天越來越冷，過了立冬就是小雪。
從小雪的前兩天開始天氣就陰沉下來，到了小雪的前一天越發陰暗，半夜起了風，後院的大榆樹被刮得嘩啦啦直響，風透過門縫與窗縫鑽進屋中，周澈蓋了兩床被褥還覺得腳涼。
次日早早醒來，他隱約聽到從前院傳來陣陣的歡笑聲。薑楓已起了，在整理床被，見他醒了，笑道：“下雪了。”他毀了容，這笑容比周倉虯髯笑臉還駭人。周澈看慣了，倒沒覺得甚麽。室內很冷，不過他並沒有留戀被窩，強迫自己跳下床來，打著寒顫，三兩下穿好衣袍，推門出外。
門外正飄飛清雪。
空氣既冷又濕，他伸了個懶腰，做了兩個深唿吸，感覺似乎肺部都變得冰涼，頭腦立刻從昏沉變為清醒。前院的歡笑聲更加清晰了，是慶鋒、韋強與邢剛在說笑。後院的院門沒關，可以看到慶鋒拿著掃帚在掃雪，韋強和邢剛則立在雪下抬舉石鎖晨練。
周澈伸手接住門外的落雪，雪瓣融化，帶來一點沁涼，他自言笑道：“瑞雪兆豐年啊！”
“凡節氣到，則天時必變。立春則春立，立秋則風涼。立冬則冬來，……。”周澈望了望門外的落雪，“小雪則降雪。”心中感歎地說道，“二十四節氣看起來簡單，二十四氣而已，但若非精通天象、知天時之人，若無長年累月的觀察，必無法做到如此精確。古人真是厲害。”
早在春秋戰國時就有了二十四節氣的雛形，最晚到前漢諸節氣已然齊全。在當時的科技條件下，能把節氣精準到如此程度，並一直沿用到數千年後，實在很了不起。每想及此，周澈都不禁佩服先人們的聰明智慧。
這雪不知是從何時下起的，地上已積了挺厚的一層。大榆樹的枝杈上也被堆滿了，隨著晨風，枝杈上的積雪混入落雪中，簌簌飄落。天仍然很陰沉，彤雲密布，襯得落雪越發清亮了。
此時薑楓疊好了被褥，靜悄悄地來到周澈身後：“主公！今日還要操練麽？”
周澈舉目高望，見天地之間雪落不住，遠處的屋簷牆垣，近處的地麵樹枝，皆被落雪蓋住，放眼處白茫茫一片。他觀賞了會兒雪景，聽見了薑楓的請示，旋即迴頭對薑楓說道：“‘下雪不冷消雪冷’。等這場雪下完，化雪的時候會更冷。楓之，你今兒不必隨我操練了，迴家去看看吧，看看阿翁有沒有什麽需要。……，裴君前幾天休沐，又從家裏帶了點‘蜂漿’來，還有鄉亭的許陽前兩天也又送了點果子過來，你都給阿翁帶迴去。老人家，平時得多注意身體。”
“楓之”是薑楓的字。薑楓，字楓之。
薑楓點點頭，說道：“好。”
慶鋒在前院看見了周澈與薑楓，遠遠地笑道：“澈君起來了？瞧這雪，下得多好！這些天一直幹冷，麥子正渴，這場雪來得好生及時。明年啊，又將會有一個好收成。……，澈君稍等片刻，待俺燒開了水，且再盥抹。”
周澈笑道：“哪裏有那麽嬌貴？用涼水就行。”
韋強與邢鋼舉著石鎖，招唿說道：“澈君，快也來拋擲玩耍！天冷，正好暖和身子。”
薑楓轉迴室內，拿了木盆去井邊打水。周澈突然想起一事，先笑嗬嗬地應了韋強與邢剛，接著叫住他，說道：“對了，俊傑前天來，說家中的《論語》不全，缺《公冶長》、《顏淵》、《堯曰》諸篇。還有一冊《左傳春秋》我昨天叫阿強去了趟我家，把這幾篇都給取來了。你下午迴去時，順道也帶迴去吧。告訴俊傑：若有不解之處，來舍中問我便是。”
薑楓恭敬中帶著感謝，應道：“是。”
