麽？”
桓玄、袁堯相顧一笑。
袁堯說道：“幸不辱命。”
袁堯和劉辟約定的是下午“獻城”，也就是說，決戰就在下午了。地道至多還要兩個時辰就能挖好，時間綽綽有餘。桓玄和袁堯兩人看完地道，與周湧、邢剛、嚴偉說了幾句話，兩人分道揚鑣。
袁堯去太守府迴報。
桓玄遣人去通知西、南、北三麵城牆的守將、監軍，請他們各選精銳，速來集合，準備戰鬥。
——因為這些天劉辟的主攻方向一直是東城牆，並且劉辟的帥帳、他麾下的披甲主力至今也依然在東城牆外，又結合周湧的觀察，其餘三麵城牆外的黃巾將士都有消極倦戰情緒，故此城中諸人推測，下午決戰的地點應該還是在東城牆處。因而，大家約定在東城牆內結合。
今天下午這一戰將是關係到守城成敗的關鍵一戰，所有能用的部隊都要投上去。除了郡卒，城中豪強各家，如張氏、袁氏、郭氏、陳氏、黃氏等等家中能用的賓客，桓玄也征召了。
袁堯早先征用的青壯民夫，等挖完地道後也會被編為後備隊，一旦城頭吃緊，他們也要上戰場，不能置身事外。
最先來到的是郭濟，他摘下了高冠，脫下了儒服，換了一件黑色的鎧甲穿在身上，沒有戴兜鍪，發髻露在外邊，騎著一匹高頭大馬，腰佩長劍，馬鞍邊掛了一副弓矢。
遠處望去，隻見他雙眉入鬢，頷下短髭，黑甲長劍，跨馬而行，其後數百執矛甲士，前唿後擁，鎧甲、兵器反射上午的陽光，耀人眼目，甚是威武。
這個郭濟郭仲淮雖稱不上美男子，但換上戎裝之後，卻也十分陵厲雄健，堪稱鷹揚虎視，絕非那些手無縛雞之力的俗儒可比。
桓玄下了城樓，帶著韋強、慶鋒、許陽、文瀚等人上前迎接。
郭濟一路行來，穿過了半個城池，招惹來許多百姓仰慕的目光，氣勢正足，見桓玄來迎，先不下馬，而是勒住坐騎，揮手示意身後的甲士停下，然後按住鞍頭，俯視桓玄。
桓玄見他駐馬，亦按刀停下腳步，從容不迫，抬臉迎對他的視線。
兩人對視了會兒，郭濟臉上露出笑容，從馬上跳下。
“郭君。”
“桓兵椽。”
兩人皆鎧甲在身，相對行了個軍中之禮。
郭濟問道：“劉辟那豎子上當了？”
“袁功曹親自出馬，劉辟豈有不上當之理？”
“好！我西邊城牆上共有郡卒、諸家賓客、民夫青壯一千餘人，其中驍勇能戰、可稱精銳者五百人，我都給你帶來了。今日殺賊破敵，決戰沙場，惟兵曹椽之命是從！”
郭濟左手按住劍柄，右手將劍抽出，高高舉起。
跟著他過來的那五百甲士隨著他的動作，也將手中的兵器舉起，齊聲大唿：“今日殺賊破敵，決戰沙場，惟兵曹椽之命是從！”
五百人齊聲大叫，聲音不小，桓玄歡喜笑道：“郭君真人傑也，不過五天，就將麾下諸卒訓練得如臂使指。今天下午一戰，要多仰仗郭君之力了。”
郭濟嘿然，熟視桓玄，還劍入鞘，說道：“賊兵攻城多日，吾城所以安然不失，悉賴兵曹之力。今大敵在前，你我當攜手並力，共為我漢室除此大賊。”
“正當如此。郭君，請。”
“請。”
行近城牆，桓玄劃出了一塊地方，給他帶來的士卒歇息。
鎧甲很重，穿在身上太久會消耗體力，離開戰尚早，郭濟令麾下的士卒們暫將甲衣脫下，席地而坐，待飯後、戰時再披甲不遲。
郭濟是辰時末來的。巳時正，南城牆來了四百多人。巳時三刻，北城牆來了三百人。加上東城牆現有的兵力，桓玄手上如今有兩千人可用。
午時正，在郡丞、五官椽、郡功曹等郡中大吏和張氏、黃氏、陳氏、袁氏等城中豪族家長、子弟們的陪同下，趙太守來了。
桓玄、郭濟、李鍾帶著先來的軍中諸將下城相迎。
趙太守沒有披掛鎧甲，把稀疏的白發勉強紮起一個發髻，戴兩梁的進賢冠，身穿黑色的官袍，腰係三采青綬，帶劍攜印。
