許駒一愣，遲疑了片刻：“當然想，誰願意寄人籬下，食嗟來之食。”
“那現在就是最好的機會，也是最後的機會。臣懇請主公切莫錯失良機。”
許駒打量著桓玄，厚厚的嘴唇蠕動了片刻：“將軍，為什麽這麽說？”
“主公，臣這次遠涉淮南，行三河，細作深入洛陽，打聽到了不少消息。其中最重要的一個消息便是朝廷要對北疆用兵，必定無暇估計東南。我們若是現在起兵複仇，朝廷必定會重兵鎮壓。咱現在手裏有兵，可詐降之。”三河是指河東、河內、河南三郡。
“你說什麽，讓我向仇人低頭？”許駒頓時怒了，拍案而起，臉漲得通紅。
“主公，此乃權宜之計。一時低頭，是為了休養生息，不再寄人籬下。就算不能恢複許氏國朝，但憑兵權，能得到一個侯爵，也比身為亡虜好吧？有了爵位和食邑，主公才有根基。”
許駒目光一閃，轉怒為喜：“這樣我就能占據會稽？”
桓玄遲疑了片刻，點點頭。
許駒立刻高興起來，起身在帳中轉起了圈，盤算著得到會稽之後的情景。過了片刻，他又轉過身：“朝廷會這麽大方嗎？”
“現在都立秋了，再過幾個月諸侯王朝請在即，若能趁此機會，咱們也派使者奔赴洛陽，結交權貴，疏通關節，特別是打通王甫、曹節、張讓這等閹宦，且天子亦是貪財之人，繼續給當今天子獻金，表示向化之心，求封會稽。若能獲允，則名正言順。若朝廷不允，我們也沒什麽損失。至少還可以爭取到幾個月的時間，從容經營已經占領的土地。此後是和是戰，進退由我。”
許駒連連點頭。“桓將軍，你去談。”
桓玄有些猶豫，卻沒有拒絕，躬身應道：“喏。”
周澈坐在帳中，周倉坐在他對麵，小肅站在帳外警戒，不讓任何人靠近大帳。
“元福，如今我們身陷險境，能否置之死地而後生，就看接下來的交鋒了。”
周倉與其對視一眼道：“三叔！剛才你們在船艙裏，桓君他可曾透露什麽想法？”
周澈想了想：“桓君雖是漢升故人，據物以類聚之意，我還是不太猜得透。不過，我可以肯定，他很希望許駒活下來，報答許氏父子知遇之恩。他想要的應該是會稽之地或鄞鄮三縣，讓許駒有安身之所。”
“會稽之地？心也太野吧？”周倉想了想：“如果得不到會稽，隻給他列侯之爵，一縣之地，他會罷手嗎？”
周澈心中暗歎：“雖然他們是被逼造反，但是他們不造反，我哪來的軍功。哎，一將功成萬骨枯啊！這次有朝廷授予的虎符，朝廷的意思很明確--平叛。突然變成封侯安撫，似乎不太可能。”
他思索了良久，才斟字酌句的說道：“元福，要是荀公達在此，我就不必煩惱了。其實桓君的意見其實並不重要，從他被派往湧江執行細作任務，身邊還有許駒的眼線來看，他目前並沒有得到許駒信任。”
“三叔！如果就事論事，就算是一個列侯，隻要封邑合適，桓君也可能答應。不管最後結果如何，至少可以拖延一段時間。可是對許駒來說，他能不能答應，就很難說了。家恨父仇，他已經在心裏擱了幾年，能不能放下，實在很難判斷。三叔這怕是問題所在吧？”
周澈嘴角微挑，若有所思。聽了周倉這句話，他想起了許駒當時的窘迫，突然多了幾分信心。
在寄居山越和封侯之間，許駒會選哪一個？
“好了，我自有主張。你們小心戒備。”
“喏。”周倉和小肅同時應喏。
周澈望著鬆油燈，心中思付：“自朝廷授予我虎符來看，其實從來沒有招撫的意思，怎麽可能會封侯。之所以桓君和我有這樣的想法，怕是因為北疆戰事。”
熹平六年（公元177年）八月，大漢對鮮卑發動了戰爭。這一仗動用了漢軍六萬，兵分三路。以匈奴中郎將臧旻、護烏丸校尉夏育、破羌中郎將田晏為統帥；還特請南匈奴屠特若屍逐就單於，征調並州八郡的匈奴部族配合漢軍行動。
雖然是一場聲勢浩大的戰爭，但令人意想不到的是，戰爭的起因卻是由一樁醜事引發的。中郎將田晏因事獲罪，為了擺脫牢獄，以重金賄賂中常侍王甫。王甫見錢眼開，但卻無力挽救，搜腸刮肚數日，竟想出煽動對鮮卑作戰，借機保舉田晏將功贖罪的荒唐主意。