等他將水打來，周澈洗漱過後，撩起衣袍，卷起袖子，踩在雪上，去到前院，與薑楓一起加入了韋強與邢剛晨練的隊伍中。
吃過早飯，薑楓和邢剛兩人騎上馬自去薑家。——為了避免引起外人的懷疑，每次薑楓迴家，都會有邢剛同行，對外隻說是奉周澈之命探望薑父。
……
早先的蹴鞠是三日一操，如今的搏技、刀劍、射術訓練也是三日一操，每次操練一種技能。上次剛剛操練過了搏技，今天輪到刀劍。
薑楓是刀劍操練的總教官，他迴了家，便改由周澈兼任。原來的周澈最擅射術與擊劍，刀術勉強也可以，最不擅長的是搏技，在這些天的操練中，周澈憑借原周澈的記憶揚長避短，有意發揮長處，逐一地顯露了自己的水平，雖不是樣樣翹楚，卻也令裏民們與諸多輕俠刮目相看。尤其在射箭這方麵，原周澈和周倉自小勤練，學的又是名家射法，與高家兄弟不相上下，得了一個“善射”的美名，並遠傳外亭，很多人都知道了橫路亭有一個“文武雙全、知兵家事”的官長。
送走薑楓、邢剛兩人，周澈依舊留下嚴偉和周倉看守門戶，帶了裴元紹、韋強、慶鋒前去操練場地。
……
從正式操練至今已過了大半個月，經過了六次訓練，總計發出了四五百錢。受賞錢刺激，裏民們一個比一個積極，雖今天下起了雪，但沒有一個遲到，更沒有不來的。
周澈等人來到場上時，已有不少人到了，見了周澈，都恭謹地行禮問好。
與這些裏民們廝混了兩個多月，周澈已對他們盡都熟悉，不但能叫上每一個人的名字，而且對其中優秀者的家庭背景也很了解了。
他既存了打造班底的心思，平時當然盡量籠絡，誰家有人生病了，或者誰家急需錢用了，又或者誰家有什麽事兒求到他頭上了，無不盡心盡力，“施恩不望報”。如此厚結恩德，一天天的過去，不敢說已盡得裏民之心，至少得到了大部分裏民的敬畏與愛戴。
操練的時間還沒到，人也沒到齊。在這種時候，周澈從不擺架子，他笑著給諸人作揖迴禮，瞧見有幾個人穿得單薄，問道：“嚴四、鄭三、衛二，這大冷的天，雪都下起來了，怎麽還隻穿短褐？瞧你們凍得冷冷索索的，……，還有你何二，你的複襦呢？上次操練時你不還穿著麽？今兒下雪了，怎麽反倒沒穿？”
何二是泰坪裏的人，迴答說道：“小人的阿父今兒要去趟縣裏，小人因把複襦讓給了他穿。”
窮人的生活就是這樣，“冬無複襦，夏無單衣”。何二家還算好的，有件冬衣，能全家人換著穿。像嚴四、鄭三、衛二這些，連件厚一點的衣服都沒有，大冷的天還穿著短衣，抱著膀子擠在人堆裏找點暖和。不操練的時候，周澈沒少往各裏中去，去過許多裏民的家中，有些人家窮的程度都令他不敢置信，床都沒有，夏天睡在地上，冬天睡到草堆裏。
他前世哪裏見過這樣的慘狀？就算是他遠足做“背包客”去祖國西南、西北雖然見過貧窮，但見到這樣的........雖有心救濟，但這樣的人家太多了，以他一人之力遠遠不夠，也隻得罷了。聽完何二的迴答，他暗自歎了口氣，說道：“你倒孝順。……，這樣吧，今兒本該操練刀劍的，咱們隻練半天，下午改習射術，嚴四、鄭三、衛二、何二，到時候多給你們幾次射箭的機會，爭取多中幾箭，多領些賞錢，也好整治幾件寒衣。如何？”