他本就身材短小，形容枯瘦，這些天先是受了風寒，又幾乎沒睡過好覺，容貌越發憔悴，此時雖穿著官衣，印綬齊全，卻無半點二千石的風範，乍看之下，倒似一個行將就木的老朽。
他揮了揮手，免去諸人的行禮，問道：“賊兵可有異動？”
“袁功曹與賊將劉辟約定的是下午‘獻城’，這會兒才剛午時，賊兵尚無異動。”
“郡卒各營可做好接戰準備了麽？”
桓玄側過身，遙指近城牆處，說道：“郡卒諸營並及城中諸家協防城池的賓客中，凡是勇武敢戰的都已經來了。明府請看，就在那裏。”
太守五十多歲了，眼神不太好使，有點老花眼，眯著眼，朝桓玄指向的地方看去，朦朦朧朧看到人頭簇擁。按照營頭、兵種的不同，桓玄給來援的郡卒、賓客、青壯分別劃下了休息的區域。太守離他們還有段距離，從他這裏看將去，但見一千多甲士席地而坐，井然有序。
“我軍能用者總共有多少人？”
“兩千人。”
此時城外的黃巾軍已有七八萬人，哪怕是除去老弱，剩下能戰的青壯至少也有五六萬人。以兩千對六萬，上至太守、郡丞，下至桓玄、郭濟，眾人都深感壓力。
郡丞魏昶臉色蒼白。
黃巾軍初來的那天，桓玄親率百名賓客出城逆擊，殺傷無數，大勝歸城，當時這一幕深深震撼了費暢，給了他一個不可磨滅的印象，原先他忌恨桓玄，現在變成了畏懼。他鼓起勇氣，怯生生地問道：“賊眾近十萬，我軍能用者僅兩千人。兵曹，今日一戰可有把握？”
桓玄說道：“吳子雲：‘凡兵戰之場，立屍之地。必死則生，幸生則死’。我軍雖少，隻要自明府以下皆有必死之心，‘一人投命，足懼千夫’，則賊兵雖眾，不足畏也。”
“必死之心？”郡丞魏昶艱難地咽了口唾液，強笑說道，“這，這，不至於此罷。”
“今數萬賊兵圍城，城池若破，魏丞以為你還能活命麽？當此之時，非有必死之念方能求生！”
城池若破，受災的不隻是百姓，首當兵衝的定是太守、郡丞等郡中吏員，其次則是袁、黃、張等城中豪強。
太守盡管不知兵，也明白這個道理。他好歹是兩千石的大吏，又出身冀州大族，見識遠比魏昶要強，因此，雖然他也膽怯，但強自支撐著沒有表現出來，默然了片刻，向桓玄一揖，說道：“今日一戰，拜托桓卿了。”
太守對桓玄都沒好感，然而在此時此刻，卻都把破敵的希望寄托在了桓玄的身上。平輿是汝南的郡治，郡朝裏的吏員大多是本郡的名士，就算不是名士，也多為本郡各縣大族家的子弟，不知覺間，桓玄已成了他們共同的希望。
桓玄此時在想些什麽，沒人知道，但他仍然不驕不躁，臉上亦無半點“得誌”的喜色，而是急忙閃到一側，避開太守的行禮，隨即謹慎守禮的還了一禮，說道：“明府不以下吏淺薄，把兵曹椽這樣的重任授給了下吏，下吏感恩戴德，敢不為明府效死！”
說完，他轉過身，恭敬地肅手相請，請太守等一幹郡吏、豪強家長登城。
登城前，太守先去看了看地道。地道已經挖好了，周湧、邢剛、嚴偉正在檢查，以求務必萬無一失。
聽見太守來了，周湧從地道中鑽出來，灰頭土臉的，在兩個民夫的幫助下，爬到地上。
“地道挖好了？”
周湧被太守任為右兵曹史，也是郡吏了，行完禮後，答道：“挖好了。總共三條，出口選的都是賊兵此前攻城時所列陣勢的薄弱地點。”
“會不會被賊兵發現？”
“不會。三條地道都沒徹底挖通，在出口處的上邊各留下了三尺土沒有挖，隻要不是重騎、大批甲士踩踏，絕對不會坍塌。”
“留下了三尺土沒有挖？”
“對，打算等到開戰後再挖。下吏已經計算過了，隻需兩刻鍾就能挖通。”
“好！”
看過地道，太守略微放鬆了一點，叫上周湧一塊兒，諸人登城。
桓玄在前引路，諸人魚貫上城，遠望黃巾軍營地。
一些豪族的家長、子弟這是頭次登城。先前在看地道時，他們還覺得新奇好玩兒，有幾個人且忍不住侃侃而談，講論兵法，賣弄才智，這會兒上了城頭，濃烈肅穆的戰爭氣氛撲麵而來，許多人當即變色。