鮮卑雖與漢庭小有衝突，但其首領檀石槐倚仗武力暫時統一部族，內部矛盾重重，基本上對漢朝沒有重大威脅。王甫以封狼居胥、燕然勒石的舊事慫恿劉宏，引發朝議。以蔡邕為首的老成大臣紛紛上書表示反對，可宦官和一心往上爬的中下級武將勢力卻大唱讚歌。最終，利令智昏的劉宏還是做出了錯誤決定，對鮮卑宣戰。
皇帝上嘴唇一碰下嘴唇，天下可就開了鍋。因為數年來大漢針對的敵人一直是羌族，所以如何從膠著的西北戰場收手，並轉移到東北成了難題。苦於兵力嚴重不足，劉宏下令自河朔諸州征兵。政令一下，冀、青、幽、並四州都開始強征男丁入伍。
周澈躺在榻上睡不著：“其實朝廷北方這一仗就不該打！檀石槐的這個鮮卑單於是靠殺人殺出來的，部族本身就對他不服。而且他也一把年紀了，將來老了或者死了，鮮卑群龍無首馬上就會內亂。到時候用不著打，冊封他幾個首領，煽動他們內亂，用不了幾年的工夫鮮卑就瓦解了。現在出塞打他們，他們本來不和，反會因為有外敵而團結起來。再者，咱們漢軍不適合草原作戰，征兵勞民傷財不說，動靜也太大，隻怕還沒出兵消息就傳到檀石槐那裏了，他們準備好了跟咱玩命，那還怎麽打？要是一仗敗下來，兵、糧、財三傷，到時候連掉過手來對付羌人都難了。”
“堅守邊防以待其內亂才是上策！城牆該加築的加築，邊郡可以組織民兵巡查、保護百姓和良田，這花不了什麽錢，隻要皇上把修園子的錢挪出一點兒來就全有了…”
就在周澈睡不著的時候，遠在頓丘的曹操也睡不著，為了這個征兵拉壯丁的事情。
中午的時候，頓丘的徐縣丞對曹操道：“縣君！如今政令已經下來，您即便不樂意，又能如何？”
“我上疏言事，看能不能挽迴聖心！”曹操氣哼哼道。
“縣君，朝中豈能無有忠良耿介之人？那楊公、橋公、馬公、蔡議郎，哪個不是憂國憂民股肱棟梁？屬下恕個罪說，他們都不能挽迴聖心，您區區一個縣令，別提能不能說動皇上，就是表章能不能遞到他手中都很難說呀。”
這倒是實話，當初他和周澈的表章不是半路上就被曹節扣押了嗎？曹操歎了口氣：“即便如此…這等差事，如何能辦？”
“縣君，冀、青、幽並多少個縣？人家都在征兵，咱們也該遵令行事才對，不能在這件事上出毛病，這可是關係前程的大事，倘若抗詔行事，王法無情啊！”
曹操把手一攤：“大不了我不當這個官了。”
他知道今天這曹孟德的倔勁又上來了，若是硬頂下去，他急了能給自己一個嘴巴，眼珠一轉，改口順著他講：“屬下知道您愛民如子，自上任以來行下不少善政。可是您若不做這個縣令，頓丘的百姓還指望誰？不為自己想，也得為百姓的今後想想。您頂到最後，左不過換一任縣令，到那時該征兵還是要征兵的，一個人少不了。”
這兩句話才算是打到曹操心坎裏，他低下頭默然不語。徐縣丞趕緊趁熱打鐵：“縣君，俗話講長痛不如短痛，這件事情越拖，朝廷就越要催促追究。到時候官兵抓、皮鞭打、繩子拉，百姓遭的罪更大，而且您的前程也耽誤了，以前做的那些善政也就前功盡棄了。”
“天要下雨誰能奈何？要想馬兒跑得快，先得喂好草料，不給草料一個勁拿鞭子趕，早晚它脫韁而逃…你不要再說了，去吩咐樓異、宜祿他們辦吧。”曹操這才勉勉強強答應下來，“不過，照章辦事切不可騷擾百姓。”
翌日起，自頓丘縣衙遍貼朝廷文榜，招集各鄉嗇夫、有秩按數抽丁，由徐縣丞帶領樓異、秦宜祿督辦。曹操是不忍親自辦這等差事的，苦悶在衙門裏等候民詞。
哪知政令攽下三天，訴訟之事沒有，卻有大量的百姓跑到衙門來請願，要求赦迴自家親眷不要上戰場。曹操剛開始還硬著頭皮開導他們，說是朝廷的政令不可違抗。到後來百姓越聚越多，曹操也隻好緊閉大門，強自忍耐。半年多的善政毀於朝廷一紙詔命，他覺得自己實在是沒臉再麵見鄉親們了。
但是肚子餓了，他要迴家吃飯，可剛一開門就被請願的老百姓團團圍住。這些人除了老漢就是老嫗，一把年紀晃晃悠悠的，兵士也不便推搡。還有幾位嗇夫、裏長也來了，勸著自己村裏的老人趕緊迴去。