嚴四、何二幾人喜形於色，都說：“這敢情好！多謝澈君了。”別的裏民也都無意見，紛紛說道：“澈君宅心仁厚，實為小人等的福氣。”
周澈揮了揮手，說道：“我身為橫路亭部官長，不能使你們衣食無憂，已是失職。‘宅心仁厚’四字當不起啊。”
有能言會道的說道：“君才來三月餘，亭部中已有了天大的變化，隻撫贍孤寡這一條就是以前從不曾有過的。小人裏中都說，若無澈君，今冬不知又要有幾人被凍餓而死！又要有幾人因孤老而亡！生我者父母，養我者澈君。澈君的恩德小人等皆銘記在心，隻盼君能在本亭多當幾年官長。”
有更能言善道的裏民不樂意起來，說道：“澈君名家子弟，得到過縣君稱讚，有佳名在外，早晚必躍龍門。你這話怎麽說的？怎麽能隻盼澈君在本亭呢？”訓完了說話那人，又改而奉承周澈，“小人雖也不舍澈君，卻也盼澈君能早日高升。澈君今治一亭，一亭的孤寡有所養；澈君若治一縣，一縣的孤老也必能有所養！”
周澈“哈哈”地笑了起來，說道：“名聲身外物，我隻求能給你們多辦些實事！”
雪如梨花冷，人如春風暖。周澈與眾人談談說說，融融恰恰。不多時，百餘裏民們盡數到齊，整好隊列，報完數，點齊人，正準備操練，有兩人急匆匆地從遠處走來。
韋強打眼觀望：“似是文家小子？瞧他步履匆匆，迎風冒雪而來，是不是有何急事？”
在發生了“許陽事件”後，周澈與文博的關係一直處得不錯。——周澈初登許家門時，因擔憂他的安全，文博差點去“救他”。此時見是他來了，周澈便叫眾人稍等，帶了韋強、南淩兩人迎接上去。
“文君來了？……，你前幾天不是隨你大兄去洛陽販賣，什麽時候迴來的？”
“昨晚剛迴來。”
“這大冷的天，下起了雪，你又是剛迴來，怎麽不在家好好歇一歇？急匆匆地跑來作甚？”
“昨晚迴來就想去舍中拜見澈君的，幾日不見，甚是想念，隻因迴來的晚了，不便打擾，因而沒去。”
周澈笑道：“你來得巧，今日主練刀劍，正好可以讓裏民們見識一下你那柄出自‘歐冶昌’之手的‘寶劍’！”往文博的腰上看去，見插在他腰間的卻隻是一柄尋常長劍，而不是曾在他家中見過的那柄“寶劍”。
文博苦笑說道：“澈君就不要嘲笑我了！我那柄‘寶劍’也就能唬唬沒見識的鄉民，君見多識廣，豈會不知若真是出自‘歐冶昌’之手，一萬錢如何能夠買到？”
韋強、南淩兩人都笑了起來，周澈也是一笑，拉住他的手，說道：“走，先隨我看操練去，等會兒再聽你講你的洛陽一遊。”
“哦，那諸君我們邊走邊說---昨天我動身迴來時，聽到了一個消息。”
“什麽消息？”
文博壓低了聲音，說道：“鮮卑胡狗又犯我幽、並二州了！”
鮮卑本役屬匈奴，後漸勢大，自檀石槐盡據匈奴故地後，更是占地萬裏，幾乎年年犯境，嚴重時乃至一年數十次，和羌人一樣都是帝國的大患。就在前年涼州羌亂之時，邊將奉當今天子令，漢軍三道並出，討擊鮮卑，卻反被檀石槐擊敗，“死者十七八”。從此後，其勢愈張。
或許尋常的百姓不關心這些，但周澈出身名門，有前世的見識，更重要的是他知道天下即將大亂，對此類邊境胡患的消息還是很重視的。文博與他相交有一段日子了，對此較為了解，故此在聽說了這個消息後，便“投其所好”，急急忙忙地過來告訴他。