臨城近觀，城頭血跡斑斑，城下殘肢斷體，折斷的刀戈、箭矢散落一地，兩三個斷成幾截的粗木雲梯歪倒在城牆之下。這些物體雖是死的，雖是靜物，也可由此看出這些天的戰事有多麽的慘烈可怖。
展目遙望，午時燦爛的陽光下，藍天白雲之下，無邊的原野之上，城池四麵八方，旌旗如林，鼓號深沉，成千上萬額抹黃巾的“賊兵”把平輿城圍得水泄不通，近處者能辨其眉目，遠處者如蟻大小，或執兵戈，或持竹槍，或立或臥，極目望去，大大小小的營盤連綿十幾裏不見斷絕，直到視線的盡頭。在這股黃巾的大潮下，平輿城就像艘小船，似乎隨時有覆滅的危險。
之前發生過的戰事已夠慘烈，而敵人卻仍無窮無盡。
還未開戰，幾個膽小的已經兩股簌簌，冷汗淋漓，之前侃侃而談的也再無賣弄唇舌的興致。
午時二刻，夥夫做好了飯。
通常來說，一天兩頓飯，一頓在上午，一頓在傍晚，午時是沒有飯的，但因為下午可能會有決戰，故此提前開飯。相比前幾天，這頓飯也做得十分豐盛。城中的幾個大族捐出了十幾頭牛，又有羊、豬、雞、狗，雖不能保證每個士卒都能吃到肉，但喝完肉湯是沒問題的。
除了肉、肉湯，菜、餅管夠。
未時二刻，軍卒飽食畢。
申時正，十幾騎黃巾騎士打著旗幟，扈從一個披甲的壯漢來到城外。
袁堯詐降時，對劉辟說：“城中狼藉，奸民四起，為免貴軍入城時生變，吾軍需半天時間收拾整治。收拾整治完後，才能獻城”。以此為借口，正是把獻城的時間約定在了“申時”。
得了守卒的報告，太守一行人離開休息的地方，重聚城頭。
賊曹椽陳佑手搭涼棚，瞧了幾眼那個披甲的壯漢，笑道：“伯舜，此必是來問你何時獻城的。”
果然，他話音未落，城下那個披甲的壯士叫道：“吾家渠帥軍令：申時已到，城中速開城門。”
桓玄退開半步，請太守上前。
太守雖然有種種缺點，也對“賊兵”頗為畏懼，但士大夫的骨氣還是有一些的，不屑於“賊兵”對話，說道：“‘詐降’是右兵曹史想出的計策，入賊營、遞‘降書’的是袁卿。這個賊兵的問話你們來迴答罷。”
周湧不是個好出風頭的人，把答話的機會讓給了袁堯。
袁堯是個勇於任事的人，當仁不讓。桓玄拽住他的衣角，小聲提醒：“伯舜，不要忘了詐降之計的本意有兩個，一是為泄‘賊兵’之氣，二是為激怒劉辟。”
袁堯點了點頭，萬眾矚目之下，他按住城垛，高聲答道：“我說的申時獻城，不是今天下午，而是明年今日！隻要汝輩能在吾城外待足一年，我便將此城送給汝等又有何妨？”
袁堯性子剛直不假，需要的時候，他卻是也能詼諧幽默。
城頭的守卒不知“詐降”之計，初聞那披甲壯士的叫喊，無不吃驚莫名，此時聽了袁堯的答複，聽出來他顯然是在戲弄黃巾軍，迴過神來，頓時哈哈大笑。
城下那披甲的壯漢愕然半晌，破口大罵。
袁堯橫眉立目，厲聲罵道：“先前，張角謀逆，聖天子寬憫為懷，赦免其罪，汝等受我漢室此等隆恩，不思報效，反繼續以妖道禍亂鄉裏，今叛亂為賊，大逆不道！吾汝南袁氏，清白家聲，焉會於賊為伍？食汝等肉、寢汝等皮尚且不能解吾恨！汝等竟還癡心妄想要吾獻城？”
那披甲的壯士語塞，調轉馬頭，帶著扈從折迴本營，自去帥帳稟報。
李鍾說道：“桓君，劉辟與你有殺弟之仇，今又遭功曹戲弄、痛罵，可謂奇恥大辱。下午一戰，不可避免了。”
桓玄請示過太守，急下軍令，命城頭守卒做好應戰的準備，召來韋強、慶鋒、許陽諸人，問道：“入地道的勇士選好了麽？”
韋強沉聲答道：“選好了，共二百人。”
相比郡卒和別家的賓客部曲，桓玄更相信他自家的賓客部曲，突出地道這個重任還是得由他們擔任。