大家見縣君出來了，齊刷刷都跪倒一大片，請求留下自己的兒孫。這些鄉下老人也真有辦法，不拉不扯，隻跪得嚴嚴實實，就是不叫縣君出去。曹操帶著諸兵丁攙起這個跪下那個，攙起那個這邊的又跪下了，安慰的話說了半車還是出不去。
最後樓異急了：“諸位鄉裏百姓，縣君現在有要案去辦！大家速速閃開，等縣君拿了人犯再和大家敘談。再不閃開，誤了公事是要下大牢的！”老人們這才閃開道路，可還是坐在衙門口，就是不肯走。
曹操這會兒也顧不得他們了，帶著眾衙役急急渴渴往外趕。
出了頓丘南門，還未到南鄉，又見一群人拉拉扯扯而來。有衙門的兵丁，也有百姓，大人哭孩子鬧，吵得沸反盈天，徐縣丞、秦宜祿也在其中。隻見秦宜祿揮舞皮鞭驅趕百姓，兀自罵道：“這是國家的法令，你們都不要腦袋了嗎？土豹子都給我滾開點！”
曹操看了心裏光火，過去一把揪住秦宜祿的脖領子，甩手就是一巴掌：“好兔崽子！在這裏作威作福，你說的那是人話嗎？”
秦宜祿被打了個滿臉花，自他跟隨曹操以來，憑著一張好嘴從未被他發作過。今天見他真急了，趕緊跪倒在地：“大爺，小的錯了…小的錯了。”眾百姓一見做主的來了，都連滾帶爬圍到曹操膝前，七嘴八舌地哭訴：
“我兄弟冤枉，他還沒成年呀。”
“我兩個兒子全被他們抓了，求太爺做主！”
“老爹爹年紀大，上不得戰場了。”
“你們已經抓了我一個兒子走，再不能抓第二個了。”
曹操越聽越生氣，自兵丁手裏拉過一個小男孩來，指著秦宜祿的鼻子咆哮道：“你他麽瞎了眼還是黑了心？這麽小的孩子也能上戰場嗎！你們就忍心叫他送死去？”
秦宜祿嚇得腦袋都要紮進褲襠裏了。
“你他麽說話呀！”曹操一腳把他踹倒在地。
秦宜祿捂著被他踢得生疼的肩膀，哆哆嗦嗦支吾道：“都是、是…徐縣丞吩咐的。”
曹操聽罷，刀子一樣的眼光掃向徐縣丞。
徐縣丞嚇得身子一矬，辯解道：“這些家的男丁都逃了，屬下也是迫於無奈才…”
“放屁！你家未成丁的孩子能上戰場嗎？”
徐縣丞也是滿肚子的牢騷，自在衙門當差以來，也跟著幾任縣君做過事。雖說也有兩個顧及清官名聲的，可都是雨過地皮濕，沒有一個像曹操這樣釘是釘鉚是鉚的。征兵這樣的事天下的郡縣都是一樣的，怎麽到了他手裏就這麽難呢？
“縣君息怒…曆來這等差事都是這樣做的。”
“到我這任就不能這樣幹！”曹操嗓子都喊啞了。
徐縣丞聽他句句話都是橫著出來的，也不敢再說什麽了，隻得把頭一低等著他吩咐。
曹操環顧了一圈四下的百姓：“我曹某人行事有失、用人不當，我給大家賠禮。但是各家的男丁不要再出去躲藏，在咱這頓丘縣什麽事都可以商量，可是跑出去再被別的縣抓了壯丁，我可就束手無策了。還有，誰家的人跟著太平道的人跑了？都給我尋迴來，那些太平道的人不可以接觸，早晚是要招惹是非的。”
一個腆著大肚子的女人過來抱住那孩子，哭哭啼啼道：“縣君啊，我們不想打仗。我家裏的田地全指著我男人，也就是這孩子的哥哥了。他要是走了，家裏公公婆婆、我肚子裏的孩子，還有這未成丁的小叔叔，我們都得受罪呀！”
“是啊是啊……”眾百姓又議論起來。
曹操歎了口氣：“大家不要再說了，這兩天征的兵，還有被抓的壯丁全部釋放迴家！”又迴頭掃了一眼徐縣丞，“這件事咱們還得再議，看能不能爭取自願。”
爭取自願？那就一個兵都征不來了。徐縣丞話都到嘴邊上，卻沒敢說，又咽了迴去。
“都迴府吧！”曹操趕散了眾人，忽又想起縣衙外麵還坐著一大群老人呢，曹操的腦袋疼得都快要炸開了。
好不容易灰頭土臉迴到縣城，大老遠就見縣衙大門敞著！
有幾個老漢肩並肩坐在門檻上，旁邊一個人點頭哈腰好像在跟老頭說好話，細一看是小舅子卞秉：“列位大爺，您老幾位快迴去吧！事兒你們也跟我講清楚了，等我們大人迴來，我一定轉告還不成嗎……您、您別在這兒衝盹兒呀！哎喲大爺，您是我親大爺！您是我親爺爺還不成嗎？您快點兒走吧，爺爺！”
“嘿！你在這兒瞎認什麽親戚呀？”曹操都叫他氣樂了。