周澈默然片刻，仰臉望了望紛紛揚揚的雪花，說道：“這麽冷的天，咱們的日子尚不好過，更別說遠在北地、大漠的鮮卑胡人了。每逢入冬，鮮卑必抄掠邊州，已成常事。隻恨如今名將或老邁，或身死，相繼凋謝，再無人能似張然明、李元禮為我大漢守禦邊疆，外禦賊患了！”
張奐，字然明。就算開篇第一章寫到的那個老將軍；李元禮，即大名士李膺。他兩人都任過度遼將軍，屢破鮮卑。在他們任職的期間內，邊境清靜無事。隻可惜，因黨錮之禍，李膺殺身成仁，而張奐年歲快奔七十歲了。
南淩勸說道：“大丈夫當立功邊境。張然明、李元禮雖或年老、或身死，但我大漢人才輩出，自有後輩俊傑為國家保境安民，澈君何必如此喟歎？……，便不說別人，隻說澈君。君文武兼備，知兵法，隻用兩月有餘便將百餘裏民操練得有精卒模樣，假以時日，名入朝廷，必能得天子重用，區區鮮卑胡患何足道？”
南淩不知周澈的心事，周澈的喟歎一方麵是因外患，但更多的是為即將到來的內患。可以預想當黃巾起事後，曾經強盛無比的帝國必將會內外交困，正如這風雪一般，風雨飄搖。不過，此中意思不足為外人道也。周澈看了他一眼，喃喃地說道：“‘大丈夫當立功邊境’。”
最早見南淩是在薑楓家的院子裏，被陳鬆趕出去後，他憤而拔刀。當時，周澈以為他是一個魯莽的勇夫，但隨著接觸得日深，對他的了解也越來越深，卻又發現他進退有度，分明是一個頗有心計之人，也曾因此暗忖，莫非他那日的拔刀是專門做給薑楓的朋黨們看的？
有了這層的顧慮，雖因南淩在諸遊俠中的地位僅次薑楓，不得不拉攏親近，但對這個人，周澈一直都自覺不自覺地抱有警惕。今日，又聞他口出豪言。周澈心道：“又或者這一句話才是他的肺腑之聲？”拍了拍他的手，順便將他肩膀上的落雪打落，出言讚賞，“張然明少立誌節，與友人言：‘大丈夫處世，當為國家立功邊境’。南君，你剛才的這句話正與張然明此句暗合啊！”
南淩哪裏知道張奐早說過類似的話？登時大喜，問道：“果真？”
“我還能騙你不成？”
“早就聽說張然明與段紀明、皇甫威明並稱‘涼州三明’，是我大漢良將。果然不假！”
剛還對周澈說“何必喟歎”，南淩自己卻也緊跟著喟歎起來。他握住佩刀的刀柄，顧望遠近飄雪，歎氣說道：“唉，可惜我生在中原，沒有能生在邊疆！家中又有老母，不能遠遊。‘立功邊境’也不知要等到何年何月了，更也不知今生能不能如張然明一樣威震鮮卑胡奴！”
記得很早前，周澈聽裴元紹說過他的誌向，說他“連百石吏尚不敢想”。南淩隻不過是一個黔首輕俠，論起誌向來，“立功邊境，威震鮮卑”，卻是遠勝裴元紹了。剛想起杜買，就聽見他在遠處招唿：“澈君，要不要開始操練了？”
“這就開始！”
周澈止下思緒，當先帶頭，餘人隨後，一行人行在漫天的雪下，迎著寒風，朝向精神抖擻、等待操練的裏民們走去。
操練完後，周澈迴到亭舍，看見邢剛道：“阿剛，你有十幾天沒得休沐了，這陣子累得不輕。給你放兩天假，一則迴去陪陪你家賢妻，二來如今冬雪飄零，該置辦過冬年貨了。”
邢剛今兒陪薑楓去了薑家，剛迴來不久，他遲疑了片刻，又道：“上次許陽之事多虧澈君相助，若無澈君，便無小人夫妻。俺那醜妻早說想請澈君來家中坐一坐，雖無好菜好酒，有一片誠心實意。……。”
從小雪的前兩天開始天氣就陰沉下來，到了小雪的前一天越發陰暗，半夜起了風，後院的大榆樹被刮得嘩啦啦直響，風透過門縫與窗縫鑽進屋中，周澈蓋了兩床被褥還覺得腳涼。
次日早早醒來，他隱約聽到從前院傳來陣陣的歡笑聲。薑楓已起了，在整理床被，見他醒了，笑道：“下雪了。”他毀了容，這笑容比周倉虯髯笑臉還駭人。周澈看慣了，倒沒覺得甚麽。室內很冷，不過他並沒有留戀被窩，強迫自己跳下床來，打著寒顫，三兩下穿好衣袍，推門出外。
門外正飄飛清雪。
空氣既冷又濕，他伸了個懶腰，做了兩個深唿吸，感覺似乎肺部都變得冰涼，頭腦立刻從昏沉變為清醒。前院的歡笑聲更加清晰了，是慶鋒、韋強與邢剛在說笑。後院的院門沒關，可以看到慶鋒拿著掃帚在掃雪，韋強和邢剛則立在雪下抬舉石鎖晨練。
周澈伸手接住門外的落雪，雪瓣融化，帶來一點沁涼，他自言笑道：“瑞雪兆豐年啊！”
“凡節氣到，則天時必變。立春則春立，立秋則風涼。立冬則冬來，……。”周澈望了望門外的落雪，“小雪則降雪。”心中感歎地說道，“二十四節氣看起來簡單，二十四氣而已，但若非精通天象、知天時之人，若無長年累月的觀察，必無法做到如此精確。古人真是厲害。”
早在春秋戰國時就有了二十四節氣的雛形，最晚到前漢諸節氣已然齊全。在當時的科技條件下，能把節氣精準到如此程度，並一直沿用到數千年後，實在很了不起。每想及此，周澈都不禁佩服先人們的聰明智慧。
這雪不知是從何時下起的，地上已積了挺厚的一層。大榆樹的枝杈上也被堆滿了，隨著晨風，枝杈上的積雪混入落雪中，簌簌飄落。天仍然很陰沉，彤雲密布，襯得落雪越發清亮了。
此時薑楓疊好了被褥，靜悄悄地來到周澈身後：“主公！今日還要操練麽？”
周澈舉目高望，見天地之間雪落不住，遠處的屋簷牆垣，近處的地麵樹枝，皆被落雪蓋住，放眼處白茫茫一片。他觀賞了會兒雪景，聽見了薑楓的請示，旋即迴頭對薑楓說道：“‘下雪不冷消雪冷’。等這場雪下完，化雪的時候會更冷。楓之，你今兒不必隨我操練了，迴家去看看吧，看看阿翁有沒有什麽需要。……，裴君前幾天休沐，又從家裏帶了點‘蜂漿’來，還有鄉亭的許陽前兩天也又送了點果子過來，你都給阿翁帶迴去。老人家，平時得多注意身體。”
“楓之”是薑楓的字。薑楓，字楓之。
薑楓點點頭，說道：“好。”
慶鋒在前院看見了周澈與薑楓，遠遠地笑道：“澈君起來了？瞧這雪，下得多好！這些天一直幹冷，麥子正渴，這場雪來得好生及時。明年啊，又將會有一個好收成。……，澈君稍等片刻，待俺燒開了水，且再盥抹。”
周澈笑道：“哪裏有那麽嬌貴？用涼水就行。”
韋強與邢鋼舉著石鎖，招唿說道：“澈君，快也來拋擲玩耍！天冷，正好暖和身子。”
薑楓轉迴室內，拿了木盆去井邊打水。周澈突然想起一事，先笑嗬嗬地應了韋強與邢剛，接著叫住他，說道：“對了，俊傑前天來，說家中的《論語》不全，缺《公冶長》、《顏淵》、《堯曰》諸篇。還有一冊《左傳春秋》我昨天叫阿強去了趟我家，把這幾篇都給取來了。你下午迴去時，順道也帶迴去吧。告訴俊傑：若有不解之處，來舍中問我便是。”
薑楓恭敬中帶著感謝，應道：“是。”