“姐夫，您可迴來了。我想過來看看您，衙役開門的工夫，大爺大娘們都湧進去了。衙門全亂了！”
曹操看看坐在門檻上的幾位老人道：“老人家，你們都迴家去。本官已經下令將這兩天征的男丁都放迴去啦。”
幾個老人麵麵相覷，又問道：“縣君說的可是實話？”
“本官怎會欺瞞各位？快迴家跟兒孫團聚吧。”
“這兵不征了？”
這句話該如何應對？曹操想了想才道：“今天先不征了，待我們幾個商量商量，明天一準給大家個說法！”
“好！您說啥我們都信，明天等著您的好消息。”幾個老漢這才起身讓開大門。
可進了門更熱鬧，上到大堂，下到院落，老頭老太太都坐滿了。曹操又把剛才的話原原本本說了一遍。
這些上歲數的人，耳聾得厲害，徐縣丞、樓異、秦宜祿、卞秉帶著眾衙役一個一個對著耳朵嚷，好半天才把眾人都勸走。曹操不放心，又叫眾衙役兵丁倆人攙一個，把眾老人安全送迴家。
卞秉總算鬆了口氣：“姐夫你忒好心，平日裏對他們太好了，他們才敢闖到衙門裏來。”
“罷了，一群老人，計較些什麽。”
“不是這層道理，”徐縣丞也插了話，“縣衙之地叫百姓隨隨便便的闖，這為官的臉麵都失了。”
曹操白了他一眼：“老百姓不得安生，為官的才沒臉麵呢！老百姓哭，為官的富得流油作威作福，那不叫官，那叫畜生！”
“那從古至今，天底下的畜生可真不少！”秦宜祿趕緊逗趣。
“少理我！”曹操狠狠瞪了他一眼，怒道：“媚上欺下，瞧你那奴才樣兒！”
“我可不就是您的奴才嗎？”
曹操瞧他嬉皮笑臉的，也拿他沒辦法，道：“快把大堂收拾收拾，亂死了！”
“大爺，剛才好像有幾個老婦，跑到後堂去了。”
“啊？”後堂就不能誰都去了，曹操隻帶著卞秉奔後院。轉過後堂，剛到院子裏，就見幾個老嫗盤腿坐在地上，卞氏一臉和藹陪著她們說話，還有丫鬟捧過成匹的絲布錦緞，挨個分給她們。
卞秉一見可咧了嘴：“姐姐，雖說您善良大度，也得有過日子的心呀！這都是特意從洛陽弄來的好料子，留著給您裁衣裳的，這就都給分了？你們兩口子可真是天造的一對。”
“少要囉唕。”卞氏一蹙娥眉，“咱們爹媽去得早，想孝順還沒機會呢！這幾位大娘都慈眉善目的，幾匹緞子算什麽，就算我盡盡孝道了。”三人把好話說了幾車，又是哄又是勸又是送東西，總算是把最後留下的這幾位老嫗請走了。曹操覺得自己唾沫都幹了：“這縣令還真是難做。”
“姐夫，剛才老徐說得對，要都像您這麽辦事，天底下就沒人願意當官了。您是公卿之子吃過見過不在乎錢，但是那沒根基的誰肯像您一樣？這麽當官，活活把人累死！人善被人欺，馬善被人騎，您沒個威嚴才惹得他們這樣胡來。天底下哪個縣令不是一拍驚堂木，嘴撇得跟個爛柿子似的？”卞秉邊說邊比畫。
“阿秉！您忘了本呀！”卞氏歎口氣，“您先到前麵去，我有話跟你姐夫說。”
待卞秉去了，卞氏才緩緩道：“夫君，您可知我們姐弟的身世？”
“你不是跟我講過嗎？”曹操最不喜歡她說這個，她每提一次總要哭一場。
“夫君，當初也是朝廷下令征兵，要打羌人。我爹娘眼瞅著我哥哥被抓走，說是打完仗就迴來。可一去就沒再迴來，都十四年了，還不知道埋在哪兒了呢？”卞氏說著又要落淚。
“你別哭，你別哭，最看不得你哭。”
“剛才那幾個大娘說到他們的兒子都眼淚汪汪的，這仗能不能不打了呀？”
“朝廷大事豈容朝令夕改？”
“那…那咱們縣的兵就不要征了。天底下的事兒是管不周全，可眼下的還是要圖個心裏平靜的。一道征兵令搞得整個頓丘雞犬不寧，咱們心裏豈過意得去？”
“你這都是婦道人家話。”
“婦道人家話？”卞氏擦了擦眼淚，“抗詔行事又能如何？難道做官就一定要違心辦事？大不了這官咱們不當了，我陪著你，咱們迴鄉過平常人家的日子。朝廷若要追究，什麽罪過咱們認了，你若是死了，我替你守寡！”
她這幾句話對曹操的觸動太大了，卞氏此等氣概豈是尋常的婦道？眼望著自己心愛的女人這等剛毅的表情，曹操眼眶濕潤，竟無語凝噎。
他沒再說什麽，轉身奔了前堂，對著兀自收拾東西的眾人朗聲道：“我決定了！頓丘縣不參與此次征兵。”
“那現在就是最好的機會，也是最後的機會。臣懇請主公切莫錯失良機。”
許駒打量著桓玄，厚厚的嘴唇蠕動了片刻：“將軍，為什麽這麽說？”
“主公，臣這次遠涉淮南，行三河，細作深入洛陽，打聽到了不少消息。其中最重要的一個消息便是朝廷要對北疆用兵，必定無暇估計東南。我們若是現在起兵複仇，朝廷必定會重兵鎮壓。咱現在手裏有兵，可詐降之。”三河是指河東、河內、河南三郡。
“你說什麽，讓我向仇人低頭？”許駒頓時怒了，拍案而起，臉漲得通紅。
“主公，此乃權宜之計。一時低頭，是為了休養生息，不再寄人籬下。就算不能恢複許氏國朝，但憑兵權，能得到一個侯爵，也比身為亡虜好吧？有了爵位和食邑，主公才有根基。”
許駒目光一閃，轉怒為喜：“這樣我就能占據會稽？”
桓玄遲疑了片刻，點點頭。
許駒立刻高興起來，起身在帳中轉起了圈，盤算著得到會稽之後的情景。過了片刻，他又轉過身：“朝廷會這麽大方嗎？”
“現在都立秋了，再過幾個月諸侯王朝請在即，若能趁此機會，咱們也派使者奔赴洛陽，結交權貴，疏通關節，特別是打通王甫、曹節、張讓這等閹宦，且天子亦是貪財之人，繼續給當今天子獻金，表示向化之心，求封會稽。若能獲允，則名正言順。若朝廷不允，我們也沒什麽損失。至少還可以爭取到幾個月的時間，從容經營已經占領的土地。此後是和是戰，進退由我。”
許駒連連點頭。“桓將軍，你去談。”
桓玄有些猶豫，卻沒有拒絕，躬身應道：“喏。”
周澈坐在帳中，周倉坐在他對麵，小肅站在帳外警戒，不讓任何人靠近大帳。
“元福，如今我們身陷險境，能否置之死地而後生，就看接下來的交鋒了。”
周倉與其對視一眼道：“三叔！剛才你們在船艙裏，桓君他可曾透露什麽想法？”
周澈想了想：“桓君雖是漢升故人，據物以類聚之意，我還是不太猜得透。不過，我可以肯定，他很希望許駒活下來，報答許氏父子知遇之恩。他想要的應該是會稽之地或鄞鄮三縣，讓許駒有安身之所。”
“會稽之地？心也太野吧？”周倉想了想：“如果得不到會稽，隻給他列侯之爵，一縣之地，他會罷手嗎？”
周澈心中暗歎：“雖然他們是被逼造反，但是他們不造反，我哪來的軍功。哎，一將功成萬骨枯啊！這次有朝廷授予的虎符，朝廷的意思很明確--平叛。突然變成封侯安撫，似乎不太可能。”
他思索了良久，才斟字酌句的說道：“元福，要是荀公達在此，我就不必煩惱了。其實桓君的意見其實並不重要，從他被派往湧江執行細作任務，身邊還有許駒的眼線來看，他目前並沒有得到許駒信任。”
“三叔！如果就事論事，就算是一個列侯，隻要封邑合適，桓君也可能答應。不管最後結果如何，至少可以拖延一段時間。可是對許駒來說，他能不能答應，就很難說了。家恨父仇，他已經在心裏擱了幾年，能不能放下，實在很難判斷。三叔這怕是問題所在吧？”
周澈嘴角微挑，若有所思。聽了周倉這句話，他想起了許駒當時的窘迫，突然多了幾分信心。
在寄居山越和封侯之間，許駒會選哪一個？
“好了，我自有主張。你們小心戒備。”
“喏。”周倉和小肅同時應喏。
周澈望著鬆油燈，心中思付：“自朝廷授予我虎符來看，其實從來沒有招撫的意思，怎麽可能會封侯。之所以桓君和我有這樣的想法，怕是因為北疆戰事。”
熹平六年（公元177年）八月，大漢對鮮卑發動了戰爭。這一仗動用了漢軍六萬，兵分三路。以匈奴中郎將臧旻、護烏丸校尉夏育、破羌中郎將田晏為統帥；還特請南匈奴屠特若屍逐就單於，征調並州八郡的匈奴部族配合漢軍行動。
雖然是一場聲勢浩大的戰爭，但令人意想不到的是，戰爭的起因卻是由一樁醜事引發的。中郎將田晏因事獲罪，為了擺脫牢獄，以重金賄賂中常侍王甫。王甫見錢眼開，但卻無力挽救，搜腸刮肚數日，竟想出煽動對鮮卑作戰，借機保舉田晏將功贖罪的荒唐主意。