等他將水打來，周澈洗漱過後，撩起衣袍，卷起袖子，踩在雪上，去到前院，與薑楓一起加入了韋強與邢剛晨練的隊伍中。
吃過早飯，薑楓和邢剛兩人騎上馬自去薑家。——為了避免引起外人的懷疑，每次薑楓迴家，都會有邢剛同行，對外隻說是奉周澈之命探望薑父。
……
早先的蹴鞠是三日一操，如今的搏技、刀劍、射術訓練也是三日一操，每次操練一種技能。上次剛剛操練過了搏技，今天輪到刀劍。
薑楓是刀劍操練的總教官，他迴了家，便改由周澈兼任。原來的周澈最擅射術與擊劍，刀術勉強也可以，最不擅長的是搏技，在這些天的操練中，周澈憑借原周澈的記憶揚長避短，有意發揮長處，逐一地顯露了自己的水平，雖不是樣樣翹楚，卻也令裏民們與諸多輕俠刮目相看。尤其在射箭這方麵，原周澈和周倉自小勤練，學的又是名家射法，與高家兄弟不相上下，得了一個“善射”的美名，並遠傳外亭，很多人都知道了橫路亭有一個“文武雙全、知兵家事”的官長。
送走薑楓、邢剛兩人，周澈依舊留下嚴偉和周倉看守門戶，帶了裴元紹、韋強、慶鋒前去操練場地。
……
從正式操練至今已過了大半個月，經過了六次訓練，總計發出了四五百錢。受賞錢刺激，裏民們一個比一個積極，雖今天下起了雪，但沒有一個遲到，更沒有不來的。
周澈等人來到場上時，已有不少人到了，見了周澈，都恭謹地行禮問好。
與這些裏民們廝混了兩個多月，周澈已對他們盡都熟悉，不但能叫上每一個人的名字，而且對其中優秀者的家庭背景也很了解了。
他既存了打造班底的心思，平時當然盡量籠絡，誰家有人生病了，或者誰家急需錢用了，又或者誰家有什麽事兒求到他頭上了，無不盡心盡力，“施恩不望報”。如此厚結恩德，一天天的過去，不敢說已盡得裏民之心，至少得到了大部分裏民的敬畏與愛戴。
操練的時間還沒到，人也沒到齊。在這種時候，周澈從不擺架子，他笑著給諸人作揖迴禮，瞧見有幾個人穿得單薄，問道：“嚴四、鄭三、衛二，這大冷的天，雪都下起來了，怎麽還隻穿短褐？瞧你們凍得冷冷索索的，……，還有你何二，你的複襦呢？上次操練時你不還穿著麽？今兒下雪了，怎麽反倒沒穿？”
何二是泰坪裏的人，迴答說道：“小人的阿父今兒要去趟縣裏，小人因把複襦讓給了他穿。”
窮人的生活就是這樣，“冬無複襦，夏無單衣”。何二家還算好的，有件冬衣，能全家人換著穿。像嚴四、鄭三、衛二這些，連件厚一點的衣服都沒有，大冷的天還穿著短衣，抱著膀子擠在人堆裏找點暖和。不操練的時候，周澈沒少往各裏中去，去過許多裏民的家中，有些人家窮的程度都令他不敢置信，床都沒有，夏天睡在地上，冬天睡到草堆裏。
他前世哪裏見過這樣的慘狀？就算是他遠足做“背包客”去祖國西南、西北雖然見過貧窮，但見到這樣的........雖有心救濟，但這樣的人家太多了，以他一人之力遠遠不夠，也隻得罷了。聽完何二的迴答，他暗自歎了口氣，說道：“你倒孝順。……，這樣吧，今兒本該操練刀劍的，咱們隻練半天，下午改習射術，嚴四、鄭三、衛二、何二，到時候多給你們幾次射箭的機會，爭取多中幾箭，多領些賞錢，也好整治幾件寒衣。如何？”