鮮卑雖與漢庭小有衝突，但其首領檀石槐倚仗武力暫時統一部族，內部矛盾重重，基本上對漢朝沒有重大威脅。王甫以封狼居胥、燕然勒石的舊事慫恿劉宏，引發朝議。以蔡邕為首的老成大臣紛紛上書表示反對，可宦官和一心往上爬的中下級武將勢力卻大唱讚歌。最終，利令智昏的劉宏還是做出了錯誤決定，對鮮卑宣戰。
皇帝上嘴唇一碰下嘴唇，天下可就開了鍋。因為數年來大漢針對的敵人一直是羌族，所以如何從膠著的西北戰場收手，並轉移到東北成了難題。苦於兵力嚴重不足，劉宏下令自河朔諸州征兵。政令一下，冀、青、幽、並四州都開始強征男丁入伍。
周澈躺在榻上睡不著：“其實朝廷北方這一仗就不該打！檀石槐的這個鮮卑單於是靠殺人殺出來的，部族本身就對他不服。而且他也一把年紀了，將來老了或者死了，鮮卑群龍無首馬上就會內亂。到時候用不著打，冊封他幾個首領，煽動他們內亂，用不了幾年的工夫鮮卑就瓦解了。現在出塞打他們，他們本來不和，反會因為有外敵而團結起來。再者，咱們漢軍不適合草原作戰，征兵勞民傷財不說，動靜也太大，隻怕還沒出兵消息就傳到檀石槐那裏了，他們準備好了跟咱玩命，那還怎麽打？要是一仗敗下來，兵、糧、財三傷，到時候連掉過手來對付羌人都難了。”
“堅守邊防以待其內亂才是上策！城牆該加築的加築，邊郡可以組織民兵巡查、保護百姓和良田，這花不了什麽錢，隻要皇上把修園子的錢挪出一點兒來就全有了…”
就在周澈睡不著的時候，遠在頓丘的曹操也睡不著，為了這個征兵拉壯丁的事情。
中午的時候，頓丘的徐縣丞對曹操道：“縣君！如今政令已經下來，您即便不樂意，又能如何？”
“我上疏言事，看能不能挽迴聖心！”曹操氣哼哼道。
“縣君，朝中豈能無有忠良耿介之人？那楊公、橋公、馬公、蔡議郎，哪個不是憂國憂民股肱棟梁？屬下恕個罪說，他們都不能挽迴聖心，您區區一個縣令，別提能不能說動皇上，就是表章能不能遞到他手中都很難說呀。”
這倒是實話，當初他和周澈的表章不是半路上就被曹節扣押了嗎？曹操歎了口氣：“即便如此…這等差事，如何能辦？”
“縣君，冀、青、幽並多少個縣？人家都在征兵，咱們也該遵令行事才對，不能在這件事上出毛病，這可是關係前程的大事，倘若抗詔行事，王法無情啊！”
曹操把手一攤：“大不了我不當這個官了。”
他知道今天這曹孟德的倔勁又上來了，若是硬頂下去，他急了能給自己一個嘴巴，眼珠一轉，改口順著他講：“屬下知道您愛民如子，自上任以來行下不少善政。可是您若不做這個縣令，頓丘的百姓還指望誰？不為自己想，也得為百姓的今後想想。您頂到最後，左不過換一任縣令，到那時該征兵還是要征兵的，一個人少不了。”
這兩句話才算是打到曹操心坎裏，他低下頭默然不語。徐縣丞趕緊趁熱打鐵：“縣君，俗話講長痛不如短痛，這件事情越拖，朝廷就越要催促追究。到時候官兵抓、皮鞭打、繩子拉，百姓遭的罪更大，而且您的前程也耽誤了，以前做的那些善政也就前功盡棄了。”
“天要下雨誰能奈何？要想馬兒跑得快，先得喂好草料，不給草料一個勁拿鞭子趕，早晚它脫韁而逃…你不要再說了，去吩咐樓異、宜祿他們辦吧。”曹操這才勉勉強強答應下來，“不過，照章辦事切不可騷擾百姓。”
翌日起，自頓丘縣衙遍貼朝廷文榜，招集各鄉嗇夫、有秩按數抽丁，由徐縣丞帶領樓異、秦宜祿督辦。曹操是不忍親自辦這等差事的，苦悶在衙門裏等候民詞。
哪知政令攽下三天，訴訟之事沒有，卻有大量的百姓跑到衙門來請願，要求赦迴自家親眷不要上戰場。曹操剛開始還硬著頭皮開導他們，說是朝廷的政令不可違抗。到後來百姓越聚越多，曹操也隻好緊閉大門，強自忍耐。半年多的善政毀於朝廷一紙詔命，他覺得自己實在是沒臉再麵見鄉親們了。
但是肚子餓了，他要迴家吃飯，可剛一開門就被請願的老百姓團團圍住。這些人除了老漢就是老嫗，一把年紀晃晃悠悠的，兵士也不便推搡。還有幾位嗇夫、裏長也來了，勸著自己村裏的老人趕緊迴去。
大家見縣君出來了，齊刷刷都跪倒一大片，請求留下自己的兒孫。這些鄉下老人也真有辦法，不拉不扯，隻跪得嚴嚴實實，就是不叫縣君出去。曹操帶著諸兵丁攙起這個跪下那個，攙起那個這邊的又跪下了，安慰的話說了半車還是出不去。
最後樓異急了：“諸位鄉裏百姓，縣君現在有要案去辦！大家速速閃開，等縣君拿了人犯再和大家敘談。再不閃開，誤了公事是要下大牢的！”老人們這才閃開道路，可還是坐在衙門口，就是不肯走。
曹操這會兒也顧不得他們了，帶著眾衙役急急渴渴往外趕。
出了頓丘南門，還未到南鄉，又見一群人拉拉扯扯而來。有衙門的兵丁，也有百姓，大人哭孩子鬧，吵得沸反盈天，徐縣丞、秦宜祿也在其中。隻見秦宜祿揮舞皮鞭驅趕百姓，兀自罵道：“這是國家的法令，你們都不要腦袋了嗎？土豹子都給我滾開點！”
曹操看了心裏光火，過去一把揪住秦宜祿的脖領子，甩手就是一巴掌：“好兔崽子！在這裏作威作福，你說的那是人話嗎？”
秦宜祿被打了個滿臉花，自他跟隨曹操以來，憑著一張好嘴從未被他發作過。今天見他真急了，趕緊跪倒在地：“大爺，小的錯了…小的錯了。”眾百姓一見做主的來了，都連滾帶爬圍到曹操膝前，七嘴八舌地哭訴：
“我兄弟冤枉，他還沒成年呀。”
“我兩個兒子全被他們抓了，求太爺做主！”
“老爹爹年紀大，上不得戰場了。”
“你們已經抓了我一個兒子走，再不能抓第二個了。”
曹操越聽越生氣，自兵丁手裏拉過一個小男孩來，指著秦宜祿的鼻子咆哮道：“你他麽瞎了眼還是黑了心？這麽小的孩子也能上戰場嗎！你們就忍心叫他送死去？”
秦宜祿嚇得腦袋都要紮進褲襠裏了。
“你他麽說話呀！”曹操一腳把他踹倒在地。
秦宜祿捂著被他踢得生疼的肩膀，哆哆嗦嗦支吾道：“都是、是…徐縣丞吩咐的。”
曹操聽罷，刀子一樣的眼光掃向徐縣丞。
徐縣丞嚇得身子一矬，辯解道：“這些家的男丁都逃了，屬下也是迫於無奈才…”
“放屁！你家未成丁的孩子能上戰場嗎？”
徐縣丞也是滿肚子的牢騷，自在衙門當差以來，也跟著幾任縣君做過事。雖說也有兩個顧及清官名聲的，可都是雨過地皮濕，沒有一個像曹操這樣釘是釘鉚是鉚的。征兵這樣的事天下的郡縣都是一樣的，怎麽到了他手裏就這麽難呢？
“縣君息怒…曆來這等差事都是這樣做的。”
“到我這任就不能這樣幹！”曹操嗓子都喊啞了。
徐縣丞聽他句句話都是橫著出來的，也不敢再說什麽了，隻得把頭一低等著他吩咐。
曹操環顧了一圈四下的百姓：“我曹某人行事有失、用人不當，我給大家賠禮。但是各家的男丁不要再出去躲藏，在咱這頓丘縣什麽事都可以商量，可是跑出去再被別的縣抓了壯丁，我可就束手無策了。還有，誰家的人跟著太平道的人跑了？都給我尋迴來，那些太平道的人不可以接觸，早晚是要招惹是非的。”
一個腆著大肚子的女人過來抱住那孩子，哭哭啼啼道：“縣君啊，我們不想打仗。我家裏的田地全指著我男人，也就是這孩子的哥哥了。他要是走了，家裏公公婆婆、我肚子裏的孩子，還有這未成丁的小叔叔，我們都得受罪呀！”
“是啊是啊……”眾百姓又議論起來。
曹操歎了口氣：“大家不要再說了，這兩天征的兵，還有被抓的壯丁全部釋放迴家！”又迴頭掃了一眼徐縣丞，“這件事咱們還得再議，看能不能爭取自願。”
爭取自願？那就一個兵都征不來了。徐縣丞話都到嘴邊上，卻沒敢說，又咽了迴去。
“都迴府吧！”曹操趕散了眾人，忽又想起縣衙外麵還坐著一大群老人呢，曹操的腦袋疼得都快要炸開了。
好不容易灰頭土臉迴到縣城，大老遠就見縣衙大門敞著！
有幾個老漢肩並肩坐在門檻上，旁邊一個人點頭哈腰好像在跟老頭說好話，細一看是小舅子卞秉：“列位大爺，您老幾位快迴去吧！事兒你們也跟我講清楚了，等我們大人迴來，我一定轉告還不成嗎……您、您別在這兒衝盹兒呀！哎喲大爺，您是我親大爺！您是我親爺爺還不成嗎？您快點兒走吧，爺爺！”
“嘿！你在這兒瞎認什麽親戚呀？”曹操都叫他氣樂了。
“姐夫，您可迴來了。我想過來看看您，衙役開門的工夫，大爺大娘們都湧進去了。衙門全亂了！”