嚴四、何二幾人喜形於色，都說：“這敢情好！多謝澈君了。”別的裏民也都無意見，紛紛說道：“澈君宅心仁厚，實為小人等的福氣。”
周澈揮了揮手，說道：“我身為橫路亭部官長，不能使你們衣食無憂，已是失職。‘宅心仁厚’四字當不起啊。”
有能言會道的說道：“君才來三月餘，亭部中已有了天大的變化，隻撫贍孤寡這一條就是以前從不曾有過的。小人裏中都說，若無澈君，今冬不知又要有幾人被凍餓而死！又要有幾人因孤老而亡！生我者父母，養我者澈君。澈君的恩德小人等皆銘記在心，隻盼君能在本亭多當幾年官長。”
有更能言善道的裏民不樂意起來，說道：“澈君名家子弟，得到過縣君稱讚，有佳名在外，早晚必躍龍門。你這話怎麽說的？怎麽能隻盼澈君在本亭呢？”訓完了說話那人，又改而奉承周澈，“小人雖也不舍澈君，卻也盼澈君能早日高升。澈君今治一亭，一亭的孤寡有所養；澈君若治一縣，一縣的孤老也必能有所養！”
周澈“哈哈”地笑了起來，說道：“名聲身外物，我隻求能給你們多辦些實事！”
雪如梨花冷，人如春風暖。周澈與眾人談談說說，融融恰恰。不多時，百餘裏民們盡數到齊，整好隊列，報完數，點齊人，正準備操練，有兩人急匆匆地從遠處走來。
韋強打眼觀望：“似是文家小子？瞧他步履匆匆，迎風冒雪而來，是不是有何急事？”
在發生了“許陽事件”後，周澈與文博的關係一直處得不錯。——周澈初登許家門時，因擔憂他的安全，文博差點去“救他”。此時見是他來了，周澈便叫眾人稍等，帶了韋強、南淩兩人迎接上去。
“文君來了？……，你前幾天不是隨你大兄去洛陽販賣，什麽時候迴來的？”
“昨晚剛迴來。”
“這大冷的天，下起了雪，你又是剛迴來，怎麽不在家好好歇一歇？急匆匆地跑來作甚？”
“昨晚迴來就想去舍中拜見澈君的，幾日不見，甚是想念，隻因迴來的晚了，不便打擾，因而沒去。”
周澈笑道：“你來得巧，今日主練刀劍，正好可以讓裏民們見識一下你那柄出自‘歐冶昌’之手的‘寶劍’！”往文博的腰上看去，見插在他腰間的卻隻是一柄尋常長劍，而不是曾在他家中見過的那柄“寶劍”。
文博苦笑說道：“澈君就不要嘲笑我了！我那柄‘寶劍’也就能唬唬沒見識的鄉民，君見多識廣，豈會不知若真是出自‘歐冶昌’之手，一萬錢如何能夠買到？”
韋強、南淩兩人都笑了起來，周澈也是一笑，拉住他的手，說道：“走，先隨我看操練去，等會兒再聽你講你的洛陽一遊。”
“哦，那諸君我們邊走邊說---昨天我動身迴來時，聽到了一個消息。”
“什麽消息？”
文博壓低了聲音，說道：“鮮卑胡狗又犯我幽、並二州了！”
鮮卑本役屬匈奴，後漸勢大，自檀石槐盡據匈奴故地後，更是占地萬裏，幾乎年年犯境，嚴重時乃至一年數十次，和羌人一樣都是帝國的大患。就在前年涼州羌亂之時，邊將奉當今天子令，漢軍三道並出，討擊鮮卑，卻反被檀石槐擊敗，“死者十七八”。從此後，其勢愈張。
或許尋常的百姓不關心這些，但周澈出身名門，有前世的見識，更重要的是他知道天下即將大亂，對此類邊境胡患的消息還是很重視的。文博與他相交有一段日子了，對此較為了解，故此在聽說了這個消息後，便“投其所好”，急急忙忙地過來告訴他。