曹操看看坐在門檻上的幾位老人道：“老人家，你們都迴家去。本官已經下令將這兩天征的男丁都放迴去啦。”
幾個老人麵麵相覷，又問道：“縣君說的可是實話？”
“本官怎會欺瞞各位？快迴家跟兒孫團聚吧。”
“這兵不征了？”
這句話該如何應對？曹操想了想才道：“今天先不征了，待我們幾個商量商量，明天一準給大家個說法！”
“好！您說啥我們都信，明天等著您的好消息。”幾個老漢這才起身讓開大門。
可進了門更熱鬧，上到大堂，下到院落，老頭老太太都坐滿了。曹操又把剛才的話原原本本說了一遍。
這些上歲數的人，耳聾得厲害，徐縣丞、樓異、秦宜祿、卞秉帶著眾衙役一個一個對著耳朵嚷，好半天才把眾人都勸走。曹操不放心，又叫眾衙役兵丁倆人攙一個，把眾老人安全送迴家。
卞秉總算鬆了口氣：“姐夫你忒好心，平日裏對他們太好了，他們才敢闖到衙門裏來。”
“罷了，一群老人，計較些什麽。”
“不是這層道理，”徐縣丞也插了話，“縣衙之地叫百姓隨隨便便的闖，這為官的臉麵都失了。”
曹操白了他一眼：“老百姓不得安生，為官的才沒臉麵呢！老百姓哭，為官的富得流油作威作福，那不叫官，那叫畜生！”
“那從古至今，天底下的畜生可真不少！”秦宜祿趕緊逗趣。
“少理我！”曹操狠狠瞪了他一眼，怒道：“媚上欺下，瞧你那奴才樣兒！”
“我可不就是您的奴才嗎？”
曹操瞧他嬉皮笑臉的，也拿他沒辦法，道：“快把大堂收拾收拾，亂死了！”
“大爺，剛才好像有幾個老婦，跑到後堂去了。”
“啊？”後堂就不能誰都去了，曹操隻帶著卞秉奔後院。轉過後堂，剛到院子裏，就見幾個老嫗盤腿坐在地上，卞氏一臉和藹陪著她們說話，還有丫鬟捧過成匹的絲布錦緞，挨個分給她們。
卞秉一見可咧了嘴：“姐姐，雖說您善良大度，也得有過日子的心呀！這都是特意從洛陽弄來的好料子，留著給您裁衣裳的，這就都給分了？你們兩口子可真是天造的一對。”
“少要囉唕。”卞氏一蹙娥眉，“咱們爹媽去得早，想孝順還沒機會呢！這幾位大娘都慈眉善目的，幾匹緞子算什麽，就算我盡盡孝道了。”三人把好話說了幾車，又是哄又是勸又是送東西，總算是把最後留下的這幾位老嫗請走了。曹操覺得自己唾沫都幹了：“這縣令還真是難做。”
“姐夫，剛才老徐說得對，要都像您這麽辦事，天底下就沒人願意當官了。您是公卿之子吃過見過不在乎錢，但是那沒根基的誰肯像您一樣？這麽當官，活活把人累死！人善被人欺，馬善被人騎，您沒個威嚴才惹得他們這樣胡來。天底下哪個縣令不是一拍驚堂木，嘴撇得跟個爛柿子似的？”卞秉邊說邊比畫。
“阿秉！您忘了本呀！”卞氏歎口氣，“您先到前麵去，我有話跟你姐夫說。”
待卞秉去了，卞氏才緩緩道：“夫君，您可知我們姐弟的身世？”
“你不是跟我講過嗎？”曹操最不喜歡她說這個，她每提一次總要哭一場。
“夫君，當初也是朝廷下令征兵，要打羌人。我爹娘眼瞅著我哥哥被抓走，說是打完仗就迴來。可一去就沒再迴來，都十四年了，還不知道埋在哪兒了呢？”卞氏說著又要落淚。
“你別哭，你別哭，最看不得你哭。”
“剛才那幾個大娘說到他們的兒子都眼淚汪汪的，這仗能不能不打了呀？”
“朝廷大事豈容朝令夕改？”
“那…那咱們縣的兵就不要征了。天底下的事兒是管不周全，可眼下的還是要圖個心裏平靜的。一道征兵令搞得整個頓丘雞犬不寧，咱們心裏豈過意得去？”
“你這都是婦道人家話。”
“婦道人家話？”卞氏擦了擦眼淚，“抗詔行事又能如何？難道做官就一定要違心辦事？大不了這官咱們不當了，我陪著你，咱們迴鄉過平常人家的日子。朝廷若要追究，什麽罪過咱們認了，你若是死了，我替你守寡！”
她這幾句話對曹操的觸動太大了，卞氏此等氣概豈是尋常的婦道？眼望著自己心愛的女人這等剛毅的表情，曹操眼眶濕潤，竟無語凝噎。
他沒再說什麽，轉身奔了前堂，對著兀自收拾東西的眾人朗聲道：“我決定了！頓丘縣不參與此次征兵。”