周澈默然片刻，仰臉望了望紛紛揚揚的雪花，說道：“這麽冷的天，咱們的日子尚不好過，更別說遠在北地、大漠的鮮卑胡人了。每逢入冬，鮮卑必抄掠邊州，已成常事。隻恨如今名將或老邁，或身死，相繼凋謝，再無人能似張然明、李元禮為我大漢守禦邊疆，外禦賊患了！”
張奐，字然明。就算開篇第一章寫到的那個老將軍；李元禮，即大名士李膺。他兩人都任過度遼將軍，屢破鮮卑。在他們任職的期間內，邊境清靜無事。隻可惜，因黨錮之禍，李膺殺身成仁，而張奐年歲快奔七十歲了。
南淩勸說道：“大丈夫當立功邊境。張然明、李元禮雖或年老、或身死，但我大漢人才輩出，自有後輩俊傑為國家保境安民，澈君何必如此喟歎？……，便不說別人，隻說澈君。君文武兼備，知兵法，隻用兩月有餘便將百餘裏民操練得有精卒模樣，假以時日，名入朝廷，必能得天子重用，區區鮮卑胡患何足道？”
南淩不知周澈的心事，周澈的喟歎一方麵是因外患，但更多的是為即將到來的內患。可以預想當黃巾起事後，曾經強盛無比的帝國必將會內外交困，正如這風雪一般，風雨飄搖。不過，此中意思不足為外人道也。周澈看了他一眼，喃喃地說道：“‘大丈夫當立功邊境’。”
最早見南淩是在薑楓家的院子裏，被陳鬆趕出去後，他憤而拔刀。當時，周澈以為他是一個魯莽的勇夫，但隨著接觸得日深，對他的了解也越來越深，卻又發現他進退有度，分明是一個頗有心計之人，也曾因此暗忖，莫非他那日的拔刀是專門做給薑楓的朋黨們看的？
有了這層的顧慮，雖因南淩在諸遊俠中的地位僅次薑楓，不得不拉攏親近，但對這個人，周澈一直都自覺不自覺地抱有警惕。今日，又聞他口出豪言。周澈心道：“又或者這一句話才是他的肺腑之聲？”拍了拍他的手，順便將他肩膀上的落雪打落，出言讚賞，“張然明少立誌節，與友人言：‘大丈夫處世，當為國家立功邊境’。南君，你剛才的這句話正與張然明此句暗合啊！”
南淩哪裏知道張奐早說過類似的話？登時大喜，問道：“果真？”
“我還能騙你不成？”
“早就聽說張然明與段紀明、皇甫威明並稱‘涼州三明’，是我大漢良將。果然不假！”
剛還對周澈說“何必喟歎”，南淩自己卻也緊跟著喟歎起來。他握住佩刀的刀柄，顧望遠近飄雪，歎氣說道：“唉，可惜我生在中原，沒有能生在邊疆！家中又有老母，不能遠遊。‘立功邊境’也不知要等到何年何月了，更也不知今生能不能如張然明一樣威震鮮卑胡奴！”
記得很早前，周澈聽裴元紹說過他的誌向，說他“連百石吏尚不敢想”。南淩隻不過是一個黔首輕俠，論起誌向來，“立功邊境，威震鮮卑”，卻是遠勝裴元紹了。剛想起杜買，就聽見他在遠處招唿：“澈君，要不要開始操練了？”
“這就開始！”
周澈止下思緒，當先帶頭，餘人隨後，一行人行在漫天的雪下，迎著寒風，朝向精神抖擻、等待操練的裏民們走去。
操練完後，周澈迴到亭舍，看見邢剛道：“阿剛，你有十幾天沒得休沐了，這陣子累得不輕。給你放兩天假，一則迴去陪陪你家賢妻，二來如今冬雪飄零，該置辦過冬年貨了。”
邢剛今兒陪薑楓去了薑家，剛迴來不久，他遲疑了片刻，又道：“上次許陽之事多虧澈君相助，若無澈君，便無小人夫妻。俺那醜妻早說想請澈君來家中坐一坐，雖無好菜好酒，有一片誠心實意。……。”